Текст книги "Мы звезды. Книга 1 (ЛП)"

Автор книги: Тиган Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Плевать. У меня не было времени это обдумать. Мне нужно следить за словами Карсена, пока он не счел меня умственно отсталой или что-то в этом роде.

– ... потом нажимаешь эту кнопку, узнаешь размер и отдаешь им обувь. Поняла?

– Ага.

Карсен приподнял широкую бровь, не уверенный, что я последую его указаниям, но продолжил инструктаж:

– Вот здесь ты подтвердишь их покупку, нажмешь эту кнопку и примешь оплату, – он продолжал объяснять, что делать с наличными или картой, а я кивала во всех подходящих местах. Это были элементарные вещи, но Карсен объяснял медленно, как ребенку. Из-за его тона мне было сложно не дерзить и не закатывать глаза.

Карсен щелкнул пальцами перед моим лицом.

– Ушла в себя?

– Нет. Я совершенно точно понимаю, что от меня требуется.

– Ну, конечно. Мне нужно закончить с делами в кладовой. Сможешь справиться, если я попрошу вытереть полосы и компьютеры?

«‎Не закатывай глаза, Эллиот».

– Я обязательно попрошу о помощи, если потребуется, – ответила я его удалявшейся спине.

Этот парень был тем еще типом.

Я взяла бутылку с распылителем, тряпку, висевшую на прилавке, и принялась натирать дорожки. Карсен выругался в кладовке, и там что-то упало. Я игнорировала его, а он меня... до поры до времени.

– Черт побери, ты прекратишь это?

Я замерла, когда меня омыло волной жара. Карсен стоял так близко, что я боялась пошевелиться.

– Я? – мой голос походил на писк.

– Да, ты. С кем, мать твою, мне тут еще говорить?

– Прекратить уборку?

– Нет. Перестань напевать. Это сводит меня с ума. Я не могу сосредоточиться.

– Я не сознавала, что напеваю.

– А еще не сознавала, что ведешь себя отвратительно?

– Сейчас я могу спросить тебя о том же.

Карсен усмехнулся.

– Ладно. Просто... помолчи. Мне нужно закончить до открытия через десять минут.

Он пошел обратно, на всем пути бормоча себе что-то под нос.

Десять минут спустя Карсен вышел из кладовой, все еще хмурясь, и открыл входную дверь. Не успел он пройти и половины пути к стойке, как объявился первый посетитель.

– Привет, парень, – хлопнул Карсена по плечу пожилой мужчина лет пятидесяти, а потом встряхнул его. Он был одет в шорты и свободную расстегнутую гавайскую рубашку. – Брайан здесь?

– Еще нет, Кэл. Я могу чем-то помочь?

– Не-а, хотел обсудить с ним лигу, чушь это собачья, – в этот момент Кэл заметил меня. – Ну и черт с ним. Кто у нас тут? Ты новенькая?

Я махнула ему рукой.

– Да, сэр. Меня зовут Эллиот.

– Я никакой не сэр. Так зовут моего отца, – ухмыльнулся он. – Приятно познакомиться с тобой, Эллиот. Я Кэл. Практически живу здесь, у меня даже есть кровать в задней части здания и все такое. Лучше привыкай видеть мою прекрасную морду.

Его улыбка была добродушной и теплой, и я решила, что он мне нравится.

– Мне тоже приятно, Кэл. Я буду работать здесь несколько дней в неделю, так что, уверена, мы узнаем друг друга в кратчайшие сроки.

Карсен обошел стойку и довольно грубо протиснулся мимо меня к кассе, когда наш первый клиент сделал заказ.

– Оформи на меня обувь и пять игр для начала. Сегодня я собираюсь сделать пять последовательных страйков, так что мне нужно время.

– Но это же...

– Десять игр, – закончил за меня Карсен. – Да, Кэл знает. Он умеет считать.

Кэл цыкнул, услышав раздраженный ответ Карсена.

– Нет, малыш, так нельзя обращаться с леди. Ты никогда не заставишь ее пойти с тобой куда-нибудь, если продолжишь в том же духе.

– Я не хочу с ней встречаться, Кэл.

– Почему нет? – мужчина встретил мой взгляд и подмигнул. – Она невероятно хорошенькая.

– А еще ужасно грубая.

– Я всего раз показала тебе фак... – пробормотала я.

– Буквально в то же мгновение, когда наши взгляды впервые встретились. Это оскорбительно и бесцеремонно.

– Оскорбительно и бесцеремонно? Тебе что, нравится сыпать редко используемыми словами, чтобы выглядеть еще большим ослом?

– Говорить на родном языке, значит быть ослом?

– Нет, но твое поведение делает тебя таковым.

– Ну, конечно, и будто твое поведение не играет никакой роли.

– Мое поведение? О чем ты вообще?

– Ты забываешь, что показала мне средний палец? – фыркнул Карсен.

– Боже мой, да забудь ты уже об этом.

– Ты говоришь так, словно все произошло много лет назад, хотя это было вчера.

– Ты совершенно без причины нахмурился, посмотрев на меня.

– А ты пялилась на меня без всякой причины.

– Я тебе просто помахала!

– Ага, – усмехнулся он.

– Что? Что ты хочешь от меня услышать? Чтобы я извинилась за то, что помахала? За вежливый жест?

– Твой средний палец был вежлив?

– Так же вежлив, как твое глупое хмурое лицо!

Мы оба повернули головы к Кэлу, когда он весело охнул.

– Ну, вы, двое, даете. Ссоритесь и ссоритесь из-за всякой ерунды. Запомните, однажды вы поженитесь. Так устроен мир.

Карсен заметно вздрогнул, а я истерически рассмеялась. Нет. Ни за что на свете я бы не стала встречаться с таким придурком, как он. Неважно, что все внутри меня кричало, что Карсена неправильно поняли. Это не отменяло того, факта, что он вел себя, будто осел, с тех пор как мы встретились.

Конечно, я познакомилась с ним только вчера, но пока не видела от Карсена ничего хорошего.

– Ну? Вам обоим нечего на это сказать?

– Ты просто фантазер, Кэл. Это невозможно, – ответила я ему.

Карсен посмотрел на меня, и на долю секунды мне показалось, что его разочаровал мой ответ. Но потом он указал на меня пальцем.

– Эллиот права. Ни за что, черт возьми, я не стану встречаться с такой, как она.

Его слова были обидными, и я знала, что Карсен сделал это специально.

Я не была дурой и понимала, что не похожа на других девушек моего возраста. Я не носила модную одежду, у меня не было идеального макияжа, укладки волос и даже совершенных зубов. Я... эм, была немного невзрачной и не стремилась привлекать к себе внимание. И я всегда комфортно себя ощущала, придерживаясь такого поведения, даже в средней школе. Джейс, напротив, всегда слыл популярным парнем, и я была достаточно сообразительна, чтобы сознавать: все внимание, которым тогда наслаждалась, было оказано мне из-за него. Я знала, что меня лишь терпели, поскольку Джейс просил свою овцу дарить мне ощущение желанной гостьи. Мне с самого начала было об этом известно, но о подобном я никогда не волновалась.

До сих пор.

Пока Карсен не отозвался обо мне в таком тоне.

Как будто я нечто... мелкое. Нежеланное, отвратительное, испорченное. Позорище с недостатками.

Мне очень хотелось бросить ему в ответ столь же гадкие слова, чтобы он почувствовал себя так же ужасно, как и я.

Но не стала.

Потому что Карсену уже было очень плохо, и я знала, что его слова являлись лишь защитным механизмом. Понимала, что на самом деле он не имел это в виду, и что этот парень не такой бессердечный, как его обвинители. Однако, несмотря на все это, я не могла позволить ему топтаться по мне. Это несправедливо по отношению к нам обоим. Я не сделаю ему одолжение, если буду с ним нянчиться, а он был не прав, оскорбляя меня.

– С кем-то вроде меня? О, имеешь в виду кого-то, кто не станет молча сносить твое дерьмо? Да, вероятно, это к лучшему. Сомневаюсь, что твое хрупкое эго смогло бы со мной справиться.

Карсен не ответил. Вместо этого он ударил по сенсорному экрану, захлопнул отсек с деньгами и почти швырнул в Кэла ботинки, прежде чем ушел в кладовую, хлопнув дверью так, что она звякнула на петлях.

«Значит, Карсен может источать яд, но не принимать его. Запомню».

– Он хороший парень, – произнес Кэл спустя несколько напряженных мгновений. – Просто немного...

– Немного мудак? Я заметила.

Он тихо рассмеялся.

– Тут мне нечего сказать, потому что сегодня он еще более угрюм, чем обычно. Но не списывай его со счетов. Он, э-э... ну, через многое прошел.

– Я слышала, – пробормотала я.

– Не говори ему об этом.

– Что?

Кэл мотнул головой в сторону Карсена.

– Сейчас, думаю, уже весь мир в курсе, но не показывает вида. Карсен очень злится из-за всеобщей осведомленности.

– Я не была, пока... – я замолчала, не желая признаваться в своем болезненном любопытстве или в том, что заставило его проснуться.

– Пока?

– Вчера я показала ему средний палец просто потому, что он был...

– Карсеном?

– Судя по тому, что я о нем узнала, да, именно так. В любом случае, мой друг вроде как... вылил на меня все это. Ну, историю Карсена. А потом любопытство и еще что-то заставило меня сделать худшую вещь в мире.

– Худшую?

– Я его погуглила.

– Плохая идея, малышка, – поморщился Кэл.

– Я вскоре это поняла.

– Ты не против работать с ним?

Я склонила голову и прищурилась, удивленная его словами.

– А почему должна быть против?

– Большинство людей считают его виновным.

– Виновен в том, что придурок? Безусловно. Убийца? Я так не думаю.

Его глаза засветились от моих слов. Я была уверена, что он не ожидал услышать подобное. А я не была готова к легкой улыбке на его губах. Прежде чем я успела задать вопрос, Кэл кивнул и дважды постучал по стойке.

– Хорошо, это хорошо. Я собираюсь начать свои сегодняшние игры. Удачи, Эллиот.

– Спасибо, Кэл, – ответила я, пока он удалялся, оставив меня в еще большем замешательстве из-за Карсена.

*****

Карсен не шутил: по воскресеньям тут было полно народу. Как только Кэл устроился на своей дорожке, клиенты стали приходить буквально друг за другом. И с тех пор у нас не было ни секунды, чтобы передохнуть.

Когда около девяти пришел Брайан и поприветствовал меня, как члена семьи, Карсен прекратил спрашивать, точно ли я должна была прийти сегодня.

Карсен ушел в зал, оставив меня наедине с хаосом стойки регистрации. Точнее, почти оставил. Дважды он подходил, жалуясь на то, что я делала неправильно. Мне казалось, Карсен просто пытался вывести меня из себя, но я лишь кивала и извинялась, после чего он скрипел зубами и в гневе удалялся.

Едва я успела уйти на свой первый пятнадцатиминутный перерыв, Карсен тут же увязался за мной в кладовку.

– Что ты делаешь?

– Ушла на перерыв? Ты сказал, что можно.

– Я сказал, что можешь устроить перерыв, когда сложишь полотенца и расставишь бутылки с распылителями.

Я указала на полку позади него, и он обернулся. Она была организована, как никогда. Абсолютно безупречна. Я не могла дождаться, чтобы услышать, к чему Карсен придерется на этот раз.

Он поправил полотенце, которое совсем в этом не нуждалось, и снова повернулся ко мне.

– Ладно. Достаточно хорошо.

– Достаточно? Попробуй еще раз.

– Прости? – Карсен склонил голову набок.

– Это, – я снова указала на полотенца, – выглядит не достаточно хорошо. Полка просто безупречна, и ты об этом знаешь. Намного лучше беспорядка, царившего здесь утром. И пожалуйста.

– Пожалуйста? Ты делала свою работу. Что ты хочешь теперь, печеньку?

– Слов «хорошая работа» или «спасибо» было бы достаточно.

– Значит, тебе нужно вознаграждение за работу, для которой тебя наняли?

Я шокировано уставилась на него.

– Нет, но я также не нуждаюсь в микро-манипуляциях и разговорах, когда кажется, что я какой-то кусок горящего мусора только потому, что у тебя плохое настроение.

– Нормальное у меня настроение.

– Правда? Значит, ты всегда такой? Это будет чудесное лето.

– Ах, сарказм во всей красе, – Карсен одарил меня волчьим оскалом.

– Ты не ответил на вопрос.

– Нет, я не всегда такой. Просто часто.

– Как многообещающе. Могу я вернуться к своему перерыву?

– У тебя осталось десять минут.

– И куда делись еще пять? Испарились, когда ты ворвался сюда, решив преследовать из-за того, что я что-то делала неправильно? Опять? Вряд ли это справедливо.

Его глаза потемнели.

– Жизнь вообще несправедлива, Эллиот.

Он ждал, что я стану спорить.

Но я не стала.

– Могу я получить хотя бы оставшиеся девять минут, – это все, что я ответила.

Карсен глубоко вздохнул, а потом кивнул и оставил меня одну.

Я еще сильнее вжалась в кресло, уже чувствуя себя измотанной в первый же день. Однако меня утомляла не работа.

А Карсен.

Я старалась держаться от него подальше почти весь день. Мне не хотелось давать ему знать, что я в курсе, кто он, и какова участь его матери. Я старалась не смотреть в его сторону слишком долго или слишком пристально. Не желала, чтобы Карсен решил, будто я рассматривала его, как какую-то витрину, ведь я не... Ну, уж точно не по той причине, на которую он, вероятно, подумает.

Я наблюдала за Карсеном, потому что он интриговал меня. От него исходило пугающее количество раздражения, но бывали моменты, в которые его губы едва сдерживали улыбку: когда к нему обращался Кэл, или же когда расслаблялось его лицо, если вопрос ему задавал ребенок. Такие моменты и заставляли меня бросать взгляды в его сторону.

Не важно, что все обвиняли его в убийстве.

Я – не все. Мне было совершенно ясно, что Карсен жил в мире боли.

Он не был убийцей. Скорее жертвой.

ГЛАВА 4

Эллиот

– У вас здесь все хорошо? – спросил Брайан с порога своего кабинета.

– Да, мы все сделали.

– Отлично. Может, мы сможем выбраться отсюда в нормальное время, – с этими словами он исчез в своей пещере, врубив радио так громко, что я слышала рев восьмидесятых даже через закрытую дверь.

Я запрыгнула на стойку, повторив позу своего напарника. Я знала, что он смотрел, чувствовала это. Карсен поглядывал на меня весь день, думая, что я не замечала, только вот он ошибался. Несколько раз я даже ловила его, и Карсен смущенно отворачивался. Это сбивало с толку... но мне нравилось.

Наверное.

– Значит, Брайан – твой дядя?

– Он – один из лучших друзей моего отца, – я пожала плечами. – Всегда звала его дядя Брайан.

Карсен поджал губы, словно с интересом впитывал информацию.

– Тогда почему твое заявление пролежало здесь несколько месяцев?

– Эм, потому что все должности были заняты? – вышло, что я ответила вопросом, не понимая, к чему он клонил.

– Да, но ты почти член семьи. Почему просто не нанять тебя?

– А почему он должен? Мое с ним знакомство не означает, что, несмотря ни на что, я получу работу. Разве в твоем мире вещи работают иначе?

Карсен пожал плечами.

– Вроде того.

– Ну, у меня не так, Уитли. Я честно получила эту должность, пройдя собеседование, как и остальные претенденты, и все такое.

Я молча смотрела в пол.

– Круто, – наконец, пробормотал он. – Это хорошо.

Я наблюдала за ним, смущенная не только его вопросом, но и реакцией на ответ. Карсен казался... довольным. Чего не случалось с момента нашей встречи.

Выкинув из головы все мысли о Карсене – потому что, если быть честной, я сегодня слишком много часов провела, пытаясь его понять, и это меня утомило – уставилась на часы, желая, чтобы быстрее прошли следующие пятьдесят пять минут до нашего закрытия.

– Эй, ты меня слышишь?

– А?

– Значит, нет, – раздраженно ответил он.

– Я слушаю.

– Теперь. Да, теперь ты слушаешь.

– Просто повтори вопрос, – закатила я глаза.

– Нет желания, раз ты не собираешься слушать. Знаешь, ты делаешь так слишком часто. Словно засыпаешь и живешь на своей территории.

– Разве ты можешь судить, что я делаю «часто», если знаешь меня лишь со вчерашнего дня?

– Если быть точным, я знаю тебя с сегодняшнего утра. Вчера ты была обычным капризным ребенком. Тогда ты мне совсем не нравилась.

На моих губах появилась улыбка. Интересно, сознавал ли Карсен, что только что сказал, и как искренне это прозвучало.

– А теперь нравлюсь?

– Я этого не говорил, – простонал он.

– Ты сказал «тогда», а это подразумевает, что теперь все изменилось. Значит, я тебе нравлюсь, да?

– Ты... растешь в моих глазах.

– Я? Серьезно? А что я сделала? Поскольку абсолютно уверена, что ты меня ненавидел.

– Я всех ненавижу, – проворчал Карсен.

– Кроме меня.

– Нет, но я неравнодушен к твоему остроумию.

Ладно, я не стану придавать этим словам слишком большое значение.

– Да? Хорошо. А теперь повтори свой вопрос.

– Ладно... эм... – Карсен снова удивил меня, на этот раз замолкнув. Он смущенно медлил, отказываясь смотреть мне в глаза. Это выглядело... мило.

Надо же, мило.

Сперва я решила, что ошиблась, ведь определение «милый» никак ему не подходило. Карсен всегда был слишком зол и груб. Но если заглянуть под его жесткую внешность – и особенно, в данный момент – то можно увидеть, насколько он беззащитен.

– Я, эм, спрашивал, как прошел твой первый день.

– Если не считать твоих ехидных замечаний и комментариев: «Ты делаешь это неправильно», первый день был хорош.

Карсен игриво улыбнулся, и я прерывисто вздохнула, пораженная тем, как заколотилось мое сердце. Он и сам по себе был красив. Но с улыбкой? Да, можете пристрелить меня на месте, потому что, о боже, Карсен был... прекрасен.

Я лишь хотела, чтобы он улыбался почаще.

– Да, мне определенно нравится твой рот.

Похоже, предсказать, что сорвется с его губ в следующий момент, было невозможно. В одну минуту Карсен был раздражен, а потом тут же стал... обаятельным.

– Спасибо... наверное.

Его улыбка стала шире, и мое сердце забилось быстрее.

– Я не имел в виду ничего жуткого. Просто оценил, что ты не стесняешься в выражениях и не пытаешься заставить меня чувствовать... – он замолчал, хмуро сдвинув брови, а его улыбка исчезла. – Ты говоришь со мной прямо. Не ходишь по яичной скорлупе. И мне это нравится.

– А почему я должна ходить по яичной скорлупе?

На его скулах заходили желваки, а взгляд стал жестким. К слову, о непредсказуемости.

– Черт возьми, я не идиот, Эллиот.

Слова летели в меня, как кирпичи, но я отказывалась быть сбитой ими.

– Я никогда такого не говорила.

– Ты намекаешь на это, по-глупому играя со мной.

Ииии... теперь злилась уже я. Карсен вел себя так, словно я виновата, что обращалась с ним, как с человеком, а не жвачкой, прилипшей к подошве моего ботинка. Будто, несмотря на все его слова ранее, он был расстроен, что я не относилась к нему иначе.

– По-глупому? Что? Я ничего такого не делала! Я...

– Я знаю, что тебе все известно! – его глаза стали стальными, и он крепко стиснул зубы.

Мне сейчас было безумно интересно, как мы достигли этой точки. Как перешли от обычного, граничащего с флиртом разговора к тому, что Карсен кричал на меня. Из-за того, что не надевала рядом с ним лайковые перчатки?

– Я знаю, черт побери, ясно? – продолжил Карсен, каждое его слово было наполнено гневом. – Знаю, что ты считаешь меня каким-то больным ублюдком, убившим свою мать и повесившим все на отца. Черт, после того дерьма, что я вчера слышал, ты, должно быть...

– Что я должна? – вмешалась я. – Должна думать, что ты не тот, за кого все тебя принимают? Должна считать, что ты никого не убивал? Что ты невиновен? Ведь именно так я думаю.

– Я видел, как ты смотрела на меня сегодня.

– Потому что ты меня интригуешь.

– Из-за того, что я убийца?

– Нет, из-за того, что засранец.

У Карсена едва не отвисла челюсть. Он тут же закрыл рот, но вскоре снова открыл. Карсен стремительно спрыгнул со своего насеста на стойке, уперев кулаки в бедра, а его лицо стало краснее, чем лак цвета пожарной машины на моих ногтях.

– Чушь, – прошипел он, и это слово пронзило меня, как нож.

Не в силах сдержать свой гнев, я подошла к нему, нарушая личное пространство, пока мы почти не соприкоснулись. Карсен не отступил. Лишь придвинулся ближе, выпрямившись во весь рост. Он возвышался надо мной, глазами источая яд.

Это подтолкнуло меня к действию, поскольку впервые я не была заинтригована Карсеном. Я зла, как черт, а то, что он возвышался надо мной и смотрел с такой яростью, заставляло сердце колотиться как-то неправильно.

У меня сработал инстинкт «дерись или беги» и...

Я ударила Карсена коленом прямо по яйцам.

С вновь обретенной уверенностью, я склонилась над ним, когда он свернулся на полу.

– Хочешь знать, что тут было чушью, Карсен? Ты. Твое гребаное отношение. То, как разговаривал со мной весь этот день. И что в тот момент – позволь заметить, в самый первый раз – когда показал мне эмоции, отличные от гнева, ты тут же закрылся, разозлился и набросился на меня. Снова. Ты пытался меня запугать? Неверная тактика, – он встретил мой взгляд глазами, полными боли. – Мне жаль, что жизнь так тяжела, но я не буду твоей боксерской грушей.

*****

Я пришла домой, понятия не имея, что меня ждало в ближайшем будущем. Я не уволилась, но не думала, что оставила много вариантов для будущего сотрудничества на работе. Особенно учитывая, что мое колено подружилось с яйцами Карсена.

«Карсен».

Циничный мудак... тьфу!

Но даже несмотря на злость, мне было грустно. Неужели он ждал ото всех именно такого обращения? Считал аксиомой, что все видели кровь на его руках? Если так, то Карсен проживал жалкую жизнь. Неудивительно, что он так переполнен ненавистью.

– Пожалуйста, только не ломай свой ноутбук, если так злостно хлопаешь дверьми тут. Иногда я прокрадываюсь к тебе и пользуюсь им.

– У тебя есть свой.

Малёк вошел в мою комнату и удобно устроился на кровати, пока я продолжала рыться на книжных полках. Мне хотелось почитать, чтобы отвлечься от дерьмового дня, но я не находила ничего хорошего.

– Ага, но твой быстрее. А еще мне нравится иногда проверять историю поиска.

– Зачем?

– Интересно. Ты гуглишь чокнутые вещи. Могут ли рыбы улыбаться? – он усмехнулся. – Да ладно, могла просто спросить меня.

Я закатила глаза на его шутку.

– Мы умеем, – подмигнул он мне. – Что снится собакам? Верблюжья нога или верблюжачья? Последний запрос мой любимый.

Я схватила ближайший предмет – не книгу – и кинула ему в голову.

– Мне было любопытно!

Малёк рассмеялся.

– Я же говорил, – он поудобнее сел на кровати. – Так что случилось? Ты капризна, за ужином не сказала и трех слов. Плохой первый день?

– Мое колено поприветствовало яйца Карсена Уитли. Насколько это плохо по шкале от одного до десяти?

– Где-то семь с половиной, – монотонно отозвался он.

А потом до него дошел смысл моих слов. Малёк вскочил с кровати, подбежал ко мне, схватил за плечи и стал трясти. Сильно.

– Ты с ума сошла? Ударила его по яйцам? Ты хочешь умереть?

Я вырвалась из его объятий и отбежала подальше.

– Нет. И прекрати говорить такие вещи. Он не убийца.

– И откуда ты это знаешь? После... Подожди. А почему ты вообще оказалась рядом с ним? Он с тобой что-нибудь сделал? Трогал тебя, загнал в угол, пытался повлиять на тебя? Что. Произошло?

Малёк вытаращился на меня, его лицо покраснело, а вздохи были слишком короткими.

– Во-первых, успокойся. Во-вторых, нет, он не касался меня, не загонял в угол и не «пытался повлиять», что бы это ни значило. Я теперь с ним работаю. Он вроде администратора в боулинге... похоже. Но странно, Брайан никогда не упоминал об этом, – я тут же махнула рукой. – В любом случае, он просто повел себя, как какой-то придурок. Ну, даже не какой-то, а самый настоящий. И так было весь день. Но потом...

– Эллиот...

– Дай мне закончить, Малёк, ладно? – брат кивнул, и я продолжила. – Потом он стал милым, где-то на три минуты. А потом щелкнул какой-то переключатель, и он снова стал придурком. Но клянусь, Малёк, эти три минуты... Они были удивительными. Карсен показал себя... совсем другим.

Малёк ухмыльнулся, а я хлопнула его по руке.

– Ауч, я ведь просто хотел сказать...

– Все тут просто говорят.

– Знаю, но он опасен.

– Откуда ты знаешь?

– Я слышал.

– Карсен не убивал свою мать, – вздохнула я.

– Не только. Он ввязывался в драки. И они были очень жестокими.

– Ты их видел?

– Нет.

– Тогда все в порядке, – строго отрезала я.

Брат прислонился к спинке моей кровати и вытянул ноги, тут же положив руки на колени и принявшись скручивать пальцы. Он всегда так делал, когда размышлял.

– Ты всю жизнь всех пыталась вылечить, Эллиот. Помогла Джейсу, когда с ним порвала его первая девушка. Эрику, когда он разбил колено. Черт, ты пытаешься и меня вылечить после несчастного случая, хотя это бесполезно. В этом твоя сущность, и мне это нравится, – брат глубоко вздохнул. – Но именно это ты и чувствуешь сейчас. Не больше. Ты считаешь, что Карсен сломлен, думаешь, что можешь ему помочь. Не выйдет, Эллиот. Он сам виноват во всем этом.

– Не говори так!

– Но это правда!

– Это ты так думаешь. Но это ложь. Малёк, ты мне доверяешь?

– Конечно.

– Тогда почему не можешь поверить сейчас?

Малёк действительно задумался, и я это оценила.

Но не была рада поселившейся из-за этого ложной надежде.

– Я... не могу. Прости, но не могу. Ты права, я не знаю этого парня, и лишь слышал, что он виновен, но не могу игнорировать то, как ты о нем говоришь, его гнев. У тебя тот самый взгляд, когда ты рвешься помочь, но я чувствую, что в этом случае ты бессильна.

– Ты ошибаешься.

– Возможно. Но я могу быть прав. И честно сказать, не хотелось бы это выяснять.

– Мне не нужно твое разрешение, – скрестила я на груди руки.

Малёк вздохнул.

– Я знаю, Эллиот. Тебе никогда оно не требовалось и никогда не будет. Но... дерьмо, малышка, будь осторожна, ладно? Если он продолжит себя вести в том же духе, уходи. Если попытается использовать, уходи. А если в какой-то момент он тебя напугает, беги. Договорились?

Малёк протянул мне свой мизинец, и я обхватила его своим.

– Идет.

Я снова подошла к книжной полке в поисках, чего могла почитать, пока брат молча сидел, смотря на меня. Я чувствовала его взгляд. И знала, что Малёк хотел сказать больше, попытаться изменить мое мнение о Карсене, но не мог.

Я понимала, что Уитли определенно не относился к хорошим парням. Черт, пару часов назад я ударила его по яйцам, потому что он стал изображать пугающего придурка, но в глубине души Карсен не был плохим. По крайней мере, я так думала. Что-то в нем было... другим, и я на девяносто девять процентов уверена, что это нечто доброе.

– Значит... он тебе нравится?

– Малёк...

– Что? Это справедливый вопрос.

– Я знаю его недостаточно долго, чтобы он мне нравился.

– Ты сказала это тоном, подразумевающим «но».

Я развернулась и села напротив него, скрестив ноги.

– У меня не было такого тона. Но...

– Аха! Видишь!

– Эй, – я ткнула его в живот. – Ладно, в любом случае, как уже сказала, я недостаточно долго знаю Карсена, чтобы начать испытывать чувства, но не стану жаловаться, если придется целыми днями смотреть на него. Ну, знаешь, когда он держит рот закрытым и не хмурится.

– Как поверхностно, – поддразнил он меня.

– И все это... Я... Дерьмо, не знаю. Но тут нечто другое. Карсену нужен тот, кто поверит, что он не полный придурок. Я могла бы быть таким человеком.

– Ты минуту назад стояла здесь и говорила, что ударила его. Как ты можешь быть тем человеком?

– Я сделала так лишь потому, что в тот момент Карсен это заслужил. Ему было нужно, чтобы кто-то сбил его с толку. Я просто случайно оказалась рядом.

Выражение лица Малька красноречиво говорило, что он мне не верил.

– Что на самом деле произошло?

Вздохнув, я пересказала все, что случилось.

– Он просто сорвался?

– Да, вроде того, – я вздрогнула. – Ну, это было не так уж и ужасно.

– И Брайан ничего не сказал?

– Нет. Не уверена даже, слышал ли он – у него в кабинете играла музыка – но Карсен точно должен был рассказать. А еще думаю, что, вероятно, у меня больше нет работы.

– Дядя Брайан скорее уволит этого парня, чем тебя, особенно после того, как услышит, что произошло, – стал успокаивать меня Малёк.

– Не знаю...

– Он сделает именно так, – уверенно заявил Малёк.

Он все продолжал говорить, но я перестала слушать, поскольку брат не понимал всего, и никто не понимал.

Карсен не плохой. Он был неправильно понятым, озлобленным и обиженным.

Сломленным, но не уничтоженным.

– В любом случае, помни, что я сказал, Эллиот, хорошо?

– Ладно, – соврала я, поскольку понятия не имела, о чем говорил Малёк.

– Я пойду спать. Ты как?

– Настолько хорошо, насколько это возможно.

– Ты работаешь завтра?

– Да. Два часа до закрытия.

– Круто. Может, я приду тебя поддержать.

Я притворилась, что задыхаюсь.

– Ты поведешь машину?

– Не надейся, – он взъерошил мне волосы. – Спокойной ночи, неудачница.

– Сладких снов, говнюк.

Как только Малёк ушел, я взяла с полки первую попавшуюся книгу и устроилась на кровати. Я взбила подушки, чтобы было удобнее, и открыла роман в мягкой обложке.

Я уже прочла несколько глав, влившись в сюжет, когда завибрировал телефон на прикроватной тумбочке. Протянув руку, я взяла мобильник и провела пальцем по экрану, заметив, что у меня новое непрочитанное сообщение.

Неизвестный: Мне нужно извиниться. Я перешел черту. И очень сожалею о своем поведении.

Я: Кто это?

Неизвестный: Тебе часто приходится принимать извинения? С какими людьми ты тусуешься?

Я: Очевидно, злыми.

Я: Мой вопрос остается в силе.

Неизвестный: Карсен.

Мои ладони вспотели, и я едва не выронила телефон. Мне написал Карсен. Извинился. Он снова стал хорошим. Мне начинать отсчет до его следующего перепада настроения? Следовало ли мне его игнорировать?

Нет, он слишком сильно меня зацепил.

Я: Ох.

Неизвестный: Ох?

Я: Ох, эм... спасибо.

Я: Как ты раздобыл этот номер?

Карсен: В записях о сотрудниках.

Я: У тебя есть к ним доступ?

Карсен: Вроде того.

Я: Значит, ты его выкрал?

Карсен: Вроде того.

Я улыбнулась, прочитав его уклончивый ответ, потому что это было так на него похоже, и в то же время, очень мило, что он потрудился поднять документы, чтобы отыскать мой номер и извиниться за идиотское поведение.

Похоже, это была еще одна черта характера Карсена, которую стоило отметить в мысленном списке.

Я: Мне тоже следовало бы извиниться. Как там твои шары?

Карсен: Болят, но жить буду. И в твоем извинении нет необходимости. Я заслужил это и даже что-нибудь похуже. Я обращался с тобой, как с дерьмом, а не должен был. Я и правда придурок.

Я: Я сказала «СЛЕДОВАЛО БЫ» извиниться, но не хочу. И да, ты придурок.

Карсен: Давай-давай, не стесняйся в выражениях.

Я: Даже не собиралась.

Я: Кроме того, я думала, тебе это нравится.

Карсен: Да. Тождественно заявляю, что это моя любимая в тебе черта.

Я: Ты всегда используешь длинные слова? Это заставляет тебя выглядеть умнее? Думаешь, сможешь так получить преимущества?

Карсен: Я просто так говорю. Не знал, что это плохо.

Я: Нет. Скорее...

Карсен: Никто не ждет от меня такого, потому что я дикий убийца, больной на голову?

Долго он не продержался. Еще один «минус» в колонку «Против Карсена».

Я: Вау. Прямо с языка сорвал.

Карсен: Плохая шутка?

Я: А это была шутка?

По экрану поплыли танцующие точки, означавшие, что Карсен печатал. На мгновение они пропали, прежде чем забегать снова несколькими секундами спустя.

Карсен: Нет. Я просто был ослом.

Я: Снова.

Карсен: Снова.

Я начала печатать язвительный ответ, но на экране снова запрыгали точки. Мне было любопытно, что он хотел сказать, потому я отступила.

Прошло целых две минуты, прежде чем телефон дважды завибрировал в моей руке, и я внезапно занервничала, глядя на напечатанные сообщения.

Карсен: Буду честен: это не последний раз, когда я сорвусь. На данный момент, это часть моего стиля жизни (хотя мне кажется, обвиняемые в убийстве не должны использовать такие фразы, как стиль жизни, но тут ситуация этого требует, думаю). Я знаю, что случившееся со мной или то, что я до сих пор переживаю, не оправдывает мое поведение, но... Черт, я не знаю, к чему клоню.