Текст книги "Очень не просто (СИ)"

Автор книги: Тимофей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)

Глава 35

В который раз убеждаюсь, что глупость человеческая бесконечна.

Осматривая очередной разгромленный дворец, я пытался понять, что могло толкнуть взрослых состоявшихся людей на нелогичные и ужасные поступки? В чем смысл всех этих смертей, страданий и разрушений? Зачем?

Задумавшись о вечном, я даже вздрогнул, услышав рядом голос.

– Эчеррин, ты идешь со своими телохранителями и выискиваешь по углам оставшихся в живых людей. – Дед занимался кучей дел и в то же время успевал отслеживать все мои передвижения. – Отправлю с вами десяток орков и пару ополченцев, будете пленных вязать и выносить на площадь.

После того, как отключили активную защиту парковой территории и ловушки в помещениях, несколько часов во дворце было шумно и весело – мятежники играли в "прятки" с ополчением и орками, устраивая засады в самых неожиданных местах, и пытаясь убить друг друга из-за угла. Большинство предателей уже выловили или уничтожили. Но верхушка заговора во главе с герцогом ла Ратан и его сыновьями успела скрыться в подвалах дворца, обвалив за собой входы в подземелья.

Под западным крылом здания шаманы кого-то топили, подняв уровень грунтовых вод, а мы шли в восточную часть дворца – поискать мятежную дичь, заодно можно будет спасти из темных углов выжившую прислугу.

Я понимал, что в моих услугах нет особой необходимости – местные жители сами прекрасно справлялись с отловом затаившихся мятежников, к тому же прислуга знала такое количество коридорчиков, чуланов и тупичков, которыми всегда изобилуют старые, несколько раз перестроенные здания, что залетным оркам и не снилось. Но, отправляя меня на поиск уцелевших мятежников, дед преследовал несколько целей.

Прежде всего, он хотел приучить меня к принятию самостоятельных решений – найдя подозрительного человека и решая его дальнейшую судьбу, я должен был взять на себя ответственность. Посчитав слугу мятежником, я приговаривал его к смерти, с другой стороны – приняв переодетого гвардейца за конюха иль поваренка – отпускал на свободу убийцу и предателя.

К тому же дополнительная тренировка магического зрения и скорости боевых плетений никогда не будет лишней, тем более в такое неспокойное время, как последний год. И, наконец, мое участие в поисках мятежников и спасении раненых и пострадавших должно было улучшить отношение людей к оркам вообще, и к Небесной Змее в частности.

Поэтому и ждем мы с охраной, когда ополченцы разберут завал из битых кирпичей и штукатурки, и освободят проход в семейное крыло королевского дворца. Чтобы не терять впустую время, я стал осматривать остатки рун, к которым крепились плетения самого разного назначения. Я вообще заметил, что маги Че предпочитают громоздкие и энергонасыщенные рунические заклинания, которые достаточно нанести раз в десятилетие, и они будут сами себя поддерживать, если только другой маг не разрушит силовые линии привязки. Еще перед королевской свадьбой у меня была возможность осмотреться во дворце, и тогда я удивился количеству скрытых под коврами, гобеленами и штукатуркой рунических надписей. От излишнего энтузиазма, предки нынешнего короля приказали исчеркать чуть ли не каждую сажень пола, стен и потолков своего дворца. Теперь понятно, почему королевский маг для отключения всей этой огромной сети был вынужден вытянуть из меня так много сил – по-другому старик просто не справился бы с поставленной задачей. В этих нюансах была скрыта сила и слабость человеческой магии.

Силу составляло то, что хорошо подготовившись, маг был практически неуязвим на своей территории, почти не утруждая себя подпиткой активной защиты.

Слабость была в том, что более сильный маг, чем установивший сеть ловушек и укреплений, прекрасно видел весь рунический рисунок и, замкнув какой-либо контур на себя, мог уничтожить часть защиты, правда вместе с материалом, на который было нанесено заклинание. Результат такого вмешательства и разбирали сейчас ополченцы. Все проходы в семейную часть дворца усиленно охранялись, естественно, что рун там было нанесено немало, поэтому тот, кто силой прорывался туда, не имея магического допуска, просто разнес часть коридора, обвалив стены и кусок потолка.

Я вспомнил, как дядюшка переживал за сохранность дворца и решил, что ремонт всего этого безобразия может обойтись дороже нового крыла здания. Интересно, хватит ли имущества мятежников для покрытия всех убытков от их затеи со сменой династии. Впрочем, это не моя головная боль.

– Эчеррин, смотри, здесь вполне можно протиснуться.

Один из моих орков осторожно заглядывал в пыльную темноту небольшого отверстия в завале. Люди растащили куски стен, кирпичи и обломки балок с самой верхушки строительного мусора, правда, в получившееся отверстие пролез бы только подросток, но не здоровый орк.

– Давайте я пойду первым.

Щуплый ополченец, весь покрытый серой пылью так, что нельзя было понять юноша это или пожилой мужик, уже просунул голову в открывшийся проход, стараясь что-то там высмотреть.

– Осторожней, пацан, вдруг кто сидит с той стороны. Хочешь остаться без головы?

Орки добродушно засмеялись.

Человек отодвинулся от завала, обернулся на говорившего, и так злобно зыркнул на шутника, что бойцы сразу замолчали. Вполне может быть, что у ополченца мятежники этой ночью убили кого-то из родни или знакомых, поэтому шутить на тему храбрости ополченца не стоило.

– Прости, не подумал.

Орк легонько хлопнул человека по плечу, подняв клуб пыли, оба расчихались, кивнули друг другу и все сделали вид, что ничего не произошло.

Я настроился на магический поиск живых существ, так как магия Эль позволяла отслеживать все – от людей до цветов в горшках, только среди каменных стен такой обзор окрестностей быстро утомлял, и у меня начинала болеть голова. Убедившись, что за завалом нам ничто не угрожало, кроме случайно упавшего на голову кирпича, я разрешающе кивнул оркам. Мои телохранители быстро расширили проход до терпимых размеров, и мы осторожно отправились в темную неизвестность. Люди зажгли пару прихваченных факелов – этого света им вполне хватало для ориентации в длинных коридорах дворца, а шаманы давно держали наготове плетения "ночного зрения" и "собачьего слуха", так как для орков ходьба по туннелям и пещерам была не впервой.

Заглядывая во все попадающиеся по пути помещения, мы не торопясь двигались в сторону королевских апартаментов. Должен сказать, что чем дальше от завала, тем меньше разрушений было нами замечено – похоже, вся челядь была занята на обслуживании свадебных торжеств, поэтому и убивать мятежникам здесь было некого.

Нет, ошибся – в одном из чуланов люди нашли труп пожилой женщины, ей мимоходом свернули шею и запихнули в ближайший уголок. Погибшая чем-то напоминала Наину, мою воспитательницу, фактически приемную мать, поэтому я подошел к трупу и закрыл ей глаза – просто чтобы дух успокоился и быстрее ушел на перерождение. Вот зачем, спрашивается, надо было убивать невинную старушку? Что, нельзя было ее просто запихнуть в чулан и закрыть дверь? Если только ее крики могли насторожить кого-то…

Я присмотрелся – действительно, женщина погибла вчера после полудня, то есть тогда, когда гости сидели за праздничным столом и произносили здравицы молодым. Значит, королевские апартаменты предатели захватили раньше официального начала мятежа. Интересно.

– Всем внимание. – Я говорил больше для людей, так как нам с телохранителями хватало ментальной связи. – Будьте крайне осторожны, впереди может быть засада и маги.

Дальше по коридору мы шли уже в боевом порядке – пятерка орков впереди, прикрытая воздушными щитами (они не только защищали от стрел и метательного оружия, но и глушили все звуки, то есть двигались мы бесшумно), затем я и пара бойцов по бокам и прикрывала тройка телохранителей, замыкающая отряд. Людей оставили рядом со мной, но я накинул на них эльфийские поводки, просто для исключения любой неожиданности – я еще не забыл, как друг Максума бросился на него со спины.

Кстати, сцена горячего поцелуя молодоженов не прошла мимо внимания благодарной общественности – хотя ворота еще не были открыты, народу за оградой была прекрасно видна вся ситуация. Может быть, именно благодаря Наследнику и его жене внезапное появление орды орков на дворцовой площади не произвело на толпу должного устрашающего впечатления – все были заняты обсуждением уже ставшего знаменитым "Поцелуя победителей". Я краем уха слыхал, как очевидцы рассказывали заинтересованным слушателям леденящие душу подробности, типа "принц поставил ногу на обезглавленный труп, попирая предателя" или "принцесса краснела, принимая внимание мужа, и отводила руку с саблей в сторону, чтобы стекающая с оружия кровища не запачкала супругу камзол"…

Можно только подивиться взлету людской фантазии, хотя, в деле сочинения сплетен орки от них недалеко ушли – проверено на собственном опыте. Так что вполне может быть, через сотню лет дети в школе будут заучивать деяния Либерийских молодоженов в одиночку вырезавших подлых мятежников. Теперь мне понятно, как мои сарранские предки ухитрились совершить столько неимоверных деяний – с таким уточнением подробностей это совершенно не удивительно.

Но я отвлекся, а это чревато неприятностями.

Быстро осмотрев магическим зрением соседние помещения, я успокоился и дал знак всей группе двигаться дальше. Мы обошли все крыло, никого не повстречав, даже не было следов боев или грабежа. Чем ближе мы подходили к личному кабинету Арчиба, тем больше грыз меня червь сомнения – я не замечал очевидного. Не может такого быть, чтобы захватив дворец, мятежники не добрались до апартаментов королевской семьи – сейфы, документы, ценнейшие артефакты, драгоценности – все эти милые любому монарху безделушки испокон веков хранились под рукой, на случай непредвиденных обстоятельств. Значит, мятежники должны были добраться сюда в первую очередь, а тут подозрительно тихо и пустынно.

Не к добру.

Подойдя к массивным дверям кабинета, я снял воздушный щит и присмотрелся.

На первый взгляд ничего подозрительного – плетения целые, без следов взлома или выжигания, активные ловушки, узелки сигнальных нитей – все на своем месте. Благостная тишина как будто звала подойти к заветной двери и, толкнув тяжелые створки, войти…

Надо сказать, что кабинет имел два входа – парадные двери из коридора (где мы сейчас стояли) и небольшой проход из королевской спальни, на случай, если монарху понадобится заняться ночью государственными делами. Так как длинный коридор заканчивался семейными апартаментами, то для того, чтобы попасть в кабинет, посетители должны были рядом с постом охраны повернуть налево и пройти десять саженей. И мне очень не понравилось то, что все мы собрались в конце этого тупичка, не имея возможности отойти, в случае необходимости. Быстро переговорив со своими орками, мы решили внести свою лепту в разрушение дворца – отойдя назад и спрятав отряд за угол, орки запустили в дверь малый воздушный таран (его применяли для уничтожения мелких препятствий или небольших ворот). Двери скрипнули, но устояли, а вот в магическом плане стали видны изменения – совершенно неожиданно на стене вокруг входа в кабинет проявилось и стало наливаться силой Че незнакомое плетение.

– Прячься!

Люди попадали на пол, закрыв головы руками, а орки выставили мощный щит. И тут как рвануло – огромные языки пламени с ревом пронеслись мимо нас и вломились в кабинет королевы (эти помещения находились друг против друга). Обломки массивных дверей ударили в стены, одна из створок врезалась в наш щит, отскочила и придавила росшую в кадке экзотическую пальму (тетя меня убьет).

Оглянувшись, я убедился, что никто из наших бойцов не пострадал.

Я облегченно вздохнул – обошлось, и тут раздался смутно знакомый голос.

– Эльчеор, наконец-то, я тебя заждался.

Орки моментально закрыли меня собой и укрепили воздушный щит. Пожилой человек начал что-то говорить, но нам ничего не было слышно, так как защита глушила звук. С раздражением взмахнув рукой, человек сделал всем известный жест, призывающий к переговорам.

" Не ходи! Я узнал его – это верховный жрец Че в Либерии".

Сообщение телохранителя пришло вовремя – я никак не мог понять, где я видел этого старикана. Жрец Че… неожиданно. Я был уверен, что на свадьбе мятежники убили его одним из первых, а тут он жив здоров и ставит мне условия. Этот человек не будет вести пустые разговоры, значит, ему что-то от меня надо, осталось только узнать – что именно.

– Для покойника вы слишком живо выглядите, уважаемый жрец. – Старик мне одобрительно улыбнулся, в то же время не спуская глаз с моей охраны. – Не подскажите, как вам это удалось?

– Эльчеор, мой мальчик, этот разговор не для чужих ушей.

Человек кивнул в сторону ополченцев – значит, мнение кланов его совершенно не волновало. Я мысленно отдал команду и один из шаманов тут же завернул людей в воздушную линзу (плотно прижатые друг к другу, они не могли двигаться, но свободно дышали) и перенес за угол, где при всем желании они не могли что-либо увидеть или услышать.

– Я вас внимательно слушаю. – Усилив нашу защиту и убедившись, что жрец пришел один, уточнил. – Времени мало, нам еще герцога ловить.

Конечно, ваш покорный слуга не был полным идиотом и не доверял жрецу ни одного мгновения, но Торрин предупредил меня, что надо обязательно найти всю верхушку заговорщиков, так как Либерия граничила с орочьими землями и гражданская война под боком у кланов нам была не нужна. Ни герцог с сыновьями, ни жрец не находились в подчинении у эльфов, значит, для мятежа у них были собственные причины, достаточно веские, чтобы на кон поставить все – имущество, репутацию, жизнь.

И я хотел знать эти причины, поэтому верховный жрец был еще жив. Старик начал разговор издалека.

– Эльчеор, ты сам из правящей семьи и понимаешь меру ответственности монарха за судьбу его народа и государства.

Орки встали так, чтобы прикрыть меня от любого вида атак, одна пара отошла назад и контролировала коридор, я же не только слушал рассуждения человека, но и следил за соседними помещениями, чтобы исключить возможность внезапного нападения. Однако, жрец пришел один – либо он был излишне самоуверен в своих силах, либо то, что он собирался сказать не могло быть произнесено при заинтересованных свидетелях.

– Конечно, вся эта ситуация с мятежом выглядит не очень хорошо, но мы действовали в интересах государства.

– Скажите это мертвым в тронном зале. – Меня уже тошнит от людской лживости. – Для предательства нет оправдания, если вам не нравится монарх, то убедите его отречься от трона.

– Ты еще так молод…

Жрец было сделал шаг ко мне и поднял руку, будто собирался наложить благословение Че[4]4
  Благословение Че – общепринятый жест открытой правой ладонью, выглядит как легкое покачивание рукой слева направо от уровня глаз и одновременное опускание вниз. Буквально означает «да благословит тебя Че, его огонь и камень». Употребляется в религиозных церемониях и в быту – как доброе пожелание или защита от враждебной магии и сглаза.
  Существует так же
  Благословение Ора – круг открытой ладонью около лица и касание лба или губ кончиками пальцев. "Вселенная вечна и она в нас".
  Благословение Эль – касание лба указательным пальцем открытой повернутой ребром правой ладони и жест от себя. Для паствы он значит " Эль для жизни – жизнь для Эль", для эльфов другое значение жеста "мир для нас – мы для Эль".


[Закрыть], но орки демонстративно положили руки на дубинки и он отпрянул.

– Либерия без перемен погибнет, если мы не изменим текущее положение дел. Да, со свадебными гостями получилось несколько… некрасиво, но будущее нашей страны стоит этих жертв.

Человек говорил уверенно, убежденный в правильности собственной точки зрения, сказывались многие десятилетия службы в храме, где надо было укреплять в вере сотни и тысячи прихожан. К тому же религиозный деятель такого ранга всегда имел некоторые ментальные способности и при большом желании мог убедить кого угодно в чем угодно. Но не меня.

– Конкретнее, время истекает.

Пока жрец собирался с мыслями, я связался с дедом.

"Тут Верховный жрец Че объявился. Он тебе нужен живым?"

Торрин моментально откликнулся.

"Желательно, он много знает и пригодится королю, но будь осторожен – не рискуй".

Жрец между тем начал свой рассказ.

– Ты знаешь, что Либерия небольшая страна, со всех сторон зажатая жадными соседями и врагами. У нас ничего нет – ни торговых трактов, ни плодородных земель, ни богатых месторождений – мы просто обречены вечно быть нищими и униженными. Единственное, что может Либерия предложить выгодно продать – это кровь своих лучших сыновей. Столетиями мы торгуем своими детьми и наемничаем по всему миру, но так не может продолжаться вечно!

Человек, будто забыв, что он находится в разгромленном коридоре дворца, а не в главном столичном храме, поднял глаза к потолку и уже не рассказывал нам о своих бедах, а торжественно вещал о судьбах мира.

– Либерии нужен простор, новые земли и перспективы, мы не можем все время толкаться в этом углу, но что же делать?

Жрец требовательно посмотрел на меня, как будто я был виноват в сложившемся положении вещей. Я прикрыл глаза, чтобы человек не понял, что старается впустую – решение было принято. Но старик был не так прост – он тут же сменил тон разговора и стал душевно жаловаться на сложность бытия.

– Ты думаешь, что герцог просто захотел стать королем?

Интересно, а для чего еще затеваются мятежи, если не для смены власти? Жрец увидел мое выражение лица и осуждающе покачал головой.

– Конечно, он не отказался бы от трона, но основной целью была не смена династии, а будущее нашей страны. Сам понимаешь, что воевать с Чеданом или южанами мы не в состоянии, так как слишком велика разница в количестве населения и финансовых возможностях. Остается лишь один путь – земли кланов.

Орки посмотрели на жреца и дружно засмеялись – при всем уважении к либерийским войскам, они кланам не соперники. Человек оскорблено поджал губы и сказал.

– Никто и не говорил о силе всех кланов. Мы просто хотели вернуть себе земли, отнятые у нас орками сто лет назад.

Да, был такой эпизод – несколько столетий человеческие поселенцы продвигались вглубь территорий одного из кланов, потихоньку захватывая и распахивая земли, строили там деревни и даже пару крепостей. Тот клан сильно ослабел к тому времени и не в силах был самостоятельно выгнать захватчиков, да и люди особо не наглели, а прихватывали пустующие пастбища. И тут прадед Арчиба решил, что ему все позволено – стал щедро нарезать орочьи земли и раздавать их своему окружению вместе с титулами и документами на владение. Тут старейшины зашевелились, собрали бойцов и выперли захватчиков в течении одного лета, прихватив еще и лишку (как компенсацию за ущерб). Так и оказалось, что Либерия лишилась трети своей территории и тогда династия с трудом усидела на троне. Потом кланы заключили договор с отцом нынешнего короля, и тот поклялся жизнью потомков, что либерийцы сами больше не начнут войну с орками. То есть Арчиб при всем желании не мог напасть на кланы – это и стало причиной мятежа. Смена династии – все старые договора не в счет, значит, можно отхватить лакомый кусок у зеленых соседей. Тут все понятно, но зачем жрец мне все это рассказывает, я же не король. Когда я спросил его об этом, тот очень буднично пояснил.

– В первоначальных планах тебя не было, мы знали, что Чедан со своими союзниками вот-вот начнут большую войну с кланами, и надо быть дураком, чтобы не воспользоваться ситуацией и не вернуть свои земли.

– Но мятеж подавлен, ваш план провалился.

– Почему? – Жрец улыбнулся и сказал. – У Либерии есть ты, а у тебя есть клан. Уверен, что ты сумеешь убедить Совет Старейшин пойти нам навстречу и уступить часть пустующих земель.

– С чего бы это кланам проявлять такую безумную щедрость?

Даже для меня, далекого от политики, его высказывание казалось откровенной глупостью. Жрец тонко улыбнулся и сказал.

– Нам есть, что предложить Совету.

Глава 36

Торрин специально сел у окна, чтобы видеть всех участников совещания, которые собрались в королевском кабинете, как только в нем навели порядок. Уже стемнело, так как зимние дни коротки, а сделано людьми и орками за это время было немало: подавлен мятеж в столице; назначены новые командиры в гвардейских полках (выяснение лояльности каждого бойца будет проведено позже); убиты основные заговорщики (герцога с сыновьями утопили в блокированном подземном ходе); успокоено население. Хотя спокойствие жителей столицы было весьма относительным – еще не были вывешены списки погибших и каждый надеялся, что его друзья и родственники чудом остались в живых. Завтра Эчеррину предстояло помочь жрецам провести опознание жертв мятежа и указать на ближайших кровных родственников – некоторые благородные семьи были вырезаны подчистую, и поиск наследников мог затянуться.

Кабинет короля почти не пострадал, если не считать выбитых дверей, но после всего, что случилось в последние дни – это никого из присутствующих не волновало. Сейчас дальнейшую судьбу страны решало всего десять персон:

Арчиб Второй – король Либерии,

Даина Либерийская – королева,

Максум Либерийский – наследник престола,

Анатти – жена наследника,

Дотан ла Дов – глава вооруженных сил и боевой генерал,

Родер ла Ден – министр финансов,

Сирус Сантийский – глава Тайной стражи,

Верховный жрец Че (ему сохранили жизнь, но взяли клятву крови на верность королю),

Торрин Падающая Звезда – сильнейший шаман орочьего клана Небесной Змеи,

Эчеррин – племянник короля и глава клана Храмовой Долины.

Сидящий в дальнем углу маг Че, привезенный с собой генералом просто записывал все разговоры и предложения и права голоса не имел. Женщины устроились на небольшом кожаном диване, рядом на стуле примостился Максум, трепетно держа супругу за руку. Министр финансов сидел на пуфике, на который обычно укладывал ноги король, греясь у большого камина. Отец Анатти держал несколько папок на коленях и платочком вытирал постоянно потеющий лоб. Вдоль стены в ряд стояли три жестких стула, на которых сидели генерал, жрец Че и глава Тайной стражи. Эчеррин устроился сбоку огромного письменного стола, за которым в монументальном кресле сейчас восседал король.

– Что ж, нам удалось пережить этот день.

Арчиб Второй обвел пристальным взглядом присутствующих и продолжил.

– Пора подвести итоги. Генерал?

– А что долго болтать? Все мы сглупили, безмерно доверяя всяким проходимцам и предателям. – Дотан ла Дов при этом с неприязнью покосился на Верховного жреца, так что всем было ясно, на кого он намекает. – Это мы еще обошлись малой кровью, если только не допустим распространения мятежа по окраинам страны.

– Ничего себе "малая кровь"! – Сирус Сантийский тяжело вздохнул. – Только по первым подсчетам погибло около пятисот человек.

– А кто это допустил?! – Взволнованно перебил его министр финансов. – Куда смотрела Тайная стража? То заговор, то покушение, то мятеж… А знаете во сколько обошлись ваши последние тайные операции? И в результате нас чуть не зарезали прямо за свадебным столом!

Роден ла Ден тут же повернулся к дочери и обеспокоенно спросил.

– Детка, ты хорошо себя чувствуешь?

Анатти покраснела и, сжав для уверенности ладонь мужа, произнесла.

– Папа, у нас все нормально, я тебе уже много раз это говорила.

Торрин с удовольствием наблюдал за женой наследника – все-таки идея выдать ее замуж за принца принадлежала оркам. Ему нравилась эта девочка, показавшая свой настоящий характер в ситуации у парковых ворот. Четверо друзей принца, уже прозванных в народе "кинжальный квартет", вместе с орками внука и телохранителями короля охраняли коридор и личные апартаменты монарха. Правда, для того, чтобы посторонние люди не услышали ничего лишнего, то шаман дверной проем перекрыл воздушной завесой. Между тем, спор в кабинете разгорался с новой силой.

– Сейчас не время считать деньги! – Глава Тайной стражи старался отвести от себя любые подозрение в лояльности мятежникам. – Надо спасать государство, а вы дрожите над каждым золи.

– Интересно, на что вы содержали бы свои хваленые полки, если бы я не заботился о королевской казне? – Министр финансов ненавидел пустые расходы, а гражданская война должна была принести огромные убытки. – Голым наемникам заказа не дадут, если только в Доме Фиалок*

– Родер, выбирай выражения. – Генерал так посмотрел на скандалистов, что оба опустили глаза. – Столицу мы удержали, но в приграничных областях кто-нибудь из мелких дворян захочет "под шумок" свести счеты с соседями, а сейчас у нас просто нет сил, всех привести к порядку. Если бы была возможность подождать хотя бы пару недель, то вернулось бы несколько полков из Чедана, у них как раз заканчивается контракт.

– Никто не даст нам столько времени. – Король подвел черту под обсуждением и тут же спросил. – А что орки думают про нашу ситуацию?

Торрин кивнул внуку, давая ему возможность высказаться первым.

– Нас все устраивает. – Эчеррин равнодушно пожал плечами, сосредоточенно крутя в руках какой-то мелкий предмет. – Вы, дядя, сохранили престол и убили покушавшихся на вашего сына. Что еще надо?

– Что кланы захотят получить за вашу помощь?

Арчиб не любил долгов, поэтому предпочитал сразу все выяснить.

– Ничего. Вмешаться во внутренние дела Либерии было моей личной инициативой, так сказать, помощь близким родственникам. Поэтому мы соберем своих бойцов и послезавтра отправимся в клановые земли. Можно было бы и утром, но у меня дела в лечебнице и со жрецами.

Эчеррин опять погрузился в собственные мысли, совершенно не обращая внимание на окружающих.

– Кстати, про ваших бойцов! – Голос королевы ясно говорил о ее раздражении. – Не могли бы вы их заставить вести себя потише и соблюдать хоть минимальные приличия? Вы не у себя в степи, а в столице людского государства!

Словно подтверждая ее слова, из-за окна донесся хор пьяных голосов, распевающий скабрезные частушки.

 
Вечер лихо проведем —
Девкам юбки задерем,
Мужикам начистим рыло,
Встретим эльфа – так убьем!
 

Торрин приоткрыл окно и в кабинет ворвался рев десятка орочьих глоток (видимо для удобства слушателей пели на человеческом языке), к тому же в припев влились и людские голоса.

 
Пиво, пиво, не вода!
Все проблемы – ерунда!
Пей вино, шашлык кусай!
Стражу на х… посылай!
 

Последняя строчка заставила Анатти от смущения густо покраснеть, а королеву – побледнеть от злости.

– Торрин, я бы попросила ваших бойцов вести себя немного тише. Возможно, их отвлечет небольшая прогулка в винный подвал моего мужа? Арчиб, ты же не будешь против?

– Прекрасная идея, дорогая! Заодно они могут осушить соседние помещения, если возникнет такое желание.

Шаман согласно кивнул и по амулету связи отправил добровольцев на "поиски" винного погреба либерийских королей. О его нахождении ему уже докладывали бойцы, но просить разрешение на открытие пары десятков бочек Торрин посчитал ниже своего достоинства, а требовать что-то у людей пока еще не пришло время.

– Если мы способны справиться с внутренними волнениями, то что делать с возможными угрозами соседних государств? – Арчиб устало вздохнул и взял в руки список имен уже опознанных погибших. – Все послы, прибывшие на свадьбу, легли в зале, как будто их отслеживали специально, так что о случайности их смерти речи быть не может. Как это мы будем объяснять? Гибель послов дает отличный повод для войны.

Торрин понимал, что людям есть о чем задуматься – все соседние государства в курсе тяжелого положения Либерии (синиры были в каждом посольском доме) и особым благородством никто из монархов не страдал. Поэтому, если смена союзника могла принести выгоду в виде куска земли или денежного выигрыша, то большинство глав государств пойдет на это, особенно Чедан. Богатый сосед давно мечтал присоединить к себе территорию Либерии, особенно теперь, после сокрушительной эпидемии в Брукинии. На помощь Саррана рассчитывать Арчибу не приходилось, а южные государства особого интереса к бедному соседу не испытывали. На поклон к эльфам либерийцы не пойдут, значит, оставались только орки – больше обращаться за помощью не к кому.

Шаман понимал, что Совет Старейшин вполне устраивает нейтральная позиция Либерии, они были уверены, что Арчиб не ударит в спину в случае войны кланов с другими государствами. А что еще возьмешь с нищей мелкой страны, главное богатство которой – люди?

– Вы не понимаете глубины проблемы. – Это в разговор вступил Верховный жрец Че. – То, что мятеж подавлен, не избавило нас от источников его возникновения.

– Только не надо возобновлять наши старые споры про новые земельные войны. – Арчиб с раздражением поправил рукав камзола. – Я говорил вам это не один год и повторю еще раз – нам просто некуда расширяться, а теперь и призрачных возможностей не осталось. Чем бы ни закончилась война кланов с Чеданом и Сарраном, нам от этого земли не добавится.

– Дело не только в тесноте Либерии. – Жрец явно не хотел раскрывать лишние подробности, но вынужден был настаивать на своей точке зрения. – Че давно не являлся людям, в церквях слабеет благословение нашего бога, люди начинают раньше стареть, болеть и умирать.

– Что? С чего вы это взяли? – Даина с изумлением спросила жреца. – Как такое возможно?

Торрин делал вид, что тема разговора его не касается, но в то же время спросил Эчеррина.

"Это правда? К тебе же приходил Че".

"Я бы не удивился изменением жизни людей, силовые линии так же полны, но здесь они менее управляемы".

Шаман сразу решил уточнить.

"Ор тоже забыл эту землю?"

Племянник закрыл глаза, задумался, потом отрицательно покачал головой.

"Нет, линии Ора и Эль так же управляемы, как и в землях кланов. Правда, с моей силой я мог чего-то и не заметить".

Орк задумался над открывшимися обстоятельствами – если Че перестал заниматься землями Либерии, а возможно и вообще потерял интерес к людям, то его сила постепенно начнет уходить из Мира. Не сразу, в течение столетий, но без поддержки Че людям рано или поздно придется идти под покровительство одного из оставшихся богов, следовательно, обстановка на континенте изменится совершенно. Это было очень важное известие, и шаману необходимо было вернуться в кланы и собрать Совет.

– Герцог затеял мятеж не на пустом месте. – Жрец продолжал убеждать в своем мнении короля. – Помимо новых земель, нам надо привлечь внимание Че и получить для страны новое благословение, тогда пару тысяч лет можно будет спокойно заниматься своими делами.

– Да с чего вы взяли, что захват орочьих земель будет одобрен Че?

Вступление в спор Эчеррина произошло совершенно неожиданно – его позвали просто для того, чтобы показать ему свое расположение и доверие, какой-либо помощи словом или делом от него никто не добивался.

– Че любит старшего брата и будет недоволен такой инициативой.

– А что, вы лично разговаривали с богом, чтобы быть таким убежденным в наших ошибках?

Верховный жрец недовольно взирал на юнца, который хоть и имел огромный магический потенциал, но совершенно не разбирался в жизни и политике.

Шаман перехватил вопрошающий взгляд внука и разрешающе кивнул.

– Да, виделись.

Ответом на такое заявление была полная тишина в кабинете, потом изумленный министр финансов выронил папки, которые держал в руках и люди понемногу стали приходить в себя. Верховный жрец побледнел до синевы и прошептал.