Текст книги "Люби ее или потеряй ее (ЛП)"

Автор книги: Тесса Бейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава семнадцатая

Впервые в жизни Рози подумывала о том, чтобы напиться на работе.

В парфюмерном бизнесе были клиенты, которых называли puff princesses. Они прошли вдоль всей линии маленьких стеклянных бутылочек, распыляя каждую из них в воздух и нюхая, когда частицы падали вокруг них в виде тонкого тумана. Пухлые принцессы были хуже всех. Они устроили беспорядок, от них здесь воняет, и они никогда, никогда ничего не покупали.

Обычно во время смены Рози сталкивалась с одним или двумя клиентами такого типа, но сегодняшний день попал в книгу рекордов, потому что ей пришлось вытерпеть не менее дюжины слоеных принцесс.

Кто-то, должно быть, подшутил над ней. Еще даже не пришло время ужина, а она уже потеряла обоняние. Рози могла бы поручиться за науку, которая предполагала, что другие чувства человека обостряются, когда одно из них перестает работать. Потому что там она стояла на своих неудобных каблуках, с бутылкой в руке, с приклеенной к лицу улыбкой – и могла сосчитать каждую серую крупинку на мраморном полу. Могла слышать каждый разговор, происходящий в лабиринте стеклянных витрин с косметикой, так ясно, что с таким же успехом браузеры могли бы шипеть у нее в ушах. Если бы она еще крепче сжала зеленую бутылку в руках, она бы разбилась вдребезги.

Ее браку пришел конец.

Во второй раз.

Вечер пятницы затмил небо за пределами универмага, а Рози ничего не слышала от своего мужа со вчерашнего злополучного сеанса психотерапии. Весь день она ждала, что он появится и потребует, чтобы она прекратила это дерьмо и вернулась домой. Но он этого не сделал.

Он ведь не собирался этого делать, не так ли? Господи, такая возможность приводила ее в ужас.

Краем глаза Рози заметила Джо, охранника, совершающего обход.

Не задумываясь, она поставила флакон духов и щелкнула каблуками в его направлении. Выражение лица Рози, должно быть, соответствовало ее настроению, потому что, когда она назвала имя Джо, он повернулся к ней с настороженностью, запечатленной на его грубых чертах.

– Привет, Рози.

– Привет, Джо. – Она заставила себя улыбнуться, но улыбка получилась вымученной. – Мне просто любопытно. Когда вы в последний раз видели моего мужа?

Он пошевелился. – Итак, Рози…

Она скрестила руки на груди и подняла бровь.

– Этим утром. – Джо кашлянул в кулак. – Он зашел сегодня утром, чтобы передать мой конверт. На самом деле, выглядел как ад. Вы двое поссорились?

– Что-то в этом роде, – пробормотала Рози, разворачиваясь на каблуках и возвращаясь на свой пост только для того, чтобы обнаружить двух пухлых принцесс в толстовках, идущих в город. Ее муж все еще проводил свои защитные меры за кулисами, но он не просто позвонил бы ей. Последнее, с чем ей нужно было иметь дело, вдобавок к ее дважды разбитому сердцу, была пара взглядов.

– Извините меня, дамы. Нужно ли вам…

Они прыгнули-повернулись и сбросили капюшоны.

– Сюрприз!

Это были Бетани и Джорджи. Рози рассмеялась, хотя ее плечи оставались полными напряжения, которое не уходило.

– Что вы, ребята, здесь делаете?

– У меня жучок шоппинга, – сказала Джорджи, поморщившись, ставя на стол розовый флакон духов в форме бюстье, который держала в руке. – С тех пор, как я переоделась, меня больше не устраивают комбинезоны и бейсболки. Это очень неудобно. Я должна носить правильные бюстгальтеры…

– И мыть голову… – добавила Бетани.

Сестры сморщили носы друг на друга.

– В любом случае, – заявила Джорджи, возвращая Бетани ее спину. – Мы подумали, что заскочим и поздороваемся. У нас есть к тебе предложение.

Рози не могла быть счастливее, обнаружив своих друзей в магазине. Она нуждалась в умственном перерыве и определенно нуждалась в смехе, чтобы сохранить то здравомыслие, за которое она цеплялась, но в любую минуту Марта могла появиться из-за угла

– Я плачу вам не за общение, миссис Вега.

Давление расцвело за ее правым глазом и начало колотиться. Голос ее руководителя был неприятен в любой день недели, но из-за ослабленного обоняния Рози слоги и гласные Марты проникали ей под кожу, как кнопки.

– Мы клиенты, – сладко сказала Бетани, взяв случайную бутылку, не глядя, и протянув ее Рози. – Эту, пожалуйста. Это соберет всех мальчиков во дворе.

Джорджи уткнулась лицом в изгиб ее локтя.

Рози прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать смех, но фыркнула. И вот тогда произошел эффект лавины. Это показное веселье сменилось началом истерии. С ней только что разговаривал – снова – ее властолюбивый начальник, ее брак превратился из разрушенного в разрушенный, ее ноги убивали ее, и она вдохнула достаточно ароматов, чтобы ослепнуть. Вдобавок ко всему, она отменила встречу, чтобы посмотреть помещение на Коув-стрит с риэлтором в это утро. Доминик сказал, что пойдет с ней, но, проснувшись без пропущенных звонков или сообщений, она была слишком напугана, чтобы узнать, появится он или нет. И, Боже, это так взбесило ее. Он был тем, кто попросил дать ему второй шанс. Не она. Она была готова двигаться дальше, а он ворвался обратно, утверждая, что они могут исправить то, что было сломано. Что ж, он снова все испортил, и с ней было покончено.

На самом деле, она не просто порвала со своим мужем. Она покончила с этой работой.

Она ненавидела эту работу.

Это заставляло ее чувствовать себя декорацией. И даже при том, что ее уверенность была шаткой – она была чертовски шаткой – ей нужно было собраться и двигаться дальше, прежде чем она позволит себе вернуться к тому уровню самодовольства, в котором она была до ухода от Доминика. Возможно, она даже почувствует себя более комфортно, занимаясь тем, что ненавидит, не в силах представить себе лучшей ситуации. Она с трудом могла представить себе такое прямо сейчас, и это пугало ее.

Булькающий смех сорвался с ее губ. – Я ухожу.

Марта, задыхаясь, отшатнулась.

У Бетани и Джорджи отвисла челюсть.

Рози судорожно выдохнула и отстегнула бейдж с именем. Она хотела передать его Марте, но женщина скрестила руки на груди, вздернула подбородок и отказалась взять его. Поэтому Рози бросила его на землю и растоптала на полдюжины кусочков, маленькие кусочки пластика рассыпались по мраморному полу косметического отдела.

– Я уверена, что у вас не будет проблем с поиском кого-то, кто заменит меня. Все ищут дополнительные деньги во время праздников, – сказала Рози, вкладывая немного стали в свой позвоночник. – Но у вас будут проблемы с их сохранением. Особенно, если вы продолжаете разогревать рыбу в комнате отдыха. Это должно быть незаконно. Ты, Марта, – настоящий Сквирт-Бон-Бон боссов.

Она заправила выбившийся локон обратно в пучок.

– Так что, дамы?

Рози поставила духи, которые протянула ей Бетани, и пошла по проходу между стеклянными витринами, сопровождаемая двумя своими подругами. В нескольких кассах ее коллеги прекратили то, что они делали, чтобы похлопать ее по плечу и почтительно кивнуть. К тому времени, как Рози добралась до выхода, она выросла на несколько дюймов. В следующий раз, когда она придет в этот универмаг, это будет для того, чтобы потратить деньги на другое платье. Больше никаких духов. Больше никаких пышных принцесс.

Боже, она была напугана, зная, что получит еще только одну зарплату, а потом ей придется полагаться на свой скромный банковский счет, но пусть будет так. Нельзя было назначать цену за самоуважение, и ей отчаянно нужно было вернуть его обратно.

Холодный октябрьский воздух проник прямо сквозь ее одежду, когда она ступила на тротуар.

– О Боже, – сказала Рози, закрывая щеки обеими руками. – Я не могу поверить, что я это сделала.

– Я могу, – сказала Джорджи, сочувственно положив щеку ей на плечо. – После того, что случилось с Домиником вчера, ты заслужила право растоптать бейдж с именем. Насколько я понимаю, Марте повезло, что это было не ее лицо.

Бетани взяла Рози за плечи.

– Послушай, это было совершенно круто, но это был большой, смелый шаг, который приведет к переменам. Ты в порядке?

– Да. – Рози покачала головой, нервные окончания защелкали на ее запястьях и кончиках пальцев. – Нет. Нет, я чувствую, что выпрыгну из своей кожи. Но завтра я вернусь лучше, чем когда-либо. Я должна в это верить. Я просто не хочу думать какое-то время, понимаешь?

– Девичник, – пропищала Джорджи, вдыхая теплый воздух в свои руки и потирая их друг о друга.

– Это единственное решение.

Губы Бетани изогнулись в улыбке.

– Справедливое предупреждение, дамы. Я не провожу никаких девичьих вечеров с недоумками. Если мы делаем это, мы размахиваем гребаными заборами.

Ее сестра завопила.

– Манхэттен, мы идем к тебе. – пробормотала Бетани, сверкая глазами.

Огонь разгорелся в животе Рози, когда она слушала, как Бетани формулирует планы. Сколько времени прошло с тех пор, как она по-настоящему вырвалась на свободу? Сегодня вечером она наверстает упущенное.

Доминик только что заказал второе пиво, когда вошли Трэвис и Стивен с таким видом, словно кто-то нассал им в хлопья.

– Что бы это ни было, – сказал Доминик, делая глоток свежего ”Хайнекена, – я не хочу знать.

Трэвис фыркнул и пинком отодвинул табурет, подавая знак бармену, чтобы тот сел.

– Шот, пожалуйста. Виски.

– Для меня тоже, – сказал Стивен, предпочитая расхаживать взад-вперед, а не садиться., Двойной.

Это заставило Доминика задуматься. Идея Стивена о вечеринке заключалась в том, чтобы добавить вторую ложку протеинового порошка в свой утренний коктейль. Его жена, Кристин, управляла жестким кораблем, и поскольку Стивен пытался доказать, что он достаточно здоровый семьянин, чтобы она начала рожать детей, он не пил дальше обычного пива. Виски означало, что мир рушится. Доминик кое-что знал об этом. Он

был в дерьме после импровизированного терапевтического приема, который закончился катастрофой, и сегодня вечером он снова был на пути к этому. Каждую минуту, проведенную трезвым, он прокручивал в голове тот момент, когда Арми сказал им, что его брак с Рози не сработает. Что все действительно кончено. В глубине души он знал, что это невозможно. Но он понятия не имел, как доказать это своей жене. Хуже того, если

бы он мог вернуться в прошлое и заново пережить тот терапевтический

прием, он все еще не был уверен, что признался бы во всем о доме. Так что он сидел. Невероятно ущербный и чертовски скучающий по своей жене.

Бармен поставил две рюмки и плеснул в них виски из носика, взяв двадцати долларовую купюру, которую Трэвис протянул через стойку. Трэвис откинулся назад, бывший профессиональный бейсболист провел рукой по рту.

– Ты хочешь знать, – сказал Трэвис.

– Нет, не хочу.

Стивен прислонился к барной стойке, держа полупустую рюмку.

– Позволь мне нарисовать сцену для тебя, – Трэвис продолжил.

Доминик нахмурился.

– Ты потягиваешь этот шот, Стивен?

– Мне нравится наслаждаться вкусом. – Чтобы довести свои слова

до конца, он сделал еще один изящный глоток, явно пытаясь не подавиться. – Это хорошо.

– Господи, чувак. Просто закажи кока-колу.

– Содовая не сотрет память о моей жене в каблуках-ледорубах и мини-юбке, убегающей по подъездной дорожке.

– Господи. Я знал, что это связано с женщиной.

Доминик отодвинулся от стойки.

– Послушай, у меня есть свои проблемы.

– Да, ты знаешь. – Трэвис оперся локтем на стойку и повернулся к Доминику. – Еще раз, позвольте мне нарисовать эту сцену для вас. Я стою на своей кухне и занимаюсь своими делами. Джорджи в спальне, и я готовлюсь… ну, знаешь, пойти навестить ее там…

Стивен провел руками по лицу. – Это не может иметь отношения к истории, ты, мудак.

– Так и есть.– Трэвис, казалось, с трудом сдерживал улыбку. – Я нес ей бокал вина в спальню – нашу спальню, Стивен, – когда она вышла… – Его кожа побледнела, и ему, казалось, было трудно глотать. – Она в таком платье, которого я никогда не видел. Он было чисто белым. Белым. – Он встал с табурета и повернулся, оглядываясь на Доминика и Стивена через плечо, одной рукой указывая на свою задницу. – Я мог видеть тень между ее…

– Достаточно. – Стивен строго поднял палец. – Не говори больше ни слова.

– Я тоже никогда не видел этих ботинок, – пробормотал Трэвис, садясь обратно и закрывая лицо руками. – Я не могу поверить, что это происходит.

Доминик обменялся взглядом со своими друзьями, растущее чувство обреченности начало нарастать в его груди.

– Хорошо, значит, обе твои женщины принарядились. Куда они направляются?

– Выйти, – прошептали Трэвис и Стивен с одинаковым выражением ужаса на лицах. – Бетани появилась в обоих наших домах, свесившись с крыши лимузина, и пила шампанское прямо из бутылки.

Дверь в Grumpy Tom's распахнулась, и вошел Уэс, приподнял свою ковбойскую шляпу перед барменом и заказал "Будвайзер". Когда он увидел Доминика, Трэвиса и Стивена, собравшихся у бара, он кивнул в знак приветствия и направился к ним.

– Вы трое выглядите так, как будто ваши мамы сказали вам прекратить играть в видеоигры и вынести мусор.

Трэвис откинулся на спинку стула.

– Хуже. Наши женщины едут на Манхэттен на каблуках для стриптиза.

Уэс хлопнул ладонью по стойке, но смех оборвался на полпути.

– Подожди секунду, это, эм… Бетани с ними?

– Она чертова зачинщица! – Стивен выстрелил в ответ. – Ты знаешь, какую песню она пела в лимузине, когда появилась? Как Девственница. Сегодня ночью я услышу это во сне.

Трэвис фыркнул. – Кто будет спать?

Доминик едва мог слышать своих друзей из-за учащающегося сердцебиения. Биение распространилось на каждый дюйм его тела, пока не превратилось в один гигантский пульс.

– Моей… жены не было в том лимузине. Была ли она?

Трэвис развел руками.

– Да. Она была. Это то, что я пытался тебе сказать.

Он встал между ними, выражение беспокойства омрачило его лоб.

– Бетани тоже была на каблуках для стриптиза?

Кислота поднялась в желудке Доминика, как гейзер, и он наклонился вперед на стуле, заставляя себя вдыхать и выдыхать через нос. Ему это не нравилось. Ему это совсем не понравилось. Рози должна была быть дома, в безопасности, у Бетани. Она не должна была уезжать из города, отправляться в незнакомое место. Особенно после того, когда их брак был объявлен безнадежным. Было ли это признаком того, что она была готова сбросить его, как слой старой кожи, и двигаться дальше?

Над его глазом вздулась вена и резко запульсировала.

Все четверо мужчин молчали добрую минуту, никто из них не смотрел на игру с мячом, которая шла на экране над их головами. Когда бармен налил им по рюмке за счет заведения и ушел, каждый из них без колебаний и обратного отсчета выпил золотистую жидкость обратно.

– Ну, мальчики. Я оставлю вас наедине с этим. Одна церковная дама присматривает за Лаурой на ночь, – сказал Уэс, шмыгая носом. – Может, сходим за продуктами.

Трэвис фыркнул. – Ты собираешься в город, не так ли?

Уэс кивнул раз десять и вздохнул. – Да.

– Подожди, – сказал Стивен. – Это вариант? Почему никто не сказал, что поездка на Манхэттен – это вариант?

– Я не могу просто преследовать Джорджи по городу и тащить ее домой, – сказал Трэвис с недоверчивым выражением лица. – Ты знаешь, каким лицемером это меня делает? Я тусовался много лет, прежде чем нашел ее и остепенился. У нее никогда не было шанса вырваться на свободу. Кроме того. – Трэвис скрестил руки на груди. – Я доверяю ей. Она даже дала мне адрес, куда они направлялись. Написала это маленькими смайликами ”о”.

– Я тоже доверяю Рози. – Голос Доминика прозвучал как скрежет. – Я не доверяю мужчинам.

Все четверо мужчин зарычали. Бармен налил им еще по порции.

Уэс вздохнул, допивая виски.

– Думаю, мы возьмем такси.

Доминик был в мысленном аду, задаваясь вопросом, где Рози, во что она была одета, о чем она думала, была ли вечеринка просто развлечением девочек… или ей это было нужно. Они не разговаривали с тех пор, как он вышел из офиса Арми, и это расстояние было тяжелее, чем у ублюдка. Насколько тяжело это было для Рози? Христос. Он просто хотел сообщить ей хорошие новости при следующей их встрече. Если он собирался признаться в том, что был эгоистичным придурком, он хотел найти решение, которое сопровождало бы его извинения. Мне жаль, что я облажался, милая девочка. Вот деньги, которые тебе нужны на ресторан. Ты будешь делать удивительные вещи. Он репетировал эти слова в своей голове с тех пор, как официально выставил дом на продажу. Трэвис опустил руку ему на плечо.

– Послушай, чувак. Ты знаешь, как я узнаю все о дамах теперь, когда собираюсь жениться на младшей сестре Стивена и родить с ней детей?

– Пошел ты, – пробормотал Стивен.

– Да, – сказали двое других мужчин в унисон.

Предчувствуя что-то плохое на горизонте,

Сердце Доминика застряло где-то в горле. – Что?

– Я думаю, я знаю, почему они выпускают пар. – Трэвис выдохнул. – Рози уволилась с работы сегодня днем. Например, сказала своему менеджеру пойти прыгнуть в озеро и растоптала ее бейджик с именем вдребезги. Такого рода увольнение.

Доминик не мог нормально вздохнуть. Паника охватила его при мысли о том, что ее беспокоило или расстраивало.

– Что-то случилось в магазине?

– Нет, – быстро сказал Трэвис. – Там были Бетани и Джорджи. Она в порядке. Джорджи только что сказала, что девичник в порядке вещей.

Он не торопился, указывая на каждого из мужчин.

– Вот почему мы собираемся позволить им это.

Уэс шмыгнул носом и допил свое пиво.

– К черту это.

Они все бросили несколько банкнот на стойку и вышли.

Глава восемнадцатая

Рози смотрела, как мимо, словно в тумане, проплывают огни Манхэттена. Отчасти это пятно было вызвано шампанским, которое она выпила во время их поездки в город на лимузине. В основном, однако, это была просто природа сегодняшнего вечера. Захватывающий дух темп, свежесть переживания. Она была одета в серебряные блестки – прямо из гардероба Бетани, – ее волосы были уложены блестящими спиралями вокруг лица, а губы были накрашены темно-вишнево-красной помадой. Она едва узнала женщину, смотревшую на нее из отражения в противоположном окне.

Хорошо. Сегодня вечером она хотела быть другой Рози. Рози, которая рисковала и принимала решения сама, к лучшему или к худшему. Завтра утром, когда она проснется, она хотела быть кем-то, кто не боялся пробовать что-то новое. Может быть, напиваться и танцевать со своими подружками было далеко от открытия ресторана, но она должна была с чего-то начать.

Она не могла винить Доминика за ту уединенную жизнь, которую вела. Как бы ей ни хотелось обвинить его в том, что она никогда никуда не ходила, никогда не заводила друзей и не веселилась, она должна была взять ответственность на себя. Когда-то давно она ничего так не хотела, как быть дома с ним. Только они вдвоем. Но ближе к концу оставаться дома, означало оставаться в тишине. Качаясь вокруг, чувствуя себя отсоединенной запасной деталью.

Она отказывалась чувствовать это сегодня вечером.

С дорогой кожей, натирающей голые задние части ее бедер и звуки города, доносящиеся через открытый люк, Рози с таким же успехом могла бы жить на другой планете. Отсутствие фамильярности взволновало и напугало ее одновременно. Когда ее ось уже была наклонена, она готовилась наклонить ее еще больше. До той ночи, когда она ушла, чтобы остаться в доме Бетани, она никогда бы не поверила, что оставит своего мужа. Этим утром она никогда бы не поверила, что уволилась с работы. Что-то менялось внутри нее.

Выбрасывание себя за пределы своей зоны комфорта, когда все уже было в движении, заставило ее пульс участиться.

Бетани придвинулась ближе на кожаном сиденье.

– Привет. Ты в порядке?

– Да.

Несмотря на свой ответ, Рози отрицательно покачала головой.

– Я никогда так не танцевала и не пила. Не без Доминика.

Ее белокурая подружка отпила из бокала шампанского флейта и задумчиво наклонила голову.

– О чем ты беспокоишься?

– Мы еще даже не в клубе, и я чувствую себя неверной, – призналась Рози, обхватив колени руками. – Я нахожусь в этом странном месте, где я не уверена, боюсь ли я разозлить Доминика или это именно то, чего я хочу. И я бы никогда не посмотрела на другого мужчину, пока мы все еще женаты – это не то, что я имею в виду. Может быть… может быть, я никогда не смогу смотреть на другого мужчину. Но этого платья и этой

ситуации, когда он не может подтвердить мою безопасность, было бы

достаточно, чтобы свести его с ума.

Бетани вздохнула.

– Мне жаль, что сейчас все так сложно, – сказала она. – Посмотри на это так – если выхода в сексуальном платье достаточно, чтобы заставить его потерять самообладание, дело сделано. Дерьмо было потеряно. Но ты здесь. С таким же успехом можно расслабиться и наслаждаться жизнью.

Они обе посмотрели в другой конец лимузина, где Кристин пыталась поправить прическу Джорджи, но ее руку отшвырнули.

– Мы пришли сюда не для того, чтобы знакомиться с мужчинами, Рози. Мы, девочки, будем просто танцевать и лечить похмелье. В этом нет ничего плохого.

Позвоночник Рози выпрямился.

– Ты права. – Она выдохнула. – Я заслуживаю этого.

– Ты чертовски права, ты заслужила, – протянула Бетани, допивая остатки ее шампанского.

– Я буду танцевать, пока не покроюсь волдырями.

– Ой, да. Кто сказал, что веселье не может быть кровавым?

Лимузин начал подпрыгивать на булыжниках, что означало их прибытие в Мясокомбинат. В окне появился пункт назначения, и уровень возбуждения Рози возрос, затмив ее тревогу. В тот вечер, когда они собирались, Бетани потчевала ее историями о ночах в отеле Гансеворт. Это было гладкое черное здание, возвышающееся высоко над переполненной улицей в пятницу вечером. После того, как водитель помог им выйти из лимузина, женщины взялись за руки и, щелкнув каблуками, направились ко входу.

Как только, казалось бы, одинаковые швейцары распахнули двойные двери, сексуальная, земная музыка прокатилась по обнаженной коже Рози, и она вдохнула мириады ароматов дорогих духов, одеколона и насыщенных, изысканных тонов вестибюля отеля. Внутри отеля было темнее, чем на улице, персонал выглядел почти устрашающе красивым в полностью черной униформе.

Женщины ввалились в лифт с несколькими незнакомцами и нажали на кнопку с надписью "Лели на крыше". Он доставил их в клуб в пентхаусе ровно за три секунды, и они оказались в одном из самых декадентских помещений, которые Рози когда-либо видела. Как и внизу, атмосфера была темной, со вкусом освещенной современными люстрами и приглушенным красным светом свечей. Клуб занимал всю крышу здания, раскинувшись во всех направлениях с лаунж-зонами и танцполом, с баром в центре всего этого. С каждой стороны клуба открывался разный вид на мерцающий горизонт Нью-Йорка и реку Гудзон за ним. Это было роскошно и волшебно.

– Вау, – выдохнула Джорджи, выходя из лифта рядом с ней. – А я думала, что набережная освещена, – сказала она, имея в виду любимое место для свиданий в Порт-Джефферсоне. – Я должна была попрактиковаться в танцах, прежде чем мы пришли. Я буду выглядеть там как безвкусная курица.

Рози хихикнула-фыркнула.

– Нет, это не так.

Бетани сделала знак проходящей официантке, сказала несколько слов, обращенные к ней, и их провели сквозь колышущуюся массу людей, через другие стеклянные двери, только для того, чтобы усадить в самом углу закрытой террасы на коллекцию низких кожаных диванов. Вокруг них проспекты тянулись между высокими зданиями, как руки, окутанные

рождественскими гирляндами. Они были достаточно высоко, чтобы видеть разрастающийся центр города, который составлял Нижний Манхэттен и верхний город к Эмпайр-стейт билдинг, который был освещен оранжевым и желтым для осени.

– Ты не шутила, когда сказала, что это не будет девичник для слабаков, – пробормотала Рози, когда Бетани подошла к ней, чтобы посмотреть на город.

– Я была бы счастлива с необычными суши и романтической комедией.

Ее подруга явно пыталась не выглядеть самодовольной. И потерпела неудачу.

– Владелец клуба задолжал мне небольшую услугу. Мы вели торги за некоторые светильники в Интернете. Я позволила ему выиграть в обмен на VIP-обслуживание, когда в следующий раз отправлюсь на Манхэттен. Она широко раскинула руки. – Посмотри на трофеи декоративной войны.

Они дали друг другу пять.

– Но подожди, это еще не все. – Бетани поскользнулась что-то похожее на кредитную карточку достала из сумочки-клатча и вложила в руку Рози. – Он снял для меня бесплатный номер в отеле. Я подумала, что тебе не помешала бы ночь, чтобы прочистить мозги.

– Я остаюсь здесь? – Рози взяла блестящую золотую карточку, повертела ее в ладони с надутым смехом. – Я не взяла с собой пижаму.

– Разве ты не знаешь, что сейчас я думаю обо всем этом?

Рози хотела расспросить подробнее, но Бетани оставила ее стоять у перил и пошла, чтобы сесть. Сделав еще один глубокий вдох города, она последовала за ней.

– В Джорджии не так много таких мест, как это, – сказала Кристин, когда все они опустились на роскошные кожаные диваны. – Это тот тип истеблишмента, против которого церкви подписывают петиции в моем родном городе. Держу пари, моя мама чувствует мою близость к дьяволу прямо в эту секунду. У нее, наверное, руки чешутся устроить бурю.

– Способ увековечить сексуальную атмосферу, Кристин, – сказала Джорджи, похлопывая свою невестку по плечу. – Итак, мы заказываем напитки в баре или…

В этот момент огромная бутылка водки была опущена в ведерко со льдом в центре стола вместе с набором миксеров для фруктовых соков.

– О, хорошо. Я могу разобраться с этим.

– Держу пари, Стивен сейчас вне себя, – выдохнула Кристин с радостным выражением лица. – Он чуть не умер, когда я сказала ему, что его ужин в микроволновке. Я вылетела из дома, как индейка, пытающеюся сбежать от Дня благодарения. Его лицо. Я никогда этого не забуду.

Джорджи повернулась к Кристин.

– Почему тебе так нравится мучить нашего брата? – она спросила. – Не пойми меня неправильно. Я знаю, что он – естественная мишень, потому что все проникает ему под кожу. Но тебе, кажется, доставляет особое удовольствие причинять страдания.

– Если и есть что – то, что передается по наследству между женщинами в моей семье – помимо нашего рецепта пирога со сладким картофелем, – так это знание того, что мужчину всегда нужно держать в напряжении. Как только он устраивается поудобнее, магия исчезает. – Она поерзала на своем сиденье, шмыгнув носом. – Я планирую, что меня будут преследовать и успокаивать, пока я не окажусь обеими ногами в могиле.

– Как это поднимает настроение. – Бетани хлопнула в ладоши. – Я планирую с удовольствием наблюдать за этим со стороны.

– О, нет, ты этого не сделаешь, – парировала Кристин. – За тобой самой будут гоняться.

– Кто?

Кристин вытянула шею, как горделивая голубка. – Ты знаешь, кто.

– О-о-о, – пробормотала Рози, выуживая бутылку водки изо льда и начиная разливать напитки для всех.

– Уэс? – Бетани скрестила ноги и согнулась пополам, смеясь достаточно громко, чтобы привлечь внимание окружающих посетителей. – Ты не можешь быть серьезной. Ты думаешь, Уэс собирается преследовать меня? Если бы он попытался, я бы выбила из него эго обеими руками.

Джорджи подняла бровь. – Ты немного подумала об этом.

– Я не думала о нем. Ни в коем случае.

– Итак, Бетани, – медленно произнесла Кристин. – Прошлой ночью между вами двумя было достаточно искр, чтобы разжечь пожар. Не дергай меня за ногу и не говори, что идет дождь.

Рот Бетани открылся, а затем захлопнулся.

– Может быть, такой антагонизм между мужчиной и женщиной нормален для тебя, Кристин, учитывая, как ты терроризируешь моего брата ради развлечения. Но это ненормально. Мы с Уэсом на самом деле недолюбливаем друг друга.

– Антагонизм – это весело. Заставляет его усерднее работать между простынями. – Кристин проигнорировала всеобщие стоны, толкнув Джорджи локтем. – У вас с Трэвисом была своя доля размолвок, и это только заставило его работать усерднее, чтобы заслужить твое расположение. Скажи мне, что я ошибаюсь.

Напиток Джорджи так и остался висеть в воздухе на несколько ударов.

– О Боже, она права.

Рози чувствовала, что Бетани смотрит на ее профиль.

– Рози, придай этому разговору немного столь необходимого здравомыслия. Ты же на самом деле не думаешь, что Уэс и я… – Она замолчала, содрогнувшись. – Ты не можешь на самом деле поверить, что там что-то есть. А ты?

– Эм… – Рози поджала губы и притворилась, что обдумывает вопрос. – Я имею в виду…

Бетани ахнула.

– Выслушай меня, – поспешила сказать Рози, положив руку на предплечье своей подруги. – Ты знаешь, что у тебя на уме и что ты чувствуешь к Уэсу. Но. Ну, я думаю, если ты все-таки решишь вступить с кем-то в долгосрочные отношения, он должен быть определенным образом настроен. Сильный. Способный на…

– Терпеть мое дерьмо?

– Это не то, что я собиралась сказать.

– Да, это так, – вставила Джорджи, с наслаждением выпивая половину своего напитка. – О Боже, это уже превращается в потрясающую ночь.

Бетани сморщила носик, глядя на сестру.

– Вы все глубоко ошибаетесь в этом вопросе. Извини. – Она встряхнула кубики льда в своем стакане. – Я допускаю, что может быть определенный неудачная сексуальная…

– Синергия, – подсказала Джорджи.

– О-о-о! Кристин пританцовывала на своем месте. – Магнетизм.

Рози наклонила голову. – Связь?

– Бич. – Бетани откинула прядь светлых волос за плечо. – Это несчастье. Досадная помеха.

– Есть только один способ избавиться от этого, – пропела Кристин нараспев.

Бетани мило улыбнулась. – Брось это, или я скажу Стивену, что ты беременна.

Джорджи чуть не подавилась напитком.

– Что?

Рози прикрыла рот обеими руками и попыталась не рассмеяться.

– Как ты узнала? – Кристин ахнула, руки взлетели к животу, чтобы пошарить вокруг. – Я еще даже не показывалась врачу.

– Уровень твоего напитка никогда не снижается. Ты просто притворяешься, что пьешь. – Бетани покачала головой. – Как ты планируешь использовать это, чтобы свести моего брата с ума?

– Я не раскрываю свои секреты. – Кристин несколько секунд фыркала. – Ты действительно выбиваешь ветер из моих парусов. Неожиданный вечер с объявлением о беременности и раскрытием пола в венецианской тематике действительно требует так много?

– Да, – одновременно сказали Бетани и Джорджи.

Рози нужно было убраться оттуда, пока она не разразилась приступом смеха.

– Я схожу в бар и принесу тебе имбирного эля, Кристин, – сказала она. – Мы все будем хранить твой секрет, не так ли?

– Да, – проворчали сестры.

Мгновение спустя Рози влетела обратно в еще более оживленный клуб, мрачная предвкушающая атмосфера поглотила ее целиком. С тех пор как девушки сели снаружи, музыка стала громче, а свет потускнел еще больше. Бар был забит людьми, пытающимися привлечь внимание барменов, но она была не против подождать и погрузиться в атмосферу.

Более поздний час сделал людей более влюбчивыми. Между танцующими парами не было и намека на воздух. На глазах у Рози рука мужчины скользнула вниз по спине его партнерши по танцу и помассировала ее ягодицы, отчего рот женщины приоткрылся у его шеи. Рози почти слышала тяжелое дыхание, стоны, шорох одежды, шуршащей друг о друга.