Текст книги "Мы звезды. Книга 1 (ЛП)"

Автор книги: Тиган Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Спасибо вам. За все. Мне так жаль, что вы оказались в таком положении. Я чувствую себя... – слезы потекли по щекам, не подвластные моей воле.

Меня снова обняли. На этот раз оба. И Нейт, и Блейк.

– Не волнуйся. Мы тебе поможем. Ты не ставишь нас в неловкое положение. Все будет хорошо, – успокаивающим тоном произнес Нейт.

Они снова крепко меня обняли, а потом подвели к кровати Карсена. Парни откинули одеяло, затолкали меня в постель и укрыли.

– Спокойной ночи, – тихо прошептал Нейт, склонившись надо мной перед уходом. Я слышала, как Блейк вздохнул, прежде чем оставить меня в одиночестве.

Дверь осталась чуть приоткрытой, и я услышала их разговор в коридоре.

– Позвони. Ему, – прошипел Нейт.

– Конечно. Но успокойся. Мы понятия не имеем, что произошло.

– Она истекает кровью, Блейк. Нам нужна еще какая-то информация?

Я представила, как Блейк положил руку на вздымающуюся грудь своего парня.

– Да, Нейт. Ты же знаешь, что да. Расслабься. Сейчас я ему позвоню. Пойдем в комнату. С Эллиот все будет хорошо.

– Нам нужно будет проверить ее чуть позже. У нее, возможно, сотрясение.

– Может, будем сменять друг друга сегодня? Каждые два часа или около того? Идет?

– Идет, – выдохнул Нейт.

Их шаги стали затихать в коридоре. Я взяла телефон и набрала сообщение Мальку.

Я: Сегодня буду спать не дома. Если родители спросят, скажи им.

В своей типичной манере Малёк ответил баклажаном.

Пытаясь расслабиться, я легла сперва на спину, а потом на живот. В конце концов, я попробовала лечь на бок, но что бы я ни делала, не могла ощутить себя комфортно даже ради спасения жизни.

Все потому, что рядом не было Карсена. Потому что привыкла лежать в его объятиях. Потому что вся эта чертова комната пахла им. Пахла безопасностью. Я и чувствовала себя тут именно так. Этот маленький кусочек Вселенной не мог быть запятнан грязью. Ни грубыми словами Джейса, ни его придурковатых друзей. Ни постоянно скрываемым гневом Карсена. И уж точно ни Уильямом Уитли, который стал причиной всей этой боли.

Я протянула руку и щелкнула по пульту, который всегда лежал на прикроватном столике. Комнату озарило сияние ночного неба, и на душе сразу стало легче.

Звезды. Все всегда возвращалось к звездам.

Я пыталась отгородиться от образов, угрожавших завладеть моим разумом, но безуспешно. Они словно врезались в голову, и я не смогла сдержать дрожь, пробежавшую по телу при воспоминании о диких глазах Карсена. Он выглядел таким... свирепым и напуганным. Очень напуганным, черт возьми. Будто Карсен хотел остановиться, знал, что хруст носа Джейса под его кулаком был неправильным, но не мог. Не мог перестать избивать его до тех пор, пока Джейс не почувствовал бы такую же боль, с которой жил Карсен.

Но Джейс никогда не поймет этого. Не ощутит того, что пережил Карсен. Он потерял троих человек за одну ночь.

Маму.

Отца.

Себя.

Карсен уже никогда не будет прежним, и это нормально.

Я лишь хотела, чтобы он тоже это понял.

Может, Фейт была права. Возможно, все написано на звездах, а, может быть, мы и есть звезды. Мы можем существовать довольно долго, но не вечны. Проходим через циклы рождения, зрелости и даже смерти. Подобно газовым шарам, плавающим по Вселенной много лет, мы менялись.

Я полагала, что Фейт, как и Карсен, объясняли это тем, что хотя звезды умирали, их материя не исчезала. Она образовывала новую туманность или же примыкала к уже существующей. И так материя завершала свой цикл, чтобы снова стать звездой.

Может, звезда Карсена и была уничтожена в ту ночь, но материя никуда не делась.

Ему просто нужно найти для нее новый дом.

ГЛАВА 12

Карсен

Можно было подумать, что, уже не первый раз просыпаясь на кладбище, я привык к этому.

Но это не так.

Мою кожу ласкало яркое утреннее солнце. Я приоткрыл глаза и огляделся, ища смотрителя. Его нигде не было видно, но я был почти уверен: ему плевать, что я оставался тут на ночь. У нас было негласное соглашение.

Я заставил себя сесть и прислонился спиной к надгробию, у которого отдыхал.

– Я облажался, мам.

Сорвав несколько травинок и покрутив между пальцами, я выбросил их, наблюдая, как ветер подхватил те и понес прочь.

– Серьезно облажался. Прошлым вечером я влез в драку. Знаю-знаю. Как мне не стыдно, да? Но, ма, этот парень... – я стиснул зубы, вспомнив об этом идиоте Джейсе и всем, что говорили его друзья. – Он просто высококлассный придурок. Это не оправдывает меня, но парень действительно сам напросился.

В голове пронеслись события прошлой ночи, и сердце быстрее заколотилось в груди. Эллиот. Выражение ее лица убивало меня изнутри. Я сорвался. Потерял контроль. И в ходе всего этого она получила травму.

– Вчера мне звонили друзья, они страшно перепугались, столкнувшись с Эллиот возле ресторана, где собирались устроить себе свидание. Они сразу привели ее ко мне домой. Нейт был вне себя от ярости. Если бы я был там, он бы точно меня ударил. И я заслужил это.

– После того, как мне сказали, что Эллиот отключилась в моей постели, я понял, что не смогу вернуться домой на ночь, потому выбрал лучшее место, – я похлопал по надгробию. – Здесь, с тобой, ма.

Я опустил подробности произошедшего, такие как травма головы Эллиот и то, что Джейс и его друзья говорили обо мне.

– Думаю, я...

Пришло оповещение о полученном сообщении.

Эллиот: Ты в порядке?

Я: Это мне нужно спрашивать.

Эллиот: Ты вернешься домой?

Хотя я сознавал, что она имела в виду совсем не то, что мне хотелось, когда упомянула «дом», но сердце замерло, на миг воспарив. Однако в следующий секунду оно словно рухнуло обратно на землю, ведь у нас с ним больше не осталось надежды. Я все испортил.

Эллиот: Приходи. Нам нужно поговорить.

Я: Буду через пять минут.

Эллиот: Ты с ней?

Я: Да.

Эллиот: Передавай от меня привет.

Несмотря на царящее внутри смятение, я усмехнулся, потому что готов был поклясться: эта девушка очень походила на мою мать. Ее доброта и терпение не знали границ.

– Эллиот передает привет, ма.

Я поцеловал пальцы и опустил на надгробие, а потом направился к дому.

Шаги выходили какими-то тяжелыми от волнения. Я не знал, во что вляпался. Лучшие друзья теперь вполне могли от меня отвернуться. А прекрасная девушка, в которую влюблялся, наверняка уйдет от меня, и я не стану ее винить.

Была маленькая вероятность, что я мог войти и выйти с одной лишь царапиной.

Но, скорее всего, я погрязну под обломками после катастрофы, которую сам же и создал.

Когда я дошел до дома, друзья уже стояли на крыльце. Нейт щурился, скрестив руки на груди. Рука Блейка лежала у него на спине, удерживая от возможных действий.

– Что-то произошло, черт тебя задери.

Это был не вопрос, но тот подразумевался.

Я огляделся, отметив, на мой взгляд, слишком много людей на улице.

– Мы можем поговорить внутри, пожалуйста?

– Нет. Тут Эллиот. И я не впущу тебя, пока не буду убежден, что ты собственноручно не бил ее, из-за чего на голове Эллиот теперь повязка.

Я отшатнулся от его обвинения. Неужели Нейт считал меня способным на такое? А может, это и так. Мой отец точно вытворял подобное. Он задушил мою маму голыми руками, отнимая воздух из легких. И не отпускал, пока она не умерла.

«Нет. Я не он. И не стану таким».

– Нейт... Ты правда... – мне было больно давить из себя эти слова, как, впрочем, ранило и то, что Нейт мог счесть меня способным намеренно ударить Эллиот. – Ты правда думаешь, что я избил ее?

– А разве нет?

– Нет, мать твою, – выплюнул я. – Ты серьезно в это веришь? Действительно так обо мне думаешь? Если да, то нам стоит пересмотреть нашу так называемую «дружбу».

Нейт глубоко вздохнул и заметно расслабился, опустив руки. Блейк переплел их пальцы.

– Нет, я не думаю, что ты на такое способен. Однако ты ведь не был собой прошлым вечером, верно?

Хотелось бы мне ответить ему, что это был не я. Что я испытал случайный приступ гнева, но ничего из этого не было правдой. Я ощутил необходимость поставить Джейса на место.

Это был я и тьма, жившая внутри меня. Тот срыв – результат далеко не случайной вспышки ярости – может, даже отчасти уместной. Но случайности не было. Я мог бы проигнорировать Джейса. Вместо этого, я кинулся в бой.

Когда я так ничего и не сказал, Нейт кивнул, поняв меня, насколько это было возможно.

– Она внутри, – заговорил Блейк. – Мы пойдем выпить кофе с пончиками. Скоро вернемся.

Проходя мимо, Нейт положил мне ладонь на плечо.

– Она крутая девчонка, но прошлой ночью была раздавлена. Будь осторожен с ней, Карсен.

Он ушел, а я так и стоял перед домом, страшась войти внутрь.

В желудок словно наложили кирпичей, на коже выступила испарина, а руки начали неметь от того, как сильно я сжимал их в кулаки.

Усилием воли я заставил себя пойти вперед и толкнуть дверь.

В доме стояла полная тишина, отчего мне показалось, что мое дыхание стало громче, чем обычно. Я двинулся дальше. Гостиная оказалась пуста. Как и кухня. Я стал подниматься по лестнице. Плавно и методично переходя от одной ступеньки к следующей. Обычно я спешил увидеть Эллиот, но не сегодня. Что бы ни произошло, о чем бы она ни хотела поговорить, это все изменит. А я к такому не готов.

Я не стал задерживаться возле двери, промаршировав внутрь, поскольку решил сорвать это, как чертов пластырь. Я готовился к бою.

Балконные двери были открыты, и я понял, что Эллиот там.

Я пересек комнату и тихо вышел наружу. Она сидела на единственном стуле, положив ноги на белые перила.

Она выглядела усталой и немного грустной. Рана на ее голове была перемотана бинтом, но я заметил образовавшийся вокруг нее багровый синяк. От этого зрелища у меня скрутило живот. Пришлось заставить себя глубоко вдыхать воздух, чтобы меня не вырвало.

Эллиот поняла, что я здесь, но не обернулась. Я прислонился к двери и сел прямо на балконе, подтянув ноги к груди. Закрыв глаза, я положил голову на колени. Просто не мог смотреть на Эллиот, зная, что сейчас она окончательно меня раздавит.

Хуже всего то, что я получу по заслугам.

– Здесь так спокойно.

Я кивнул.

– Такой тихий уголок, где можно все обдумать. Этим я и занималась все утро. Кстати восход солнца тут тоже невероятно красивый.

Я снова кивнул.

– Малёк просил меня бежать подальше, если ты когда-либо меня испугаешь. И я пообещала ему это.

Я знал, что к этому все и придет.

– Для начала я хочу сказать, что не сержусь на тебя. Да, прошлой ночью я была напугана, даже в ужасе, ведь человек, которого я видела в ресторане был совсем не тем парнем, который звонил туда, чтобы убедиться, был ли у них сырный соус «начос». Он уже не был тем, кто всего полчаса назад прижимал меня к дереву и зацеловывал до искр из глаз. Там был тот самый Карсен, которого я видела в нашу первую встречу. Он полон ярости, которая потом, казалось, стала куда-то исчезать, стоило мне узнать его лучше. Немного недопонятый, вот и все. Тот Карсен смотрел на всех, как на врагов, и ему нужно было показать, что не все таковыми являлись.

Неужели я был так плох два месяца назад? И могло ли все так сильно измениться за столь короткий промежуток времени?

С Эллиот я был счастлив. Мог расслабиться и быть самим собой. Она не осуждала меня за то, что сделал отец, а это было куда больше, чем я мог просить. Кроме того, с ней я снова стал смеяться.

Но я по опыту знал, что счастье было недолговечным. Оно быстро проходило, и я теперь ощущал себя еще более опустошенным, чем раньше.

Я понимал, что мое существование сложно было назвать жизнью, но это все, что у меня было.

– Боль в его глазах исчезала лишь на пару дней. Иногда не пропадала вовсе. Он часто говорил о тьме, таящейся внутри него подобно спящему дракону. Однако я ни разу этого не замечала.

Эллиот замолчала, и я почувствовал на себе взгляд, обжигавший, как тысяча солнц. Мне было страшно, но я все же заставил себя посмотреть ей в глаза.

– До вчерашнего вечера, Карсен, – произнесла она. – Пока он не выпустил тени, державшие его в клетке. Пока не принялся безжалостно избивать человека. Пока настолько не потонул в своем гневе, что причинил мне боль. Только тогда я поняла, о чем говорил тот Карсен.

Мне безумно хотелось изменить этот момент, стереть прошлый вечер. Хотелось начать все сначала, потому что боль в ее глазах меня убивала.

– Эллиот, я... Дерьмо, мне так жаль. Я не хотел... Гнев, он просто вырвался наружу. Я не смог остановиться, не контролировал себя. Если бы я мог отмотать события, я бы это сделал.

– А я бы не стала.

– Что? Почему? Я...

– Я знаю, что ты сделал, Карсен. Я ведь была там. И все видела. Наблюдала за происходящим с недоступного тебе ракурса. Твой гнев, твоя тьма... это не ты. Скорее нечто, что ты в себе таишь. Думаю, причиной может быть то, что ты не справился с гневом на своего отца.

– Я занимался этим терапевтическим дерьмом. Я двигаюсь дальше. Больше ни минуты своей жизни мне не хочется думать об этом ублюдке.

– Терапевтическое дерьмо? Звучит так, будто ты подошел к этому с невероятной серьезностью.

– Я... – как только осознал, что Эллиот говорила с сарказмом, тут же замолчал.

Я действительно не воспринимал это всерьез. На самом деле, выдержал лишь два сеанса, а потом сбежал. Сдался. По правде я еще не оправился. И дело не только в смерти матери. Я никак не мог смириться, что мой отец был таким, каким оказался. Не смирился, что в ту ночь потерял и его тоже. Я избегал этого. Черт, да я никогда еще не заставлял себя взглянуть своему страху в глаза.

– Ладно, – отозвался я.

– Ладно?

– Да, – я пожал плечами. – Я понял, куда ты клонишь.

– Я... Да, ладно.

Эллиот поднялась и подошла ближе, сев рядом со мной. Ее рука коснулась моей. Мы еще не попрощались, но я знал, что это произойдет совсем скоро, и мне уже не хватало ее.

Мы сидели бок о бок в тишине, наблюдая за тихо проплывающими облаками. Птицы чирикали между собой, а деревья шелестели на ветру.

Эллиот была права. Здесь очень спокойно.

Мне хотелось лишь, чтобы это место не было запятнано столь болезненными воспоминаниями, как наш разрыв.

– Мы должны прекратить общение. Есть вещи, над которыми нам нужно работать отдельно друг от друга. Наши отношения никуда не приведут, если мы оба... ну, застрянем. Если хотим когда-либо продвинуться вперед, то каждый из нас должен туда двигаться. Понимаешь? Мы не можем идти в будущее вместе, если работаем против самих себя.

– Сегодня утром я проснулся с осознанием того, что придется расплачиваться за вчерашнее. То есть, я действительно все понимал, но, черт возьми, как же это отстойно.

– Знаю, Карсен, но мы должны это сделать.

– Должны, – кивнул я.

– Могу я сказать тебе кое-что?

– Конечно.

– Думаю, если бы все было иначе, если бы мы встретились в правильное время, то могли бы создать нечто невероятное.

– Я знаю, Эллиот. Знаю.

Эти слова слишком долго висели между нами. У нас могло бы быть нечто замечательное... если бы оба были честны. Но мы не были. Эллиот нужно было отвлечься. Я помог ей в этом. Мне же хотелось заполнить пустоту, и Эллиот пришлась как раз кстати. Наши отношения строились на расчете. Нам обоим не хотелось ни во что ввязываться, но мы это делали.

А теперь пришло время расплаты.

– Это дерьмово.

– Да.

– Как мы будем вести себя в боулинге? – спросила Эллиот.

– Я могу уволиться, если хочешь.

– Нет, не надо. Мы сможем работать там и дальше. Просто будем избегать друг друга. Черт, да мы так и делали почти все время. Можем продолжить.

– Можем.

Она протянула мне руку, и я переплел с ней пальцы. В следующий миг Эллиот положила мне голову на плечо, и я прислонился своей к ее макушке.

– Мне жаль, что ничего не вышло, Эллиот.

– Мне тоже, Карсен. Но, думаю, так написано на звездах, да?

Я не ответил.

Вот так закончились наши отношения.

*****

Эллиот

Вам знакомо это чувство, когда обнаруживаете нечто, что вас удивляет? Словно бабочки в животе возбужденно трепещут, а голова кружится, но в хорошем смысле. Такая странная магия, верно?

Именно так я себя ощущала, когда впервые поцеловала Карсена, и между нами вспыхнула искра.

Сегодня же я чувствовала необъяснимую печаль, будто потеряла кого-то, кто был частью моей жизни. И по сути так и было. Но этот шаг был сейчас необходимым. Потому мне придется носить эту боль в груди с высоко поднятой головой. Это все, на что я была способна.

Когда я, наконец, вернулась домой после последнего завтрака с парнями, мама захлопотала над моей ушибленной головой. Отец не задал ни единого вопроса. Лишь с мрачным видом тут же вышел из дома. Мы не видели его несколько часов. А по возвращению он с таким же хмурым видом закрылся в гараже.

Я понятия не имела, что произошло.

В конце концов, я рассказала маме о случившемся накануне вечером.

– Ты говорила с Джейсом о том, что с ним происходит?

– Честно? Нет. И после сообщений, которые он слал мне этим летом, я и не хочу. Может, должна с моральной точки зрения, но, мам, я просто не могу. Сейчас он так далек от Джейса, которого, как думала, я знала, что даже не знаю, с чего начать.

Она кивнула.

– Думаю, тебе все же стоит попытаться. Просто чтобы закрыть тему.

– Я подумаю об этом, – пообещала я.

– А что с Карсеном?

– Все кончено.

– Совсем-совсем?

– Мы согласились придерживаться дружеских отношений.

– И тебя это устраивает? – продолжала давить мама.

– Должно. Это ведь моя идея.

– Значит, все?

– Мы использовали друг друга.

– Не хочешь объяснить?

– Тебе это не понравится... – предупредила я.

Мама выгнула бровь, и я сдалась.

– Ладно. Так вот, – я глубоко вздохнула и выдохнула. – Яхочусменитьспециальность.

Я проговорила это так быстро, что слова прозвучали, как одно. И судя по смущенному выражению мамы, она ничего не поняла.

– Повторишь?

– Я сказала, что хочу изменить специальность... кажется.

– Думаешь или решила?

– Решила... думаю.

– Ух ты, теперь прозвучало убедительнее, – рассмеялась мама.

– Мне скучно. Во всем. Я думала, летняя подработка излечит меня, но она ничего не дала. Ну, то есть чисто технически. На самом деле, на работе я связалась с Карсеном, но это не суть. Дело в том, что мне все еще скучно. Работа не исправила меня, как хотелось. И потому я использовала Карсена, как отвлечение. Он этого не заслужил, и мне не стоило так поступать. Я должна работать над собой и хочу начать с университета. Знаю, сейчас у меня специальность «бизнес и управление», но это не то, чего мне хочется. Не бросает мне вызова.

Мамино выражение лица было нейтральным, и я не знала, стоило ли мне волноваться или нет.

– На какую специальность ты хочешь перейти? – спросила она.

– Образование. Думаю, я хочу быть учителем английского языка.

– Хмм... интересно. Уверена? Ты же знаешь, что все говорят об этой степени и получении постоянной работы после обучения.

– Разве не ты всегда учила меня не слушать то, что говорят остальные? – усмехнулась я.

– Да, – ее глаза замерцали.

– Кроме того, я готова усердно трудиться. Знаю, что будет трудно найти работу в такой отрасли, но я смогу.

– Если это то, чего ты действительно хочешь, то мы с отцом тебя поддержим.

– Да, хочу, – кивнула я.

– Ладно. Хорошо. И что ты намерена теперь делать?

– Думаю... Мне кажется, стоит больше писать. Я хочу начать заниматься чем-то для себя. Похоже, я много лет пыталась подстраиваться под других, чтобы сделать их счастливыми. Теперь мне нужно время найти свой собственный путь и вылезти из всего этого.

Мама улыбнулась одной из тех загадочный улыбок, говоривших, что она знала куда больше, чем я. Пугающая улыбка, но и дарящая тепло.

– Думаю, это отличная идея, – сказала она. – С чего начнешь?

Я глубоко вздохнула и посмотрела прямо на нее.

– С себя.

Ее улыбка стала шире, и впервые за долгое время я почувствовала, что готова к будущему.

ГЛАВА 13

Эллиот

– Выглядишь дерьмово.

Джейс сел рядом со мной на скамейку в парке, наградив сердитым взглядом.

Мы сидели возле прачечной, которую я когда-то так любила. И на этот раз при встрече с Джейсом я чувствовала себя куда более значимой личностью. Было рано, еще даже не семь утра. Большую часть ночи я провела без сна, мой мозг был перегружен, а все проблемы без конца крутились в голове. Мои мысли постоянно возвращались к Джейсу. Я знала, что должна увидеть его... и как можно скорее, пока не потеряла мужество.

Потому я позвонила ему и потребовала встречи. И была шокирована, когда он так быстро ответил.

Я вытянула из-под себя ноги и опустила на землю, чтобы сесть прямо и чувствовать под собой опору. Мне потребуется много сил, чтобы закончить этот разговор.

Джейс провел ладонью по загорелому лицу, а потом опустил руку рядом со второй, лежавшей между ног. На одной руке у него был бандаж, и мне нисколько не жалко.

– Зачем ты звонила, Эл?

– Честно? – выдохнула я. – Чтобы моя мама отстала от меня. Но теперь, придя сюда, думаю: ради того, чтобы все прояснить.

– Твой парень выбил из меня все дерьмо. Что еще тебе нужно прояснить?

– Да, и его абсолютно никто не провоцировал.

Джейс усмехнулся.

– Плевать, – он качнул головой. – Мне следовало догадаться, что ты в первых рядах побежишь поддерживать убийцу.

По телу прошла дрожь.

– Ты хоть представляешь, через что ему пришлось пройти?

Джейс смотрел куда-то вперед, решив меня игнорировать. Я развернулась и впилась в него взглядом.

– Черт возьми, смотри на меня, Джейс.

Мой ледяной тон, вероятно, сказал ему, что я не шучу, потому что Джейс тут же посмотрел на меня.

– Ты понимаешь? Хоть представляешь, что с ним случилось? Его отец, мужчина, подаривший ему жизнь, который должен был защищать его и во всем быть опорой, буквально выжал последний вздох у его матери. Карсен вынужден был слушать это из соседней комнаты и ничем не мог помочь.

Повисла тишина.

– Можешь представить себе на их месте Дину и Барри? Что если бы твой отец совершил такое?

Джейс вздрогнул, когда я назвала имена его родителей. Мне, наконец, удалось до него достучаться.

– А потом пресса выставила бы тебя в самом резком свете. И плюсом ко всей терзающей тебя боли после смерти матери и осознания, что твой отец – гребаный убийца, ты подвергаешься остракизму. Над тобой насмехаются и перешептываются за спиной. Вся твоя жизнь превращается в цирк, а тебе не у кого искать поддержки. Ты хоть понимаешь, каково это?

Джейс по-прежнему молчал.

Я склонилась ближе, мой нос практически касался его.

– Карсен не убивал свою мать, он хороший человек и не заслуживает всего того дерьма, которое ты на него вывалил, хотя даже не знаешь его.

Джейс пристально смотрел мне в глаза, и на мгновение мне показалось, что он давным-давно перестал слушать. Но затем Джейс кивнул и отвернулся.

– Я тебе верю.

Я рассмеялась, но даже без намека на веселость.

– Мне не нужна твоя вера. Я хочу, чтобы ты понял. И знал, что твои слова причинили ему боль. Ты заставил его страдать, и меня тоже.

– Прости, Эл. Просто... – он пнул ногой асфальт и раздраженно выдохнул. – Я скучал по нам.

– И ты решил, что вернуть меня можно грубостью по отношению к незнакомому тебе человеку и мне? Действительно думал, что это поможет?

– Я... Черт. Нет.

Я видела, как в нем закипал гнев, и это было так не похоже на моего друга, что смотреть на Джейса было трудно.

– Тогда в чем дело? Ты превратился... – я взмахнула рукой, – ну, в какого-то засранца.

Он опустил голову на руку и потер глаза. Джейс сидел так несколько секунд, прежде чем я осознала, что его плечи дрожали.

Он плакал.

Что за...

Какая-то часть меня хотела протянуть руку и утешить его, ведь Джейс был моим лучшим другом. Он – родной мне человек, но, казалось, это было так давно, что я ни на миг не могла притвориться, будто у нас все в порядке.

Глаза Джейса были красными, когда он поднял голову и прокашлялся.

– Я вляпался, – прошептал Джейс. – Я... Я позволил кое-каким людям захватить мой разум и потерялся.

– Тем ребятам, с которыми ты тусовался?

– Да, – кивнул Джейс. – Они неплохие, знаешь. На самом деле, даже крутые. Всегда помогают благотворительным организациям и спонсируют мероприятия, но еще по-настоящему обожают вечеринки. И они, можно сказать, втащили меня в кроличью нору.

Я прищурилась.

– Хочешь сказать, что ведешь себя в последнее время, как придурок, из-за развлечений?

– И это потопило меня в колледже, – он глянул на меня, а потом снова перевел взгляд на улицу. – Я провалил не один предмет. Все остальные оценки тоже в полной заднице, – Джейс снова бросил на меня быстрый взгляд. – Я уже двое суток не сплю.

– Что? Почему?

Он мрачно улыбнулся.

– Тебе лучше не знать. Иначе больше никогда не посмотришь на меня, как прежде.

– Джейс...

– Кокс, Эл. Я подсел на кокс, – он прикрыл глаза и поднял голову к небу, улыбка расползлась по его губам. – И это просто потрясающе.

– Из-за этого ты стал мудаком.

– Да, это так, – Джейс уже тихо посмеивался.

Я откинулась на спинку скамейки, внутри начало расползаться волнение. Я бы никогда и за миллион лет не подумала, что Джейс смог бы связаться с наркотиками. Не то, чтобы я его осуждала... просто это оказалось неожиданным.

Впрочем, наверное, никто никогда не планирует становиться наркоманом.

А он правда стал им. Я видела это по тому, как Джейс об этом говорил. По тому, как светилось его лицо, когда упоминал о своих чувствах. Джейс любил кокаин, и тот отвечал ему взаимностью.

– И что ты собираешься делать? – спросила я.

– О чем ты?

– Джейс, ты не можешь продолжать этот путь. Это... ты просто не можешь.

– И ты хочешь, чтобы я остановился? Зачем? Ради тебя?

– Нет, идиот. Ради себя.

– Но зачем? Почему я должен прекращать то, из-за чего мне так хорошо?

Я на такое бы не купилась.

– Правда?

Он лучезарно мне улыбнулся, но довольно скоро улыбка пропала, а глаза потускнели. Джейс сжал губы в жесткую линию.

Он смотрел на меня так долго, что захотелось разрыдаться. Я увидела ответ еще до того, как Джейс его озвучил.

– Нет.

– Так я и думала.

– Держу пари, ты чертовски гордишься собой, вновь оказавшись правой, а, Эл? Могучий Джейс пал от руки «благодати», а наша одиночка Эллиот больше не лузер. Им теперь стал я. Классное чувство, верно?

Я стиснула зубы, пытаясь побороть гнев, поднимавшийся внутри.

– Можешь мне кое-что сказать, Джейс? Со стопроцентной честностью?

– Валяй, – небрежно кинул он.

– Когда наша дружба стала чем-то таким, что легко выбросить? Когда ты начал думать, что вполне можешь говорить со мной, как с куском дерьма?

– А когда ты успела стать такой соплячкой?

– Серьезно? – я отрывисто рассмеялась.

– Эти вечные «когда освобожусь» и «после колледжа». Мне они чертовски надоели.

Что-то щелкнуло у меня в голове.

В начале года я начала чувствовать какой-то застой. Будто на плечи легла странная тяжесть, и я никак не могла от нее избавиться. Я поняла, что не получаю радости от своих занятий и удовольствия, независимо от того, на какую вечеринку шла с Джейсом. Мне было скучно. Хотелось чего-то нового, бросающего мне вызов.

Я все рассказала Джейсу, поскольку всегда была честна с ним. Он же был моим лучшим другом, для этого и нужны были друзья. Я сказала ему, что с вечеринками покончено. Что больше не хотела заниматься этими надоевшими развлечениями.

Мне нужно было что-то новое.

И Джейс тогда повел себя так, будто поддерживал меня.

А потом снова спросил, пойду ли я с ним на вечеринку. Я отказала один раз, второй и третий. Наконец, Джейс прекратил звать, и мы перестали болтать так же часто.

Я думала, что он слишком занят выпускными экзаменами.

Однако теперь поняла, что все это время его заботили другие вещи.

– Ты считаешь, что я бросила тебя. Думаешь, мне стало с тобой скучно. Вот в чем причина.

Джейс ухмыльнулся и поерзал на скамейке.

– Нет, все случилось потому, что ты бросила меня ради своего придурошного парня.

Я недоверчиво моргнула, глядя на него. Джейс все отрицал.

– Из-за того, что мне хотелось чего-то большего? Потому что мечтала найти занятие по душе? Что-то, что приносило бы мне радость. Бросало вызов. Мы должны были провести это лето вместе, ища нечто интересное.

– Но ты все испортила.

– Устроившись на работу? – фыркнула я. – Невероятно. Ты хоть понимаешь, каким незрелым сейчас себя выставляешь?

Джейс пробормотал что-то себе под нос, чего я не расслышала, но мне уже было плевать. Я, наконец, покончила с этим.

– Я не хочу больше продолжать этот разговор. Это... – я взмахнула рукой и поднялась. – Мы закончили. Тот факт, что ты расстроен, поскольку я не хочу попусту тратить время в колледже на вечеринки, выпивку и пятиминутные развлечения, просто чертовски глуп. Я действительно не этого хочу от жизни. И не такими людьми следует себя окружать.

Джейс вскочил, и я сделала шаг назад.

– А кого ты хочешь видеть в своей жизни, Эл? Людей вроде Карсена? – он выплюнул его имя, словно какую-то мерзость. – Или только Карсена?

– Дело не в нем, и никогда не было. Просто я хочу общаться с людьми, которые меня поддерживают. Поощряют расти и учиться. Людьми, которые останутся рядом, даже когда я не уверена, чего хочу.

– Я всегда тебя поддерживал.

– Да, когда тебе это выгодно, – я сложила руки на груди, ожидая, что он начнет отнекиваться.

Но Джейс не стал. Знал, что это правда.

Я все время думала, что он всегда мог меня успокоить, но, возможно, Джейс просто держал меня на цепи.

– Я... – я облизала пересохшие губы и убрала несколько выбившихся прядей волос, упавших на лицо. – Думаю, мы должны сосредоточиться на себе какое-то время... это к лучшему.

Джейс шаркнул ногой.

– Да, возможно, – выдохнул он, не встречаясь со мной взглядом.

Я стояла, безвольно опустив руки. Знала, что должна была обнять его, ведь понимала – это прощание. Однако не сделала и попытки.

Я смогла только неловко помахать ему рукой, прежде чем оставить навсегда, чувствуя внутри неуверенность.

ГЛАВА 14

Эллиот

Шесть месяцев спустя

Я проскользнула на свое место, заняв одну из задних парт большой аудитории. До начала лекции еще было время, потому я распахнула тетрадь и начала бесцельно рисовать.

Сегодня был первый день второго семестра, и после всех изменений, произошедших за последние несколько месяцев, я нетерпением ждала начала учебы.

Последний обидный разговор с Джейсом было трудно забыть. Но зато я многое поняла о себе, о том, что всегда уступала ему. Просто становилась в очередь и никогда не была самой собой по-настоящему.

Осознание открыло мне путь к переменам, которых я искала. Освободило меня. Мне не нужно было изображать кого-то другого. Я могла быть собой, свободной и ясно смотрящей в будущее. Это было приятно, черт возьми.

Я вернула свою страсть к писательству и начала вести блог. Ничего особенного, но хорошая отдушина для... ну, для всего. Кроме того, я стала астрономом-любителем, прошла с Мальком кулинарные курсы и сделала татуировку.

Самое главное, что я находила радость даже в небольших переменах, а иногда и совсем незначительных вещах. Когда казалось, что это невозможно.