Текст книги "Непредвиденный поворот (ЛП)"

Автор книги: Тиффани А. Сноу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

– Я подожду тебя снаружи.

Мне кажется, я даже не заметила, как она вышла, потому что всё ещё пыталась не представлять те ужасные вещи, которым подверглась Кенди. Страшно было даже подумать, что где-то среди нас скрывался такой садист.

Блейн мягко притянул меня к себе, и я позволила его рукам опуститься на мою талию. Прижавшись щекой к его груди, я сжала пальцами его рубашку, слушая равномерный стук его сердца. Моя злость, которую я совсем недавно испытывала в спальной, теперь переросла в разъедающий страх.

Блейн не убийца. Одно дело – спать с Кенди, и другое – причинить ей физическую боль, не говоря уже о том, чтобы надругаться над её мёртвым телом.

– Ты в порядке? – спросила я, отклонившись назад, чтобы увидеть его лицо. Мне трудно было представить, что он сейчас испытывал. Блейн был с Кенди в тот вечер, они ссорились незадолго до того, как её убили. Что если бы он не уехал? Была бы она сейчас жива? Наверное, эти мысли не один раз приходили ему в голову.

Лицо Блейна побледнело, и морщинки возле его глаз проявились сильнее, чем обычно.

– Теперь ты понимаешь, почему я не хотел, чтобы ты была здесь? – тихо спросил он. – Я не хотел, чтобы ты слышала… обо всём этом. Не хотел, чтобы ты им лгала.

– Ты невиновен, – упрямо возразила я. Мне очень хотелось спросить, почему он сказал полиции, что в ночь убийства не занимался сексом с Кенди, но решила не испытывать судьбу. Потому что мне пришлось бы объяснять ему, как я об этом узнала.

Блейн смотрел на меня несколько долгих секунд, а потом склонился и, коснувшись губами щеки, прошептал:

– Я сожалею, Кэт.

Мне не нужно было спрашивать, что он имел в виду.

– Мы расстались с тобой, – умудрилась сказать я, и мой голос невольно смягчился от нахлынувшей грусти. – С чего мне думать, что ты не будешь с ней или с другой женщиной? – Во всём этом, конечно, был определённый смысл, но моё сердце чувствовало нечто совсем другое. И пусть это казалось лицемерным, я ничего не могла с собой сделать.

Конечно, я понимала, что мне нужно отступить назад и проложить между нами расстояние, но обе руки Блейна сжались сильнее на моей талии, вплотную притягивая меня к нему. Его лицо подёрнулось неприкрытым сожалением.

– Боже, как бы я хотел повернуть время вспять, – с горечью прошептал он. – Поверь, я бы очень многое изменил.

– Ничего не случается просто так, Блейн, – тихо возразила я. – Возможно, нам просто не суждено быть вместе.

Его глаза закрылись, словно мои слова причиняли ему боль, и возможно, это действительно было так. Потому что мне было больно их произносить.

– Не говори так, – сипло попросил он. Когда его глаза снова открылись, они блестели. – Пожалуйста. Ты единственная, за кого я сейчас могу держаться.

Наши взгляды встретились.

– Я не одна на твоей стороне. У тебя ещё есть Кейд.

– Мне хочется, чтобы он был втянут в это не больше, чем ты, – возразил Блейн. – Вы не должны рисковать. Кто бы ни убил Кенди, он всё ещё на свободе.

– В таком случае, полагаю, нам лучше его найти.

Раздавшийся позади нас голос Кейда заставил меня вздрогнуть. Я виновато освободилась из объятий Блейна. Скрестив руки на груди, Кейд небрежно прислонился к дверному проёму и, игнорируя меня, смотрел на брата.

– Ни о каких «нас» не может быть речи, – отрезал Блейн. – Не ввязывайся в эту грязь.

Кейд только закатил глаза.

– Всё ещё пытаешься справиться со всем в одиночку? – едко поинтересовался он. – Боже упаси, чтобы кто-то помог великому Блейну Кирку.

Блейн проигнорировал его издёвку и, подойдя к столу, положил в карман бумажник с телефоном.

– Мне нужно сейчас в офис, – сказал он, прихватив из выдвижного ящика документы, – но я вернусь через пару часов.

Проходя мимо, он слегка задел пальцами мою ладонь, и я закусила губу от переполнявшей меня тревоги. Кейд был прав, когда сказал, что единственный способ помочь Блейну, это найти настоящего убийцу.

– Выглядишь так, будто сахар не растает у тебя во рту, – с усмешкой прокомментировал Кейд, пройдясь взглядом от моего лица к алым ногтям на ногах и обратно.

Я только лишь повела плечами.

– Просто хотела помочь Блейну. Надеялась, что полицейские смягчатся, если увидят меня рядом с ним.

Понимая, что не справлюсь с Кейдом, если не выпью ещё одну чашку кофе, я прошла мимо него на кухню.

– И чтобы помочь ему, тебе нужно обязательно выглядеть как девственница?

Мне определённо не хотелось обсуждать с Кейдом ничего связанного с сексом, поэтому я укоризненно ткнула ладонью по его плечу.

– Не нужно этого. Серьёзно.

Неожиданно он поймал меня за руку, и его усмешка мгновенно померкла. Он не сводил пристального взгляда с обручального кольца на моём пальце.

– Какого чёрта это значит? – сквозь зубы потребовал он. – Ты, наверное, шутишь?

Теперь уже Кейд действительно разозлился. Он сжимал мою руку слишком сильно, чтобы можно было освободиться.

– Это только для того, чтобы помочь Блейну, – объяснила я, стараясь говорить ровно. – Шарлотта сказала, что возобновление наших отношений поможет защите. – Его хватка на моём запястье постепенно ослабла, и я смогла вытянуть руку из его пальцев. – В любом случае, какая тебе разница? Ты сам сказал, чтобы я возвращалась к нему.

– Я знаю, просто… – Кейд отвернулся и с досадой провёл рукой по волосам.

– Просто что? – спросила я, затаив дыхание вопреки самой себе.

Он оглянулся и притянул меня за плечи к себе.

– Просто ты не выходишь у меня из головы, – сквозь зубы процедил он. – Я всё время думаю о тебе. Чёрт, ты даже снишься мне.

Я смотрела на него расширившимися глазами, не зная, что сказать.

– И ты знаешь, что самое худшее? – продолжил он, понизив голос. – Эти мои сны. Боже… – У него вырвался горький хриплый смех. – Такое впечатление, ты решила свести меня с ума. Они слишком настоящие. – Его пальцы разжались и медленно опустились к моим запястьям. – Почему они такие настоящие, Принцесса?

Моё сердце словно сумасшедшее колотилось о грудную клетку. Во рту пересохло.

– Я… не знаю, о чём ты говоришь.

– Правда?

Его пронизывающий взгляд не отпускал меня. Мона вошла в библиотеку, и я была спасена от ответа.

– Кэтлин, – вежливо сообщила она, – тебе звонят.

Я была уверена, что сейчас выглядела как испуганная лань в свете машинных фар. Сначала она видела, как я выясняю отношения с Блейном, а теперь то же самое происходит с Кейдом. Сжавшись от безумной неловкости, я подняла глаза, но Мона только доброжелательно улыбнулась.

– Мм… спасибо, – кивнула я, и она жестом указала на письменный стол.

– Ты можешь ответить отсюда, если хочешь.

Словно на автопилоте я подошла к телефону и подняла трубку:

– Алло?

– Солнце, какого чёрта случилось с твоей квартирой?

Ченс. О Боже. Я не разговаривала с двоюродным братом несколько месяцев. Он вернулся в Атланту, когда закончил работать по делу ликвидации торговцев живым товаром.

– Привет! – я просияла счастливой улыбкой. – Как ты?

– Я в порядке, – нетерпеливо ответил он. – Лучше расскажи, почему твою дверь заминировали? И твоя соседка сказала, что ты снова переехала к Кирку. Это правда?

Я поморщилась от досады. Ченс всегда плохо относился к Блейну, а разрыв помолвки окончательно перечеркнул все надежды на потепление отношений.

– Уильям Гейдж вышел из тюрьмы, – объяснила я, стараясь говорить спокойно. – Он хочет отомстить мне, и бомба, к сожалению, его рук дело. Если бы не Кейд…

– Кейд? – недоверчиво переспросил Ченс. – Ты имеешь в виду, Кейд Деннон? С ума сойти, Солнце. Уезжая из города, я был уверен, что они оба уберутся из твоей жизни. И как говорится, скатертью дорога.

Сжавшись, я спросила:

– Ты закончил? Или мне лучше повесить трубку и подождать пару месяцев, когда ты снова перезвонишь?

Ченс вздохнул:

– Извини, Солнце, просто… я приехал к тебе и увидел, что твоя квартира сгорела. Со мной чуть приступ не случился. А тут ещё твоя соседка говорит, что ты снова живёшь у этого сукиного сына. Конечно, у меня нервы сдали.

Моё раздражение постепенно сошло на нет. Ченс любит меня, и я могла понять его тревогу.

– Со мной всё хорошо. Правда.

Он вздохнул:

– Ладно… я сейчас в городе и очень хочу тебя увидеть. Давай пообедаем, что скажешь?

– Конечно, – согласилась я, улыбнувшись.

Мы договорились о времени встречи и о том, что он за мной заедет, а потом я повесила трубку. Если во время разговора я тешила себя надеждой, что Кейд уйдёт из библиотеки – меня ждало серьёзное разочарование.

– Спасена доблестным Барни Файвом? – Кейд многозначительно вскинул бровь, и я сознательно пропустила мимо ушей кличку, которую он повесил на Ченса. Нравилось мне или нет, но они никогда не будут ладить, и тем более, не почувствуют друг к другу симпатию.

– Он заедет за мной в обед, – скованно сообщила я, машинально поправляя телефон, чтобы избежать его пристального взгляда. – Думаю… мне стоит воспользоваться парой свободных часов и немного позаниматься. Начинается зачётная неделя. – Бросив осторожный взгляд в его сторону, я надеялась, что он не станет возвращаться к прерванному разговору.

Остановившись у окна, Кейд смотрел на улицу и задумчиво вертел что-то в руке. Казалось, он потерялся в своих мыслях, и я неуверенно переступила с ноги на ногу, чувствуя неловкость.

– Я, мм… полагаю, мы увидимся позже, – запинаясь, сказала я.

Это, наконец, привлекло его внимание. Кейд оглянулся и положил в карман джинсов то, что держал в руке.

– Да, – его голос прозвучал отстранённо. – Я хочу проверить телефон Кенди. Выясню, с кем она говорила.

– Я могу тебе чем-то помочь?

– Постарайся остаться в живых, – сухо ответил он. – Передай Барни, чтобы он не спускал с тебя глаз и не забыл взять оружие.

Я нахмурилась:

– Думаешь, Гейдж снова что-нибудь сделает? Даже после вчерашнего?

– Лучше тебе быть осторожной, чем мне потом сожалеть.

Просто восхитительно.

К счастью, Ченс приехал ровно в назначенное время, и я успела встретить его на аллее, не позволив войти в дом. Мне совсем не хотелось снова оказаться под перекрёстным огнём.

Подхватив меня в медвежьих объятьях, он со смехом воскликнул:

– Боже, как я рад тебя видеть!

Я обняла его с таким же энтузиазмом, понимая, что ничего на свете не заменит счастья встретиться с родным человеком.

– Знаешь, сейчас ты выглядишь намного лучше, чем в прошлый раз, –заметил он, взъерошив мои волосы.

Ещё бы. В последний раз, когда мы виделись, я больше напоминала зомби, чем человека.

– Ты тоже ничего, – с улыбкой ответила я, и Ченс только рассмеялся.

– Лучше скажи, что ты думаешь по поводу мексиканской кухни? – спросил он, проведя меня к его машине.

– Только самое положительное.

– Отлично.

Пока мы ехали по городу, я успела рассказать ему подробнее об Уильяме Гейдже и его безумной одержимости испортить мне жизнь.

– Кейд навестил его вчера, – со вздохом закончила я. – Остаётся надеяться, что теперь он успокоится.

– В смысле, навестил? – с подозрением спросил Ченс.

Нахмурившись, я помедлила с ответом. В конце концов, Ченс – коп. Мне совсем не хотелось доставлять Кейду лишние проблемы.

– Да так… не бери в голову, – отмахнулась я в попытке замять разговор. – Лучше расскажи, какие у тебя новости?

Ченс бросил на меня скептический взгляд, но я только невинно захлопала ресницами, и он вздохнул.

– Ну ладно… В действительности, у меня есть о чём тебе рассказать.

Припарковавшись возле небольшого ресторана, он вышел из машины. Я последовала за ним.

– И что это?

Он молча поднял левую руку, и я удивлённо воскликнула:

– О, Боже, Ченс… ты женился!

Глава одиннадцатая

Я снова бросилась в объятья брата.

– Не может быть! Ты действительно женился?! Это потрясающе! Постой… – я резко отпрянула назад, чтобы посмотреть ему в лицо. – На ком ты женился, и почему я не была приглашена?

Ченс не ответил на мой вопрос. Улыбнувшись, он кивнул куда-то назад. Я обернулась и увидела стоявших у дверей ресторана Люси с маленьким Билли. Девушка помахала рукой, а мальчик побежал к нам.

– Билли! Когда ты так вырос? – воскликнула я, подхватив его на руки.

Он оторвался от меня и звонко сообщил:

– Представляешь, у меня новый Бэтмен! Хочешь посмотреть?

Я торжественно кивнула:

– Ну, конечно, хочу.

Билли заёрзал, и я опустила его на землю. Расстегнув рюкзак, он достал блестящую фигурку супергероя.

– Смотри! – гордо улыбнулся мальчик.

– Он великолепен, – согласилась я, рассматривая игрушку поближе.

– Ну что? – вмешался Ченс. Он взял мальчика за руку. – Может, пообедаем?

Уже в дверях я обняла Люси, и мы вместе вошли в ресторан.

С тех пор, как нас похитили, между нами возникла особая связь, и я была рада снова её увидеть. Люси выглядела невероятно хрупкой и красивой, но в добавок ко всему она светилась от счастья. Изящная девушка с фарфоровой кожей и пепельными волосами эффектно дополняла моего атлетически сложенного брата с его непослушными каштановыми кудрями и голубыми глазами. К слову сказать, цвет глаз – это единственное, что выдавало наши с ним общие гены.

Как только мы разместились в кабинке, Ченс заказал по бокалу «Маргариты», чтобы отметить событие. Разумеется, я начала выпытывать у обоих, как и когда всё произошло.

– Невозможно не почувствовать, когда в твоей жизни появляется человек, который становится единственным, – Ченс нежно сжал руку Люси в своей ладони, и черты его лица заметно смягчились.

Что ж... мне было интересно, действительно ли все из нас могут это почувствовать. Испытывала ли я именно такое чувство к Блейну? Была ли всегда уверена, что он мой «единственный»? И если так, значило ли это, что мы с ним потеряли свой шанс стать счастливыми? Или же… я могла ещё встретить на своём пути другую родственную душу?

– Вы не представляете, как я рада за вас, – улыбнулась я, тряхнув головой, чтобы отогнать тревожно-философские мысли.

– Свадебная церемония была маленькой, – сказала Люси, виновато взглянув на меня.

– Не волнуйтесь, – я слегка пожала плечами. – Главное, что вы счастливы. – Я действительно так думала. Люси и Билли заслуживают всего самого хорошего в своей жизни, а Ченс, казалось, именно тот человек, который сделает их счастливыми. К тому же, если судить по обожанию, светившемуся на лице Билли, и нескрываемой любви в глазах Люси, я верила, что и они станут для него хорошей семьёй.

– Итак, как надолго вы задержитесь в Инди? – спросила я, задумчиво вертя трубочку в стакане.

– На самом деле, – ответил Ченс, загадочно улыбнувшись, – мы решили здесь остаться.

Мой рот открылся от удивления. Прошло несколько секунд, прежде чем я смогла, наконец, выдохнуть:

– Вау. Это же… здорово!

Мой брат снова будет жить со мной в одном городе? Боже. Я не могла даже надеяться, что когда-нибудь это случится. На моих глазах снова навернулись предательские слёзы.

– Ну вот, Солнце, не хватало, чтобы ты сейчас расплакалась, – добродушно пробурчал Ченс, когда я промокнула глаза салфеткой. – Мы просто подумали, что было бы неплохо снова стать ближе друг к другу. После дела Саммерса мне предложили перевестись в Департамент полиции Индианаполиса, и я решил согласиться.

К моему горлу подступил ком, и я откашлялась, прежде чем смогла произнести:

– Молодец, что согласился. – Моя улыбка получилась неуверенной от переполнявших меня эмоций, но я говорила искренне.

– А ещё у нас здесь проверенная временем няня, верно? – спросил он, подмигнув.

– Ещё бы! – рассмеялась я, потрепав Билли за макушку, пока он с аппетитом поглощал маисовую лепёшку с сырной начинкой.

– Вот и отлично. А теперь… – Ченс положил вилку на тарелку и по его взгляду я уже догадалась, что последует дальше, – расскажи мне, как случилось, что ты снова живёшь с Кирком?

Люси тактично отвела глаза в сторону и, вытирая соус с щёк Билли, что-то прошептала ему на ухо.

У меня вырвался прерывистый вздох.

– Я подумала, что сейчас в доме Блейна мне безопаснее всего. Ты ведь уже знаешь про Гейджа.

– А тебе известно, что Кирк подозревается в убийстве Кенди Миллер?

– Он невиновен! – с досадой бросила я, сжимая пальцами салфетку. – Её убил кто-то другой, Ченс. Я не знаю кто, но это не Блейн.

– Даже если это так… ты действительно думаешь, что тебе сейчас безопасно быть с ним?

– Я не с ним, – запротестовала я, упрямо поджав губы. – Но ему сейчас нужна моя поддержка. Ты знаешь, что он спас меня! Меня, Люси и Билли. Возможно, учитывая все эти обстоятельства, ты мог бы сделать ему хотя бы небольшую скидку?

– После того, как он разбил твоё сердце и смешал тебя с грязью? – с негодованием уточнил Ченс.

Мой аппетит окончательно пропал, и я сделала глоток «Маргариты». Мне нечего было ответить ему на это обвинение, потому что он сказал правду.

– И Деннон сейчас тоже там, мм? – с презрением поинтересовался Ченс. – Солнце, иногда ты поражаешь меня своей наивностью. Неужели ты не понимаешь, что он опасен? То, что о нём говорят… поверь, ты лишишься сна на неделю, если услышишь хотя бы что-то из всего этого. Раньше ты игнорировала мои предостережения, но теперь тебе придётся меня выслушать!

– Он мой друг, – упрямо возразила я, поджав губы. – Мне всё равно, что о нём говорят. Кейд всегда был рядом, когда я в нём нуждалась.

– О, серьёзно? И где он был три месяца назад, когда его брат тебя бросил? Кровь всегда гуще воды, и тебе об этом известно!

Внезапно мне стало холодно. Мои руки повлажнели, и причиной этому был совсем не кондиционер.

– Успокойся, Ченс, – с мягкой настойчивостью вмешалась Люси, и когда он, наконец, перевёл взгляд на неё, его стиснутая челюсть слегка разжалась. Люси наградила мужа многозначительным взглядом, и он тихо вздохнул.

– Ну, хорошо. Извини, Кэтлин, – Ченс снова посмотрел на меня. – Просто… у меня сердце не на месте из-за всего, что творится в твоей жизни. Я люблю тебя и не хочу видеть, как ты страдаешь.

Мои скованные плечи слегка распрямились, и я слабо улыбнулась:

– Я знаю.

На этом Люси тактично сменила тему, спросив меня об университете, и мы легко с ней разговорились. Она упомянула о своих планах найти работу, как только они переберутся на новое место. Билли пойдёт в школу, и ей казалось, что дополнительный заработок мог прийтись им как нельзя кстати. Время пролетело быстро. Через час мы вышли из ресторана в самом прекрасном расположении духа. Я обняла на прощание Билли с Люси, выяснив, что они встречаются с риелтором по продаже недвижимости. Ченс планировал присоединиться к ним сразу же после того, как отвезёт меня домой.

Когда мы остановились на подъездной дороге, я быстро попрощалась и выскользнула из машины, чтобы самой пройти к дому, но Ченс оказался не менее проворным и очень быстро меня догнал.

– Ты ведь не против, если я провожу тебя? – невозмутимо спросил он, сравнявшись со мной на тротуаре.

– В этом нет никакой необходимости, – запротестовала я, проглатывая подступавшее к горлу дурное предчувствие.

Его губы поджались в тонкую улыбку:

– Расслабься, Солнце. Всё будет хорошо.

К сожалению, у меня не осталось выбора, и я повела его к входной двери. Несколько долгих секунд Ченс молча наблюдал, как я искала в сумке запасные ключи от дома и неторопливо открывала дверь. Когда выяснилось, что в холле никого нет, у меня вырвался прерывистый вздох.

– Спасибо за обед, – я скованно улыбнулась брату, намереваясь обнять его на прощание.

– Ты не хочешь меня пригласить? – спросил Ченс, вскинув брови. – Или он не разрешает тебе приводить гостей? Хочет избавиться от всех, кто тебе дорог?

Мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не ответить ему в тон, и я молча отступила в сторону, позволяя ему пройти в дом.

– Теперь ты здесь, – я скованно скрестила руки на груди. – Счастлив?

– Кэт?

Я обреченно закрыла глаза. О, нет. Блейн был дома.

Он вышел из кабинета и остановился, когда увидел моего брата.

– Ченс, – на губах Блейна появилась лёгкая улыбка. Он подошёл ближе, протягивая ему руку. – Рад тебя видеть.

Ченс не проявил желания ответить на его рукопожатие.

– Хотелось бы мне сказать то же самое.

О, нет. Я болезненно поморщилась, а Блейн медленно опустил руку. На его лице появилась безупречная маска вежливости.

– Я могу тебе чем-то помочь?

– Да, на самом деле можешь, – отчеканил Ченс. – Держись подальше от Кэтлин, чёрт тебя побери!

Это заявление оказалось последней каплей, и я с силой впилась пальцами в его предплечье:

– Ченс, ты забываешься!

Он, казалось, меня не услышал.

– Понял меня, Кирк? Ты и Деннон… оставьте её, наконец, в покое! – процедил Ченс сквозь зубы, сверля Блейна злым взглядом. – Я рад, что ты вытащил Кэтлин из лап Саммерса, но не нужно тянуть её в ту грязь, в которой ты сейчас тонешь! Ты и сам это понимаешь. Что касается Деннона… в его компании её когда-нибудь убьют к чёртовой матери…

– Я с тобой согласен, – спокойно сказал Блейн, прерывая его тираду.

– Согласен? – недоверчиво переспросил Ченс.

– Абсолютно, – подтвердил Блейн, опустив руки в карманы. – Тем не менее, я не собираюсь выгонять Кэтлин. Ей рады в этом доме, и она может жить здесь столько, сколько пожелает.

– Это ты сейчас так говоришь! – оскалился Ченс. – Только я знаю, что тебе нельзя доверять. Надеюсь, Кэтлин это тоже поймёт, и чем скорее, тем лучше.

Его злые нападки, видимо, всё-таки достигли цели, потому что на лице Блейна промелькнуло болезненное выражение. Мою грудь сдавило от стыда и неловкости.

– Довольно! – отрывисто сказала я, протиснувшись между ними и посмотрев на брата. – Ты переходишь все границы, Ченс! – я с досадой ткнула пальцем ему в грудь, чтобы, наконец, быть услышанной. – Тебя не было в моей жизни несколько лет! И только потому, что ты решил вернуться, у тебя не появилось право управлять моей жизнью!

– Тебя ослепили чувства к двоим выскочкам! – с досадой процедил Ченс.

Моё лицо вспыхнуло от досады, но я продолжала стоять на своём.

– Знаешь, я давно уже выросла и способна самостоятельно принимать решения. А теперь иди! – Я указала подбородком в сторону двери. – Тебя давно ждут Люси и Билли.

Ченс посмотрел на Блейна тяжёлым взглядом и направился к выходу, где я позволила ему поцеловать меня в щеку.

Когда дверь за ним закрылась, я шумно выдохнула. Возможно, при более близком рассмотрении, воссоединение семьи было не такой уж и блестящей идеей. Чувствуя за своей спиной присутствие Блейна, я собралась с духом и повернулась, стараясь найти правильные слова.

– Извини… за эту сцену. Ченс иногда бывает невыносимым.

Блейн ещё не переоделся после работы. На нём были серые брюки и светло-голубая рубашка, манжеты которой он закатил. Его руки оставались в карманах, в то время как он пристально меня изучал.

– Всё в порядке, – наконец, произнёс Блейн, небрежно пожав плечами. – Твой брат переживает за тебя. Не хочет, чтобы ты пострадала. Я его понимаю.

– Он не понимает, почему я решила жить у тебя, – попыталась объяснить я, чувствуя нарастающую неловкость.

– Откровенно говоря, я тоже, – произнёс Блейн, встретившись со мной взглядом. – Я просто рад, что ты это сделала.

Нервно сглотнув, я решила, что сейчас было самое время сменить тему.

– Скажи, как продвигается расследование? – спросила я, сделав над собой усилие, чтобы не отвести глаза в сторону.

– Настолько хорошо, насколько это возможно.

Интересно, мог он ответить на мой вопрос ещё более неопределённо?

Сотовый зазвонил в моей сумке, и я, взглянув на неизвестный номер, ответила:

– Алло?

– Привет, Кэтлин? – произнёс незнакомый мужской голос.

Я удивлённо нахмурилась.

– Да. Извините, с кем я говорю?

– Это Люк. Мм, помнишь… мы с тобой познакомились в продуктовом магазине? – он нервно рассмеялся. – Вау, это прозвучало действительно ужасно.

И тут я вспомнила. Скромный парень с пшеничными волосами и голубыми глазами, которому я помогла выбрать арбуз.

– Да-да, Люк… из фруктового отдела.

– О, точно, ты меня вспомнила! – выдохнул он, испытывая явное облегчение. – Ты сказала, что я могу тебе позвонить, вот я и подумал… если ты не занята, может быть мы поужинаем сегодня? Понимаю, что приглашаю в последнюю минуту…

– Даже не знаю, Люк… – я замолчала в поиске правильных слов, чтобы отказаться, чувствуя, как взгляд Блейна прожигал во мне дыру. Он скрестил руки на груди, и я нервно отвела глаза к окну, стараясь о нём не думать. И тут мне в голову пришла мысль. Возможно, мне не стоит отказываться от приглашения. В конце концов, после всего, что произошло за последние дни, мне не помешает немного отвлечься. Особенно, если это можно сделать в компании парня, ничего не знавшего о моей жизни и не обремененного сложными отношениями. Возможно, рядом с ним мне удастся хотя бы на пару часов забыть обо всём и хорошо провести время?

Эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, и я приняла решение.

– Знаешь, Люк… думаю, я согласна.

– Правда? Отлично! Куда я могу за тобой заехать, Кэтлин?

После секундного колебания я назвала ему адрес Блейна, потому что другого варианта у меня не было. Мы договорились встретиться через пару часов. Как только я сбросила звонок, Блейн вопросительно вскинул бровь:

– И что это было?

– Меня, мм… пригласили на свидание, – я искоса взглянула на него, проходя в гостиную. – Ты помнишь парня из продуктового магазина?

– Да, помню, – раздражённо ответил Блейн. – Только не думаю, что тебе следует куда-то с ним идти.

– Почему нет? По-моему, меня ни с кем не связывают отношения, – отрывисто напомнила я. – Не вижу причин отказываться. – После этого я, не оглядываясь, поднялась на второй этаж.

– Ты даже не знаешь его фамилии! – бросил мне вдогонку Блейн, и в его голосе теперь уже слышалось нескрываемое раздражение. – Ты уверена, что будешь с ним в безопасности?

Оглянувшись на самом верху, я с досадой спросила:

– Ты кто, мой отец, чтобы читать нотации?

– Нет, я твой брат, помнишь? – отрывисто рявкнул Блейн, и на этот раз последнее слово осталось за ним, поскольку он ушел в кабинет, с силой захлопнув дверь.

Через полтора часа, когда я снова спустилась на первый этаж, мне пришлось идти на цыпочках, чтобы избежать очередной конфронтации с Блейном. В конце концов, наши отношения были разорваны. Я старалась убедить себя, что могла без угрызений совести поужинать с другим парнем, если мне этого хотелось.

Аминь.

Тем не менее, я решила дождаться Люка на улице во избежание обострения отношений. Но когда я проходила мимо кабинета, дверь неожиданно открылась. Из моего горла вырвался приглушённый вскрик.

– Ты меня испугал, – выдохнула я, и от досады мой голос прозвучал резко.

– Крадёшься, Кэт? – спросил Блейн, вскинув бровь.

– Ещё чего, – возразила я, отказываясь поддаваться его давлению. – Просто, не хотела… тебя отвлекать.

– Ну, разумеется. И ты собираешься идти в таком виде? – спросил он, окинув критическим взглядом мою одежду.

На мне было аквамариновое облегающее платье без бретелей, смело обнажавшее плечи и достигавшее середины колен. Мои волосы были подняты в небрежный высокий хвост, а на ногах переливались тонкие серебристые босоножки на высокой шпильке.

– Тебе не кажется, что ты слишком увлёкся своей странной ролью «отца»? – вскинулась я, почему-то почувствовав себя уязвлённой. – Это перебор даже для тебя.

Достаточно было двух шагов, чтобы Блейн оказался возле меня, и я невольно отступила назад, наткнувшись спиной на стену. Его ладони легли по обе стороны от моей головы. Склонившись, он тихо произнёс:

– Давай кое-что проясним, Кэт. Я не твой брат и не твой отец. Я люблю тебя и хочу… – он сделал паузу, посмотрев мне в глаза: – чтобы ты была в безопасности.

Я упрямо покачала головой.

– Знаешь, твоё виденье моей безопасности очень сильно напоминает полный контроль над моей жизнью. – В моём голосе слышалась досада, которую я даже не пыталась скрыть.

В дверь позвонили, но никто из нас не сдвинулся с места. Наши взгляды были сомкнуты, несмотря на то, что звонок повторился дважды.

– Я бы хотела открыть, – сдавленно сказала я.

Блейн отступил в сторону, правда, не слишком далеко. Приклеив к губам улыбку, я открыла дверь. На пороге стоял Люк. В брюках цвета хаки и белой футболке-поло он выглядел так же хорошо, как мне помнилось,

– Привет, – выдохнула я, придерживая дверь так, чтобы Блейн оставался вне поля зрения. К сожалению, ручка выскользнула из моих пальцев, и дверь открылась сильнее. Улыбка Люка померкла, как только он увидел стоявшего за моей спиной Блейна. Я невольно поморщилась, представляя, что на лице последнего сейчас застыло недвусмысленное выражение «я-могу-тебя-уничтожить».

– Ты помнишь моего… брата? – осторожно спросила я.

– Да, разумеется, – ответил Люк. – Рад… снова увидеться. – Он посмотрел на меня. – Ты готова, Кэтлин?

– Абсолютно! – Наверное, никто сейчас не мог сравниться со мной в напускной жизнерадостности, но мне было всё равно. Только бы поскорей сбежать. – Пойдём?

Люк осторожно положил руку на мою поясницу и повёл меня к блестящему чёрному фургону, припаркованному возле дома. К сожалению, в узком платье невозможно забраться в кабину самостоятельно, поэтому он обхватил меня за талию, чтобы подсадить наверх.

Вскоре мы остановились возле небольшого уютного заведения и заняли столик у высокого окна, выходившего во внутренний дворик. Мне удалось выяснить, что Люк закончил Индианапольский Университет по специальности финансист и сейчас работает в офисе, совершая какие-то операции на фондовой бирже. Честно говоря, я не слишком поняла, в чём смысл его работы. Моё сознание уже затуманилось выпитым бокалом красного вина.

– Значит, – произнёс Люк, когда мы сделали заказ, и официант любезно обновил наши бокалы, – твой брат… серьёзно тебя оберегает.

Очевидно, политика штата мало интересовала Люка, потому что он не узнал Блейна.

– Да… даже слишком.

– Ты живёшь вместе с ним?

Отломив кусочек белого хлеба, принесённого в плетёной корзинке, я покачала головой:

– Временно. Мою квартиру сейчас ремонтируют после… затопления.

Ложь легко сорвалась с моего языка, и, чтобы скрыть дискомфорт, я сделала хороший глоток вина.

Очень скоро я поняла, что Люк любит рассказывать о себе, потому что он говорил практически не останавливаясь. При этом мне достаточно было только кивать и улыбаться время от времени. Если учесть, что парень был симпатичным, я не слишком возражала.

В какой-то степени такое общение даже помогло мне отвлечься от изматывающего конфликта с Блейном. Мне приходилось постоянно сопротивляться его притяжению. Казалось так легко уступить и вернуться к прежним отношениям…

И, как если бы этого было недостаточно, в мои мысли постоянно вторгался Кейд. Время, проведённое рядом с ним, всегда было горько-сладким, и я очень дорожила редкими минутами, когда он позволял мне заглянуть в его мысли и чувства. И, тем не менее, рядом с ним не существовало будущего, даже несмотря на то, что он, кажется, начинал вспоминать обо всём, что произошло между нами в Вегасе.

И что я буду делать, если это действительно случится?