Текст книги "Не бойся ночи, там есть Я (СИ)"

Автор книги: Тая Ан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 4

Какие бы события не случались в жизни, мы редко бываем к ним готовы. А уж тем более к чему-то из ряда вон выходящему, подобное тому, что произошло со мной вчера… Ситуация со зверем совершенно вытеснила из головы всё остальное, так что я едва не завалила зачёт, кое как выудив из памяти отдельные детали изученной темы. А Рита так и вообще его пропустила. Неудивительно, учитывая традиционную посещаемость по понедельникам. Но на сообщения она тоже не отвечала, что странно, и поэтому я решила заехать к ней после пар разузнать, что к чему. Подруга снимала квартиру в центре города в новенькой высотке с частной территорией и охраной. В общем, просто так не попасть, что сильно осложняло дело. Но консьерж меня знал, и потому я надеялась, что пропустят без проблем.

Так оно и вышло. Стоило лишь мне улыбнуться в камеру у входа и назвать свое имя, как створка ворот приветливо отъехала в сторону.

– К Масляковой в четыреста семнадцатую, – на всякий случай уточнила я возле ресепшена.

Консьерж доброжелательно кивнул, едва оторвавшись от газеты и махнул рукой, мол, проходи, так и быть. Лифт поднял меня на восемнадцатый этаж. Пройдясь по длинному светлому коридору до двери с нужной цифрой, я негромко постучала. В ответ из глубин квартиры донесся протяжный стон.

– Рита? – забеспокоилась, приложившись ухом к тонкому дверному полотну, – это ты?!

– Я-я-а, там открыто-о, – послышалось оттуда едва различимым голосом подруги, – заходи-и…

Я повернула ручку и поспешно шагнула через порог. Обычно светлая квартира сейчас тонула в прохладном полумраке. Все шторы были плотно задернуты, а окна открыты на проветривание. Хм… скорее всего кто-то прогудел все выходные и просто не нашел в себе сил выползти наружу, чтобы отправиться на учёбу. Увидев подругу, я только укрепилась в своем мнении. Та полулежала на кровати в спальне с мокрой тряпкой на голове и едва дышала.

– М-м-м, – протянула она, страдальчески морщась на звук скрипнувшего подо мной кресла.

– Таблеточку?

Кажется, где-то на дне сумки у меня завалялся аспирин…

– Нет, – прошептала она, не открывая глаз, – они не спасают… Всё так болит…

Резко дёрнувшись всем телом, она вдруг задрожала, жалобно сморщившись и судорожно выдохнула. Хм… что-то не очень похоже на последствия бурных выходных. Нахмурившись, я протянула руку и легонько коснулась её плеча, чтобы тут же её отдернуть. Она буквально горела огнём!

– Рита! – зашептала я в панике, – что с тобой? Как помочь?

Девушка приоткрыла один глаз.

– Он уже пошел за помощью…

– Он? Кто он?!

– Я, – отозвались от двери.

Я быстро обернулась. У входа в комнату застыл незнакомый брюнет с ведёрком мороженого в руках.

– Все хорошо, – прохрипела Рита, снова закрывая глаза, – мне просто надо немножко отдохнуть…

Я с подозрением оглядела новоприбывшего. Серьезный взгляд, кожаная куртка, перстень с темным камнем… определенно, раньше я его не видела. Когда они успели познакомиться настолько, что Рита даже пригласила его домой? И что с ней вообще? Сильно простыла? Но разве простуду лечат мороженым?

– Может, позвонить в скорую?

– Нет, – отозвался парень, оттесняя меня от подруги.

Усевшись рядом, он приподнял девушку повыше на подушках и убрал тряпку с ее лба. После чего открыл мороженое, зачерпнул полную пластиковую ложку и поднес к губам подруги. Та послушно приоткрыла рот и попробовала светлую массу. Ее глаза тут же распахнулись. Потянувшись, Рита отобрала ведерко и с энтузиазмом запустила ложкой в его морозное нутро. От прежней слабости не осталось и следа… М-да, я определённо чего-то не знаю.

– Спасибо, то, что нужно! – улыбнулась она, быстро наворачивая ложку за ложкой.

Ого себе. Кажется, и впрямь ожила.

– Ты уверена? Может лучше скорую? – я всё же никак не могла взять в толк, что здесь творится.

– Тебе пора, – скомандовал вдруг парень, не оборачиваясь.

От неожиданности я даже не сразу нашлась, что сказать. По какому праву он тут раскомандовался, интересно?

– А ты вообще кто? – поинтересовалась я хмуро, скрестив руки на груди.

– Я её парень.

– А я её подруга. И что?

Тот поднялся с кровати и начал молча теснить меня к выходу.

– Рита? – позвала я беспомощно из-за чужого плеча, – что происходит?

Но та смаковала мороженое, едва не урча, и совершенно не замечая ничего вокруг, и я сдалась. Думаю, если бы подруга действительно нуждалась в моей помощи, то не постеснялась бы об этом сказать. А так… Трескает вон за обе щеки, порозовела. Бросив на неё последний взгляд, я собралась было выйти из спальни, как та вдруг тряхнула волосами, обнажая шею. У самого её основания на бледной коже краснела жуткая рана. Мои глаза полезли на лоб, но не успела я проронить ни слова, как меня грубо схватили под локоть и выставили вон.

– Оставь Риту в покое, теперь у нее есть я, – припечатал этот так называемый «парень» перед тем, как захлопнуть дверь у меня перед носом.

Целую минуту я любовалась на дверное полотно, затем повернулась на каблуках и отправилась восвояси. Кажется, Рите теперь и правда не до меня. Ну что ж… Надеюсь, как только придет в себя, она догадается позвонить, чтобы объяснить, что происходит.

На выходе с территории меня окликнули. Повернув голову, я увидела своего одногруппника. Яр тоже прогулял зачет, и теперь махал рукой своей машины с целью выяснить у меня нужные ответы. Не опять, а снова, как говорится.

– Привет! – воскликнул он, распахивая дверцу, – не хочешь выпить кофе? А я расскажу тебе про позавчерашний инцидент с твоей лучшей подружкой.

Уже готовая отказаться, на последней фразе я передумала и, медленно кивнув, шагнула навстречу.

Кофе оказался весьма кстати. Если кого-то кофеин и бодрит, то на меня он оказывает скорее успокоительное воздействие. В общем, именно то, что сейчас и нужно. Уютная кофейня неподалеку от дома Риты пахла эспрессо и ванильно-коричной выпечкой. Посетителей в послеобеденное время было совсем немного. Яр, как и обещал, угостил меня капучино с малиновыми слойками, а я в свою очередь набросала ему шпаргалку на будущее.

– В общем, – начал он, лениво откидываясь на стуле и отбрасывая с лица русую прядь, – я видел тебя с Масляковой в клубе позавчера, да не смог подойти из-за толпы ваших ухажеров.

И что, мне должно быть за это стыдно? Я терпеливо ждала продолжения, размешивая пенку в своей чашке. Перед глазами до сих пор стояла жутковатая картина раненой Риты, жадно поедающей мороженое под пристальным взглядом её нового парня.

– Потом ты ушла, после чего образовалась небольшая потасовка, которую быстро разняли охранники. А потом зашли новые лица… Блондин с девушкой, они заняли соседнюю зону со столиками, а через несколько минут к ним присоединились другие. Человек семь парней и еще две девушки. И они вели себя довольно странно.

– Странно?

Яр кивнул.

– Ничего не пили, не танцевали, даже не общались между собой, а просто молча разглядывали толпу, словно кого-то искали… Выглядело довольно подозрительно. Я наблюдал за ними долгое время, они даже не шевелились толком. Потом один из них, брюнет, спустился вниз, на танцпол. Он сразу же напрямую пошел к Масляковой через всю толпу, одним своим видом распугав от неё всех ухажеров, представляешь? Те буквально отшатнулись и исчезли!

Парень восхищенно усмехнулся, явно желая иметь такую же суперспособность. Но ему с его долговязостью грозит только на макушки плевать, и лучше незаметно, чтоб без последствий.

Я тяжело сглотнула, с трудом представляя, что будет дальше.

– Потом он шепнул ей пару слов, и всё.

– Всё? – уточнила я.

– Угу, затем взял за руку, и они ушли вместе.

Я моргнула раз, другой. Что за бред?

– То есть, ты заманил меня сюда супер историей, которая по сути ничего из себя не представляет?

Яру вовсе необязательно было знать, что Рита до этого дня совершенно не знала того парня, и что буквально час назад я застала её в обществе нового знакомого раненой и больной.

– Ну-у, – протянул тот, почувствовав толику здравого смысла в моих словах, – если только они не были знакомы ранее… Но эта странная толпа…

– В любом случает, это не наше дело, – подмигнула я, – поднимаясь из-за стола, – спасибо за кофе.

– Ага, тебе спасибо за помощь. Может, сходим как-нибудь в тот клуб вместе?

Я недоуменно замерла. В будние дни на мне редко было надето нечто вроде позавчерашнего платья, а каблукам и макияжу с прической я предпочитала кроссовки и полное отсутствие косметики, волосы привычно собирая в небрежный пучок. Видимо, Яр серьёзно впечатлился моим выходным образом, раз решился на подобное приглашение. Раньше он особого внимания не проявлял, предпочитая куда более эффектных однокурсниц. Неопределенно пожав плечами, я отбрехалась стандартным «посмотрим». Уж о чём, а о свиданиях сейчас думалось в последнюю очередь.

Я вышла на улицу и двинулась в сторону института по дороге набирая номер водителя. Что было понятно наверняка, так это то, что Рита связалась с очень плохой компанией, и мне точно следовало что-то предпринять. Возможно, это даже нечто вроде секты, кто знает? Иначе как объяснить все эти жуткие перемены?

Всю дорогу до дома я читала статьи о людях, попавших под чужое влияние, и о способах их спасения. В общем, неплохо бы поставить в известность ее родителей. Те, в отличие от моих, вроде как в должной степени переживали за своего ребенка. Осталось только раздобыть их номер.

На подходе к дому я пробовала дозвониться до Риты, и писала ей сообщения, но всё без толку. Её телефон был по-прежнему недоступен.

Добравшись до своей комнаты, я швырнула сумку в кресло и достала из-под кровати ноутбук. Пара кликов – и я на сайте компании отца Риты, пара секунд – и набираю номер, указанный в контактах. Повезло мне в том, что секретарём у него работала его собственная жена, так что через пару переадресаций и несколько минут ожидания, я наконец услышала ее голос. После взаимных приветствий и представлений, я подробностях рассказала об увиденном сегодня у Риты, не забыв дополнить информацией от Яра. Та выслушала, не перебивая, после чего на несколько долгих секунд воцарилась тишина.

– Лили, да? – уточнила она вдруг, словно позабыла, или не расслышала с самого начала, – спасибо за информацию, мы с мужем всё проверим и примем меры.

– Отлично. Надеюсь, всё наладится, и Рита скоро вернется на учебу.

– Хм. Думаю, что нет…

– Что?

– Боюсь, она не вернется в институт, а если вернется, то не скоро…

Я оторопело уставилась на свой телефон.

– Но почему?

– Рита сама расскажет, когда придет в себя. В общем, спасибо еще раз, Лили, мне нужно работать. Всего хорошего.

Она отсоединилась, а я продолжила смотреть на темный экран, чувствуя, как с меня стягивают носок. Куки проснулась и требовала внимания. Потянувшись, я взяла ее на руки, посадила на колени и начала задумчиво гладить. Ей понравилось. Она перевернулась на спину и зажмурилась от удовольствия, заставляя меня улыбнуться. Однако в голове моей царил полный хаос…

Родительский ультиматум, потом случай в парке, а теперь еще вот это… Тяжко вздохнув, я откинулась на кровати и уставилась в потолок. Не знаю даже, за что хвататься в первую очередь… Бедная Рита. Что же с ней всё-таки произошло? Причем её родители либо в курсе, либо просто такие же, как и мои, и им плевать на то, что происходит с их дочерью.

За всеми этими событиями из головы почти выветрился образ светловолосого незнакомца… Хотя теперь у меня был его портрет. И, стоило лишь закрыть глаза… Так, стоп. А не о нем ли говорил Яр? «Блондин с девушкой», к которым потом присоединились другие, и тот самый новый Ритин парень в их числе? Разузнать бы наверняка… Но как?

Пиликнул телефон. «Уехала в театр, собачку завезла обратно» писала бабушка. Отлично, это избавляло меня от очередной прогулки по темному парку, ведь отчет от природоохранной организации так и не пришел. Поймали они зверя или нет? В чате меня обзывали всеми доступными словами, самым невинным из которых было «обманщица». Ну что ж, я не обижаюсь, лишь бы никто не пострадал… Люди склонны к неадекватным реакциям, когда напуганы, а подобное поведение – лишь одно из проявлений страха.

Куки не давала мне поддаваться унынию, скача по кровати и радостно повизгивая. Я поднялась на локте, умиляясь ее активности. Всё-таки с этим подарком брат не прогадал.

– Идём прогуляемся.

Двор особняка был вполне обширным и безобидным для того, чтобы, сидя на траве, спокойно наблюдать за развеселой собачьей беготней. В парке мы больше не появимся до тех пор, пока я собственными глазами не увижу надёжно запертого ночного монстра. Ну, или хотя бы его фото. А пока… огороженный двор наше всё. Хотя высокий забор всё же не помешал зверю проникнуть в парк… Но думать об этом не хотелось от слова совсем.

Завтра я снова попробую дозвониться до Риты, а если не выйдет, опять пойду к ней домой и потребую объяснений. Насчет Эмиля… Да и шут с ним. Пока не предпримет активных действий, не стоит о нем и думать. Оставался странный зверь…

Я просидела во дворе до самых сумерек, успев вернуться в дом до темноты. А после, приняв душ, привычно вышла помедитировать на балкон. Осенью темнело быстро. Сегодняшняя ночь оказалась яркой и звёздной. Луна сияла фонарем, освещая всё холодным бледным светом, и в воздухе чувствовалась скорое похолодание. Куки свернулась на моих коленях, устав после активного забега по двору, и потому не испугалась и не задрожала, ощутив чужое присутствие, как в тот самый раз. Затаив дыхание, я медленно перевела взгляд во двор.

Внизу, сквозь металлические прутья забора я снова увидела желтые глаза. Подняв лобастую голову, зверь смотрел прямо на меня. Все мысли вмиг вылетели из головы, кроме одной: он меня преследует. Именно меня… Для чего? Тяжело сглотнув, я разглядывала его темный, почти сливающийся с кустами шиповника силуэт, так и не уверенная до конца, что мне не причудилось. Но нет, уж слишком натурально переливалась в лунном свете его перламутровая шерсть, как и тогда. Странно… Всё в этом существе было невероятно странным и ненастоящим. Он словно бы сошел со страниц сказки, ни на кого не похожий, с поведением, кардинально отличающимся от повадок своих лесных собратьев. Иначе какой зверь пожелает приблизиться к чуждому человеческому жилью и разглядывать его обитателей через забор? И тут меня осенило: он ранен! Может, это животное пришло просить помощи у людей? Известно достаточно случаев, когда звери вели себя странно, чтобы получить помощь. Ведь и этот ведет себя не агрессивно, даже наоборот. Видимо, действительно чего-то хочет? Причём именно от меня… Убедив себя окончательно и оценив высоту забора и толщину прутьев, я решилась. Оставив Куки мирно дремать на кровати, тихо спустилась вниз и вышла из дома. Глупо? Возможно… Но вся эта ситуация казалась настолько нестандартной, что логично было и не ожидать от неё стандартного исхода.

Двор дышал тишиной. Все давно спали, и свет из окон не мешал разглядеть мою цель. Зверь стоял там же, под моим балконом. Замерев в метре от забора, он терпеливо следил за моим приближением, повернув огромную голову. Я остановилась напротив в трёх шагах, и посмотрела ему в глаза. И почему я чувствовала себя настолько глупо? Наверное потому, что не умела разговаривать с животными? Но если у него хватило ума найти помощь, то, наверное, хватит и о ней попросить?

– Чего ты хочешь?

Его зрачки тускло светились в темноте, а горячее дыхание оседало паром на металлических прутьях забора. Бесшумный, словно призрак, он даже не пах ничем особенным, разве что… чем-то отдаленно знакомым и совершенно точно не звериным. Он медленно шагнул вперед, и его влажный нос коснулся прутьев, жадно вдыхая воздух. Из клыкастой пасти на землю по мою сторону забора упало нечто небольшое и светлое. Стараясь не делать резких движений, я медленно посмотрела вниз. Маленький плоский прямоугольник. Это что? Когда я подняла взгляд, животного не было… Он словно растворился в воздухе, беззвучно и бесследно, будто его и не было. Однако плотная бумага под моими пальцами, когда я подняла с земли прямоугольник, оказалась вполне материальна. Это была визитка с номером телефона и лаконичной подписью: Лют Стужев.

Глава 5

Вот так перфоманс… Кому расскажешь, не поверят. Эта до безумия странная встреча обеспечила меня бессонницей на пол ночи. Я лежала в кровати, глядя на белеющий в темноте прямоугольник чужой визитки, и голова моя кипела от мыслей.

Лют? Но как он меня нашел? И что это был за зверь? Неужели питомец? Всё это просто никак не укладывалось в одну цельную картину. А может он, помимо всего прочего ещё и дрессировщик? Хобби такое. Прислал свою редкой породы собачку, чтобы произвести впечатление? Что ж… весьма оригинально. Но что, если бы я оказалась более впечатлительной и просто свихнулась от подобного способа передачи информации? И искать ему меня тогда в доме с мягкими стенами да злыми санитарами…

С другой стороны, если отбросить условности, выходит, что зверь оказался вовсе не диким, и теперь парк будет безопасным? Было бы здорово.

Заснуть удалось только к утру, и потому, когда прозвенел будильник, я вытянула руку из-под одеяла, чтобы его выключить и перевернулась на другой бок. Пар сегодня по расписанию значилось немного, да и те незачётные, так что смело можно было проспать… Чем я с чистой совестью и занялась. Проснувшись уже ближе к обеду от того, что некто зубастый упорно пытался отгрызть мне ногу, я сладко потянулась и тут же замерла, вспомнив все события минувшего дня. Несмотря на льющийся в окно солнечный день, тревога нахлынула с новой силой. Уж лучше бы я спала… Как говорится, жаль, что не медведь. И все же неплохо бы расставить точки над и.

Схватив телефон, я набрала номер, указанный на визитке, и отправила на него сообщение с одним единственным словом: «Лют?». Ответ пришел спустя минуту. «Да, Лили». Я медленно выдохнула. А что, собственно, Лют? Оно и так было понятно, что там Лют. Задумавшись на пару минут, я написала ответ «Не могли бы вы больше не отпускать свою собачку в наш парк?». Телефон пиликнул через несколько секунд: «Хорошо, я с ним поговорю, если ты согласишься выпить со мной кофе.»

Я закусила губу, чтобы не улыбнуться. Шантаж с первых минут знакомства? Так себе стратегия.

«Хорошо, только оставь собачку дома.»

«Договорились. Заеду за тобой в семь.»

Заедет куда?? Хотя, чему я удивляюсь, если теперь даже его странная собака знает мой адрес. Взволнованная до неприличия, сквозь гулкий ритм собственного сердца, я никак не могла прислушаться как следует. По идее, все давно должны были разъехаться по делам. А если кто увидит меня прогуливающей занятия, мне сильно не поздоровится. Но дом дышал тишиной. Не звучали шаги и голоса, не звенела посуда, и даже любимое всеми кухонное радио не издавало ни звука. Повезло.

Пританцовывая с Куки на руках, я спустилась вниз, чтобы позавтракать в спокойной обстановке и все обдумать. Пока варился кофе, я набрала Ритин номер, но ее телефон всё так же молчал. В таком случае придется съездить к ней прямо сейчас, предварительно закинув Куки бабушке. Написав ей сообщение, я убедилась, что та свободна и, как всегда, не против лишней собачьей компании.

Дневной парк ни капли не напоминал о ночном ужасе. Пели птицы и перешептывались солнечные сосны, одним своим видом уничтожая на корню любую тревожность. Бабуля сидела за журнальным столиком в своей спальне в окружении шерстяных питомцев, курила трубку и раскладывала гадальные карты. Куки, завидев хвостатых сотоварищей издалека, радостно спрыгнула с моих рук и опрометью помчалась дружить. Бабуля улыбнулась, указывая на червового туза в середине своего карточного треугольника.

– У тебя сегодня интересный день, – пробормотала она загадочно, бликуя на меня снизу-вверх блестящими стеклами очков.

– Правда?

– Угу, – кивнула она, вытягивая из-под туза червового короля, а затем пиковую даму, – оч-чень интересный… Так что не зря прогуляла учёбу.

Неловко закашлявшись, я поспешила распрощаться до завтра, ибо кто знает, в какую позднь мне посчастливится вернуться.

Сегодня пришлось немного изменить своей привычной будничной одежде, нарядившись в гофрированную юбку персикового цвета и тонкий кашемировый свитер. Как говорится, скромно, но со вкусом. Я даже локоны не поленилась завить, так что теперь мне точно не следовало попадаться на глаза родителям, чтобы не заподозрили лишнего. Хотя, может они решат, что я для Эмиля так вырядилась?

Такси быстро домчало до места назначения, и всё тот же консьерж приветливо улыбнулся мне из-за газеты, когда я вошла в знакомый вестибюль.

– А вы разминулись, – приветствовал он, – Маслякова из четыреста семнадцатой ушла полчаса назад.

Я досадливо поморщилась.

– Одна?

– С молодым человеком.

Кто бы сомневался… Поблагодарив услужливого консьержа, я вышла на улицу. Одновременно с тем, как захлопнулись двери, мне пришло сообщение от Яра:

«Вы с Риткой теперь заодно решили пропускать?». Закатив глаза, я настрочила ответ: «Я проспала. Что случилось?».

«Я сейчас с ней в том кафе. Вид у нее не очень. Но это не мое дело, да?» ответил он спустя минуту, и я сорвалась на бег. Яр сказал правду. Остановившись через пять минут, чтобы отдышаться, я вгляделась в панорамные окна вчерашней забегаловки, светившиеся на расстоянии десятка метров через дорогу. Яр сидел за тем же столиком, что и вчера, увлеченно набирая что-то в ноутбуке, а Рита… Ее я заметила не сразу. Бледная, с потухшим взглядом и спутанными волосами. Ладони девушки сомкнулись на чашке с дымящимся напитком, а глаза смотрели куда угодно, только не на собеседника. Тот самый темноволосый парень сидел спиной к окну, и слава богам, видеть меня не мог.

Спустя минуту, подруга меня заметила. Мне никогда не доводилось видеть подобного выражения на её обычно улыбчивом лице. Это был полный отчаяния взгляд затравленного, дико напуганного человека.

– Помоги, – прошептала она одними губами, и тут же опустила голову. Не медля ни секунды дольше, я сжала кулаки и решительно зашагала ко входу в кафе, попутно формируя в голове план дальнейших действий.

За ту минуту, что заняла у меня дорога до двери, я успела набрать два сообщения и благополучно их отправить. Оставалось только тянуть время в ожидании результата.

Звякнул колокольчик, пахнуло ванилью и терпким ароматом кофейных зерен. Я решительно подошла к столику, на ходу подмигнув встрепенувшемуся Яру, и плюхнулась на скамейку рядом с Ритой.

– Сколько лет, сколько зим! Как дела?

Брюнет глянул на меня исподлобья нехорошим взглядом, а девушка слабо улыбнулась:

– Привет. Ты какими судьбами здесь?

– Пробегала мимо. А ты? Помнится, обещала помочь мне со статистикой, а сама по кафешкам рассиживаешься. Что, обещанного три года ждут?

Она пожала плечами.

– Ну, в принципе…

– Ей некогда, – лениво озвучил ее спутник, потягивая свой кофе.

Я перевела свой взгляд на него, не отпуская натянутой улыбки.

– Я Лили, кстати, а ты?

– Алан.

– Очень приятно!

Судя по его виду, приятно ему вовсе не было. Более того, он глядел на меня как на досадливое насекомое, словно в раздумьях раздавить или же побрезговать.

– А я сегодня прогуляла, представляешь? Точнее проспала! Решила устроить себе внеплановый выходной! Ты тоже, как я заметила. Можем объединить планы, как раз поможешь мне со статистикой. Кста-а-а-ти… Я не упоминала, что подарил мне Рик за тот инцидент?

Я разливалась соловьём в отчаянной попытке тянуть время, Рита улыбалась, догадавшись о моей затее, в отличие от ее спутника, мрачневшего все больше с каждой секундой. Судя по всему, тот не одобрял подобной болтливости. Но да кто его, абьюзера, спрашивал?

– Нам пора, – выдавил он вдруг, но я громко перебила:

– О, а вон и Яр! Яр привет!

Тот недоуменно захлопал глазами на мой энтузиазм, но всё же подошел, поняв, что что-то здесь не так.

– Привет, – он уселся рядом и протянул ладонь Алану, – как жизнь?

Тот скептически оглядел чужую конечность, но всё же пожал, хмуро глядя в глаза ее обладателю. Кажется, я услышала треск костей… Яр сжал зубы и вымученно улыбнулся. Наверное, уже пожалел, что отозвался, да виду не подал.

– Итак, незапланированное собрание прогульщиков объявляю открытым! Кому шоколадку? – воскликнул он преувеличенно бодрым тоном.

Из кармана его пиджака была извлечена слегка помятая упаковка темного шоколада.

– О, спасибо! Рита будешь? Ты же любишь сладкое.

Та едва заметно поморщилась.

– Я помню, как ты на посвящении в студенты на спор три плитки слопала, – засмеялся Яр, разворачивая фольгу.

– А я помогала, так что давай, – я осторожно откусила уголок у протянутой плитки, – кстати, что там с зачетом, сдал?

– Когда бы? Я ж прогуливал… Может на неделе, а ты, Рита, когда собираешься?

Та неопределенно пожала плечами. Но я уже знала, что в институте, судя по заявлению ее матери, она больше не появится.

Звякнул колокольчик входной двери, в её проеме показался плечистый мужской силуэт. Я подняла голову и улыбнулась. На этот раз искренне.

– Ну ладно! Алан, приятно было познакомиться, Яр, спасибо большое за шоколад. Рита, нам пора.

Мы поднялись все втроем одновременно, причем брюнет явно не собирался отпускать нас просто так, но я кивнула Яру и тот схватил его за руку.

– А что это у тебя за часы… Ролекс?

Я не стала дожидаться пока Алан опомнится, и потянула подругу к выходу. Телохранитель Никита, оперативно явившийся на мой зов вместе с водителем, открыл нам двери и проводил до авто. И только оказавшись в безопасности темного салона, я смогла выдохнуть.

– Спасибо тебе огромное, Никит. Поехали домой.

Тот скромно кивнул с переднего сиденья, мотор заурчал, и машина рванула вперед. Яра тоже неплохо бы поблагодарить. Так и быть, схожу с ним куда-нибудь…

Подруга как схватила меня за руку в кафе, так и не отпустила до сих пор, судорожно сцепив холодные пальцы на моем запястье.

– Как ты? – прошептала я одними губами.

Большой разговор предстоит чуть позже, вдали от чужих ушей. Она коротко кивнула, и так же коротко улыбнулась. Глаза ее блестели, а шея была плотно замотана тонким шарфом.

– Так что подарил тебе Рик?

– Собаку… Правда, я отнесла ее бабуле до завтра. Но можем прогуляться до неё, если захочешь.

– Ого, расщедрился он нынче.

– И не говори. С каждым разом всё больше. Надеюсь, до квартир-машин дело не дойдёт…

Её губы улыбались, но в глазах стояли слёзы. Крепко сжав ее руку своей, я жалела, что я не крепкий мужчина, которому по силам наказать всех имеющихся обидчиков, раскидав их если не внушительным видом, то кулаками. Но, чего нет, того нет. Если ты девушка, то слаба по умолчанию, и твоей жизнью могут распоряжаться все, кому не лень. Разумеется, если у тебя нет сильных защитников в лице тех же мужчин… Лично у меня таких не было. Тот же Никита работал за зарплату, не испытывая ко мне ни малейшего сочувствия. Но да откуда ему знать, каково живется в золотой клетке? А Рита тем более оказалась предоставлена самой себе. И хорошо, что поблизости оказалась я. Пусть и слабы, но мы хотя бы вместе, а это уже что-то.

Однако, чем дальше наша машина удалялась от злополучного кафе, тем больше подруга нервничала. Не прошло и пятнадцати минут, как она вырвала свою руку из моей и потребовала остановиться. Я пыталась воззвать к ее здравому смыслу, но тщетно. Та беспокойно металась, высматривая что-то в затемненных окнах, и едва не впадала в настоящую истерику. И, стоило лишь припарковаться, та пулей вылетела вон. К моему удивлению, нас преследовали. Рита опрометью бросилась к чужой машине, чтобы тут же усесться на переднее сиденье. С непередаваемым разочарованием я встретила хмурый взгляд Алана, что сидел за рулём. Мои руки в буквальном смысле опустились.

Ну и что это такое было? Как я смогу помочь, если жертва сама бежит на охотника? Но всё же… Я не я, если хотя бы не попытаюсь. Хлопнула дверь. Выйдя из машины, я решительно преградила путь чужому внедорожнику. Они должны хотя бы объяснить…

Алан продолжал сверлить меня недобрым взглядом сквозь лобовое стекло, а Рита не сдвинулась с места, даже когда увидела, как я замерла перед самым капотом их авто. За моей спиной хлопнула дверца машины.

– Что вы делаете? – раздалось рядом голосом Никиты.

Я закусила губу. Теперь о моих приключениях станет известно родителям, и очередной взбучки не избежать. Но когда это меня останавливало?

– Пытаюсь понять, что здесь творится, – нехотя процедила я сквозь зубы, – подожди в машине, пока я не разберусь, хорошо?

Тот лишь хмыкнул, не пожелав слушаться просьбы, которую явно посчитал идиотской. Дочь хозяина пытается самоубиться о чужую машину и просит понаблюдать за этим со стороны? Вряд ли нечто подобное прописано в его должностной инструкции, так что телохранитель остался стоять за моей спиной, готовый помочь в случае опасности.

Мотор взревел, и чужая машина неспешно покатилась в моем направлении. Что ж, кататься на капоте мне еще не приходилось. Видимо, этот раз станет первым… Отчаянно уперевшись ладонями в холодный металл, я поглядела в глаза водителю, мысленно призывая его к благоразумию в то время, как Никита призывал меня к нему же вслух. Рита что-то быстро говорила, осторожно трогая Алана за плечо, но тот продолжал давить на газ.

Не знаю, как долго продлилась бы эта борьба взглядов, и чем бы она закончилась, но рядом вдруг скрипнули тормоза, и спустя секунду мужской голос властно произнес:

– Что здесь происходит?

Мои глаза расширились, стоило лишь разглядеть, что этот простой вопрос сотворил с Аланом. Тот буквально оскалился от ярости, заставляя меня отшатнуться от его машины. Тут же наткнувшись спиной на чье-то твердое тело, я обернулась. Лют Стужев собственной персоной возвышался рядом, глядя мимо меня на похитителя моей подруги. И было в его взгляде нечто по-настоящему жуткое, такое, отчего хотелось сбежать в эту же секунду, чтобы укрыться в безопасном месте, подальше от этих ужасных глаз. Но вот беда, мои ноги словно приросли к асфальту. Что он тут делает?

Не без усилия оторвав взгляд от светловолосого мужчины, я снова взглянула на Алана. Тот быстро разворачивал с шеи Риты шарф, чтобы продемонстрировать нам её поджившую рану. Зачем? Но прошло не больше пары секунд, как Лют, осторожно взяв за руку, убрал меня с дороги, позволяя машине проехать мимо. А Рита даже не посмотрела в мою сторону, слишком занятая своим шарфом.

– Лили?

Я подняла голову и огляделась, словно видела всё это впервые. Телохранитель, стоя неподалёку от нас, с любопытством разглядывал Люта, который в свою очередь смотрел в мои глаза, не выпуская руки.

– Зачем ты позволил ему уехать? Рита, она…

– Она теперь его.

Я недоуменно моргнула. Да, это я уже слышала, но верить в подобное отказывалась категорически. Что это вообще значит? В голове не укладывалось…