Текст книги "Дворецкий в наследство (СИ)"
Автор книги: Терин Рем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
– Зачем? Не нужно всей этой суеты. Буду благодарна, если вы выделите мне уголок, нальёте в большую кружку кофе и дадите парочку этих чудесных сырников. Терпеть не могу церемоний, а в той огромной гостиной за столом на сотню человек завтракать в одиночестве – это тоска смертная, – сказала девушка, откусывая очередной кусочек от изделия миссис Бин.
Есть вот так руками и на ходу этикет строго настрого запрещал, но Милена делала это так аппетитно, что у меня, к огромной досаде, заурчало в животе.
– Так можно накрыть вам и мистеру Нуару, – предложила добродушная женщина.
– Это ещё хуже, чем одной, – пробормотала себе под нос Милена, а громче добавила: – Всё же не стоит суетиться. Думаю, он тоже может перекусить здесь. Верно? – спросила у меня хозяйка.
– Разумеется, – ответил я, галантно отодвигая стул перед девушкой.
– Кристофер, хоть тут обойдитесь без всего этого. Пожалуйста, – сердито обратилась ко мне Милена.
– Не понимаю о чём вы, леди, – вежливо улыбнувшись, ответил я.
Не знаю почему, но мне безумно нравилось дразнить свою девочку. Хотя нет, знаю – она была очень привлекательной, когда в её голубых глазах, обращённых ко мне, плясали искры. Пусть и от раздражения.
– Ну вот и славно. Вы кушайте, кушайте, мистер Нуар, – сказала миссис Бин, когда Эмма подала нам две тарелки с сырниками, джемы, сливки и кофе.
– Миссис Бин, я после обеда планирую выбраться в город, чтобы просто прогуляться. Можно мне будет взять с собой Тома и Эмму? Мне не помешала бы весёлая компания, – стрельнув очередным недобрым взглядом на меня, обратилась к кухарке Милена, когда сытный и вкусный завтрак был съеден.
– Ну, если вам надо, то конечно, – не стала возражать женщина.
Меня выбор спутников тоже немного удивил. С другой стороны, Милена не успела ещё найти друзей и подруг. Кроме меня, Лонберта, Фридриха и прислуги она никого и не знает, поэтому такое решение было мне понятно.
– Вот и чудненько! Кристофер, скоро должен прийти скорняк и портниха из города. Проводите их ко мне, как появятся, – попросила меня Милена и поспешила сбежать.
Интересно, почему она всё-таки настолько сильно не желает находиться рядом со мной? Быть может, подговорить Фридриха выяснить этот вопрос? Хотя нет, лучше я сам попробую это сделать. Связываться с призраком – себе дороже.
Глава 16. Ревность
Кристофер Нуар
Скорняк и портниха прибыли через полчаса после завтрака. Естественно, я встретил гостей и повёл их в хозяйские покои.
Модистка оказалась вполне приятной полноватой женщиной среднего возраста с открытой улыбкой и лучистыми глазами, а вот мастер кожевник мне совсем не понравился. Этот эльф оказался гораздо моложе, чем я предполагал, а ещё он был зеленоглазым и смазливым блондином.
Не знаю, о чём думала Эмма, когда приглашала именно этих мастеров. Пусть против мадам Блис я ничего не имел, но она была не самой модной в высшем свете швеёй, а этот мутный Наэлен вообще прибыл в столицу недавно и пока не успел наработать себе профессиональной репутации, зато шлейф из разбитых девичьих сердец имелся немаленький. Лично я всегда обращался к другому обувщику. Вот только Милена доверила выбор мастеров не мне – дворецкому, а помощнице кухарки, что тоже задевало.
– Войдите, – пригласила нас будущая графиня после того, как я постучал в дверь.
– Добрый день, леди Рауф, – сделала книксен мадам Блис.
– Мисс Милена, для меня честь работать с вами, – широко улыбнулся противный эльф и галантно склонился над ладонью моей хозяйки.
Вот только задержался он с поцелуем дольше положенного, а ещё мне показалось, что наглец и в самом деле коснулся губами девичьей руки, а не просто обозначил касание. Ар-р! Надо будет побеседовать с этим Ниэленом перед уходом.
– Эм… Спасибо. Эмма передала вам мою просьбу и мерки? Я надеялась, что вы подготовите что-нибудь уже сегодня, – немного смутившись, спросила Милена, отняв свою ладошку у эльфа.
– Разумеется. Я сшила всё, как вы заказывали. Вот только я не уверена, что это подходящая одежда для высокородных леди. Думаю, в высшем свете вас могут осудить за подобный подбор гардероба. Да и я не отношусь к тем мастерицам, платья от которых так ценят юные аристократки, – первой высказалась портниха, вынимая из объёмных свёртков дорожные костюмы, какие-то странные брюки и блузы необычного кроя.
Лично мне импонировало то, что эта принципиальная женщина, не боясь потерять прибыль, честно предупредила Милену о рисках. Эльф же пока молчал, внимательно наблюдая и слушая женщин.
– Как мне к вам обращаться? – уточнила леди Рауф.
– Миссис Норма Блис. Клиенты зовут просто мадам Блис, – склонив голову, произнесла портниха.
– Так вот, мадам Блис, высокородной леди я стала совсем недавно – буквально пару дней, но за это время успела натереть ноги ужасными узкими туфлями, а ещё чуть не убилась, споткнувшись о длинный подол платья. Думаю, что свои обязанности наследницы этого поместья я могу выполнять и в более удобной одежде. И если аристократам так нравится ходить в том, в чём сложно нормально двигаться, то это их выбор. Мнение высшего света мне вообще мало интересно. Тем более, что я не знаю никого из этих людей, –довольно категорично высказалась Милена.
Я не знал, как реагировать на это её заявление. С одной стороны, одежду и обувь новой хозяйке выбрал именно я. С другой стороны, об удобстве девушки я и правда не особенно задумывался. Подобранный мною гардероб должен был соответствовать самому взыскательному вкусу, об остальном я не заботился.
– Я считаю, что это просто преступление – калечить ножки таким юным и прекрасным леди. Если вы позволите, мисс Рауф, то я могу убрать все ссадины и натёртости. Как и все эльфы, я немного владею целительской магией, – лукаво улыбаясь, предложил ушастый гад моей Милене.
– Не сто́ит. Само пройдёт. Главное, чтобы ваши изделия не приносили мне подобных мучений, – ответила девушка, рассматривая Ниэлена кокетливым взглядом из-под ресниц.
Следующий час Милена потратила на примерку подготовленной одежды и обуви. Вынужден признать, что в этих вещах будущая графиня смотрелась очень гармонично. Они нисколько не скрывали её природную грацию и аристократизм, но явно были более комфортны и привычны для нашей хозяйки иномирянки.
А как она радовалась мягким мокасинам! Мне кажется, она расцеловала бы этого гадкого эльфа, если бы я не встал между ними.
– Спасибо вам, Ниэлен. Я уже боялась, что мне и дальше придётся мучаться в этих пыточных устройствах. Вы просто мой спаситель! – расхваливала ушастого гада Милена, а тот и рад стараться.
– Вы меня смущаете, леди Рауф. Я просто выполнил ваш заказ. А ещё осмелился подготовить вам к ним сумочки и пояса. И если вам понравилось, то примерьте ещё вот эти ботинки из мягчайшей замши, – заливался соловьём эльф.
– Спасибо. Это будет очень кстати, – радостно согласилась Милена, внимательно рассматривая довольно искусные изделия.
– Мисс Милена, я понимаю, что это возможно будет звучать бестактно, но не могли бы вы хоть немного рассказать о своём мире? Меня безумно увлекает тема путешествий. Но, к огромному моему сожалению, таланта к портальной магии во мне не обнаружилось, – не скрывая любопытства, признался эльф.
– Вы переходите границы, – с угрозой произнёс я, но Милена меня осадила.
– Да бросьте, Кристофер. Ничего такого в этом вопросе нет. Земля действительно очень отличается от Арвейна. У нас нет магии, но очень развиты технологии. К тому же, у меня к вам тоже есть бестактная просьба, мистер Ниэлен. Только не знаю, насколько она будет уместной, – смущаясь, произнесла Милена.
Кажется, скрип моих зубов был слышен и на первом этаже, но пока мне ещё удавалось удерживать невозмутимое выражение лица. От ревности жгло в груди, а драконья сущность требовала напасть на соперника.
– Вот как? Вы интригуете меня, леди, – заигрывал блондинистый гадёныш.
– Мисс Рауф, если ко мне у вас всё, то я хотела бы уйти. Счёта по вашим заказам я пришлю в замок, – перебила флиртующую парочку модистка.
– Простите, мадам Блис, я немного увлеклась. Конечно, не смею вас задерживать. Можете назвать сумму, я оплачу всё сразу, – отозвалась Милена.
– Нет, лучше позже. Я точно распишу стоимость материалов, фурнитуры и работ и передам Эмме или мистеру Нуару, – ответила дама перед тем, как удалилась, а вот мерзкий эльф не спешил уходить, несмотря на мои предупреждающие взгляды.
– Так какая у вас ко мне была бестактная просьба, леди Рауф? – спросил Ниэлен, возвращая внимание моей хозяйки к себе.
– Дело в том, что в том мире, где я росла, живут только люди и нет других рас. В наших легендах эльфов расписывали как удивительных существ: сильных, умелых, красивых и принципиальных. Вот мне и любопытно посмотреть на ваши… уши. Конечно, если это не оскорбит вас, – торопливо добавила моя хозяйка, а я не смог сдержаться.
Обеим моим сущностям до ужаса не нравилось, как Милена нахваливала этого гадёныша.
– Мне очень приятно слышать подобное. И нет – это ничем меня не оскорбит, – лукаво стреляя глазами, пропел эльф, убирая блондинистые волосы от лица и обнажая заострённые эльфячьи уши. – Я прекрасно понимаю ваше любопытство. Если хотите, можете потрогать, – предложил мерзавец, возмущая меня до предела.
– Как-нибудь в другой раз. Леди Рауф уже ждут на обед, – сказал я, оттесняя в сторону скорняка, когда моя Милена уже потянулась к этому локатору.
– Кристофер! – возмутилась юная графиня, но я стоял с невозмутимым лицом, загораживая собой эльфа.
– Мистер Нуар прав – мне пора идти. Заходите в мою лавку. Я напою вас лучшим в городе чаем, поболтаем о Земле и прочем. Ваш заказ я передам посыльным, – наконец-то понял, что играет с огнём эльф, и поспешил уйти.
– Конечно. Спасибо вам, Ниэлен, – вежливо улыбнулась блондину Милена, а когда тот ушёл, то помрачнела и обратилась уже ко мне: – И что это было, Кристофер?
– У меня к вам тот же вопрос, леди, – отозвался я, смело встречая сердитый взгляд юной хозяйки.
Глава 17. Одиночество
Милена Рауф
Пару секунд мы стояли с дворецким как пара врагов или бойцов на ринге, а потом Кристофер вернул себе самообладание и невозмутимость и соизволил-таки пояснить.
– Уши эльфов очень чувствительны. Обычно они позволяют прикасаться к ним девушкам в качестве прелюдии к близости. Если вы намерены трогать интимные мужские органы, то делайте это осознанно, – заявил этот змей, а не дракон, заставляя гореть уже мои ушки.
Это что получается, что я едва ли не облапала эльфа в присутствии Кристофера? И для чего блондин вообще это предложил? Ой, как неловко-то!
– Я уверена, что мистер Ниэлен не подразумевал ничего пошлого. Просто он хотел удовлетворить моё любопытство. На Земле вас тоже многое удивило бы и вызвало вопросы, – огрызнулась я, спеша покинуть свои комнаты.
Помнится, Кристофер что-то говорил про обед? Если честно, то я и правда очень проголодалась.
– А что в вашем мире думают о драконах? – неожиданно спросил дворецкий, догнав меня в коридоре.
– Что вы жадные, высокомерные и живёте в пещерах, где храните своё золото, – выбрала я самые неприглядные стороны этих сказочных существ.
– Какая глупость. Драконы совершенно не такие. И насчёт эльфов вы тоже заблуждаетесь. Думаю, вам нужно больше времени уделить изучению рас Арвейна, – менторским тоном возразил мне мужчина.
Как же бесит меня эта его самоуверенность!
– Кстати об этом: Кристофер, как мне найти наставника или репетитора, чтобы систематизировать знания о вашем мире? Вы можете взять это на себя? – уточнила я.
– Разумеется, Милена. Есть особые пожелания в отношении преподавателя? – озадачил меня своим вопросом дворецкий.
– Да. Желательно, чтобы бы он был похожим на Ниэлена, – сказала я, имея в виду лёгкий характер и готовность этого эльфа к диалогу.
– Для вас я постараюсь найти всё лучшее, – сквозь зубы ответил мне дракон.
Ну что опять ему не так? Вот же сноб!
К сожалению, обедать на кухню нас не пустили, но хорошо хоть учли моё нежелание сидеть в той пафосной гостиной в одиночестве, поэтому нам с Кристофером накрыли стол в небольшой уютной беседке.
Обстановка чем-то напоминала летнее кафе: открытый воздух, цветущий сад, лёгкий ветерок, колыхавший листву, и вкусная еда. Последний раз я ходила в подобное место вместе с мамой. Мы ели мороженое, обсуждали недавние покупки и смеялись. Как же я скучала по тем дням, когда она была рядом.
Наверное, моё ностальгическое настроение отразилось на лице. Хотя, я всегда плохо скрывала эмоции.
– Если вам так неприятна моя компания, я могу подождать возле беседки, – неожиданно отвлёк меня от меланхолии голос дворецкого.
Мужчина даже встал со своего стула, но я положила ладонь ему на руку.
– Не надо. Не уходите, Кристофер. Дело не в вас. Извините, за мой кислый вид.
– Что вас тревожит, Милена? – спросил дворецкий, возвращаясь на своё место.
– Просто я вспомнила маму. Мне её очень не хватает, – призналась я, отодвигая пустую тарелку.
– Думаю, она была удивительной женщиной. Мне жаль, что с ней случилось несчастье, – без привычных насмешек посочувствовал мне Кристофер.
– Да, она была такой. Никогда не унывала и меня учила видеть в людях что-то хорошее. Даже в дяде Василии. С этим наследством и перемещением на Арвейн всё получилось так неожиданно. Представляете, каково это – в один день попасть в новый мир, познакомиться со сказочными существами? Мне до сих пор с трудом верится, что всё это происходит на самом деле. Жаль только, что и тут родных людей у меня нет. А у вас, Кристофер, есть близкие люди? Вернее, драконы, – поправилась я.
– Да, у моих родителей большая семья. У меня есть трое братьев и сестра. Да и другой родни хватает, – как-то по-доброму усмехнулся дворецкий.
Я была искренне рада за Кристофера. Большая дружная семья – это то, о чём я могла только мечтать. Неожиданно я осознала то, насколько я одинока. В обоих мирах у меня нет совсем никого, к кому я могла прийти, чтобы поделиться радостью или печалью.
– Вам очень повезло, – честно сказала я, вставая из-за стола.
– Вы не притронулись к десерту. Это ягоды из нашего сада, – мужчина указал мне на большую креманку, наполненную малиной и земляникой.
– В другой раз. Мне нужно… переодеться перед прогулкой, – пробормотала я, сбегая из уютной беседки.
Растревоженные эмоции искали выход, поэтому я опять почти бежала к белому роялю, ругая себя за неосмотрительность. Нужно было сразу переодеться в новые наряды, но у меня есть дурацкая привычка сначала хорошенько ими налюбоваться в одиночестве, а потом носить.
Музыкальный зал встретил меня привычной тишиной и идеальной акустикой.
Открытый клап, первые аккорды, а перед глазами улыбающееся лицо мамы, её тёплые руки, смех, запах фирменного пирога, который она пекла, когда на улице становилось особенно пасмурно и хмуро. Мне кажется, одно её присутствие в моей жизни делало её уютней и светлее, а теперь никого нет. Одна.
Я играла и играла, но боль всё не заканчивалась, а потом мне на плечи опустились чьи-то тёплые ладони, даря успокоение, прогоняя одиночество, оставляя надежду.
Аккорды стали стихать, мои пальцы замерли на клавишах, но открывать глаза я не спешила. Я понимала, что открою глаза и иллюзия того, что рядом кто-то близкий исчезнет, только всё равно нужно возвращаться в реальный мир.
Глубоко вздохнув, я оглянулась назад, чтобы убедиться, что за спиной никого нет, но взгляд уткнулся в знакомый чёрный костюм.
– Кристофер, – устало произнесла я имя смущавшего меня мужчины.
– Что, Милена? – также тихо и хрипло сказал дворецкий.
– Не делайте так больше. Не ходите сюда за мной, – попросила я, опустошённая настолько, что во мне не осталось никаких эмоций.
Я встала и чужие руки соскользнули с плеч, отнимая живительное тепло.
– Не могу этого обещать, моя госпожа, – услышала я тихие слова, но как-то реагировать не стала, а просто ушла в свою спальню, где спряталась под одеялом и почти сразу уснула, забыв про планы на прогулку.
Глава 18. Своеволие
Кристофер Нуар
Милена, обессиленная после очередной мелодии души уснула, свернувшись в трогательный комочек вокруг подушки, а я стоял и смотрел на неё не в силах уйти.
За окном мерно шелестел мелкий прохладный дождь. Он не утих даже после того, как магия успокоилась, как не ушла до конца и боль моей юной хозяйки.
Я должен был покинуть спальню, заняться делами Рауфхолла или поискать очередного гадкого эльфа в учителя Милене, но я продолжал стоять и рассматривать тонкие черты девичьего лица, мысленно ласкал припухшие от слёз веки.
Устав бороться со своими неуместными желаниями, я скинул туфли и лёг рядом прямо поверх одеяла. На всякий случай я наложил на хозяйку сонные чары, чтобы она не испугалась, если внезапно проснётся.
Разрешив себе ещё одну вольность, я обнял Милену и зарылся носом в светлые пряди волос, тонко пахшие фиалками и весной. Пробудившаяся драконья сущность довольно урчала от близости избранницы, а я должен был, наверное, стыдиться своей слабости, но не мог. Сейчас меня переполняли другие эмоции – пугающе сильные, жгучие, сладкие и непривычные.
Неожиданно для себя я тоже пригрелся рядом с Миленой и уснул до глубокой ночи. Проснулся от знакомого магического холодка, кружившего неподалёку.
Я закрыл от призрака хозяйские покои, поэтому попасть сюда без приглашения леди Рауф он не мог, но это не помешало пронырливому духу выяснить моё местонахождения. В принципе, сейчас его неуёмное любопытство сыграло мне на руку. Представляю, что бы было, если утром миссис Лиман увидела помятого меня, выходящего из спальни хозяйки.
Коснувшись губами нежной девичьей щеки, я встал с постели и только тогда убрал действие сонных чар.
Ожидаемо, за дверью покоев меня встретил ухмыляющийся Фридрих. Сейчас концентрация магии в замки была настолько плотной, что дух выглядел почти материальным.
– Что, наша маленькая хозяйка сумела пролезть даже под твою бронированную шкуру, дракон? – с нескрываемой усмешкой, спросил маркиз.
– Это не твоё дело. Не суйся в наши отношения, Фридрих, иначе пожалеешь. Я серьёзно, – предупредил я призрака, направляясь к своей комнате.
По прихоти прежней хозяйки мне выделили жильё не на первом этаже, где положено было находиться прислуге, а дали покои, соседствующие с хозяйскими, поэтому далеко идти не пришлось.
– Ты не имеешь права давить на неё своими внезапно проснувшимися чувствами, Кристофер. Не забывай, какая кровь течёт в этой девочке. Пусть выберет тебя сама. Не повторяй ошибок ваших правителей – не заставляй, – неожиданно серьёзно произнёс Фридрих, когда я уже коснулся дверной ручки.
– А иначе что? Будешь опять строить свои глупые козни? – с усмешкой спросил я, намереваясь скрыться за дверью от неприятного разговора, но почему-то медлил.
– Нет. Только дети, рождённые в любви, могут играть мелодию души. Я думал, что драконы, в отличие от многих других, об этом помнят. Мы и так доигрались до того, что Милена осталась последней из рода Рауф. Не лишай Арвейн магии, – сказал Фридрих.
– И что ты предлагаешь? Самому отыскать ей подходящих голубоглазых блондинов? – стараясь сдержать недовольный рык, спросил я.
– Даже если и так. Неужели ты, самоуверенный Кристофер Нуар, боишься конкуренции? – подначивал меня дух.
– Не лезь в наши дела, Фридрих, – вместо ответа на поставленный вопрос, снова пригрозил я.
– Это моё дело. Если не станет магии, то мне придётся гораздо хуже, чем тебе, дракон, – огрызнулся призрак.
Решив не продолжать этот бессмысленный спор, я вошел в свою комнату, оставляя возмущённого духа за порогом.
В комнате царила тишина и идеальный порядок. Впрочем, как всегда. Вот только дорогая мебель, роскошная отделка и шёлковые ковры под ногами не делали помещение уютней. Мне оно всегда казалось пустым и безжизненным. Особенно сейчас, когда я оставил в соседней спальне Милену.
Внезапное осознание того, что маленькая хрупкая девушка так быстро захватила все мои чувства и мысли, пугало.
Сейчас мне меньше всего хотелось думать о важности рода Рауф и прочих условностях, которые несколько лет вбивали в мою голову, готовя к должности хранителя. Вот только совсем не помнить об этом не получалось.
Сбросив опостылевший фрак дворецкого, я тем не менее не смог избавиться от чувства ответственности.
Горячий душ расслабил тело, но напряжение из мыслей не уходило. Пытаться забыться сном было бесполезно. Я уже достаточно отдохнул. Нужно было действовать.
Подойдя к гардеробу, я вынул новый фрак. От предыдущего он отличался только лоском дорогой ткани и цветом жилетки. Таких абсолютно новых нарядов в моём шкафу висело несколько. Это Лаура как-то решила меня «принарядить», но раньше я отказывался их носить, пользуясь одним и тем же фраком, ежедневно очищая и восстанавливая его магией.
Сейчас же хотелось использовать любую возможность привлечь избранницу.
Тем более, что уже очень скоро конкурентов на её внимание изрядно добавится.
На серебряном магическом подносе собралась приличная стопка так называемых писем вежливости. Вчера о новой наследнице Рауфхолла было дано печатное издание. Впрочем, после двух всплесков обновлённой магии скрыть этот факт было невозможно. Поэтому уже завтра на пороге нашего дома начнут появляться многочисленные претенденты на её руку и сердце.
А ещё этот блондинистый эльф, которого она потребовала найти ей в качестве учителя.
Ар-р!
Нет, я не настолько терпелив и благороден, поэтому эльфа буду искать постарше, опытнее, а ещё обязательно женатого.
С этими невесёлыми мыслями я отправился к конюшне, радуясь разрешению от Милены в любое время покидать поместье. В последние годы мне очень не хватало свободы действий, и сейчас я собирался ею воспользоваться.
Глава 19. Даймонд
Милена Рауф
В этот день я встала практически на рассвете. И это было неудивительно, ведь я умудрилась как-то проспать полдня и всю ночь.
За окном было пасмурно и хмуро, но эта серость на моё приподнятое настроение никак не повлияла.
Вчерашний приступ острого одиночества прошёл, оставив после себя налёт светлой грусти, а на новый день у меня имелась уйма планов. И начать его я решила с банных процедур.
Поскольку времени из-за раннего подъёма у меня было в избытке, я решила не скромничать и набрала полную ёмкость, добавила ароматные масла и соли, которых на полке было немало.
В парующую ароматную ванну я опустилась с блаженным стоном, позволяя себе расслабиться и понежиться в обжигающе-горячей воде. С омовением я не спешила. Сначала наплескалась до тех пор, пока кожа на руках не стала сморщиваться, и лишь потом с чувством, с толком и расстановкой перешла к уходу за собой любимой.
В общем, из своей спальни я вышла только через пару часов чистая, красивая и одетая в удобные мокасины, облегающие брючки, водолазку и короткий пиджак, на необходимости которого настоял Кристофер.
Кстати, самого дворецкого ни в гостиной, ни рядом с дверьми в хозяйские комнаты я не встретила. Не могу сказать, что этот факт меня огорчил, но почему-то и не порадовал. Зацикливаться на своих неуместных реакциях я не стала, а едва ли не в припрыжку понеслась на кухню.
– Доброе утро, – с улыбкой произнесла я, без стука ворвавшись в царство кастрюль и поварёшек. – Меня сегодня будут кормить? – спросила я, кивнув на нестройный хор ответных приветствий.
За длинным столом сейчас завтракала вся прислуга, а я присела с краю на свободный стул.
– Конечно, хозяюшка. У миссис Бин давно для вас всё готово. Но может будет лучше накрыть вам гостиной? А ещё на крыше есть красивая оранжерея. Госпожа Лаура любила завтракать именно там, – предложила мне горничная.
С этой немолодой и строгой женщиной мне ещё не доводилось общаться лично, но она мне импонировала своей аккуратностью и доброжелательностью.
– Спасибо, миссис Лиман, но не стоит. Я поем здесь, и не нужно отдельных блюд. Положите мне того же, что и всем, – попросила я кухарку.
– Но это же только овсянка на воде и тосты, – как-то виновато произнесла мама Томаса.
– Вот и отлично. Значит, я поем это вместе с вами, – ответила я, сделав себе пометку обсудить позже с Кристофером вопрос о питании своих работников.
Против овсянки я ничего не имела, но быть может стоило как-то разнообразить или дополнить их меню?
Завтрак проходил сначала немного напряжённо. Работники не знали, как реагировать на блажь свалившейся им на голову хозяйки, только я, не обращая внимание на любопытные взгляды, с удовольствием поела каши, а за чаем завела разговор с Эммой и Томом о предстоящей вылазке в город.
– Миссис Бин, вы же не против, если после завтрака я заберу у вас Тома и Эмму? Вчера наша прогулка сорвалась, я хочу сегодня немного развлечься, – спросила я.
– Конечно, но разве вам не нужно подождать мистера Нуара? Он отвечает за вашу безопасность и обязан быть рядом, – обеспокоенно сказала женщина.
– Ну, ладно. А где он? – уточнила я.
– Я не знаю, – как-то растерянно произнесла миссис Бин.
– Дворецкий уехал из поместья после полуночи. Дал распоряжение относительно Даймонда и ускакал, – ответил мне тот самый молодой конюх, по которому тайно воздыхала помощница кухарки Эмма.
Эта информация мне очень не понравилась. Конечно, я сама дала Кристоферу разрешение покидать поместье в любое время, но мысль о том, что он среди ночи сорвался к даме своего сердца, разлилась в душе едкой горечью.
– Кто такой Даймонд? И что за распоряжения? – меж тем поинтересовалась я, стараясь не показать, что слова конюха меня зацепили.
– Так это конь леди Лауры. Тот самый, с которого она упала. Мистер Нуар приказал избавиться от него. Этого бешеного зверюгу никто теперь не купит. Так что вечером отведу его на бойню, – ответил мне мужчина, вызывая волну протеста.
– Что?! Никакой бойни! И ни от кого вы избавляться не будете. Этот конь теперь мой. Мистер Нуар не имеет права распоряжаться моим имуществом! – возмущённо произнесла я.
– Вообще-то имею. Это животное опасно, а моя прямая обязанность защищать вашу жизнь и здоровье, – раздался от двери спокойный, холодный голос дворецкого.
– Вы не тронете этого коня, Кристофер, – с угрозой произнесла я.
Не уверена, что у меня были полномочия вот так вот приказывать этому мужчине, но мысль о том, что из-за безрассудства моей погибшей тётки пострадает невинное животное, была мне противна. А ещё раздражение от того, что этот гадский дворецкий непонятно с кем провёл эту ночь, искало выхода.
– Почему вы за него заступаетесь, Милена? Вы ведь даже не видели зверя. Конь реально опасен, и я не хочу, чтобы вы даже просто подходили к нему близко, а тем более седлали его, – стоял на своём дворецкий.
– Я не буду на нём кататься. Я вообще не умею ездить верхом, но не хочу, чтобы от него избавлялись, – огрызнулась я, смущаясь того, что для всех обитателей Рауфхолла мы сейчас устроили бесплатное представление.
– Вот как? И для чего же вам тогда Даймонд? – с противной усмешкой спросил дворецкий.
– Буду кормить его яблоками и разговаривать. Быть может, он окажется лучшим слушателем, чем вы, – раздражённо произнесла я и поспешила сбежать с «поля боя».
За последние слова было стыдно. Кристофер плохим собеседником не был, но удержаться от мелкой мести за его ночные похождения я не сумела.
Надо было просто принять, что этот мужчина не для меня, но почему-то пока не получалось.
Именно с этими мыслями я вышла через двери чёрного входа и направилась к конюшне, чтобы своими глазами увидеть предмет нашего спора.
О том, куда нужно идти, я знала. Из окон второго этажа я давно рассмотрела прилегающую территорию, поэтому без труда определила направление.
В нескольких загонах гарцевали красивые лошадки, но определить, кто из них Даймонд не составило труда.
В отдельной загородке бесновалось прекрасное на вид животное, но глаза его были полны непонятного отчаяния и злобы. Он боялся людей и не ждал от нас ничего хорошего, как будто ему часто причиняли боль.
– Не подходи близко. Его уже не перевоспитать, – сказал Кристофер, положив мне руки на плечи, видимо, чтобы удержать на месте.
– Даймонду не нужно воспитание. Только утешение и ласка, – ответила я, сочувствуя этому красивому и сильному существу.
– Обещай, что не подойдёшь к нему без меня, Милена. Тогда я не буду настаивать на его продаже, – неожиданно властно потребовал дворецкий.
– Обещаю, – легко согласилась я, но дёрнула плечами, сбрасывая тёплые сильные ладони. – Я хочу прогуляться по городу с Эммой и Томом. Миссис Бин сказала, что твоё присутствие обязательно. Отбываем через полчаса, – холодно добавила я, злясь на себя за то, что не получается реагировать на этого мужчину спокойно.
Глава 20. Прогулка
Милена Рауф
Близлежащий к поместью город назывался Эленпорт, и то, что у местных считается небольшой прогулкой для меня было настоящим путешествием.
Началось всё с того, что Кристофер открыл передо мной дверь большой чёрной кареты. Она мало чем была похожа на те розовые и белые открытые повозки, которые катали по моему родному городу влюблённые парочки и родителей с детьми. Карета была закрытой лакированной и выделялась той сдержанной роскошью, которой был пропитан весь Рауфхолл.
Для Эммы и Тома наша вылазка в город тоже была событием: в хозяйских колясках они раньше не ездили, да и развлечениями их особенно не баловали.
Я же хотела попробовать всё, что предлагал этот непонятный для меня мир.
Пока Эмма и Том о чём-то увлечённо болтали между собой, я не могла оторваться от окна. Всё-таки Арвейн был прекрасен и так не похож на каменный мегаполис, в котором я выросла: кругом зелень мягких газонов, деревья с пышными кронами, невысокие домики с черепичными крышами, пёстрые клумбы и доброжелательные улыбчивые лица. Узкие улочки петляли по склонам и спускались к самому настоящему морю, поэтому я едва в окно не выпрыгнула от радости, когда увидела вдали лазурно-голубую искрящуюся гладь.
Кроме местных красот меня удивило то, что встреченные прохожие вроде бы никуда не спешили, общались между собой, собирались небольшими компаниями, чтобы обсудить какую-то новость, а ещё они с огромным восторгом встречали нашу карету.
– Кристофер, почему люди так радуются нашему появлению? – спросила я, помахав в окошко крепкой румяной женщине, державшей милого карапуза на руках.
– Род Рауф очень уважаем в нашем городе, как, впрочем, и везде. О новой наследнице вчера была дана заметка в газеты, поэтому всем интересно увидеть вас, Милена, – сообщил дворецкий, внимательно наблюдавший исключительно за мной.
– Да, Лонберт что-то говорил о том, какими полезными магами являлись мои предки. Как бы проверить, есть ли во мне хоть какой-то талант? И наверное, нужно придумать, как помогать этим людям. Ну, сделать приёмные часы для тех, кому требуется исцеление и так далее. Я совершенно в этом не разбираюсь, – растерянно призналась я, чувствуя свою ответственность перед этими горожанами, которые не понятно почему так доверяют мне.
