Текст книги "Бегущая с демоном"

Автор книги: Терри Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Глава 19

А потом Ба сделала странную вещь. Она вышла, не говоря ни слова, прошла к себе в спальню и закрыла дверь Нест сидела за столом и ждала. Шли минуты. Но Ба не возвращалась. Она оставила на столе стакан и сигареты. Нест не могла припомнить, когда в последний раз Ба покидала кухню среди бела дня. Она ожидала, что старая леди появится снова. Сидела в одиночестве на кухне, под лучами жаркого солнца. Ба оставалась у себя в комнате.

Наконец Нест встала и выглянула в коридор. Там было пусто и тихо. Девочка постучала по деревянному полу носком теннисной туфли. «Демон, демон, демон!» В мозгу крутились разнообразные предположения. Был ли демон, которого знала Ба, тем же самым, что и теперешний? Она вспомнила, как Джон Росс говорил, будто не знает, почему демон интересуется ею. Ей пришло в голову: возможно, из-за Ба. Может, демон пытается добраться до Ба через нее, скорее, чем до Джона. Может, именно этого он хочет.

Она посмотрела на свои загорелые ноги, тонкое тело и очень сильно захотела, чтобы хоть кто-нибудь сказал ей всю правду. Почему все утаивают ее от Нест?!

Прошло еще несколько минут бесплодного ожидания бабушки, и девочка отправилась звонить Касс. В застывшем безмолвии дома ей чудилась некая таинственность. Она ощущала ее, пока ждала у телефона. Трубку сняла мать Касс. Касс и Брайанна уже отправились в парк, договорившись встретиться у санного спуска. Нест поблагодарила миссис Минтер и повесила трубку. Она огляделась вокруг, как будто кто-то мог наблюдать за ней. Тяжелые мысли о том, что сказала ей Ба, давили невыносимо. Демон. Она закрыла глаза, но демон и тут дожидался ее: бесцветное лицо исказила язвительная улыбочка, бледные глаза, не мигая, смотрели на нее.

Она взглянула на часы и спустилась в холл, выходящий на задний двор. Пикник с Джоном Россом был назначен только на три часа. У нее оставалось еще чуть меньше двух часов, которые можно провести вместе с Касс и остальными. Она вышла на улицу, и нестерпимый жар волной окатил ее. В воздухе стоял густой аромат земли, травы и листьев. На деревьях распевали малиновки. По Синиссипи-роуд ехали машины, их шины шуршали по раскаленному асфальту. Нест облизнула губы и огляделась. Дедушка шел по дороге, возвращаясь со двора. Он остановился, на губах заиграла неуверенная улыбка.

– Все в порядке? – спросил дед. Его большие натруженные руки устало повисли, на лбу выступил пот.

Нест кивнула.

– Точно. Я пошла встретиться с Касс и остальными в парке.

Дедушка кинул взгляд на дом, потом снова на нее.

– Джон будет здесь к трем, чтобы идти на пикник.

– Не беспокойся, я вернусь. – Внучка подбодрила его улыбкой. Что он знает про Ба и пожирателей? – Пока, дед.

Она обошла спящего мистера Царапкина и быстро пересекла двор, не оборачиваясь. Ей показалось, дедушка может прочесть по глазам все ее мысли, а этого Нест не хотелось. У всех от нее секреты, а у нее самой нет ни одного. Разве что Джон Росс. Ведь только она знает всю правду о нем. Ну, по крайней мере, часть правды. Может быть. Она беспомощно вздохнула.

Она уже почти пробралась сквозь дыру в ограде, когда Пик приземлился на ее плечо.

– Почти вовремя, – пропыхтел он, устраиваясь поудобнее. – Кое-кто здесь уже с рассвета, знаешь ли.

Девочка сердито взглянула на него.

– Рада за тебя. А кое-кто пытается выяснить, почему кое-кто другой так любит маленько приврать.

Брови деревянного человечка сердито нахмурились над угольно-черными глазками.

– Что бы это могло означать?

Она резко остановилась посреди служебной дороги и посмотрела в сторону парка. Там некоторые семьи уже расположились на одеялах, расставив по траве корзины для пикника – на востоке, где были тенистые деревья. Начались бейсбольные матчи. Двое мальчишек гоняли туда-сюда Фрисби, и собака активно участвовала в игре. Все это выглядело знакомым, но одновременно странно чужим.

– Это значит, что ты подозрительно быстро слинял вчера ночью, когда появились духи Синиссипи, – Нест в упор поглядела на Пика. – Почему бы это?

Лесовик ответил на ее взгляд.

– Устал я от этой толпы мумбо-юмбо, вот почему!

– Не лги мне! – прошипела Нест. Она схватила его прямо за деревянную голову и держала в воздухе перед собой: он же лягался и извивался. – Ты тоже видел кое-что, разве не так? Ты видел то же самое, что и я, но не захотел иметь с этим дело. Но уже слишком поздно, Пик!

– Отпусти меня! – ярился он.

– Или – что? Что ты тогда сделаешь? – Она сделала вид, будто разжимает руку и выпускает его на траву, – Я знаю, кто там был! Это была Ба! Я узнала ее по фотографии на каминной полке. Вначале я решила, что мама, но оказалось – бабушка. Ты ведь знал это, верно? Знал?

– Да! – Он взмахнул ногой, лягаясь, и очутился на земле.

И теперь стоял перед ней, угрюмо глядя снизу вверх. Нест тоже смотрела на него. Потом усадила его на ладонь и перенесла в траву возле служебной дороги, держа на уровне лица. Пик пытался сохранить достоинство, отряхивая руки и ноги, как будто провалился в глубокую лужу.

– Никогда больше так не делай! – предостерег он, полыхая от злости и не глядя на нее.

– А ты перестань мне лгать, тогда, может быть, я и не буду, – парировала Нест, не менее сердитая.

Он зашлепал губами в дебрях клочковатой бороды.

– Я не лгал тебе. Не мое это дело – рассказывать ваши семейные тайны.

– Ну и что ты за друг после этого? – заявила она. – Настоящий друг ничего не скрывает от друзей.

Пик фыркнул.

– Это тайны Эвелин. Часть жизни. Никто из нас не рассказывает другим всего, что знает. Мы не можем. Разве есть у нас хоть что-то, не принадлежащее частично другим? – Он нервно подергал себя за бороду – Ну ладно, что там, я не рассказывал тебе про твою бабушку и пожирателей. Но ведь и она тоже тебе не рассказывала об этом, верно? Так, может, на то есть причина, может, ей решать, хочет она посвящать тебя в эти дела или нет?

– Может, так, может, этак! Может, все это вообще лишено смысла! Она рассказала мне когда я ее спросила, пусть даже ей самой этого не хотелось. Она-то рассказала, но насколько проще было бы, если бы ты сам мне обо всем поведал! – Нест покачала головой, ее голос теперь звучал тише. – И про демона она мне сказала. Это тот же самый демон, что и сейчас?

Пик простер свои ручки-палочки.

– Ну откуда же мне знать, если я даже не видел его?

Нест с сомнением изучала его.

– В любом случае, он не стал бы выглядеть точно так же, правда?

– Трудно сказать. Демоны не очень сильно меняются – на то уж они и демоны. Подожди минуту… Ты ведь его не видела, а?

Нест рассказала ему о встрече в церкви, о появлении пожирателей и Духа, про бедную миссис Браунинг и про Джона Росса. Когда она закончила, Пик уселся на ее ладони поудобнее и завел разговор:

– Что здесь вообще происходит? – Больше не ей, а самому себе адресовался он.

Девочка снова окинула взором парк, подумала, поискала ответ, но не нашла. Она снова посадила его на плечо и двинулась к восточной оконечности парка.

– Расскажи мне про мою бабушку, – попросила она лесовика.

Пик глядел на нее.

– Хватит, лучше не начинай сначала. Я уже сказал по этому вопросу все, что хотел.

– Просто расскажи, что она делала с пожирателями, когда бегала с ними и была частью их сообщества, – уродливая сцена снова пронеслась в мозгу Нест.

Пик пожал плечами.

– Я не знаю, что она делала. Она была молодой, необузданной – твоя бабушка, она творила многое из того, на что я бы никогда не решился. И бег с пожирателями – одна из таких вещей. Просто ей это нравилось. Она была не такой, как ты.

Нест посмотрела на него.

– В чем была разница?

– Она была первой из вашего рода, обладающей магией, ее некому было обучать, потому что в этот момент никого больше не осталось в живых. И она не знала, что делать с магией. В ее жизни не было равновесия, как в твоей. Тебе она дала это равновесие. А ей было некому помочь. Опал, последняя перед ней, умерла, когда ей было всего восемь. Так что остался только я, а меня она не желала слушать. Думала, все мои слова не имеют значения. – Он закусил губу. – Я уже говорил, она была своевольной.

– Она сказала, что была влюблена в демона.

– Да, какое-то время так оно и было.

– А потом ей открылась правда о нем.

– Ага, точно.

– И что она сделала, чтобы спастись от него?

Пик посмотрел на нее.

– Она не сказала тебе?

Нест покачала головой.

– А ты скажешь?!

Пик вздохнул.

– На колу мочало – начинай сначала.

– Ладно, забудь.

Они шли дальше. В тишине, проходя мимо бейсбольных площадок и поворачивая к парковке напротив санного спуска. Впереди деревья слабо мерцали, а речка отливала серебром и золотом. На задних дворах домов, прилегающих к парку, люди обрабатывали цветочные клумбы и подстригали газоны. В душном воздухе стоял запах гамбургеров, готовящихся на гриле.

– Мне нельзя говорить тебе об этом, – тихо промолвил Пик.

– Тогда не надо.

– Я не должен.

– И пускай.

Пик сгорбился.

– Твоя бабушка… – неуверенно заговорил он, глядя прямо перед собой. С минуту он не мог произнести больше ни слова. – Демон недооценил ее, и это было ошибкой с его стороны. Понимаешь, она понимала его лучше, чем он считал. Бегая с ним, будучи частью его жизни, она выучилась нескольким вещам. Она знала, что именно ее магия привлекает в ней демона. Магия была всем для него. Он хотел ее потому, что она владела магией. В те дни она была очень сильной, Нест. Может быть, такой же сильной, как и он. Вот она и сказала ему: если он не оставит ее в покое и не уйдет из парка, она применит свою силу против него. И сделала бы это. И тогда она могла бы убить его или их обоих. Ее это не заботило.

Он сделал паузу.

– Она могла это сделать. Она была решительной, твоя бабушка. – Он поскреб бороду. – Как бы то ни было, демон понял, что она пойдет на это. Он оставил ее в покое. И за это возненавидел ее. И себя возненавидел тоже. К тому времени, когда она покончила с ним, он тоже уже ничего от нее не хотел.

Нест попыталась представить себе Ба, противостоящую демону, угрожающую убить его, если он откажется уйти. Это ее-то старая, хрупкая Ба!

– Ну вот, я все рассказал тебе, – объявил Пик. – Если захочешь знать остальное – обращайся к бабушке. Но лучше дважды подумай, прежде чем сделаешь это. Я тебе советую. Кое-что лучше не трогать, в том числе, и эту историю. Поверь мне на слово. Пусть будет так[4]4
  «Let it be» – песня группы «Битлз».


[Закрыть].

– «Битлз», 1969 год.

– Что?

– Не обращай внимания…

Нест уже устала от всего этого. Пока что вся полученная информация не делала ее счастливой: наоборот, все больше угнетала. Пик раздражал своим нежеланием рассказывать дальше, но, с другой стороны, может, он и прав, может, лучше узнать все от Ба. Может быть, подошло также время узнать об ее отце. Настаивать, пока та не даст ответ. В истории ее семьи слишком уж много вопросов, и пора с ними разбираться. Разве у нее нет права узнать обо всем?

– Я должен идти, – заявил Пик, вставая на колени у нее на плече. Она остановилась и поглядела на его узкое личико. Горящие глаза встретились с ее тазами. – Постарайся привести Джона Росса к дереву мэнтрога и пусть посмотрит на все сам.

Нест кивнула.

– Приведу, после пикника.

Она опустила Пика на землю, и он исчез без слов, растворился в траве, словно муравей.

– Пока, – пробормотала она ему вслед.

Нест прошла по траве к парковке возле санного спуска, прыгая по камням, разгоряченная и вспотевшая. Девочка отвела со лба влажные волосы. Чувствовала себя неловкой и глупой. Ненавидела себя за это. Как жаль, что ей не под силу изменить ход событий!

Кто-то окликнул ее с бейсбольной площадки, и она обернулась. У исходной базы стояла группа мальчишек, видно, один из них и позвал ее.

Хуже всего, если Дэнни Эбботт. Нест отвернулась и заспешила прочь.

Она пересекла парковку и вышла к спуску, где увидела Касс и остальных, собравшихся за столом для пикника под одним из больших дубов. За их спинами несла свои воды река.

Несколько лодочек скользили по ее поверхности, в них были люди с удочками и банками с наживкой. Она поискала глазами друзей, стараясь появиться незамеченной, как будто ничего не происходило. Все уже были – Касс, Брайанна, Роберт и Джаред. При ее появлении они замолчали: она была уверена, что обсуждали ее.

– Эй, – произнесла Нест.

– А и Б сидели на трубе, – быстро проговорил Роберт с напряженным лицом. – А упало, Б пропало, кто остался на трубе?

– И? – спросила она, протискиваясь между Касс и Брайанной.

– Отлично. Заходят в бар два парня. У одного доберман, у другого – терьер. А бармен и говорит…

– Роберт! – зашипела Брайанна. – Хватит чушь молоть!

– Довольно анекдотов, – поддержала ее Касс – Они смешные только первый раз, а этот первый раз был еще во времена президентства Джорджа Вашингтона.

– О, круто сказано, – Роберт выглядел раздраженным. – Ладно, чем тогда займемся? Только не говорите мне, что мы будем сегодня целый день лечить больные деревья. – Он послал Нест многозначительный взгляд. – Особенно если учесть, что с последним мы справились неважно.

– О чем это ты? – поинтересовалась Нест.

– Выглядит оно просто ужасно, – он поправил очки на носу и откинул назад белобрысые волосы. – Мы проходили мимо по пути сюда, так оно еще хуже стало. Что бы мы ни делали, ему уже не помочь.

– Можем пойти купаться, – задорно предложила Брайанна, не обращая на него внимания.

Нест покачала головой.

– Я не могу. Должна быть дома к двум. Насколько плохо выглядит дерево, Роберт?

– Сучья надломились, оттуда капает что-то зеленое. – Он посмотрел в лицо Нест и остановился. – Что происходит? Что за дела с больными деревьями?

Нест глубоко вздохнула и закусила губу.

– Кто-то отравляет деревья в парке, – проговорила она, пусть это была лишь малая часть правды.

Они уставились на нее.

– Зачем это нужно? – спросила Касс.

– Потому что… – она замялась. – Потому что они кретины, я так думаю.

Роберт нахмурился.

– А ты откуда это узнала?

– Дедушка сказал. Он слышал от работников парка. Видимо, это произошло в нескольких местах. – Теперь она говорила уверенно, почти поверив самой себе. – Один мужик такое делает. Его видели в другом парке, поэтому знают, как он выглядит. Его уже ищут.

Роберт еще больше нахмурился.

– Впервые об этом слышу. Отец ничего не говорил об отравлении деревьев в парках. Ты уверена?

Нест бросила на него взгляд, полный отвращения.

– Разумеется, уверена. Зачем бы мне говорить то, чего не было?

– Значит, ты знаешь, как выглядит этот парень? – тихо спросил Джаред. – Он выглядел усталым, как будто неважно спал в эту ночь.

– Ага, – она посмотрела на него с заговорщицким видом. – И скажу вам еще кое-что. Дед думает, этот парень может быть здесь, в парке, в этот уик-энд. Он может одеться служащим парка, чтобы его не заметили. Вот так ему и удается провернуть свои делишки.

– Он может быть здесь, в парке, в этот уик-энд? – как попугай, повторила Брайанна, и на ее личике фарфоровой куклы отразился ужас.

– Может быть, – продолжала Нест. – Так что мы должны глядеть в оба! Выглядит он вот так. – И она дала им подробное описание демона, особенно его бледных глаз и мягкого, вежливого лица. – Но если увидите его, не пытайтесь приближаться. И не позволяйте ему узнать, что его выследили. Просто сообщите мне.

– Сообщить тебе? – повторил Роберт.

– Да. А я дам знать деду, и он разберется.

Все серьезно закивали. Нест перевела дух и ждала новых вопросов, но их не последовало. Пора идти, подумала она, не зная, смеяться или плакать оттого, что ее уловка получилась. Врать ты мастерица, подумала она. Особенно друзьям.

Они прогулялись через парк, просто так, убивая время. Нест тайком кидала взгляды на друзей: будут ли они и вправду искать отравителей деревьев – и поняла, что поступила верно. Ей нужна помощь, и она ее получит, а друзья будут заняты не только вопросами, почему она ведет себя странно, но и кое-чем другим. Но все равно Нест было стыдно за себя. Она не очень-то верила, что им удастся отыскать демона. Разве что Джон Росс сможет это сделать, но и в нем она не уверена. На эту попытку ее сподвигла утренняя встреча в церкви, убийство, бледные глаза демона и тихий голос, преследующий ее повсюду, куда бы она ни направилась. Она чувствовала себя такой беспомощной!

Парк начинал заполняться семействами, явившимися на пикник и для участия в играх, перед которыми еще будут вечерние танцы. Ожидаются турниры по софтболу, бадминтону, бегу в мешках и других гонках для взрослых и детей. Члены клуба уже готовили площадки для соревнований. Запах хот-догов и гамбургеров витал в воздухе, распространяясь над кирпичными очагами в павильоне полевой кухни. Рыжие белки с пушистыми хвостами скакали по ветвям высоких дубов. Несколько собак гонялись за мячиками. Вокруг слышались крики и смех.

С реки долетел легкий ветерок, и Нест подняла глаза вверх. Синеву неба заволокла тоненькая рябь облака. Она слышала, как дедушка говорил, будто Четвертого может пройти дождь.

Тут она оставила друзей, пообещав им встретиться позже, когда будет выполнен семейный долг. Роберт с родителями и двоюродными братьями и сестрами собирались у себя на заднем дворе. Касс и Брайанна шли на пикник в церковь. Джаред должен был вернуться домой, чтобы присматривать за младшими, пока мать и Джордж Полсен будут в парке, где Джордж примет участие в турнире подковы.

Джаред и Нест прошли вдвоем через парк; никто из них не проронил ни слова. Джаред казался занятым своими мыслями, а Нест была рада побыть с ним наедине, в каком бы настроении он ни находился. Ей нравилось, как он всегда хорошенько обдумывает, что сказать.

– Пойдешь сегодня на танцы, Нест? – вдруг спросил он, не глядя на нее.

Она удивленно посмотрела на него.

– Конечно. А ты?

– Ма говорит, можно будет сходить ненадолго. Дети останутся на ночь с миссис Пинкли, кроме Беннетт – она собирается к Элис Воркман. Это социальный работник. Джордж и ма куда-то пойдут, а потом вернутся смотреть телек.

Они пошли дальше, снова неловко замолчав.

– Хочешь пойти на танцы со мной? – спросил он, спустя пару минут.

Нест почувствовала, как румянец залил её лицо и шею.

– Конечно.

– Здорово. Тогда я тебя встречу около семи, – он говорил очень серьезно. Откашлялся и засунул руки поглубже в карманы джинсов. – Ты не думаешь, что мы отщепенцы или что-то в этом роде, ведь нет?

Она улыбнулась, неожиданно для себя.

– С чего бы это?

– Потому что мы пойдем туда только вдвоем, ты и я, а не всей компанией. Роберт, Касс и Брайанна могут подумать, что мы ведем себя как отщепенцы.

Она быстро посмотрела на него.

– Мне все равно, что они подумают.

Он немного постоял, а потом серьезно кивнул.

– Хорошо. Тогда мне тоже.

Она оставила его у служебной дороги и повернула к прорехе в изгороди на границе заднего двора свое-го дома, чувствуя себя ошалевшей – но явно не от жары.

Глава 20

Джон Росс выехал в направлении парка Синиссипи вместе с администратором из отеля «Линкольн», который проводил воскресный ужин с братом и невесткой. Он высадил Джона на углу Третьей улицы и Шестнадцатой авеню, и тот дальше добирался самостоятельно. Администратор мог довезти его до дверей Фримарков – как обещал вначале, но еще не было и двух, а Росса ждали только к трем, и он не хотел прибыть слишком рано. Так что он спокойно заковылял вверх по Третьей до кладбища Риверсайд, тяжело опираясь на свою трость, и отыскал могилу Кейтлин Фримарк. День стоял тихий и душный, но в тени громадных деревьев было даже прохладно. На кладбище были люди, но на него никто не обращал внимания. Он надел чистые джинсы, бледно-голубую рубашку и старые удобные туфли. Помыл голову и туго стянул волосы в хвост. Выглядел уже почти респектабельно.

Он стоял перед могилой Кейтлин Фримарк и смотрел на мраморную плиту, несколько раз прочел надпись, изучил твердый наклон и тени на буквах и цифрах: «Кейтлин Энн Фримарк, возлюбленная дочь и мать». Он почувствовал, как что-то внутри шевельнулось: насущная потребность бросить свои уловки и поведать Фримаркам правду о себе и своей задаче. Он бросил взгляд в сторону их дома – его было не разглядеть из-за деревьев, тогда он вызвал его в своем сознании. Джон как будто видел лица всего семейства; они обернулись к нему. Конечно, нельзя рассказывать правду. Ба и так многое известно, думал он. Она должна это знать. А Роберт Фримарк? Старина Боб? Росс покачал головой, не желая строить догадки. В любом случае, Нест единственная, кого это действительно касается, а ей рассказать он не мог. Пожалуй, лучше ей и не знать ничего. Если он поспешит, если найдет демона и уничтожит его, то положит конец его планам прежде, чем тот осуществит их…

Он поморгал, и лица Фримарков померкли, а потом и вовсе исчезли.

«Прости меня».

Он вошел в парк, обогнул его с краю, идя вдоль ограды кладбища до Синиссипи-роуд, потом – мимо домиков у входа в парк и дальше – мимо больших деревьев к дому Фримарков. Старина Боб приветствовал его у дверей, радушный и взволнованный. Они постояли у входа, беседуя обо всем понемножку, пока бабушка и Нест не присоединились к ним, а потом забрали из кухни провизию для пикника. Росс настоял на том, чтобы помочь, по крайней мере, взять одеяло, на котором они рассядутся. Нест взяла белую ивовую корзинку с едой, Старина Боб – переносной холодильник с напитками и приправами, и, с Ба во главе, они покинули дом через заднюю дверь, перешагнули через спящего мистера Царапкина и прошли через задний двор в парк.

Парк уже был переполнен машинами и людьми. Участники пикника занимали большинство столов и полевых кухонь. Под деревьями были расстелены одеяла, на всех полях играли в софтбол, а вокруг павильона затевались игры, организованные и спонсированные группой «Джейсиз». Сейчас проводились броски колец и бейсбольный матч. Готовился старт турнира подковы. Вокруг стояли прилавки со сладкой ватой и попкорном, «Джейсиз» продавали шипучку, чай со льдом и лимонад на складных столиках из школьной столовой. Шарики, наполненные гелием, летали, подвешенные к длинным нитям. Красные, белые и голубые банты украшали балки и крышу павильона. Под полосатым тентом наигрывал оркестр, расположившийся прямо на бетонном полу павильона. Родители и дети толпились вперемешку, озабоченные происходящим.

– Похоже, здесь собрался целый город, – заметил Старина Боб с довольной улыбкой.

Росс огляделся вокруг. Пожалуй, все хорошие места уже заняты. Но Ба решительно повела их за бейсбольное поле, павильон, мимо лотков с сахарной ватой и попкорном, мимо оркестра и даже санного спуска, мимо всех, к подножию холма, где начинался рукав реки. Там был поросший травой бугор, окруженный вечнозеленым кустарником, а сверху простирал свои ветви огромный дуб. Удивительно, но здесь не было ни души, кроме пары подростков, валявшихся на одеяле. Ба не обратила на них внимания и велела Россу разложить одеяло в центре холмика. Ребята с интересом наблюдали за их приготовлениями, а потом взяли да и смотались. Ба так и не взглянула в их сторону. Росс покачал головой. Старина Боб перехватил его взгляд и кивнул.

На равнине жара была невыносимой, но здесь дул прохладный ветерок от воды, а дуб давал хорошую тень. И тихо тут, шум почти не долетает. Ба освободила содержимое корзины, разложила пищу и пригласила их садиться. Они образовали кружок и набросились на жареных цыплят, картофельный салат, желе, кусочки моркови и сельдерея, фаршированные яйца и шоколадные кексы, запивая все это лимонадом. Росс обнаружил, что вспоминает свое детство и пикники, на которых так любил бывать со своей семьей. Он предавался воспоминаниям, поглядывая на Фримарков.

«Должен ли я сказать им? И что именно? Как помочь этой девочке? Как удержаться и не предать их?»

– Вам понравилась служба, Джон? – вдруг спросил Старина Боб, обгладывая цыплячью ножку.

Росс посмотрел на Нест, но она глядела в сторону.

– Даже очень, сэр. Я благодарен за ваше приглашение.

– Вы сказали, что ехали в Сиэтл, так, может, отложите отъезд и погостите у нас пару дней? – Боб посмотрел на Эвелин. – У нас полно свободного места в доме. Приглашаем вас.

Лицо Ба стало сердитым и напряженным.

– Роберт, не будь назойливым. У мистера Росса своя жизнь. Он не обязан проводить ее с нами.

Росс выдавил улыбку.

– Я проведу здесь еще день-два, но в любом случае, спасибо вам, мистер и миссис Фримарк. Вы столько для меня сделали!

– Да не за что, – Старина Боб прокашлялся и оглядел цыплячью косточку у себя в руке. – Чертовски вкусный цыпленок, Эвелин. Ты превзошла самое себя.

Они покончили с едой, и теперь Старина Боб рассказывал о детстве Кейтлин, припоминая истории, которые с ней происходили. Росс слушал и восхищенно кивал. Он подумал, что старик давно не говорил вот так о дочери. Ба имела отсутствующий вид, и Россу казалось, что она вообще ушла в себя. Но Нест была поглощена беседой, внимательно изучая дедушкино лицо, вслушиваясь в каждое слово. Ее концентрация была столь глубокой, что она как будто забыла обо всем на свете. Росс не сводил с нее глаз, и ему вдруг захотелось узнать, о чем она думает.

«Надо бы сказать ей. Воспользоваться шансом. Она сильнее, чем кажется. И старше своих четырнадцати лет. Она сумеет это принять».

Но так ничего и не сказал. Старина Боб закончил рассказ, вздохнул, посмотрел в сторону реки, как будто кинул взгляд в прошлое, потом дотронулся до руки жены.

– Ты что-то совсем притихла, Темноглазая.

На какую-то долю секунды лицо Эвелин Фримарк утратило свою жесткость: исчезли морщины, выдающие возраст, – она снова стала молодой. В уголках рта затеплилась улыбка, и она подняла на мужа глаза.

Росс встал, опершись на трость.

– Нест, как насчет прогулки? Моя нога затекла от долгого сиденья. Может, пройдешься со мной, чтобы я не заблудился?

Нест поставила тарелку и посмотрела на бабушку:

– Ба, тебе нужна моя помощь в уборке?

Бабушка помотала головой, ничего не ответив. Нест подождала минутку, потом встала.

– Пойдемте вон туда, – сказала она Россу. И посмотрела на деда с бабушкой. – Мы скоро вернемся.

Они стали карабкаться по холму под углом, который скрыл их от толпы – к востоку, в дальний конец парка, где были густые леса. Они шли молча. Нест шагала не слишком быстро, чтобы Росс мог не отставать от нее. Вот они медленно прошли через рощу тенистых дубов и орешника, миновали семейства, сидевшие на одеялах, уставленных всевозможным угощением, а затем обогнули склон и стали удаляться от реки. Старшие Фримарки скрылись из виду.

Когда они остались одни, Росс заговорил;

– Прости меня за происшествие в церкви. Это было болезненно.

– Я должна вам показать кое-что, – заговорила она, не обращая внимания на его извинение. – Я обещала Пику.

Они продолжали путь в молчании, а потом она не выдержала:

– Скажите, вы – ангел? Ну, в том, в библейском смысле? Таково ваше предназначение? – спросила резко, чуть ли не с обвинением.

Ответом ей был такой долгий взгляд, что в конце концов она уставилась вниз, на собственные ноги.

– Едва ли, не думаю. Я просто человек.

– Но если Бог реален, значит, и ангелы есть.

– Наверное, так, я не знаю.

Теперь ее голос звучал едко:

– Что именно не знаете? Есть ли ангелы или реален ли Бог?

Он замедлил шаг, а потом остановился, заставив и ее сделать то же самое. Подождал, пока она посмотрит на него.

– То, что я рассказал тебе, – правда: про Долину Фей, про Госпожу, про голос и как я стал Рыцарем Слова. О чем ты меня спрашиваешь, Нест?

Ее глаза сверкали.

– Если Бог действительно есть, то почему Он позволяет пожирателям попадать в церковь? Почему Он допустил туда демона? Почему допустил смерть миссис Браунинг? Почему не воспрепятствовал ей?

Росс издал долгий глубокий вздох.

– Может быть, все работает иначе, не так, как мы думаем. Разве церковь не должна быть открыта для каждого?

– Но ведь не для демонов же и не для пожирателей! Не для подобных тварей! Что они вообще там делали, кстати? Почему были именно там, а не где-нибудь еще? – Ее голос стал пронзительным и дрожал; она размахивала руками. – Если вы действительно Рыцарь Слова, почему вы ничего с ними не сделаете? Разве у вас нет совсем никакой силы? Вы должны! Используйте свою силу, справьтесь же с ними! Неужели это так трудно?

Росс отвернулся к деревьям. «Скажи ей!» Он вцепился в трость.

– Если я уничтожу пожирателей, то разоблачу себя, – он опять повернулся к ней. – Люди узнают, кто я такой. Когда это случится, я скомпрометирую себя. Хуже того, я себя ослаблю. Мои силы не беспредельны. У меня есть… лишь такое количество. Всякий раз, когда я использую свою силу, я остаюсь опустошенным. Если демон обнаружит меня в этом состоянии, он меня уничтожит. Я должен быть терпеливым, ждать, выбирать время. В идеале мне лучше всего использовать свою силу лишь единожды – когда демон окажется передо мной.

Он почувствовал, что сам себя поймал в ловушку.

– Пик должен был рассказать тебе о пожирателях. Они питаются нашими эмоциями. Они реагируют на нас – людей. И становятся сильнее или слабее в зависимости от нашего поведения. Слово создало их как наше отражение. Если мы поступаем хорошо, то их становится меньше. Если плохо – мы усиливаем их. Дай им слишком много пищи – и они сожрут нас. Но они не подчиняются тем же законам, что и мы. Они не ведут жизнь, подобную нашей, не состоят из материи. Они ползают в тени и выходят наружу, лишь когда высвобождается то темное, что есть внутри нас. Я могу всех их обратить в пепел, но они тут же явятся обратно, порожденные новыми эмоциями, новыми проступками. Понимаешь?

Девочка нерешительно кивнула.

– Так они есть везде, по всему миру?

– Да.

– Но разве их не больше в тех местах, где все идет хуже? В местах, где люди убивают друг друга, детей?

– Да.

– Так почему же вы здесь? Что вы делаете в этом маленьком, незначительном городке на Среднем Западе? Никто здесь не умирает. Ничего не случается! – Она повысила голос. – Что такого важного в Хоупуэлле?

Росс не отводил взгляда, просто не осмеливался.

– Не могу ответить на твой вопрос. Я иду туда, куда меня посылают. Сейчас я выслеживаю демона. Я здесь из-за него. Я знаю, должно произойти что-то очень важное, какое-то кардинальное событие, которое может повлиять на будущее, и я должен остановить его. Знаю, кажется совершенно невероятным, что подобное случится в городке вроде Хоупуэлла. Но нам известно, как это бывает в истории. Катаклизмы вырастают из незначительных событий в Богом забытых местах. Может быть, сейчас именно такой катаклизм и назревает.

Она недоверчиво взирала на него.

– Это как-то связано со мной, да?

«Скажи же ей!»

– Похоже на то, – замялся он.

Она подождала еще минуту и продолжила.

– У меня был… сон про Ба. Прошлой ночью. Она была еще молодой девушкой, выглядела, как на фотографиях на каминной полке. И она бежала по парку вместе с пожирателями. Она была одной из них. Я спросила ее об этом, и она призналась, что такое было в ее молодости. – Нест сделала паузу. – С ней был демон. Это она тоже признала. Сказала, будто вначале не понимала, кто он, а, когда обнаружила, то прогнала его. Пик подтвердил все это. – Пауза. – И вот я хотела бы знать: это что, тот же самый демон? Может, он захотел через меня причинить вред Ба?