Текст книги "Замуж за демона: инструкция по выживанию (СИ)"

Автор книги: Тая Вальд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

24

Ну что ж, сидеть сложа руки я не собиралась, внимательно огляделась: длинный стол, заваленный яствами, огромный камин с массивными канделябрами, стены, увешанные гобеленами, мебель тёмная, резная, основательная.

Я медленно двинулась вдоль стены, машинально касаясь пальцами узоров на гобеленах. Откуда они взялись? Кого изображают эти сцены? Битвы, огонь, фигуры в странных доспехах, вытянутые силуэты, напоминающие не совсем людей.

На стол я даже не смотрела. Спасибо, уже досыта наелась.

Нога случайно зацепила ножку стула, и в тишине гулко раздался скрип дерева по отполированному камню. Я вздрогнула, застыв на месте, но тут же раздражённо фыркнула. Чего я пугаюсь? Совсем мне эти демоны психику пошатнули!

Я обошла комнату и почти развернулась, чтобы снова подойти к двери, как вдруг пальцы наткнулись на что-то странное.

Древесина подушечками пальцев ощущалась иначе – прохладная, гладкая, слишком ровная по сравнению со всем остальным.

Я нахмурилась, прижала ладонь к этому месту, и внезапно стенка чуть подалась внутрь.

Я отдёрнула руку.

Что за…?

Подошла ближе, надавила сильнее и глухо щёлкнул скрытый механизм. Прямо передо мной в стене медленно начала приоткрываться узкая потайная дверь. Меня обдало лёгким сквозняком, пахнущим сыростью и плесенью.

Я застыла, не решаясь войти. Внутри защемило нехорошее предчувствие. Шагнуть внутрь, значит залезть туда, куда, возможно, не стоит. Но… разве не стоит? Кто знает, куда ведёт этот ход.

Я нервно прикусила губу.

Если выберусь, есть шанс спастись. Если вернусь к столу и просто буду ждать, что Хельмир задумает делать дальше неизвестно… хотя о чём это я, вполне известно, что он там задумал!

Выбор был очевиден. Я глубоко вдохнула и шагнула в тёмный проход.

Коридор был узким, холодным, воздух тяжёлый, сырой. Стены влажные, каменные, старые. Под ногами поскрипывали какие-то камешки, где-то вдалеке тихо капала вода. Чем дальше я шла, тем сильнее сжималось внутри какое-то тревожное чувство.

В голове крутилась одна мысль: что это за проход и куда он может меня вывести?! Он выглядел забытым, словно сюда не ступала нога очень-очень давно.

Вскоре коридор начал уходить вниз. Ступени были крутые, покрытые пылью. Я старалась двигаться осторожно, чтобы не споткнуться.

А потом… я услышала хриплое дыхание. Вжавшись во влажный камень стены, я замерла и задержала дыхание. Глубокий, низкий вздох прокатился по коридору, как эхо.

Я медленно вытянула шею, чтобы попробовать рассмотреть владельца этих тяжелых вздохов. Впереди, в темноте, что-то двигалось.

Шаг. Тяжёлый. Гулкий.

И вдруг в полумраке мелькнуло пламя двух глаз. Я судорожно втянула воздух.

Передо мной, за массивной кованой решёткой, стояло нечто.

Огромное, тёмное, звероподобное. Силуэт казался размытым, но я видела достаточно: массивное тело, длинные лапы с когтями, шерсть, покрывающая плечи и грудь, и… лицо, в котором звериные черты странно смешивались с чем-то почти… разумным, человеческим.

Я не могла отвести взгляд.

Существо смотрело прямо на меня. Потом медленно, почти плавно, подошло ближе.

Сердце в ужасе забилось о рёбра. Я открыла рот, но не успела ничего сказать.

– Человек.

Его голос был низким, глухим, вибрирующим в воздухе.

Я вздрогнула.

Оно… говорит?

– Кто ты? – хрипло спросила я.

Существо наклонило голову, изучая меня, как хищник изучает новую добычу.

А затем… оно ухмыльнулось.

– Тот, кто так же, как и ты, хочет выбраться отсюда.

У меня пересохло во рту, я нервно облизала губы, пытаясь сообразить, что делать. В голове пронеслась шальная мысль.

Если он тоже узник… Возможно, у нас общий враг.

Существо не сводило с меня глаз, и этот взгляд прожигал насквозь. В нём было что-то неестественное, слишком умное для зверя, слишком дикое для разумного.

– Что значит выбраться? – мой голос дрогнул.

Монстр ухмыльнулся, приоткрывая пасть. Я заметила острые клыки, длинные, хищные, но в этом жесте не было угрозы. Скорее… звериная насмешка.

– Разве не очевидно? – Он медленно повёл плечами, и цепи, удерживающие его лапы, чуть звякнули. – Я пленник. Как и ты.

– Но я здесь не в клетке. – Я наверное попыталась набить себе цену или что на меня нашло, что я решила ответить так дерзко.

Он тихо фыркнул.

– Ты просто ещё не поняла, что твоя клетка просто роскошнее моей.

От этих слов внутри неприятно кольнуло. Я скрестила руки на груди, пытаясь скрыть внезапный холодок в груди.

– И кто же ты?

Монстр задумчиво посмотрел на меня, потом медленно подошёл ближе, так, что упёрся широкой грудью в решётку.

– Я Дарк.

Я ждала продолжения, но он замолчал.

– И всё? – нахмурилась я.

– А ты кто?

– Тамара.

– Вот видишь? – Его губы дёрнулись. – Не так уж мы и разные.

Я поджала губы, ну да, действительно, практически одинаковые.

– Не думаю, что у нас с тобой много общего.

– Ошибаешься.

– Почему Хельмир держит тебя в клетке, а просто не убил?

Дарк усмехнулся, обнажая клыки.

– Потому что он не может.

– Что это значит?

Он медленно потянулся, цепи снова звякнули.

– Это значит, человечка, что я – слишком ценная добыча, чтобы меня просто убить.

Мне это совсем не понравилось.

– Чем же ты ценен?

Дарк посмотрел мне прямо в глаза.

– Хельмир зачаровал меня. Я не всегда был таким.

Я немного напряглась, становится интереснее.

– То есть ты…

– Проклят. – Он кивнул. – И если я не сниму этот проклятый облик, я никогда не выйду из этой клетки.

Я не сразу смогла выдавить ответ.

– И что… нужно, чтобы снять его?

Дарк медленно наклонился ближе к решётке.

– То, что может добыть только ты.

Ну конечно, кто ж ещё то, кроме меня. Но я вс таки решила дослушать монтра до конца.

– Что именно?

Он улыбнулся – странно, жутковато, с каким-то ожиданием.

– Амулет.

– Какой амулет?

– Тот, что носит Хельмир.

Я резко выдохнула.

– Ты предлагаешь мне… украсть его?

Дарк кивнул.

– Ты ведь не собираешься оставаться здесь навсегда, верно?

Я стиснула зубы.

– Конечно, нет.

– Тогда у нас с тобой общий интерес.

Я тяжело сглотнула, глядя на него. Этот монстр… этот Дарк… Если он прав, и Хельмир держит его запертым не просто так… Если он действительно не чудовище, а человек или демон или кто-то там ещё…

Я глубоко вдохнула.

– Как я узнаю, что ты говоришь правду?

Дарк усмехнулся.

– Ты уже знаешь.

И от этих слов у меня мурашки побежали по коже. Я не спешила соглашаться. Слишком многое было поставлено на карту.

– Почему Хельмир тебя проклял?

Дарк хмыкнул.

– Хороший вопрос, человечка. Уж не знаю, зачем. Может, хотел заполучить себе верного пса. Но я оказался слишком строптивым.

Я смотрела на него, и в груди росло странное чувство не страх, а какое-то тёмное, глухое понимание.

– Ну, допустим, я тебе поверила, каким то чудом украла амулет, и что будет потом?

– Потом, Тамара… – Дарк чуть склонил голову, и в его глазах мелькнул странный огонь. – Мы с тобой поквитаемся с Хельмиром.

Я выдохнула, ну что ж. Похоже, у меня появился союзник. И тут пятьдесят на пятьдесят, либо я доверюсь монстра и он поможет мне выбраться отсюда, либо я загоню себя в ещё более страшную ловушку.

25

Возвращаться обратно пришлось осторожно. Я старалась двигаться бесшумно, прислушиваясь к каждому шороху. Сердце всё ещё бешено колотилось после встречи с Дарком, в висках гулко стучало сердце.

Когда я добралась до столовой, где меня запер Хельмир, ноги подкашивались. Я опустилась на стул, стараясь перевести дыхание.

Что теперь?

Амулет. Мне нужно добыть амулет, но как? Хельмир вряд ли оставляет его где попало. Скорее всего, он носит его постоянно.

Я сжала руки в кулаки. Значит, мне нужно быть рядом. Найти момент. Подобраться ближе.

Уже поняла, что Хельмир не просто играет со мной. Ему действительно интересно. Он смотрит так, словно я испытание, которое хочется пройти. Женщина ребус блин. Но я могла использовать это.

Но придётся быть очень осторожной.

Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь. Мне нужно сыграть в его игру. Дать поверить, что я не просто пленница, что я…

Ладно, Тамара, ты сможешь. Главное не переиграть.

Я сидела за столом, вертя в пальцах бокал. В нём плескалось густое тёмное вино, но пить не хотелось. Голову теперь занимали ещё и другие мысли.

Дарк. Существо за решёткой. То, кем он был раньше… и то, кем он мог стать, если я помогу.

Украсть у Хельмира амулет? Легко сказать. Но если я не сделаю этого, Дарк останется там навсегда, а я останусь навсегда здесь.

Я закрыла глаза и медленно выдохнула. Мне нужен план.

Тяжёлая дверь распахнулась, и я тут же расправила плечи, как ни в чём не бывало.

– Ну что, насиделась без меня? – в голосе Хельмира послышалась усмешка.

Я посмотрела на него исподлобья.

– Ты ведь сам меня здесь запер, – напомнила я.

– И всё равно тебе удалось найти себе развлечение.

Я замерла, но тут же взяла себя в руки.

– О чём ты?

Он прошёл вглубь комнаты, не торопясь, хищно. В этом мужчине было что-то звериное, он двигался легко, плавно, но в каждом его шаге чувствовала сила.

– Я чувствую, когда ты пытаешься что-то скрыть, человечка, – он подошёл ближе, опёрся руками на стол, наклонился.

Я не шелохнулась.

– Может, мне просто скучно.

– Может. А может, ты что-то замышляешь.

Наши взгляды встретились. Я знала, что должна быть осторожна. Но в то же время… если я отступлю сейчас, он поймёт, что был прав.

Я медленно поставила бокал, сцепила пальцы на столе и улыбнулась:

– Допустим.

Он замер на мгновение, а потом усмехнулся.

– Ну, по крайней мере, ты не глупа.

– А ты не так прост, каким хочешь казаться.

Он прищурился.

– И что же тебе во мне видится, человечка?

– Мужчина, который привык получать всё, что хочет.

– Верно.

– Но которому нравится, когда ему бросают вызов.

– Очень верно, человечка.

Он медленно потянулся к моему подбородку и легонько взяв, наклонил мою голову вверх, вынуждая смотреть в его глаза.

– И какой же вызов ты хочешь мне бросить?

Я почувствовала, как сердце замерло, а потом забилось чаще.

Вот он, момент. Если я хочу заполучить амулет, мне нужно сделать так, чтобы он сам захотел дать мне доступ к нему.

Я улыбнулась.

– Пока что… пусть это останется загадкой.

Глаза Хельмира вспыхнули интересом.

– Ты действительно становишься всё любопытнее, человечка.

Он выпрямился, но не отходил.

– Но будь осторожна. Игры со мной не для слабых.

– А я и не слабая.

Он усмехнулся.

– Посмотрим.

Хельмир смотрел на меня слишком пристально, слишком долго.

– Что? – я нахмурилась.

Он не ответил. Вместо этого двинулся вперёд, легко, но при этом явно напирал на меня.

Я вскочила и попятилась назад.

– Эй, ты чего задумал?

– Угадай, – ухмыльнулся он, явно довольный своей настойчивостью.

Я пятилась, пока не упёрлась спиной в резную спинку массивного кресла.

– Подожди, подожди!

– Зачем ждать? – его руки сомкнулись на моих запястьях, не давая сбежать.

Я судорожно вздохнула, понимая, что в его глазах плещется нечто опасное и похотливое. Вот же псина озабоченная!

– Вообще-то, – я выпрямилась, насколько позволяло положение, – если ты хочешь затащить меня в постель, хотя бы дай мне сначала привести себя в порядок!

Он растерянно моргнул, сбитый с толку.

– Что?

– Ну, ты же не хочешь, чтобы я была вся растрёпанная, грязная и пахла, как…

– Как? – его бровь взлетела вверх, в голосе мелькнуло что-то, похожее на смех.

– Как пленница, которую только что таскали по замку, запирали в комнатах и пугали, – отчеканила я, вскидывая подбородок.

Он замер, затем рассмеялся, громко, искренне.

– Ох, человечка, ты действительно не боишься меня.

– Боюсь, – честно призналась я. – Но ещё больше я боюсь оказаться в твоей постели в таком виде.

В его глазах вспыхнули похотливые огоньки.

– И что же ты предлагаешь?

Я сделала невинное лицо и для убедительности захлопала ресницами.

– Ванну. Чистую одежду. А потом уже посмотрим.

Он прищурился.

– Думаешь, это поможет тебе оттянуть неизбежное?

– Думаю, это поможет мне чувствовать себя комфортно.

Мы смотрели друг на друга. Я почти слышала, как он обдумывает мои слова.

А затем…

– Хорошо, – он разжал пальцы, позволяя мне отступить. – Будет тебе ванна, человечка.

Я сделала вид, что вздохнула с облегчением, но внутри уже лихорадочно обдумывала следующий шаг.

Хельмир щёлкнул пальцами, и дверь распахнулась, будто по невидимому приказу.

– Эй! – я аж подпрыгнула. – Может, не надо так эффектно?

– Почему? – его губы тронула кривая ухмылка. – Я люблю действовать эффектно.

Конечно, любит, пафосный засранец. Я закатила глаза, но промолчала.

В дверях появилась высокая женщина с узкими, внимательными глазами и длинными, заплетёнными в сложные косы волосами. Она была одета в строгую тёмную тунику с золотыми узорами, небось, какая-нибудь служанка местного розлива.

– Отведёшь её в купальню, – велел Хельмир, даже не глядя в её сторону.

Женщина слегка наклонила голову, принимая приказ, но её взгляд быстро метнулся ко мне.

– А если она убежит?

– Не убежит, – спокойно ответил Хельмир, а потом склонился ко мне и одними губами шепнул: – Ведь ты же не глупая, человечка?

Я напряглась, конечно не глупая, сбегать без амулета и предполагаемого союзника. Он отпустил меня, делая приглашающий жест в сторону коридора.

– Иди. Приведи себя в порядок.

***

Купальня оказалась такой роскошной, что у меня дух захватило.

Огромный зал с высоким потолком, колоннами, мраморным полом и бассейном, заполненным тёплой, чуть дымящейся водой. По краям бассейна мерцали кристаллы, отбрасывая золотистые отблески на стены и водную гладь.

Женщина, которую прислал Хельмир, стояла в стороне, наблюдая.

– Как тебя зовут? – спросила я, стягивая с себя одежду.

– Айта, – коротко ответила она.

Я кивнула, заходя в воду.

– А ты всегда так его слушаешься?

– Всегда, – её голос был ровным, безэмоциональным.

Интересно.

Я осторожно окунулась в воду, наслаждаясь теплом. А потом поняла, что это мой шанс. Нужно выяснить про Хельмира больше.

– Он всегда такой? – невинно поинтересовалась я.

– Какой?

– Самодовольный, властный, уверенный, что весь мир должен плясать под его дудку.

Айта едва заметно дёрнула уголком губ.

– Он Владыка, Правитель. Так должно быть.

– А если кому-то не нравится его правление?

Она посмотрела на меня более пристально.

– Думаешь о бунте, человечка?

– Думаю о том, как вы тут живёте.

Айта молчала.

Я вздохнула, прислонившись спиной к краю бассейна.

– Я знаю, что у него есть слабости, – произнесла я, глядя на отражение мерцающих огоньков в воде.

– Например? – осторожно спросила она.

– Ну, например, он в восторге от меня.

Айта чуть заметно улыбнулась.

– Ты смелая.

– Не смелая, а реалистка, – я склонила голову набок.

Дальше я принимала ванну в полной тишине.

***

Я закуталась в мягкий халат, что оставила Айта, и позволила ей проводить меня обратно. Ни одежды, ни обуви мне не дали, видимо, Хельмир всё продумал. Хотел, чтобы я явилась к нему расслабленной и беззащитной? Ну-ну. Пусть попробует. Я, может, и в халате, но зубы у меня острые, и язык как кинжал.

Коридоры петляли, как змея на горячем камне, и с каждым шагом внутри поднималась тревога. Мне нужно было это проклятое украшение – амулет, что давал Хельмиру власть над тем существом. Власть, которую я собиралась у него отобрать.

– Он ждёт, – сказала Айта и исчезла, как тень.

Я сделала шаг внутрь и сразу услышала, как щёлкнул замок за спиной.

Хельмир сидел у камина в кресле, наверное он думал, что так будет выглядеть эффектнее. Откинулся назад, глядя на меня в упор. Глаза блестели, в них плясал тот же хищный огонёк.

– А вот и ты, человечка, – протянул он с ленцой. – Тепло, чисто… Только тебя не хватало.

Я притворно улыбнулась, шагнула ближе, чуть раздвигая полы халата.

– Мне тоже чего-то не хватало. Или… кого-то.

Он приподнял бровь, а я опустилась к нему на колени, обвивая руками за шею.

– Ну вот, – прошептала я томно глядя на мужчину, – теперь всё на месте.

– Хм… – его рука скользнула по моему бедру, вверх, задержалась на поясе халата. – Быстро ты сдалась.

– А может, я просто решила быть умнее? – Я чуть наклонилась, касаясь губами его щеки. – Кто знает, может, мне понравится в итоге…

Он притянул меня к себе, словно я и вправду была его долгожданной добычей. Встал, не отпуская, и шагнул к кровати.

– Думаешь, я дам тебе передумать?

– Даже не собиралась, – ответила я с самым невинным выражением лица.

Амулет болтался у него на шее. Совсем рядом. Сердце стучало в ушах.

Он положил меня на постель, а сам навис сверху, ухмыляясь, как кот над миской сметаны.

– Последний шанс сбежать, человечка. Потом будет поздно.

– А я вот как раз про это, – пробормотала я. – Ты, конечно, силён, могущественен, страшный такой, демон из преисподней… Но в одном ты явно не разбираешься.

– В чём же? – он прищурился.

Я резко села и, пока он не ожидал, ловко спустила с него штаны до колен и для пущей надёжности затянула ремень, на коленях, потуже.

– В человеческих женщинах!

– Что ты… – начал он, ошеломлённо глядя вниз, а я уже вскочила на ноги.

– Учти, – выпалила я, отступая к двери, – женщина с задранной юбкой бежит быстрее, чем мужчина со спущенными штанами!

Он растерянно смотрел на меня, на штаны, а потом… он разозлился.

– Ах ты змея!

Я, не теряя времени, метнулась к нему, резко рванула цепочку с шеи, амулет оказался у меня в руках. Победа!

Но дверь была заперта. Чёрт!

– Отдай! – Хельмир рванул ко мне, с грохотом упал, подскочил, а я уже отступала к окну.

– Ой, да расслабься! – ухмыльнулась я. – Это всего лишь украшение!

Он опять бросился ко мне, но я уже вывернулась и нырнула под стол.

– Отдай амулет, человечка! – рявкнул он.

– Ни за что, – я высунулась из-за стола, держа амулет в поднятой руке. – У тебя такие… чудесные ноги, кстати. Надо бы почаще их показывать!

Он выругался, схватил кинжал со стены и именно в этот момент я успела метнуться обратно к двери, и найти скрытую защёлку и распахнуть её.

– Прощай, демон! – крикнула я через плечо. – И спасибо за шоу!

И – бегом. Вперёд. Быстрее. Халат развевался, а я неслась по коридорам, как угорелая, амулет надела на шею, на всякий случай, чтобы не потерять.

Пусть теперь попробует поймать меня.

26

Я мчалась по коридорам будто в бреду. Бежала, не разбирая, куда, лишь бы подальше от Хельмира. Под ногами прохладный камень, в руке – амулет, горячий, как если бы я держала тлеющий уголёк, к счастью, кожу он не обжигал, зато пульсировал, будто живой.

Куда теперь?

Я свернула налево, потом резко направо, стараясь не думать о том, как выгляжу – босиком, в распахнутом халате, с растрёпанными волосами. Придушенная смехом и страхом одновременно. Но сейчас главное, это добраться до него, до Дарка, кем бы он ни был!

Я остановилась у знакомой двери, сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Потайной ход был прямо за панелью у камина. Надо только нажать…

Нажала. Панель мягко отъехала в сторону.

Я проскользнула внутрь и закрыла за собой.

Вновь темнота, сырость, тишина. Только я и пульсирующий свет амулета.

Я буквально вылетела из тёмного коридора, прижимая амулет к груди. В ушах шумело. Халат сбился с плеч, волосы липли к вискам, ноги гудели от усталости.

Глаза еще не привыкли к полумраку, и в какой-то момент мне показалось, будто решётка слилась со стеной – всё выглядело одинаково серым, тёмным. Но стоило мне сделать ещё шаг, как впереди вспыхнуло два уголька.

– Ты… – прорычал он, но не зло, а скорее, изумлённо. – Уже?

Я, едва отдышавшись, вытянула руку вперёд, намереваясь отдать ему то, что он просил.

– Да. Как-то быстро всё получилось, кто ж знал, что Хельмир окажется таким олухом.

Он придвинулся ближе. Свет амулета отразился в его глазах. Они вдруг показались почти человеческими. В глубине, искра чего-то живого, разумного. Он уставился на амулет с жадной надеждой, но не протянул лапу, будто боялся испортить момент.

– Ты даже не представляешь… насколько это важно.

– Уверена, представляю. Теперь давай, освобождайся и освобождай меня.

Он чуть наклонил голову, будто взвешивал, с чего начать. Говорил медленно, глухо:

– Это не просто амулет. Это узел. Сила. Печать. Если ты встанешь с ним в центр Чёрного круга в тронном зале и произнесёшь слова… я получу шанс. Вернуться в свой истинный облик.

Я на секунду даже не поверила в то, что услышала.

– Подожди… ПАДАЖДИ!! В каком ещё нахрен тронном зале?! – я сорвалась на истеричный крик.

Он кивнул, не отрывая взгляда.

– Ага, ну конечно! – я обвела руками воздух. – А что же ты сразу мне не сказал?! Я-то думала, ну кнопка, рычаг, может, какая-то магическая пыль на полу, да я б тебя даже поцеловала, если б это могло спасти меня! А тут вон оно чё, встать в центре самого охраняемого места во дворце! Да туда попасть-то уже подвиг! А если меня поймают, это всё, конец, меня зажарят на медленном огне, но сначала Хельмир наиграется со мной вдоволь!

Он молчал. Только смотрел. И это молчание злило ещё больше.

– Ты вообще в курсе, как он на меня смотрит? Он с таким видом меня за халат дёргает, как будто я сладкая лулочка, что подают на десерт! А теперь ты говоришь: «Пожалуйста, прогуляйся в тронный зал под носом у стражи, да ещё и магические слова прошепчи вслух».

Тишина.

Я выдохнула. Уперлась кулаками в бока.

– Ну?

– Я могу… немного помочь, – наконец произнёс он немного виновато. – Пока ты бежала, я чувствовал… отклик. Связь. Теперь, когда амулет у тебя, я могу… влиять. Немного. Отвлечь стражу. Сбить магические замки. Создать… помехи. Не надолго. Но, возможно, этого хватит.

Я приподняла брови.

– У тебя есть суперспособности, и ты мне раньше об этом не сказал?

Он снова издал тот странный хриплый звук, как будто пытался усмехнуться. Или это я уже начинаю воспринимать монстров слишком тепло.

– Тогда поторопись. Я чувствую, как его гнев… растёт. Он близко. Если ты не успеешь…

– Не волнуйся, – я крепче сжала амулет. – Я уже ввязалась. Назад пути всё равно нет.

Я обернулась на мгновение, глядя на него. За решёткой мощь, скрытая под проклятием. И, странное дело… больше он не пугал меня. А вот перспектива быть пойманной и стать постельной игрушкой рыжего охольника, пугала ещё как.

– И да, – добавила я. – Если ты врёшь и окажешься ещё одним мерзким гадом, знай, я умею быть очень, очень злой и опасной.

– Учту, – ответил он просто.

Я кивнула и нырнула в потайной проход, чувствуя, как внутри всё напряжено до предела. Амулет будто вибрировал в ладони, значит связь работает. Значит, он и правда поможет.

Вернувшись в главный коридор, я ощутила, как атмосфера изменилась. Больше не было стражников на постах, магические печати молчали. Дворец будто вымер.

Монстр сдержал слово.

Я свернула к тронному залу, и вдруг услышала за спиной знакомые шаги. Ровные. Неторопливые. Уверенные, как будто ко мне шла смерть с косой.

– Стоять.

Я застыла, как нашкодившая школьница. Медленно обернулась.

Хельмир.

Весь его вид источал ярость. Волосы растрепались, рубашка была расстёгнута, как будто он вылетел из своих покоев, едва придя в себя после… моего финта. Глаза полыхали.

– Отдай. Амулет, – прорычал он, подходя всё ближе. – Немедленно.

– А вот и нет, – я стиснула амулет в кулаке и попятилась. – Сам же говорил, что мне идёт упрямство.

– Мне надоело играть. – Его голос стал низким и опасным. – Я даю тебе последний шанс, человечка. Верни то, что принадлежит мне. Или я заберу это сам.

Он пошёл на меня, тяжело, шаг за шагом, как хищник, загоняющий добычу. Кажется, он действительно собирался меня скрутить и вывернуть всё из рук – и не факт, что только амулет.

Я сделала ещё шаг назад, и вдруг… счастливо улыбнулась.

– Ларисс, любимый! Наконец-то! – я радостно завопила во всё горло.