Текст книги "Очень не просто (СИ)"

Автор книги: Тимофей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

Глава 20

Вот мы и в Брукинии.

Естественно, Совет остался на клановых землях и в рейд на вражескую территорию отправились пять дирижаблей – мой, Зуррина и три здоровых транспортника. В чем было преимущество передвижения по воздуху, кроме скорости и скрытности (обернутые воздушной линзой, корабли еще можно было бы заметить днем из-за видимого мерцания купола в солнечных лучах, но это если знать куда и как смотреть, а ночью без мага – невозможно), так это то, что знаменитое чеданское заклинание "своя земля" отслеживало пересечение границы по земле и воде, значит, нас для него не существовало. Ночью мы благополучно пересекли границу и теперь летели над обезлюдевшими землями, до следующего заката надо было достичь места назначения – бывшую столицу город Брук (похоже здесь поклонялись камням, так как все называли в их честь). Выбран он был неслучайно – от него до Чедана не менее недели конного пути, значит, пока люди узнают о нашем присутствии и пришлют войска (если пришлют вообще), у нас будет достаточно времени все выяснить, да и вторая половина отряда, путешествующая по земле, встанет на границе орочьих земель. В Бруке была размещена основная резиденция семьи Кеноса, и нам надо посетить ее в обязательном порядке. Конечно, там все разграбили чеданские мародеры, ла Бруку было известно множество семейных тайн и схронов, которые надо проверить на наличие живых, вывезти спрятанное имущество и, главное, забрать подлинники документов, без которых аннексировать Брукинию станет намного сложнее.

Да, кланы решили присоединить опустевшие земли к собственным, точнее, здесь теперь будут территории клана Храмовой Долины – такие вот последствия усыновления Брука. Когда Совет узнал новый статус Кеноса ла Брука, со мной попытались провести воспитательную беседу на тему " много хотеть вредно", но я знал свои права (дед усиленно знакомил меня с орочьими земельными законами почти два дня), поэтому старейшинам пришлось удовлетвориться моими искренними заверениями в лояльности кланам. Кое-кто остался недоволен, похоже на Брукинию у некоторых были совсем другие планы, но, кто не успел – тот опоздал, теперь эти земли были мои. Конечно, приобретение не завидное, исходя из теперешнего состояния дел, но, войны и зомби кончаются рано или поздно, а земля остается, главное, удержать ее за собой. Так что к вечеру мы уже сможем оценить столицу новых территорий.

Мой новоявленный сын, Кенос ла Брук, не находил себе места, в волнении пытался ходить по салону, что в нашей тесноте было совсем непросто. После нашего с ним предметного разговора, он уже не надеялся застать кого-либо в живых из своего обширного семейства, но и не смотрел в будущее так мрачно – новый статус давал новые надежды. Естественно, мы не ожидали, что столица будет тиха и пустынна, даже если местные жители вымерли все до одного, то не стоило забывать про чеданские военные отряды, патрулирующие территорию, банды мародеров (которые были сослуживцами первых) грабящих опустевшие дома и лавки, одичавших животных и другие неприятности. Да и магические изменения следовало тщательно изучить…

Светало, под нами проплывали леса, поля, небольшие деревеньки – все казалось мирным и прекрасным, я в очередной раз удивился, как можно из-за своих мелких амбиций не задумываясь уничтожать чужие мечты. Взять хотя бы историю с эпидемией – ведь Бруки не задумывали вооруженного переворота в Чедане, они просто слегка пошумели о своих былых правах, но ведь это совершенно не мешало Чемену XXIII твердой рукой управлять этой провинцией, как и остальной страной. Налоги исправно шли в столицу, все мирно трудились, не было даже зародыша мятежа, а Правящая Пятерка уничтожила все население поголовно. За что? За мифические права Бруков на престол? Так они тысячу лет жили без своего короля и еще прожили бы столько же – это не повод для геноцида. Значит, была веская причина, раз они пошли на такие убытки (а потеря примерно седьмой части населения страны – это очень дорого), следовательно, я что-то не замечаю или просто не знаю. Я уже достаточно общался с людьми и орками, наделенными властью, чтобы понимать – недостаток информации мог привести к неверным выводам и фатальным последствиям.

Шпионов в людских землях было достаточно, но кто я такой, что бы Совет знакомил меня с их посланиями? Их возня за влияние и авторитет мне была совершенно безразлична, но дед постепенно подводил меня к выводу, что в ближайшее время придется настаивать на включение меня в Совет. Иначе я чувствовал себя слепым и глухим. Конечно, со стороны такие амбиции выглядели изрядной наглостью, с моим смешным возрастом и мизерным влиянием в кланах, но я понимал, что если остановлюсь и смирюсь со статусом мальчика на побегушках, то кто-либо из этих хитрых старикашек быстро подомнет под себя мой клан и тогда "прощай свобода, здравствуй полная зависимость".

И все таки эпидемия не выходила у меня из головы – не оставляло чувство, что мы все не замечаем очевидного, того, что лежит у всех на виду и кажется само собой разумеющимся. Будто я как в детстве кручу в руках головоломку и никак не могу выбрать верное движение, которое придаст ей окончательный вид. Что же, что же еще есть в этих землях, что потребовалось так срочно освободить их от всего населения?

– О чем задумался, Эчеррин?

Дед подошел и прислонился к стене, наблюдая вместе со мной за открывающимися с высоты окрестностями.

– Любуешься своими новыми владениями?

Высказанный сарказм можно было черпать большой ложкой, но я не обижался, так как мое отношение к этой затее с захватом земель было примерно такое же.

– Торрин, почему у меня такое чувство, что мы, как глупые овцы всей толпой идем на заклание?

Шаман изменился в лице и осторожно спросил.

– Ты что-то видел?

– Нет, у меня не было видений, если ты спрашиваешь об этом, просто что-то тянет здесь, – я положил ладонь на грудь, туда, где под одеждой была татуировка сил, – как будто предупредить о чем-то хочет…

Дед нахмурился и сказал.

– Плохо… Если силы недовольны, значит нас ждут большие сюрпризы в ближайшее время.

Он задумался и ушел, но я не успел насладиться одиночеством – на его место тут же пристроился новоявленный сынок. Помолчали.

– Не жалко было отдавать мне такую страну?

Мне хотелось быть уверенным, что Брук не затаил зла за свое зависимое положение, и не строил планов опять стать владыкой своих земель.

Давно рассвело, и проплывающие под нами места были видны, как на ладони. Человек жадно всматривался вниз, как будто пытался отсюда разглядеть только ему ведомые подробности.

– Жалко…, но другие варианты развития событий были совсем печальны, если что-либо может быть хуже гибели всего населения страны.

Что бы отвлечь его от тягостных воспоминаний, я спросил первое, что пришло в голову.

– Слушай, а почему у вас везде Бруки? Фамилия королевской династии, имя столицы, название страны…

– О, это весьма занятная история, старая семейная байка, рассказать?

Я согласно кивнул – все лучше, чем лить слезы по былым временам. Кенос удобнее расположился у окна и начал свой рассказ.

" Давным-давно, в незапамятные времена, когда люди только появились на поверхности Мира, наш бог-родитель Че любил часто спускаться с небес и бродить по земле. Как всякие дети, а тогда он выглядел как пятилетний малыш, бог был очень любопытен, лазил в пещеры, бродил по лугам, взбирался на деревья и дергал белок за хвосты. Его старший брат Ор несколько раз выручал его из всяких историй, куда Че попадал из-за своих шалостей, запрещал убегать на землю без присмотра, но как все непослушные дети (как и некоторые из вас), он был уверен, что уж в последний раз можно и сходить. Только этот последний раз все повторялся и повторялся…

Конечно, такое поведение ни к чему хорошему привести не могло. И вот, однажды, когда Че спустился с небес, он оказался здесь, у нас, в Брукинии. Тогда вокруг на много дней простирались глухие леса, полные диких зверей, буреломов, бурных рек и других опасностей для маленького ребенка. Че был богом, поэтому мог свободно колдовать, как любой из нас дышать, поэтому со скуки частенько пользовался магией для своих игр. Вот и в этот раз он выбрал в середине глухого леса поляну, очистил ее от травы и сделал себе песочницу. Солнце высоко стояло над головой, было жарко, и ребенок захотел пить. Если бы он был простым мальчиком, то просто пошел бы к ручью и напился – тогда бы ничего не случилось. Но Че был богом, и он наколдовал себе воды. Ее оказалось так много, что перемешавшись с песком, она образовала зыбун. В него и попал ребенок, его мгновенно засосало по шею и утягивало все дальше вниз. Конечно, бог бы не умер, даже попав под землю, но все равно это была большая неприятность. Что делают хорошие дети, попав в неприятную историю? Правильно, зовут взрослых на помощь, вот и Че стал звать Ора и Эль. К сожалению, у Ора тогда было важное дело на дальней звезде и он не услышал зов брата, а великолепная Эль занималась красотой своих ногтей и ей было не до того. Не дождавшись помощи с небес, стал звать хоть кого-нибудь – уж очень не хотелось ему сидеть под землей, где холодно и сыро.

Тут к нашему счастью мимо проходил охотник, человек. Он услышал детский крик и тут же побежал на помощь (у него были свои маленькие дети и человек знал, как часто они бывают непослушны и попадают в неприятности). Охотник прибежал на поляну, увидел, что ребенка затягивает в песок и понял, что надо торопиться. Он достал веревку (в лес нельзя ходить с пустыми руками, вдруг что-нибудь случится), привязал один ее конец к толстому дереву, второй обвязал вокруг себя и ползком добрался до маленького Че. Запустив руки в песок, охотник нащупал плечи ребенка, крепко схватил и вытащил наверх. Потом они вдвоем благополучно добрались до твердой надежной земли и упали перевести дух, так как выбираться из зыбучего песка было тяжело.

Именно в этот момент в окружении молний явился Ор, спеша на помощь младшему брату. Увидев, что все уже благополучно, старший бог спросил у человека, что он хочет получить за помощь маленькому Че. Охотник, лишь теперь понявший, что спас совсем непростого ребенка отказался от платы за помощь.

– У меня самого таких шалунов двое, если бы соседи требовали плату за их спасение, я уж давно был бы весь в долгах.

Ору понравилось, что человек не жадный и добрый, и он решил отблагодарить его по-своему. Он спросил, не боится ли чего-нибудь охотник, может, в чем есть у него нужда.

– Все бы хорошо, дичи много и урожай хороший, да только повадились чужаки приходить в набеги каждое лето. Мужчин побьют, детей и женщин уведут, совсем житья не стало…

– Орки? – спросил Ор, сурово нахмурившись.

– Нет, люди, злые совсем, чужаки.

Старший бог с осуждением посмотрел на младшего, видать его это был недосмотр, да только какой спрос с ребенка.

– Хорошо, поможем тебе в твоей беде.

Боги подошли к стоящему рядом валуну, высотой как раз вровень с макушкой Че, и по очереди опустили на него руки. На камне след остался в виде ладоней: маленький поглубже – Че, а сверху большой – Ора. Тут старший бог сказал.

– Пока на земле на неделю конного пути во все стороны живут люди твоей крови, вы будете в безопасности от набегов врагов. Мы накладываем на эти территории божественное благословение и защиту. При наступлении опасности, любой из вас должен смазать маленькую ладонь своей кровью, а в мой отпечаток вложить руку, тогда все пришедшие чужаки умрут.

Так с тех пор и повелось, как только враги придут, мужчины нашего рода идут к камню и своей кровью пробуждают божественную защиту. Прошло время, чужаки перестали приходить, люди зажили счастливо в покое и безопасности. Вокруг камня построили дом, потом еще дом, потом дворец, потом столицу, которую так и назвали Брук, что значит камень. И страна наша Брукиния, и сами мы Бруки – люди способные пробудить камень".

Завороженный сказкой, я не сразу заметил, что Кенос замолчал.

– Это правда?

Брук печально усмехнулся и сказал.

– Если бы это было правдой, то еще тогда, тысячу лет назад, Брукиния не вошла в состав Чедана, и здесь происходила бы совсем другая история. Эту сказку нам, детям, рассказывала прабабушка, правда, потом всегда уточняла, что камень давно перестал отвечать Брукам – то ли кровь у нас стала жидкая, то ли кончилась божественная благодарность…

Кенос уже стал уходить, но обернувшись, сказал.

– Но камень с отпечатками ладоней есть в подвале нашего дворца. Мы в детстве, наслушавшись этих баек, весь его измазали своей кровью, все пальцы искололи, но глупой каменюке все равно.

Я оставшись один стал лихорадочно просчитывать ситуацию по новой, то что камень реальный, ни минуты не сомневался – достаточно было вспомнить собственную встречу с богами. Если учесть вновь открывшиеся сведения, то головоломка прекрасно складывается, становится понятной причина, из-за которой Правящая Пятерка уничтожила все население страны – за тысячи лет кровь правящей династии могла оказаться в любом из местных жителей. Получается, и в клановые земли отправили храмовников именно для уничтожения последних представителей семьи, способной призвать божественную защиту от чужаков. А чеданцы чужаки, захватчики, поэтому и подписали такой странный договор при объединении стран, так как до этого никому и никогда Правящая Пятерка даже на словах не обещала признать кого-либо себе равными. Наоборот, столетиями они тыкали человеческих королей носом в тот факт, что только у них власть над землями получена прямо из рук Че. Если бы Бруки доказали обратное (а сила божественного протектората достаточный аргумент), то в Чедане могли начаться большие волнения среди дворянства, веками не допускаемого к самым лучшим землям и должностям.

Вот она, истинная причина уничтожения Брукинии.

Осталось только выяснить, с чего вдруг Чемен XXIII, воспылал таким доверием к эльфийским магам, что позволил им заразить территорию собственной страны – ранее излишней доверчивости за ним не наблюдалось.

* * *

Яна пришла в себя в очень странном месте – то ли пещере, то ли норе, с потолка свисали толстые белесые корни, почему-то вызывающие сильный страх, на стенах рос мох, дающий слабый голубоватый свет. Когда глаза привыкли к полумраку помещения, девушка поняла, что лежит в углу на ворохе старых, колких листьев – при каждом движении они громко шуршали, как будто предупреждая кого-то о ее перемещениях. Напряженно прислушиваясь к окружающей тишине, Яна тихонько, на четвереньках, поползла вдоль стены вправо – надо было найти выход, постараться убежать из этого места и от похитителя (сама она никак не могла очутиться тут, тем более без любимого Света).

Последнее, что она помнила, так это то, что торопилась в замковую кухню, что бы принести своему Светику кружку свежезаваренного чая, а потом сразу оказалась тут. Похоже, не обошлось без злой магии, недаром ее подружки еще там, дома, предупреждали, что некоторые маги охотятся на юных дев, но не для соблазнения невинных, а для сцеживания крови для своих зелий. Сама пугаясь своих мыслей, Яна кралась вдоль стенки, стараясь двигаться как можно тише. Тут ее ладонь наткнулась на что-то пушистое, боясь узнавать что это, но еще больше страшась неизвестности, она взяла это в руки и присмотрелась. Шерсть, нет, волосы, много каких-то волос…

Не в силах побороть болезненного любопытства, Яна поползла вдоль волны волос, пытаясь понять, откуда они взялись. Чтобы узнать это, ей пришлось привстать на коленях и заглянуть на возвышение, посреди пещеры и тут… Она увидела высохший женский труп, скелет, обтянутый серой кожей, весь пронизанный белыми, похожими на червей корнями. А венчал это зрелище улыбающийся череп, с черным провалом дыры во лбу. Девушка поняла, что это ее предшественница, из которой сцедили кровь и бросили уже ненужное тело тут, без погребения, на поживу муравьям и мухам.

Узнав свое ближайшее будущее, она пронзительно завизжала…

Не успело затихнуть эхо от ее криков, как в пещеру ворвался злобный… эльф? Да, определенно, это был до невозможности злой представитель дивного народа. От удивления Яна перестала визжать, и уставилась на эльфа, забыв закрыть рот. Вошедший, убедившись, что его "гостья" уже пришла в себя, приступил к допросу.

– Ты, как там тебя…

– Яна.

– Да, точно, я же велел всех их называть Янами, – эльф наморщил лоб, что-то усиленно вспоминая. – В честь меня, кстати…

Девушка никак не могла понять, о чем говорит этот дивный и что ему, собственно, от нее надо. Единственное на что она надеялась, что произошла какая-то ошибка, и этому странному эльфу на самом деле была нужна совсем не она.

– А вы кто? И как ваше имя?

Дивный встрепенулся и с подозрением посмотрел на девушку, она уже была не рада, что вообще открыла рот.

– А тебе зачем? Следить за мной пришла?

От такого предположения Яна опешила, но тут же стала заверять эльфа, что здесь она совершенно случайно и не знает что ей делать. Дивный помолчал, посмотрел в потолок, вдруг резко обернулся к ней и сказал.

– Кто разрешил тебе покинуть дом? Как посмела ты уйти из места, где тебя оставили? Отвечай!

– Но я не знаю, как тут оказалась, я шла на кухню…

– Я не про замок, – эльф в раздражении взмахнул рукой, как будто стряхивал пыль. – Я про тот грязный городишко, где вы жили со своей мамашей.

Чем дальше продолжался разговор, в тем большем недоумении пребывала девушка. Откуда эльф может знать где она жила раньше и с кем… Тут она вспомнила расспросы орков и их уверенность, что она тайная эльфийка. Может быть (от пришедшей в голову идеи у нее перехватило дыхание), может быть она и в самом деле полукровка и это ее…

– Папа? – девушка робко произнесла давно забытое слово.

– Что?!!

От накала эмоций у дивного сорвался голос и он почти визжал.

– Никогда, никогда не произноси такой гадости в моем присутствии. – Потом он немного успокоился и спросил. – Так как ты оказалась в замке барона Залесского?

– Я вышла замуж.

Такое обыденное заявление вызвало совершенно непредвиденную реакцию ее собеседника. Эльф сощурился и стал внимательно всматриваться в Яну, что-то бормоча себе под нос. С трудом, но девушка разобрала.

– Этого не может быть, приворот никогда бы не сошел сам, плетение было самодостаточным, значит, кто-то из наших влез в мои дела, что бы испортить весь эксперимент.

Тут он подпрыгнул к Яне, больно ухватил за руку и прошипел в лицо.

– Признавайся, как выглядел эльф, соблазнивший тебя, твой так называемый муж.

– Но, но… – в полном недоумении от происходящего девушка не стала хитрить и сказала правду. – Мой муж человек, он дворянин из свиты его высочества Гонора Сарранского.

Эльф так сильно оттолкнул ее, что она упала, больно ударившись спиной. Дивный же продолжил разговаривать сам с собой.

– Невозможно, совершенно невозможно, привязку плетения не смог бы перекинуть на другой объект какой-то человек, тут что-то не так… но что же делать? Двести лет ожидания, общения с гадкими людьми и все напрасно? Я, как извращенец, вынужден был спариваться с этими животными, и что в результате?! Она вышла замуж и стала всякой грязью разбавлять привитую ей благородную кровь, укладываясь под какую-то тупую тварь!

Придя к выводу, что в его неудаче виновата Яна, он стал избивать несчастную, не давая ей встать с пола, приговаривая при этом.

– Тебе разрешали выходить за свое животное? Тебе позволяли распоряжаться своим телом? Ты все испортила, дрянь!

Бедняжка плакала в голос, искренне не понимая, за что ее наказывают. Ей было так больно и обидно, что она обратилась к единственному, на кого у нее была надежда. Яна мысленно позвала " Свет, Светик, помоги мне…"

" Я иду, мы близко" услышала она в ответ.

Глава 21

Зуррин был очень обеспокоен – никогда не подводившая его ранее интуиция буквально кричала о том, что надо разворачиваться возвращаться на земли кланов, но у старого шамана не было такой возможности. Поход на чужую территорию был задуман Советом сразу, как пришло известие о возможном поднятии мертвых людей с приходом тепла. Орки были первой расой на земле и имели очень хорошую память, но с таким кланам сталкиваться еще не приходилось. Естественно, шаманы знали о существовании у эльфов магов смерти, возможности их были небезграничны, но очень велики, к тому же способности эти передавались лишь в правящей семье. Так что наложение заклинания такой сложности, как было применено в Брукинии, было делом рук представителя Старшего Дома, не самим главой или наследником, но их близким родственником – это точно. Значит, Чедан сумел заключить с дивными договор на самом высоком уровне, с предоставлением абсолютной гарантии верности, иначе Старший Дом никогда не разрешил бы покинуть лес такому ценному магу. Эти размышления приводили старейшину к весьма печальным выводам.

Зараженные земли не были полностью покинуты, лазутчики докладывали, что людские отряды, численностью от нескольких десятков до сотни человек в каждом, хаотично перемещались по пустым деревням и городам, находили и трупы – последствия стычек банд мародеров, так что расслабляться в походе было нельзя. Да и сам Зуррин не дожил бы до своих лет, если бы забывал о собственной безопасности. Конечно, полторы тысячи бойцов – сила немалая, но боги имеют привычку наказывать излишне самоуверенных.

У старика стали неметь кончики пальцев на руках – верный признак, что в ближайшее время их настигнут какие-то неприятности. У орков многие могли предчувствовать или предвидеть, конечно, таких провидцев, как в Небесной Змее, способных дать предсказание на пару веков вперед были единицы, но и от мелких видений никто не отказывался. Некоторые также гадали на внутренностях овец или быков, другие закидывали сети и считали количество и виды рыб, в роду Зуррина был свой способ узнать будущее – шаманы всегда раскидывали кости. Раньше, в древние времена это были костяшки пальцев предка, с которым при жизни был заключен договор и его дух не уходил на перерождение до смерти шамана, но теперь Зуррин хотел узнать будущее с помощью костей пустынного варана.

Варан для этого нужен был не простой, шаман, желающий получить комплект костей, должен был выкормить ящера с яйца до взрослого состояния, держать его при себе, разговаривать с ним, чтобы зверь запомнил орка. Потом, когда варан войдет в возраст, свести его с самкой и так напитать магией, чтобы он продолжал свое дело, пока у самца не разорвется сердце. Тело зверя тут же специальным образом разбирали, из мяса и внутренних органов делали вытяжки, помогающие гаданию, кости очищали, а шкуру обрабатывали и наносили на нее заговор нетления. После продолжительной подготовки шаман получал на руки кости, которые подчинялись лишь ему и рассказывали многое. Из яиц, которые откладывала самка, выращивались ящеры, потомки которых использовались для гадания позже.

Вытащив мешочек из кожи варана, он достал комплект костей и сосредоточился – вопрос должен был простым и четким, чтобы и ответ получить однозначный, а не просто "возможно". Положив в центре череп ящера, шаман не глядя, захватил горсть костей и бросил, мысленно спрашивая "надо ли лететь в Брук?". Косточки ударились о череп, разлетелись, упали друг на друга и образовали сложную картину взаимного расположения. Шаман наклонился и стал внимательно рассматривать группы костей.

Так, косточка с кончика хвоста легла на череп, значит, цикл замкнется, или закончится большая история, или чей-то род. У старика слегка сжало сердце – неужели это касается его клана? Нет, не должно быть такого, у шамана трое сыновей и две дочери, двенадцать внуков, род крепкий, многочисленный, он не может закончиться из-за посещения человеческого города. Орк одернул себя, сосредоточился и продолжил – на правую лопатку легли кости передних лап. Это сочетание было очень редким и означало "божественное вмешательство" – шаман в недоумении стал потирать подбородок (этот жест всегда говорил близким орка, что тот находится в некотором замешательстве). Какое дело богам до мелкого человеческого государства, к тому же вымершего полностью. Не понятно. Так, дальше в ряд легли пять шейных позвонков – "иди вперед, но с оглядкой". Ну, это и без гадания понятно, что не следует беззаботно гулять по чужой земле. Что еще? Когти задних лап расположились полукругом, острые кончики все смотрели в сторону черепа… вот это плохо, значит, "многочисленные сильные враги ждут тебя". Получается, что в городе их ждет засада, но откуда люди могли узнать об этом походе? Шаман еще раз внимательно все осмотрел – не упустил ли что из вида. Ага, у самых передних зубов черепа скромно примостились две костяшки с указательного пальца правой кисти, это успокоило старейшину, значит, "при сохранении тайны все окончится благополучно".

Что ж, Зуррин облегченно перевел дыхание, могло быть и хуже, а так, получалось, что им надо с большой осторожностью лететь в Брук, там тайно все разведать, найти врагов, пленить или убить их – все зависит от сложившейся ситуации, к тому же за ними будут присматривать боги. Все не так уж и плохо. Старик осторожно собрал кости и велел принести себе чай.

У себя в дирижабле Зуррин не терпел никакой мебели, только шкуры, ковры и подушки – все как дома. В пожилом возрасте никто не любит перемен, а шаману было уже за семьсот – привычки и пристрастия давно сложились. Ученики и охрана, сопровождали старейшину не одно десятилетие, прекрасно знали все его предпочтения, поэтому перед ним моментально появился поднос с травяным чаем и тонко нарезанным вяленым мясом. Старик любил рассасывать соленые пластинки, прихлебывая горячий чай, и пускать мысли на самотек – очень часто наилучшие решения текущих проблем возникали во время таких неспешных трапез, помогая старейшине достойно выполнять свои обязанности.

Вот и сейчас Зуррин удобно сел, привалившись к подушкам, и пустил мысли в самостоятельное плавание. Сразу вспомнился родной клан, дети, внуки – в последнее время жизнь в пустыне становилась все тяжелее. Начиналось все с мелочей – сезонные ветра без видимых причин вдруг изменили свой маршрут, и тяжелые тучи с океана проходили мимо, унося другим живительную влагу. Теперь каждый дождь был результатом усилий многих шаманов, а не подарком Ора, как это было ранее. У пустынных кланов были огромные территории, но в отличии от севера, там преобладали пески, а не трава. Южане не имели таких громадных стад, а когда вода стала уходить под землю, перед орками вплотную встала угроза голода. Селения были маленькие, находились далеко друг от друга, а слабые шаманы уже не могли обеспечить всех дождями и водой. Магия Ора как будто уходила из клановых земель, сила уменьшалась и уходила сквозь пальцы, как вода в песок. Дошло до того, что некоторые семьи стали спускаться в подземелья, получившиеся из русел пересохших рек и занялись разведением съедобных мхов и грибов, так как нечем было кормить детей. Прибрежным кланам легче, их выручала охота и рыбалка, так же можно было есть водоросли и моллюсков. Но положение пустынных родов становилось все хуже – дождей удавалось завернуть к себе все меньше, каждое последующее лето становилось жарче и суше предыдущего, количество голов скота стремительно уменьшалось, и дела обстояли крайне печально.

Конечно, другие кланы помогали, родня и союзники подкидывали кое-какую помощь, но это не могло длиться вечно – у соседей были свои дети и их тоже надо было кормить… И тут это пророчество Небесной Змеи и приходе в мир шамана огромной силы, могущего двигать морями и звездами – если бы такой появился на самом деле, для него не составило особого труда помочь пустынным кланам в их беде. У орков появилась надежда, что скоро их трудности закончатся, и наступит, наконец, период изобилия.

Каково же было разочарование Зуррина, когда обещанным шаманом оказался человеческий полукровка – рухнули в пропасть все надежды и мечты, старейшина не мог доверить вопрос выживания своего клана жалкому людскому детенышу.

Разочарование сыграло с ним дурную шутку – помешало внимательно присмотреться к мальчишке и попытаться наладить отношения. Хотя, если бы член Тайного Совета, под рукой которого жило почти два миллиона орков, стал вдруг искать расположения безвестного мальчишки, то со стороны это выглядело как минимум странно. Потом история с образованием Храмовой Долины, встреча паренька с Триумвиратом, все это открыло глаза многим, но было уже поздно – Эчеррин составил свое мнение и жестко придерживался выбранной стратегии поведения. Конечно, Торрин не давал внука в обиду (если бы внук Зуррина владел хоть сотой долей возможностей этого мальчишки, то шаман мог бы спокойно удалиться на покой), поэтому такая заманчивая мысль уговорить полукровку на рождение талантливых детей прельстила многих, но – не получилось, а жаль. И вот теперь они летят в явную ловушку на чужой земле, поход обещал стать беспокойным и познавательным, общие враги не сделают их с мальчишкой хорошими знакомыми, но проверив друг друга на прочность, может возникнуть взаимное доверие, а это уже немало. Тогда можно будет и поговорить…

* * *

С самого начала подразумевалось, что к Бруку мы подлетим задолго до рассвета, что бы было время тщательно изучить обстановку перед высадкой бойцов – начинать поход с потерь совершенно не хотелось. Дед вел активные переговоры с Зуррином через амулет, а я сидел тихонько и учился. Мои орки и охрана проверяли оружие и были на удивление спокойны, ла Брук не отходил от окна, хотя без магии он мог видеть только звезды. Пока мы добирались до столицы, я порылся в собственных запасах и обеспечил «сыночка» несколькими амулетами для защиты и прикрепил пару бойцов для его охраны. Кенос мне подробно объяснил, где находится камень, но все равно, проводник нам не помешает. Торрин сомневался – стоит ли брать с собой старейшину, но шила в мешке не утаишь, следовательно, придется посвящать его в наши планы. Когда Зуррин сказал, что нас ждут, я совсем не удивился, так как самого мучили неприятные предчувствия.

Все эти сомнения и совершенно непонятные видения раздражали до бешенства – не было ничего конкретного, какие-то бессвязные картинки, томление в груди, ожидание несчастий. Я временами начинал сомневаться в своем даре, окружающих, силах и богах – это сильно сказывалось на уверенности в себе, казалось, что я веду своих бойцов в западню, и их смерть будет моей личной виной, так как из-за собственной глупости не смог понять предупреждения и всех спасти.

Сейчас дирижабли висели над предместьями столицы, один из транспортников спустился вниз и три отряда по пятьдесят бойцов ушли на разведку – до наступления утра надо было примерно определить количество людей в городе. А я занялся магическим изучением местности.