Текст книги "Гарем на шагоходе. Том 11 (СИ)"
Автор книги: Тайто Магацу
Соавторы: Гриша Гремлинов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
– Ядвига, – сказал я в пустоту мостика. – Общий сбор. Всем явиться на мостик. Немедленно. У нас изменились планы. Следующие двое суток мы будем готовиться встречать гостей. И мы должны устроить им очень, очень горячий приём.
Глава 4
Белоснежки
Несколько часов назад…
Сначала пол содрогнулся так, будто гигантский молот ударил по шагоходу снизу. Затем избушку мотнуло вправо с такой силой, что незакреплённые ящики сорвались с мест и, превратившись в неуправляемые снаряды, с грохотом врезались в стены.
Альпы, застигнутые врасплох, посыпались с нар, как кегли.
– Какого… – начал было Лазарус, но его слова утонули в оглушительном рёве.
Это был не звук двигателей, а грохот войны.
Снаружи что-то выло, взрывалось, скрежетало. Металлический корпус избушки стонал и вибрировал под градом ударов.
– Держаться! – крикнул Валериус, и его белые волосы, ожив, вцепились в привинченные к полу стеллажи.
Остальные последовали его примеру. Сонмище белых прядей метнулись во все стороны, обвивая ящики, трубы, вентиляционные решётки. Грузовой отсек превратился в сюрреалистический лес из белых лиан… ну или в затканную паутиной кладовку, посреди которой, как испуганные пауки, висели чистокровные вампиры.
Изольда, зацепившись за какой-то стеллаж, умудрилась даже в этой ситуации сохранить подобие грации. Кристалл же визжала каждый раз, когда шагоход совершал очередной немыслимый пируэт, её волосы в панике цеплялись за всё подряд.
– Он нас убьёт! Этот придурок в шляпе нас всех убьё-о-о-т! – голосила она, цепляясь за широкую спину Лазаруса.
– Это не он, идиотка! – рявкнул Валериус, пытаясь удержать равновесие. – Это по нам стреляют!
Избушка резко накренилась, а затем, подпрыгнув, с оглушительным скрежетом приземлилась. Удар был такой силы, что несколько ящиков, не выдержав, разлетелись в щепки, осыпав пол консервами, запчастями и чем-то, подозрительно похожим на кошачий корм в гранулах.
Ещё несколько минут полного хаоса, а затем всё стихло. Рёв боя прекратился. Вибрация унялась. Двигатели снова гудели ровно и монотонно.
Альпы, один за другим, неуверенно опустились на пол. Они стояли посреди разгрома, тяжело дыша.
– Ненавижу эту жестянку… – процедила сквозь зубы Кристалл, пытаясь прийти в себя.
– Что это было? – прошептала Элара, отряхивая брызги от лопнувшей консервы с рукавов.
– Полагаю, это то, что смертные называют «уклонением от вражеского огня», – пробормотал Кассиан, поднимая с пола свой талмуд. – Весьма… экспрессивно.
Малакай, медленно поднимаясь с колен, обвёл отсек безумным взглядом.
– Это кара! – прошипел он с фанатичным огнём. – Кара за наше отступничество! Мы связали себя клятвой с еретиком, и теперь Бог Крови отвернулся от нас! Он послал небесный огонь, чтобы испепелить эту скверну вместе с нами!
– Угомонись, святоша, – устало бросил Валериус, опускаясь на уцелевший ящик. Он всё ещё был слаб, и эта встряска отняла у него последние силы. – Если бы Бог Крови хотел нас испепелить, он бы не промахнулся. Это был обычный бой. И, судя по тому, что мы всё ещё живы, Волк его выиграл.
– Выиграл? – взорвался Малакай. – Да какая разница⁈ Мы сидим в брюхе этой железной курицы, пока он там развлекается, играя в солдатиков! Мы – высшая раса! Мы рождены, чтобы упиваться кровью врагов, а не пересчитывать банки с тушёнкой!
– Ты так рвёшься в бой? – раздался насмешливый голос Изольды. Она устроилась на груде мешков, приняв позу, достойную обложки журнала. – Не волнуйся, наверняка наш новый лидер очень скоро выпустить нас из клетки и скажет «фас». Хотя не уверена, что ты достоин считаться его солдатом. Да и вообще… Судя по тому, как он разделался с Дрэйвеном, он предпочитает более… эффективные инструменты.
Она мечтательно улыбнулась, скользнув языком по губам. И продолжила:
– Хотя, надо признать, эта тряска… было в ней что-то возбуждающее. Эта мощь, эта первобытная ярость… Чувствуется рука настоящего мужчины. Сильного. Властного. Способного подчинять не только врагов, но и… всё остальное.
Кристалл, стоявшая рядом, посмотрела на неё с откровенным омерзением.
– Мерзость, – выплюнула она. – У тебя совсем не осталось гордости? Ты готова раздвинуть ноги перед этим выродком только потому, что он сильный? Он убийца! Он держит нас здесь, как скот!
– О, дорогая, – Изольда одарила её снисходительной улыбкой. – Ты просто злишься. Злишься, потому что твоя ненавистная сестричка-полукровка теперь греется в его постели, а ты, чистокровная принцесса, сидишь здесь, в пыли, и можешь только шипеть от бессилия. Твой статус обратился в прах. Теперь главная сука в этой стае – Кармилла. А ты так, на побегушках.
Глаза Кристалл округлились.
– Да ты… да я… да что ты понимаешь? – с бессильной злобой выпалила она.
– Побольше твоего, – усмехнулась Изольда. – Например, я вижу в нашем положении не только беду, но и перспективы.
– Да что ты несёшь⁈ – взвизгнула Кристалл, багровея от ярости. – Какие ещё перспективы могут быть рядом с ним⁈
Изольда медленно поднялась. Подошла к Кристалл, её движения были плавными, хищными, как у пантеры, крадущейся к жертве.
– Ты поразительно глупа, сестричка, – рассмеялась она, заглядывая Кристалл в глаза. – Зубоскал мёртв. Королева Велона мертва. Вся наша старая верхушка лишь горстка пепла. А Волк… – она сделала многозначительную паузу. – Волк – единственный в этом проклятом мире носитель силы нашего бога. Единственный. Он – наш новый высший. Нравится тебе это или нет. И он единственный, кто может нас защитить. Более того, он единственный, кто в этом хоть немного заинтересован. Мы – его паства. Его слуги. Его армия.
– Защитить? – Кристалл истерически рассмеялась. – Да о чём ты⁈ Он собирается просто использовать нас, как ручных псов! Как пушечное мясо! Он бросит нас в самую мясорубку, а сам будет стоять в стороне и посмеиваться!
– Возможно, – Изольда пожала плечами, и её улыбка стала ещё шире, ещё ядовитее. – А возможно, и нет. Этот вояка больше похож на того, кто ведёт за собой и первым бросается в бой. Так что не будем делать поспешных выводов.
Она наклонилась к самому уху Кристалл и прошептала так, чтобы слышали все:
– Он ведь спит с полукровкой. С Кармиллой. Если уж он готов делить ложе с ней, такой «грязной» и «недостойной», то кто знает, какие ещё сюрпризы нас ждут? Может, он не так уж и брезглив. Может, он ценит не расовую принадлежность, а… другие таланты.
Изольда отстранилась, окинув Кристалл победным взглядом. Та стояла, как громом поражённая, не находя слов для ответа.
«И уж я-то точно найду способ доказать ему, что мои таланты куда более… разнообразны, чем у этой выскочки Кармиллы», – мысленно добавила Изольда, чувствуя, как по венам разливается азарт. – «Место рядом с новым богом не должно пустовать. И я займу его. Даже если для этого придётся переступить через пару-тройку трупов. Или сестёр».
* * *
В баре «Лимонная долька» царила послеполуденная тишина. Большинство завсегдатаев либо ещё отсыпались после вчерашних подвигов, либо уже расползлись по своим тёмным делам, оставляя за собой лишь липкие следы на столах и стойкий аромат перегара.
Вики, лениво протирая стакан, смотрела на единственного клиента за стойкой. Это был старенький сервисный робот модели «Д-7». Краска на его корпусе потускнела и покрылась сетью мелких царапин. Он сидел на высоком стуле, похрустывая шарнирами левой ноги, а его оптические сенсоры, тускло мерцая синим, были устремлены в одну точку на стене.
– Ещё порцию «Трансмиссии-Люкс»? – без особого энтузиазма спросила Вики, звякнув стаканом.
Робот медленно повернул котелок. Из его вокодера раздался скрипучий, монотонный голос.
– ЗАПРОС: УТОЧНИТЬ. МАСЛО СООТВЕТСТВУЕТ ЗАЯВЛЕННЫМ ДВЕНАДЦАТИ ЦИКЛАМ КОНТРОЛЯ? ПРЕДЫДУЩАЯ ПАРТИЯ ИМЕЛА ПРИВКУС РЖАВЧИНЫ И ВЫЗВАЛА ПОВЫШЕНИЕ ИЗНОСА РЕДУКТОРА.
– Двенадцать циклов, как на канистре написано, – вздохнула Вики, ставя перед ним высокий стакан, наполненный густой, янтарной жидкостью. – Пей давай, железяка. Хозяин вернётся, а у нас касса пустая. Он и так в прошлый раз ушёл злой, как рой кибершершней.
Робот молча взял стакан металлической клешнёй и медленно, с достоинством, начал поглощать содержимое.
Рядом, занимая два стула сразу, сидел Борг. Минос-вышибала, положив массивные, покрытые шерстью руки на стойку, дремал, изредка издавая носом звук, похожий на работающий на холостом ходу дизельный генератор. Огромная бычья голова покоилась на скрещённых предплечьях, а окованные металлом рога опасно поблёскивали.
Единственным источником шума, кроме посапывания Борга и тихого гудения холодильников, был большой экран телевизора, прикрученного к стене. Там как раз закончилась реклама протезов «Кибер-руки – золотые руки!» и началась экстренная сводка новостей.
На экране, в вихре пылающих заголовков, появилась Миранда Фифи. Фиолетово-изумрудное оперение стояло дыбом от переполнявших её эмоций. Она топорщила крылья, её глаза горели праведным огнём, а голос звенел на грани истерики.
– КАТАСТРОФА! ТРАГЕДИЯ! ПОЛНЫЙ И БЕЗОГОВОРОЧНЫЙ КРАХ! – заголосила она, обращаясь в камеру. – Дорогие зрители, только что подтвердилась самая страшная информация! Эскадра возмездия, три могучих Волота, отправленные на перехват террориста Волка, были… – она сделала драматическую паузу, прижав кончик крыла ко рту, – … УНИЧТОЖЕНЫ! РАСТЁРТЫ В ПОРОШОК! ПРЕВРАЩЕНЫ В ГОРУ БЕСПОЛЕЗНОГО, ДЫМЯЩЕГОСЯ МЕТАЛЛОЛОМА!
Борг недовольно дёрнул ухом и приоткрыл один глаз.
– Опять эта курица кричит, – пробасил он, не меняя позы. – Не даёт спокойно поспать.
– Тшш, – шикнула на него Вики. – Я вообще-то смотрю.
– К сожалению, у нас нет кадров с места этого чудовищного побоища! – продолжала надрываться Миранда. – Связь с боевой группой прервалась, а безжалостная Пустошь надёжно хранит свои кровавые тайны! Но наши лучшие аналитики и аниматоры работали, не покладая рук, крыльев и щупалец, чтобы вы, дорогие зрители, смогли увидеть… РЕКОНСТРУКЦИЮ СОБЫТИЙ!
На экране появилась грубоватая, мультяшная анимация. Гибрид шагохода и курицы скакал по пустыне. Из трубы валил чёрный дым в форме черепов. На крыше стояла карикатурная фигурка Волка с огромной челюстью и клыкастой пастью. Персонаж безумно хохотал, что было озвучено зловещим «МУ-ХА-ХА!»
Навстречу ему вышли три других мультяшных шагохода, нарисованные благородными и сияющими, как игрушки из детского магазина.
– Посмотрите на это! – комментировала Миранда. – Вот они, наши герои! Могучий «Кинг-Конг»! Неуловимый «Серпент»! Несокрушимый «Звероящер»! Они шли, чтобы защитить нас!
В мультике Волк на своей курице просто подбежал к «Кинг-Конгу» и дал ему пинка. Механическая горилла развалилась на части со звуком «БДЫЩ!». Затем избушка догнала «Серпента» и завязала его в узел. «КРЯК!». Наконец, она подпрыгнула и села сверху на «Звероящера», клюнув его в темечко. «ТЮК!». Мультяшный Волк на обломках вскинул руки со скрюченными пальцами и снова разразился своим «МУ-ХА-ХА!».
Борг посмотрел на это, поморщился и снова закрыл глаза.
– Анимация отвратительная, – пробормотал он. – Пропорции не соблюдены. А физика движения куриных ног абсолютно нереалистична. Дилетантская работа.
Вики хмыкнула, продолжая наблюдать за представлением.
Миранда Фифи на экране тем временем уже перешла к следующей, самой трагической части своего репортажа. Анимация исчезла, и снова появилось её скорбное лицо крупным планом. По её щеке даже скатилась одна-единственная, идеально подсвеченная слеза.
– Но самое страшное, дорогие зрители, не в потере техники! – её голос дрогнул и перешёл на трагический шёпот. – Самое страшное – это человеческие жизни! Экипажи этих славных машин… они… они наверняка погибли! Все до единого! Этот монстр, этот мясник в чёрной шляпе не знает пощады! Он не берёт пленных! Мы скорбим вместе со всем континентом и хотим назвать имена отважных капитанов, павших в неравной схватке с чудовищем!
На экране за её спиной стали появляться фотографии в чёрных рамках.
– Капитан «Кинг-Конга», отважный Борис «Медведь» Потапов! – произнесла Миранда. – Капитан «Серпента», знаменитый Гюнтер «Удав» Штольц! И капитан «Звероящера»… – она снова сделала паузу, нагнетая саспенс, – … храбрый и дерзкий ветеран многих войн, Марк «Ворон» Корвин!
В тот момент, когда прозвучало последнее имя, рука Вики дрогнула. Стакан, который она так усердно натирала, выскользнул из пальцев и с оглушительным звоном разлетелся на мелкие осколки по полу.
Борг тут же поднял голову, его сонливость как рукой сняло.
– Вики? Что случилось?
Она не ответила. Она стояла, вцепившись побелевшими пальцами в край стойки, и смотрела на экран невидящим взглядом. Её единственный глаз был широко распахнут, в нём плескался ужас.
Марк «Ворон» Корвин. Это же не совпадение… Это же не какой-то другой Ворон…
Имя «Марк Корвин» она видела всего один раз, в лицензии на владение баром. Это было настоящее имя её босса. Угрюмого, циничного, одноглазого Ворона, который пару дней назад поправил воротник своего пальто, сказал, что идёт «повидаться со старым другом», и вышел прочь.
Капитан «Звероящера». Погиб.
– Хозяин… – прошептала она.
На экране Миранда Фифи призывала всех неравнодушных граждан жертвовать средства в фонд помощи семьям погибших героев. Но Вики её уже не слышала. В ушах стоял звон разбитого стекла и гулкое, паническое биение собственного сердца.
* * *
В грузовом отсеке избушки альпы, пытаясь привести в порядок разгром после недавнего боя, корпели над разбросанными ящиками и консервами. Валериус, опираясь на стену, наблюдал за своими подчинёнными с выражением мученика, который только что понял, что его личный ад будет длиться вечность.
Кристалл запихивала обратно в ящик консервы с тушёнкой и нервно дёргалась всякий раз, когда где-то в недрах избушки что-то скрипело или стучало.
– Я просто не понимаю, – бормотала она себе под нос, – как можно существовать в таких условиях? Это же не жизнь, это какой-то кошмар! Раньше у меня был свой замок! С садами! С прислугой! С перинами! Потом всё рухнуло, мы скитались, превратились в оборванцев и вот, кульминация! Теперь я живу в консервной банке с курьими ногами!
– Перестань нудить, – отозвался Орион, который, устроившись на куче мешков, элегантно позировал в лучах тусклых потолочных ламп. – В падении есть своя эстетика. Вспомни античные трагедии. «От дворцов до руин – всего один шаг». Очень поэтично.
– Замолчи, эстет чёртов, – прошипела в ответ Кристалл. – У тебя всегда всё «поэтично» и «прекрасно»! Даже если тебя будут пытать раскалённым железом, ты найдёшь в этом какую-нибудь «возвышенную красоту страдания»!
– Безусловно, – невозмутимо подтвердил Орион. – Боль оттеняет наслаждение. Без тьмы не ценят свет. Всё взаимосвязано.
Лазарус, поставив на место очередной ящик, остановился и перевёл взгляд на братьев-близнецов, Никса и Эреба. Те сидели в углу, молчаливые, как изваяния, и их одинаковые красные глаза бессмысленно пялились в одну точку.
– Слушай, Валериус, давно хотел спросит. А эти наши манекены только по твоей команде оживают? Никогда не слышал, чтоб они без приказа хоть слово сказали.
– Они говорят, – устало ответил Валериус. – Просто не с нами. Они ведут непрерывный диалог друг с другом. На уровне мысленной связи. Остальные для них просто фон.
– Жуткие типы, – передёрнулся Лазарус. – Зря ты их к нам взял.
– Нас осталось так мало, что не стоит привередничать, – отозвался бывший лидер.
– И станет ещё меньше стараниями Волка, – буркнула Кристалл.
В этот момент до слуха вампирши донёсся звук, от которого у неё мурашки побежали по коже.
КЛЯНК! КЛЯНК! КЛЯНК!
Мерный, ритмичный звук тяжёлых металлических шагов. Словно целая рота средневековых рыцарей, закованных в тяжёлые доспехи, шла по коридорам стального дома. Звук приближался, становился всё громче, отдавался в стенах, создавая жутковатое эхо.
КЛЯНК! КЛЯНК! КЛЯНК!
К маршу металлических ног добавился глубокий, утробный гул сервоприводов. Мощные механизмы работали слаженно, как части единого организма.
Кристалл выронила банку. Она развернулась к двери, и на её лице проступило выражение тревоги, смешанной с любопытством.
– Что это? – прошептала она.
Остальные альпы тоже замерли. Даже Орион приподнял бровь и отвлёкся от созерцания собственного великолепия. Никс и Эреб синхронно повернули головы в сторону двери – первое их осмысленное движение за последние часы.
КЛЯНК! КЛЯНК! КЛЯНК!
Звук приближался. Уже было ясно, что процессия идёт именно по их коридору. И вскоре она пройдёт мимо их временного жилища. Или войдёт в него…
Валериус, нахмурившись, кивнул Лазарусу. Тот, не сказав ни слова, подошёл к двери и приложил руку к сенсорной панели. Дверь отъехала…
И то, что он увидел, заставило его волосы зашевелиться без команды от мозга.
– Валериус… – прошептал он. – Ты должен это видеть.
Глава 5
Погост
По коридору, мимо их склада, мерным строем шла процессия боевых машин.
Роботы. Каждый ростом под два метра. Их корпуса состояли из массивных бронеплит. На плечах у каждого блестели покатые щитки, скрывающие встроенное оружие, а их «лица» представляли собой плоские панели с узкими прорезями для оптических сенсоров, что придавало им сходство с рыцарскими шлемами.
КЛЯНК! КЛЯНК! КЛЯНК!
Они шли в идеальном строю, держа равнение и выдерживая шаг. Их движения были безупречно синхронными, как у солдат элитного подразделения.
Альпы, забыв про осторожность, один за другим подтянулись ко входу. Теперь вся дюжина чистокровных вампиров стояла на пороге и пялилась на процессию механических воинов.
– Боже, – прошептала Изольда, протискиваясь вперёд. – Это что за железные дровосеки? Они что, всё это время были на борту?
– Похоже, их только что активировали, – сказал Валериус.
Строй роботов тянулся и тянулся. Их было не три и не пять. Их была целая рота. Ну, может поменьше. Но несколько десятков точно.
КЛЯНК! КЛЯНК! КЛЯНК!
– Они идут к рампе, – заметил Сайлас, высунувшись из-за чужих спин. – Видите? Они направляются к погрузочному отсеку.
– Жестянки явились не за нами, уже хорошо, – выдохнула Кристалл. – Я уж подумала, что Волк собрался нас утилизировать.
– Заткнись, – буркнул Валериус. – Если бы он хотел нас убить, то не стал бы церемониться. У него есть более простые способы, чем армия роботов.
– Тем более, что мы вполне способны их уничтожить, – улыбнулась Изольда.
Последние роботы в строю прошли мимо их двери, и коридор снова погрузился в относительную тишину. Но звук стальных шагов всё ещё доносился откуда-то из глубины шагохода.
– Идём за ними, – решительно заявила Изольда. – Нужно узнать, что происходит.
– Ты уверена? – засомневалась Элара. – А вдруг нам нельзя?
– Я не слышала прямого запрета, – отрезала Изольда. – Что скажешь, Валериус?
Бывший лидер нахмурился, но после некоторого размышления кивнул. Альпы переглянулись и, один за другим, вышли в коридор. Следуя по направлению удаляющихся звуков, они двинулись в сторону погрузочного отсека.
Чем ближе они подходили, тем отчётливее становился гулкий металлический топот и звук работающих механизмов. Воздух наполнился запахом машинного масла – верным спутником работающей робототехники.
Наконец, пройдя мимо нескольких других складов, они добрались до нужного отсека. Звук шагов стал более звонким, и альпы увидели, что роботы покидают борт. Огромная рампа избушки была опущена, открывая вид на выжженную пустошь снаружи. А по ней, чеканя шаг, спускались вниз роботы-рыцари. Они шли организованно, как подразделение, отправляющееся на боевое задание.
КЛЯНК! КЛЯНК! КЛЯНК!
Альпы, не сказав ни слова, двинулись следом.
Когда они вышли наружу, их встретил пейзаж грандиозного побоища. Точнее, его последствий. В ноздри сразу набился запах гари. Недалеко от избушки возвышался «Мехатиран-27». Потрёпанный, но всё ещё грозный. Его массивный корпус покрывали вмятины и пробоины, из некоторых ещё вился дымок.
А с другой стороны простирался настоящий погост титанов.
Три гигантских трупа Волотов лежали на выжженной земле, как поверженные боги.
Кристалл вздрогнула при виде обезьяньей морды размером с дом. Кинг-Конг распластался на спине, заняв площадь футбольного поля. Глаза-сенсоры потухли, а над корпусом поднимался густой смрадный дым.
Левая рука гиганта безвольно лежала вдоль корпуса. Пальцы-захваты застыли в последнем сжатии. Правой руки вовсе не было, словно её срезали гигантские ножницы. Она валялась вдалеке, в сотне метров от туши стального монстра. Из шлангов ещё сочилась гидравлическая жидкость, впитываясь в сухую почву. Обрубок плеча искрил и дымился, источая едкий запах расплавленного металла и горелой проводки.
Прямо по курсу на земле лежали останки гигантской змеи. Тело извивающейся машины было разорвано пополам. Передняя часть с головой лежала почти в полукилометре от хвостовой, а между ними тянулась глубокая борозда – след того, как гарпуны волокли умирающего змея по земле.
Сегменты рассыпались по полю боя, как звенья разорванного ожерелья. Многие из гибких бронепластин были деформированы, смяты или вовсе сорваны взрывами, обнажая сложные сочленения. Гидравлическая жидкость просачивалась из разорванных магистралей, окрашивая пыль в маслянисто-чёрный цвет.
Голова змеи была превращена в бесформенную груду металлолома. Осколки оптических сенсоров усеяли землю вокруг, поблёскивая в солнечных лучах, как битый хрусталь. Турели на уцелевших сегментах застыли в произвольных положениях. Одни смотрели в небо, другие уткнулись стволами в землю, третьи нацелились в пустоту. Они больше никогда не выплюнут свинцовую смерть.
«Звероящер» выглядел почти целым. Если не считать зияющей дыры на месте рубки управления. Он лежал на боку, как уснувшая гигантская ящерица, его четыре мощные лапы нелепо торчали в разные стороны. Коленные суставы были подбиты лазерными ударами – именно поэтому исполин и рухнул.
Спинные пусковые установки зияли пустыми шахтами. Весь боезапас был израсходован в последней отчаянной атаке. Солнце заглядывало в эти чёрные провалы, высвечивая направляющие и механизмы подачи, навеки застывшие в ожидании ракет.
– Чем они её прожгли? – тихо спросила Кристалл, но никто не ответил.
Вампиры слышали гул и рёв механизмов во время битвы, но работы лазерной установки «Гелиос-Гамма» никто из них не видел.
Лазер прожёг броню начисто, не оставив от рубки ничего, кроме обугленной пустоты. Края отверстия источали волны жара, заставляя воздух дрожать маревом.
Все три вражеских Волота превратились в металлолом. И всё это дымилось и потрескивало, источая смесь запахов горелого пластика и расплавленного металла.
А вдали, сильно повреждённый, но живой, стоял «Мехатиран». Его пасть выглядела покорёженной, смятой. Весь корпус динозавра покрывали глубокие вмятины. Броня деформировалась, местами проступали трещины. Но машина стояла. Стояла и дышала, хоть и тяжело.
Всё пространство до горизонта усыпали обломки. Земля была изрыта воронками от взрывов, покрыта тёмными пятнами машинного масла. Кое-где ещё тлели куски пластика и композитов, выпуская тонкие струйки дыма.
И над всем этим кладбищем висела гнетущая тишина. Та самая тишина, которая приходит после большой битвы, когда стихает грохот орудий и слышен только шёпот ветра, свистящего сквозь пробоины в стали.
Ну, не совсем тишина, ладно. Реактор избушки мерно гудел, но этот шум уже стал фоновым, и никто его не замечал.
– Мать моя, – прошептала Изольда. – Это что, всё устроил куроход?
– Похоже на то, – пробормотал Кассиан. – Хотя я и не ожидал увидеть такие… масштабы разрушения.
– А этот Волчара действительно бог войны, – одобрительно кивнул Лазарус.
Стоило вампирам оторваться от мёртвых титанов, как они заметили виновников торжества. Рядом с рампой, на фоне этого апокалиптического пейзажа, стояла группа людей, и альпы сразу уставились на главную фигуру.
Волк.
Его чёрный плащ мрачно развевался на ветру. Широкие поля шляпы отбрасывали тень на лицо. Кристалл поймала себя на мысли, что она очень рада, что сейчас его глаза не светятся. Однако стоило ему чуть поднять голову, как на вампиров упал холодный и расчётливый взгляд командира, который оценивает ресурсы и планирует следующий ход.
Рядом с ним стояла Кармилла. Смуглая кожа полукровки контрастировала с белыми волосами, а красные глаза сверкали от возбуждения. Она выглядела довольной, как кошка, только что поймавшая особенно жирную мышь.
А с другой стороны от Волка стояла Сэша. Её уши стояли торчком, а хвост совершал медленные, завораживающие движения. Хики сидел у неё на руках. Точнее, она прижимала его к себе, хотя лисёнку очень хотелось свободы. Божья коровка сидела у блондинки на плече и шевелила усами-антеннами.
Но самое удивительное альпы увидели чуть поодаль.
Пилотируемый механизм, похожий на гибрид паука и танка. Восемь сегментированных ног, массивный корпус, а в центре прозрачная кабина, в которой сидела Ди-Ди. Девушка что-то бормотала, уткнувшись в панель управления, а её рыжие кудри выбивались из-под пилотского шлема.
– Ого, – выдохнула Кристалл. – Что это за штука?
– Похоже на спасательного робота, – предположила Элара. – Или на вспомогательную боевую единицу.
Но и это было ещё не всё.
Вокруг этой группы, как стая металлических пчёл, сновали маленькие роботы – вигты. Они ползали, летали, жужжали, что-то тащили, что-то сканировали. Их было много. Очень много. Целая армия механических помощников, каждый размером с кошку, а то и с мышку, но все вместе они создавали впечатление организованного хаоса.
При виде альпов на губах Волка появилась лёгкая усмешка.
* * *
– А вот и они, – сказал я с нотами иронии. – Очень вовремя. Я как раз собирался вас позвать.
Валериус, сделав шаг вперёд, поклонился.
– Мы услышали шум и решили выяснить, что происходит.
– Понятно, – кивнул я. – Что ж, раз уж вы здесь, давайте сразу к делу.
Я жестом указал на роботов, которые уже построились в аккуратные ряды перед избушкой и сказал:
– Знакомьтесь. Модель «Клеймор». Моя личная гвардия. До сих пор они находились в резерве, но обстоятельства изменились.
Этих роботов я приобрёл ещё в Ходдимире, пока избушка находилась в состоянии ремонта. Ничего особенно на самом деле. Обычные боевые роботы, но это лучше, чем держать на борту одного только Робина и надеяться, что он внезапно превратится в супероружие.
Альпы молча разглядывали железных воинов. Те стояли в безупречном строю, ожидая моих команд.
– Красивые игрушки, – с лёгкой усмешкой заметила Изольда. – Но зачем вы их активировали?
– Потому что нам предстоит много работы, – ответил я. – И довольно опасной. Ди-Ди с помощью вигтов и «Клейморов» отправится чинить «Мехатирана». Это займёт два дня. Вы будете ей помогать, но сначала у меня для вас другое задание.
Я кивнул в сторону поверженных Волотов:
– Ваша задача – найти выживших. Вы проверите все три машины.
– Выживших? – переспросил Валериус, поднимая бровь. – После такого разгрома?
– Командные отсеки «Серпента» и «Звероящера» уничтожены полностью, – пояснил я. – Но в других отделениях могли остаться люди. Технический персонал, младшие офицеры, кто-то из абордажников. А экипаж «Кинг-Конга» наверняка жив. Его рубка не пострадала.
Кристалл внимательно выслушала это, а потом подняла руку, как примерная ученица на уроке.
– А можно вопрос? – спросила она сладким голоском.
– Конечно.
– Если мы найдём выживших… – она облизнула губы, – … можно ли нам их… ну, вы понимаете… скушать?
Я выдержал драматическую паузу. Смотрел на неё долго, внимательно и очень холодно. Чтобы эти клыкастые ребята физически ощущали, как я взвешиваю, оцениваю и выношу приговор. Кристалл от такого взгляда съёжилась и начала покусывать губу.
– Нет, – наконец сказал я. – Нельзя.
Кристалл моргнула.
– Что?
– Я сказал, нельзя, – повторил ледяным тоном. – Никого не жрать. Никого не кусать. Никого не превращать в завтрак, обед или ужин. Вы их найдёте, доставите сюда, и мы их допросим. Живыми. В сознании. И с полным литражом крови в жилах.
– Но… но мы же вампиры! – возмутилась Кристалл. – Это наша природа! Это… это издевательство! – взорвалась она, не сдержавшись. – Ты нас специально мучаешь! Дразнишь голодных хищников запахом свежего мяса и запрещаешь даже попробовать! Это жестоко!
Я спокойно выслушал её истерику. Затем, так же спокойно, ответил:
– Аскеза способствует смирению и укрепляет дух. Это полезно для формирования правильных приоритетов.
– Какое ещё смирение⁈ – визжала Кристалл. – Какой дух⁈ Какие приоритеты?!! Мы голодаем!!! У нас кончаются запасы крови! А ты предлагаешь нам ходить среди аппетитных пленников и довольствоваться созерцанием?
– Именно, – кивнул я. – Кровь вы получите. Но только, когда докажете свою верность и полезность. А пока наслаждайтесь видом. Три шагохода, три группы. Первую поведу я, вторую Кармилла, а третью…
– Только не говори, что кошка, – фыркнула Кристалл, глядя на Сэшу. Ангорийка сразу же расплылась в счастливой улыбке, но я сухо закончил:
– Третью поведёт Валериус.– Повернувшись к вампиру, распорядился: – Распредели своих и отправляемся.
Главный кровосос обвёл своих сородичей тяжёлым взглядом.
– Итак, – произнёс он. – Приказ ясен. Мы разделяемся на три группы. Наша задача – поиск и доставка выживших. Без самодеятельности.
Он сделал паузу, глядя на Кристалл, которая уже надула губы, как обиженный ребёнок.
– Группа «Кинг-Конга», – продолжил Валериус. – С Волком отправятся…
– Я, – тут же шагнула вперёд Изольда, покачивая бёдрами. Она одарила меня максимально томной улыбкой. – Я бы хотела лично убедиться в… эффективности методов нового лидера.
Кармилла, стоявшая рядом со мной, едва заметно сузила глаза. Её волосы, до этого спокойно лежавшие на плечах, на мгновение напряглись, кончики прядей дёрнулись, словно змеи, почуявшие угрозу.
ОБЪЕКТ: Кармилла. АНАЛИЗ МИМИКИ: Уголки губ опущены на 0,3 мм. Веки сужены на 12%. Зафиксировано напряжение жевательных мышц. ПСИХОЭМОЦИОНАЛЬНАЯ ОЦЕНКА: Ревность (78%), Подозрительность (85%), Желание вырвать объекту «Изольда» волосы (99.7%). РЕКОМЕНДАЦИЯ: Сохранять нейтралитет. Вмешательство в конфликт альп-самок статистически приводит к увеличению материального ущерба на 43%.
– Хорошо, – кивнул Валериус, не обратив или сделав вид, что не обратил внимания на этот маленький спектакль. – Изольда. Кассиан. И… – он посмотрел на молчаливых близнецов, – Никс, Эреб. Вы поступаете в полное распоряжение Волка. Ваш приоритет – его приказы. Вы меня поняли?
Близнецы, как единое целое, синхронно кивнули. Ни слова, ни звука. Простое, жутковатое движение.
– Группа «Серпента», – объявил Валериус. – Лидер – С Кармиллой идут Элара, Орион и… Кристалл.
– Что⁈ – офигела Кристалл. – Я не пойду с ней! Она меня ненавидит! Она специально будет надо мной издеваться!
