Текст книги "Зимних Дел Мастер"
Автор книги: Терри Дэвид Джон Пратчетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
Тиффани захлопнула дверь и навалилась на нее, прижав руку ко рту, пока она не услышала, как стукнула калитка. Она досчитала до десяти, чтобы дать Петулии время отойти подальше, и только тогда рискнула отвести ладонь. Но вопль, который терпеливо ждал своего выхода, истощился до жалкого «Ах!».
Ночь будет еще та.
Люди умирают. Все это так печально, но что тут поделаешь. И что делать дальше?
Полагается, что местная ведьма должна это знать. Поэтому ты омываешь тело и делаешь кое-какие тайные действия, переодеваешь его в лучшие одежды и ставишь рядом с телом чашу с землей и солью (никто не знает зачем это нужно, даже мисс Тенета, но так всегда делают), затем кладешь на веки по пенни «для перевозчика» и сидишь рядом с ними ночь перед похоронами, потому что их нельзя оставлять одних.
Никто так и не объяснил должным образом, почему так следовало поступать, хотя любой мог рассказать историю о каком-нибудь старике, который не совсем умер и посреди ночи встал со своего смертного ложа и вернулся в кровать к жене.
Возможно, что настоящая причина была намного мрачнее, чем эта. Начало и конец всегда наиболее опасны, особенно, если это касается жизни.
Но мисс Тенета была злой старой ведьмой. Кто знает, что может произойти?
Постой, сказала себе Тиффани, не верь Боффо. На самом деле она очень умная леди с каталогом!
В соседней комнате станок мисс Тенеты замолк.
Он часто замолкал. Но в этот вечер, обрушившаяся внезапно тишина, оглушала сильнее, чем обычно.
Мисс Тенета обратилась к ней – Что там у нас на лестнице, что необходимо съесть?
Да, это будет та еще ночка, сказала себе Тиффани.
Мисс Тенета рано пошла в кровать. В первый раз Тиффани увидела ее спящей не в кресле. Она надела длинную белую ночную рубашку, и это также было в первый раз, когда Тиффани увидела ее не в черном.
Много чего еще надо было сделать. По традиции, коттедж передавался следующей владелице сверкающе чистотым и, хотя трудно заставить сверкать черное, Тиффани сделала все, что могла. Вообще то, коттедж и так всегда был довольно чистым, но Тиффани терла, скребла и скоблила, потому что все это оттягивало момент, когда ей придется пойти к мисс Тенете и заговорить с ней. Она даже сняла фальшивую паутину и бросила ее в огонь, где она вспыхнула противным синим пламенем. Но она не была уверена, что делать с черепами. В заключение она записала все, что могла вспомнить о деревенских делах: когда родятся дети, кто чем болен, про междоусобицы, кто был «трудным» и просто все, каждую деталь, которая по ее мнению могла пригодиться Аннаграмме. Все, чтобы только оттянуть момент…
Наконец не осталось больше никаких дел, кроме того, как подняться по узкой лестнице и сказать – «Все в порядке, мисс Тенета?
Старая ведьма сидела в кровати и что-то писала. Вороны возгромоздились на прикроватные столбики.
– Только напишу парочку благодарственных писем. – ответила она. – Кое-кто из сегодняшних гостей проделал довольно долгий путь и обратная дорога будет довольно морозная.
– Письма, благодарящие за то, что пришли на ваши поминки? – тихо спросила Тиффани.
– Точно. И их не так часто пишут, можешь поверить. Ты знаешь, что девица Аннаграмма Ястребец станет новой ведьмой здесь? Я уверена, она бы хотела, чтобы ты задержалась. Хоть ненадолго.
– Не думаю, что это хорошая идея. – сказала Тиффани.
– Вполне. – улыбнулась мисс Тенета. – Я подозреваю, что у девицы Ветровоск свои задумки на уме. Интересно посмотреть, как школа ведовства миссис Иервиг устроит мой глупый народ, хотя может будет лучше понаблюдать за этим из-за скалы. Или, как в моем случае, из под нее.
Она положила письма рядом и оба ворона повернулись, чтобы взглянуть на Тиффани.
– Ты была со мной только три месяца.
– Это так, мисс Тенета.
– Мы так и не поговорили с тобой, как женщина с женщиной. Я должна была научить тебя большему.
– Я многому научилась, мисс Тенета. – И это было правдой.
– У тебя есть молодой человек, Тиффани. Он посылает тебе письма и посылки, а ты каждую неделю ездишь в город Ланкр, чтобы отправить ему письмо. Боюсь, что ты живешь в разлуке со своею любовью.
Тиффани ничего не ответила. Они уже через это проходили. Похоже, что Роланд поразил воображение мисс Тенеты.
– Я всегда была слишком занята, чтобы обращать внимание на молодых людей. – продолжала мисс Тенета. – Я всегда оставляла их на потом и потом стало слишком поздно. Уделяй больше внимания своему молодому человеку.
– Эм… Я не говорила, что он и в самом деле мой… – начала Тиффани, чувствуя, что краснеет.
– Но не становись профурсеткой, как миссис Огг. – закончила мисс Тенета.
– Я не умею фурсить. – нерешительно ответила Тиффани.
Мисс Тенета засмеялась. – Я знаю, что у тебя есть словарь. – сказала она. – Странная, но полезная вещь для девочки.
– Да, мисс Тенета.
– Найдешь на книжной полке довольно большой словарь. Полное Издание. Полезная вещь для молодой женщины. Ты можешь забрать его и еще одну книгу. Остальные останутся в коттедже. Ты также можешь забрать мою метлу. Все остальное принадлежит коттеджу, разумеется.
– Большое спасибо, мисс Тенета. Я бы хотела взять ту книгу о мифологии.
– Ах, да. Чаффинч. Очень хороший выбор. Он был хорошим подспорьем для меня и думаю, тебе он особенно пригодиться. Станок останется в доме. Аннаграмма Ястребц найдет его полезным.
Тиффани засомневалась. Аннаграмма мало что умела делать руками. Однако, вероятно сейчас об этом лучше не упоминать.
Мисс Тенета откинулась на подушки.
– Они думают, что вы вплетаете имена в ткань. – сказала Тиффани.
– Что? О, да, это правда. Ничего магического в этом нет. Это очень старая хитрость. Любой ткач может это сделать. Но ты не сможешь прочитать его, если не будешь знать, как это было сделано. – мисс Тенета вздохнула. – Ох, мои глупцы. Они считают магией все. что не понимают. Они думают, что я могу видеть их сердца, но ни одна ведьма сделать такого не в состоянии. Без помощи хирургии, во всяком случае. Я знала их еще детьми. Я помню времена, когда их бабушки и дедушки были детьми! Они считают себя такими взрослыми! Но они до сих пор ничем не лушче детишек в песочнице. Они так никогда и не выросли, не полностью. Они никогда не глядят поверх и не раскрывают свои глаза. Они так и остаются детьми всю свою жизнь.
– Я уверена, что вас им будет не хватать. – сказала Тиффани.
– Ха! Я злая старая ведьма, детка. Они боятся меня и делают то, что им говорят! Они боятся игрушечных черепов и глупых историй. Я выбрала страх. Я знаю, что они никогда не любили меня за то, что я говорила им правду, так что я сделала все, чтобы они боялись меня. Нет, они обрадуются, услышав, что ведьма мертва. А сейчас я скажу тебе что-то жизненно важное. Это секрет моей долгой жизни.
Ах, подумала Тиффани и наклонилась вперед.
– Важная вещь, – сказала мисс Тенета, – это не задерживать в себе ветры. Тебе следует избегать ветроообразующих фруктов и овощей. Бобы хуже всего, уж я то знаю.
– Боюсь, что не понимаю… – начала Тиффани.
– Вкратце, не перди.
– Пердеть вкратце. Могу себе представить, как это гадко! – нервно сказала Тиффани. Она не могла поверить, что произнесла это.
– Мы так и не поговорили с тобой, как женщина с женщиной. Я должна была научить тебя большему.
– Я многому научилась, мисс Тенета. – И это было правдой.
– У тебя есть молодой человек, Тиффани. Он посылает тебе письма и посылки, а ты каждую неделю ездишь в город Ланкр, чтобы отправить ему письмо. Боюсь, что ты живешь вдали от своей любви.
Тиффани ничего не ответила. Они уже через это проходили. Похоже, что Роланд поразил воображение мисс Тенеты.
– Я всегда была слишком занята, чтобы обращать внимание на молодых людей. – продолжала мисс Тенета. – Я всегда оставляла их на потом, и когда это „потом“ настало, то было уже слишком поздно. Уделяй больше внимания своему молодому человеку.
– Эм… Я не говорила, что он мой… – начала Тиффани, чувствуя, что краснеет.
– Но не становись посвистушкой, как миссис Огг. – закончила мисс Тенета.
– Я не умею свистеть. – нерешительно ответила Тиффани.
Мисс Тенета засмеялась. – Я знаю, что у тебя есть словарь. – сказала она. Необычная вещь для девочки, но полезная.
– Да, мисс Тенета.
– На книжной полке стоит довольно большой словарь. Издание Без Цензуры. Девушке он пригодится. Ты можешь взять с собой его и еще одну книгу. Остальные останутся в коттедже. Ты также можешь забрать мою метлу. Все остальное принадлежит коттеджу, разумеется.
– Большое спасибо, мисс Тенета. Я бы хотела взять ту книгу о мифологии.
– Ах, да. Чаффинч. Очень хороший выбор. Книга была хорошим подспорьем для меня и тебе, ядумаю, она будет особенно полезна. Станок останется в доме. Аннаграмме Ястребц он пригодится.
Тиффани в этом засомневалась. Аннаграмма мало что умела делать руками. Однако, сейчас говорить об этом было не ко времени.
Мисс Тенета откинулась на подушки.
– Они думают, что вы вплетаете имена в ткань. – сказала Тиффани.
– Что? О, да, это правда. Ничего магического в этом нет. Это очень старая хитрость. Любой ткач может выткать имя. Но ты не сможешь прочитать его, если не будешь знать, как это было сделано. – мисс Тенета вздохнула. – Ох, глупышы мои. Они считают магией все, что им непонятно. Они думают, что я могу видеть их сердца, но ни одной ведьме такое не под силу. Конечно, не прибегая к хирургии. Я знала их еще детьми. Я помню времена, когда их бабушки и дедушки были детьми! Они считают себя такими взрослыми! Но они до сих пор ничем не лушче детишек в песочнице. Они так никогда и не выросли, не выросли до конца. Они никогда не глядят поверх и не открывают глаза. Они так и остаются детьми всю свою жизнь.
– Я уверена, что им будет вас не хватать. – сказала Тиффани.
– Ха! Я злая старая ведьма, детка. Они боятся меня и делают то, что им говорят! Они боятся игрушечных черепов и глупых историй. Я выбрала страх. Я знаю, что они никогда не любили меня за то, что я говорила им правду, поэтому я сделала все, чтобы они боялись меня. Нет, они обрадуются, услышав, что ведьма мертва. А сейчас я скажу тебе что-то жизненно важное. Секрет моего долголетия.
Ах, подумала Тиффани и наклонилась вперед.
– Очень важно, – сказала мисс Тенета, – не накапливать в себе ветры. Тебе следует избегать ветроообразующих фруктов и овощей. Бобы хуже всего, уж я то знаю.
– Боюсь, что не понимаю… – начала Тиффани.
– Вкратце, не перди.
– Пердеть вкратце. Могу себе представить, как это гадко! – нервно сказала Тиффани. Она не могла поверить, что произнесла это.
– Ничего смешного. – ответила мисс Тенета. – В теле человека слишком много воздуха. Нельзя его накапливать. Одна тарелка бобов стоит целого года жизни. Я избегала этого всю свою жизнь. Я стара, поэтому слова мои являются мудростью!
Она окинула сбитую с толку Тиффани суровым взглядом. – Ты поняла, дитя?
Мысли Тиффани понеслись вскачь. Это опять испытание!
– Нет. – сказала она. – Я не дитя и это не мудрость, а чушь!
Суровый взгляд сменился улыбкой. – Верно. Несусветная чушь. Но признай, это нельзя опровергнуть, а? Ты определенно поверила моим словам, хоть на мгновение. Окрестный люд в прошлом году поверил. Видела бы ты, как они жили несколько недель после! Меня изрядно повеселили вымученные выражения их лиц! Что там с Зимовым? Все тихо?
Вопрос вонзился как острый нож в масло и был так неожиданен, что Тиффани разинула рот.
– Я рано проснулась и мне стало любопытно, где ты можешь быть. – сказала мисс Тенета. Так легко было забыть, что она все время смотрела и слушала чужими глазами и ушами, деля это даже не преднамеренно.
– Вы видели розы? – спросила Тиффани. Она не успела почувстовать предательское щекотание в глазах, ей едва хватило времени, чтобы расстроиться.
– Да. Прекрасные творения. – ответила мисс Тенета. – Я бы хотела помочь тебе, Тиффани, но я буду занята другим. И романтические отношения это не та область, в которой я могла бы что-либо посоветовать.
– Романтические отношения? – спросила шокированная Тиффани.
– Девица Ветровоск и мисс Тик будут наставлять тебя. – продолжала мисс Тенета. – Но тем не менее, я должна сказать, у них обеих недостаточно опыта на любовном поприще.
– Любовном поприще? – изумилась Тиффани. Чем дальше, тем хуже!
– Ты умеешь играть в покер? – спросила мисс Тенета.
– Прошу прощения?
– Покер. Карточная игра. Или Мистер Хромой Лук? Гоняй Соседей в Корридоре? Ты что, никогда не сидела с мертвыми и умирающими?
– Сидела, но я никогда не играла в карты с ними! К тому же я не умею играть!
– Я тебя научу. В нижнем ящике комода лежит колода карт. Иди и принеси ее.
– Это азартные игры? Отец говорил, что не стоит играть в азартные игры.
Мисс Тенета кивнула головой. – Хороший совет, дорогуша. Не переживай. Я играю в покер не как в азартную игру…
* * *
Холодный серый утренный свет заливал комнату, когда Тиффани проснулась и игральные карты посыпались с ее платья на пол.
Она уставилась на мисс Тенету, которая хрюкала во сне, как поросенок.
Сколько сейчас времени? Никак не меньше шести часов! Что она должна делать?
Ничего. Ей нечего делать.
Она подобрала Туз Жезлов и стала разглядывать его. Значит это и есть покер? Что же, она вполне справилась, как только сообразила, что главное – научиться принимать обманчивое выражение лица. А карты нужны были лишь для того, чтобы занять руки.
Мисс Тенета проснулась. Тиффани задумалась, не приготовить ли ей завтрак, но это казалось таким…
– Древние короли Джелибейби, похороненные в пирамидах, – произнесла мисс Тенета, не вставая с кровати. – верили, что могут забрать с собой на тот свет свое имущество. Например золото, драгоценные камни и даже рабов. В связи с этим, будь добра, сделай мне сэндвич.
– Э… Вы хотите сказать… – начала Тиффани.
– Путешествие после смерти может оказаться долгим. – сказала мисс Тенета, садясь в кровати. – Вдруг я проголодаюсь.
– Но от вас останется только душа!
– Ну и что, возможно у сэндвича тоже есть душа, – ответила мисс Тенета, спуская худые ноги на пол. – я не уверена насчет горчицы, но попробовать стоит.
– Не вертись! – сказала она Тиффани, взяв гребешок и используя ее вместо зеркала. Этим утром, Тиффани только не хватало, чтобы на нее сосредоточено пялилсь.
– Спасибо, можешь идти и заняться сэндвичом, – сказала мисс Тенета, откладывая гребешок в сторону. – а я пока оденусь.
Тиффани кинулась к себе в комнату и ополоснула лицо в тазике. Она всегда умывалась после осмотра, но ей никогда не хватало духу воспротивиться, а начинать протесты сейчас было уже поздно.
Когда она вытирала лицо, ей показалось, что с улицы доносится какой-то глухой звук. Тиффани подошла к окну. Оно было покрыто изморозью…
Ох, нет… ох… нет… нет! Опять он!
Морозные узоры на стекле образовали слово „Тиффани“. По всей поверхности стекла.
Она схватила тряпку и стерла их, но наледь образовалась снова, еще толще.
Тиффани кинулась вниз по лестнице. Узоры покрывали все окна и когда она попыталась стереть их, тряпка заледенела тоже. Тряпка трещала, когда Тиффани тянула ее.
Ее имя написано на всех окнах. На всех окнах. Может быть на каждом окне в горах. На каждом.
Он вернулся. Это был ужасно!
Но также, немножечко… круто…
Не то, чтобы она подумала это слово, ведь насколько Тиффани знала, оно означало кривизну. Просто у нее появилась такая мысль. Несколько прямолинейная мысль.
– В мои дни молодые люди вырезали имена девушек на стволах деревьев. – сказала мисс Тенета, спускаясь по лестнице, один осторожный шажок за другим. Слишком поздно Тиффани почувствовала раздражение в глазах.
– Ничего забавного, мисс Тенета! Что мне делать?
– Я не знаю. По возможности, постарайся оставаться сама собой.
Мисс Тенета наклонилась с хрустом и разжала ладонь. Ее смотрящая мышь спрыгнула на пол, повернулась и поглядела на нее своими крошечными черными глазками. Мисс Тенета подтолкнула ее пальцем. – Ну давай, уходи. Спасибо тебе. – сказала она и мышь юркнула в дыру.
Тиффани помогла старой ведьме выпрямиться и та сказала. – Ты что, начала сопли распускать?
– Только чуть чуть… – начала Тиффани. Маленькая мышка выглядела такой потерянной и несчастной.
– Не плачь, – ответила мисс Тенета. – жить очень долго не так уж и замечательно, как многие думают. Вот что я хочу сказать, юности тебе дается столько же, сколько и всем остальным, но зато ты получаешь впридачу изрядную порцию старости, глухоты и хрустения суставов. Ну давай, высморкайся и подержи насест для воронов.
– Он может быть все еще здесь… – пробормотала Тиффани, освобождая тощие плечи от насеста.
Затем она снова протерла окно и увидела, что на поляне двигаются какие то фигуры.
– Ох… они пришли… – сказала она.
– Что? – спросила мисс Тенета. Она замерла. – Там на улице полно людей!
– Э… да. – ответила Тиффани.
– Ты что-нибудь об этом знаешь, девочка моя?
– Понимаете, они все время спрашивали когда…
– Принеси черепа! Они не должны видеть меня без черепов! – потребовала мисс Тенета. – Что у меня с прической? – спросила она, лихорадочно заводя часы.
– Очень милая…
– Милая? Милая? Ты с ума сошла? Спутай мне волосы сейчас же! – потребовала мисс Тенета. – И найди самую поношенную накидку! Эта слишком чистая! Ну шевелись же, дитя!
За несколько минут она переодела мисс Тенету и потом долго уговаривала ее не выносить черепа на дневной свет, потому что если она их случайно уронит, кто-нибудь может заметить этикетки. Наконец Тиффани распахнула дверь.
Разговоры резко стихли.
На поляне стояла толпа. Когда мисс Тенета шагнула вперед, толпа раздвинулась, оставляя проход.
К своему ужасу Тиффани увидела на другой стороне поляны свежевыкопанную могилу. Этого она не ожидала. Она сама не знала толком, чего именно она ожидала, но никак не могилу.
– Кто выкопал…?
– Наши синие друзья. – ответила мисс Тенета. – Я их попросила.
И тут толпа взорвалась привествиями. Женщины бросились вперед с ветвями тиса, падуба и омелы, единственными зелеными растениями в это время года. Люди смеялись, люди плакали. Они окружили ведьму, оттеснив Тиффани в сторону. Тиффани затихла и прислушалась.
– Что же мы будем делать без вас, мисс Тенета. – Разве другая ведьма сравнится с вами, мисс Тенета. – Мы никогда не думали, что вы покинете нас, мисс Тенета. Вы еще моему прадедушке помогали появиться на свет.
Шествие к могиле, подумала Тиффани. Да, вот это стиль. Это… Боффо из чистого золота. Они будут помнить об этом все оставшуюся жизнь…
– В таком случае, можешь оставить себе всех щенков, кроме одного… – мисс Тенета остановилась, чтобы толпа упорядочилась. – По обычаю, надо отдать одного щенка хозяину кобеля. В конце концов, это ты должен не выпускать суку и заботиться об изгородях. Какой у вас вопрос, мистер Блинкхорн?
Тиффани встала, как вкопанная. Они приставали к ней! Даже этим утром! Но она… она хотела, чтобы к ней приставали. В этом состояла вся ее жизнь.
– Мисс Тенета! – резко встряла Тиффани, проталкиваясь через толпу. – Помните, у вас дело!
Прозвучало это не очень хорошо, но лучше было сказать так, чем заявить: – Вы же говорили, что собираетесь умереть минут через пять!
Мисс Тенета повернулась, какое-то мгновение неуверенно глядя на Тиффани.
– О, да. – сказала она. – Действительно. Нам лучше пойти дальше.
Затем, продолжая беседовать с мистером Блинкхорном о каких-то сложных проблемах, касающихся рухнувшего дерева и чьей-то головы, сопровождаямая остальной толпой, она позволила Тиффани осторожно довести ее до могилы.
– Что же, у вас счастливая кончина, мисс Тенета. – прошептала Тиффани. Глупые слова, которые заслужили полученного ответа.
– Мы сами делаем свою кончину счастливой, дитя, день за днем. Но видишь ли, для ведьмы не бывает благополучного исхода. Есть только исход. Вот мы и пришли…
Лучше ни о чем не думать, твердила себе Тиффани. Не думать, что ты спускаешься по лестнице в настоящую могилу. Старайся не думать, что ты помогаешь мисс Тенете сойти по лестнице на листья, собранные в кучу на одном конце могилы.
Внизу в могиле казалось, что жуткие часы застучали еще громче: дин-дон, дин-дон…
Мисс Тенета потопталась на листьях и бодро сказала – Да, вижу, что мне тут будет вполне удобно. Послушай, дитя, я ведь упоминала про книги, так? Под моим креслом лежит небольшой подарок для тебя. Кажется, этого достаточно. О, я забыла…
Дин-дон, дин-дон… стучали часы, громче, чем обычно.
Мисс Тенета встала на цыпочки и выглянула из могилы. – Мистер Передых, вы должны водве Ленгли арендную плату за два месяца! Мистер Достаток, свинья принадлежит миссис Фрумент, и если вы не вернете ей свинью, я сама вернусь и буду выть под вашими окнами! Госпожа Полнесс, семья Догилей обладает Правом Прохода через Повращательный Выгон с незапямятных времен и вы должны… вы должны…
До…н.
И наступило мгновение, долгое мгновение, когда внезапная тишина от остановившихся часов, громом прозвучала над пустошью.
Мисс Тенета медленно опустилась на листья.
Прошло несколько безумных секунд, проежде чем мозг Тиффани всключился и она закричала людям, столпившимся наверху. – Отойдите все! Дайте ей немного воздуха!
Она встала на колени, а люди быстро отпрянули назад.
В воздухе резко пахло сырой землей. По крайней мере, мисс Тенета умерла с закрытыми глазами. Не каждый так умирает. Тиффани ненавидела закрывать глаза умершим, она чувствовала себя, как будто отнимала у них жизнь еще раз.
– Мисс Тенета? – прошептала она. Это было первой проверкой. Их было много и надо было проделать их все: заговорить с умершим, поднять ему руку, проверить пульс, в том числе и за ухом, проверить дыхание с помощью зеркала… и она всегда так боялась ошибиться, что отправившись в первый раз к предполагаемому умершему – парню, с которым произошел несчастный случай на лесопилке – она сделала все проверки, несмотря на то, что сначала ей пришлось найти голову.
В коттедже мисс Тенеты зеркалов не было.
В таком случае я…
… должна подумать! Это же мисс Тенета! Я же сама слышала, как она заводила свои часы несколько минут назад!
Тиффани улыбнулась.
– Мисс Тенета! – прошептала она ведьме на ухо. – Я знаю, вы здесь!
И вот тогда это утро, печальное, фантастическое, странное и пугающее стало… одним сплошным Боффо.
Мисс Тенета улыбнулась.
– Они ушли? – осведомилось она.
– Мисс Тенета! – сурово сказала Тиффани. – Как вы так можете!
– Я остановила часы ногтем большого пальца. – гордо ответила мисс Тенета. – Не могла же я их разочаровывать, а? Надо было устроить им представление!
– Мисс Тенета, – строго спросила Тиффани. – Это вы сочинили историю про свои часы?
– Конечно же я! Дивная часть фольклора, просто прелесть. Мисс Тенета и ее заводное сердце! Если мне повезет, история может стать даже мифом. Они будут помнить мисс Тенету тысячу лет!
Мисс Тенета снова закрыла глаза.
– Я-то точно буду вас помнить, мисс Тенета. – сказала Тиффани. – Буду, потому что…
Все вокруг потускнело и окрасилось в серый цвет. А мисс Тенета стала очень неподвижной.
– Мисс Тенета? – сказала Тиффани и слегка подтолкнула ее. – Мисс Тенета?
– МИСС ЭВМЕНИДИЯ ТЕНЕТА, СТА ОДИННАДЦАТИ ЛЕТ?
В голове у Тиффани раздался голос. Казалось, что этому голосу не требовались уши, чтобы быть услышанным. И Тиффани уже доводилось слышать его, что было довольно необычным. Большинство людей слышат голос Смерти только один раз в жизни.
Мисс Тенета встала, не хрустнув ни одной косточкой. Она выглядела в точь-точь как мисс Тенета, настоящая, улыбающаяся. А то, что осталось лежать на листьях, казалось в этом странном свете всего лишь тенью.
Рядом с ней стояла очень высокая темная фигура. Это был сам Смерть. Тиффани уже встречалась с ним раньше, в его собственных владениях за Темной Дверью. Однако, и без этого не трудно было догадаться, кто он такой. Коса, длинная мантия с капюшоном и, конечно же, связка песочных часов были ключами к разгадке.
– Где твои манеры, дитя? – сказала мисс Тенета.
Тиффани подняла голову и произнесла. – Доброе утро.
– ДОБРОЕ УТРО, ТИФФАНИ БОЛИТ, ТРИНАДЦАТИ ЛЕТ, – ответил Смерть своим незвучащим голосом. – ВИЖУ, ТЫ В ДОБРОМ ЗДРАВИИ.
– Также не помешает слегка поклониться. – добавила мисс Тенета.
Поклониться Смерти? – подумала Тиффани. Бабушке Болит это бы не понравилось. Никогда не склоняй колени перед тираном, она бы так сказала.
– НАМ, ВСЕ-ТАКИ, ПРИДЕТСЯ ПРОГУЛЯТЬСЯ ВМЕСТЕ, МИСС ЭВМЕНИДИЯ ТЕНЕТА. – Смерть галантно взял ее под руку.
– Эй, подождите минутку! – сказала Тиффани. – Мисс Тенете сто тринадцать лет!
– Э… Я слегка изменила возраст по профессиональным причинам. – ответила мисс Тенета. – Сто одиннадцать лет звучит так… несолидно.
Словно для того чтобы скрыть своей призрачное замешательство, она запустила руку в карман и вытащила из него дух сэндвича с ветчиной.
– Ах, это сработало. – сказала она. – Я знаю, я… Эй, а куда делась горчица?
– С ГОРЧИЦЕЙ ВСЕГДА БЫВАЮТ СЛОЖНОСТИ. – ответил Смерть и они начали блекнуть.
– Горчицы нет? А что насчет маринованного лука?
– КАК ОКАЗАЛОСЬ, СОЛЕНЬЯ ВСЕХ ВИДОВ НЕ ОБЛАДАЮТ ДУХОМ. МНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ.
Позади них появился контур двери.
– В новую жизнь без приправ? Какой ужас! А как же соус? – спросила исчезающая мисс Тенета.
– ЕСТЬ ДЖЕМ. ДЖЕМ ПОЛУЧАЕТСЯ.
– Джем? Джем! С ветчиной?
И они ушли. Свет стал нормальным. Звуки вернулись. Время снова продолжило свой бег.
И опять, важным было не погружаться в раздумья, а только оставаться внимательной, уравновешенной и сосредоточиться на том, что надо сделать.
Поглядывая на людей, все еще слоняющихся по пустоши, Тиффани сходила домой и принесла несколько одеял, свернув их так, чтобы никто не смог заметить два бутафорских черепа и паутиноделающую машинку, укрытых в них. Затем, надежно запрятав секрет Боффо рядом с мисс Тенетой, она начала засыпать могилу, к ней тут же устремилось двое мужчин и стали помогать – как вдруг из под земли послышалось:
Дин-дон. Дон.
Мужчины застыли. Тиффани тоже, но ее Третий Помысел вклинился, заявив: Не Пугайся! Помнишь, она сама остановила их! Комок земли и что-то в этом роде могли запустить их снова!
Она расслабилась и мягко сказала. – Наверное, она всего лишь попрощалась с нами.
Оставшаяся часть могилы была закопана с редкостной скоростью.
Вот я тоже стала частью Боффо, думала Тиффани, когда народ начал расходиться по своим деревням. Но мисс Тенета работала не покладая рук. Она зслужила того, чтобы стать мифом, если это то, чего ей хотелось. И я клянусь, я клянусь, что в глухие, темные ночи они ее услышат…
А сейчас здесь остался только ветер, завывающий в деревьях.
Она пристально смотрела на могилу.
Надо что-то сказать, кто-то должен. В конце концов, она была ведьмой.
Как в горах, так и на Мелу, люди не были особо религиозными. Раз в год приходили омниацы и устраивали молитвенные собрания, иногда приезжали на ослах жрецы храмов „Удивляющиеся Девяти Дням“ или „Искателей Маленькой Веры“, или Церкви Мелких Богов. Люди приходили послушать их, если жрец завлекательно говорил или багровел от крика. Они подпевали песнопениям, если им нравилась мелодия. И затем все расходились по домам.
– Мы люди маленькие. – сказал как-то ее отец. – Глупым будет привлекать к себе внимание богов.
Тиффани вспомнила слова, произнесенные им над могилой Бабушки Болит, почти целую жизнь тому назад. Тогда, на залитом солнцем торфе, с кричащими в небе хищными птицами, слова эти казались всем, что могло быть сказано. Она повторила их сейчас:
– Если и есть Освященная земля, то вот она.
– Если и есть Святой день, то он пришел.
Она заметила какое-то движение, Билли Подбородище, гоннагль, вскарабкался на рыхлый холмик могилы. Он серьезно поглядел на Тиффани, затем снял с плеча свою мышилнку и заиграл.
Люди не могут толком расслышать мышлинку, слишком выскоие тона она играет, но Тиффани могла почувствовать ее звуки.
Гоннагль может многое вложить в свою музыку и она ощущала долгие лета и осени, мглу на холмах и запах роз, настолько густо-красных, что они были почти черными…
Закончив играть, гоннагль постоял минутку в тишине, снова взглянул на Тиффани и исчез.
Тиффани присела на пенек и немного поплакала, потому что это необходимо было сделать. Затем она пошла и подоила коз, потому что кто-то должен был сделать и это тоже.
