Текст книги "Поворот ко мне (ЛП)"

Автор книги: Тиффани А. Сноу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Проигнорировав её, я перевела взгляд на него.

– Привет, Блейн, – любезно поздоровалась я, чувствуя, как повлажнели от нервозности ладони. Происходившее казалось слишком реальным, и я очень старалась не забывать о том, что сказал мне Кейд. – Кто твоя подруга?

– Кэтлин, – произнёс Блейн, явно испытывая дискомфорт, – я не знал, что сегодня твоя смена.

Я скупо улыбнулась.

– Тем не менее, это так. Расскажешь мне, кто твоя спутница?

– Меня зовут Эйприл, – вмешалась девушка, протягивая мне руку для рукопожатия. Её голос был высоким и деликатным, полностью соответствуя её внешности, и я автоматически пожала её пальцы, едва их коснувшись.

Ещё одна хрупкая кукла-блондинка. Мой взгляд переместился к Блейну. Серьёзно? Где он их находил? Его губы дрогнули, словно он прочитал мои мысли, и он быстро отвёл взгляд в сторону.

– А вы… знакомая Блейна? – спросила с интересом Эйприл.

– Можно и так сказать, – протянула я, вскинув бровь. – Честно говоря, ещё пять минут назад я думала, что являюсь его девушкой. Но, полагаю, теперь для этого нет никаких оснований, верно, Блейн?

– Его девушка? – переспросила Эйприл, встревоженно взглянув на Блейна. – Ты не говорил, что у тебя есть девушка!

– Бывшая девушка, – поправил меня Блейн с непроницаемым лицом. – Мы разошлись.

– Это точно, – со злостью подтвердила я. – Между нами всё кончено. – Подавшись порыву, я подхватила со стола стакан с ледяной водой и выплеснула его содержимое на колени Блейна. Второй раз за вечер я обливала посетителя. Это был мой персональный рекорд.

Эйприл вскрикнула, и я с удовлетворением услышала, как Блейн шумно выдохнул. Развернувшись на каблуках, я поспешила прочь, чтобы не рассмеяться над выражением его лица.

Вернувшись к бару, я обменялась многозначительной улыбкой с Тиш и, оглянувшись на Кейда, увидела, как угол его рта дрогнул в усмешке, и он приподнял свою кружку в молчаливом тосте, прежде чем отпить кофе.

После случившегося инцидента Блейн с Эйприл долго в баре не задержались. Не удивительно, если учесть, что его брюки промокли насквозь.

Взглянув на часы, я обнаружила, что до закрытия оставался ещё час. Бар постепенно начинал пустеть, и я приступила к подготовке стойки к следующей смене. Вскоре в заведении остались только я, Кейд и официантки.

– Ты уже видела расписание на этот уикенд? – спросила меня Тиш, облокотившись на стойку.

– Нет, – ответила я, нахмурившись. – А почему ты спрашиваешь?

– Ромео добавил тебя в пятничную смену.

– Что? – вырвалось у меня. – Не может быть. У меня есть планы! – В пятницу должна была состояться рождественская вечеринка у Кенди.

Тиш пожала плечами.

– Я знаю, у меня тоже. Но шеф сказал, что намечается слишком большой наплыв на выходных, поэтому лучше перестраховаться.

Чёрт. Оставалось только гадать, пойдёт ли Блейн на вечеринку без меня. В конечном итоге, я решила, что, наверное, мне не хотелось знать ответ на этот вопрос. Мне нужно было обновить бутылки со спиртным, для чего я прошла в кладовку, щурясь в тусклом свете, чтобы найти нужную полку.

– Кэт.

С грохочущим сердцем я резко обернулась и, увидев вышедшего из тени Блейна, шумно выдохнула.

– Ты испугал меня до смерти.

– Извини, – произнёс он, подойдя ближе. Свет был позади него, поэтому я с трудом разбирала его черты.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я удивлённо.

– Я просто хотел убедиться, знаешь ли ты, что всё это было не по-настоящему, – ответил он, вступив в моё персональное пространство.

– Кейд предупредил меня, – ровно произнесла я, невольно гадая над тем, целовал ли он Эйприл на прощание. Но, конечно же, я никогда не стала бы его об этом спрашивать. – Она очень хорошенькая.

– Не такая хорошенькая, как ты, – негромко возразил он, проведя костяшками пальцев по моей скуле.

Надо было отдать ему должное, он умело вёл свою линию.

– У тебя хорошо получается манипулировать женскими сердцами, – заметила я, только на половину шутя.

– Так ты обо мне думаешь? – спросил он, и его голос был совершенно серьёзным.

– А разве я ошибаюсь?

Не ответив, Блейн склонил голову, чтобы поцеловать меня, но перед моими глазами промелькнуло, как он целовал Эйприл, и я склонила голову набок, чтобы его губы задели мою щеку.

Как будто прочитав мои мысли, Блейн тихо проговорил:

– Я не целовал её, Кэт. – Его рот передвинулся, чтобы накрыть мой, и на этот раз я не сопротивлялась.

Прошло несколько минут, прежде чем мы оторвались друг от друга, тяжело дыша. Моё тело сотрясала мелкая дрожь возбуждения, и если судить по учащённому сердцебиению Блейна под моими пальцами, он чувствовал то же самое.

– Мне сейчас лучше уйти, – прошептал он поверх моей щеки, прокладывая поцелуями дорожку к моей шее.

– Вижу, холодная вода тебе не слишком навредила, – поддразнила я, чувствуя его возбуждённое тело, прижатое к моему.

– Напомни мне в следующий раз тебя не злить, – мягко прошептал он в моё ухо. От его тёплого дыхания по моей коже пробежали мурашки.

Обхватив меня за талию, он приподнял меня на носочки для того, чтобы снова поцеловать в губы.

– Будь осторожна, – прошептал он и после этого ушёл.

Мне потребовалась пара минут и несколько основательных глубоких вдохов, чтобы почувствовать себя в достаточной степени спокойной для возвращения в бар. На полпути я вспомнила, что забыла о бутылках, за которыми шла изначально, и вернулась за ними в кладовку. Оказавшись, наконец, в зале, я начала заполнять полки, чувствуя на себе продолжительный взгляд Кейда.

– Чёрт, – выдохнул он с издёвкой. – Блейн не смог держаться на расстоянии. – Это даже не было вопросом.

Я отвела взгляд в сторону, смущённая тем, что он мог так легко меня просчитать.

– Блейн обычно не совершает таких опрометчивых поступков, – снисходительно заметил Кейд.

Моё раздражение только усилилось, и я тут же вступилась в защиту Блейна.

– Он позаботился о том, чтобы его никто не видел.

– Ты не знаешь этого наверняка, – ровно возразил Кейд. – И он тоже. Это был не самый умный поступок.

Избегая его взгляда, я схватила полотенце и начала вытирать стойку.

– Нам придётся это исправить, – произнёс Кейд.

– Как?

Он усмехнулся, что заставило мою грудь сжаться от нехорошего предчувствия. Почему-то я знала, что мне вряд ли понравится его метод «исправления ситуации».

– Когда-нибудь уходила из бара не одна, Принцесса?

Вскинув на него взгляд, я очень надеялась, что он шутил, но это было не так. К концу смены он протянул мне пальто, приподняв бровь в немом вызове. Поджав губы, я продела руки в рукава и, оставив его у двери, вернулась к стойке, чтобы забрать сумочку.

– Подружка, – тихо окликнула меня Тиш, остановившись рядом, – вижу, ты сегодня уходишь домой не одна?

– Мм… да-а, видимо, да, – неловко ответила я, но потом попыталась исправить смазанный эффект фальшивой улыбкой.

– Он, конечно, производит впечатление, – одобрительно заметила Тиш, поглядывая на Кейда, ожидавшего меня у дверей. – Я видела, как он не сводил с тебя глаз весь вечер. Хотя, конечно, это не совсем в твоём стиле. – Тиш знала, что я никогда не заводила отношений с посетителями бара.

– Ну, мой стиль сегодня ушёл с другой, – ровно прокомментировала я.

– С этим трудно поспорить, – усмехнулась она. – Ладно, развлекайся, подружка. Только будь осторожна. И завтра я хочу получить полный отчёт. – Она подмигнула мне и вышла из бара через главную дверь, а я направилась к чёрному выходу. Кейд последовал за мной, но прежде чем я успела выйти на улицу, он остановил меня, придержав за руку.

– Постарайся, чтобы это выглядело хорошо, – произнёс он, – или, по крайней мере, правдоподобно.

Я не совсем поняла, о чём он говорил, поэтому просто кинула и последовала за ним на улицу. Закрыв дверь, я буквально задохнулась от неожиданности, когда Кейд развернул меня к себе лицом и прижал спиной к стене, уперевшись руками по обе стороны от моей головы.

– Что ты делаешь? – вскрикнула я, испугавшись. Он был настолько близко, что я могла чувствовать запах его кожаной куртки.

– Постарайся выглядеть естественно, – ровно произнёс он. – Притворись, что я нравлюсь тебе, и я сделаю то же самое.

Он склонился ко мне, вдыхая запах моей кожи. Лёгкое касание его шершавого подбородка задело мою шею, заставив меня вздрогнуть. Это была очень нехорошая идея.

– Обхвати меня руками за шею, – мягко приказал он.

Нерешительно подчинившись ему, я сжала руками его плечи, обтянутые мягкой курткой.

– Блейну не понравится то, что ты делаешь, – процедила я в его ухо.

– Блейну нужно, чтобы ты осталась живой, – ровно ответил он, в то время как его руки проскользнули под моё пальто, и я сжалась, когда его ладони обхватили меня за талию. – Этот псих должен быть уверен, что между тобой и Блейном всё кончено, что ты больше не можешь на него влиять. Поэтому я делаю то, что должен.

Я подпрыгнула, когда он коснулся влажным поцелуем изгиба моей шеи.

– Закрой глаза, – тихо проговорил он поверх моего уха, и я зажмурилась в надежде, что всё это скоро закончится, потому что мне определённо не нравилась его манера «делать то, что он был должен».

Его руки придержали меня за спину, и он придвинулся ближе, вклинив колено между моими ногами. Мой пульс подскочил от ощущения его жёсткого тела, прижатого к моему. Его язык касался обнажённой кожи моей ключицы, заставляя меня шумно втянуть дыхание. Его рот оставлял влажные метки вдоль выреза над моей грудью, и моё сердце барабанило о грудную клетку, заставляя меня с трудом помнить о том, что всё это было всего лишь спектаклем, что брат Блейна всего лишь пытался сохранить мне жизнь.

Мои пальцы сами собой погрузились в его волосы, в то время как его голова склонилась над моей грудью. Его тёмные пряди были длинными и мягкими на ощупь, такими, как я их помнила. Его руки обхватили мои ягодицы, притягивая к нему, и я, задохнулась, ошеломлённо почувствовав его эрекцию, прижатую к моему бедру.

– От тебя веет весенней свежестью после дождя, – мягко пробормотал Кейд, не отрывая губ от моей кожи, из-за чего я едва его слышала. Что-то внутри меня – что-то такое, о существовании чего я даже не подозревала после всех его нападок – теперь впитывало его слова, как пересохшая почва пустыни. В моей груди начала пробуждаться агонизирующая боль, и мне захотелось расплакаться от облегчения снова видеть проблеск того Кейда, каким он был в Чикаго – того Кейда, который устало положил голову на мои колени и который мог мне доверять.

– Ты всегда такая уступчивая в руках того, кто имеет тебя у стены? – прошептал Кейд поверх моего уха.

Мои глаза распахнулись. Его слова оказались ведром ледяной воды, окатившим меня с головой пронзительной болью. Какой я была дурой.

Мои пальцы застыли в его волосах, и я со злостью вцепилась в них, заставляя его поднять голову и посмотреть на меня. Его взгляд меня прожигал.

– Я просто закрыла глаза и представила, что это Блейн, – процедила я сладким голосом. Я даже не пыталась понять, почему мне так сильно хотелось причинить ему ответную боль.

Челюсть Кейда сжалась, и его глаза сузились от злости. Я с трудом сдерживала дрожь, чувствуя себя слишком уязвимой, потому что всё ещё была прижатой к нему, его руки всё ещё были на мне, и его слова эхом отдавались в моём сознании.

– А кого ты представляешь, когда с тобой Блейн? – процедил Кейд. С моего лица сошли все краски, и я застыла на месте, не в состоянии ответить на его оскорбление.

Его взгляд меня пронизывал до тех пор, пока я не услышала, как он едва слышно чертыхнулся и коротко бросил:

– Пойдём.

Он резко отступил назад и, схватив меня за руку, потянул к своей машине. Через пару минут мы ехали по ночной трассе к моей квартире.

В машине повисла ледяная тишина, и я уже очень сильно жалела, что не смогла вовремя убедить Блейна оградить меня от своего брата, когда у меня была возможность. Я всё ещё чувствовала его поцелуи на своей коже, которые продолжали безжалостно меня высмеивать.

– Где ты в действительности сегодня была? – нарушил молчание Кейд.

– О чём ты говоришь? – спросила я, изобразив полное непонимание.

– Не пытайся вешать мне лапшу на уши, – отрезал Кейд. – Я хочу знать, где ты сегодня была, Принцесса.

Я поджала губы и отвернулась к окну, отказываясь отвечать. Мои глаза пекли, и я шокировано осознала, что находилась на грани слёз. Я не могла ему противостоять в этой конфронтации – не тогда, когда в одну минуту его руки и рот были на мне, а в другую он заставлял меня чувствовать себя полнейшей идиоткой.

Я смогла найти в себе смелость сказать то, что звенело в моём сознании, только когда Кейд припарковался возле моего дома.

– Ты не можешь остаться, – глухо проговорила я, глядя в окно. – Не в моей квартире.

– У тебя нет права голоса в данном вопросе, Принцесса, – сухо возразил Кейд.

Это окончательно вывело меня из себя. Я вышла из машины и, обойдя капот, встретилась с ним лицом к лицу.

– Ты ошибаешься. У меня есть абсолютное право голоса! – со злостью бросила я, ткнув пальцем ему в грудь. – Ты мне не нужен. Говори Блейну что хочешь, мне всё равно, но ты должен уехать. Я знаю, тебе плевать, что со мной будет, и я знаю, что ты не хочешь быть здесь. Поэтому проваливай уже!

Брови Кейда нахмурились, и его губы поджались в плотную линию, в то время как он всматривался в моё лицо.

Развернувшись, я поднялась к своей квартире, оглянувшись только раз, чтобы увидеть, как он пристально смотрел мне в след. Квартира оказалась для меня долгожданным убежищем, и я скрылась в ней, надёжно закрыв за собой дверь на ключ.

Я знала, что должна была позвонить Блейну и попросить его, чтобы он избавил меня от своего брата, но сейчас у меня не было на это сил. Вместо этого я побрела в душ.

Вода размыла мои слёзы, пока я рыдала от безысходности. Мне казалось, что я заслужила всё, что со мной происходило. И тот факт, что за один вечер я оказалась в руках Блейна, а потом – в руках Кейда… всё это казалось чем-то непростительно аморальным. Даже, несмотря на то, что с Кейдом всё было не по-настоящему, я всё равно испытывала вину.

Через полчаса я накинула пальто и ботинки на пижаму, чтобы выгулять Бекона. К счастью, он не тратил много времени на улице, и мы вернулись назад без каких-либо неприятностей. Во дворе я успела заметить отсутствие машины Кейда, что невольно натолкнуло меня на размышления о том, куда он мог поехать. Вполне вероятно, к своему брату.

Вернувшись, я сделала глубокий вдох и набрала Блейна. После четырёх гудков включился автоответчик, что показалось мне крайне странным. Он всегда оставлял сотовый на прикроватной тумбочке на случай, если позвонят посреди ночи. С адвокатами такое случалось. Отмахнувшись от тревожных мыслей, я глубоко вздохнула и дождалась длинного гудка.

– Привет, это я, – произнесла я, заставляя себя говорить без подавленных интонаций в голосе. – Слушай, я знаю, ты хочешь, чтобы Кейд был рядом со мной, но из этого ничего не получится, понимаешь? Только не волнуйся по этому поводу, со мной всё хорошо. Я уверена, маленький спектакль, который мы устроили в баре, сбил с толку всех, кто за нами следил. Надеюсь, у тебя всё хорошо. Я собираюсь лечь в постель, поэтому… до завтра. Увидимся в офисе. – На этом я повесила трубку. Говорила я, конечно, немного быстрее, чем планировала, но с этим уже ничего нельзя было сделать.

Упав в кровать, я долго ворочалась, прежде чем смогла, наконец, заснуть. Видимо, я была на грани истощения, потому что спала всю ночь, как убитая, и, проснувшись, обнаружила, что опоздала на работу на целый час. За это Диана могла меня убить.

– Вот чёрт!

Соскочив с кровати, я ворвалась в ванную для трёхминутного душа, после чего, обернувшись в полотенце, поспешила на кухню, чтобы включить кофеварку, надеясь, что к тому моменту, как я оденусь, кофе успеет приготовиться. Я просто не могла уйти на работу без своего утреннего кофе.

Пройдя чуть дальше порога, я резко остановилась, потому что за кухонным столом сидел Кейд, читая газету и потягивая кофе.

Он поднял на меня взгляд, и его глаза совершили медленное путешествие вдоль моего тела, заставив меня пожалеть о том, что я стояла перед ним в одном полотенце, обёрнутом вокруг моего промокшего тела.

– Что ты здесь делаешь? – с трудом выговорила я, прижимая полотенце к груди с такой силой, будто от этого зависела вся моя жизнь. Я была более чем уверена, что выставила его прочь прошлым вечером и закрыла дверь на ключ. Я надеялась, что к этому моменту он находился если не на расстоянии двух штатов отсюда, то, по крайней мере, в другом конце города.

Угол его рта приподнялся в едва заметной усмешке:

– Ты ведь не думала, что можешь избавиться от меня настолько легко, верно?

Глава восьмая

˗ На самом деле, именно так я и думала, ˗ возразила я, пытаясь игнорировать чувство неловкости из-за того, что стояла перед ним в крайне деморализующем виде.

˗ Ты ошиблась, Принцесса, ˗ коротко ответил он, сделав очередной глоток кофе. ˗ Особенно если учесть, что мои вещи остались у тебя. ˗ Он едва заметно кивнул в сторону чемодана, всё ещё стоявшего у дивана. Только сейчас я заметила, что он успел переодеться в тёмно-серый тёплый пуловер, его волосы были влажными, и он побрился. Это вызвало у меня подозрение, что Кейд воспользовался моим душем, пока я спала.

˗ Я опаздываю на работу, ˗ скованно сообщила я, не двигаясь с места.

˗ Уже не опаздываешь. Я проинформировал твоё руководство о том, что ты заболела.

˗ Ты звонил в офис? ˗ недоверчиво переспросила я, поражаясь пренебрежительности его тона. ˗ Ты… не мог этого сделать! ˗ Боже, теперь Диана просто меня уволит, если узнает о мнимости моей болезни.

˗ Уже сделал, ˗ пожал плечами Кейд, после чего добавил: ˗ Блейн посчитал, что это хорошая идея. Если, конечно, его одобрение тебя как-то успокоит, потому что, насколько мне известно, у тебя на всё своё мнение.

Вода всё ещё капала с моих волос, струйками стекая к груди. Глаза Кейда проследовали к тому месту, где они исчезали за кромкой полотенца, после чего он неожиданно прочистил горло, и снова вернул внимание к газете.

˗ Одевайся, ˗ ровно произнёс он. ˗ Потом мы поговорим.

Я была далека от того, чтобы спорить с ним по этому поводу, поэтому поспешила скрыться за дверью своей спальной, где натянула на себя тёмные джинсы и голубую водолазку. Через десять минут я высушила волосы, собрала их на затылке и критическим взглядом окинула своё отражение в зеркале. Моя рука невольно потянулась за тушью, но я себя одёрнула. Обычно, на выходных я обходилась без макияжа. Не было никакой необходимости изменять своей привычке только потому, что сейчас здесь был Кейд.

˗ Абсолютно, ˗ пробормотала я, глубоко вдохнув.

Вернувшись на кухню, я старалась не смотреть на Кейда, пока наливала кружку кофе и разбавляла его обычным количеством сливок и сахара. Сев за стол, я всё еще не смотрела на него, вместо этого мой взгляд упал на лист, лежавший рядом с ним. Присмотревшись, я обнаружила, что это был тот самый список имён и адресов свидетелей, который находился в моей сумочке.

˗ Как это оказалось у тебя? ˗ оторопело вскинулась я, потянувшись за бумагой, которую он тут же выхватил из-под моих пальцев.

˗ Так как ты была не слишком… сговорчивой, ˗ сухо ответил Кейд, ˗ я решил, что мне следует самому выяснить, где ты вчера была. ˗ Он поднял лист, чтобы я могла видеть то, что там было написано.

˗ Кто эти люди? ˗ поинтересовался он.

Я несколько секунд обдумывала возможность проигнорировать его вопрос, но потом решила, что в этом не было смысла. Кейд не остановил меня, когда я летела в Чикаго, пытаясь вскрыть махинации «Тексол». К тому же он здесь находился только из-за Блейна, и ему, по большому счёту, было всё равно, что случится со мной. Поэтому сомнительно, чтобы его сильно волновало, чем именно я занималась.

˗ Эти люди, вполне возможно, имеют какое-то отношение к угрозам, которые получает Блейн, ˗ произнесла я, пожав плечами.

˗ И как ты о них узнала?

˗ Я читала дело, ˗ ответила я. ˗ Райан Шефилд ˗ военный юрист, который давал показания в суде несколько дней назад. Стейси Уиллоу ˗ невеста одного из офицеров, руководившего операцией в Ираке. Рон Фримэн и Брайан Бауэрс ˗ спецназовцы, участвовавшие в операции вместе с Кайлом.

Кейд в молчаливом вопросе вскинул бровь.

˗ Я подумала, что они могут что-то знать о том, кто угрожает Блейну, ˗ пояснила я, стараясь говорить ровно.

˗ Какая неожиданная сообразительность, ˗ едко заметил Кейд. ˗ Считай, что ты меня поразила.

Моё лицо вспыхнуло, но так как мне меньше всего хотелось снова вступать с ним в конфликт, я проигнорировала его издёвку.

˗ Вчера ты встречалась с этими людьми? ˗ уточнил Кейд, когда я замолчала.

˗ Только с двумя, ˗ ответила я. ˗ Мне удалось поговорить со Стейси Уиллоу и Райаном Шефилдом. Сегодня я планировала встретиться с Роном Фримэном и Брайаном Бауэрсом.

˗ Бауэрса можешь сразу вычеркнуть из списка.

˗ Почему?

˗ Блейн сказал, что он исчез, ˗ мрачно ответил Кейд. ˗ Его нигде не могут найти. В результате, он и Кайл предстают в глазах суда не в самом лучшем свете, и всё значительно усложняется для Блейна. Тем не менее, у нас всё ещё остаётся Фримэн.

Он встал из-за стола и, свернув лист, положил его в карман. Я продолжала сидеть, подняв на него поражённый взгляд.

˗ Серьёзно? ˗ спросила я.

Он что, предлагал мне свою помощь?

˗ Серьёзно, ˗ ровно ответил Кейд, склонившись надо мной и оперевшись рукой на спинку стула. ˗ Видишь, как всё просто? Если бы ты рассказала мне об этом вчера, то не вывела бы меня из себя и смогла бы избежать той неприятной сцены, в которой оказалась после того, как вернулась.

Его лицо находилось очень близко к моему, и его глаза казались поразительно синими. В моём подсознании невольно промелькнули воспоминания о прошлой ночи, и наши взгляды встретились.

Его усмешка на мгновение померкла, но потом снова вернулась на прежнее место.

˗ Я голоден. Давай сначала позавтракаем.

Кейд неожиданно отстранился, и я смогла выдохнуть, в то время как он прошёл к моему холодильнику.

˗ Ты что, ничего не ешь? ˗ поинтересовался он, вглядываясь в пустые полки.

˗ Конечно, ем, ˗ с некоторым раздражением ответила я. ˗ Просто уже несколько дней у меня не было времени на магазин, вот и всё.

К тому же, продукты являлись самой простой статьёй экономии, когда денег на счету совсем не было. Но об этом я, конечно, ему не сказала.

˗ Пойдём, ˗ произнёс он, закрыв холодильник и надевая кожаную куртку. ˗ Я знаю одно хорошее место, где можно позавтракать.

Я тоже надела своё пальто и уже собиралась выходить, когда зазвонил сотовый.

˗ Да? ˗ ответила я, вынув телефон из сумочки.

˗ Привет, Кэтлин, ˗ услышала я женский голос, показавшийся мне смутно знакомым. ˗ Это Грейси.

Грейси! Последний раз я виделась с ней несколько недель назад. Она была подругой Шейлы и работала в высокооплачиваемом агентстве эскорт-услуг.

˗ Рада тебя слышать, ˗ улыбнулась я в трубку. ˗ Как твои дела? ˗ Я села на диван, заметив, как Кейд скептично вскинул бровь, но потом прошёл к ёлке и стал рассматривать игрушки.

˗ Всё хорошо, ˗ ответила Грейси, но тут же добавила: ˗ Мне только хотелось бы, чтобы я звонила тебе по более приятному поводу.

˗ Что ты имеешь в виду? ˗ с тревогой спросила я. ˗ Ты в порядке?

˗ Со мной всё хорошо, не волнуйся, ˗ поспешно заверила меня она. ˗ На самом деле, беспокоиться нужно тебе.

˗ Почему? ˗ нахмурилась я. Не могла же Грейси знать о том, что творилось в моей жизни…

˗ Меня просили передать тебе сообщение, ˗ нерешительно ответила она, ˗ и мне, правда, очень жаль, Кэтлин.

˗ Какое сообщение? ˗ осторожно спросила я, теперь уже испытывая совершенно нехорошее предчувствие.

˗ От Симоны, ˗ ответила Грейси, упоминая имя Мадам, «державшей» бизнес эскорт-услуг. ˗ Она сказала, что ты должна ей пять тысяч долларов за участие… в той вечеринке.

˗ Пять тысяч долларов? ˗ я была рада, что успела до этого сесть на диван. ˗ За что?

˗ Одежда, аксессуары, причёска, макияж, плюс оплата за пропуск, ˗ ответила Грейси. ˗ Она сказала, что хочет получить полный расчёт к субботе или ей придётся прислать кого-нибудь, чтобы забрать долг.

Я не могла произнести ни слова. Просто не знала, что сказать. У меня не было таких денег, и они совершенно точно не могли появиться у меня через два дня.

˗ Я знаю, что это звучит ужасно, ˗ тревожно проговорила Грейси, когда я не ответила.

˗ Почему так много? ˗ выдохнула я, как только мне удалось найти свой голос. ˗ Почему именно сейчас? Прошло уже несколько недель…

˗ Я не знаю, ˗ ответила Грейси. ˗ Мне бы хотелось тебе помочь, но я не знаю как… Знаешь, Симона сказала, что у тебя есть альтернатива.

˗ Какая? ˗ осторожно спросила я, опасаясь, что уже знала ответ на этот вопрос.

˗ Она предлагает тебе отработать, ˗ пояснила Грейси.

˗ Неужели? ˗ Кейд даже поморщился от едкости, исказившей мой голос.

˗ Это хорошее предложение, Кэтлин. Она сказала, что достаточно одного раза, и она посчитает, что вы в расчёте.

˗ Хорошее предложение, говоришь? ˗ Мой голос стал севшим и натянутым. Краем глаза я заметила, что Кейд перестал разглядывать ёлку и теперь смотрел на меня.

˗ Да-а, ˗ ответила Грейси, ˗ так и есть. Тебе следует его принять. Не стоит допускать, чтобы она кого-то к тебе присылала. Это ничем хорошим не закончится.

Я тяжело сглотнула. Почему-то в этом я даже не сомневалась.

˗ Послушай, ˗ осторожно произнесла Грейси, ˗ просто пойди в субботу в восемь часов вечера в отель «Краун Плаза». На ресепшне спроси Бернарда и скажи ему, что тебя зовут Лорелей. Он отдаст тебе ключи от номера.

˗ Мм… хорошо, ˗ глухо выдохнула я, всё ещё пытаясь осознать, какой поворот приняли события. Видимо, мои эмоции были более чем очевидны, потому что когда Грейси снова заговорила, она попыталась меня успокоить.

˗ Всё будет хорошо, Кэтлин. Пара часов работы, и ты обо всём забудешь.

˗ Да-а, конечно, ˗ выдавила я, понимая, что никогда на это не пойду. Тем не менее, мне хотелось скорее закончить этот разговор. ˗ Спасибо, Грейси, за новости. Как-нибудь ещё созвонимся.

˗ Хорошо, ˗ несчастно согласилась Грейси. ˗ Извини, Кэтлин.

Я сбросила звонок, глядя в пространство невидящим взглядом и пытаясь осмыслить новую проблему. По большому счёту меня вообще к субботе могли убить, поэтому вечерняя встреча была смутной перспективой.

˗ С кем ты разговаривала? ˗ спросил Кейд.

Я обернулась и увидела, что он снова рассматривал одну из игрушек, сделанную в виде золотого медальона.

˗ С Грейси, ˗ ответила я, и когда он вопросительно посмотрел на меня, я пересказала ему в общих чертах наш с ней разговор. Слушая меня, Кейд открыл медальон, рассматривая хранившуюся в нём фотографию.

˗ Не вижу, в чём проблема, ˗ отрывисто произнёс он, когда я закончила.

Его комментарий мгновенно вызвал во мне едкую реакцию.

˗ Ну, разумеется, ˗ вскинулась я. ˗ Очередной день в моей жизни, верно? Ты ведь считаешь, что я и так сплю со всеми подряд, поэтому, почему бы за это ещё и денег не получить?

Кейд повернулся, чтобы встретиться со мной взглядом.

˗ Я имел в виду, ˗ ровно пояснил он, ˗ что Блейн заплатит необходимую сумму, чтобы тебе не пришлось ложиться под клиента Симоны.

Я вспыхнула от грубости его слов, хотя и понимала, что приукрашивать реальность не было смысла.

˗ Я не стану просить у Блейна такие деньги, ˗ глухо возразила я, покачав головой.

˗ Полный абсурд, ˗ пожал плечами Кейд. ˗ Я бы ещё мог понять, если бы у него их не было…

Я снова покачала головой. Было бесполезно ему объяснять, почему я не могла просить у Блейна деньги. Это унизило бы меня и деморализовало.

Мне нужно было просто найти другой выход. На мгновение я почти ожидала, что Кейд спросит, почему бы мне не расплатиться теми деньгами, которые оставил мне он. Если честно, мне не хотелось признаваться, что я потратила почти всю сумму на оплату долгов. Он, скорее всего, решил бы, что я совсем безнадёжна.

˗ Ты говорил, что голоден, ˗ напомнила я ему, меняя тему и отодвигая свою новую проблему подальше в подсознание. Поднявшись с дивана, я взяла сумочку и прошла в коридор. Но Кейд не последовал за мной, и я удивлённо осознала, что он всё ещё рассматривал игрушку, которую держал в руке.

˗ Твои родители? ˗ спросил он, вглядываясь в фотографию внутри медальона.

Я подошла ближе, чтобы увидеть старый снимок родителей, сделанный ещё до моего рождения. Они выглядели счастливо на фотографии, отчего у меня ещё сильнее защемило в груди от ностальгии и жалости к самой себе.

˗ Да, ˗ ответила я, забирая медальон из его руки и вешая его снова на ёлку.

˗ Где они сейчас? ˗ спросил Кейд. ˗ Откуда ты вообще родом?

Я осознала с некоторым удивлением, что Кейд очень мало знал обо мне. Не то чтобы мы когда-либо разговаривали с ним о жизни. Наши отношения ˗ если их можно было так назвать ˗ всегда были вынужденными и чаще всего отличались взаимной неприязнью.

˗ Я из Розвелла штат Индиана. И мои родители умерли. ˗ Я подняла глаза на Кейда, встретившись с ним взглядом. ˗ Ну, что, пойдём? ˗ снова спросила я, сжато улыбнувшись.

Через пятнадцать минут Кейд привёз меня в незнакомое кафе, находившееся за пределами делового центра города. В заведении было людно, и мы заняли два свободных стула возле стойки.

В баре стояли две большие кофе-машины, и воздух был пропитан дурманящими ароматами выпечки и кофеина. Улыбчивая официантка протянула нам меню, и я, взглянув на предложенный ассортимент, испытала некоторое смятение.

По идее, завтрак должен был стоить демократично, но в этом заведении явно об этом не знали. Одна только кружка кофе стоила три доллара, а самые простые вафли ˗ не меньше десяти.

˗ Что вы будете заказывать, ˗ спросила у меня официантка, остановившись позади стойки.

˗ Мм… ˗ я запнулась, ˗ дайте мне секунду.

˗ Как насчёт вас? ˗ она взглянула на Кейда.

˗ Мне, пожалуйста, омлет с ветчиной и кофе, ˗ произнёс он, вернув ей меню. Девушка записала его заказ и снова посмотрела на меня.

˗ Я остановлюсь… на кофе и поджаренном тосте.

Кейд неодобрительно хмыкнул, забрав у меня меню.

˗ Ты не сможешь на этом прожить, ˗ резко возразил он. ˗ Она закажет… французский круассан. Это содержит хотя бы какие-то калории. ˗ Он протянул меню назад официантке. ˗ И знаете что? Замените наш кофе на «Кровавую Мери».

Когда официантка ушла, я покосилась в его сторону.

˗ Зачем ты это сделал? ˗ Одно только спиртное должно было обойтись нам не меньше, чем в двадцать долларов.

˗ Расслабься, ˗ произнёс Кейд. ˗ Ты не можешь заказывать в подобных заведениях просто тост. И если нам придётся весь день провести в обществе друг друга, думаю, нам обоим не помешает немного спиртного.

Я не могла не согласиться с его последним утверждением. Рядом с ним мои нервы постоянно находились на пределе. Этим утром в его отношении ко мне что-то снова изменилось, но я даже не могла понять что именно. Он просто стал немного… добрее. Сарказм, как прежде, оставался его разменной монетой, но сегодня его слова не ранили. Тем не менее, я понимала, что не должна была терять бдительность, потому что как только я это сделаю, он снова заставит меня об этом пожалеть.