Текст книги "Очень не просто (СИ)"

Автор книги: Тимофей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

– Вот, немного подлечим вашего мага, и можно будет отправляться в путь, он способен будет выжить при переноске.

– Маг должен быть в сознании и иметь возможность говорить.

Дядюшка, временами, явно преувеличивал мои способности. Такое впечатление, что он решил считать меня целителем с возможностью богов поднимать мертвых. Приятно, когда в тебя верят, но не до такой же степени!

Впрочем, была у меня одна безделка, получилась совершенно случайно, когда мне лень было убирать скорлупки от кедровых орешков из долины, я их просто смял в пластичный комок (магия помогала работать с предметами без малейшего напряжения). Получившийся материал напоминал кусочек гладкой коры, но от силы Эль, поместившейся в нем, трудно было оторваться. Хотел припрятать этот артефакт для собственных нужд, но, раз люди просят – придется поделиться.

Стараясь не особо принюхиваться к пациенту, я наклонился над телом мага, положил комок скорлупы в ямку над ключицами и накрыл его ладонью. Осторожно (чтобы не добить погорельца), внедрил артефакт, стараясь подвинуть его ближе к позвоночнику – нити лечебных плетений, найдя источник силы, тут же плотно оплели его. Теперь маг будет жить и иметь возможность говорить, даже если от него останется лишь верхняя часть тела.

Пока я был занят благородным делом латания трупов, король и дед договорились о наших дальнейших действиях – тесной группой, по возможности не привлекая лишнего внимания, мы должны были покинуть здание через служебный ход (так как он вел в кладовые и на кухню, то постов охраны там не было). Если повезет, то в парке нас не заметят. Арчиб настаивал на выходе в город, для поднятия по тревоге оставшихся верными ему войск, шаман же требовал, чтобы мы пошли на дворцовую площадь, прямо к парадному крыльцу. Естественно, дед сумел настоять на своем – так что пора выбираться на свежий воздух.

Мага Че положили на носилки, которые поварята собрали из подручных материалов, женщины похватали корзины и скалки, гвардейцы обнажили мечи – и мы такою пестрою толпою двинулись вперед, судьбе навстречу.

* * * 

Даина пришла в себя от резкого запаха какой-то дряни, которую ей подсунули под нос.

– Что такое? Где мы?

Взглядом она нашла лицо сына и тут же успокоилась.

– Мама! – Максум от избытка чувств больно сжал ей кисть правой руки. – Нам удалось уйти, мы на кухне и отец с орками ищут безопасный путь в город.

Сын еще что-то объяснял, взахлеб рассказывая о подробностях, но королеве было не до них – она просто смотрела на своего ребенка и радовалась, что им опять несказанно повезло, так как они остались в живых. Вокруг суетились люди, невестка с тревогой пыталась поймать ее взгляд и вытирала Даине лицо мокрым платком – все это шло фоном для простой мысли.

"Больше никогда!"

Женщина до боли прикусила нижнюю губу, лишь бы не дать себе зайтись плачем от облегчения и счастья – сын жив.

"Я сделаю все, возможное и невозможное, пойду на любые жертвы со своей стороны, но Максум больше никогда не подвергнется такой опасности, как сегодня".

Ей помогли сесть и подали стакан. Румяная, пышнотелая особа (судя по внешнему виду – кухарка) пыталась отдать королеве плетенку с булочками, громогласно взывая к божественной помощи, от избытка чувств так потрясая руками, что у королевы вся юбка парадного платья побелела от просыпавшейся сахарной пудры.

Выпив ледяной воды и немного переведя дух, Даина поняла, что не совсем здорова – ломило плечо и совсем онемели пальцы левой руки. Подняв к глазам ладонь, королева убедилась, что ей не показалось – кисть посинела, как от сильного удара, но женщина совершенно не могла вспомнить, когда же получила такую травму. Но это было еще не все – ленточка, повязанная "на удачу", пропала, оставив после себя черный след, как будто Даину волокли за эту ненадежную привязь. Вспомнив все обстоятельства своего бегства из-за свадебного стола, королева поняла, что так оно и было.

Мыcленно шепча благодарности духу своей почившей матушки, Даина собралась уже встать с широкой лавки, на которой сидела, как услышала.

– Как это вас угораздило?

Подняв голову, королева увидела шамана, так похожего на ее племянника.

– Дайте, я посмотрю.

Оттеснив плечом сердобольную кухарку, орк осторожно положил больную кисть себе на ладонь и, что-то тихо бормоча себе под нос, стал пристально смотреть на черную полосу. Не особо надеясь на результат, королева с изумлением наблюдала за тем, как безобразный синяк бледнеет и пропадает совсем. Двигая пальцами уже совершенно здоровой руки, женщина отвлеклась, а через мгновение шамана уже рядом не было – он о чем-то спорил с ее мужем.

" Кто бы мог подумать, что из орков лекари получаются не хуже, чем из эльфов".

Между тем, стоило королю договориться с шаманом, как события понеслись стрелой – людей построили в колонну по трое (больше не позволяла ширина коридоров), первыми шли гвардейцы, за ними в окружении телохранителей правящая семья, потом слуги с подручным оружием и носилками мага, и замыкали исход орки. Выйдя в промозглый зимний парк через служебный выход, беглецы двинулись по одной из аллей в сторону конюшен. Голые деревья не могли укрыть людей от чужих взоров, но удача была на их стороне – никто из мятежников не попался навстречу.

– Ты надеешься вывезти нас? – Даина тихо спросила мужа, стараясь не привлекать внимания слуг. – Нас не выпустят живыми.

Королева осмотрелась – в парке было на удивление тихо и пустынно. Не толклись многочисленные слуги, не было видно охраны или просто прогуливающихся дворян – создавалось впечатление, что дворец покинули все его обитатели.

– Нет, мы не будем выходить в город. – Арчиб ободряюще улыбнулся жене. – Наши союзники уверили меня, что нам ничего не угрожает и помощь уже здесь.

– Что-то не верится мне. – Королева махнула в сторону пустого парка. – Такому количеству орков спрятаться тут просто негде.

– Я не был бы так уверен в этом. Впрочем, нам сейчас не до них – надо добраться до сигнального камня и поднять тревогу в городе, тогда у нас появится настоящий шанс дожить до завтра.

– Но мы же идем совсем в другую сторону!

Даина даже остановилась, обернулась назад и махнула рукой, указывая на соседнее здание.

– Апартаменты нашего мага сейчас совершенно недоступны.

Супруг успокаивающе погладил ее по плечу и шепнул на ухо.

– Нам надо проведать псарню, тебе будет интересно.

Заинтригованная этим обещанием, королева приподняла подол платья, осторожно обошла покрытую тонким ледком лужу и устремилась в указанном направлении.

Около конюшен они застали удручающее зрелище – трупы конюхов и отсутствие лошадей ясно указывали на то, что мятежники тут уже побывали. Теперь для поспешного бегства не было никаких возможностей – королевской семье придется полностью довериться орочьим планам.

Полная дурных предчувствий, Даина вслед за мужем и его телохранителями вошла в помещение королевской псарни – в нос ударил уже знакомый запах крови – собак перестреляли прямо в вольерах. Около одного из них лежало тело гвардейца, видно было, что огромный кобель (гордость породы, любимец Арчиба) не сдался без боя – у трупа была отгрызена рука и сломана шея.

– Кори, Кори!

Это могло бы показаться странным, но королева, стойко пережившая несколько покушений и бойню за свадебным столом, готова была в панике разыскивать своего любимца, как будто в нем сосредоточился смысл всей ее жизни. Просто мысль о потере беззаветно любящего ее существа стало последней каплей в чаше ее горя.

Ответом на ее призывы стал жалобный скулеж из дальнего угла псарни. Даина бросилась в ту сторону, но тут ей на плечо опустилась рука мужа.

– Подожди, я пойду первым.

Телохранители уже осмотрели все помещение и убедились, что непосредственной опасности для монархов не было. В дальнем углу, где персонал обычно складывал изломанные огромными собаками тренировочные принадлежности, на куче какого-то барахла, тяжело дыша и поскуливая, лежал питомец королевы. Из правой передней лапы торчал обломок стрелы – пес слизывал вытекающую кровь и пытался ухватить зубами остаток древка.

– Молодец! – Арчиб медленно наклонился и погладил кобеля по голове. – Хороший мальчик, все сделал правильно.

Телохранители двинулись было к собаке, но их остановило предупреждающее рычание.

– Свои, спокойно.

Король дал знак охране и пса аккуратно перенесли в сторону.

Даина никак не могла понять, почему ее муж тратит драгоценное время в темном углу псарни, вместо спасения государства. Но у нее хватило такта не задавать сложных вопросов.

Между тем телохранители, повинуясь приказу короля, быстро убрали кучу тряпья, которую так доблестно защищал ее любимец. Король достал свой кинжал, слегка порезал себе палец и воткнул окровавленный нож в старую доску грязного пола. К немалому изумлению женщины кусок древесины отошел в сторону, открыв темную нишу из которой поднялся каменный шар на постаменте. Не теряя времени, король положил ладонь на него и прислушался.

Тут все услышали низкий протяжный звук, который становился все громче – это заработал Тревожный Набат – огромный металлический гонг, испокон веков стоящий на главной башне королевского дворца. Тут к голосу набата стал добавляться дружный звон храмовых колоколов и вой пожарных сирен.

Арчиб удовлетворенно улыбнулся и сказал.

– Все, тревога объявлена, магическая охрана столицы и дворца включена. Пусть теперь мятежники пообщаются с городским ополчением и ветеранами, а мы можем и передохнуть.

Глава 34

А ведь этот король имеет все шансы пожить еще немного.

К такому выводу пришел Торрин внимательно наблюдая за действиями Арчиба Либерийского, так как орк мысленно одобрял большинство из них. Тревога по столице объявленная глубокой ночью дала результаты уже сейчас, всего пару часов спустя. Зимний рассвет только занимался над Либби, а город уже шумел, как растревоженный улей – тысячи людей собрались за оградой королевского парка, из окон близлежащих зданий множество глаз следило за дворцом через прицел всевозможного оружия. На несколько крыш энтузиасты ухитрились втащить пару малых катапульт и даже делили между собой объекты обстрела – народ готовился защитить себя и своего короля.

Шаману нравился такой подход людей к возникшей проблеме – горожане не стали прятаться по подвалам в ожидании милостей победителя, а с оружием в руках пришли поддержать своего монарха. Арчиб оказался достоин такой верности – после объявления тревоги вокруг него стали группироваться выжившие верные дворяне и слуги, король взял управление защитой дворца в свои руки. Так как здания всего комплекса стали недоступны из-за заработавших ловушек и активной блокировки дверей, то защитники короля закрепились в строениях конюшен и псарни. Мятежники, во главе с герцогом, после пары неудачных попыток выйти на улицу (об этом свидетельствовали звуки взрывов и пара небольших пожаров), затаились во дворце и чего-то выжидали. Городское ополчение стягивалось к центру города – все ждали рассвета и известий из королевского дворца.

Старый орк снисходительно посматривал за человеческой суетой, между делом отмечая сильные и слабые стороны обороны людской столицы. С его точки зрения вся эта возня за власть не стоила затраченных усилий – страна была бедна и невелика, занимала неудачное территориальное положение и, по сути, не имела никаких перспектив для развития или расширения. Поэтому столь упорная борьба за владение этим лоскутком земли казалась шаману глупой и безнадежной. Однако, глава мятежа дураком не был – так как ла Ратан явно был персоной опытной и хитрой, поэтому Торрин старался понять причину столь упорного желания человека получить трон Либерии.

Герцог и без короны имел многое – известный полководец, солидный землевладелец, личный друг Арчиба, для такого человека не составило бы большого труда уговорить монарха на любые льготы и преференции. Значит то, что задумал ла Ратан, категорически не понравилось бы действующему королю. Под власть Чедана ни один дворянин в своем уме идти никогда бы не согласился, с орками у людей давно достаточно напряженные отношения (хотя лично к Арчибу и Даине кланы были благосклонны), южные государства были разобщены и слабы, поэтому аннексировать Либерию не в состоянии. К тому же герцог не находился под эльфийским влиянием – это они с Эчеррином проверили в первую очередь.

Торрин недовольно поджал губы и перестал заниматься глупостями – из-за недостатка информации о побуждениях мятежников можно было гадать бесконечно. Пора было заняться неотложными делами – шаманы доложили, что пора приступать к активным действиям.

Пока шаман предавался пустым размышлениям, уже совершенно рассвело, и теперь появилась возможность наслаждаться видами мятежной столицы. За свою долгую жизнь Торрин повидал немало человеческих поселений, охваченных мятежом или войной, но Либби был не похож ни на один из них – в городе не было видно дымов от пожаров, не слышно шума драк с бандами мародеров или криков о нападении солдат. Столица Либерии притаилась, ожидая новостей из королевского дворца. Давно затих тревожный набат большого гонга на главной башне, поэтому рассветную тишину прерывали лишь редкие переклички бойцов ополчения – королю пора было явить себя народу и указать на врага.

К шаману подскочил один из выживших гвардейцев и передал просьбу Арчиба подойти для приватного разговора.

– Торрин, вы не могли бы усилить мой голос?

Король стоял в окружении телохранителей и внимательно рассматривал толпу, что собралась за оградой дворца.

– Мне надо поговорить со своими людьми, а выйти за ворота нам не дадут.

Собеседники одновременно посмотрели на пару обгоревших трупов, висящих на ажурной ограде – среди предателей оказалось достаточно магов Че, чтобы контролировать весь периметр парка.

– Конечно! – Орк с удовольствием размял пальцы рук и приготовился работать с воздушными потоками. – Вы желаете, чтобы вас услышали только на площади или во всем городе? Только хочу предупредить, что в последнем случае кое-кто из рядом стоящих может и оглохнуть.

– Нет, не стоит превышать безопасный уровень. Мне достаточно, чтобы нас услышали на площади и в окрестных домах.

Арчиб глубоко вздохнул и над городом раздался его слегка охрипший голос.

– Мой народ! Нас предали!

Послышались крики.

– Король! Король жив! Слава Че, король с нами!

Толпа зашумела, некоторые мужчины подошли к ограде почти вплотную, стараясь рассмотреть монарха за стволами зимних деревьев.

– Как вы все знаете, вчера был счастливый день, мы праздновали свадьбу нашего единственного сына и наследника.

Голос Арчиба крепчал, набирал мощности – шаман специально направил воздушные потоки так, что людям на площади казалось, будто их король стоит рядом с ними.

– Увы, вчера был самый горький день в моей жизни… – Монарх добавил в свой голос суровости и стал очень четко проговаривать слова. – Мой лучший друг, почти брат, славнейший полководец Либерии, герцог ла Ратан поднял мятеж.

От таких новостей толпа потрясенно замолчала, а затем поднялся шум – люди обсуждали такое невероятное событие, как предательство человека, которому в народе верили абсолютно. Не давая слушателям опомниться, король продолжил свою речь.

– Гвардейский полк, который занимался охраной дворца во время свадебных торжеств, по приказу своего командира герцога ла Ратана, вырезал гостей почти полностью. Не пощадили никого – женщины, старики, друзья моего сына, почти дети – им даже не давали встать из-за стола, убивали беспощадно прямо на месте.

В ужасе ополченцы застыли – такого никто не мог себе даже представить, чтобы в их маленькой стране, где все если не родственники, то знакомые – и вдруг происходят такие зверства. Тут за спинами людей заголосила какая-то баба, и этот похоронный вой привел мужчин в чувство – все яростно закричали, стали потрясать оружием, толпа слитным движением сделала шаг к воротам.

Торрину не понравились передвижения людей – если мятежные маги смогут преодолеть защиту дворца, то в толпу полетят огненные шары или каменные амулеты, которые взрываясь, вызовут панику и множество жертв. Не то, чтобы орку было жаль всех этих людей. Нет, долгая жизнь приучила его к спокойствию при виде чужих проблем, просто человеческое общество имеет дурную привычку искать виноватого во всех бедах не у себя дома, следовательно, крайними опять окажутся орки. Надо было брать ситуацию в свои руки.

– Арчиб, что ты собрался делать?

Король чуть заметно поморщился – официального разрешения на такое фамильярное обращение шаману не давали, однако, Торрин мог позволить себе и не такое.

Между тем толпа за оградой шумела все громче, но желающих предпринять какие-либо активные действия пока не было, так как народ боялся магов. Среди ополченцев большинство в прошлом отслужило не один контракт, так что о возможностях магов Че все знали из собственного опыта.

Тут к королю подошел один из телохранителей, держа в руках огромный охотничий рог (духовой инструмент, используемый для отдания команд при загонных охотах на лесного зверя), видимо в конюшнях его нашли в отдаленной кладовке. Орки для таких целей использовали клановые амулеты связи, но у людей таких артефактов было мало, да и пользоваться ими могли лишь жрецы и маги. В либерийской армии для отдачи команд войскам на расстоянии использовали наборы флагов, систему световых сигналов и свистки – небольшие металлические приспособления, издающие очень резкий высокий звук, слышимый издалека. Шаман даже помнил несколько свистковых команд (еще со времен давних войн с людьми). Однако про военное использование охотничьего рога при нем никто никогда не упоминал.

Человек поднес духовой инструмент к губам и над парком раздался низкий прерывистый рев.

"Внимание"

Тут же перевел для себя команду Торрин.

"Отойти"

Чуть позже прогудел рог.

"Занять оборону"

Люди на удивление быстро стали выполнять команды – чувствовался долгий военный опыт. Толпа стала отходить от ограды, народ сначала медленно пятился, не сводя глаз с дворцовых окон. Потом мужчины развернулись и, прикрывая немногочисленных неизвестно как затесавшихся в ряды ополчения женщин, заняли выходящие к дворцовому парку улицы и проходы между домами.

Шаман с интересом наблюдал за всеми этими перемещениями, так как прошло достаточно много времени после совместной с людьми войны против эльфов, орк хотел увидеть перемены в выучке человеческих войск – никто не знает, когда и какие знания могут пригодиться.

Король тоже не спускал с ополченцев глаз, так как от правильных действий неподготовленных людей зависело очень многое, подождал, пока все заняли отведенные позиции, и кивнул горнисту. Телохранитель глубоко вздохнул, и рог загудел что-то совершенно невообразимое.

Торрин не знал, как сия команда звучала в исполнении свистка, но охотничий рог издавал весьма странные звуки. У шамана создалось от этой музыкальной композиции такое впечатление, будто матерому оленю, начавшему торжественную победную песнь неожиданно дали такого пинка под зад, что величественный рев вдруг закончился совершенно неприличным хрюканьем.

Приглядевшись к телохранителю и убедившись, что он действительно отдавал звуковую команду, а не банально подавился в процессе ее исполнения, шаман обернулся к королю, что-то напряженно высматривающему вдали.

Орк не утерпел и спросил.

– И что это за команда?

– Явиться выжившему командиру для получения указаний. – Пояснил Арчиб и тут же воскликнул. – Вот они!

Среди людей началось движение, и из-за спин ополченцев выдвинулся малый осадный щит. Надо сказать, что все людские войска обожали использовать это сооружение – никак иначе назвать этот вогнутый, выше человеческого роста щит, набранный из плотно подогнанных друг к другу деревянных толстых плах, с внешней стороны покрытый отполированным до зеркального блеска металлом, было невозможно. С внутренней стороны его удерживало за удобные ручки пара-тройка солдат, которые и таскали эту махину, а за самим щитом шел маг или командир – так у них было больше шансов выжить в сражении при магических атаках.

Торрин усмехнулся – такие щиты люди использовали только в междоусобных войнах, так как нормальный орк спокойно проламывал такую защиту за пару хороших ударов дубинкой.

Щит между тем доволокли почти до ограды и кто-то, укрывшись за ним от возможных атак магов мятежников, стал высвистывать ответ королю.

Диалог таких разных инструментов, как рог и свисток, со стороны слышался как разговор быка и суслика, однако, они сумели до чего-то договориться.

Ополченцы подхватили щит и осторожно отошли под прикрытие стен.

Ко всеобщему удивлению мятежники никак себя не проявили, видимо тоже хотели узнать последние новости, подслушивая чужие переговоры.

Король развернулся и вошел в конюшню, где на сене разместили раненых и прилегли отдохнуть женщины и старики. Торрин постоянно получал доклады от своих орков, которые расположились на крышах псарни и других хозяйственных строений, контролируя все окрестности. Орка настораживало долгое затишье вокруг – после сожжения нескольких гонцов и пары взрывов в глубине дворца, люди герцога ничего не предпринимали. Это был плохой знак, так как одуревшие от крови и вседозволенности вояки должны были громить дворец, шумно отлавливать прислугу и оставшихся в живых дворян, напиться, в конце концов – благо выпивки и закуски кругом было более чем достаточно. Значит, ла Ратан жестко контролировал ряды своих людей и не терял надежды захватить трон и государство. Если бы герцог убежал, оставив гвардию на милость короля, то за это время обязательно кто-нибудь из них явился, пытаясь первым вымолить себе жизнь. Но было тихо…

Тут из временного лазарета вышли четверо охранников, держа осторожно, стараясь лишний раз не тряхнуть, носилки с королевским магом. Живучий старикан судорожно цеплялся за жизнь, уже пару раз приходил в себя и они тихонько с Арчибом шептались. Орка совершенно не интересовали чужие секреты, но он все равно внимательно выслушал эти разговоры – не хотелось бы от временных союзников получить кинжал в спину. Шамана и Эчеррина позвали на совещание – король с сыном и охраной собрались вокруг носилок раненого мага.

– Создалась критическая ситуация.

Король обвел взглядом всех собравшихся, чтобы убедиться в их внимании.

– Мы не можем вернуться во дворец, но и покинуть парк не в состоянии, так как обезвредить все ловушки и открыть ворота может лишь наш маг.

Обожженный старик закряхтел, стоящий рядом паренек из окружения принца тут же смочил ему губы мокрым платком, так как без посторонней помощи маг не мог даже открыть рот – повреждения были слишком велики.

– Отнесите меня к воротам, там можно перевести защиту дворца опять в спокойное состояние.

Хриплый шепот был совсем тихим, поэтому все постарались наклониться к больному, чтобы расслышать каждое слово.

Один из телохранителей вмешался в разговор.

– Нам не дадут пройти и десяти саженей, сожгут сразу же. Мы еще ночью пытались добраться до входа в подвал, но ничего не получилось.

– А вот для этого у нас есть орки.

Торрин посмотрел на говорящего короля и улыбнулся – конечно, почему бы не озадачить приблудных орков решением собственных дел? Арчиб продолжил высказывать свою мысль.

– Шаманы очень ловко пользуются воздушными пологами, так почему бы не попросить наших гостей сопроводить нас с сыном до парадных ворот? А после получения подкрепления из города можно будет заняться наведением порядка во дворце.

При этом лицо короля стало таким злым, что всем сразу стало ясно, что из мятежников не выживет никто.

На том и порешили – все лишние люди, а это женщины, подростки, слуги, Гонор с охраной, раненые гвардейцы и несколько дворян останутся на месте, так как хозяйственные здания помогали держать оборону. Король с телохранителями, Максум с женой и кинжальным квартетом, маг (несколько друзей принца вызвались нести носилки) и все орки идут к парадным воротам дворцового комплекса. Шаманы обеспечат воздушный полог, для скрытного передвижения прямо под носом мятежников, да и помогут отбиться от врагов, в случае обнаружения всей компании.

Краткое путешествие прошло благополучно и вскоре королевского мага опустили на булыжную мостовую около правого столба ворот. Старик попытался поднять руку, но у него не получилось, подергавшись немного, он прошептал.

– Эльчеор, мой мальчик, подойди.

Парень наклонился к больному и протянул ему ладонь. Неожиданно старик вскинул левую руку и вцепился в запястье юного шамана, обожженные почти до костяшек пальцы впились в кожу. Ладонь правой руки мага легла на ключицы, там, где находился амулет силы, и с удивительной для чуть живого человека силой, удерживал Эльчеора возле себя, торопливо нашептывая.

– Сейчас, еще немного, уже почти готово… Всё!

Старик отпустил орка и с трудом произнес.

– Подождите около часа, и тогда везде ходить будет вполне безопасно.

Торрин решил уточнить детали.

– Вы сняли всю активную защиту? Мятежники тоже получат свободу передвижения?

Маг согласно кивнул, тут же послышалось негромкое ругательство кого-то из людей – встречаться с мятежниками таким малым отрядом никому совершенно не хотелось.

Полог орки предусмотрительно убирать не стали, но и возвращаться в конюшни не было смысла, так как вскоре откроются ворота и ополченцев кому-то надо будет встретить, организовать и направить на поиски затаившихся мятежников. А поверят обозленные люди только собственному королю, или наследнику, поэтому и придется теперь стоять на самом виду, в любой момент, ожидая стрелы или огненного шара в спину.

Осмотревшись вокруг, Торрин решил, что пришел самый удачный момент обнародовать присутствие боевого отряда орков (дирижабль разгрузили еще вчера и бойцы устали стоять, ничем не выдавая своего присутствия). Когда через ворота попрет толпа ополчения, люди, неожиданно увидев перед собой тысячу орочьих рож, может испугаться и принять их за основного врага.

– Раз у нас образовалось немного свободного времени, Арчиб, Максум, я хотел бы вас кое-кому представить.

Удивленно оглянувшись на орка, люди подошли к нему ближе и приготовились выслушать его новости. Шаман не стал тратить времени на объяснения, а просто снял маскировочный полог (гордость клана Небесной Змеи) и народ непроизвольно шарахнулся назад, увидев на совершенно пустой дворцовой площади внезапно возникшие ровные ряды огромных орков.

Шеренги здоровенных бойцов при полной экипировке производили неизгладимое впечатление. Половина орков стояло лицом к воротам, задние ряды внимательно следили за дворцом.

– Вот, моя охрана решила обозначить свое присутствие. – Торрин показал на войска и удовлетворенно щурился. – Беспокоились, как бы нас с Эчеррином не обидели злые люди.

– Да, вас обидишь… – Озадаченно произнес король и тут же добавил. – Но где ж вы раньше были?! Почему не вмешались с самого начала?

Шаман отрицательно покачал головой.

– Нам нет дела до людских ссор.

Только король собрался что-то возмущенно сказать, как произошло неожиданное событие.

В группе людей, стоящих возле принца кто-то негодующе закричал.

– Ты что делаешь?! Брось! Нет! Максум, сзади!

Торрин стремительно обернулся, приготовив пару атакующих плетений, но они уже не понадобились.

Один из друзей принца, не получивший кинжал, который помогал нести носилки с королевским магом, достал спрятанный ранее стилет и попытался вонзить его Наследнику в спину. Максум не успевал отразить удар, но тут помощь пришла с совершенно неожиданной стороны – юная жена, тихая наивная Анатти, выхватила черную саблю и одним ударом снесла предателю голову.

– Сынок!

Потрясенный Арчиб хотел что-то сказать, но принц прервал его.

– Подожди отец, я поговорю с женой.

Максум обернулся к девушке, подошел вплотную, ласково провел ладонью по ее щеке и тихо произнес.

– Благодарю, дорогая.

Анатти подняла на возлюбленного заплаканные глаза и убежденно сказала.

– Ты будешь жить, я смогу тебя защитить.

Будто подтверждая эти слова, обезглавленное тело лежало у ее ног, заливая кровью подол свадебного платья.

А в это время молодожены упоенно целовались, забыв о мятеже, убийцах и орках.