Текст книги "Гарем на шагоходе. Том 11 (СИ)"
Автор книги: Тайто Магацу
Соавторы: Гриша Гремлинов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
– Кити-кити, точно! – согласилась Сэша и с энтузиазмом принялась за дело.
Для Кристалл начались самые долгие пятнадцать минут в её бессмертной жизни. Сэша, с усердием и полным отсутствием художественного вкуса, наносила ей на лицо боевую раскраску. Тени легли двумя яркими фиолетово-розовыми пятнами до самых бровей. Румяна, щедро нанесённые на щёки, создавали эффект, будто Кристалл страдает тяжёлой формой аллергии. Губы были обведены кривоватым контуром и накрашены ярко-розовой помадой. Финальным штрихом стала маленькая розовая звёздочка, наклеенная на щеку.
Всё это время Ягодка летала вокруг и бесстрастно фиксировала процесс на свою камеру. Ди-Ди определённо получит бесценный компромат.
– Готово! – наконец, выдохнула Сэша. – Красота! Теперь ты похожа на фею!
– Скорее на клоунессу, сбежавшую из горящего цирка, – хмыкнула Кармилла. – Но в этом есть свой шарм.
Кристалл медленно подняла руку, коснулась липкой от блёсток щеки и посмотрела на свои пальцы. Затем её взгляд упал на небольшое зеркальце, лежавшее на столике. Она взяла его. Секунду смотрела на своё отражение. А потом её лицо исказилось в гримасе такой чистой, незамутнённой ярости, что Хики на коленях Кармиллы испуганно заскулил, а его уши вспыхнули ярко-красным.
– Я УБЬЮ ВАС ВСЕХ! – взревела она, вскакивая.
И в этот самый момент дверь в каюту с тихим шипением открылась.
На пороге стояла Лекса. Она держала в руках планшет и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но замерла. Её профессиональный, непроницаемый взгляд скользнул по комнате. Зацепился за Кармиллу, развалившуюся в кресле. Перешёл на Сэшу, сияющую от гордости. И остановился на Кристалл.
Лекса медленно, очень медленно моргнула. Один раз. Потом второй. Её лицо не выражало ничего. Абсолютно. Это была выдержка опытного полицейского, видевшего в своей жизни всякое. Но даже для неё это зрелище оказалось за гранью.
Она молча смотрела на чистокровную вампиршу в розовом платье, в бигуди, с макияжем портовой шлюхи и горящими от ярости глазами.
Прошла вечность. Бельчата на экране закончили петь одну песню и начали другую.
– Я… просто оставлю это здесь, – наконец, произнесла Лекса ровным, лишённым всяких эмоций голосом. Она шагнула вперёд, положила планшет на столик рядом с Кармиллой и, не говоря больше ни слова, развернулась и вышла. Дверь за ней закрылась.
В каюте повисла тишина. Даже Кристалл застыла с открытым ртом, сбитая с толку такой реакцией. Кармилла первой нарушила молчание. Она взяла планшет, это оказался её собственный, оставленный на мостике. Мельком взглянула на экран.
– А, отчёт Ди-Ди про восстановление турбин и рекомендации по экономному расходу топлива. Скукота, – она отложила его в сторону и снова посмотрела на сестру. Её глаза горели дьявольским весельем. – Ну что, дорогая? Макияж есть, причёска готова. Думаю, теперь самое время заняться ноготочками. Сэша, у тебя ведь остался тот лак? С радужными переливами и запахом клубники?
Кристалл издала предсмертный хрип.
* * *
В баре «Лимонная долька» время текло неспешно. Посетителей было немного: пара дальнобойщиков, угрюмо цедивших пиво в дальнем углу, крысолюд и старый киборг-шахтёр, чей единственный работающий глаз тускло сканировал этикетку на бутылке с крепким алкоголем.
Тишину внезапно разорвал звук удара, а затем последовала отборная ругань. За столиком у стены двое здоровенных мужиков решили перейти от словесных аргументов к физическим. Один, с бородой, похожей на воронье гнездо, попытался впечатать лицо своего оппонента в тарелку с остатками рагу.
Вики, стоявшая за барной стойкой, лишь устало вздохнула. Она даже не вздрогнула. Это было так же привычно, как утренняя головная боль. Она уже открыла рот, чтобы крикнуть что-то вроде «А ну прекратили, уроды!», но её опередили.
От стойки отделилась тень. Тень размером с небольшой грузовик. Борг поднялся во весь исполинский рост, едва не задев рогами потолочные балки. Минос не спешил. Его движения были плавными и ленивыми, как у сытого хищника. Он подошёл к столику, где уже вовсю летала посуда, и положил по массивной, покрытой густой шерстью руке на плечо каждому из дебоширов.
– Господа, – пробасил он так, что завибрировали бутылки на полках. – Вы мешаете отдыхать другим посетителям. И портите инвентарь.
– А ты не лезь, бычара! – прохрипел бородатый, пытаясь вывернуться.
Зря он это сказал. Борг не любил, когда его так называли. Он не сказал больше ни слова. Просто сжал пальцы. Раздался хруст ткани и, кажется, чего-то ещё. Лица драчунов исказились от боли. Минос без видимых усилий оторвал их от стульев, поднял в воздух, как двух нашкодивших котят, и, развернувшись, понёс к выходу.
– Эй! Пусти! Мы платили! – верещал второй дальнобойщик, лысый.
Борг донёс их до дверей, распахнул их пинком и аккуратно, почти нежно, выставил наружу.
– И не возвращайтесь, – всё так же спокойно посоветовал он.
– Да пошёл ты! – донеслось с улицы. – Думаешь, долго тут ещё командовать будешь, рогатый⁈ Хозяин твой сдох! Газета «Лиходарский вестник» уже некролог готовит! Скоро эту дыру прикроют, и пойдёшь на бойню, на фарш!
Дверь захлопнулась, отрезая дальнейшие проклятия. Борг вернулся к стойке, отряхнул руки, словно от пыли, и снова уселся на свой стул, который жалобно скрипнул под его весом.
Вики, слышавшая каждое слово, поджала губы. Рука, протиравшая стакан, на мгновение замерла. «Хозяин сдох». Официального подтверждения всё ещё не было. Никто не пришёл описывать имущество, никто не предъявил права на бар. Они продолжали работать почти как обычно. Но слухи, что их Ворон участвовал в боевой операции против Волка, расползались.
И каждый такой выкрик, каждая газетная утка, каждая пьяная сплетня впивались в её сердце ледяной иглой. Она мысленно твердила себе, что всё это ложь. Ворон – хитрый, изворотливый и до омерзения живучий. Он не мог просто так погибнуть. Он должен был выкрутиться. Он всегда выкручивался.
«Пожалуйста, Марк, будь жив», – беззвучно молилась она, сама не понимая, кому из богов.
В этот момент экран телевизора, до этого показывавший рекламу средства от ржавчины, мигнул и ожил. Заставка экстренного выпуска новостей сменилась непривычной картиной: небо, несущееся под камерой, и раскинутые на фоне выжженной земли фиолетово-изумрудные крылья.
Миранда Фифи.
Она летела над Пустошью, её лицо, снятое крупным планом с одного из её персональных дронов, выражало вселенскую скорбь. Ветер драматично трепал её оперение на голове.
– Я здесь! – её голос, усиленный и пронзительный, ворвался в тишину бара. – Там, где не решаются летать даже военные! Власти Лиходара, прячась за ширмой протоколов безопасности, запретили приближаться к месту последней битвы! Они хотят скрыть масштабы трагедии! Но я, Миранда Фифи, не могу молчать! Мой журналистский долг, моя совесть, мой священный обет перед вами, дорогие зрители, велит мне показать правду! Какой бы ужасной она ни была!
– Опять эта крикливая птица, – проворчал Борг, но на этот раз не закрыл глаза, а с интересом уставился на экран.
Камера сменила ракурс. Теперь она показывала то, что видела сама Миранда. И у Вики перехватило дыхание.
На экране, как стальные монстры, лежали поверженные Волоты. Камера медленно облетала искорёженную, безрукую тушу «Кинг-Конга». Затем показала разорванное надвое, похожее на гигантского червя, тело «Серпента». И, наконец, замерла над «Звероящером», в голове которого зияла чудовищная, оплавленная дыра.
– Посмотрите на это! – голос Миранды дрожал от сдерживаемых эмоций. – Это не просто груды металла! Это братские могилы! Здесь, в этих раскалённых саркофагах, нашли свой конец десятки отважных воинов! Экипажи, которые до последнего вздоха защищали нас с вами от надвигающегося ужаса по имени Волк! Они пали смертью храбрых, и их имена навсегда останутся в наших сердцах!
Миранда сделала круг над полем боя, и камера выхватила разбросанные тут и там обломки другой техники.
– Но и это ещё не всё! – трагически воскликнула она. – Этот монстр уничтожил не только эскадру возмездия! Посмотрите! – камера показала обгоревший остов летательного аппарата. – Это «Мухолёты»! Новейшее, самое совершенное оружие, гордость корпорации «Меха»! Её глава, гений и великий филантроп Магнус фон Штербен, не пожалел собственных средств! Он снарядил и отправил эти машины, чтобы помочь властям Лиходара остановить террориста! Он верил в победу разума и порядка! Но даже эти произведения инженерного искусства, эти ангелы смерти, не смогли устоять перед слепой, разрушительной яростью Волка!
Она зависла в воздухе, раскинув крылья, как скорбящий ангел.
– Что теперь? – задала она риторический вопрос в пустоту. – Кто остановит его? Власти бездействуют! Армия разбита! Но я… я не сдамся! – её голос обрёл стальные нотки. – Я отправлюсь дальше! Я пойду по его кровавому следу! Я буду вести прямой репортаж и покажу всему миру каждое его злодеяние, каждый его шаг! И пусть этот подвиг будет стоить мне жизни! Пусть! Но вы, дорогие зрители, будете знать правду! Вперёд, за мной! За правдой!
С этими словами она резко взмахнула крыльями и устремилась вперёд, туда, где за горизонтом скрылась избушка Волка. Её дроны-операторы последовали за ней.
Экран снова заполнила реклама, на этот раз – успокоительного для домашних животных. «Всего два прыска, и ваша киска не орёт, как солистка!»
Вики молчала, глядя на погасшее изображение битвы. При виде дыры в голове Звероящера, у неё внутри всё сжалось, но девушка отогнала мысль, которая напрашивалась сама собой.
– Эта Миранда… она очень отважная, – наконец тихо произнесла барменша. – Лететь туда в одиночку… зная, что этот Волк может сбить её в любой момент.
Борг фыркнул.
– Отважная? – он повернул к ней массивную бычью голову. – Эта курица – лицемерка.
Вики удивлённо моргнула.
– Почему? Она рискует жизнью, чтобы показать всем правду!
– Она рискует жизнью ради сенсации, – поправил её минос, и в его маленьких глазках блеснул холодный, аналитический ум. – Подумай сама. Она изображает вселенскую скорбь по погибшим экипажам. Кричит о трагедии. Но что она сделала, чтобы помочь?
– Ну… она показала нам всё…
– Она показала нам обломки, – отрезал Борг. – Если бы её действительно волновали жизни, а не рейтинг своего шоу, она бы не речи толкала. Она бы искала выживших.
Вики нахмурилась, уже понимая, к чему он клонит.
– Вероятность выживания в таких боях всегда есть, – невозмутимо продолжил Борг, загибая толстый палец. – Аварийные капсулы. Катапульты. Укреплённые отсеки. Да мало ли. И у неё, – он ткнул рогом в сторону экрана, – были все возможности это проверить. У неё есть крылья. Она быстрая и манёвренная. Ей не нужен трап или какое-то снаряжение для подъёма. Она могла бы без особого риска залететь в любую пробоину, в любую дыру в этих корпусах. Облететь внутренние помещения за пару минут. Проверить, не подаёт ли кто-то признаков жизни. Но она этого не сделала.
Он шумно выдохнул через ноздри, давая Вики осознать его слова.
– Вместо этого она покружила сверху, поплакала на камеру и полетела дальше, за новой сенсацией. Ей плевать на погибших. Ей плевать на выживших. Ей нужен Волк. Живой или мёртвый, но на экране. Потому что это – рейтинг. А рейтинг – это деньги. Так что не называй её отважной. Она просто делает свою работу. Цинично и эффективно. И, кстати, ракурсы у её дрона отвратительные. Совершенно не передают масштаб. Дилетант.
Он закончил свою тираду и отвернулся. А Вики стояла, ошеломлённая его логикой. Он был прав. Абсолютно прав. Миранда даже не попыталась. Она просто констатировала факт разгрома Волотов, нарисовала трагическую картину и полетела дальше.
И от этой мысли на душе стало ещё гаже. Значит, никто даже не искал. До сих пор никто не проверил обломки и не попытался спасти выживших, если они есть.
Включая Ворона.
Она снова взяла тряпку и принялась ожесточённо тереть и без того чистый стакан. Но на этот раз в её движениях была не растерянность, а злая, упрямая решимость.
Если все списали его со счетов, это ещё ничего не значит. Она будет ждать. Вопреки всему. Вопреки новостям, слухам и логике.
Потому что… да она сама не знает почему!
Глава 16
Семейный обед
Обед на нашем борту – это всегда событие. Своего рода индикатор общего настроения экипажа. Иногда это тихий, деловой приём пищи, когда все устали и сосредоточены. Иногда – шумный балаган, когда Сэша решает, что кексы отлично подходят для строительства башен. Сегодняшний обед не поддавался классификации. Просто театр абсурда, триумф сюрреализма и наглядное пособие по теме «Как довести чистокровного вампира до нервного срыва с помощью розового цвета и блёсток».
Я сидел во главе стола и созерцал шедевр.
Кристалл.
Она сидела напротив меня, рядом с Кармиллой. Пышное розовое платье было ей немного маловато в плечах, отчего рюши на груди топорщились особенно вызывающе. Её роскошные белые волосы были завиты в пышные локоны, как у фарфоровой куклы. Они периодически порывались потерять форму и вытянуться, но старшая сестра тут же напоминала младшей о дресс-коде. Шевелюра почти не шевелилась, зато сверкала таким количеством блёсток, что рябило в глазах. Эта дрянь осыпалась при каждом движении альпы, оседая на плечах и столе сверкающей пыльцой. Просто фея, блин.
Но главным произведением искусства был макияж. Ярко-розовые тени до бровей, румяна, словно её натёрли свеклой, и криво накрашенные губы цвета «взбесившейся фуксии». На щеке красовалась наклейка в виде звёздочки.
Она молчала. Просто сидела и смотрела в одну точку невидящим взглядом, полным вселенской скорби. Казалось, её душа покинула тело и отправилась в какое-то тёмное, безрадостное место, где нет ни блёсток, ни счастливых кити-кити.
– … а потом, кити-кити, мы можем сделать ей педикюр! – не умолкала Сэша, сидевшая по другую сторону от страдалицы. Кошкодевочка сияла от восторга. – У меня есть лак, который светится в темноте! Представляешь, как будет красиво? А ещё можно нарисовать на каждом ноготке маленького котёнка! Или цветочек! Криси, ты любишь цветочки? Давай попросим Розочку вырастить для тебя самые красивые! Мы же теперь такие подружки!
При слове «подружки» Кристалл едва заметно вздрогнула. Она медленно повернула голову и посмотрела на меня. В её красных глазах с вызывающими тенями плескалась такая мольба, что я почувствовал её физически, хотя эмпатию не включал.
– Убей меня, – прошептала она. Голос был тихим, хриплым, полным отчаяния. – Пожалуйста. Просто убей меня. Быстро. Я больше не могу.
Я демонстративно помедлил, отпил воды из стакана. Посмотрел ей в глаза. На моих губах появилась широкая, злорадная усмешка.
– Нет.
Её плечи поникли. Надежда умерла.
За столом сидел весь экипаж. Лекса с каменным лицом ковырялась в салате, стараясь не смотреть на Кристалл, но уголки её губ то и дело подрагивали. Шондра молчала, изредка бросая на вампиршу сочувственные взгляды. Лия, уже полностью пришедшая в себя, с профессиональным интересом разглядывала макияж Кристалл, вероятно, оценивая степень возможной аллергической реакции на косметику Сэши.
Роза, как обычно, просто загадочно улыбалась, а её лианы едва заметно подрагивали, что на языке её мимики могло означать крайнюю степень удивления, радость, восхищение, полное равнодушие или реакцию на потоки воздуха от кондиционера.
Ди-Ди бросала на Кристалл взгляды, полные инженерного любопытства. Видимо, прикидывала, сколько вольт нужно подать на эти блёстки, чтобы они начали искрить. Вайлет сидела идеально прямо и потягивала из тюбика свой биосин-гель, её фиолетовые глаза бесстрастно сканировали присутствующих. С той ночи, когда я освободил её, она ни разу публично не поддавалась эмоциям и старательно продолжала изображать машину. Хотя я замечал иногда то украдкие взгляды, то лёгкое подрагивание уголков губ. Вот как сейчас.
АНАЛИЗ СИТУАЦИИ: Объект «Кристалл» демонстрирует признаки острого психоэмоционального стресса, вызванного несовместимостью её готической эстетики с эстетикой «розовый единорог». УРОВЕНЬ УНИЖЕНИЯ: 9,7 по шкале Рихтера. ВЕРОЯТНОСТЬ СУИЦИДАЛЬНЫХ МЫСЛЕЙ: 97%. РЕКОМЕНДАЦИЯ: Продолжать наблюдение. Данный метод нелетального психологического воздействия может быть эффективен и с другими неприятелями. Запрашиваю разрешение занести «терапию Сэшей» в тактический протокол «Радужный Молот».
Я мысленно велел чипу заткнуться… но разрешение дал.
На коленях у Кармиллы сидела Фенечка. Серый пушистый шар с клыкастой пастью выглядел абсолютно довольным. Она переводила чёрные глазки с Кармиллы на Кристалл, и её пасть растягивалась в широкой, жутковатой улыбке.
Кристалл уронила полный отвращения взгляд на шушундрика.
– А эту блохастую подушку обязательно было сюда тащить? – прошипела она. – От неё шерсть летит. И она… улыбается. Это противоестественно.
– Фенечка – член экипажа, – невозмутимо ответила Кармилла, почёсывая шушундрика. – И она гораздо приятнее в общении, чем некоторые капризные принцессы. Правда, моя пушистая прелесть?
Фенечка издала довольное урчание.
В этот момент дверь кухни открылась, и в столовую вошла Изольда.
На ней был простой белый фартук, надетый поверх облегающего чёрного платья. Волосы безжизненно поникли и не пытались помогать хозяйке, как когда-то делала Кармилла с блинчиками. На лице застыло выражение смиренной покорности, какое бывает у монахинь или у людей, которым предстоит визит к стоматологу. Она двигалась плавно, неся в руках большой поднос с тарелками.
Вампирша молча обошла стол, расставляя перед каждым тарелку с дымящейся жареной картошкой и румяными куриными ножками. Когда она поравнялась с Кристалл, та не удержалась.
– О, посмотрите-ка, – прошипела она с нескрываемым злорадством. – Великая герцогиня Изольда в роли прислуги. Фартучек тебе очень к лицу, дорогая. Он так подчёркивает твоё новое место в пищевой цепочке.
Изольда замерла на секунду. Её пальцы, державшие тарелку, побелели сильнее обычного. Похоже, ей большого труда стоило не разломить посудину пополам. Она медленно подняла голову.
– А тебе, я смотрю, очень идёт роль циркового пуделя, – процедила она ледяным тоном. – Не забудь притащить палку в зубах, когда хозяйка прикажет «апорт».
Я поднял глаза от своей тарелки и молча посмотрел на Изольду. Просто посмотрел. Без злости, без угрозы. Просто холодный, внимательный взгляд.
Этого хватило. Изольда тут же осеклась, опустила глаза и торопливо поставила тарелку перед Сэшей. Затем, не говоря ни слова, развернулась и ушла на кухню. Через минуту она вернулась с кувшинами морса, тарелками хлеба и большими мисками салата. Не забыла и про молочко для Сэши, услужливо налила его в стакан и подала, от чего кошка расплылась в счастливой улыбке. Расставив всё на столе, она выпрямилась и посмотрела на меня.
– Я всё выполнила, капитан. Разрешите идти?
– Ты отлично справилась, Изольда, – кивнул я. – Картошка выглядит превосходно. Можешь быть свободна.
На её лице промелькнуло удивление, смешанное с облегчением. Она коротко кивнула и почти бегом скрылась в коридоре.
– Еду рекомендуется проверить на наличие токсинов, – раздался ровный голос Вайлет. Все взгляды обратились к ней. – Объект «Изольда» находится в состоянии подавленной агрессии. Вероятность попытки отравления командного состава составляет 12,4%.
Не дожидаясь ответа, она протянула руку с вилкой и насадила кусочек картошки… из тарелки Лексы. Сунула в рот и прожевала. Замерла на секунду, анализируя. Вместе с ней затаили дыхания почти все девушки в экипаже.
– Токсины класса А, В и С не обнаружены, – доложила она. – Сильнодействующие яды нервно-паралитического и гемолитического действия отсутствуют. Следов слабительного также не выявлено. Пища пригодна к употреблению.
– Спасибо за заботу, Вайлет, – хмыкнула Лекса.
– Нужно убедиться в чистоте остальных порций, – также невозмутимо продолжила кибердева. Поднялась и обошла стол, ткнув вилкой в каждую тарелку, включая мою.
– Всё в порядке, – подвела она итог. – Осталось проверить курицу…
– Вайлет, уймись, – велел я, когда она попыталась отнять куриную ножку у Сэши. – В крайнем случае, у нас есть протокол «Сурок».
Говорить о гиперкубе при Кристалл я не собирался.
Без тени улыбки Вайлет кивнула и вернулась на свой стул. Все с энтузиазмом набросились на еду. Звук работающих челюстей и стук вилок о тарелки наполнил столовую. Кармилла с энтузиазмом загружала картошку и ножки в Фенечку, та очень довольно чавкала, хотя разок всё же посетовала, что если добавить немного мазута в качестве приправы, то получится гораздо вкуснее.
Одна лишь Кристалл сидела, как изваяние, с тоской глядя на то, как остальные поглощают пищу. Она даже сглотнула слюну, затем повернулась к своей старшей сестре.
– Зачем ты вообще притащила меня сюда? Чисто показать всем, чтоб поржали? – спросила она. – Здесь даже пожрать нечего, кроме этих, – она кивнула на девушек. – Но их трогать нельзя, так что сплошное расстройство. Или ты просто хочешь, чтобы я наслаждалась зрелищем, как все остальные чавкают?
– Ну почему же, – улыбнулась Кармилла, изящно подхватив листик салата. – Во-первых, это поучительно. Во-вторых, ты должна привыкать к обществу. В-третьих, здесь такая дружная, семейная атмосфера! Ты должна проникаться нашим командным духом, сестрёнка!
Кристалл побилась головой об стол.
– Кити-кити, не надо! – всполошилась Сэша, хватая покачнувшийся пакет с молочком. – Тарелочки подпрыгивают!
Кармилла ещё немного полюбовалась страданиями сестрички, затем картинно вздохнула.
– Ох, ладно, – с преувеличенной неохотой протянула она. – Не могу же я смотреть, как моя младшая, непутёвая сестричка умирает с голоду. Это было бы непедагогично.
Она поднялась и вышла из-за стола. Все проводили её удивлёнными взглядами, дверь коридора за ней закрылась. Через пару минут она вернулась, держа в руках два стандартных пакета с донорской кровью. Она бросила один на стол перед Кристалл.
– Держи.
Кристалл уставилась на пакет, потом на Кармиллу. Её глаза сузились.
– Что это? – прошипела она. – У тебя есть ещё запасы? В твоей каюте? И ты даже не подумала поделиться с остальными, пока они голодали⁈
Кармилла села на своё место и улыбнулась самой очаровательной и самой ядовитой улыбкой.
– Ну почему же «не поделилась»? – она подцепила ложечкой оливку и уронила в рот шушундрику. – Я ведь делюсь. Прямо сейчас. Приятного аппетита, сестрёнка.
Кристалл уставилась на пакет с кровью так, словно Кармилла предложила ей отведать крысиного яда.
– Не стесняйся, Криси, – подбодрила Сэша. – Мы все привыкли, что Кармиллочка кушает кровушку.
– К сожалению привыкли, – буркнула Лекса. – Потому что эта клыкастая зараза отказывается жрать отдельно от коллектива.
– Я тебя тоже обожаю, дорогая, – улыбнулась Кармилла и послала полицейской воздушный поцелуй.
Секунду Кристалл боролась с голодом, гордостью и лютой, всепоглощающей ненавистью к старшей сестре. Ненависть почти победила, но желудок, не знакомый с тонкостями аристократической этики, издал предательское урчание. Скрипнув зубами, она схватила пакет. С ловкостью, достойной фокусника, присоединила к нему пластиковую трубку и начала жадно пить.
В столовой воцарилась относительная тишина, нарушаемая лишь стуком вилок, довольным чавканьем Фенечки, фырканьем Хики, который пытался самостоятельно разгрызть апельсин, пока Сэша не опомнилась и не помогла. Кстати, какого чёрта он опять жрёт на столе?
Кармилла элегантно и без спешки присоединила трубочку к своему пакету и тоже присосалась. Я почти расслабился. Почти. Потому что знал: в нашем дурдоме тишина никогда не длится долго. Она лишь затишье перед очередной бурей.
И буря не заставила себя ждать. Её эпицентром, как ни странно, стала самая тихая из нас.
Роза, которая до этого молча и методично поглощала свой салат, картошку с курицей, горку хрустящих синтетических удобрений, пачку холодных сосисок из холодильника, десяток сырых грибов и немного чипсов, вдруг перестала жевать.
Она медленно повернула голову и посмотрела на Кристалл, которая как раз допивала свой пакет. Отстранённо-доброжелательная улыбка вдруг сменилась на лице дриады задумчивостью.
– Скажи, – начала она. – Ты тоже собираешься выйти замуж за Волка?
Кристалл поперхнулась.
Мелкие, алые брызги крови разлетелись во все стороны, оседая на столе, на её нелепом розовом платье, на пиджаке Лексы, от чего полицейская тут же зарычала сквозь стиснутые зубы. Вампирша закашлялась и отчаянно заколотила себя кулаком в грудь.
– Кха… кха-кха… ЧТО⁈ – наконец выдавила она, глядя на Розу так, словно та только что предложила ей добровольно обрить голову и пустить волосы на рыболовные снасти.
Роза невозмутимо моргнула.
– Я просто спросила. В сериале «Пылающие Сердца Пустоши» у главного героя, капитана Рэкса Фьюри, было пять жён. Это создавало много драматических конфликтов. Особенно когда появилась шестая. Но там всё закончилось хорошо. Её сожрал песчаный червь.
Все за столом замерли, переваривая эту информацию.
– Нет, – резко ответила Кристалл. – Не собираюсь я замуж! Особенно за него!
– Точно? – поднадавила Розочка.
– Да! Клянусь остатками своей гордости! – прорычала вампирша.
– Это хорошо, – кивнула дриада, возвращаясь к своему салату. – Нас и так уже слишком много. Будет сложно делить его время.
– И песчаные черви никак не попадаются, – тихо хохотнула Кармилла.
– Это потому, что они водятся южнее, – сообщила Лия. – Здесь почва слишком плотная.
Кристалл смотрела на Розу с открытым ртом. Но образовавшийся вакуум тут же заполнили остальные.
– Ой, свадьба! Кити-кити, я и забыла, что мы скоро выйдем замуж за Волка! – запрыгала на стуле Сэша, отчего с волос Кристалл посыпалась новая порция блёсток. – А у нас будут красивые платья? Я хочу розовое! С большим бантом! И чтобы оно всё-всё было в блёстках! Как Криси! Мы будем самыми красивыми невестами на свете!
Я тяжело вздохнул и потёр переносицу. Они уже всё решили. Без меня!
– Ядрёна гайка, какой ещё бант? – тут же встряла Ди-Ди, вытирая руки о салфетку. – Тут думать надо о логистике, а не о бантиках! Во-первых, юридический аспект. Групповые браки в большинстве городов не легитимны. Придётся либо основывать собственное государство, либо регистрировать брак в ООО «ДокУмент Спецназе», где за соответствующую плату тебя хоть с шагоходом распишут.
– Я бы предпочла первый вариант, – мечтательно вздохнула Кармилла. – Звучит амбициозно. Императрица Кармилла, Первая своего имени. Мне нравится.
– Во-вторых, церемония, – не унималась Ди-Ди, загибая пальцы. – Как это вообще должно выглядеть? Нас всех выстроят в ряд? И у каждой будут спрашивать согласие по очереди? Это же займёт полдня! А если кто-то в последний момент скажет «нет»? Всё отменять? Нет, это неэффективно. Предлагаю унифицированную клятву. И хором сказать «да». Сэкономим время.
– Статистически, хоровой ответ снижает индивидуальную ответственность за принятое решение на 43%, – вставила Вайлет, отрываясь от своего тюбика. – Однако это повышает общую синергию группы. Рекомендую рассмотреть вариант с нейроинтерфейсом. Необходимо всем вживить чипы. Одновременная передача импульса согласия напрямую в мозг регистратора. Быстро, эффективно, без лишних сантиментов.
– А кто нас поведёт к алтарю? – задумчиво спросила Шондра, впервые за весь обед подав голос. – У меня… ну, с семьёй отношения так себе.
– У меня вообще никого, кроме тёти, нет, – пожала плечами Лекса, похоже смирившись с этим безумием и решив в нём поучаствовать. – Бегемот, если сможет добраться вовремя, с радостью взвалит на себя эту честь. А если нет… Может, Беркут согласится? Он, конечно, старый ворчун, но для такого дела…
– Отличная идея! – подхватила Сэша. – А меня поведёт Робин! Он будет такой нарядный! Мы наденем на него бабочку!
– Главное не забывать о контрацепции до свадьбы, – наставительно добавила Лия. – Восемь невест на сносях – это полный моветон. И платья тогда придётся покупать с завышенной талией, а они в этом сезоне вышли из моды! Вайлет, ты всем поставила противозачаточные уколы?
Я слушал этот бред, и картошка в моём желудке превращалась в свинцовый шар. Холодный пот выступил на лбу. Внезапно перспектива героически погибнуть на поле боя показалась не просто приемлемой, а чертовски привлекательной.
АНАЛИЗ: Уровень кортизола в крови повысился на 68%. Зафиксирована острая стрессовая реакция на обсуждение матримониальных планов. ПСИХОЭМОЦИОНАЛЬНАЯ ОЦЕНКА: Экзистенциальный ужас. ВЕРОЯТНОСТЬ РАЗВИТИЯ ПОСТТРАВМАТИЧЕСКОГО СВАДЕБНОГО РАССТРОЙСТВА: 92%. РЕКОМЕНДАЦИЯ: Сымитировать сердечный приступ. Или просто бежать. Бежать очень быстро и очень далеко.
– Кстати, дорогой, – Кармилла повернулась ко мне с дьявольскими огоньками в глазах. – Тебе ведь ещё предстоит знакомство с тётей Галей.
Лекса поперхнулась морсом.
– Кармилла! – шикнула она.
– А что? – невинно захлопала ресницами вампирша. – Мужчина должен познакомиться с семьёй своей будущей жены. А тётя Геля – это, можно сказать, альфа-хищник районного масштаба. Она ведь мечтает выдать Лексочку замуж за тебя… или за любого другого богатого и успешного мужика. Правда, придётся как-то деликатно объяснить, что под венец её племяшка пойдёт не одна, а как часть дружного женского коллектива. У женщины будет инфаркт. Или она потребует компенсацию в виде очень хороших свадебных подарков. Я ставлю на второе.
Всё. Это была последняя капля. Моё терпение лопнуло.
БАМ!
Моя ладонь с оглушительным треском опустилась на стол. Тарелки подпрыгнули. Сэша испуганно зашипела и распушила хвост. Даже Кристалл вздрогнула и вышла из ступора.
– ЗАМОЛЧАЛИ! – прорычал я. – Просто. Дайте. Мне. Спокойно. Поесть.
Я обвёл всех тяжёлым взглядом. Наступила блаженная, оглушительная тишина. Выдохнув раздражение, я снова взялся за вилку и продолжил трапезу, хотя вкуса почти не чувствовал.
Но долго это, конечно, продолжаться не могло. Я чувствовал их взгляды. Они переглядывались, обменивались понимающими ухмылками. Женщины. Даже на пороге решающей битвы всей жизни они найдут время, чтобы изнасиловать твой мозг.
И тут тишину нарушил тихий, недоверчивый шёпот Кристалл.
– Вы что, серьёзно? – скривилась она. – Вы и правда… все вместе… собираетесь за него замуж? За этого… солдафона?
Кармилла изящно промокнула губы салфеткой, хотя в том не было необходимости, и одарила сестру снисходительным взглядом.
– Ну разумеется, дорогая, – елейно пропела она. – Он – наш капитан. Наш лидер. Наш бог. Воплощение силы и власти. Лучший мужчина из всех, кого мы встречали. И он будет принадлежать нам. Всем нам. А такие ничтожные, капризные шавки, как ты, могут о подобной чести только мечтать.
Кристалл поморщилась, словно съела что-то протухшее. Она снова окинула взглядом весь наш «семейный обед». Посмотрела на Сэшу, которая пыталась незаметно стащить куриную ножку из тарелки Шондры. На Розу, которая с серьёзным видом изучала этикетку на бутылке с соусом. На Лексу, которая сверлила взглядом Кармиллу. На Лию, которая что-то строчила в планшете, вероятно, составляя анамнез. На Хики, который только что доел апельсин и смачно провёл языком по чёрному носику. На Фенечку, которая снова улыбнулась и коротко, сыто рыгнула.
