Текст книги "Бегущая с демоном"

Автор книги: Терри Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Глава 7

Перед обедом Нест снова отправилась побегать, не дождавшись, пока спадет жара: ей надо было уйти из дома. Она спросила бабушку, нормально ли будет так поступить, и та, безошибочным инстинктом чувствуя глубинные потребности внучки, дала добро. Шел седьмой час вечера; солнце еще не скрылось на западе, все покрывала золотистая дымка. По мере того как яркий свет бледнел, краски окружающего мира становились глубже. Зелень превращалась в изумрудную, стволы деревьев обретали чернильно-черную глубину. Небо же завораживало чистейшей синевой, казалось: если бы не сила земного притяжения – и можно было бы воспарить и окунуться в него, словно в океан. Нест свернула на Синиссипи-роуд и слышала, как колышущиеся ветви деревьев перешептываются: то ветерок играл в кронах. Они словно издавали сочувственные вздохи. Был вечер пятницы, кончалась рабочая неделя. Впереди – долгожданный праздничный уик-энд. Нест добежала до конца Синиссипи и повернула на восток к Вудлауну. Перед ней раскинулась широкая беговая трасса, разветвляющаяся на несколько дорожек, ведущих к домам – с лужайками изгородями, садами. И дальше трасса исчезала на горизонте. Нест размеренно бежала, ощущая, как ровно бьется сердце и кровь пульсирует в теле; она дышала ровно, а мысли так и роились в голове. Движение ног завораживало ее, она словно окунулась в особый мир. Окружающие картины разворачивались, будто написанные красками на холсте, и она растворялась в них. Соседи работали в садах или сидели на крылечках, пили чай или лимонад, а то и что покрепче. Собаки и кошки спали. Дети играли во дворах и, когда она пробегала мимо, некоторые бросались к ней, будто тоже хотели убежать. То тут, то там кто-нибудь знакомый махал рукой, и от этого девочка чувствовала себя гораздо приятнее: мир снова улыбался ей, она была его частицей.

Нест пробежала вдоль Вудлауна, повернула влево к Мунлайт-Бэй. Она бежала мимо лодок и трейлеров: те ехали в сторону Государственного парка Уайт-Пайнз в шестидесяти милях отсюда. Она бежала по круговой дороге мимо прибрежных домов, потом снова повернула к западу и направилась домой. Медленно, но верно ее душевная рана затягивалась, оставаясь в следах на дороге. К тому времени, когда она сделала очередной поворот, Нест уже чувствовала себя гораздо лучше. Рубашка прилипла к телу, лицо блестело от пота. Она ощущала себя усталой, выжатой и в то же время обновленной. Уже приближаясь к задней двери, она позволила себе кинуть мимолетный взгляд в парк, возвращаясь к сегодняшним событиям. Теперь она могла лучше понять, что сделала с Дэнни Эбботтом – или, скорее, что сделала с собой. Боль воспоминания была резкой, но краткой. Она устало вздохнула, повторяя себе, как всегда делала, когда все было скверно: я всего лишь ребенок – хотя, как и раньше, понимала: это не так.

Девочка быстро приняла душ, переоделась в чистые шорты и футболку с надписью «Леди Латте» и спустилась к обеду. Она сидела за столом вместе с дедушкой и бабушкой и ела тунца, макароны, запеченные с зеленой фасолью, и персики из повседневного китайского фарфорового сервиза. Бабушка потягивала бурбон с водой и вяло ковырялась в тарелке. Старина Боб спросил Нест, как прошел день, внимательно послушал рассказ о рыбалке с друзьями и ни словом не обмолвился про ее ночную вылазку в парк. Через открытое, затянутое сеткой окно с улицы долетали звуки – отдаленные, приглушенные: крики игроков и зрителей вечерних матчей по софтболу, шуршание шин по асфальту, рычание газонокосилки через несколько участков, переливчатый детский смех. В доме Фримарков не было кондиционера, поэтому звуки доносились весьма отчетливо. Бабушка и дедушка Нест не понимали, как можно жить, отгородившись от мира. Они как будто говорили: жару легче перенести, если принимаешь ее.

– Есть новости с забастовкой? – спросила Нест деда, когда они закончили обсуждать рыбалку – в основном, чтобы поддержать разговор.

Он покачал головой, проглотил последний кусочек и отодвинул тарелку. Пожал широкими плечами.

– Нет, Нест. Они даже не могут договориться, какой нынче день недели. – Он потянулся за газетой и быстро просмотрел заголовки. – Не думаю, что резолюцию примут в ближайшее время.

Нест взглянула на бабушку, но та смотрела в окно с безразличным видом; пепел с сигареты сыпался между пальцев.

– Меня это больше не касается, – резко заявил Старина Боб. – Хоть за это можно быть благодарным. Пускай все расхлебывают другие.

Нест покончила с обедом и стала думать о Пике и парке. Кинула взгляд в окно, где уже начинало темнеть.

– Посмотри-ка, – Старина Боб брезгливо тряхнул газетой, словно по ней ползали блохи. – Ты только посмотри. Двое мальчишек выкинули третьего, пятилетнего, из окна в чикагской квартире. С пятнадцатого этажа. Никакой причины, просто сделали это, и все. Им десять и одиннадцать соответственно. Десять и одиннадцать! Да что же, черт побери, происходит в мире!

– Роберт, – Ба бросила на него укоризненный взгляд поверх очков.

– Ну, тебе должно это быть интересно, – Старина Боб сложил газету и посмотрел на Нест. – Извини меня за грубость. – Он посидел немного, читая про себя. Открыл внутреннюю страницу. – О, нет. – Он вздохнул и замотал головой; в глазах плескался гнев. – Вот еще, на этот раз ближе к нам. Одна из девочек Андерсон, что живут по Тридцатой дороге, прошлой ночью застрелила своего отца. Она заявляет, будто он приставал ко всем девочкам с раннего детства. Потом, мол, она об этом забыла, пока не увидела сон. – Он почитал еще немного, хмыкая. – А еще утверждает, что у нее психические проблемы и семья ничего не сможет с ней сделать.

Роберт почитал подольше, потом отбросил газету.

– Новости не стоят газеты, в которой их печатают. – Он пару секунд изучал стол, потом взглянул на Эвелин, подождав ее реакции. Та сидела молча, снова глядя в окно. Лишь рука механическим движением стряхивала пепел в пепельницу.

Глаза Старины Боба затуманились печалью. «Снова пойдешь играть?» – спросил он внучку.

Нест кивнула, вылезая из-за стола.

– Вот и хорошо, – одобрил дедушка. – Только смотри, вернись до темноты. Извинения не принимаются.

Само высказывание и тон, которым оно было произнесено, наводили на мысль, что, хоть он и не стал говорить о ночной прогулке, все равно не забыл о ней. Нест снова кивнула: пусть знает, что она все поняла.

Дедушка поднялся и вышел из-за стола, забрал газету и удалился в свою «берлогу». Нест с минуту посидела, глядя ему вслед, и тоже стала вставать.

– Нест, – окликнула ее бабушка, глядя теперь прямо на нее. – Что случилось сегодня днем?

Нест замешкалась, пытаясь сообразить, что ответить.

– Ничего, Ба.

Бабушка смерила ее суровым взглядом.

– Убери посуду в мойку, прежде чем уйдешь, – наконец промолвила она. – И помни, что сказал тебе дед.

Две минуты спустя Нест была уже на заднем дворе – спускалась со ступенек. Мистер Царапкин куда-то исчез, и его место заняла мисс Шалунья. Титулованный мышелов, она выглядела более бдительной, свернувшись клубочком за сараем с инструментами и нюхая воздух. Нест подошла и почесала ее белую шейку, затем направилась к изгороди и дальше – в парк. Комары жужжали над ухом, девочка раздраженно отмахивалась от них. Против комаров магия не особо и помогает. Пик хвастался как-то раз, что у него есть средство убрать их, но оно оказалось таким зловонным, что убирало заодно и всех остальных. Даже стопятидесятилетний лесовик не все на свете знает.

Девочка приблизилась к изгороди, прислушиваясь к звукам игры в софтбол, бывшей в самом разгаре. И тут случайно заметила пожирателей на заднем дворе Петерсонов. Их было двое, они прятались с кустах сирени за компостной кучей, которую Анни Петерсон готовила для своих овощных грядок. Пожиратели наблюдали за Нест своими плоскими, невыразительными глазами: кроме глаз, при свете ничего и не было видно. Их наглость испугала ее. Они как будто затаились и ждали ее, надеясь застать врасплох. Их безжалостность и явные кровожадные намерения нервировали. Нест раздраженно повернулась к ним. Скоро уже не останется ни одного места, не оскверненного присутствием пожирателей.

Пожиратели сразу заморгали и исчезли среди теней.

Нест вглядывалась в пустоту и дрожала. Пожиратели – словно хищные птицы, ждущие своей порции падали. Только их, в отличие от стервятников, интересуют живые.

Она вновь вспомнила, что рассказывал ей Пик много лет назад, когда она спросила про пожирателей. Бабушка всячески старалась избегать этой темы. Но Пик рассказал ей все, что знал, весьма охотно.

– Твоя бабушка не говорит ничего о них? Ни слова? Ни единого слова? Ну что ж… Действительно, что ж! – Он почесал голову, словно выпуская скрытые в ней мысли. – Тогда слушай. Первым делом, тебе надо понять, что пожиратели – явление аномальное. Ты ведь знаешь, что означает это слово?

Ей было тогда всего восемь, и она не совсем была в этом уверена.

– Не очень, – созналась она.

– О, горе мне! Что за образование тебе дают – сплошная неразбериха! Ты когда-нибудь читаешь?

– Но ты же не читаешь, – поддела его Нест.

– Это не имеет значения. Мне это и не нужно. В своей работе я обхожусь и без этого. Но ты, как же… ты должна прочитывать целые тома…

– Так что означает это ано… как его там? – настаивала она, не желая выслушивать бесконечную лекцию Пика в адрес необразованной молодежи.

Он. остановился на полуслове и откашлялся.

– Аномальное явление. Означает «необычное», «не такое, как все». Это значит, что пожирателей трудно классифицировать. Вот вы играете в угадайку. Первый начинает перечислять: «Животное, минерал или растение». В такую игру можно попытаться сыграть, чтобы узнать природу пожирателей. Только они не относятся ни к одному из названных разрядов, и в то же время они – все перечисленное. То, чем они являются, в большой степени зависит от того, что такое ты сама.

Она уставилась на него, не понимая.

Пик нахмурился, решив, что плохо объясняет.

– Давай же начнем сначала, – заявил он, придвигаясь поближе к краю стола, за которым сидела Нест.

Она склонилась к нему, подперев руками подбородок; ее глаза теперь были на одном уровне с его глазами. Весенний день стоял в разгаре, листья деревьев шелестели на ветру, тучи прикрывали солнце, словно большие лоскуты ваты; тени от предметов шевелились, словно живые.

– Пожиратели не отличаются разными цветами, размерами, формами, – начал Пик. – Они едва ли вообще имеют лица. Они не похожи на других созданий. Они не едят и не спят. У них нет родителей, нет детей, они не ходят в школу, на выборы президента и не читают книг. Да, о погоде они тоже не разговаривают. Бог-Слово создал пожирателей, когда уже создал великое множество всего, и они должны были уравновешивать баланс. Помнишь, что я тебе говорил насчет баланса – это что-то вроде качелей с деревянной перекидной доской, когда на каждой стороне есть груз и обе стороны весят одинаково. Пожиратели только часть такого процесса. Откровенно говорю, я не знаю, почему. Но мне и не положено это знать. Бог-Слово принял решение создать пожирателей, вот и делу конец. Но, хоть я и сказал, что мне не положено знать, зачем они были сотворены, я должен знать, как они действуют. И вот это-то интересно, юная леди. У пожирателей есть всего одна цель, всего одна задача в этом мире!

Он склонился ниже к ней, и его милое личико просияло от удовольствия. Он понизил голос до шепота.

– Пожиратели, мой юный друг, поглощают людей!

Глаза Нест расширились от изумления, а Пик расхохотался, словно кровожадный маньяк из мультика.

Она до сих пор помнит эти слова. «Пожиратели поглощают людей!» Нужно было пояснить еще многое, ибо пожиратели не так просты. Им присущи жестокость, неумолимость и напор, их отличает странная связь с людьми, которых они погубили. Но все равно понятнее от этого не становится. Объяснение Пика, провокационное и грубое, лучше всего передает суть вещей. В его словах – суровая правда.

Острый запах можжевельника коснулся ноздрей: его принес легкий ветерок. И воспоминания исчезли. Она повернулась и быстро побежала в конец двора, к бреши в изгороди. Нест уже почти протиснулась наружу, когда на плече возник Пик: сработала магия. Он прятался от крупных сучков и листьев. Будучи шести дюймов росту и девяти унций весом, лесовик напоминал птичку. Его вырезали из дерева, и черты лица, отдаленно напоминающего человеческие, наполовину скрывала борода. На голове росли листочки вместо волос. Ступни и кисти рук заканчивались тоненькими палочками. Он выглядел ожившим диснеевским персонажем. Острые глаза твердо, но спокойно смотрели на камень.

Пик уселся рывком, держа ее за воротник.

– Что я говорил тебе насчет провоцирования пожирателей? – проворчал он.

– Ничего, – ответила она, устремляясь на запад к служебной дороге.

– Почему же ты тогда меня не слушаешь?

– Слушаю. Но меня ужасно злит, что они рыщут даже при свете. – Она бросила мимолетный взгляд в сторону игроков, надеясь, что среди них нет Дэнни Эбботта. – Раньше так не было. Они никогда не показывались, пока светит солнце. А сейчас они повсюду!

– Времена меняются, – безутешно проронил Пик. – Что-то происходит, я уверен, вот только не знаю, что именно. И это нечто еще сильнее сдвигает баланс. Вокруг все больше плохих дел. И это не есть хорошо. – Он помолчал немного. – Как малышка Скоттов?

– Отлично. Но Джордж Полсен украл ее кота, Спука, – Нест замедлила шаг. – Я обещала Беннетт, что попытаюсь найти его. Ты можешь мне помочь?

Даже не видя его, она знала, что он теребит свою клочковатую бороду из мха и качает головой.

– Ужас! Разве я уже ни на что другое не гожусь, кроме поисков сбежавшего кота? Кошмар! – Он помолчал немного, пока они проходили мимо стены площадки. Зрители столпились у поля, пили пиво и шипучку и криками подбадривали игроков. «Бей, бей, бей… замах!..» – раздавались чьи-то крики. Никто и внимания не обращал на Нест.

– Пошлю-ка я Дэниела, пусть поищет, – предложил, отдуваясь, Пик.

– Спасибо, – улыбнулась Нест.

– Лучшей благодарностью для меня будет, если ты станешь держаться подальше от пожирателей! – ничуть не смягчился Пик. – Думаешь, твоя магия и большая собака всегда смогут защищать тебя? Ты просто не знаешь пожирателей так, как знаю их я! Они живут по своим законам, отличным от человеческих, и доберутся до тебя совершенно неожиданно! – Теперь она чувствовала, как он сердито крутится у нее на плече, разглагольствуя. – Вот ведь черт! Сам не знаю, зачем я тебе все это повторяю, тебе и так известно каждое мое слово!

«Так не повторяй», – мысленно предложила она, пряча усмешку. Но, разумеется, прикусила язычок.

– Я буду осторожна, обещаю, – уверила она приятеля, поворачивая к асфальтовой дороге, ведущей в холмы.

– Тогда смотри, что тебе нужно сделать. Вот сейчас иди через луг к захоронениям. Там за столиком сидит какой-то индеец, и я хочу знать, что он замышляет.

Она искоса глянула на него.

– Индеец?

– Я так и сказал, разве не ясно?

– Настоящий индеец?

Пик вздохнул с досадой.

– Если ты лучше знаешь, тебе и решать!

Охваченная любопытством, правда ли там индеец или лесовик все придумал, девочка зашагала по дороге, а потом перешла на бег.

Глава 8

Индеец сидел за столиком для пикника на дальней стороне от площадки, как раз напротив захоронений. Он был совершенно один под густыми ветвями сосен и можжевельника, защищающими северную часть парка от зимних снежных бурь, налетающих со стороны Канады. Индеец расположился спиной к дороге и широкой части парка, устремив взгляд к закату. Его одинокую фигуру покрывал замысловатый узор из теней. Если бы не предупреждение Пика, Нест нипочем бы не заметила его.

Он не поднял взгляда, и она замедлила шаг. Его длинные волосы цвета воронова крыла были заплетены в косу, доходившую до середины спины; лоснящаяся кожа отсвечивала медью, когда на нее падали косые солнечные лучи. Видно было, какой он крупный, даже когда он сидел за столиком, согнувшись в три погибели. Он сцепил руки с худыми узловатыми пальцами. Одет он был в нечто, напоминающее армейский полевой мундир с оторванными рукавами, оборванные мешковатые штаны и изношенные, давно лишившиеся блеска, ботинки. На шее красовался красный платок.

Где-то вдалеке радостно взвизгнул ребенок. Индеец не отреагировал.

Нест приблизилась к столу в тридцати футах от индейца и тоже уселась. С выбранного ей места было не так-то легко разглядеть индейца. Пик примостился на ее плече, сердито нашептывая указания прямо в ухо. Не дождавшись ее ответа, он начал раздраженно притоптывать и подпрыгивать.

– Да что с тобой?! – шипел он сердито. – Как ты сможешь разглядеть хоть что-нибудь с такого расстояния? Сядь ближе! Разве я не учу тебя, как поступать?

Она протянула руку, ссадила его с плеча и поместила на столик. «Терпение», – напомнила она себе.

По правде говоря, она пыталась настроиться на мысли об этом человеке. Выглядит как индеец, но откуда ей знать, индеец ли он? Большинство ее сведений об индейцах поступало из фильмов и нескольких школьных докладов – разве этого достаточно? Его лицо не было видно отчетливо, а одежда была не такая уж и индейская. Не было ни украшений, ни перьев, ни оленьих шкур, ни замши. Больше похож на ветерана войны. Интересно, может, он бездомный?.. Тяжелый рюкзак и спальник прислонены к скамейке, и вообще он выглядит как человек, часто ночующий на воздухе и знакомый с непогодой.

– Кто он, как ты думаешь? – спросила она тихо, обращаясь, пожалуй, к самой себе. Потом бросила взгляд на Пика. – Ты видел его прежде?

Было похоже, что лесовика скоро хватит удар.

– Нет, я его никогда не видел! И не имею ни малейшего представления, что он за птица! Как ты думаешь, зачем мы здесь?! Ты разве не слышала, что я говорил?

– Шшш, – мягко осадила она его.

Они посидели какое-то время молча (правда, Пик беспрестанно бормотал что-то под нос), наблюдая за мужчиной. Он вроде бы и не замечал их присутствия. И не двигался. Солнце скользнуло за линию леса, тени стали глубже. Нест с осторожностью озиралась вокруг, но пожирателей не было и в помине. За ее спиной матчи по бейсболу подходили к концу; первые автомобили начали покидать парковку, поворачивая к шоссе.

Тут человек поднялся, взял свой рюкзак и спальный мешок и двинулся навстречу Нест. Нест это так поразило, что она даже не подумала убежать. Она словно приросла к своему месту, а он приближался. Теперь она отчетливо видела его лицо – тяжелые, крупные черты – темные брови, плоский нос, широкие скулы. Он двигался с изяществом и легкостью молодого, но морщинки в углах глаз указывали на более почтенный возраст.

Он сел напротив нее, не говоря ни слова, прислонив свои вещи к скамье. И вдруг Нест поняла, что Пик исчез.

– Почему ты смотришь на меня? – спросил он.

Она попыталась ответить, но слова застряли в горле.

Он выглядел совсем не злым, но и лицо, и голос были непроницаемыми – по ним ничего не прочитаешь.

– Ты что, язык проглотила? – не отставал он.

Нест прокашлялась.

– Я вот думаю, индеец вы или нет.

Он взглянул на нее без всякого выражения.

– Ты имеешь в виду, коренной американец?

Она прикусила губу и покраснела.

– Извините. Коренной американец.

Он улыбнулся скупой улыбкой.

– Думаю, неважно, как ты назовешь меня. Коренной американец. Индеец. Краснокожий. Слова сами по себе ничего для меня не значат. Равно как и все истории, придуманные о моем народе. – Темные глаза пристально смотрели на нее. – Кто ты?

– Нест Фримарк.

– Ага. Гнездо Маленькой Птички[2]2
  «Нест» по-английски означает «гнездо».


[Закрыть], слепленное из прутиков и соломинок. Ты живешь неподалеку?

Она кивнула, кинув взгляд через плечо.

– На краю парка. А почему вы так зовете меня: «Гнездо Маленькой Птички»?

– А разве тебя не называли так, когда ты была маленькой?

– Да, бабушка, давным-давно. А потом еще ребята в школе – когда хотели поддразнить. А как вы узнали?

– Я волшебник, – шепнул он. – А ты – нет?

Девочка уставилась на него, не зная, что сказать.

– Иногда.

Он кивнул.

– Девочку по имени Нест непременно кто-нибудь да назовет «Гнездо Маленькой Птички». Никакого труда не составит выяснить это. А вообще-то Нест – имя, обладающее силой. У него есть своя история в этом мире.

Нест кивнула.

– Это валлийское имя. Женщина, носившая его среди первых, была матерью королей Англии и Уэльса. – Она и сама удивилась, как легко ей удается вести с ним беседу, хотя они едва познакомились.

– Хорошее у тебя имя, Нест. А меня зовут Два Медведя. Отец назвал, как только увидел меня, новорожденного. Я был такой большой, что он заявил: «Здоровый, как два медведя!» Так меня впоследствии и назвали. Правда, мое индейское имя – другое. На языке моего народа оно звучит так: О'олиш Аманех.

– О'олиш Аманех, – очень тщательно выговорила Нест. – А откуда ты, Два Медведя?

– Вначале мы должны пожать друг другу руки в ознаменование начала нашей дружбы, – объявил он. – А потом уж сможем спокойно беседовать.

Он потянулся, чтобы взять Нест за руку, а затем крепко сжал ее своими ручищами. Рука у него была твердая и шершавая, словно из железа.

– Хорошо. Учитывая твой возраст, мы опустим церемонию курения трубки мира. – Он даже не улыбнулся и вообще не изменил выражения лица. – Ты спросила, откуда я родом. Я – отовсюду. Я жил во множестве мест. Но именно здесь… – он обвел вокруг себя рукой. – …находится мой настоящий дом.

– Так вы из Хоупуэлла? – нерешительно спросила Нест.

– Нет. Но мои предки – выходцы из этих земель, из Долины Рок-ривер, что перед Хоупуэллом. Они давно уже умерли, но иногда я возвращаюсь повидаться с ними. Они похоронены прямо здесь. – И он указал на индейские захоронения. – Я родился в Спрингфилде. Давно это было. Ты вот как думаешь, сколько мне лет?

Он ждал, но девочка покачала головой:

– Понятия не имею.

– Пятьдесят два, – мягко произнес он. – Жизнь мчится со страшной силой. Я воевал во Вьетнаме. Гулял со смертью и спал с ней, прямо как любовник. Тогда я был молод, но сразу после этого стал очень стар. Там, во Вьетнаме, я много раз умирал – так много, что потерял счет. Но и я сам убил многих людей. Я воевал шесть лет, а когда все закончилось, перестал быть молодым. Вернулся домой и не узнал ни своего дома, ни людей, ни себя самого. Я был индейцем, коренным американцем, краснокожим – и в то же время – ни одним из них я не был.

Он с минуту молча глядел на нее непроницаемыми глазами.

– С другой стороны, может, все это было сном. С этими снами всегда беда: иногда они реальны, и никто не определит, где разница. Ты видишь сны, Гнездо Маленькой Птички?

– Временами, – отвечала она, завороженная звуком его голоса, грубым и шелковистым, мягким и хриплым. – Так ты и вправду индеец, Два Медведя?

Он быстро отвел глаза и положил свои тяжелые руки на стол.

– Зачем бы мне отвечать на этот вопрос?

Он не поднимал глаз. Нест не знала, что и сказать.

– Я скажу тебе, потому что мы друзья, – заявил он. – А еще потому, что у меня нет причины отказывать тебе. Я индеец, Гнездо Маленькой Птички. Но я же и нечто большее. Я – тот, кем никто больше быть не может. Я – последний в своем роде.

Он дотронулся указательным пальцем до носа.

– Я – Синиссипи, единственный из оставшихся, единственный в мире. Мои дед и бабка умерли до моего отъезда. Отец умер от пьянства. Мать умерла от горя. Брат умер, упав с одной из стальных башен, которые он строил в Нью-Йорке. Сестра умерла от наркотиков и алкоголя на улицах Чикаго. Мы были единственными, кто оставался, и теперь есть только я. Из всех живших прежде Синиссипи, из тех, кто населял долину на многие мили вокруг, кто вышел в мир, чтобы найти другие племена, остался один я. Можешь себе представить такое?

Нест покачала головой, охваченная пронзительным чувством жалости и ужаса.

– А ты знаешь что-нибудь о Синиссипи? – спросил он ее. – Изучала их в школе? Твои родители о них говорили? Ответ отрицательный, не правда ли? Ты вообще знаешь о нашем существовании?

– Нет, – тихо промолвила Нест.

Он скупо улыбнулся.

– Тогда подумай об этом, Гнездо Маленькой Птички. Мы были целым народом, как и вы. Были у нас традиции и культура. В основном мы охотились и ловили рыбу, но кое-кто и фермерствовал. У нас были дома: мы являлись хранителями этого парка и всех окрестных земель. Все это исчезло, не осталось даже записей. Наши погребальные холмы считаются принадлежащими другому народу. Нас как будто и вовсе не существовало. Мы всего лишь миф. Разве такое возможно? Не осталось ничего, кроме имени «синиссипи». Мы – парк, улица, здание. Наше имя ничего не означает, так нам говорят. Даже историкам неизвестно его значение. Я пытался изучать этот вопрос много лет назад. Есть разные мнения о происхождении этого слова, но никто не знает, что это название целого народа.

– А вы пытались им объяснить? – задала вопрос Нест.

Он покачал головой.

– Зачем? Может быть, они и правы. Может, нас никогда не существовало. Не было никаких Синиссипи, а я – просто сумасшедший. Какая разница? Синиссипи, даже если и были когда-то, теперь исчезли. Остался только я, и я тоже исчезаю.

Последние его слова потонули в тишине парка. Опускались сумерки, солнце село за горизонт, лишь только оранжевая полосочка окрашивала темный край неба на западе. Затрещали цикады; их пение сливалось с отдаленными звуками машин и голосов: последние игроки и зрители покидали парк.

– Что же случилось с вашим народом? – спросила наконец Нест. – Почему мы ничего о них не знаем?

Бронзовое лицо Двух Медведей снова ожило.

– Они были древним, долго жившим народом. Их духи пришли за ними. Потом белые европейцы, ставшие новыми американцами. В этот промежуток времени Синиссипи были подавлены, и никто не знает почему. Остается тайной, что сказали им предки. Синиссипи не смогли приспособиться, измениться, когда перемены стали необходимостью. Знакомая история. Такое случается со многими нациями. Может, Синиссипи просто не догадались, что только изменение поможет им выжить. Может, они были глупцами, слепцами, негибкими или просто неготовыми. Я не знаю. – Он сделал паузу. – Но я должен был вернуться, чтобы выяснить. Я давно решал, делать ли это. С одной стороны, лучше было бы и не знать. Но этот вопрос не давал мне покоя, и вот я здесь. Завтра ночью я вызову духов мертвых из этих мест, они станут танцевать передо мной, и их танец даст ответы на мои вопросы. Я Последний из них, так что они должны ответить.

Нест попыталась представить картину. Духи Синиссипи, танцующие ночью в парке – в том же самом, где рыщут пожиратели.

– Хочешь посмотреть? – тихо спросил Два Медведя.

– Я? – буквально выдохнула она.

– Завтра, в полночь. Или ты боишься?

Она боялась, но ни за что не призналась бы в этом.

– Я чужак, здоровенный детина, ветеран войны, говорю ужасные вещи. Ты должна бояться. Но мы друзья, Нест. Наша дружба скреплена рукопожатием. Я не стану обижать тебя.

В темных глазах отразились вспышки света. Всходила луна. Темнота окутала парк, свет почти исчез. Нест помнила о своем обещании дедушке. Скоро ей нужно будет вернуться.

– Если придешь, – заговорил индеец, – сможешь кое-что узнать и о судьбе своего народа. Духи поведают не только о Синиссипи. В танце выяснятся вещи, которые и тебе не грех узнать.

Нест заморгала.

– Какие вещи?

Он медленно покачал головой.

– То, что случилось с моим народом, может случиться и с твоим. – Он сделал паузу. – Что, если бы я сказал тебе об этом?

Нест почувствовала, как у нее сдавило горло. Она провела рукой по коротким кудрявым волосам. На лбу выступил пот.

– О чем это вы?

Два Медведя откинулся назад, и его лицо ушло в тень.

– Все люди думают, что будут жить вечно, – тихо начал он. – Никто не допускает даже мысли, что когда-нибудь их век кончится. Что когда-нибудь на Земле не останется ни одного из их племени, как это случилось с Синиссипи. Твои соплеменники, Нест, тоже в этом уверены. Они будут жить всегда. Никому их не уничтожить, не стереть с лица земли. Просто ослеплены собственной неуязвимостью.

А ведь уничтожение уже началось. Оно происходит постепенно, исподволь. Мало-помалу их вера в себя разрушается. Растущий цинизм отравляет жизнь. Маленькие акты доброты и милосердия считаются непрактичными, чуть ли не проявлениями слабости. Незначительные проступки приводят к серьезным преступлениям. Невежливость и неуважение к людям возводится в ранг добродетели. Люди стали нетерпимыми и осуждают друг друга. Культура забыта. Стоит кому-либо объявить, что Бог беседовал с ним, как другие поднимают его на смех: его Бог – фальшивка, кричат они. Если бездомные не могут найти убежища, их самих обвиняют в этом. Бедняков, не имеющих работы, называют бездельниками. Если болезнь поражает того, кто живет не так, как вы все, вы считаете, что он сам навлек ее на свою голову.

Посмотри на свой народ, Нест Фримарк. Люди забросили стариков. Шарахаются от больных. Бросают детей. Кидаются на тех, кто выглядит иначе. Творят беззаконие, предают, поступают безнравственно. Они сеют ложь, и всходит безверие. Каждая крупица тьмы порождает новую. Каждый случай проявления гнева, жадности, мелочности порождает новые такие же. Люди ощущают свою ничтожность. Они понимают, как мало им по силам. Их безумие – дело рук их самих. Но они беспомощны, ибо отказываются признать источник всех бед. Они воюют сами с собой, но не понимают природы этой войны.

Он сделал глубокий вдох и выдох.

– Разве хоть кто-нибудь из ваших верит в то, что сейчас жизнь в этой стране лучше, чем двадцать лет назад? Верят ли они, что угрозы стало меньше? Чувствуют ли себя безопасней в своих домах и городах? Найдут ли они в себе честность, доверие и сочувствие, которые пересилят жадность, лживость и мерзость? Можешь ли ты сказать мне, что бояться нечего?

Мы не всегда узнаем то, что приходит разрушить нас. Это урок Синиссипи. Он может проявиться во множестве форм. Пожалуй, мои люди были разрушены миром, который ждал от них изменений. И это оказалось им не по силам. – Он медленно покачал головой, словно стараясь лучше осмыслить свои слова. – Но есть причина считать, что твой народ разрушает сам себя.

Он замолчал, глядя на девочку отсутствующим взглядом. Нест глубоко вздохнула.

– Все не так плохо, – произнесла она, но в ее голосе прозвучало сомнение.

Два Медведя улыбнулся.

– Еще хуже, и ты это знаешь. Ты же видишь доказательства везде, даже в этом парке. – Он огляделся вокруг, ища подтверждение своих слов. Пожирателей было уже отчетливо видно на краю, где кончались тени. – Ваши люди рискуют повторить судьбу Синиссипи. Приходи завтра на сеанс в полночь, сама поймешь. Может, духи мертвых поговорят с тобой. Если нет, считай меня обычным индейцем, выпившим слишком много огненной воды.

– О, нет, нет, – быстро сказала Нест, понимая при этом, что вообще-то он прав.