Текст книги "Не бойся ночи, там есть Я (СИ)"

Автор книги: Тая Ан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Ну как?

– Миленько, – протянула я кисло, оглядывая две одинаковые двери по разные стороны кровати. Видимо, ванная и гардероб.

Не будь рядом Люта, дом понравился бы мне куда больше.

– Наше логово, – улыбнулся он, целуя мою ладонь.

– Ты думаешь, что я тут надолго?

Он развернул к себе и насмешливо оглядел мое лицо. Несмотря на ситуацию, весьма забавно было наблюдать нетерпеливое ожидание вперемежку с разочарованием, что плескались в его глазах, когда он искал и не находил знакомые ему черты.

– Да, Лили, теперь ты будешь жить здесь. Ровно до тех пор, пока не согласишься принять мою метку.

– Ты же понимаешь, как отвратительно это звучит?

Лют усмехнулся, погладив меня по щеке.

– Ты меня услышала. Как я сказал, так и будет. Ты можешь провести здесь всю жизнь, а можешь уже завтра вернуться к родителям и своей собачке. Как её там, Куки?

Я нахмурилась. Внутри укололо нечто, сродни калёной игле. Я старалась никогда не думать о родителях, бабушке и брате. Иначе слез было не сдержать, а мне не хотелось ни жалости, ни лишних вопросов. Несмотря на то, что наши отношения с родителями трудно было назвать гладкими, все плохие воспоминания растворились во времени и расстоянии.

– Откуда ты знаешь про Куки?

– Всё потом. И ты прекрасно понимаешь, когда именно.

– Какие гарантии, если я не верю ни единому твоему слову?

Он снисходительно улыбался, мягко поглаживая пальцами мою щеку.

– Тебе придется поверить, Лили. Другого выхода нет.

Ну что ж… Не поверить, а помотать нервы себе и ему в ожидании Рида. Или же попробовать сбежать самостоятельно. И тут мой взгляд зацепился за картину. Над камином, оформленный в красивую раму, висел портрет. Тот самый, который я нарисовала два года назад, выбравшись в парк на следующий же день после первой встречи с Лютом. Только вместо пейзажа у меня вышло нарисовать его лицо. Тогда я наивно решила, что влюблена. И кто бы знал, как все повернётся уже на следующий день…

Невольно сглотнув, я перевела взгляд на стоящего напротив мужчину.

– Откуда это у тебя?

Глава 11

Ответом мне была загадочная улыбка, и я поняла, что не вытяну из него ни слова, пока он не увидит свою привычную Лили. Но это не значит, что я хотя бы не попытаюсь.

– Ты был у меня дома?

– Всё возможно… Будешь чай?

Р-р-р!

– Зачем ты был у меня дома?

Хотя и без того понятно, зачем. Вот только не ясно, заявился ли он в открытую, или же вломился, пока никого не было? А если в открытую, то на каком основании? Помнится, Эмиль говорил, что Лют с отцом практически враги… Я закусила губу, подавляя желание кинуться на оборотня, чтобы вытрясти из него нужную информацию. Жаль, весовые категории неравны.

На мой вопрос Стужев лишь невозмутимо отвернулся и, насвистывая, двинулся обратно вниз по лестнице. Он хочет, чтобы я пошла следом? Ну хорошо. Хочет видеть свою Лили? Будет ему Лили. Ха!

Когда я спустилась, на кухне шумел чайник, а мужчина, скинув куртку, деловито копался в холодильнике. Запахло едой… Но я старалась воздерживаться от перекусов по ночам, иначе чревато, что «пуделёк» таки превратится в полноразмерного оборотня.

Усевшись за барную стойку, я уронила голову на сплетенные пальцы и пронаблюдала, как Лют сооружает себе гигантский бутерброд из целого батона хлеба и огромного куска ветчины с сыром.

– Разве тебе можно есть себе подобных? – поинтересовалась я, наблюдая, как он щедро откусывает половину своего творения.

Тот поперхнулся и закашлялся, не сдержав смеха. Ну что ж, могло быть и получше… Прокашлявшись, он откусил ещё и улыбнулся, качая головой.

– Ты изменилась, Лили. Но такой ты мне нравишься даже больше.

Мне налили ароматного зеленого чаю с кусочком лимона. Поставив передо мной красивую фарфоровую чашку, Лют добавил к ней с десяток упаковок разных йогуртов. Я придирчиво выбрала кокосовый с кусочками фруктов, взяла ложку и принялась медленно смаковать сладковатую массу.

– Значит, хочешь свою Лили…

Блондин уселся напротив с гигантской кружкой чая и жевал свой бутерброд, не прекращая сверлить меня взглядом.

– Будет тебе Лили. По частям. В ответ на интересующие меня вопросы. Договорились?

– Если в результате я получу целую – то договорились.

– Получишь, – усмехнулась я, уже предвкушая его реакцию.

Светлые глаза сощурились. О да, оборотень пока еще не представлял, что я задумала. Но скоро я ему продемонстрирую.

Положив руку на деревянную столешницу, я слегка выдвинула ее в его направлении, словно предлагая полюбоваться на маникюр. Тот опустил глаза и представление началось. Мои пальцы изменяли форму и размер, медленно перетекая в исходный вид, ногти становились короче, а на запястье вернулся небольшой, едва заметный шрам. Я получила его в детстве, упав с крыльца. Лют жадно следил за изменениями, забыв даже, что нужно жевать. Когда трансформация завершилась, он медленно отложил еду, коснулся своими пальцами моих и жадно вдохнул.

Да, теперь и я могла почувствовать в воздухе легкую примесь моего собственного аромата. Мужчина схватил мою руку и прижался к ней щекой, не переставая дышать так, словно это последняя минута в его жизни. В чужих глазах загорелся странный огонь, от которого по моей спине замаршировали непрошенные мурашки. Кажется, это называется одержимостью. А она еще никого не доводила до добра…

– Итак, – я сглотнула, даже не пытаясь отнять у собаки ее любимую игрушку, – кто меня сдал?

Вытянув из кармана свой новый телефон, Лют выбрал нужный файл, положил аппарат на столешницу и легонько подтолкнул в мою сторону. На экране высветилось знакомое лицо. Рик… Сердце заколотилось, а в глазах защипало. Нет, я не буду плакать. По крайне мере не сейчас.

Мой брат сидел на кровати в своей комнате и выглядел непривычно печальным. Никогда его таким не видела.

– Она часто кричала по ночам, – услышала я его тихий голос, – никто не обращал на это внимания, но мне приходилось вставать. Я шел к ней в комнату и сидел рядом, держа ее за руку, и только тогда она затихала. А иногда происходили ну очень странные вещи. Я еще никому о них не рассказывал. Мало ли…

Я забыла, как дышать. О чем он говорит? Я кричала по ночам? Почему же он не говорил?

– Какие именно вещи? – донесся до меня голос Люта, когда брат вдруг замолчал, словно раздумывая, стоит ли продолжать.

– Она менялась, – прошептал он, – в ее комнате всегда горели гирлянды, и я мог хорошо разглядеть, как … её волосы меняли цвет или длину прямо на глазах. Они могли быть и рыжими, или белыми, а иногда даже седыми! А лицо… иногда оно становилось совершенно чужим! Я не знаю, что это вообще было. Но возможно, эта информация как-то сможет вам помочь в поисках.

Видео оборвалось, и я незаметно выдохнула.

Вот значит как… Эх, Рик, Рик… Нашел, с кем откровенничать.

– И что же дальше?

– Дальше?

– После рассказа Рика ты сразу же понял, где искать?

Тот потерся щекой о мою ладонь, затем легонько поцеловал пальцы.

– А дальше в ход пошли связи.

Ну всё, хватит с меня на сегодня. Выдернув руку из чужого захвата, я плотнее запахнулась в плед и поднялась. Дико клонило в сон, поэтому, думаю, лучше отложить пытки до завтра. Иначе, боюсь, не выдержу, трансформируюсь в пуделька и перегрызу блондину горло. Ну, по крайней мере попытаюсь. И скорее уж он умрет от смеха, чем от несовместимых с жизнью травм, что тоже, в общем-то, неплохо.

Ванна показалась манной небесной, согрев мое озябшее под колючим пледом тело. Руку я трансформировала обратно, мне вовсе не понравилась реакция Люта. Б-р-р, аж мурашки по коже. Что же будет, если я трансформируюсь вся? Даже думать не хотелось. Нет, я вовсе не боялась, что Лют сможет причинить мне зло. Однако тот был способен не только на него, и потому рисковать не хотелось. Но моя задумка заставляла меня улыбаться. В крайнем случае, если вынудит, я задумаюсь о ее реализации. А пока…посмотрим, кто из нас не выдержит первым.

Очередная неприятная черта оборотней – бесшумность. Благо, к этому я тоже привыкла, и оттого даже не дернулась, выйдя из ванной и обнаружив Люта в комнате. Как стало понятно, спальня здесь всего одна…

Не обращая на него ни малейшего внимания, я скользнула в кровать, укрылась одеялом и постаралась абстрагироваться от всего. Как завещал классик – подумаю об этом завтра. Не прошло и пары минут, как сквозь накатившую дремоту я услышала шорох чужой одежды, и вскоре рядом расслабленно растянулся Лют. Меня снова окружило его ароматом, мешая спокойно погрузиться в сон.

В камине слабо потрескивал огонь, за окном завывал поднявшийся ни с того ни с сего ветер. Казалось бы, уют и гармония, если бы не одно «но». Одно большое, человекообразное «но», чье дыхание согревало затылок, а взгляд прожигал спину насквозь.

– Извини, ты не мог бы перестать дышать?

В ответ послышался тихий смех. Ну ничего, мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним. Я закрыла глаза, представив себе Орхана. Ну а почему нет? Через пару минут на Люта глядела уменьшенная копия моего бывшего ухажера. Но тот, вопреки ожиданиям, только усмехался.

– Знаешь, я вовсе не жалею, что запамятовал повесить в спальне телевизор. С тобой гораздо интересней.

Нашел аниматора!

– Не сомневаюсь, что подобные кадры тебе куда интересней всего, – пробасила я, отворачиваясь, – да вот печаль, что истинных не выбирают!

– И об этом я тоже ничуть не жалею, – услышала я, засыпая.

Какое счастье, что оборотням для сна нужно чуть больше времени, нежели метаморфам. Поэтому, проснувшись три часа спустя, когда за окном еще царил несусветный мрак, я незаметно выскользнула из кровати. Судя по дыханию, Лют мирно спал. Тревожить его в мои планы не входило. Жаль, задушить подушкой не выйдет, ведь спят оборотни очень чутко, и опасность чувствуют издалека. К тому же, у меня были несколько иные планы.

Не отрывая взгляда от спящего лица, я запустила руку в карман чужих джинсов, небрежно брошенных в кресле, и выудила оттуда телефон. Не заблокирован? Удивительно. Хотя, это только лишний раз подтверждало мою догадку. Охота велась не только на меня. Ну что ж, дадим ему повод посчитать меня не самой умной девушкой на свете.

Я бесшумно спустилась вниз, параллельно открывая в телефоне браузер и запуская онлайн сервис анонимной почты. Нужный адрес я знала наизусть. Прикрепив локацию и добавив пару зашифрованных строк, я едва успела отправить письмо, как мне на плечи легли тяжёлые ладони. Браво моей выдержке, я даже не дрогнула.

– Хочешь, чтобы я начала заикаться?

– Не хочу, чтобы ты брала мои вещи без спроса…

– У-у, какие мы жадные. Иди еще поспи, мне нужно сделать пару звонков.

Меня резко развернули лицом к себе. Слегка взлохмаченный после сна Лют выглядел не очень довольным. Ну что ж, продолжим. Акт второй, сцена первая.

– Поговорим? – я соблазнительно улыбнулась, демонстративно поднимая руку и плавно переводя взгляд на свою трансформирующуюся ладонь.

**

Меня схватили за запястье, тяжело задышав через плотно сомкнутые зубы. Честно говоря, этот слегка помятый и взлохмаченный после сна Лют производил двоякое впечатление. Будучи до странного уютным, он одновременно приобретал самые что ни на есть звериные черты. Словно не до конца проснувшийся мозг решил отдать частичное управление его второй ипостаси.

– Я простил тебе твой побег…

На-адо же, какое благородство! Простил он! Я едва не рассмеялась ему в лицо, да не стала рисковать. Всему есть свой предел. Был он и у Люта Стужева.

– …простил твоё недавнее издевательство.

Ну это да, было весьма забавно. Как вспомню, сразу тянет улыбаться…

– Но играть с собой я не позволю, Лили!

– А кто играет, Лют? – мой голос опустился до тихого шепота, – разве у нас не все серьезней некуда?

Он притянул меня к себе, свободной рукой грубо сгребая меня за волосы.

– Вот именно, Лили, серьёзней некуда. Мне кажется, ты об этом забываешь.

Забудешь тут, когда то и дело без спроса напоминают.

– Ты знаешь, твоё отношение как-то не способствует излишней лояльности. А ведь, если захочу, то билборды с твоими фотографиями в обнимку с деревом украсят главную улицу города…Да, даже загнанная в угол я лучше буду показывать зубы, чем строить из себя жертву.

– Угрожаешь? Молодец. Только смысла в этом нет. Не украсят.

– Уверен?

Он медленно кивнул.

– Связи, помнишь?

Забудешь тут…

– А что насчет моих связей, Лют? И у меня они тоже есть. Не переживаешь, что их окажется вполне достаточно, чтобы все увидели, как ты провел ту ночь? В неглиже с комарами и муравьями, м-м…

– Нет, Лили, – выдохнул он, отпуская мою руку, – мэр этого города – мой хороший друг, и у тебя ничего не выйдет. Скорее он разрешит размещение объявление о твоем разоблачении. И, как думаешь, что станет с тобой тогда, м-м?

О да, я догадывалась. Жить мне останется считанные часы. Ведь делом чести всех местных оборотней станет разорвать меня на части и скормить диким зверям. А то и сами сожрут. Меня мысленно передернуло от подобных перспектив. Хотя Рид, помнится, уже рассказывал о чем-то подобном. Тем метаморфам, кому не повезло быть обнаруженными, проще было самоустраниться заранее, чем дожидаться, когда за ними придут охотники.

– И что же, отдашь меня им?

– А ты так хочешь меня вынудить?

Я смотрела в жестокие ледяные глаза и вспоминала, как Лют, не далее, как час назад обнимал меня во сне. Морщился от чужого запаха, глухо рычал, но жадно прижимал к себе, как любимую игрушку, едва разборчиво шепча: «Никому тебя не отдам, никому, ты только моя, слышишь… Лучше сам убью, чем…только моя, навсегда!»

Ситуация складывалась печальная и явно не в мою пользу.

Я равнодушно скребла ложкой по тарелке с хлопьями, пока Лют долго и сердито с кем-то спорил по телефону. Он добивался, чтобы ему выдали какой-то важный препарат. И что-то подсказывало, что не просто так. Не иначе как снова по мою душу. А если думать о связанных с моей сущностью препаратах, то речь шла скорее всего о малоисследованном «определителе метаморфа». Это редкая сыворотка на основе крови одного из нас, которая позволяла увидеть исходную внешность, достаточно лишь одной капле оказаться в умудрившемся попасться в недружественные руки организме. По слухам, действие сыворотки длится достаточно долго, намертво купируя и способность к изменению формы. Но дикая боль и жуткие побочки гарантированы. А если использовать немногим больше, чем каплю… то возможен и летальный исход. Но кто когда-либо переживал о метаморфах? Рид пугал меня этой сывороткой, когда я вредничала, изображая его мини-копию, и кривлялась, повторяя за ним его же фразы. А теперь вот оно что… Угроза стала вполне себе реальной.

Раздраженный Лют уселся напротив и принялся смотреть, как я размазываю по тарелке размякшие хлопья.

– Я прошу тебя, Лили. Хоть однажды сделай так, как я хочу.

– И в чем же будет моя выгода, если я сделаю как ты хочешь? Я устала от твоих хотелок, Лют. Причем очень давно. Потому и поменяла всю свою жизнь, чтобы никогда им не подчиняться.

– А ты попробуй.

Его глаза умоляли, но я знала, что в здравом уме и трезвой памяти Лют никогда не будет умолять словами. Как можно? Ведь от меня зависит всего ничего. Если верить тому, что я знаю об оборотнях, то всего то продолжение его, стужевского, рода. По слухам, только истинные могут подарить оборотням заветных волчат, с остальными не выходит. А в этом случае Стужев пролетает, как фанера. Пусть усыновляет. Плодить ему подобных я не намерена ни за какие коврижки. А заставить он не сможет никак.

– Нет.

Он рвано выдохнул, а его ладони сжались в кулаки.

– Ты слышала, о чем я сейчас говорил.

– Даже глухой бы услышал, как ты орешь на весь дом. Поздравляю, демонстрация удалась. Уже боюсь, ай-яй-яй.

– Не ёрничай, тебе не идёт.

– Не указывай, что мне делать. Я не твоя собственность и никогда ей не буду.

С нажимом потерев переносицу, Лют встал, накинул куртку и вдруг резко обернулся от двери.

– У тебя две минуты, чтобы передумать.

Я демонстративно вздохнула. Размякшие хлопья превратились в кашу, а аппетит так и не появился.

– Сходи, проветрись, тебе полезно.

Хлопнула входная дверь. Я неспешно дождалась звука удаляющегося авто, затем поднялась и вышла во двор. Оставаться здесь в мои желания не входило. Думаю, Рид не дурак, чтобы до сих пор не отследить мое местоположение. Скорее всего, полувамп уже где-то поблизости и ждет моего появления. Ну что ж, не буду заставлять его ждать дольше.

Но не успела я даже представить себе животное, которому вполне по силам было вскарабкаться на двухметровый забор, как вновь послышался шум авто. Как-то быстро он справился… Жаль, перевоплощение во что-то звериное занимает куда больше времени, чем хотелось бы. Рид уверял, что с опытом это будет происходить быстрей, чрезвычайно удивляя меня глубиной своих познаний.

Уже из окна спальни я проследила, как из остановившейся у ворот машины выходит… Хм, неужто сам Эмиль Колтер? А этого каким ветром сюда занесло? Похоже, мой кошмар начинает переходить в самую жуткую свою стадию, становясь до пугающего реальным…

Эмиль выглядел, как и прежде, не изменяя представительному стилю. Красивый темный костюм, небрежно расстегнутый воротник белоснежной рубашки, дорогие запонки. Только волосы отрастил, да подкачался, а в целом я была так же не рада его видеть, как и прежде. В этом тоже ничего не поменялось.

А вот насчет одной истинной на двоих я сильно сомневалась. Рид ничего не смог на это ответить, так что я сделала вывод, что Колтер всего лишь хочет насолить Стужеву за мой счёт.

Мельком глянув на себя в зеркало, я поняла, что нынешний образ чересчур уж привлекателен и ярок для подобных гостей. Жаль, прятаться от оборотня было бесполезно. И потому я представила себе маленького неприятного старичка. Нет, отбой! Переодеться я не успеваю, а старичок в женском халате будет говорить сам за себя… А мне нужно, чтобы Колтер ужаснулся настолько, чтоб вообще забыть сюда дорогу, ну и меня заодно.

Кажется, придумала.

– Лили? – донеслось снизу, и я медленно выдохнула, усаживаясь в кресло у камина.

Послышались шаги по лестнице, а следом обоняния коснулся незабываемый аромат оборотня. Чувствую, скоро этот дом просто провоняет ими насквозь и станет куда менее привлекательным.

Эмиль остановился в дверях, поймал мой тяжелый взгляд и нахмурился.

– Лили?

Я приподняла кустистые брови и усмехнулась накрашенными мужскими губами.

– Для тебя я буду кем угодно, красавчик!

Чужие ноздри затрепетали. Но и тут его ждало горькое разочарование. Запах напомаженного, отчаянно пытающегося быть похожим на женщину мужчины я имитировала идеально. Дешевые духи поверх легкого табачно-винного амбре, живописно торчащие из-под халата тонкие волосатые ноги, яркий макияж и наспех зачесанная лысина. От такого зрелища сбежит кто угодно, не только матерый оборотень. И я оказалась права.

– Ребятам интересно будет это увидеть, – пробормотал Эмиль, быстро фотографируя меня на телефон. Через минуту его уже не было, а я с насмешкой следила, как мужчина торопливо скрывается в собственном авто, лихо сиганув через высокий забор.

Ну что за дурак. Или он пока не в курсе? Хм.

Что ж, теперь пора и мне, а то я и без того непозволительно долго здесь задержалась.

Глава 12

Как бы я ни плевалась, визит Эмиля сыграл мне на руку. Теперь Лют наверняка решит, что я уехала с ним и взбесится ещё больше. Хотела бы я на это посмотреть. Хотя…нет.

Создавалось стойкое ощущение какой-то неправильности. Лют не был похож на себя прежнего. Прослеживалась в его действиях какая-то нездоровая паника сродни отчаянию. Не то, чтобы я хорошо знала его раньше, но… Что-то явно стряслось. Если раньше он мог угрожать в полной уверенности в самом себе, то теперь его просто трясло. От чего? Вряд ли он в этом признается.

Но этому мужчине даже в голову не приходило попытаться сделать всё иначе, нежели в прошлый раз. Тогда мы все знаем, чем закончились его попытки меня уговорить… Или же он просто клинический идиот, и с этим уже ничего не поделать. Люди не меняются, а оборотни уж тем более, и ждать от них адекватных действий очень наивно. А наивности я лишилась два года назад по его же вине. Ну хоть не невинности, один плюс.

Выйдя из дома, я скинула с себя халат, зябко поежилась и представила рысь. Поджарую, прыгучую и быструю. То, что надо для передвижения по лесу. Спустя семнадцать с половиной минут на площадке перед домом стояло нечто, отдалённо её напоминающее. В большом окне первого этажа отражалась рыжеватая кошка с четными подпалинами, несуразными лапами и немного хомячиной мордой. Ну да, мне ещё тренироваться и тренироваться… Но дикий зверь привлечет куда меньше ненужного внимания, нежели человек. Даже такой хм…странный. Да и с местностью сольется не в пример лучше. К тому же, с шерстью теплей, а на лапах удобней, чем на босых человеческих ногах. Ведь обуви мне никто так и не предоставил.

Один сильный прыжок, пара взмахов когтистых лап, и я уже по другую сторону забора. Наивный оборотень…неужто он предполагал, что я смирюсь и буду послушно сидеть в его избушке? Ха. Самоуверенность у некоторых просто зашкаливает. Вот что значит с самых пеленок слушать об исключительности собственного происхождения. О правах и точке зрения других людей они даже не задумываются. Чертовы шавки!

И потому мне было очень интересно, как Алану удалось уговорить Риту. Ведь та и правда бежала за ним сродни привязанной собачке уже спустя два дня, хотя характер у нее посильнее моего. Неужели и правда влюбилась? А любовь зла, если не сказать жестока… Видимо, беспечно согласившись на метку, она подписала себе приговор.

Копаясь изредка в собственных чувствах, я четко понимала, что Лют мне очень нравится. Точнее, нравился. Его голос, запах, манеры, внешность…практически всё. Не будь он собственнически настроенным кровожадным оборотнем, возможно, у нас могло бы что-то получиться. Но в один день в моем мозгу просто возник железобетонный блок, установивший четкую преграду для подобных мыслей. Никогда и ни за что в жизни я не буду с Лютом Стужевым. Он уничтожил любую возможность собственными руками. Ну, или лапами. Причём скорее последним.

И уже потом я узнала, что оборотни куда хуже, чем просто огромные человекообразные животные. Они безнаказанные, обнаглевшие, бессовестные и страшные, ведь они убивают людей…

Я осторожно шагала по лесу, привыкая к четырём лапам и принюхиваясь в поисках запахов дороги или человеческого жилья, когда перед глазами проплыло очередное воспоминание. Год спустя после моего знакомства с Ридом, он отвел меня в лес. В тренировочной одежде, густо обрызгавшись нейтрализатором запахов, мы взобрались на раскидистое дерево и затаились в ожидании. Неподалеку расстилалась вытоптанная, без единой травинки, поляна. Добираться сюда пришлось очень долго, и усесться наконец на дереве было невероятным облегчением.

Когда стемнело, поляна начала наполняться людьми. Хотя мы с Ридом прекрасно знали, что никакие это не люди. Люди появились чуть позже. Несколько помятых и встрепанных мужчин и пару трясущихся от страха женщин грубо вытолкнули в круг порыкивающих от нетерпения хищников. Один из хозяев этой массовой забавы вальяжно вышел вперед.

– Итак, эти распрекрасные граждане решили посягнуть на недвижимость хозяев города. Глупо, не так ли? Понадеявшись на свою безнаказанность, по предварительному сговору они пытались заставить переписать на свою человеческую организацию загородный дом, принадлежащий престарелому члену нашего клана. А что мы обычно делаем с такими злоумышленниками?

Толпа рассмеялась. Звук этого зловещего смеха пробрал меня до самых костей. Я изо всех сил прижималась к дереву, чтобы не упасть, и запрещала себе закрыть глаза. Это именно то, с чем мне предстоит бороться. Одно из худших проявлений заполонившего мир зла…

Женщины дрожали, прижимаясь друг к другу, а мужчины бессильно сжимали кулаки, но они никак не заслуживали того, что произошло с ними дальше. Их следовало бы судить по законам человеческого сообщества, а не этого мира животных. К сожалению, людям этот мир давно не принадлежал.

– Но мы же не звери, – усмехнулся главный, – мы дадим им шанс спастись.

Толпа расступилась, и наивные жертвы отчаянно рванули прочь, не дожидаясь чужой команды. Фора длилась не дольше двух минут. А уже через три лес огласился страшными криками этих несчастных…

Щелкнув звериными челюстями, я вдруг замерла, почуяв чужое присутствие. Где-то в лесу осторожно кралось что-то большое. Медведь? Волк, или… И тут я почувствовала его запах.

Это был огромный жуткий зверь золотисто-песочного цвета с ярко желтыми, совершенно дикими глазами. Заметив среди деревьев промельк его взгляда, я не стала медлить и тут же сорвалась с места. Стволы замелькали перед глазами со скоростью бешеной рыси. Ну, почти что рыси. Они, наверное, бегают куда быстрей. Однако я уже досадовала, что не выбрала гепарда. Жаль, они тут не водятся.

Спустя минуту резвой скачки по лесным буеракам, мне пришлось и пожалеть, что не уделяла достаточно времени тренировкам. А следовало бы. Всё же четыре звериные лапы – не совсем то, к чему привыкаешь за пять минут. Но я старалась, как могла, выкладываясь на все сто, ведь на кону стояло нечто большее, чем моя свобода.

Я не боялась зверя, в конце концов, существование зверей, даже искусственно созданных человеком – не противоестественно. Твое сердце бьётся? Значит ты достоин жить. Противоестественно то, что они делают. Нельзя уничтожать жизнь. Они же возомнили себя богами, за это и должны поплатиться с лихвой.

Я знала точно, традиции стужевского клана не отличались от общепринятых среди им подобных, и его звери так же наказывали беспечных людей, имевших неосторожность посягнуть на звериное имущество, или, упаси боги, жизнь. Но и это еще не все. Оборотни не считались с людьми от слова совсем. Эти самовлюбленные хищники глядели на простых смертных с высоты своего привилегированного положения, считая, что могут творить всё, что захотят. И творили без зазрения совести. Совести у них не было от слова совсем.

Их подпольная империя существовала на крови. Люди не знали, что создали свою собственную погибель. Не зря Лют хвастался вездесущими связями, теперь я знала наверняка, что он не врал. Из-за них простые люди редко когда могли улучшить собственную жизнь, или получить дорогостоящее лечение. Без одобрения властного оборотня человек не мог рассчитывать на повышение в должности, или даже на переезд. Людей травили, унижали, насмехались и медленно изводили. Оборотни, словно яд, проникли во все сферы человеческой жизни, контролируя от и до, подчиняя своему влиянию. Их главное правило – считать людей стадом и подножным кормом. Компостом, на котором произрастает пышное великолепие их шерстяных величеств, и тот даже не имеет права пожаловаться на условия.

Осознавали ли люди свое положение? Да, такое имело место быть, но все, даже тщательно подготовленные восстания и диверсии купировались демонстративно и страшно, дабы другим было неповадно посягать на шерстяную власть.

Соглашаясь на сотрудничество с неизвестной организацией, знала ли я о возможных последствиях? Разумеется. Но зато я хотя бы попытаюсь сделать что-то, чтобы избавить мир от этих кровожадных паразитов. Я не прогнусь и не смирюсь, приняв роль безропотной жертвы, молча наблюдая творящиеся вокруг беззаконие и произвол. Не дождутся.

Это произошло неожиданно. Меня сбили с ног, резкой тенью метнувшись откуда-то сбоку. М-да, не повезло, ну что ж… Я покатилась по траве, больно ударяясь о кочки, и затихла, тяжело дыша и прислушиваясь к организму. Вроде ничего не сломала, лишь пара ушибов и вывих лодыжки, но это поправимо…

А потом я услышала его шаги. Медленные, вальяжные. Он думал, что победил. Ха. Как бы не так… Интересно, знал ли он об ещё одной, моей самой любимой, интересной особенности метаморфов? Сейчас и проверим.

Я лежала лицом вниз, чувствуя на своем затылке горячее дыхание зверя. Меня потрогали тяжелой лапой, перевернули на спину и внимательно обнюхали с ног до головы. То, что надо. Пусть почувствует изменения, пусть поймёт…

Из тяжелого мое дыхание стало сбивчивым и хриплым, а конечности начали коротко подергиваться, конвульсивно изменяясь. Я смотрела прямо перед собой, медленно затягивая глаза матовой пленкой, и дышала всё реже и судорожней. Тело менялось, избавляясь от шерсти, лап и хвоста, я становилась самой собой… Но какой! Да, это было непросто, но я хорошенько постаралась. Ради полноценного эффекта ничего не жаль, хоть потом и придется восстанавливаться куда дольше обычного.

Через восемь минут на лесном покрывале лежала прежняя Лили. Ну почти. Если не считать вывихнутых конечностей, страшно израненной кожи, сломанной шеи и медленно стекленеющих мертвых глаз. Меня плавно накрывало летаргическим сном, и мой запах изменился, пряча глубоко внутри мою истинную сущность. А еще через восемь минут я провалилась в темноту, сердце дернулось в последний раз и застыло. И последним, что я услышала, был страшный, раздирающий уши звериный вой.

– Умница! Красавица! Я уже говорил, что почти тебя люблю?

В груди болезненно пульсировало едва ожившее сердце, а конечности пока не спешили слушаться свою хозяйку, но улыбка расползлась на моих растрескавшихся губах словно бы сама собой.

– Ничего себе… стоило умереть, чтобы услышать подобные слова… – голос тоже звучал сбивчиво и хрипло, словно после жуткой ангины.

– Ура, ожила! Что, правда?

– Конечно нет, тебе показалось.

Через минуту мои глаза снова смогли видеть, и я обнаружила над собой знакомое улыбающееся лицо. Жестом фокусника встряхнув крошечным полупрозрачным флакончиком, Рид капнул увлажняющей жидкости в каждый мой глаз. То, что нужно… Его прохладные пальцы мягко исследовали мои суставы на предмет целостности.

– Повреждения есть? Помимо очевидных, – я переживала, что моё недолгое приключение может стоить мне долгой реабилитации.

– Хм… Думаю, моральных предостаточно, с остальными справится регенератор.

Надо же, уже испытали? Ну что ж, потестим уникальную разработку. Неплохо бы убрать все эти жуткие гематомы от недавнего падения. Сколько, интересно, прошло времени?

Через полчаса я смогла подняться на ноги и критически оглядеть себя в зеркале. Прежняя я смотрела до боли знакомыми глазами, выглядя при этом, мягко говоря, сильно не ахти. Тело пестрело щедрой россыпью царапин, синяков и ушибов. Но это мелочи. Все основные костные повреждения исцелились сами собой, стоило мне только запустить внутреннюю регенерацию. Рид стоял рядом, разглядывая меня с непонятным выражением. А я и забыла, что тот видел мою оригинальную внешность целую вечность назад.

– Какая ты …красивая.

– М-м? – приподняв бровь, я удивленно повернула голову, чуть поморщившись от непередаваемых ощущений в едва выправившихся позвонках. Сарказм?