Текст книги "На краю (ЛП)"

Автор книги: Тиффани А. Сноу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Кэтлин.

Кейд так долго жил и работал один. Он забыл, каким бывает женское прикосновение, не связанное с сексом. Кэтлин, казалось, искренне… волновалась о нём, что стало для него настоящим потрясением. Женщины искали в нём опасность и утоление страсти. Кейда это устраивало много лет. А потом вдруг перестало.

Он закрыл глаза, вспоминая, как положил голову на её тёплые колени, а Кэтлин перебирала пальцами пряди его волос. Её прикосновения не возбуждали, а успокаивали. Приносили мир в его душу.

Кейд не сразу понял, что испытывал в тот момент, а потом, когда осознал… был бесконечно благодарен.

Теперь он навсегда потерял покой. Оставался только один вопрос.

Зачем?

Он разбил сердце женщине, которую любит. Оставил её одну с ребёнком на руках. Блейн был прав. Кейд ничем не отличается от отца. Он отплатил брату за доброту, украв у него девушку, а потом вернул её словно мусор. Кейд презирал себя за это больше всего. Его поступки невозможно оправдать. В нём не осталось ничего порядочного или хорошего. Никто не станет по нему скучать.

Он поднял револьвер, наблюдая за движением собственной руки, словно она принадлежала другому человеку. Солнечный свет отражался от металлического корпуса, пока холодное дуло прижималось к виску. Это будет так быстро и легко… нажать на курок.

Он больше не хотел жить. Теперь Кейд ясно это понимал. Ответ на вопрос был прост: незачем. Без неё остались считанные дни, когда он перестанет плыть… и утонет. Но прежде, чем это случится, он хотел увидеть её – должен был увидеть её – в последний раз.

Кейд опустил руку.

Теперь у него появилась цель. Он машинально избавился от мокрой одежды и оружия, устранил следы пребывания в Калифорнии, а потом поехал в аэропорт. Его самолёт улетал в Бостон через полчаса, но вместо того, чтобы пройти на посадку, Кейд нашёл агента по продаже билетов.

– Слушаю вас? – произнесла девушка резким тоном. Когда она оторвала взгляд от компьютера и увидела Кейда, на её губах появилась оценивающая улыбка. – Чем я могу вам помочь? – спросила она дружелюбнее.

Помедлив, Кейд спросил:

– Когда следующий рейс в Индианаполис?

Так он поднялся на борт самолёта, летевшего в единственный город, в котором ему не следовало появляться. Уже высоко в воздухе Кейд вдруг опомнился. Что, чёрт возьми, он делает? Он ушёл от Кэтлин. Ушёл. А теперь собирается… что? Появиться у неё на пороге? Она сейчас с Блейном. Он заботится о ней, защищает. В её жизни больше нет места для Кейда. Она не захочет его видеть.

Но он должен с ней попрощаться.

Кейд допил третий стакан спиртного, когда сообщили, что самолёт приземляется.

Волнение и страх смешались в желудке с водкой. Вопреки всему, Кейд с предвкушением ждал встречи с Кэтлин, хотя и понимал, что сыпет соль на раны. Вероятно, Кэтлин придёт в ярость, когда увидит его. Это даже к лучшему. Потому что в конечном итоге он уйдёт. И на этот раз навсегда. Возможно, она простит его? Кейд хотел бы умереть, зная, что она его простила.

Заехав к себе, Кейд переоделся и в последний раз взглянул на квартиру. Больше он не вернётся. Уже потемнело, когда Кейд остановился возле дома Кэтлин. Некоторое время он сидел в машине, глядя на тёмные окна. Скорее всего, Кэтлин уехала на работу.

От этой мысли ему стало не по себе. Он оставил достаточно денег, чтобы она не работала в баре, обслуживая липнущих придурков.

Понимая, что он прилетел не ради короткого прощания в «Дроп», Кейд решил подождать её возвращения.

Через пару минут он вошёл в тёмную квартиру, но свет не включил. Глаза постепенно привыкли к тусклому свету фонарей, проникавшему через тонкие занавески.

 Пройдя в гостиную, Кейд почувствовал что-то неладное. В комнатах было душно, словно окна давно не открывались. Мебель запылилась. Да и кот не путался под ногами. Обычно, Тигр, словно сторожевой пёс, встречал ещё на пороге.

 С возрастающей тревогой Кейд вошёл в спальню и, включив свет, открыл шкаф. Полки оказались пустыми. Его словно ударили в живот.

Кэтлин переехала. По всей вероятности, к Блейну.

Ему бы порадоваться. В конце концов, случилось то, на что он рассчитывал. Кэтлин в безопасности. Ребёнок под защитой. Но почему так чертовски больно?

Кейд отступил от шкафа и окинул спальню тяжёлым взглядом. Вещей в комнате почти не осталось. Учебники лежали стопой в углу рядом с коробками из-под обуви. Рамка с фотографией родителей больше не стояла на тумбочке.

В груди заныло, а горло свело от желания протяжно зарычать, чтобы избавиться от боли. В приступе ярости Кейд ударил кулаком по гипсокартонной стене. Перегородка проломилась, но он не почувствовал боли. Злость разжигала эмоции, с которыми он не справлялся.

Разжимая пальцы, Кейд с лёгким удивлением заметил, что рука не пострадала. В отличие от гарантийного залога, который Кэтлин наверняка внесла.

Постепенно злость сменилась безысходной решимостью. Кэтлин сейчас у Блейна. Значит он поедет туда.

По дороге Кейд мрачно думал, что Блейн, скорее всего, не пустит его на порог, не говоря уже о том, чтобы подпустить к Кэтлин. В конечном итоге, он решил не испытывать судьбу и обошёл дом с заднего двора. С удивлением он обнаружил, что его ключи до сих пор подходили. Значит, Блейн не сменил замки, чтобы избежать подобной ситуации.

У подножия лестницы Кейд помедлил, с трудом преодолевая соблазн подняться наверх и застать Кэтлин одну. Конечно, искать встречи с ней за спиной брата было бы низко. Кэтлин теперь с Блейном. Он должен встретиться с ним, чего бы это не стоило.

Свет пробивался из-под двери кабинета. Блейн работал, и, возможно, Кэтлин была с ним. Потянувшись к ручке, Кейд заметил, что его пальцы подрагивали. Глубоко вдохнув, он медленно открыл дверь.

Он почти угадал. Блейн действительно работал за столом, но Кэтлин с ним не было. Кейд испытал сильное разочарование.

Блейн поднял голову. Его глаза сузились, как только он заметил стоявшего на пороге брата. На несколько секунд повисла напряжённая тишина. А потом Блейн поднялся с кресла и обошёл стол.

Приготовившись к новому столкновению, Кейд решил, что пальцем не пошевелит, если брат захочет его ударить.

С непроницаемым выражением лица Блейн подошёл и, к полному удивлению Кейда, крепко его обнял.

– Слава Богу, – пробормотал он. – Слава Богу, ты жив.

Застигнутый врасплох, Кейд замер. Никогда раньше они с братом не обнимались. Между ними так… не было принято. Блейн давно понял, что Кейд избегает физических контактов, и всегда об этом помнил. Но сейчас Кейд обнял его в ответ.

Вскоре Блейн неохотно отступил, и Кейд наконец произнёс:

– Честно говоря, не такого приёма я ожидал. – Его голос прозвучал неестественно хрипло.

– Почти месяц ты не давал о себе знать, – с досадой возразил Блейн. – Я места себе не находил! Ты сменил телефон, не отвечал на электронные письма. Какого чёрта, Кейд?

– Пришлось уйти с радаров на некоторое время, – уклончиво ответил Кейд.

  – Надеюсь, ты перестал вести себя как законченный эгоист, – отрывисто произнёс Блейн. – В любом случае, я рад, что ты вернулся.

– Думал, мы больше не братья, – напомнил Кейд, поморщившись от горечи.

Блейн покачал головой.

– Я злился, – признал он.  – Позже, я понял, что ты был потрясён и вряд ли отдавал себе отчёт. Знаю, мы не изливаем душу друг другу, но... я не верю, что ты бросишь любимую женщину. Особенно, когда она ждёт твоего ребёнка.

Стыдясь своих поступков, Кейд испытывал жгучее желание рассказать Блейну правду. Но он не мог этого сделать, поэтому промолчал.

– Я прав? Пожалуйста, скажи, что ты приехал за этим.

Сглотнув, Кейд покачал головой.

– Я приехал попрощаться. Надеюсь, ты позволишь мне увидеться с ней.

Блейн нахмурился.

– О чём ты говоришь?

– У меня не было возможности попрощаться. Я хотел бы это сделать… потому что больше не вернусь.

– Не вернёшься? – глухо повторил Блейн. – Куда ты, чёрт возьми, собрался?

Не в силах смотреть брату в глаза, Кейд пожал плечами.

– Просто… не вернусь.

Блейн побледнел, как только понял смысл его слов. Его челюсть поджалась.

– Ты никуда не уедешь, – отрезал он. – Плевать, если придётся тебя запереть, но ты шагу не ступишь из этого дома. По крайней мере, пока не объяснишь, что, чёрт возьми, происходит!

– А где Кэтлин? – спросил Кейд, оглядываясь. – Она наверху? – Желание увидеть её прожигало дыру в груди с момента прибытия в Инди, становясь невыносимым.

– Её здесь нет, – натянуто ответил Блейн.

Кейд медленно кивнул, подавляя новый приступ разочарования.

– Она вернётся после работы?

– Кэтлин не работает, – ответил Блейн, устало проведя рукой по волосам. – Я не знаю, где она.

Кейд в замешательстве вскинул бровь.

– То есть как не знаешь?

– Мы не вместе, – отрывисто произнёс Блейн. – Она любит тебя, а не меня. Несмотря ни на что, я не смог её переубедить.

Второй раз за вечер Кейд был настолько потрясён, что не мог произнести ни слова. Это тянуло на рекорд.

– Но… я видел вас, – наконец произнёс он. – Тем вечером. Видел, как ты приехал к ней. А потом она поехала к тебе.

Блейн прищурился.

– Знал бы, что ты стоишь под её окнами… притащил бы к Кэтлин, чтобы ты сам разбил ей сердце. Тем вечером она поехала к тебе!

– Ко мне? – глухо переспросил Кейд.

– Да, к тебе, – повторил Блейн, ткнув пальцем ему в грудь. – Я нашёл её в твоей квартире через сутки. Она была почти без сознания.

Вина и стыд смешались в груди Кейда. Но в глубине души он испытал облегчение. Кэтлин не забыла его. Хотела быть с ним не только из-за ребёнка. Она на самом деле любит его.

– Где она? – выдохнул Кейд. До боли хотелось услышать что-то определённое. Сначала он увидит её, прикоснётся к ней. А потом… снова натянет привычную маску подонка. Кэтлин возненавидит его и вернётся к Блейну. Другого выхода нет.

– Я об этом и пытаюсь сказать, – с досадой возразил Блейн. – Я не знаю, где она. Кэтлин уехала три недели назад и никому не сказала куда. Просто исчезла. Я звонил ей много раз, отправил десятки сообщений, но телефон выключен. Понимаю, что ей необходимо побыть одной, но чёрт… – Блейн раздражённо опустил руки в карманы. – Ненавижу, когда не знаю, где она.

Перестав слушать после слов «просто исчезла», Кейд не двигался несколько секунд, даже, казалось, не дышал.

– Ты позволил ей уйти? – спросил он, понизив голос.

Блейн нахмурился.

– Я ничего ей не позволял. Она просто ушла, Кейд. Что я должен был сделать? Привязать её к себе? Я даже не представлял, что она думает об отъезде. В один из вечеров её просто… не стало.

Адреналин опалил кровь Кейда. Внутри как будто сработал часовой механизм. Куда она уехала? Что если Кестон узнал, что она ушла от Блейна? Он мог убить её, а от тела избавиться.

Кейд схватил брата за ворот рубашки, дёрнув на себя. Они оказались нос к носу.

– Ты сказал об этом Кестону? – рявкнул он. – Сказал?

– Я говорил с ним вчера, – озадаченно ответил Блейн, освобождаясь от его хватки. – Что происходит, Кейд? Скажи мне, чёрт возьми.

Но Кейд уже устремился к выходу, сопоставляя обрывки информации. Кестон знал о том, что Кэтлин ушла от Блейна. Но она исчезла три недели назад. Главный вопрос, уехала ли она по собственной воле. Или её похитили…

Кейд резко оборвал себя на этой мысли. Выжимая педаль газа в пол, он с визгом шин выехал за ворота. В боковое зеркало Кейд видел, что Блейн стоит на аллее, глядя ему вслед.

Дорога от дома Кирков к квартире Кэтлин занимала тридцать минут, но Кейд доехал за четверть часа. Постепенно паника уступила место холодному расчёту. Он найдёт её. Обязательно. Лучше всего он находит тех, кто не хочет быть найденным. И он знает с чего начать.

***

Алиша резко открыла глаза от неожиданно яркого света. Её рука сонно потянулась к Луису, но его рядом не оказалось.

– Ты его ищешь? – послышался мрачный голос со стороны двери, заставивший Алишу вскрикнуть от испуга.

Подпрыгнув на кровати, она машинально прижала одеяло к обнажённой груди. В комнате находился чужой человек, и он держал её жениха за горло. Парализованная страхом, девушка с ужасом видела, что по щеке Луиса течёт кровь.

– Что тебе нужно? – закричала она. – У меня есть деньги! Я отдам, сколько нужно. Только отпусти его!

На лице Луиса смешались испуг и беспомощность. Парень не уступал взломщику ростом, но справиться с ним не мог.

– Мне не нужны твои деньги, – отозвался мужчина, заставив Алишу оторвать взгляд от жениха и снова посмотреть на него. – Где Кэтлин?

И тут глаза девушки ошеломлённо расширились. Она его узнала.

– О, Боже, – прошептала она. – Это ты. Кейд.

– Угадала, – ответил Кейд с ледяной улыбкой. – Держу пари, Кэтлин никогда не упоминала, как я зарабатываю на жизнь. Верно?

  Кровь схлынула с лица девушки. Нет, Кэтлин не говорила. Но глядя на него сейчас, Алиша могла догадаться. Он был одет во всё чёрное и обезвредил Луиса с лёгкостью, требующей большого опыта.

Неожиданно Кейд отпустил парня. А потом развернул его и два раза ударил, заставив захрипеть от боли. Алиша закричала. Кейд схватил парня за плечи и резко ударил о колено. Голова Луиса дёрнулась назад, а потом Кейд отшвырнул его на пол.

Обезумев от ужаса, Алиша кинулась к жениху, но замерла, как только услышала звук вставленной в оружие обоймы.

– Не двигайся, – велел Кейд. – Ещё шаг и будешь искать нового бойфренда.

Слёзы покатились по щекам девушки, но она не посмела ослушаться. Подняв голову, она тяжело сглотнула, увидев направленный на Луиса револьвер.

– Я была на твоей стороне, – процедила она сквозь зубы. – Я уговаривала Кэтлин бросить Блейна и выбрать тебя, мерзавец!

– Где она?

– Ты спятил, если думаешь, что я скажу! – прошипела она.

– Ты права, милая. Сейчас я схожу с ума. И если ты не скажешь, где Кэтлин, я нажму на курок.

Алиша посмотрела на избитого Луиса, а потом перевела затуманенный взгляд на Кейда. В его синих, как осколки льда, глазах не было эмоций. Он держал в руках жизнь другого человека, но выглядел так, словно смертельно скучал. Это производило леденящее душу впечатление.

Что ему нужно от Кэтлин? Она беременна… без сомнения, он не посмеет обидеть её физически. Так ведь? В действительности, глядя на него сейчас, она не знала, на что он способен.

– Ты ничего от меня не узнаешь, – выдавила она дрожащим голосом.

– Серьёзно? – Кейд склонил голову на бок, словно она только что сказала, что предпочитает рыбу цыплёнку.

Прогремел выстрел. С гулким стуком на пол упала гильза. Закричав, Алиша рухнула на колени рядом с раненым Луисом.

– Сейчас пуля попала в плечо, – произнёс Кейд. – Легко вошла, легко вышла. Ничего серьёзного. Но за следующую я не ручаюсь. Так что говори, где она? Давай!.. – крикнул он на всю комнату.

Сотрясаясь от дрожи, Алиша положила голову Луиса на свои колени. Парень потерял сознание и истекал кровью. Сжав дрожащими пальцами его руку, она прошипела:

– Катись к дьяволу! – Ожидая неминуемой расплаты, девушка склонилась, закрывая жениха своим телом.

– Кейд! – прогремел голос, показавшийся ей смутно знакомым. Словно в замедленной съёмке, она подняла голову и увидела, что в комнату ворвался Блейн. – Что, чёрт возьми, ты делаешь? – разъярённо прокричал он, устремившись к Алише и Луису.

Кейд проигнорировал брата. Его взгляд не отрывался от девушки.

– Где Кэтлин? – Он больше не спрашивал, а скорее предупреждал о последствиях, если она не ответит.

– Кейд, мы найдём её, – вмешался Блейн, понизив голос. – Тебе не нужно этого делать!

– Говори немедленно, – рявкнул Кейд. – У тебя осталось три секунды.

– Я… – Алиша замотала головой, дрожа от надвигающейся истерики. – Я не знаю. Клянусь, не знаю…

– Кейд, хватит! – процедил Блейн.

– Раз…

– Пожалуйста, нет!.. – взмолилась Алиша.

Блейн выхватил глок из кобуры и направил на Кейда.

– Ты должен остановиться. Кейд, послушай меня!

– Два…

Алиша затаила дыхание.

– Я не знаю! Правда! Я…

– Кейд!

Но он даже не посмотрел в сторону брата. Если Блейн выстрелит в него, Кейд всё равно выстрелит в Луиса, и…

– Она поехала домой! – закричала Алиша, не выдержав. Повисла оглушительная тишина.

Кейд медленно опустил револьвер.

– О-она дома, – повторила Алиша, зажмурившись от отчаяния. Она только что выдала местонахождение подруги психопату!

– Видишь, было совсем не трудно, – произнёс Кейд, вскинув бровь.

– Клянусь, Кейд, я убью тебя! – пригрозил Блейн, тоже опуская оружие. Он с трудом сдерживал ярость.

– Если я не успею найти Кэтлин, он её убьёт, – отозвался Кейд, заставив Алишу испуганно вскинуть голову.

– Что? Ей кто-то угрожает? Кейд, что происходит? – Отрывистые вопросы Блейна эхом прокатились по комнате, оставаясь без ответа. Кейд направился к выходу.

– Ты должен был её удержать. Только с тобой она была в безопасности, – бросил он напоследок и скрылся в подъезде.

– Проклятье! – взорвался Блейн, сжав кулаки. Алиша видела, что он хотел последовать за братом, но вместо этого повернулся к ней.

– Я позвоню «911», – произнёс Блейн, прижимая её ладонь к плечу Луиса. – Не отпускай рану. Я сожалею о случившемся, но нам необходимо сверить версии. Мой брат никогда здесь не появлялся, понятно? К вам влез грабитель, но никто не рассмотрел в темноте его лица. Он напал на Луиса. Я был у Кэтлин и, услышав выстрел, пришёл на помощь, но преступник уже скрылся. Всё ясно?

Тело девушки сотрясалось от дрожи. Облегчение после ухода Кейда исчезло, как только она посмотрела в стальные глаза Блейна. Она поняла, что у неё нет выбора. Если не сделает так, как он сказал, заплатит высокую цену.

Теперь Алиша наконец увидела, в чём было сходство между двумя братьями.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

КЭТЛИН

– Кэтлин, ещё кружку тёмного?

Я подняла взгляд от холодильника, встроенного под барной стойкой, куда только что поставила коробку с вермутом.

– Конечно, Пит. – Я наполнила кружку пенящимся пивом и поставила на стойку. – Вот, пожалуйста!

– Спасибо, пташка. – Пит одарил меня улыбкой, осветившей его морщинистое лицо.

Я улыбнулась в ответ.

Пит когда-то работал с отцом в полиции. Он ушёл на пенсию несколько лет назад и часто заходил в паб, выпить кружку пива. Иногда он задерживался, чтобы посмотреть бейсбольный матч. Хотя команда, за которую он болел, всегда проигрывала.

– Я неисправимый оптимист, – говорил он. – Рано или поздно они выиграют.

Я вернулась в родной город месяц назад, но казалось, что вообще не уезжала. И хотя я не нуждалась в деньгах с тех пор, как Кейд перевёл на моё имя состояние, мне нужно было работать. Не хотелось сидеть дома и жалеть себя днями напролёт.

К «прощальному подарку» Кейда я изменила отношение, как только хорошо подумала. Блейн был прав. Если бы дело было только во мне, я бы цента не тронула, но глупо упиваться гордостью и не использовать деньги, чтобы обеспечить малышу достойную жизнь.

Я устроилась в ирландский паб, где работала, когда мама болела. Владелец заведения Чарли был рад меня видеть. Наверное. Честно говоря, по нему сложно судить, но он почти улыбнулся и уточнил, когда мне удобно приступить к работе. Закончилось тем, что я надела фартук на следующий день. Привычная атмосфера в баре, гул разговоров, работающий телевизор и звон посуды успокаивали мои расшатанные нервы.

В первый день приезда мне повезло встретить школьную подругу.

– О, мой Бог! Кэтлин? – воскликнула Джен, вскакивая из-за стола в кафе, куда я зашла, чтобы пообедать. – Ты вернулась или в гости приехала?

Когда я подтвердила, что хочу остаться, она присоединилась к обеду и рассказала обо всём, что случилось за последний год.

– Теперь я работаю риелтором, – сообщила она после того, как похвасталась удачным замужеством. Она небрежно повела рукой с милым маникюром, но я видела, что она очень гордилась достижениями. – Хочешь, я помогу тебе с жильём, если ты ищешь место, где остановиться.

– Ищу, – кивнула я, и её глаза радостно зажглись.

– Прекрасно! Есть один отличный домик, как раз для тебя. Хозяйка овдовела и переехала во Флориду. Это недалеко от Миллеров. Ты их помнишь?

Я помнила эту семью. Не тратя времени, мы поехали в пригород, и Джен показала мне дом, облицованный белым кирпичом. Два этажа с уютным крыльцом, оплетённым розами. Большой дуб затенял внутренний двор. Ближайшие соседи жили не близко, но к ним можно дойти пешком.

На первом этаже располагались гостиная, кухня, спальня, на втором – ещё две спальни. Даже мебель осталась от прежних хозяев – старенькая, но ухоженная.

Я купила дом в тот же день. Удивительно, как быстро совершаются сделки, если платишь наличными. Мне не пришлось ночевать в гостинице. А Джен была настолько счастлива, что каждый раз, когда мы встречались в городе, казалось, её идеальный макияж потрескается от широкой улыбки.

Я не вернулась в Инди за оставшимися вещами и подумывала нанять службу доставки, чтобы перенесли мебель в подвал. После взрыва квартиру обставлял Кейд, и мне не хотелось забирать такого рода воспоминания в Розвелл.

Наполняя две кружки пивом, я подумала о том, что нужно позвонить Алише. Мы не разговаривали несколько недель, с тех пор, как я сообщила о покупке дома. Тогда я заверила подругу, что у меня всё в порядке.

Так и было. По большому счёту.

Розвелл – городок, где все друг друга знают. Люди помнят меня с детства и встретили с распростёртыми объятиями. Бывшая соседка даже заехала в гости с вишнёвым пирогом, чтобы поприветствовать в родном городе.

Никто не задавал лишних вопросов. Когда-то смерть моего отца потрясла общественность, а потом все долго переживали болезнь моей матери. Люди понимали, что я уехала, чтобы справиться с горем. Но так как лучше места, чем родной город не найти, никто не удивился моему внезапному возвращению.

– Думаешь, сегодня будет много людей?

Я подняла взгляд и увидела официантку Мишель. Она была на пару лет старше меня, поэтому в школе мы не общались, но сейчас часто болтали.

– Надеюсь, – ответила я, потому что спокойная смена не приносила чаевых. – Сегодня играет «Малая лига». Думаю, народ подтянется после матча.

В Розвелле детские соревнования – большое событие. Если в игре не участвует собственный ребёнок, то болеют за детей друзей.

– А Кэрол выйдет сегодня? – спросила Мишель, запрыгнув на барный стул.

Я повела плечами, вспоминая расписание.

– К шести часам. Мы работаем втроём до закрытия.

Конечно, в Розвелле паб закрывался раньше, чем в Инди. Если в одиннадцать вечера посетителей не было, мы закрывались. Официально, заведение открыто до полуночи, но в действительности так было только по выходным.

Кэрол – наша вторая официантка – недавно приехала в город с двумя детьми. Она была разведена, и хотя мне трудно представить, что привело её в наш городок, я не навязывалась с расспросами. В конце концов, я могла её понять.

За кухню отвечал чернокожий парень с жизнерадостным характером по имени Дэни. Он мнил себя талантливым певцом и часто пел, пока управлялся с грилем. Все знали, что Дэнни копит деньги на поездку в Калифорнию, чтобы выступить в популярном шоу «Голос».

За прошедший месяц я никому не сказала о беременности. Во-первых, потому что это никого не касалось; во-вторых, не хотелось привлекать особое внимание. Ко мне хорошо относились в городе, но многие удивятся, как только узнают об "интересном положении". Вряд ли на меня обрушится открытое осуждение, но всё равно раньше времени не хотелось объявлять о статусе матери-одиночки.

Как и ожидалось, к вечеру посетителей в баре прибавилось. Многие семьи заехали поужинать после игры. Мамы с уставшими подростками отбыли после девяти, а папы остались, чтобы выпить и обсудить новости.

Наполнив кувшин пивом, я направилась к столу, за которым сидели семь приятелей. Многих я знала с детства. За время моего отсутствия только двое не женились.

– Эй, Кэтлин, как дела? – спросил Мэтт, один из холостяков. Хороший парень, управлявший семейной фермой. В школе он не замечал меня, но после того, как я вернулась в город, был очень дружелюбен. Должна признать, мне нравилось его общество, и он заходил в паб всё чаще.

– Хорошо, – улыбнулась я. – Как прошла игра?

Мэтт помогал тренеру детской команды. Благодаря тренировкам и труду на ферме, он сохранял отличную физическую форму.

– Ребята здорово играли! – ответил он с воодушевлением.

Я улыбнулась в ответ, поставив кувшин с пивом на стол. Когда я собралась уходить, Мэтт задержал меня за руку.

– Что-то ещё? – спросила я, оглянувшись.

Парень слегка покраснел, когда потянул меня ближе. Видимо, он не хотел, чтобы нас услышали. Хотя народ так увлечённо обсуждал тактику защиты, что никто не обращал на нас внимания.

– Мм, Кэтлин, – сказал он в полголоса, и мне пришлось склонить голову, чтобы расслышать. – Хочу пригласить тебя на ужин в субботу, если ты не против? Или в пятницу. Или в любой другой вечер, когда ты свободна…

Мэтт нервничал, что было невероятно трогательно. Честно говоря, я не ожидала. В школьные годы мальчики не баловали меня вниманием, но сейчас, похоже, всё изменилось. Я ловила на себе заинтересованные взгляды, но Мэтт был первый, кто пригласил меня на свидание.

И конечно, я не знала, что сказать. Как я могла согласиться, если просыпалась по ночам и смотрела в потолок, думая о Кейде? И существовало ли надлежащее правило, как сообщить потенциальному ухажёру, что я жду ребёнка от другого мужчины?

– Спасибо, Мэтт, – наконец ответила я. – Сейчас… не получится. Но пригласи меня как-нибудь в другой раз, хорошо? – Я надеялась, что моя улыбка скрасит отказ. И похоже, что это сработало, потому что разочарование на лице парня быстро сменилось широкой ухмылкой.

– Можешь не сомневаться.

Вернувшись к барной стойке, я тихо вздохнула. Моя жизнь была запутана и без новых встреч. Хотя я понимала, что могло быть хуже. По крайней мере, у меня есть дом и деньги. К тому же я могла поддерживать отношения с Блейном после рождения ребёнка. Да и Мона с Джералдом захотят участвовать в воспитании малыша вместе с дядей Блейном. Во всяком случае, я на это надеялась.

Я ещё не отважилась сообщить новость Ченсу, но, без сомнений, Люси меня поддержит. Она знала, что такое быть матерью-одиночкой и утихомирит мужа, когда тот выяснит, что Кейд меня бросил.

С приближением сентября похолодало, и люди охотнее задерживались в пабе. Я была не против. Дома всё равно никто не ждал, кроме кота, и мне нравилось слушать, о чём люди говорили. Ближе к полуночи Мишель ушла, так что работали только я, Дэнни и Кэрол.

Когда я принесла новый кувшин с пивом, из семи приятелей остались только четверо. Они находились в благодушном настроении и попросили рассудить дружеский спор. Не пойдя у них на поводу, я отказалась и под добрые подшучивания вернулась к бару.

На душе было легко. Я не жалела, что вернулась домой. Люди здесь были не такими как в большом городе. И атмосфера казалась теплее.

Я подпевала под музыку, льющуюся из колонок, когда дверь в бар открылась. Вскинув взгляд, я замерла, а кружка выскользнула из рук.

В паб вошёл Кейд.

Мои глаза изумлённо расширились, но он явно не удивился, увидев меня.

Его чёрная рубашка была не заправлена, и я знала, что под ней на поясе скрыт револьвер. Его тёмные волосы были взъерошены, длинные пряди небрежно падали на лоб. Синие глаза пронизывали, причиняя мучительную боль.

В баре стало тихо. Только музыка играла, пока все разглядывали чужака. Я тоже не отрывала от него глаз. Он изменился за прошедший месяц. Не внешне, но в манере поведения. Черты лица стали суровыми, а глаза холодными. Я давно не видела его таким. От него исходила опасность, которую только глупец мог не заметить. Кейд первым оторвал от меня взгляд и, быстро осмотрев окружение, подошёл к барной стойке. Мгновение спустя гул разговоров возобновился.

Очнувшись от транса, я трясущимися руками подняла с пола кружку. К счастью, она упала на ковёр и не разбилась. Кейд сел на табурет спиной к стене так, чтобы видеть дверь. Игнорируя его, я положила кружку в ящик к остальной посуде, которую позже Дэнни отправит в посудомоечную машину.

Внешне я старалась вести себя безразлично, но внутри всё клокотало. Злость. Смятение. Обида. Снова злость. Я не понимала, почему Кейд здесь? Он ушёл. Бросил меня и ребёнка, даже не попрощавшись. Зачем он вернулся? Мучить меня? Происходившее не укладывалось в голове. Но я точно знала, если сейчас позволю чувствам взять над собой верх, то в следующий раз, когда он уйдёт… моё сердце разобьётся.

– Собираешься просто игнорировать меня? – сухим тоном осведомился Кейд.

Даже не посмотрев в его сторону, я ответила:

– По возможности. – И как только удавалось говорить твёрдо? Точно неосознанно.

За стойкой сидели ещё два посетителя. Они допивали пиво и явно прислушивались к нашему разговору.

Приклеив к губам улыбку, я объявила:

– Принимаю последние заказы! – Я прошла к двум занятым столам с той же новостью. Обычно, я просто кричала о закрытии, но сейчас мне хотелось уйти от Кейда как можно дальше.

Когда я вернулась, он не сдвинулся с места.

– Не хочешь предложить мне выпить? – спросил он, вскинув бровь.

– Мы закрываемся, – коротко ответила я и взяла ящик с грязной посудой, чтобы отнести на кухню.

Возможно, мне удастся скрыться там на некоторое время, пока Кейд не уйдёт. Неожиданно за моей спиной вырос Дэнни.

– Не вздумай поднимать! – отчитал меня парень. – Могу поспорить, этот ящик тяжелее, чем ты.

– Спасибо, – пробормотала я, позволяя ему забрать посуду.

Дэнни подмигнул и, напевая песню, унёс ящик на кухню. Когда дверь за ним захлопнулась, он запел во весь голос. У него отлично получалось, и в другой вечер я бы попросила исполнить что-нибудь для меня. Но только не сегодня.

– Можешь игнорировать, сколько хочешь. Нет никакой грёбанной разницы.

Слова Кейда срикошетили в моём сознании, возведя паническое состояние на новый уровень. Похоже, одному из мужчин, сидевших за стойкой, его тон не понравился.

– Не знаю, откуда ты, мистер, – вмешался он, – но в наших краях следят за языком, когда обращаются к леди.

О, нет. Я резко вскинула голову, испугавшись обострения ситуации. Кейд не любит, когда ему указывают. И сегодня не исключение.

Поймав его взгляд, я увидела, как тёмная бровь насмешливо взлетела.

– Значит, леди? – уточнил он. – Моя ошибка. Простите великодушно. – Его взгляд вверг меня в промозглую дрожь. Небрежный тон демонстрировал, насколько ему плевать.

Заступившийся за меня посетитель тоже это понял, потому что поджал челюсть и отодвинул стул. Охваченная паникой, я поспешила вмешаться до того, как мужчина поднялся.

– Всё в порядке! – воскликнула я, старательно улыбаясь. – Я не в обиде.

Мужчина, которого, насколько я помнила, звали Уэйд, неохотно кивнул. Видимо, он не хотел доставлять мне лишних неприятностей и положил деньги на стойку.

– Сейчас принесу сдачу, – поспешно сказала я, но Уэйд покачал головой.

– Не нужно. И будь осторожна по дороге домой, хорошо? – Он снова пригвоздил Кейда суровым взглядом.