Текст книги "Замуж за демона: инструкция по выживанию (СИ)"

Автор книги: Тая Вальд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

30

Ларисс обнимал, держал меня, так крепко, как будто боялся, что если отпустит – я снова исчезну. Его ладони были горячими, сильными, родными, одна прижимала меня к груди, другая скользила по моим волосам. Дышал он тяжело, как после бега, лицо было испачкано сажей, в уголке губ запёкшаяся кровь. А в глазах целая буря. Любовь. Облегчение. Ярость. И тень страха, того самого, что живёт только в тех, кто почти потерял самое дорогое.

– Всё хорошо, – шептала я, утыкаясь носом в его шею. – Я здесь. Цела. Правда.

Он ничего не отвечал. Просто прижимал меня к себе крепче. И мне не нужно было слов. Мне было достаточно того, как он прижимает меня к себе. Так, будто забыл, как дышать без меня.

Позади раздавались осторожные шаги. Кто-то кашлянул. Кто-то хмыкнул. Но Ларисс не обращал внимания. Он был здесь только для меня. А я  только для него.

– Простите, неловко конечно отвлекать вас… – негромко произнёс Дарк, и его голос разнёсся по полуразрушенному залу. – Но у нас есть кое-что важное, что нужно обсудить.

С трудом оторвавшись от тела любимого мужчины, я подняла голову, посмотрела на Ларисса, и он чуть кивнул. Мол, пойдём, я рядом, я с тобой.

Он не отпускал моей руки, пока мы шли. Даже когда вошли в зал, обставленный сдержанно, но величественно, со светящимися узорами на стенах и овальным столом из тёмного дерева, Ларисс всё так же держал меня, крепко, надёжно… и клянусь всем, не было ещё в моей жизни мужчины, который бы относил ко мне вот так, который бы без сил полез в логово монстров и демонов, чтобы спасти меня…

Хельмир уже сидел с краю стола, пустив плечи, взгляд в пол, волосы растрёпаны. Напоминал щенка, которого застали за тем, как он стащил кусок колбасы с новогоднего стола, а после получил тапком по заднице. А ещё, на его миловидном (чего уж таить, Хельмир внешне был вполне себе красавчиком), под глазами синяки, хотя, скорее всего, от волнения и стресса, а не от того, что отец еще навешал животворящих люлей.

Рядом с нами сели Орис, Риан и остальные из отряда Ларисса. Все мрачные, вымотанные, но теперь спокойные. Готовые слушать, а не убивать.

Дарк занял место во главе стола. Спокойный. Собранный. Но внутри с трудом сдерживаемый огонь. Я чувствовала. Он посмотрел на всех, потом на меня, и, наконец, заговорил:

– Прежде всего… я хочу принести извинения. За действия моего сына, Хельмира. Он… допустил много серьёзных ошибок, пока правил Мёртвыми землями. Так же, он похитил женщин вашей древни, в том числе вашу супругу, – Дарк кивнул Лариссу. – В то время как я был временно отстранён от дел. Меня заточил… не важно, в общем я был в заточении, пока меня не спасла эта храбрая человечка, – Дарк чуть склонил голову глядя в мою сторону, – надеюсь, это объясняет, почему я не вмешался сразу.

Все посмотрели на Хельмира. Он сидел, не поднимая глаз, щёки горели от стыда. Настоящий контраст с тем надменным юнцом, каким он был прежде.

– Его поступки… не отражают моей воли, – продолжал Дарк. – Но он уже получил необходимое наказание. И теперь сам осознаёт последствия своих необдуманных поступков.

– Осознаю в полной мере, отец, – пробормотал Хельмир, едва слышно, но достаточно, чтобы все услышали.

Я посмотрела на него и вдруг мне стало немного жаль его. Он был глуп, да. Гордый и резкий. Но сейчас он сидел, как выбитый из седла, и, кажется, впервые думал о ком-то, кроме себя.

Ларисс коротко кивнул, глядя Дарку в глаза:

– Мы благодарим за объяснение. И… приносим свои извинения за то, как ворвались. Сами понимаете, женщин деревни, наших жён и матерей похители монтстры, нам ничего другого не оставалось.

– Да, ворвались вы эффектно, понимаю, – усмехнулся Дарк. – Но, честно говоря, я бы поступил так же, окажись моя супруга в плену.

Он опять посмотрел на меня и с уважением в голосе добавил:

– Особенно, если бы она была такой.

Я закатила глаза, но не сдержала улыбки. Ларисс чуть сильнее сжал мою руку.

– Что ж, – Дарк выпрямился. – Конфликт исчерпан. Мы оба хотим мира. И, чтобы закрепить его: все женщины, захваченные Хельмиром, – свободны. Они могут покинуть замок, когда сочтут нужным. Или остаться, если захотят. Мы не держим невольниц.

Я почувствовала, как вздох облегчения прокатился по залу.

– Тамара, – Дарк снова обратился ко мне, – ты в праве сама выбирать, что делать дальше. Но знай: здесь ты всегда будешь желанной гостьей. Или больше. Если когда-нибудь…

– Достаточно, – хрипло оборвал Ларисс.

Он всё ещё держал меня, прижимал к себе. И отпускать явно не собирался.

– Я уезжаю с женой, – спокойно сказал он. – Остальные женщины решат сами. Мы побудем здесь до утра, восстановим силы. А потом… отправимся домой.

– Благодарю, – тихо сказала я. – И за то, что позволили объясниться мужу, и за свободу для всех.

Дарк поднялся. Поклонился чуть-чуть, но с уважением:

– До следующей встречи, Тамара. А теперь отдыхайте, вы с супругом в твоих покоях, остальных проводят слуги.

Ларисс не выпускал меня из объятий, будто боялся, что стоит ослабить хватку и я растаю.

– Пойдём, – хрипло сказал он. – Тебе нужен отдых.

– Мне нужен ты, – честно ответила я.

Он дернул уголком губ, чуть, на миллиметр, и, сжав мою руку, пошёл за мной в мои временные покои. Молча. Слова были не нужны. Обо всём уже сказали взгляды, прикосновения, разбитые в кровь кулаки.

Как только за нами закрылась дверь, тишина замка осталась снаружи. Ларисс развернулся ко мне и его взгляд… О, боги, в нём было всё. Страх. Безумная нежность. И голод.

Дикий, неосознанный, почти звериный.

Он подошёл вплотную, поднял ладони к моему лицу, и на этот раз его руки дрожали.

– Скажи, что ты здесь. Что ты не исчезнешь.

– Только если ты будешь рядом.

Это было достаточно. Для него и для меня.

Он поцеловал меня жадно, резко, даже немного грубо, будто пытался растворить меня в себе. Всё, что было между нами раньше, вспыхнуло с новой силой.

Он водил руками по моему телу, будто боялся задеть что-то сломанное. А я ловила его пальцы и прикладывала к себе – сюда, сюда, вот так…

– Тамара, – простонал он, целуя мою шею, плечо, ключицу. – Великие демоны, я сойду с ума.

– Сошёл уже, – выдохнула я, закидывая руки ему на плечи. – Но ничего. Мне нравится твоя безуминка.

Он тихо рассмеялся, а потом его взгляд стал серьёзным. Тёмным. Знакомо голодным. Он начал медленно стягивать с меня одежду, и я тоже не спешила расстёгивала ремни на его потёртых доспехах, щекотала пальцами по шее, скользила ладонью по груди.

Когда осталась только голая кожа и дыхание – мы смотрели друг на друга, как впервые.

– Я хотел сказать тебе это ещё тогда… до всего.

– Говори. Сейчас.

Он притянул меня ближе.

– Я люблю тебя. Я дышу тобой, Тамара. Без тебя – я не я.

Я коснулась его губ, вложила в поцелуй всю нежность и любовь.

– Я знаю. Потому что чувствую то же самое.

Потом не осталось слов. Только тела. Только дыхание. Он двигался медленно, сдержанно, почти благоговейно, будто хотел растянуть этот момент на вечность. Я таяла под ним, выгибалась навстречу, цеплялась за сильные плечи и шептала его имя.

Это было больше, чем страсть. Это был крик души.

Нежный, жаркий, вечный.

Он будто заново собирал меня по кусочкам – каждое прикосновение, каждый поцелуй были не просто лаской, а обещанием: «Я здесь. Я с тобой. Навсегда».

Он не отпускал. Даже когда дыхание выровнялось, даже когда я задремала у него на груди. Только гладил волосы и целовал лоб.

– Утром – в деревню, – пробормотал он. – Но сейчас… Сейчас я просто хочу держать тебя в своих руках.

И я улыбнулась.

– А я хочу чтобы ты держал меня вот так вечно.

31

В дверь постучали трижды, не громко, но настойчиво.

Я вздрогнула, натянув одеяло до подбородка. Где я? Ах да… Всё ещё здесь. Ларисс приподнялся, растрёпанный и сонный, обвёл взглядом комнату, будто тоже пытался вспомнить, кто он, что он и как вообще здесь оказался. Мы лежали на широкой кровати, утомлённые, но ещё горячие от того, что было ночью. Я вспомнила, как прижималась к нему, как мои пальцы скользили по его груди, как его губы…

Стук повторился, вырывая из сладких воспоминаний.

– Милорд, миледи? – послышался девичий голос. – Все уже собрались внизу. Госпожа Тамара, вам нужно спуститься… Господин Ларисс…

– Сейчас будем, – сипло бросил Ларисс, тряхнув головой.

Я улыбнулась, подбирая с пола платье. Он был растрёпан, с блестящей кожей, взъерошенными волосами, – мой генерал выглядел так, словно пережил шторм, войну и пир в один день. И ведь, по сути, так оно и было.

Пока я заплела волосы в небрежную косу, пока Ларисс натягивал штаны, бросая на меня взгляды, в которых читалось всё: и вожделение, и нежность, и волнение.

Мы спустились в зал, придерживая друг друга, как полностью лишенные лис,  новобрачные после первой ночи.

Зал был полон.

Похищенные женщины, стоявшие кучкой у стены, что-то шептали друг другу, стараясь не смотреть на Дарка. Мужики с деревни выглядели озадаченно, Орис и Риан напряжённо переглядывались, а в центре зала возвышался Дарк, спокойный, но не такой холодный, как прежде. Хельмир стоял рядом, поникший, почти неузнаваемый. Ларисс напрягся, но я положила руку ему на грудь.

– Всё уже, – шепнула я. – Он не враг.

Дарк заметил нас и улыбнулся. Настоящая, искренняя улыбка. Без тьмы в уголках губ.

– Тамара, – сказал он, подходя ближе. Его взгляд скользнул к Лариссу, потом обратно ко мне. – Мне будет тебя не хватать, хорошая ты женщина, бойкая, прям как истинная демоница. Если вдруг надумаешь… мои двери всегда открыты.

Я хмыкнула, утирая набежавшую на глаза слезу. Почему-то расставание с ним тоже давалось нелегко.

– Спасибо, Дарк. За всё. За то, что не стал насиловать, пожирать или убивать.

Он рассмеялся коротко, но с тёплыми нотками.

– Надеюсь, ты больше не попадёшь сюда случайно. Но если вдруг, приходи, с мужем, с друзьями, в общем обязательно приходи.

С этими словами он взмахнул рукой и в воздухе развернулся портал. Прямо посреди зала возник овальный проём, дрожащий, мерцающий, тёплого янтарного цвета. Сквозь него угадывались знакомые очертания, ставшая уже родной деревня.

Один за другим люди начали подходить к порталу. Кто-то с опаской, кто-то с радостью, оборачиваясь, прощаясь, кланяясь. Дарк отвечал каждому сдержанным жестом руки, мол идите, пока я не передумал.

Я уже сделала шаг к порталу, когда позади раздался голос.

– Тамара, подожди.

Я обернулась.

Хельмир.

Он стоял чуть поодаль, переминаясь с ноги на ногу. Мне даже стало немного неловко, всё таки дерзким, самоуверенным демоном он мне нравился больше. И я в глубине души надеялась, что их конфликт с отцом разрешится и он вновь станет прежним. Не таким конечно, засранцем, но все же и не забитым мальчишкой.

– Я хотел попрощаться, – сказал он, подойдя ближе. – И... попросить прощения.

Я напряглась, пальцы Ларисса сжались на моём локте. Но я шагнула вперёд, сама, спокойно.

– За что именно? За то, что пытался меня… кхм, того самого?

– За всё, – хрипло ответил Хельмир. – За то, что был слеп, глуп, жесток. За то, что пытался завладеть тем, что мне не принадлежало. Ты... Ты была искрой. Живой, горячей, яркой. А я хотел тебя запереть. Уничтожить. – Он посмотрел мне прямо в глаза. – Но ты сильнее. И чище. И я... восхищаюсь этим.

Я сглотнула. Эти слова звучали искренне.

Он протянул мне ладонь, в которой лежал кулон – прозрачная янтарная капля на тонкой серебряной цепочке. Внутри будто свернувшийся клубком миниатюрный дракончик. Его крошечные крылышки дрожали в глубине камня, как живые.

– Это… – прошептала я. – Он живой?

– Кто знает, это семейная реликвия, возможно он откликнется на зов твоей души. – Он опустил взгляд. – Прими. Это не ловушка. Просто... на память. Возможно, однажды он тебе пригодится.

Я колебалась. Подарок от бывшего врага? От мужчины, который хотел лишить меня воли?

Но тем не менее, я взяла кулон, осторожно, как ядовитую змею, и надела на шею. Он лёг на грудь, тёплый, как солнечный луч.

– Спасибо, Хельмир. Но если я умру от этой штуки, я приду к тебе в виде призрака и жить спокойно не дам, понял меня?

Он улыбнулся и поклонился. Настоящий, глубокий поклон, в котором не осталось гордыни.

– Прощай, Тамара.

– Прощай, Хельмир, пусть у тебя всё юудет хорошо.

Ларисс обнял меня за плечи и мягко подтолкнул к порталу. За нами уже вошли остальные. Генералы, женщины, мужики. Мы шагнули в свет и мир дрогнул. Воздух замерцал, загудел, пространство сжалось и...

…и мы оказались дома.

На тропинке перед деревней. Родной снег под ногами, знакомые запахи дыма и незамысловатой выпечки, и крик мальчишки вдалеке: «Они вернулись!»

Но я не сразу пошла вперёд. Я оглянулась. На краю портала всё ещё стоял Дарк, его фигура мерцала в отблесках магии. Он кивнул. А потом – исчез.

Портал захлопнулся, как книга, которую дочитали.

И только янтарный кулон дрожал на моей груди, тихо.

Воздух в деревне звенел от криков радости, всхлипов и суеты. Те, кто был похищен, теперь стояли на родной земле, окружённые объятиями, слезами и щедрыми ругательствами от родных. Кто-то рыдал, кто-то смеялся и падал на колени, хватаясь за руку, за подол, за лицо – как будто нужно было потрогать, убедиться, что любимый человек жив и не мираж.

– Тамара! Ларисс! – раздался знакомый голос.

Сквозь толпу к нам пробирался Сигурд. Хромая, держа забинтованную руку у груди, с царапинами и ссадинами на лице, но живой, целый, с той же ободряющей искоркой в глазах. Он улыбался, хоть это и давалось с трудом, губа была разбита.

– Живые! – он тяжело обнял Ларисса одной рукой, а потом так же горячо обнял и меня. – Я уж думал, сгинете оба! Но вот же чертяки, выжили! Выбрались! Признавайся, Тамара, сколько демонов пострадало от твоей тяжёлой руки?

Сигурд рассмеялся так искренне, так счастливо, что и я не смогла сдержать смешок.

– Ой, это долгая история, но честно признаюсь, один демон всё-таки немножко пострадал, но он сам напросился, – я гордо выпятила грудь. – Но опасность миновала, Мёртвых землях больше не правит безумие, отныне эти земли больше не опасны.

– Ты что, серьёзно? – Сигурд от удивления дёрнул больной рукой и застонал от боли, видимо там вило что-то посерьезнее, чем просто ранение. – То есть, не надо больше ждать, что оттуда снова полезет всякая тварь?

– Больше не полезет. – Я хлопнула мужчину по плечу.

– Отличная новость, – выдохнул Сигурд. – А то я уже думал, что меня в гроб положат раньше, чем эти земли перестанут быть опасными.

Мы переглянулись, и я вдруг поняла, как же сильно соскучилась по этому шумному, ворчливому, опасному, но до боли родному миру.

Но времени на сентиментальность не было.

***

Кухня была всё такой же тесной, но уютной. Наш временный дом на краю деревни казался крохотной лодкой в шторме надвигающихся бед. Я спешно разложила на стол всё, что успела найти в закромах: хлеб, сыр, вяленое мясо. Скромно, зато быстро. Риан схватил кружку и выпил содержимое в один глоток, будто гасил пожар внутри.

– Мы должны что-то придумать, надо как-то вернуть силы Лариссу и доказать Владыке его невиновность, – Орис говорил жёстко, стиснув зубы.

Я краем глаза посмотрела на Ларисса. Тени под его глазами потемнели, плечи будто обвалились. Но он держался.

– Кто-то внутри замка играет двойную игру. Информация утекает слишком точно. Поддельные приказы, искажения в донесениях… Это дело рук того, у кого есть доступ к внутреннему кругу. – Всё так же жестко продолжит Орис.

– Крыса, – Риан смотрел в огонь, не моргая. – И нам надо вытащить её из гнезда.

– Но как? – я сжала пальцы на подоле платья. – Пока Владыка верит в вину Ларисса, нам и близко не подойти к цитадели. Любое движение – и он… просто убьёт всех нас.

Орис потер лоб. От усталости он казался старше на десять лет.

– Нам нужен свидетель. Кто-то, кто подтвердит, что он не имел связей с северянами.

– Или… – медленно, почти не слышно произнесла я, – доказательство, что ты, наоборот, пытался остановить сговор. Например, что ты перехватил письма. А если бы…

Я замолкла. Мысль только начала оформляться в голове, и уже пугала своей дерзостью. Даже безумием. Если это провалится…

– Тамара? – голос Ларисса стал резким. Он наклонился ко мне. – Говори.

Я подняла взгляд.

– Если мы заставим крысу выдать себя. Подбросим ей наживку. Ложную информацию. Пусть решит, что всё ещё под контролем. Пусть раскроется.

Риан прищурился:

– Поддельное письмо. Провокация?

Орис медленно кивнул.

– Идея здравая. Но рискованная. Нужно точно знать, через кого всё течёт. Ошибёмся – и Владыка получит ещё одно "доказательство" вины Ларисса.

Мы замолчали. Только огонь в очаге потрескивал, отбрасывая странные пляшущие тени на наши угрюмые лица. Я закусила губу. План вырисовывался, зыбкий, как мираж, но у нас не было другого выхода.

– Мы должны рискнуть, – сказала я. – Если не докажем правду нас просто раздавят.

Ларисс долго смотрел на меня. В его взгляде было что-то такое… тяжёлое, как груз всей его вины и боли, и надежды, скомканной в один комок.

– Начнём с тех, кто имел доступ к бумагам о Севере. У меня есть подозрение. Старый демон, писака в архиве...

– Он? – удивился Орис. – Ты думаешь, он замешан?

– Нет. Но он может знать, кто замешан. Его глаза и уши цепляются за всё. Нужно добраться до него.

– А для этого всё равно придётся попасть в цитадель, – мрачно отозвался Риан.

Снова тишина. Стук ставен, завывания ветра. Всё звучало как предупреждение. Как затишье перед бурей.

И вот тут я опустила взгляд. Потому что в груди, под слоями беспокойства и боли, у меня уже шевелилось нечто другое. Запасной план. То, что я держала при себе, не осмелившись сказать вслух. Пока нет. Пока у нас есть хотя бы призрачный шанс пройти по основной тропе.

Но если этот путь рухнет…

Если нас схватят…

Если Владыка ослеплён и глух…

Я знала, что буду делать.

32

Мужчины обсуждали план до самой глубокой ночи. Изучали грубо нарисованную карту, порой спорили, чертили на бумаге маршруты, стирали и снова чертили. Я сидела в углу, укутанная в тёплый плед, делая вид, что дремлю. На самом деле ловила каждое слово.

Когда, наконец, договорились действовать через два дня, и на этой ноте генералы покинули наше жилище. Ларисс подошёл ко мне, взял за руку, мы оба слишком устали, чтобы говорить. Просто легли в кровать, тесно прижавшись друг к другу. Сердце моё билось негромко, но уверенно. Я чувствовала приближается что-то серьезное и опасное. Всё решится. Совсем скоро.

***

Следующие два дня пронеслись в какой-то странной круговерти. Вся деревня будто проснулась после долгого оцепенения. Люди выходили на улицы с топорами, молотками и корзинами, начинали заменять обгоревшие доски, , восстанавливать стены. Не плакали. Не жаловались. Просто делали. Я впервые в жизни видела такую стойкость – не громкую, не героическую, а тихую, упрямую, как у земли, у растений которые снова и снова прорастают даже после пожара.

Мы с Лариссом тоже не сидели сложа руки. Он помогал поднимать сгоревшие балки, забивал доски, таскал воду. А я... я сначала просто стояла рядом, подавала гвозди, а потом меня затянуло. Сначала помогала белить, потом шила подушки для общего дома, где теперь жили семьи, оставшиеся без крыши над. Потом пекла хлеб.

Дети бегали между домами, обнимали собак, гонялись друг за другом с ветками, а у меня в груди поднималась и закручивалась странная теплота. Я вспомнила, как когда-то мечтала уехать в деревню, спокойно жить в глуши для себя. А теперь, вот она, эта жизнь. Настоящая. И я часть её.

Мы с Лариссом почти не говорили. Но его рука каждый раз находила мою. На ходу. Среди дел. Просто проходя мимо. Слов не было, но я чувствовала его рядом.

***

Вечером, в последний вечер перед тем, как начнётся всё, мы уставшие, как собаки, легли спать. Я не могла уснуть. Тело моё устало, а душа нет. Она металась внутри, как птица, чувствующая приближение бури.

Ларисс лежал на спине, смотрел в потолок. Тихо. Долго.

– Не спишь? – прошептала я.

Он покачал головой. Несколько секунд молчал, а потом, не глядя на меня, сказал:

– Я думал, что уже не почувствую этого. Спокойствия. Света. Тепла. Я думал, что давно умер... внутри. А потом появилась ты.

Я села на постели, подтянула колени к груди, уткнулась подбородком в них. Он не смотрел на меня, но я слышала, как дрожит его дыхание.

– Я никогда не верил в судьбу, Тамара, – продолжил он хрипло. – Но теперь... если она и существует, то, наверное, именно тебя она послала мне. Чтобы напомнить, что я жив. Что я могу чувствовать. Любить. Бороться не только из долга, а потому что сердце просит.

Я не выдержала. Потянулась к нему, положила ладонь на щёку. Он закрыл глаза, уткнулся в мою ладонь губами.

– Ты была лучшим, что случилось со мной. И если бы мне предложили жизнь сначала – я бы снова выбрал тебя. Каждый раз. Даже если знал бы, чем это кончится.

Сердце сжалось. В горле встал ком.

– Не говори так, – прошептала я. – Не надо про «если бы». Мы ещё ничего не проиграли. Всё впереди.

– Там, впереди, опасно. – Он вздохнул. – Я это знаю. И, возможно, мы не сможем вернуться. Я не хочу, чтобы ты… ты должна остаться здесь, дома.

Я схватила его за плечо, развернула к себе, крепко прижалась.

– А я не хочу быть в стороне. Не хочу сидеть и ждать, как... как пугливая девочка! Я не такая, Ларисс! Я пойду с вами.

Он сжал мои плечи, глаза его вспыхнули гневом и болью.

– Нет. Нет, Тамара. Не позволю. Ты – не солдат. Ты... ты мой свет. Если с тобой что-то случится, я не переживу этого. Ты понимаешь?

– А ты понимаешь, что я не переживу, если потеряю тебя? – прошептала я, и слёзы покатились по щекам. – Ты моя жизнь. Моя любовь. Я хочу быть рядом, что бы не случилось!

Он прижал меня к себе, так крепко, что я почувствовала, как стучит его сердце.

– Если бы я мог, я бы запер тебя в хрустальной башне, накрыл магическим щитом и закрыл от всего мира, – прошептал он в волосы. – Но ты не позволишь. Потому что ты... Ты сильнее, чем я думал.

– И ты это только сейчас понял? – попыталась улыбнуться я сквозь слёзы.

Он рассмеялся тихо, горько. Потом снова стал серьёзен.

– Тамара. Любимая. Я не знаю, чем всё кончится. Но я знаю одно. Даже если всё закончится плохо, знай: ты была моим спасением. Моим светом. Моим домом.

– А я... – голос предал меня, я сглотнула, – я буду ждать тебя. Всегда. Но ты вернись. Обещай мне. Вернись.

Он не ответил. Только крепко-крепко прижал меня к себе, укрывая одеялом, как будто мог защитить не только от холода, но и от судьбы.

И мы так и лежали. Молча. Слушая дыхание друг друга. Слов больше не было. Только сердце, разбивающееся на тысячу осколков внутри. И одна мысль на двоих: пусть утро не приходит. Пусть эта ночь длится вечно.

Но утро пришло слишком рано. Серое, холодное, с лёгким инеем на окнах. Я проснулась от звука шагов, тихих, но решительных. Потянулась к Лариссу, но его уже не было. Сердце болезненно сжалось.

В дверь постучали, и прежде чем я успела что-либо сказать, она отворилась. На пороге стояли Орис и Риан, молчаливые и сосредоточенные. В их глазах я читала то же, что и в груди своей – страх, решимость, любовь и тревогу вперемешку.

– Он не хотел тебя будить, – тихо сказал Орис, отводя взгляд. – Собрался ещё до рассвета. Сказал… лучше, если ты не увидишь, как он уходит.

Я вскочила, и не чувствуя холода, босиком на полу. Выскочила на улицу, даже не успев накинуть плащ. Ветер хлестнул в лицо, колючий и пронизывающий, но я не заметила. Я бежала, наугад, к восточной дороге, по его следам.

И увидела.

Он уже сидел в седле, серый плащ развевался на ветру, словно крылья. Он обернулся, и в эту секунду время замерло. Только мы. Я и он.

Я подбежала, остановилась возле него, запрокинув голову.

– Ты сбежал, – прошептала я. – Как вор. Даже не попрощался.

Он спрыгнул с седла в одно движение, его руки обвили меня, как обруч, крепко-крепко. Я уткнулась в его грудь, чувствуя, как дрожит его тело.

– Я не сбежал. Я просто… я не мог… – Он осёкся, прижался губами к моим волосам. – Если бы я разбудил тебя, я бы не ушёл. Остался бы. Ради тебя. Но я не могу. Мы должны это закончить.

– Возвращайся, – всхлипнула я. – Я не справлюсь без тебя, Ларисс.

– Ты сильнее, чем думаешь. И умнее. И добрее. И я… я вернусь. Обещаю. Любой ценой.

Я подняла голову, вглядывалась в его лицо, будто стараясь запомнить каждую черту. Его губы дрогнули, глаза стали влажными.

– Ты моё всё, Тамара, – прошептал он.

Я поцеловала его. Губы были солёные от слёз.

Потом он резко отвернулся, запрыгнул в седло, не давая себе времени передумать, и сжал поводья. Один взгляд назад. Один.

И он помчался вперед.

Я не могла дышать. Сердце моё сжалось в болезненный узел, словно он уехал, прихватив его с собой. Несколько мгновений я просто стояла, глядя в пустоту. А потом… пришло понимание.

Я не могу ждать. Не буду. Это не моё.

Я быстро вернулась в дом, надела тёплый плащ, варежки, набила карманы сухарями, на шею повесила кулон с драконом.

Я не знала, где искать Дарка. Только знала, что его замок был где-то на Мёртвых землях. В горах, за снежными перевалами, в стороне от всего живого. Я шагнула за порог, как в бездну. Без карт, без проводников, без магии. Только с одной целью – найти его.

***

Снег всё усиливался. Я брела сквозь белую пелену, усталость с каждым шагом накрывала с новой силой. Один раз я упала. Второй. Потом сбилась с тропы. Всё вокруг казалось одинаковым. Бесконечно белым.

А потом силы закончились.

Я просто опустилась на колени, потом легла прямо в снег. Губы посинели, пальцы не шевелились. Тело трясло. Здесь, в этой белой пустоте, меня никто не найдёт. Я просто исчезну. Растворюсь.

Вот же глупая… если Ларисс вернётся, а меня нет… что будет с ним? Глупая…

Слёзы катились по щекам и тут же замерзали. Я всхлипнула, хрипло, как раненый зверь, и сжала пальцы, точнее попыталась сжать. И тогда почувствовала жар.

Кулон.

Он пульсировал. Светился. Жёг.

С трудом я расстегнула ворот, достала кулон. Он горел в моей ладони. И внутри… внутри что-то шевелилось.

– Помоги… – прошептала я, почти беззвучно. – Пожалуйста… помоги…

И тогда я услышала голос. Он пронёсся внутри меня, бархатный, глубокий, приятный.

«Я слышу тебя, дитя. Не бойся. Я иду…»

Кулон рассыпался мелкой, золотой крошкой на ладони.

В небе что-то дрогнуло. Воздух завибрировал. Снег перестал падать, словно замер. А потом земля вздрогнула.

Гул. Шум. Ветер сорвался в вихрь. И из облаков рухнула тень.

Огромная. Чёрная. С крыльями, с телом длинным и гибким, как змея. И глазами, как два светяшихся сапфира.

Он приземлился на скалу, изогнув шею, словно смотрел на меня свысока. Его чешуя переливалась холодным серебром, когти вонзались в камень.

«Ты позвала меня, Тамара. И я пришёл.»

Я не могла говорить. Только смотрела, не веря, почти не дыша.

А он склонился ниже. Ближе. Его дыхание обдало меня жаром, растопило снег у ног.

«Ты разбудила меня, когда никто не верил, что я оживу. Теперь я спасу тебя.»