Текст книги "Шаман 3 Deus vult, Alexandere (СИ)"

Автор книги: Тимофей Клименко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Дима довольно улыбнулся в усы и хитро подмигнул.

– Страннику доступно то, что кануло в бездну времён задолго до наших дней! И кое-чему из этого я могу научить любопытных и падких до красоты ведьмочек!

– Но не за бесплатно? – усмехнулась Руфь. – Фиг бы ты стал так издалека заходить, хитрец хвостатый! Торгуешься, как тётя Соня с Привоза!

– Кто, я? Да ни в жизнь! Да как ты могла так подумать обо мне? – возмутился Дима, но руку ведьмы не отпустил. Потом в бездонных, словно Вселенная, глазах кота заплясали искры веселья, он резко сменил тон и по-деловому продолжил: – А правда, как догадалась? Впрочем, всегда уважал умных женщин! Конечно же, услуга за услугу. Научите со своими девчонками Дэна основам магии, а я научу вас сводить шрамы. Без малейшего следа, даже самые старые.

– А почему сам его не поучишь?

– Поучу, но другому. Ученик всегда несёт отпечаток своего учителя. Чем больше отпечатков, тем многограннее талант ученика. А Денис должен стать универсальным специалистом. Во всём. Его начальник нас очень сильно об этом попросил.

– И кто у нас начальник? – подражая интонации известного киногероя, спросила Руфь. Дима ехидно улыбнулся и с напускной простотой ответил:

– Сатана.

– Так Денис эмиссар? – удивлённо уставилась на батюшку ведьма, и тот виновато пожал плечами. Дима наконец отпустил её руку и самодовольно добавил:

– Эмиссар. И один из возможных кандидатов на роль Всадника Апокалипсиса. Но что он! Ты, мать, ещё с Пухом близко не знакома! Вот где настоящее адское отродье! Реально чумовой кошак, совсем без тормозов и с двумя хвостами! Ураган на лапках! Скольких он затыгыдыкал! Жуть!

Ведьма перевела взгляд на Александра, и он нараспев проговорил:

Четыре всадника плывут

На своих мёртвых лошадях,

И трубно ангелы поют

На опустевших площадях.

Раздор летает меж людей,

И брата убивает брат.

На бледном мертвенном коне

Смерть едет от небесных врат.

Конь у Чумы ещё белей,

Как кости павших на полях.

На страшном вороном коне

Резвится Голод в закромах.

Руфь покачала головой, и спросила у шамана:

– Девчонку сейчас хотите забирать? Ей бы ещё несколько дней отлежаться. Ну так, по человеческим меркам. Да и сатаниста обучить азам не помешает, чтобы мои ведьмы его не засмеяли.

Денис недовольно засопел и обиженно пробурчал:

– Я не сатанист! Я священник. Хоть и покойный.

– Час от часу не легче! – всплеснула руками ведьма. – В вашей компании хоть кто-то нормальный есть?

– Не-е-ет! – самодовольно протянул Дима. – Даже ведьма у нас ненормальная! Дружит со Стражем миров и украдкой ходит то в церковь, а то в мечеть!

Руфь покраснела и отступила на шаг. Потом аккуратно подняла с пола одну из пуль, посмотрела на неё вблизи и сразу же откинула от себя.

– Не уверена, что это важно, но я, кажется, знаю, кто так замысловато и крепко наложил проклятье.

Повисшую в зале тишину можно было резать ножом и мазать на хлеб.

– Ну и кто же этот… недальновидный деятель магического промысла? – тщательно подбирая слова спросил Дима и в нетерпении ударил по полу хвостом.

– Объявлялся тут недавно один охотник на ведьм, на Галку нашу напал. Ну которая, на казачку похожа, может помнишь? Так вот, он в неё такими же пулями стрелял. Охотника-то мы спеленали и упырям на корм отдали. Но ни оружия, ни сообщников его не нашли. Хотя Варвара Матвеевна искала очень старательно, а уж у неё хватка-то ого-го! Мало того что урождённая ведьма, так ещё и майор юстиции в отставке! Так вот, охотник этот кричал, что его спасёт какой-то бес Малой. Или Малый? Может, это он и есть? Но проклятия на пулях точно такие же. Мёртвые.

– Ну раз мы теперь знаем имя, то и пообщаемся с этим Малым в ближайшее время! – улыбнулся Александр. Дима азартно потёр лапки и непроизвольно выпустил когти.

***

– Ну так что, идём искать? – поднялся на ноги Денис, и вслед за ним встал Шаман.

– Нет, Святой Отец, нет. Не дело бросаться в бой очертя голову, тем более когда время терпит, – покачал головой Александр и повернулся к Руфи:

– Светлая, могу ли я тебя просить пустить на постой Ирину и Дениса? За одной присмотреть, а другого научить пониманию основ колдовства?

– Конечно, тем более что про девчонку я сама вам предложила. А инициатива, как известно, ай-яй-яй инициатора.

Все рассмеялись этой нехитрой шутке, а Руфь принялась собирать с алтаря своё имущество. Огромное количество разных склянок, тюбиков, заколок и медикаментов без труда влезло в маленькую сумочку, так и не сделав её полной. Дима удручённо покачал пушистой головой и нарочито громким шёпотом обратился к Денису:

– Вот что это за древняя женская магия, когда в маленькую сумочку помещается огромная куча примочек, гораздо больше чем сама сумочка? И зачем человеку носить с собой пять цветов помады? Зачем? Хотя представь себе, Нина даже в виде призрака умудряется наводить красоту. Вот как это так? Вот что это за? Хвоста не приложу.

Руфь сделала вид, что не слышит, и предложила по-быстрому перебраться к ней домой. Присутствие в капище двух Стражей, мёртвого попа и полумёртвого ангела остальные ведьмы Круга могли не понять и вряд ли бы одобрили.

***

Светлая и уютная квартира Руфи походила на логово ведьмы не более, чем резиденция Папы Римского. Хотя комната для приёма посетителей и поразила Дениса до глубины души своей обстановкой в виде истуканов и камней, но даже в ней не чувствовалось никакого зла. Весь колдовской антураж был нужен только для убеждения клиентов в том, что им попался настоящий специалист своего дела.

Руфь показала мужчинам, где кухня, и отправила их делать бутерброды. А сама взялась отмывать так и не пришедшую в сознание Ирину от крови и грязи.

На кухне Александр достал из воздуха короткий римский меч и, лихо кромсая им колбасу, принялся объяснять Денису вынужденную отсрочку боя.

– Не спеши бежать и шашкой махать. Ты уже раз отказался от обучения – и что? Бес едва не положил вас обоих на том перекрёстке. Ты должен сейчас охранять и учиться. Учиться лечить и калечить. Постигать свою Силу и защищаться от чужой. А мы за это время выясним у живых и мертвых, кто такой этот Малой и что он имел сказать своим нападением.

Денис открыл рот, чтобы возразить, но задумался, сник и сокрушённо покачал головой:

– Пожалуй, ты прав. Я даже КМБ не прошёл, а уже лезу в бой. Глупо как-то. Но прошу, не убивайте беса без меня. Я должен сам ему отомстить. Сам! Хорошо?

– Священник хочет отомстить? – едва не подавился от удивления утащенной под шумок со стола колбасой кот. – А как же непротивление злу? А милосердие? Всепрощение, в конце-то концов?

Денис, чувствуя справедливость слов Димы, растерялся и не смог возразить. Шаман в это время заваривал любимый смородиновый чай и украдкой посмеивался, уже прекрасно понимая, куда клонит друг.

– Так ты, Димитрий, думаешь, мне стоит простить нападение, чтобы не привносить в работу эмоции? Да, я по сану должен прощать обидчиков. Но ведь Иринка моя любимая женщина, и я не могу прощать того, кто хотел её убить. Вот как мне быть, скажи? – Дионисий внимательно смотрел в глаза кота, ища в них ответ на давно мучивший вопрос. Дима пожал плечами и пояснил, как само собой разумеющееся:

– Только прощение даст тебе внутреннюю силу, которая так необходима Стражу. Но прощение должно быть искренним, от души. Не поверхностным, а настоящим. Выстраданным и чистым, без горчинки сожаления, что обидчик не наказан. А потому, Денис, прежде чем прощать, найди и убей. Развей эту тварь по ветру, чтобы другим было неповадно нападать на Стражей. Но после этого обязательно прости. Обязательно.

– Скажи, Святой отец, твоё распятие ещё пригодно к бою? – спросил Шаман, отхлёбывая чай. Денис достал из-за пазухи большой крест с застрявшими в нём пулями и внимательно его осмотрел. Потом покачал головой, спрятал артефакт обратно и ответил убитым голосом:

– Не думаю. Пули повредили тело Спасителя. Я беззащитен, аки Даниил предо львами.

– Вот видишь, а рвёшься в бой, – укоризненно покачал головой Дима и тут же обратился к Шаману: – Может, попросим новый крест у отца Михаила? У него нательный, кажется, чуть меньше, чем у Дениса на могиле. Как и положено бандиту.

– Дельная мысль, товарищ комиссар, дельная.

– У меня бывший ученик живёт недалеко отсюда. Виталик. Можно обратиться к нему, – возразил Дионисий, – по идее, должен помочь. Он знает о жизни после смерти.

– Да откуда он это может знать! Скорее просто верит. Или я не прав? – лениво спросил кот, намывая лапкой пушистую мордашку. Но от священника не укрылось, что Дима напрягся в ожидании ответа, как натянутая струна. Как и Александр. Денис засмеялся и хлопнул рукой по колену.

– Дима! Саша! Да бросьте вы, Виталька свой, просто так вышло, что он и в аду побывал при жизни, и с Сатаной случайно познакомился. Да и о нашей с ним дружбе тоже в курсе. Я ведь даже умер у Витальки в квартире. Он точно вне подозрений.

– Конечно же вне, о чём речь. Всего-то точно знает о загробной жизни и бывал в аду. Эка невидаль. Знает, что ты, священник, дружишь с Дьяволом, и может предположить, что за это ты попал в ад. И потому пожелать твоей смерти во искупление грехов. Допустим, если случайно встретил на улице и узнал. Священники и бесы видят истинный лик, их этим мороком с новой внешностью гота не проведёшь. Ну а попу с бесом договориться никогда не было проблемой. Бесу с попом, кстати тоже. Как тебе такой детективчик?

– Паршиво, если честно, – сник Денис и отпил поставленный перед ним чай. – Я привык доверять друзьям.

– Это похвально, – кивнул головой, соглашаясь с ним, шаман. – Хорошая привычка, но не забывай, что ты стал другим. И для друзей тоже. Твой Виталий мог организовать это нападение только затем, чтобы наставник умер ещё раз, но уже насильственной смертью. И, как итог, получил больше шансов попасть из ада в рай.

– Но ведь у меня срок службы – вечность.

– А вот этого он может и не знать. А то, что за дружбу с Дьяволом попу положен ад, знает точно. Так что мой тебе совет, юный Страж, записывай в друзья только тех, с кем ты уже бился плечом к плечу, – голос Шамана обволакивал и действовал как гипноз. Денис задумчиво смотрел на его старый потёртый свитер, отслеживая узоры, которые прерывались дырками от меча и длинными подпалинами от огня. Потом тряхнул головой и с досадой бросил:

– Так я и с вами ещё не бился плечом к плечу! Может, вы тоже мне враги?

– Может, – кивнул Дима и поднял двумя лапками маленькую кружку с молоком. С удовольствием из неё отпил, залихватски вытер усы и продолжил: – А ты что, нас уже не рассматриваешь как опасность? Зря. Я мог покуситься и покусаться, чтобы вновь стать для Нины единственным близким человеком. Саша мог натравить беса, чтобы ты точно не стал Всадником апокалипсиса. Покушение не удалось, и мы теперь втираемся в доверие. Лихо? Лихо. Привыкай быть всегда настороже, дядя Денис, ты теперь снова на войне. И это навсегда.

– Дима прав, доверять нужно очень осторожно. И именно поэтому, Святой Отец, я обращусь за помощью к тем, кто точно на моей стороне. У Михаила попрошу крест, а у Рэя – выяснить про Малого. Мы с ними целое кладбище повторно упокоили, и потому в этих двух я уверен. Не так, как в Диме, конечно, но всё же. А ты, товарищ комиссар, на лаврах не почивай, а расспроси обитателей Верхнего мира о Виталии. Вдруг кто что слышал или знает.

Кот молча прикрыл глаза и продолжил молошничать.

– А может, мне об этом Малом спросить у Коли? – радостно воскликнул Денис, но Шаман его мягко остановил:

– Ты забываешь, что Люцифер теперь тебе не просто друг, но ещё и начальник. А начальство лишний раз не беспокоят. Теперь только сам.

***

Высокий многоквартирный дом, в котором жил некромант Чёрный Рэй, стоял в конце широкой и прозрачной из-за отсутствия листвы и снега аллеи. В лучах заходящего солнца он переливался разными цветами, словно редкий драгоценный камень.

«Смотрится как свет в конце тоннеля,» – машинально подумал Дионисий, с неохотой бредя на поклон к мерзкому старику, осквернителю могил. В том, что Рэй именно старик, и непременно мерзкий, батюшка даже не сомневался. Но когда до дома оставалось не более сотни шагов, Александр легонько тронул священника за локоть и подвёл к скамейке, на которой сидел худощавый мужчина средних лет с приятными чертами лица и благородной сединой. Он был одет в чёрный костюм-тройку, а на голове красовалась щегольская, но немного старомодная шляпа. Франт неспешно поднялся навстречу, молча пожал руку Александру и вопросительно посмотрел на Дениса.

– Знакомьтесь, мужчины, – голос Шамана звучал ровно и без эмоций. – Рэй Блэк. Чёрный маг и некромант. Мой бывший ученик. Денис. Священник, эмиссар дьявола и мой будущий ученик. Уверен, вы уже достаточно слышали друг о друге.

Денис первым протянул руку, и Рэй крепко её пожал, но не отпустил, а сразу же посмотрел в глаза. Лёгкая, еле заметная мигрень дала понять Денису, что его мысли пытаются прочитать. Помня совет бывшего комиссара, Денис представил вокруг себя огромную, уходящую к облакам кирпичную стену, и мигрень тут же прошла.

– Был бы здесь Дима, он бы предложил вас покрасить серебрянкой и поставить прямо на аллее, в качестве групповой скульптуры, – тихо сказал Александр и без приглашения сел на лавку. Рэй усмехнулся, отпустил руку священника и уселся слева от шамана. Денис сел с другой стороны.

– Не буду ходить вокруг да около, Рэй, нам нужна твоя помощь. Мне и двум Стражам-охотникам.

– Не ходи, Шаман, не ходи. Я знаю и про Дениса, и про Ирину, и про покушение на них. Что ты хочешь от меня, крестоносец?

– Знаний. Меня интересует бес по имени Малой. Или Малый. Любая информация о нём. Почему на земле? Чем тут занимается? Почему напал и какой Силой обладает? В общем, всё, что сможешь узнать. И ещё. Прошу тебя научить Дениса драться с тёмными. Драться и побеждать. Возьмёшься?

– Возьмусь, – на удивление легко согласился чернокнижник, – И про беса кого надо расспрошу, и тренером побуду. А за это прошу сделать мне ровно сотню защитных амулетов от ангельских. И столько же от адских. Это моя цена. Или да, или нет.

– Я готов принять твои условия, колдун, – пожал плечами Денис, – но я не умею делать амулеты. Да и прямо сейчас не смогу стать твоим учеником, мне нужно найти и наказать беса.

– Амулеты сделаешь, как научишься. А без меня ты никакого беса не накажешь, поп. Ты слаб и самонадеян. Впрочем, все бессмертные поначалу такие. Себя нужно прочувствовать и принять. А это непросто.

– Рэй прав, – вмешался в разговор Александр. – Тебе нужны его уроки. Раз уж так вышло, что Сила ада первой нашла выход, ты должен научиться ей управлять. И тёмный колдун для этого – самый лучший учитель. А уж с этой Силой можно и на месть замахнуться.

– Зачем он тебе, Шаман? К чему тратить время на того, кто однажды может уничтожить мир? – пытливо глядя в глаза Александру, спросил Рэй.

– Чтобы в мире было больше добра, его просто нужно брать и делать. А если в мире будет добро, то он выстоит перед любой угрозой. Перед любым Всадником. Когда ты сможешь начать обучение, некромант?

– Ночью. У меня сегодня ещё пара посетителей и один сложный ритуал. Всё это будет интересно будущему Стражу. Жду вас после захода солнца, – колдун поднялся со скамейки, давая понять, что разговор окончен. В этот раз обошлись без рукопожатий.

– Любопытно, а какие у некроманта могут быть посетители? – глядя в спину будущего учителя, спросил Денис.

– Разные. Так же, как и у меня. Кто-то просит помощи, кто-то счастья, а кто-то чужой смерти. Рэй всем помогает. Но вот цена зачастую оказывается для людей неподъёмной. За неположенное счастье он забирает положенное, а за жизнь может забрать жизнь.

– Но почему ты его не накажешь и не спасёшь тех, кого хотят убить?

– Я не добро, чтобы всех спасать. Я справедливость. А наказывать Рэя мне не за что, он ничего не нарушает и никого не обманывает. Он только помогает людям сделать выбор. Ведь если один человек решил убить другого, то всё равно убьёт. Заговором или ножом, это уже не важно. Важен сам факт.

– Саша, а куда мы пойдём теперь? Назад, к Руфи? – После долгого молчания спросил Денис.

– Нет. Забежим к тебе на старую работу, – улыбнулся уголками губ Александр и подставил худое бледное лицо под яркие солнечные лучи.

***

– Мать!... настоятельница! – отец Михаил расплылся в улыбке и аккуратно тронул за плечо высокую полную монахиню, с которой в этот момент разговаривал. – Прости пожалуйста, позже договорим. Кажется, друг мой давний в храм зашёл. Пойду я к нему, чую, что неспроста это, видать помощь какая понадобилась.

И, больше не глядя на собеседницу, отец Михаил поспешил навстречу гостю.

– Рад тебя видеть, Саша. Чем могу помочь?

– Добрый вечер, священник, – улыбнулся Александр и крепко пожал протянутую широкую ладонь. – Распятие нужно. Настоящее, сильное, не новодел. Для твоего бывшего коллеги. Его распятие в бою повредилось, а без креста ему никак. Выручи, будь добр.

– Что значит для бывшего коллеги? У меня было две жизни и две судьбы. Какую ты имеешь в виду? – насторожился поп. – Священник-расстрига? Или бывший бандит?

– Священник, священник, – успокоил его Александр, – только не расстрига, а мертвец. Уже почти полгода как мертвец. Могу познакомить, он у ворот храма стоит.

– Не понял… Опять умертвие? – опешил Михаил и резко затряс головой, отчего стал похож на разъярённого буйвола.

– Нет. Всего лишь сосланный в ад, но не лишённый сана батюшка, на службе у Сатаны, – тихо засмеялся Шаман, – всего-то делов. А здесь он ловит беглецов из ада, подвергает их обструкции и возвращает домой, к огорчённому побегом Сатане. Так что нам он не враг, а скорее коллега и младший товарищ.

– Но раз не может зайти в храм – значит, всё-таки бес?

– Он может, но не хочет без разрешения. Понимает всю неоднозначность ситуации. Слуга двух господ. Так что, разрешишь войти?

– Если сможет – значит, и я ему буду рад. А если дьявольского в твоём друге больше, то и делать ему тут нечего.

***

– Денис! Будь любезен, зайди! – мысленно попросил Александр и встал лицом к двери. Собеседник хмыкнул и повернулся вслед за ним. Через несколько мгновений огромная дверь в храм бесшумно отворилась, и на пороге остановился, нерешительно крестясь, щуплый подросток в свободной чёрной одежде и высоких армейских ботинках. Михаил недоумённо посмотрел на гота и хотел было уже возмутиться неуместной шутке Александра, как вдруг увидел настоящий облик Дениса. Взгляды двух священников встретились.

– Отец Дионисий? – удивлённо вскрикнул Михаил и быстрым шагом пошёл навстречу гостю.

– Миша? – гот помотал головой, словно отгоняя наваждение, и тоже побежал вперёд. Гороподобный Михаил сгрёб тщедушное тело Дионисия в объятия и поднял его сантиметров на тридцать от пола.

– Денис! Да ты.. да я.. как же я тебе рад!

– Отец Михаил! Ты мне так компаньона придушишь! – смеясь, тронул священника за руку Шаман. Михаил смутился и бережно поставил Дениса на пол под удивлёнными взглядами монахинь и прихожан.

– И я тебе рад! – с хрипом ответил Дионисий. – Рад, что у тебя получилось спастись самому и стать спасателем для других!

– С Божьей помощью и твоими руками! – с теплом глядя на эмиссара, громко проговорил Михаил.

– Мужчины, давайте куда-нибудь уйдём. Вижу, вам есть о чём поговорить по душам, но другим об этом знать вовсе не обязательно! – Шаман был, как всегда, убедителен.

Михаил увёл друзей на внутренний, закрытый дворик храма с широкими чищеными дорожками и торчащими из сугробов пихтами. Там, в просторной дощатой беседке, и расположились втроём два Стража и два попа.

– Саша, Саша! Что же ты мне раньше не сказал, за кого просишь? Я для отца Дионисия всё что угодно сделаю! Ведь это он, он меня к Вере привёл! Если бы не он, я бы уже давно в геенне огненной огребал за молодость свою беспутную! Впрочем, без тебя бы тоже!

– Вот видишь, тебя я от ада спас, а сам туда всё же загремел! – грустно развёл руками Дионисий. – Хотя не пойму, если бы я с Колей не подружился, то и в ад бы не попал? Или наоборот, попал бы за другое, но уже без помилования и особых условий?

– Коля – это кто? – непонимающе склонил голову набок Михаил.

– Коля – это... – задумался над ответом Денис, справедливо полагая, что правда может не понравиться старому приятелю, а ложь он почувствует с полуслова. Но ситуацию спас Александр, многозначительно хмыкнув и рассудительно заметив:

– Коля – это Николай. Так что там с распятием? Нам нужны хорошие, сильные артефакты. Другими бесов не взять!

– Да само собой помогу! И распятие дам, и святой воды, и ещё что скажешь! Чем могу – всегда помогу! Вам срочно?

– Нет! – сказал Денис.

– Да! – сказал Александр.

Мужчины дружно рассмеялись, и Шаман пояснил Денису:

– Тебе сегодня ещё идти к Рэю на учёбу. Поэтому нам и срочно, нехорошо к такому учителю опаздывать.

– Боюсь спросить, Отец Дионисий, чему тебя будет учить колдун, но мне он показался на редкость порядочным мужиком! Правильным и умным. Я бы у такого и сам чему-нибудь поучился, помню как он мечом крутит, будто пёрышком! – Михаил потёр переносицу, вздохнул и продолжил мысль: – Я бился с ним плечом к плечу. И этот бой уже никогда не забуду!

– Ты знаком с Рэем? – удивился эмиссар. – Воистину Пути Господни неисповедимы!

– И с Рэем, и с Димой, и даже с Пухом! – улыбнулся Михаил и встал со скамейки, выдохнув облачко пара. – Пух меня тогда обшерстил немилосердно, и потом целый месяц все встречные собаки разбегались с воем! И почему-то гаишники стали сразу отпускать, даже в документы не глядя.

– Потому что в иерархии Нижнего мира демоны всегда были выше оборотней! – в спину уходящему Михаилу негромко пояснил Шаман и повернулся к Денису: – Достойный ученик мудрого учителя. Поздравляю! Настоящий батюшка, не канонный, но идейный.

– Если бы он был настолько хорош, то вряд ли бы ты с ним познакомился, Шаман. С чем он хоть к тебе пожаловал?

– Со смертью сына. И с огромным желанием убивать, – грустно развел руками Шаман. – А ещё с раздвоением астральной личности. Может, ты и прав, про его хорошесть, но вот ведь в чём закавыка: с тобой-то я тоже знаком, а уж порядочность личного друга Сатаны могут подтвердить сразу в трёх мирах! Так что не считай меня индикатором зла! Жизнь, она не чёрно-белая, мой друг, она...

– Серая! – перебил Денис. – Я разок уснул не вовремя и в Сером мире оказался. А когда проснулся, то понял, что это был вовсе не сон. Нас с Колей тогда чуть фура не размазала. Коля вырулил, а водитель грузовика погиб. И жизнь серая, и смерть серая. А в чём разница, веришь нет – до сих пор не пойму...

Стражи немного помолчали, рассеяно наблюдая, как порывы ветра подхватывают с дорожек налетевший за день снег и кружат его в каком-то странном вальсе. Пара они не выдыхали.

– Саша, а как ты Стражем и шаманом стал? Неужели ты правда крестоносец?

– Да, я участвовал во Втором крестовом походе под предводительством своего дяди, короля Людовика Седьмого. А как стал шаманом – это неинтересно. Про такое книжки не пишут.

– А Дима? Не представляю, как можно согласиться стать котом. Что человека на это сподвигло?

– Самая малость, почти что блажь! – с лёгкой, еле заметной ехидцей ответил Шаман. – Его за один день два раза убили. Тут согласишься хоть котом стать, хоть чёртом, хоть его эмиссаром на Земле!

Денис пристыжено умолк, но тишину тут же нарушил хруст снега под сапогами, и на пороге беседки появился Михаил. В руках он держал пять распятий, а в кармане топорщилась стеклянная бутылка. Священник довольно неуклюже уселся между друзьями и протянул шаману кресты:

– Выбирай!

– А почему я, а не Денис? – вскинул брови Александр.

– Кто просил – тому и принёс!

– Логично. Но выбирать будет Дионисий. Крест, что вы носите – это не только крест, что вы несёте. Это ещё и продолжение души. Тут важен личный контакт.

– Как мне его выбирать, Саша? – Денис наклонился к Михаилу и внимательно смотрел на артефакты.

– Закрывай глаза и бери не глядя. Какой станет продолжением руки, тот и есть твой инструмент, твой Экскалибур и твой Санчо Панса. Да ты и сам всё что нужно почувствуешь и увидишь.

Денис послушно закрыл глаза и проверил все пять крестов. Первый и четвёртый жгли руку, а второй был настолько лёгким, что священник его и не почувствовал совсем. Пятый же был, наоборот, очень тяжёлым, будто ведро воды. И только третий лёг в руку как влитой. Дионисий, не открывая глаз, осмотрел свой выбор через Серый мир, так же как недавно давал силы Руфи, и поражённо замер. Вместо креста в его руке лежал мощный Богатырский меч, по лезвию которого бегали красные и зелёные огни. Денис открыл глаза и ещё раз посмотрел на крест.

Это было простенькое медное распятие, какие обычно кладут в гроб к умершему. И только зелёный отлив меди давал понять, что изделие очень старое.

Второй крест был серебряный и, судя по яркому блеску, сравнительно новый.

«Знать, поэтому я его и не почувствовал, – подумал Денис, – что силы в нём ещё не появилось!»

Пятый крест был тоже медный, как и третий, но что-то в нём отталкивало даже на физическом уровне, будто бы рука коснулась слизи или грязи.

"Наверное, прежний владелец нагрешил немало, – сообразил Денис, – хоть и говорят, что крест грехи не собирает, а искупает, но наверное, этому всё же досталось их от владельца».

Но интереснее всего выглядели первый и четвёртый кресты, они были золотыми с россыпью драгоценных камней.

«Интересно, почему же они так жглись? Мне теперь нельзя касаться драгоценностей? Или дело в самих крестах?» – думая так, Денис осмотрел кресты из Серого мира и сразу увидел на них кровь. Чужая боль едва не захлестнула Стража, налетев порывом ветра, но на помощь пришёл Шаман, обычным щипком вернув Дениса к реальности.

Встряхнувшись, как после холодного душа, эмиссар с опаской посмотрел на проклятые золотые кресты и решительно протянул руку к распятию.

– Можно? – с запозданием спросил он у Михаила и кивком на третий крест обозначил свой выбор.

– Бери, бери! – махнул рукой в ответ бывший ученик. – Ты же берёшь на благое дело, а значит, и во славу Его! А распятие, кстати, с историей. Мне его вчера в селе отдали. Новые хозяева старого дома ремонт делали, а оно под окном лежало, в тайнике. Я после службы старушек расспросил про старого хозяина того дома, говорят, дедушка старенький жил. От хворей лечил. Ну, думаю, понятно. Знахарь деревенский. Ясно. Как умер, спрашиваю у них. Говорят, что нашли его сидящим на полу с посохом в руках, и посох этот был направлен на дверь. А земля у крыльца была словно вспахана, но дверь целая. То есть дед до последнего держал оборону и не пустил кого-то в свой дом! Думаю, что дед был очень непростой, очень!

– Спасибо, Миша, думаю, что не дед это был, а старец. Спаси Бог тебя за такой подарок!

– Надеюсь что спасёт! А, вот ещё, держи! – Михаил достал из кармана стеклянную бутылку и протянул её Денису, – тут святая вода. Мне её подарил один прихожанин, говорит что привёз из Дамаска, из Собора Святой Девы Марии. А потом ещё целый месяц рассказывал, как ему там всё понравилось. Саша, а ты не бывал в тех краях? Говорят, там много святынь. Ну, или мест силы, по-твоему.

– Был разок, ещё по-молодости. С дядей ездили. Места красивые, но мне там не понравилось. Спасибо, Святой отец. Извини, но нам пора!

Первым с Михаилом попрощался Шаман, потом к нему подошёл Денис.

В момент рукопожатия десятки разрозненных видений пронеслись перед глазами Дионисия. Будущее в этих фрагментах сменялось прошлым, а настоящее прерывалось мыслями и чужими голосами. Голоса стонали и выли, шептали и кричали, превращаясь то в младенческий плач, а то в старческое дребезжащее завывание. Михаил понял, что Денис, специально или нет, но залез к нему в голову и увидел там лишнее, то что священник предпочёл бы никому не показывать. Он скомкано попрощался и быстро ушёл прочь, оставив друзей в беседке одних. Дионисий вытянул руки перед собой, сжав ладони тыльными сторонами, вцепился кончиками пальцев в края реальности. Напрягшись, он с треском разорвал её до серости Междумирья и мысленно потянул оттуда что-то тёмное. Из образовавшейся дыры тут же вышел седой бородатый чёрт в замызганной рясе и лаптях на босы копыта. В руках он держал кружку кофе и книгу «Про прикладную бесологию».

– Господин Всадник! – с обидой в голосе обратился чёрт к Дионисию. – Зачем так жестоко выдёргивать-то? Можно же просто вслух позвать, и я явлюсь. Любой храмовый бес сочтёт за честь помочь другу Хозяина.

Денис пропустил замечание мимо ушей и требовательно спросил:

– Что здесь происходит? Что ищет в этом монастыре мой друг, и почему не хочет делиться тем, что знает? Что тебе известно об этом?

Бес переступил с ноги на ногу, помолчал, но так и не дождался приглашения сесть. Тогда он тяжело вздохнул, покосился на Шамана, потом почесал под бородой и степенно пояснил:

– Правду ищет батюшка Михаил, правду. Он же хоть и приходящий поп, а видит, что тут многое не так, по-злому. А оно по-другому и быть не может, с того ведь и живём. Монастырь-то ведь, господин Всадник, женский. Ну ты сам понимаешь, физиология ведь не девка на сеновале, её не обманешь. А Михайло давненько уже начал подозревать нашу матушку настоятельницу в кое-каких грешках. Да боится огласки лишней, кабы на них, попов то бишь, охоту миряне сгоряча не начали, да чтобы людей от церкви не оттолкнуть. Хочет по-тихому всё решить, без шума.

– Приказываю тебе следить за Михаилом и оберегать его от любых угроз. Что-то недоброе против него эта настоятельница замыслила, защищай его! – распорядился Денис и хлопнул в ладоши. Бес растаял в воздухе.

– Извини, Денис, что лезу не в своё дело, но так себя вести с ним нельзя. Бес тебе не раб, а помощник. Тем более этот, он искушал здесь монахинь задолго до твоего рождения. А ты ему приказываешь. Нельзя так.

– А как мне с ним общаться? Ведь это же его стараниями монастырь превратился в рассадник порока! Что мне ему за это, кагор налить?

– Мог бы и налить. Если бы он Михаилу намёки не подкинул, настоятельница давно бы наломала таких дров, что снова кровь могла пролиться. Да, бес это сделал не из доброты, а для своего удобства, но сделал. И его вины, в том что тут происходит, вовсе нет. Это исключительно заслуги людей. Так что будь изначально добрым, даже к самому лютому злу. Мы с тобой, кстати, тоже не образец человеколюбия.

– А с нами-то что не так? – в голосе Дениса прозвучала обида.

– Напомнить, кто Карася отметелил до кровавых брызг? – захохотал Шаман.

– Не надо, помню… – понуро ответил Денис и встал с лавки. – Пойдём к колдуну, пора уже мне ума набираться. Надоело дурачком себя чувствовать.

– Ты не дурачок, ты просто заново узнаёшь этот мир. Поверь, и я, и Рэй, и Дима – все мы сначала мерили вечность привычками смертных. Это пройдёт с опытом. А его ты уже набрался немало за один только сегодняшний день. А уж что будет дальше...