Текст книги "Мы звезды. Книга 1 (ЛП)"

Автор книги: Тиган Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

ТИГАН ХАНТЕР
МЫ ЗВЕЗДЫ
Книга 1

(Первая часть книги, версия до перевыпуска. Дополнительные, написанные позже главы будут переведены и опубликованы в группе: https://vk.com/hot_books под названием «Мы звезды. Книга 2»)

Перевод, редактура и вычитка: Анастасия Михайлова

Дизайн обложки: Анастасия Михайлова

Переведено специально для группы: https://vk.com/hot_books

ГЛАВА 1

Эллиот

Прачечные – мое убежище.

Точнее, именно эта прачечная.

Знаю, знаю, это странно. Неписаное правило: в прачечных всегда пахло сыростью и плесенью, а еще там, вероятно, дырявая крыша и притаившееся в углу ползучее растение. Нет, эта была... тихой. Милой. Именно сюда я ходила, чтобы обдумывать что-нибудь важное или же сбегать, фактически занимаясь делами. Лязг одежды, стучавшей по металлу, ровный гул стиральных машин, скрип плитки под ногами – я любила все это. Тут было мое убежище – тихое, спокойное место, где я, по обыкновению, собиралась с мыслями, расслаблялась, просто была собой.

По крайней мере, так бывало, когда я приходила одна.

– Ты вообще слушаешь, что я сейчас говорю?

– А?

– Буду считать, что нет.

Я отвела взгляд от окна, через которое следила за парнем на другой стороне улицы, с недовольным видом убиравшего грязную посуду, и сосредоточила все свое внимание на лучшем друге, сидевшем рядом со мной. Мы тусовались в местной прачечной, ожидая, пока собранная за две недели грязная одежда не высушится. Часы тянулись целую вечность, и, не в обиду другу, который составлял мне компанию, мне все же было скучно. Единственное, что мешало забрать все еще мокрые вещи и дать им досохнуть дома – незнакомец через дорогу. Мой взгляд снова вернулся к нему, будто обладал собственным разумом.

– Эл?

Заставив себя вновь обернуться к другу, я поддела своими кедами его ногу, обутую в кроссовок, а потом склонилась, пока моя щека не уперлась в прохладное стекло окна.

– Прости, Джейс. Продолжай.

Он закатил свои темно-карие глаза и фыркнул.

– Во всяком случае, как я уже говорил...

Я слушала вполуха, наблюдая, как пустой пакет плыл по тротуару, отделявшему нас от закусочной «У Верна». Воздух становился теплее с каждым днем, и вскоре лето будет в самом разгаре. Я вздрогнула от этой мысли, поскольку зима – мое любимое время года – наступит еще не скоро. По-моему, если ты рос в Уэйкфилде, штат Массачусетс, то просто обязан был любить зиму. Хотя бы немного. Я действительно предпочитала носить шарфы и зимние ботинки вместо шортов и легких кроссовок. Мне нравилось ощущать кожей холодные порывы ветра, а не жар от солнца, оставлявший на теле полосы пота.

Да, я обожала зиму. К черту лето.

Я смотрела в окно, а Джейс бубнил что-то о предметах, которые посещал в прошлом семестре и едва сдал. Я разделяла его досаду, ведь некоторые сама с трудом закрыла. И дело было не в том, что я недостаточно умна. Напротив, я хорошо готовилась. Просто мне было скучно.

Из-за всего.

Колледжа, друзей, жизни. Все это стало рутиной, которой не было конца. Бесконечный цикл занятий, учебы, вечеринок, стирки каждые две недели, после которой я всегда шла домой.

Все. Так. Пресно.

Ничто меня больше не будоражило. Я не была в восторге от дебатов с другими упрямыми студентами в классах, и меня не волновала ни одна вечеринка из тех, на которые меня тащил Джейс. Я хотела перемен. Нет, мне они были просто необходимы.

Единственное, что смогло заинтересовать меня больше, чем на несколько минут – происходящее в закусочной «У Верна». Ужасно, конечно, но это так.

Отсюда мне было видно, что в это время дня в закусочной было приличное число посетителей. Сейчас что-то вроде промежутка между завтраком и обедом, но почти все столики были заняты. Я не могла винить посетителей, ведь сама часто ходила в закусочную «У Верна», и именно поэтому меня так интриговал незнакомец. За все мои визиты я никогда не видела его прежде, хотя прожила в Уэйкфилде все двадцать лет своего существования.

В этот момент парень снова появился в окне, и слова Джейса вновь стали от меня ускользать. Я наблюдала, как незнакомец с отчаянием провел рукой по волосам, а потом положил ладони на бедра. Парень прищурился от яркого солнца и сделал еще один шаг вперед, подставляясь теплым лучам, а потом поджал полные губы. Он выглядел так, словно ему больно, будто его что-то физически мучило. Мне захотелось протянуть руку и разгладить тревожные морщинки у него на лбу, поскольку незнакомец выглядел слишком молодым, чтобы носить с собой столько боли.

А потом он почти незаметно улыбнулся. Это действие, каким бы крошечным оно ни было, преобразило его лицо. Пока парень стоял в лучах солнечного света, я отметила, что в оттенке его взъерошенных волос будто смешали коричневый и приглушенный красный. Поскольку он закрыл глаза, я не видела отсюда их цвет, но почему-то решила, что они должны быть необыкновенными.

В следующий миг парень распахнул глаза и посмотрел прямо на меня.

Я перестала дышать.

Он не отрывал от меня взгляда, а я от него.

Наконец, я помахала ему рукой. Парень снова нахмурился, и по какой-то неясной причине это мне не понравилось. Моя мгновенная, пусть и детская реакция – сбить его с толку.

Я так и сделала.

– ЭЛЛИОТ! – Джейс бросился ко мне и накрыл мою руку своей. – Что, черт возьми, с тобой не так? – вскипел он. – Ты не можешь показывать средний палец незнакомцам, – Джейс прищурился, стараясь рассмотреть в окне парня «Хмурое Лицо».

Внезапно он отстранился и стащил меня с относительно удобного шезлонга, в котором мы сидели уже даже слишком долго, и потянул в тень захудалой прачечной.

– Да что с тобой? – я вырвала руку из его хватки.

– Ты хоть знаешь, кто это такой?

– Нет, а должна?

– Должна ли? ДОЛЖНА ЛИ?! – вскричал Джейс, уперев руки в бедра, и принялся расхаживать передо мной, при этом разочарованно мотая головой.

Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, скрестив на груди руки в ожидании, когда он объяснит свою безумную вспышку.

– И что с ним не так? – наконец, раздраженно спросила я, когда прошло несколько секунд, а Джейс так ничего и не объяснил.

– Не понимаю, как ты можешь не знать.

– Не знать что? – вновь нетерпеливо спросила я.

– С таким же успехом он мог быть местной знаменитостью.

Я тыкнула в него пальцем.

– Ты же знаешь, что я не обращаю внимания на сплетни в маленьких городках. Они грубые и почти всегда несправедливые. Это как та игра в испорченный телефон, в которую нас заставляли играть учителя в начальной школе. Под конец все так запутывается, что неясно, где реальность, а где вымысел.

Джейс упрямо покачал головой.

– Нет, тут другое. Есть доказательства.

– Какие доказательства?

– Да их куча.

Топнув ногой, я протиснулась мимо него и направилась к одежде. Рывком распахнула дверцу и потянулась проверить их сухость. Достаточно для меня. Схватив принесенную корзину, я стала наполнять ее, скидывая одежду. С каждой секундой во мне росло любопытство. Я понятия не имела, о чем говорил Джейс, но не желала сидеть и сплетничать о парне, с которым даже не была знакома.

Я спрошу его сама.

– Что ты делаешь?

Я посмотрела на Джейса.

– Эм, забираю одежду?

– Она готова?

– Почти.

Он фыркнул.

– Разве ты не в курсе, что сворачивать мокрую одежду и складывать ее друг на друга очень плохо? Она может стухнуть.

– Это миф, – хотя, скорее всего, нет. – Кроме того, мне скучно и хочется есть, – я показала на закусочную через улицу от прачечной. – Еще я умираю от желания узнать, что за проблемы у того придурка. И если ты не хочешь мне говорить, то я сама его об этом спрошу.

– Черта с два!

– Вот и посмотрим, Джейс.

Шаркающей походкой он подошел к сушилке рядом с моей и стал вытаскивать свою одежду. От меня не ускользнуло, как он морщился, бросая ее в свою корзину. Я знала, что решение оставить белье не сложенным его убивало, но Джейс старался делать вид, что ему все равно.

Различия между мной и моим лучшим другом всегда меня поражали. Я была неряшливой, а он всегда одет с иголочки. Когда я немного бунтовала, Джейс был холодным и собранным. У меня были светлые волосы, а у него черные, как вороново крыло. Мои глаза были кристально-голубыми, а у него темно-карими.

Самое большое различие?

Он был парнем, а я, определенно, девушкой.

Да-да, парень и девушка не могли быть просто друзьями.

Ложь.

И мы были тому доказательством. Никогда между нами не было ничего, намекавшего на нечто другое. Он был просто Джейсом, а я Эллиот, и, несмотря на то, что болтала его мама, мы не встречались.

– Ты не можешь заявиться туда одна, Эл. Я пойду с тобой.

– Почему это не могу?

– Потому что я так сказал, – послал он в мою сторону угрожающий взгляд.

Шагнув к другу, я насмешливо хлопнула его по плечу.

– Это так мило, когда ты иногда думаешь, что я принадлежу тебе, Джейс, – я развернулась, направившись к выходу. – И под «мило» я подразумеваю, что это выглядит по-идиотски, – бросила я через плечо, толкая дверь.

Я слышала, как он окликнул меня вслед, но проигнорировала, продолжив путь через улицу. Не остановившись даже, чтобы бросить корзину с вещами в машину, я ворвалась в двери закусочной. И тут же покраснела, осознав, что оказалась здесь с корзиной, полной нижнего белья.

– Эм, чем могу помочь, милочка? – спросила темноволосая официантка, жуя жвачку.

– Да, столик на одного, пожалуйста.

Она вскинула бровь.

– Ладно...

– Двоих! Столик на двоих! – выкрикнул Джейс, входя в дверь. Он запыхался и был уже без корзины.

Официантка бросила на нас удивленный взгляд и потянулась за вторым меню, прежде чем провела нас к кабинке.

– О, вообще-то, думаю, мы можем присесть... – я оглядывала закусочную в поисках кабинки, которую совсем недавно убирал тот парень, – туда, – произнесла я, указав на нее. – Она будет идеальна.

– Конечно, дорогуша, – ответила официантка с натянутой улыбкой и провела нас к указанному мной столику. – Ваш официант скоро подойдет.

Она поспешила прочь, бросив на нас еще один странный взгляд через плечо и покачав головой пару раз.

Я протиснулась в кабинку, стараясь поудобнее устроить рядом корзину. Джейс со вздохом сел на сиденье напротив.

– Ты с ума сошла, Эл. Даже одежду сперва не положила.

Я улыбнулась.

– Я должна была тебя опередить.

Борясь с улыбкой, он покачал головой и поднял лежавшее перед ним меню.

– Ты всегда была занозой в заднице.

– И тебе это нравится. Как и мне.

– Ладно. Только не делай ничего... дикого.

Я прижала к груди руки в притворной обиде.

– Джейс, ты словно совсем меня не знаешь.

– Иногда мне кажется, что я знаю тебя даже слишком хорошо.

Я усмехнулась, и, хотя Джейс спрятал лицо за меню, знала, что он тоже улыбался.

Несколько минут прошло в молчании, прежде чем Джейс начал раздражаться из-за того, что официанты не обращали на нас внимания.

– Серьезно, почему так долго? Не похоже, что они здесь очень сильно заняты.

– Терпение. Может, они боятся подойти, ведь ты хмуро сканируешь каждого.

– Сомневаюсь. Похоже, они просто ленивые.

Я кивнула.

– Ты прав, гигантский щенок.

– Ты только что сравнила меня с безобидным животным? Тебе следовало оценить меня выше, Эл.

– Прости, котенок.

– Я тебя ненавижу.

– Лжец.

На стол упала чья-то тень, и мы замолчали.

– Ты, – голос незнакомца был таким резким, что словно полосовал мой живот ножами.

Зная, что это тот самый парень, которому показала средний палец в окне, я даже не стала поднимать взгляд.

– Я.

Он больше ничего не сказал, и я тоже. Парень «Хмурое Лицо» просто стоял и смотрел на меня – я знала это, поскольку могла чувствовать, как его глаза выжигали маленькие дырочки в моей голове. Жар, исходивший от этого взгляда, был почти осязаем.

Я притворилась, что внимательно изучала меню, а сама тем временем искоса поглядывала на официанта. К счастью, сегодня я оставила волосы распущенными, потому он не мог увидеть, как я смотрела из-за завесы белокурых локонов. Парень был стройным и подтянутым и стоял, опустив руки. Он копал большой палец указательным, и это движение было наполнено волнением. Я перевела взгляд на пятна, украшавшие его белую футболку: кетчуп, содовая, жир... и еще черт знает что.

После нескольких неловких минут Джейс решил прервать затянувшееся молчание.

– Думаю, мы готовы сделать заказ.

– Что принести? – и хотя он адресовал свой вопрос Джейсу, его взгляд не отрывался от меня.

– Эм, ванильную колу и двойной чизбургер с картошкой фри.

Я перевела взгляд на друга и заметила, что его лицо краснело с каждой секундой. Он смотрел на официанта так, как тот уставился на меня. Костяшки его пальцев побелели от напряжения. Джейс ни с кем так себя не вел. Он был самым скромным и спокойным парнем из всех, кого я знала, но по какой-то причине этот незнакомец превращал его в того, кем друг не являлся.

Я знала Джейса с восьми лет, когда он подошел ко мне в третьем классе и сказал, что ему нравится мой рюкзак с черепашками-ниндзя, а я ответила, что его пластмассовый контейнер для завтраков уродлив. С тех пор мы были лучшими друзьями. Джейс всегда олицетворял спокойствие посреди моей бури, всегда был рядом, чтобы отговорить от глупости и помочь с любым трудным решением.

Поскольку я знала Джейса уже двенадцать лет, а ему было известно про меня больше, чем любому другому на этой планете, его реакция должна была настораживать и быть подобием красной тряпки.

Но почему-то ни того, ни другого не происходило.

Ничто в «оконном» парне меня не пугало и не заставляло держаться подальше. В смысле, да, я только что встретила его, но не ощущала никаких тревожных вибраций. Я чувствовала лишь его печаль и гнев, но, несмотря на мои незрелые действия, эти эмоции были направлены не на меня. Я не ощущала угрозы.

– А тебе?

Осмелившись взглянуть на него, я с удивлением обнаружила, что его лицо ничего не выражало – все эмоции таились в глазах.

Они оказались серыми. Серыми и невероятными. Печальными, но все же очень красивыми. И напряженными.

Когда наши взгляды встретились, он приоткрыл рот, и это действие завладело моим вниманием. У него были полные губы, немного великоватый нос и сильная челюсть, покрытая однодневной щетиной. Я подумала, что она невероятно ему шла. Под правым глазом у него красовалась маленькая веснушка, что снова привлекло мое внимание к его серым глазам.

– Я буду то же самое, только без мяса и ванили. Добавьте в гамбургер сырного соуса «начос». Ох, и две вишенки в колу.

«Оконный» парень выгнул бровь.

– Значит, не то же самое.

– В основном, одно и то же.

– «В основном» и «одно и то же» – это разные вещи.

– Да, но «в основном, одно и то же» – это абсолютно другое понятие.

Он закатил свои серые глаза и отвернулся.

– Как тебя зовут? – выпалила я.

Джейс пнул меня под столом, и я обернулась к нему, одними губами проговорив: «Придурок», прежде чем снова взглянула на официанта.

Он указал на бэйджик на своей испачканной белой футболке.

«Карсен».

Карсен. Где я видела это необычное написание раньше?

– Ты странно пишешь свое имя, – сказала я ему.

Он выгнул бровь и перевел взгляд на корзину, стоявшую рядом со мной.

– И это говорит девушка, у которой на трусах пицца? – с насмешливой улыбкой спросил он. – Полагаю, мы оба могли бы попасть в раздел странностей.

С этими словами Карсен поспешил обратно за стойку, отрывисто передав повару наш заказ.

Я чувствовала, что Джейс кипел от злости. По правде я должна быть также рассержена, как и он, благодаря комментарию «оконного» парня – Карсена – поскольку было совершенно неуместно комментировать мое нижнее белье. Но нет.

Откинувшись на спинку дивана, я улыбалась ему вслед.

Я была впечатлена.

– Убери это выражение со своего лица.

– Какое выражение?

– Мечтательное. Он не может тебе нравиться. Ты не должна с ним дружить. Даже не имеешь права думать об общении с ним, – слова Джейса были резкими, и я должна была признаться, что мне они совсем не понравились.

Закусив нижнюю губу, я изучала своего друга, сидевшего напротив. Его брови сошлись на переносице, а губы сжаты в тонкую линию. Карсен явно выводил Джейса из себя, но я понятия не имела, по какой причине.

– Что произошло между вами двумя? – спросила я Джейса.

Он отшатнулся.

– Что? О чем ты вообще говоришь?

– Ты и тот хмурый парень. Что произошло? Почему ты его ненавидишь? Должно же было что-то произойти, чтобы ты так себя повел.

– Как именно?

– Как идиот.

Джейс провел рукой по лицу и тяжело вздохнул, словно я его утомляла.

– Мне до сих пор не верится, что ты не знаешь. Ты должна была слышать его имя раньше. Это было во всех новостях и газетах в течение нескольких месяцев.

– Карсен? Он ведь не один с таким именем.

– Уитли. Карсен Уитли.

Я сморщила нос, пытаясь понять, где слышала это имя раньше. Оно звучало знакомо, но я никак не могла его связать ни с чем значительным.

– Прости, не помню, – наконец, отозвалась я, пожав плечами.

Джейс со вздохом опустил голову на стол.

– Черт, Эл. Клянусь, иногда ты будто живешь в пузыре.

– Ты можешь просто сказать, какая у вас проблема? Это становится утомительным. Я понятия не имею, кто он, так просвети меня, о мудрейший.

И хотя Джейс не поднял голову, я знала, что он закатил глаза, когда застонал.

– Не пугайся, но...

– Но что?

– Он убил свою мать.

Послышался звук разбитого стекла. А потом судорожный вдох.

Я вскинула взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как Карсен развернулся и рванул к вращавшимся дверям, ведущим на кухню. Я услышала грохот, стук и крики.

А потом наступила тишина.

ГЛАВА 2

Эллиот

– Что, черт возьми, с тобой не так?! – вскипела я. – Ты хотя бы знаешь, правда ли это? Или просто несешь какую-то чушь, которую где-то услышал?

– Я...Я... – запинаясь, пробормотал Джейс.

Я хлопнула ладонью по столу.

– Черт побери, Джейс! – я покачала головой, и произнесла: – Думала, ты куда лучший человек.

– Так и есть!

– А мне так не кажется.

Я стала рыться в сумочке, которую всегда носила на поясе, пока не нашла свой миниатюрный бумажник. Я вытащила достаточно наличных, чтобы оплатить еду, которую никогда не получу, и оставить хорошие чаевые за то, что мой друг был таким мудаком, а потом схватила переполненную бельем корзину и выскользнула из кабинки.

– Эл! – закричал Джейс, когда осознал, что я собиралась уйти. – Эллиот!

Я проигнорировала его, распахивая стеклянную дверь и выходя на улицу, моментально становясь липкой от жары. Я поплелась обратно к прачечной через дорогу, топая ногами.

– Эллиот! Ну же! Подожди!

Оглянувшись через плечо, я заметила, что Джейс бежал за мной. Но я лишь ускорила шаг, слишком разозленная, чтобы говорить с ним прямо сейчас.

Джейс был не из тех парней, которые делали поспешные выводы, не из тех, кто стал бы себя вести с незнакомцем, как полный придурок. Он всегда был вежлив, внимателен и мил. По крайней мере, я так думала. Мы только что вместе закончили второй курс массачусетского университета, и еще несколько месяцев назад он был тем самым Джейсом, которого я знала. Однако в последнее время он слишком часто выходил из себя, как со мной, так и с другими. Джейс стал ворчливым, а иногда и грубым. Раньше он никогда не пересказывал сплетни, а теперь говорил о том, что какой-то ребенок убил свою мать... у него на глазах.

Это был не мой Джейс, и я уже скучала по прошлой его версии.

Когда он схватил за руку, я поняла, что слишком медлила. Он нагнал меня.

Проклятье, и почему мой друг должен был быть бегуном-суперзвездой?

– Знаешь, от тебя действительно сложно сбежать, когда ты ведешь себя, как идиот.

Он встал впереди, останавливая меня. Я пыталась обойти его, но Джейс оказался очень быстрым. Испытывая раздражение, я бросила удерживаемую корзинку, скрестила на груди руки и посмотрела на него.

– Уйди с дороги, Джейс.

– Нет, сейчас ты ведешь себя иррационально.

– Черта с два! Это ты подпитываешь в маленьком городе сплетни о каком-то мальчишке, который, вероятнее всего, невиновен.

– Вероятно, невиновен? Серьезно, как ты можешь быть так слепа, мать твою?

Я вздрогнула. Джейс редко грубо выражался. На самом деле, обычно он просил меня следить за своим языком. И потому слышать, как нечто подобное срывалось с его губ, было ошеломляющим.

– Слушай, Эл, я не просто так сказал то дерьмо. А потому что это факт.

– Если это факт, почему тот парень до сих пор не в тюрьме?

Он сдвинул брови, на скулах заходили желваки. Вся его поза стала жесткой.

– Почему ты его защищаешь? – его слова звучали так, словно их окунули в яд.

– Я не защищаю его, Джейс, просто смотрю на ситуацию здраво. Я не знаю этого парня. Как тогда могу его защищать? Вообще-то, как припоминаю, я показала ему фак меньше получаса назад.

Джейс приблизился ко мне.

– Вот именно, так почему ты так стараешься убедить меня, что он невиновен?

– А почему ты так стараешься убедить меня в обратном? – заспорила я, подстраиваясь под его вызывающее поведение. Если бы между нами не стояла корзина, мы бы сошлись нос к носу.

Джейс фыркнул, отчего его ноздри раздулись. Я закатила глаза из-за его гнева и наклонилась, поднимая свои вещи с тротуара. Удивительно, но в этот раз он не стал меня останавливать, когда я его обошла.

– Позвони мне, когда закончишь вести себя, как осел! – крикнула я через плечо.

Большими шагами я поспешила к машине, пока Джейс снова за мной не погнался. Мы с ним никогда так не ссорились. По-моему, за все время дружбы у нас было около четырех конфликтов.

Похоже, теперь к списку добавился пятый.

Я испытывала раздражение, смешанное с замешательством, когда открыла свой седан и бросила одежду на заднее сидение. Я старалась не обращать внимания на тихий голосок в голове, который ворчал, чтобы не смела уходить во время драки. Но сейчас я и правда была слишком расстроена поведением Джейса. Это было так на него не похоже, и я знала, что он ранил чувства того парня – Карсена. Как только те слова слетели с губ Джейса, официант едва не выскочил из закусочной.

Съехав с обочины, я направилась к дому родителей. Проехав мимо Джейса, все еще стоявшего на том же месте, я проигнорировала его попытку меня остановить.

Во время короткой поездки домой, внутри успело зародиться любопытство по поводу того, что сказал Джейс о Карсене, но я подавила его, прежде чем все зашло слишком далеко. Мне не хотелось участвовать в сплетнях. Если понадобится информация, я получу ее из первоисточника. Но мне это не нужно. Я хотела просто забыть о дерьмовой ссоре с Джейсом и о том, как сильно он изменился.

Я припарковалась на обочине перед нашим современным двухэтажным домом. Сквозь открытые окна доносилась музыка, и я улыбнулась. Мама снова проигрывала старую запись, и сквозь раздвинутые занавески я видела, как она танцевала.

Потянувшись на заднее сидение, я забрала корзину с бельем и торопливо направилась к дому.

– Мам! Пап! Я дома!

Оставив вещи у двери, я прошла на кухню и остановилась, лишь когда увидела представшую передо мной сцену. Метла в руках отца была наклонена в сторону, и он проводил пальцами по деревянному стержню, словно это была гитара. Мама покачивала бедрами, одетая лишь в пижаму и передник. В воздухе разлился аромат сэндвичей «рубен»¹, и у меня потекли слюнки. Может, и хорошо, что я ушла, не пообедав, ведь «рубены» были моими любимыми.

– У тебя какие-то безумные навыки, пап.

Вздрогнув, он чуть не уронил метлу.

– Черт, ребенок, в следующий раз предупреждай старика, прежде чем подкрадываться.

– Я крикнула, как только вошла в дверь. Кроме того, если стану предупреждать, когда подкрадываюсь, это потеряет смысл.

– О, ради бога, будто я слышал тебя за успокаивающими нотами «Голливудских ночей» Боба Сигера.

– Успокаивающими? Это так называется?

– Я тебя проучу, – указал папа на меня пальцем.

– Попробуй, старик. Я слишком взрослая, чтобы меня наказывать.

– Ты все еще живешь у нас, дорогая, – напомнила мне мама, принявшись делать еще один сэндвич.

– Да! А это значит, я могу тебя проучить. Ты просто ходишь по тонкому льду.

– Ты не должен так поступать, Найджел – если только она не сделала ничего противозаконного, – мама схватилась за грудь и охнула. – О Господи, Эллиот Мари, ты преступила закон? Снова?

– С тем снежком вышел несчастный случай! Я целилась не в окно, а в этого придурка Джейса. Просто он бегал слишком быстро. И еще мне тогда было девять!

Папа хмуро глянул на маму.

– Я говорил тебе, Кайя, нужно было отправить ее в колонию, пока была такая возможность. А теперь она не только бродяжка с криминальным прошлым, – он судорожно сглотнул, – но и ужасно сквернословит!

Глаза матери наполнились слезами.

– Где мы ошиблись, Найджел? Где?!

Они обнялись и сделали вид, что плачут в объятиях друг друга, успокаивающе бормоча что-то и без конца повторяя: «Мы лишь хотели хорошего ребенка!» Они считали себя комедийным дуэтом.

Драматизируя, я бросилась на один из стульев, окружавших переполненный квадратный обеденный стол.

– Почему у меня не может быть нормальных родителей?

– Ох, так и есть, дорогая, – сказала мама, поцеловав папу в щеку. Ее любовь к нему ярко сияла в глазах. А потом мама развернулась к бутербродам, словно и не сыграла несколько секунд назад достойный Оскара спектакль. – Итак, куда ты сбежала сегодня утром?

– Болталась в прачечной с Джейсом.

Отец высунул голову из-за двери кладовой, которую успел открыть.

– У нас сломалась стиральная машина и сушилка? – он повернулся к маме. – Мне захватить пояс с инструментами?

– Как будто ты действительно сможешь что-то исправить, Найджел, – усмехнулась мама. – Нет, машина и сушилка в порядке, насколько мне известно.

– Я просто хотела выйти из дома. Иногда мне нужно отдохнуть от вас, чудаков. Плюс, Малёк тоже скинул вещи в корзину, а я не собиралась сама перекладывать туда-сюда его нижнее белье.

Папа сделал гримасу.

– Ты не можешь трогать его трусы, Эллиот. Это просто странно.

Я пожала плечами.

– В общем, я встретила Джейса в прачечной, и мы зависали там вместе. Потом решили пойти пообедать, но у него случился приступ придурка, и я психанула.

Мама отвела взгляд от бутербродов и посмотрела на меня. Она слегка нахмурилась, на это раз всерьез.

– Ты психанула? Из-за Джейса? Что произошло?

– Понятия не имею, – я вскинула руки в капитулирующем жесте. – Сперва с ним все было в порядке, а потом он вдруг изменился.

Папа достал пиво из холодильника, избегая строгого взгляда мамы – ведь был еще только полдень – и сел напротив меня за стол.

– А что случилось между этими двумя его состояниями?

– С ним? Со мной? Или хмурым парнем?

– Хмурым парнем? С такими ты тусуешься?

– Нет. Это парень, которого я встретила в закусочной.

– «У Верна»? Так ты уже поела? Я оставила один сэндвич, но могу отложить его на завтра или попозже.

– Нет, – я скривилась. – Я ушла до того, как поела. Так что умираю с голоду.

Мама зачерпнула шипящую смесь со сковороды и положила на тарелку, где уже лежали шесть «рубенов».

– Отказалась от еды? Ты, случаем, не заболела, детка? Ты ведь никогда не прочь поесть.

Она не шутила. Я любила еду, особенно, когда она под сырным соусом «начос». Если кто-то окунет в него даже сахарную вату, я могла поставить десять баксов, что все равно это съем. Я действительно была больной насчет него.

– По сути, я не отказывалась. Просто ушла раньше, чем ее принесли.

– К чему такая спешка?

– Ну...

– Это как-то связано с тем грустным парнем?

– Он не был грустным, пап. По крайней мере, я так думаю... Не знаю, – я стала постукивать пальцем по подбородку, пытаясь подобрать нужное слово. – Скорее... обремененным? Да, на него будто давило что-то тяжелое. Нечто за гранью грусти. Похоже, это его привычное состояние, – протянув руку, я взяла солонку с середины стола. Высыпав немного, принялась водить по крупицам соли, выводя случайные слова и рисуя небольшие картинки. – Во всем этом есть смысл?

– Кто этот парень? – спросил отец.

Мои пальцы замерли на мгновение над рисунком, пока я соображала, стоило ли рассказывать им про Карсена. Я волновалась, что родители отреагируют так же, как и Джейс, однако сомневалась, что Карсен этого заслуживал. В нем ощущалось нечто тревожное, но не опасное. Он не был похож на человека, убившего собственную мать.

– Карсен?

– А?

Папа кивнул на россыпь соли. Я опустила взгляд, поняв, что бессознательно написала его имя.

– Так его зовут?

– Да, – ответила я почти шепотом. – Карсен Уитли.

Я никогда не видела, чтобы мои родители реагировали на что-то столь бурно и тихо одновременно. Мама вскинула голову и посмотрела на отца. Их диалог был оживленным и серьезным, но абсолютно молчаливым.

– Что?

– Ничего, – тут же ответил папа.

– Эти взгляды явно что-то значат, – переводя взгляд с него на маму, заявила я. – Что не так? Вы тоже про него слышали?

– Тоже?

– Да, Джейс умудрился сказать при Карсене пару слов о нем. Поэтому я ушла. Он поступил жестоко, чего я терпеть не могу. Так что я свалила.

– Что он сказал? – спросила мама.

Я прищурилась. Мне показалось, они уже знали, что сказал Джейс, но хотели снова это услышать. По какой-то причине, мне не понравилось, что они считали Карсена способным на такое. Я даже не знала этого парня, но могла поклясться, что от него не исходило никаких зловещих вибраций.

– Думаю, вы оба уже в курсе, – ответила я маме, возвращаясь к своей кучке соли.

Должно быть, они снова погрузились в молчаливую беседу, поскольку заговорили не скоро.

– Мы знаем, – наконец, произнес отец.

– Но мы не участвуем в сплетнях. Думаю, ты прекрасно это знаешь, Эллиот.

– Я так и сказала Джейсу.

– Мы сознаем, что услышанное было ужасно и даже отвратительно, но не станем формировать свое мнение, пока не узнаем настоящие факты. Ты сама должна понять, стоит ли судить мистера Уитли.

А что я слышала? Джейс не стал вдаваться в подробности о Карсене. Я бы ему просто не позволила. Убийство собственной матери было ужасным, но, по-видимому, существовали и более темные детали. Любопытство снова подняло внутри меня свою уродливую голову, но я не хотела спрашивать родителей.

«Гугл» изобрели не просто так.

– Я горжусь, что ты вынесла слова Джейса с такой честью. Обидно слышать, что он тоже распространяет слухи. Кажется, это на него не похоже.

– В последнее время Джейс не похож на моего Джейса.

– У вас проблемы? – спросил папа оборонительным тоном.

– Успокойся, папочка. Ничего, что бы мы не смогли решить... надеюсь.

– Ага, а твое «надеюсь» звучит так обнадеживающе, – на кухню шаркающей походкой зашел мой старший брат Малёк, выглядя так, будто только встал с постели. Честно говоря, вероятно, так оно и было. Уже за полдень, но у Малька не было будильника. Кроме мамы. А все потому, что сейчас он был безработным и не учился.

– Малёк, как мило, что ты к нам присоединился.

– Уже полдень? Черт, я спал целую вечность.

– Вчера ты лег спать в четыре. Ты заболел? Подойди-ка сюда, – потребовала мама. – Дай мне потрогать твою голову.