Текст книги "Не бойся ночи, там есть Я (СИ)"
Автор книги: Тая Ан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)
Не бойся ночи, там есть Я
Дэн Сини, Тая Ан
Глава 1
– Эй, ты, рыжая!
Я упрямо сжала челюсти и продолжила потягивать свой напиток. Не было никаких сомнений, что так могли окликнуть только меня, обладательницу чересчур выделяющейся шевелюры. Вообще-то это всего лишь умелая иллюзия для привлечения жертвы, но откуда ему знать? А отвечать? Зачем? Это хамло, разобидевшись на игнор, обязательно подползет само, чтобы выразить свое негодование. Так и вышло.
– Ты что, глухая? – меня грубо дернули за плечо, и я проследила, как ярко-алая жидкость из моего стакана летит прямо в лицо грубияну и стекает кровавыми каплями на его светлую футболку.
– Э-э! – завыло оно раненой белугой, замахиваясь кулаком, – ты чё, тварь!
Но в ту же секунду его голова дёрнулась, не понимая, отчего карающая длань замерла, не двигаясь с места.
– С девушками так нельзя, – спокойно заверил его высокий темноволосый мужчина, крепко удерживая чужое запястье, и одновременно окидывая меня укоризненным взглядом, – идём, покажу, как надо…
И несостоявшегося бойца уволокли в сторону выхода. Тот от изумления даже не сильно и сопротивлялся. Никто из присутствующих не обратил на инцидент ни малейшего внимания, ведь здесь, в достаточно специфическом баре на окраине столицы это дело привычное. Да и народ ходил сюда не за тем, чтобы глядеть на чужие разборки. В первую очередь они отдыхали от будничной суеты, во вторую – искали таких, как я. Однако им было невдомёк, что я далеко не та, кем хочу казаться. Рискованное это дело, работа под прикрытием…
Длинные рыжие волосы, яркий макияж, короткое платье и сапоги на высоком каблуке – всё просто кричало о главной цели моего сегодняшнего визита. Но пока посетителей было немного, и на приманку клюнуло совсем не то, что нужно.
Через две минуты рядом снова возник мой избавитель. Брезгливо вытерев окровавленные руки платком, он швырнул его в ближайшую урну.
– Всё в порядке? – услышала я и кивнула, со вздохом отпивая из нового бокала.
– Спать охота…
И снова этот укоризненный взгляд темно-карих, почти чёрных глаз. Хотя у Рида он всегда был таким. Этот мужчина смотрел на мир так, словно каждый человек задолжал ему состояние и не спешил отдавать, хоть за многие годы существования долга к нему уже набежал приличный процент. А еще он отличался любовью к дорогим костюмам и челкой, постоянно наползающей на глаза. Однажды я даже предложила ему заколку, чтобы избавить от проблемы, но снова удостоилась фирменного взгляда. А затем взамен на заколку мне предложили самый красивый из его галстуков, ибо простым меня душить как-то некомильфо. Всё же коллега, как-никак.
– Экзамены на носу, – пробубнила я в свое оправдание, – надо же мне хоть изредка уделять время учебе.
– Могу помочь… В свое время я неплохо ладил с датами и цифрами.
Я бросила на него короткий взгляд.
– Как ты себе это представляешь?
Мужчина пожал плечами.
– Мое дело предложить, твое – согласиться. Моральная поддержка тоже иногда полезна.
– Посмотрим…
В стакане пузырился вкусный коктейль. Однако он быстро утратил свою прелесть, стоило мне только ощутить тошнотворно знакомый запах оборотня.
А вот и первая жертва… Рида рядом уже не было. Его работа – подстраховать, а не мозолить глаза. Закинув ногу на ногу, я одернула декольте, выпрямила спину и села вполоборота, томно стрельнув взглядом в сторону входа. Так и есть. Широкоплечий мужчина с недобрыми глазами и массивной челюстью лениво оглядывал пространство бара, выискивая пару на вечер.
От оборотней сильно пахло зверем и неприятностями, которые всегда сопровождали любого из этой шерстяной братии. И вот, как я и ожидала, темный взгляд остановился на мне. По тонким губам зазмеилась полная предвкушения усмешка, и он неспешно зашагал навстречу.
– Такая красота, и совсем одна, – улыбнулся он, глядя мне в глаза.
Улыбнувшись в ответ, я привычно захлопала ресницами, начиная игру.
– Ну, теперь уже нет.
Жестом подзывая официанта, он хрипло рассмеялся. Жить ему оставалось не дольше часа.
**
Тридцать минут разговоров ни о чем и два коктейля спустя, я позволила легко уговорить себя на продолжение знакомства в более уютном месте. Вечер переставал быть томным. Но подобные вылазки давно вошли в привычку, и даже брезгливость отошла на второй план. В любом деле главное поставить цель, а моя была более чем благородна. Я защищала человеческое сообщество от тварей, жертвой которых не так давно стала и сама.
Стараясь не морщить нос, я терпеливо подставила бок под загребущую лапу и двинулась на выход, соблазнительно покачивая бедрами. Судя по интенсивному слюноотделению, отвлечь моего нового ухажёра от его добычи не смог бы и ядерный взрыв.
На пустынной парковке красовались далеко не самые дешевые машины. Возле подобных баров, где клубятся оборотни и иже с ними, всегда так. Нечисть сказочно богата, тогда как обычные люди вынуждены выживать, за редким исключением передвигаясь на общественном транспорте или своих двоих. Меня подвели к сверкающему внедорожнику и с сальной улыбкой распахнули дверь, не забыв заботливо подсадить под попу. Сжав зубы, я красочно представила, как он оседает безвольной кучей к моим ногам. Тот тоже фантазировал, но явно о другом. Не обольщайся, дружок, уж я-то точно знаю, кто кому и что конкретно сегодня вставит.
Мой карательный инструмент ждал своего часа в камне поблескивающего на безымянном пальце массивного кольца. С виду невзрачное, оно имело в себе тончайшую иглу, содержащую нейротоксин, способный свалить даже слона, не то, что обычного оборотня.
Стоило ему забраться в машину и протянуть ко мне свои грабли, как мои собственные руки двинулись навстречу. Я завлекательно улыбнулась, пока пальцы скользнули на бычью шею, одним ловким движением поворачивая кольцо нужной стороной, и реализовать свои фантазии он уже не успел, всей тушей завалившись на рулевое колесо. И всё бы ничего, кабы не клаксон. Выругавшись, я попыталась отодвинуть его с руля, да бесполезно… С моим птичьим весом подобные туши только и тягать… Выручил Рид. Водительская дверь распахнулась, и оборотня оперативно выпихнули на заднее сиденье.
– Молодчина! – похвалил он, усаживаясь за руль, заводя мотор и неспешно разворачивая машину.
– Что бы ты без меня делал, – выдохнула я, нервно поправляя платье.
Тот серьезно кивнул и вывернул на дорогу.
– Ты просто клад, цветочек. Лови, – мне на колени шлёпнулась увесистая пачка, – аванс.
– С чего вдруг такая щедрость?
По его губам скользнула довольная улыбка.
– Мы выполнили план, и босс очень доволен.
Ну что ж, не отказываться же теперь? Деньги исчезли в сумочке, и я расслабленно откинулась на сиденье чужой машины. Один плюс в оборотнях все же был. Их транспорт. Наполовину животные, они никогда не курили, и потому в салонах всегда пахло чем-то приятным, типа мяты или ванили. На этом все их достоинства и заканчивались.
На заднем сиденье заворочался уколотый страдалец.
– Не переживай, – бросил Рид, – скоро будем дома.
Я никогда не интересовалась, куда они их девают. После своей работы я во всех смыслах умывала руки и забывала об этом до следующего раза. Может сдают в приют или выпускают в заповедник, что сомнительно. Да и плевать!
Достав из сумки шарф и балетки, я переобулась и намотала ткань на голову, скрывая яркую шевелюру. Сапоги полетели в пакет. После двадцатисантиметровых каблуков ноги ныли, как не свои. Если бы не высшая цель, то нафиг бы такие страдания… Цель, ну и оплата, конечно. А то я тут жизнью рискую, как-никак.
– Отдохни хорошо, завтра заеду за тобой к восьми.
Кивнув, я чмокнула его в щеку и отчалила в сторону дома. Рид проследил, когда я скроюсь в дверях и отчалил. Не люблю вампиров, и хорошо, что этой гадости в нём всего лишь наполовину.
День был непозволительно долгим. Кажется, я растратила все имеющиеся силы. Благо, таким, как я не нужно спать больше трех часов, чтобы как следует восстановиться. Щёлкнул выключатель, и я замерла в коридоре перед чужим отражением. Вдох-выдох, и ярко-рыжие волосы поблекли, уступая место русым прядям, лицо плавно округлилось, глаза поменяли форму и цвет, брови потемнели, тело стало чуть ниже, а формы – менее объёмными. Уф, как хорошо наконец то снова стать собой…
Я – метаморф, представитель редкой генетической мутации. И такие, как я долго не живут.
**
– Ридхард, имей, наконец, совесть, и дай мне поспать!
– Имел я эту совесть, солнце моё… В моем лексиконе, к твоему сведению, вообще нет такого слова, но есть слово спать. Особенно действенно, если поблизости лежит красивая девушка. Продемонстрировать?
Р-р-р! Накрывшись с головой, я в очередной раз пожалела, что однажды разрешила ему поработать будильником. Теперь этот беспардонный клыкастый будильник очень хотелось разбить о стену каждый раз, когда тот мешал досматривать последний, самый сладкий сон…
– Разве вам, вампирам, не нужно спать? – пробурчала я, утыкаясь носом в подушку и чувствуя, как в моё тёплое одеяльное убежище проникает вражеская рука.
– Не знаю как вампирам, а нам, полукровкам, достаточно и пары часов.
– Читеры!
– М-м, какая милая пяточка. Очень аппетитная пяточка. Куснуть, что ли?
– Я ноги не мыла…
– Ничего, так даже вкусней.
Во избежание ненужной перфорации любимой нижней конечности, в ход пошла вторая, пока что угрозам не подвергшаяся. Замычав от неожиданной затрещины, Рид отпустил мою ногу и убрался с кровати.
– Кровожадная женщина! Прямо в челюсть!
Злорадно захихикав, я перевернулась на спину и представила себе миловидную сероглазую блондинку, тут же ощутив привычное покалывание в изменяющихся тканях. Хельга Зейн. Именно под этим именем и с подобной внешностью меня знали в институте. Видеть себя в истинной ипостаси я не доверяла никому, ибо чревато…
– О, пяточка изменилась! – констатировал притихший было наблюдатель, – кофе будешь, цветочек?
– Угу, – оценила я сарказм, – а себе чеснока надави и употребим на брудершафт.
Кофе для метаморфов был смертельным ядом, что не мешало мне нежно любить его аромат. Гель для душа с запахом капучино, мыло, освежитель воздуха и даже духи с легкой кофейной ноткой делали мою жизнь лучше и лишний раз не позволяли чересчур осведомленным персонам заподозрить меня в том, кто я есть.
Откинув одеяло и нацепив тапки, взлохмаченная и помятая, почесываясь и зевая как бегемот, я продефилировала в ванную мимо благоухающего парфюмом, вечно идеально выглядящего Рида. Тот проводил меня взглядом, демонстративно потирая ушибленный подбородок.
– Не будешь лезть, куда не просят…
– Буду… – многообещающе понеслось мне вслед.
Закатив глаза, я скрылась в ванной, не забыв громко хлопнуть дверью
Спустя сорок минут мы выехали в сторону места моей учебы. За окном нового авто мелькали улицы с редкими вкраплениями сонных, плетущихся на работу людей. Вся нечисть передвигалась на машинах, и мы не были исключением. После принесенных Ридом ароматных, только из пекарни, свежих слоек, пришлось простить ему покушение на целостность моей драгоценной пятки. Да и настроение после завтрака улучшилось в разы.
Мельком глянув на четкий мужской профиль, я улыбнулась про себя. Зная его прошлое, трудно было не порадоваться, что ему-таки удалось выкарабкаться и стать тем, кто он есть. Когда-то семья Рида подверглась нападению оборотней, ставшее фатальным. Его мать и бабушка погибли, а маленький, чудом выживший полукровка оказался в государственном приюте. С тех пор он кровно ненавидит каждого представителя лохматой нечисти, делая всё, чтобы тех стало как можно меньше, не теряя при этом хорошего настроения и даже не портя своих дорогих дизайнерских пиджаков.
Моя история была немного сложней… В свое время я производила впечатление вполне успешной дочери состоятельных родителей, отличной студентки с радужными перспективами и беззаботными взглядами на жизнь, которым суждено было резко поменяться буквально за один день. И виной тому так же стали проклятые оборотни… Кто их вообще любит, кроме них самих?
Тогда, два года назад, я ещё не знала, что миром правит самая настоящая нечисть. Вампиры и оборотни. Эти генетически модифицированные люди считали себя на порядок выше всех остальных, но никак не в силах были справиться с собственной многолетней враждой. Она-то их и похоронит. И надеюсь, что я сыграю в этом не последнюю роль.
**
Машина остановилась в центре битком набитой парковки. Вот что значит проспать… Ну ничего, немного пройдусь. Махнув Риду на прощание, я взяла рюкзак и вышла, направившись ко входу в свою альма-матер.
Институт принадлежал оборотням. В основной массе там учились только они и те редкие люди, кто мог себе это позволить. Я могла. Но и человеком меня не считали, ведь мне вполне по силам было изменить собственный запах. Так что с оборотнями я была оборотнем, с вампирами – вампиром, а люди… благо, большинство этих несчастных не знали, что живут бок о бок с выходцами из собственных кошмаров.
– Хелль, душа моя!
Со спины ко мне шагнул Орхан, высокий монстроподобный парень с непослушными кудрявыми волосами и заразительной улыбкой. Если не знать о его истинной сущности, то тот вполне мог бы казаться милым.
– Что ты делаешь сегодня вечером? – оскалился он, кровожадно нависая жутковатой плечистой скалой.
В общем-то традиционный вопрос. Этот парень задавал его ежедневно в надежде взять меня измором. Хорошо, хоть к активным действиям пока не переходил. Но всё же я успела пожалеть, что не сообразила для своей новой внешности что-нибудь менее симпатичное.
Хотя, оборотни были настоящим бичом для маленьких девушек, а больше, чем есть, я стать ну никак не могла. Уж не знаю, что их так привлекало… Очевидная беззащитность? Охотничий инстинкт, приказывающий хватать всё, что поменьше и тащить в свою берлогу? Неизвестно. А потому очень жаль, что мой талант не мог помочь мне выйти за пределы собственных габаритов. И если оборотень, перевоплотившись из стандартной человеческой особи, превышал оригинальный размер раза в три, то я могла изобразить лишь невзрачную пятидесятикилограммовую зверушку. Да, я проверяла. И результат не впечатлил. Как вспомню реакцию Рида на мою шерстяную ипостась, так вздрогну. Он очень долго потом стебался, ласково называя меня своим пуделёчком, и даже не поскупился приобрести ошейник со стразиками… Изверг клыкастый. Поэтому и не только, якшаться с оборотнями не хотелось от слова совсем.
А учиться я захотела сама. Два года назад, когда мне пришлось резко менять место дислокации, казалось, что жизнь никогда не станет прежней. Так оно и вышло. Но со своей стороны я попыталась сделать так, чтобы она хотя бы слегка о ней напоминала. Да и образование никогда не помешает. Вдруг всё однажды наладится, и монстры просто сгинут, позволив оставшимся людям мирно существовать и не бояться вдруг исчезнуть, потому что кому-то из генно-модифицированной нечисти захотелось себе живую игрушку…
Я остановилась, пропуская чью-то машину, и бросила взгляд на часы. До пары оставалось семь минут.
– Ну так что насчет вечера, душа моя ненаглядная?
Хорошо, что за эти два года я приобрела достаточный иммунитет, чтобы не дрожать, когда меня без спроса касаются чужие беспардонные лапы. Обняв за талию, оборотень прижал меня к себе, заглядывая в глаза. Я демонстративно скривилась.
– Вечер будет томным, Орх… А пройдет он за подготовкой к экзаменам. Чего и тебе советую.
На его лице отразилась мыслительная деятельность, подобным индивидам почти несвойственная. Но, к его чести, сообразил он быстро.
– Можем позаниматься вместе! – предложили мне, многозначительно приподняв рыжеватую бровь.
Японские боги! Найди себе уже нормальную обортниху, и оставь меня в покое…
– Боюсь, мой парень будет против такого расклада. Уж извини.
Он чуть расслабил объятия, и я поспешила было выскользнуть, но тут раздался звук тормозов, заставивший нас синхронно обернуться. Буквально в метре от нас застыл синий тонированный внедорожник. Орхан раздраженно фыркнул и шагнул с дороги, увлекая меня за собой, но машина не спешила продолжать путь. Скользнув взглядом по водителю, я вдруг замерла, как завороженная, встретив пристальный взгляд знакомых льдисто-серых глаз.
Нет! Нет-нет-нет!!! Это и правда он?! Как?? Этого просто может быть! Неужели? Но он ведь никак не мог меня узнать, просто не мог! Ну же, Лили, хватит на него смотреть! Плавно и непринуждённо отвела взгляд! Вот так, молодец…Смотри на Орхана, улыбайся, и не смей дрожать!
– Хотя… – я с трудом сглотнула, отчаянно цепляясь за чужую футболку, чувствуя нарастающую панику, – ну их, эти экзамены… Можем и сходить куда-нибудь как друзья.
Парень улыбнулся в ответ и что-то сказал, но я не расслышала. Моё сердце колотилось боевым барабаном где-то в горле, перекрывая иные звуки, и я совершенно ничего не могла с этим поделать. Перед глазами замелькали события двухгодичной давности, приведшие к тому, что мне пришлось бросить всё: семью, друзей, страну и привычную жизнь, став кем-то совершенно иным. И главный виновник этих перемен сверлил сейчас взглядом мою спину, явно что-то заподозрив. Но он не мог меня узнать! Просто не мог! Это невозможно!
Однако, спустя годы он всё же напал на след… Лют Стужев. Мой персональный кошмар.
Глава 2
Двумя годами ранее.
– Чудесно выглядишь, – натянуто улыбнулась мать, поймав мой взгляд в зеркальном отражении, и продолжила вертеться, выискивая малейшие несовершенства в своём образе, чтобы тут же их устранить.
Она заметно волновалась перед приёмом. Не в её стиле, но уж больно важное намечалось мероприятие. Я невольно сравнила наши наряды. Её чёрный футляр в мелкую пайетку от известного дизайнера, и мой золотистый кошмар от него же… Не то, чтобы платье было настолько ужасным, просто взяли его в довесок к первому в самый последний момент, не возвращать же теперь, хоть и сидело оно не ахти. Но меня редко спрашивали о собственных предпочтениях, и этот раз не оказался исключением. Это давно уже вошло в привычку. Одежда ли, университет, или люди, с которыми приходилось общаться, всё выбиралось за меня, порою заставляя задаваться вопросом: а свою ли вообще жизнь я живу?
– Чего пригорюнилась? – покончив с несовершенствами, маман обратила взор в мою сторону, – улыбнись, тебе не идёт грустный вид. И не сутулься, лопатки торчат, фу.
Ага, так точно, товарищ полковник. Честь брать будете?
Впившись в мой локоть тщательно наманикюренными ногтями, она поволокла меня прочь, нацепив на лицо дежурную улыбку радушной хозяйки. Мы прошли длинный, устланный мягкой ковровой дорожкой коридор, чтобы сквозь двустворчатую арочную дверь попасть в зал приёмов. Здесь пахло ядрёной смесью чужих духов, сигарами и неистребимым пафосом.
Сегодня на втором этаже этого роскошного отеля собрались не то, чтобы все сливки городского общества, но избранная их часть. От количества сверкающих бриллиантов можно было ослепнуть, а если раздеть гостей и продать все эти брендовые шмотки, то на вырученные деньги спокойно можно бы построить пару неплохих больниц. Мраморный пол, дубовая с бронзой мебель, бархатные портьеры и вышколенный персонал, щеголявший белыми перчатками и воротничками – всё здесь задыхалось от дороговизны, позволяя присутствующим в полной мере ощутить своё отличие от тех, кому подобное было недоступно.
Едва мы шагнули в свет винтажных бронзовых люстр, как стали объектами всеобщего внимания. Я привычно игнорировала липкие взгляды, а мать коротко кивала и улыбалась направо и налево, словно королева, снизошедшая до худородных вассалов. Только что кружевным платочком не махала. Нашей целью были не эти гости. У входа на балкон, отдельно ото всех блестела запонками и портсигарами группка важных мужчин, среди которых возвышался мой отец. Туда мы и направились, повинуясь его пригласительному жесту.
– А вот и мои девочки, – улыбнулся он, с одобрением поглядывая в декольте жены.
– Добрый вечер, – улыбнулась маман, кокетливо откидывая прядку с лица.
Я кивнула, мол, да, так и есть, добрее некуда.
Их было четверо, все в одинаковых черных костюмах и похожих галстуках. Чем-то неуловимо эти мужчины напоминали мафию из старых черно-белых фильмов. Не хватало только шляп, кожаных плащей и сигар в зубах. Хотя, возможно, не только напоминали… Уж слишком явно топорщились полы их пиджаков, не особо скрывая опасного металла. Они даже кивнули синхронно, с похожим выражением уставившись в ту же цель, что и отец. Все, кроме одного. Удивительно, но тот почему-то предпочел мое не особо примечательное лицо третьему размеру старшей родственницы. Что с ним не так?
– Так это и есть та самая Лили?
Та самая? Мои брови удивленно приподнялись. Что я опять успела натворить? В ответ на чужом лице образовалась ехидная усмешка. Ну и что это могло бы значить?
– Да, моя дочь, Лилит, – отец коснулся моего плеча, словно без этого жеста нас с маман можно было бы перепутать. Но ей понравилось. Она заливисто рассмеялась, сверкнув глазами. У кого-то вечер и впрямь намечался добрый.
– А это Эмиль, сын моего нового партнёра по бизнесу и соучредитель филиала по совместительству. Очень успешный молодой человек, рекомендую, – это уже обращаясь ко мне.
Я натянула на лицо улыбку. Надеюсь, вышло правдоподобно, а не как в прошлый раз. И что это опять за жалкие своднические потуги? Эмиль? Хм… Хотя ему с его бледной кожей, тёмными волосами и контрастно-светлыми глазами вполне шло это нетривиальное имя. Ну пусть будет Эмиль. Мне то что?
До него уже были Виктор, Марк, Артемий, и ещё парочка, имен которых я не запомнила. Все они испарились, напоровшись на мой непростой характер и острый язык. Чую, и этот отправится по проторенной дорожке.
– Очень приятно, – улыбнулся отрекомендованный сын партнера, – позвольте предложить вам что-нибудь выпить.
Неопределенно пожав плечами, что было расценено как согласие, я была оперативно ухвачена за локоть и сопровождена до ближайшего шведского стола под одобрительными взглядами предателей, что умело притворялись моими родителями.
Протянув мне шампанское, мужчина проследил, как я принимаю бокал и осторожно пробую золотистую жидкость. Но я вовсе не собиралась облегчать ему задачу. Ни ему, ни заранее обрадованным сводникам, и потому уставилась в лицо нового знакомого с явным равнодушием. Ну давай, жги!
Тот не спешил, с интересом разглядывая меня в ответ. Интересно, сколько ему лет, двадцать восемь, тридцать? В любом случае, старше меня лет на десять как минимум, что уже наводило на определенные мысли. Для чего взрослому мужчине подобные знакомства?
– Не стану претендовать на оригинальность. Но мы, кажется, уже встречались, – решил он нарушить затянувшееся молчание.
– Да? И где же?
– В клубе, пару месяцев назад.
Чего? Я не хожу по клубам с того самого дня, как… И тут меня осенило. Именно тогда, два месяца назад мы отмечали успешное окончание второго курса в одном из новых пафосных заведений. Я вовсе не собиралась присоединяться к шумной компании одногруппников, да меня уговорили путем бесцеремонного заталкивания в машину. А там уже коктейль, второй… и о том, как добралась домой, я совершенно не помню. Как, в общем и того, что было сразу после второго коктейля. Рита, моя подруга, утверждает, что ничего особенного, хотя на ее мнение полагаться не очень правильно, ведь ее собственное состояние было не лучше моего. А какая взбучка от матери меня ждала поутру… До сих пор мороз по коже.
Эмиль негромко рассмеялся, наблюдая мою досаду. Создалось ощущение, словно он нарыл некий грязный компромат, и теперь мог безнаказанно меня им шантажировать, наслаждаясь собственным превосходством. Мне это не понравилось от слова совсем. Вернув ему всё ещё полный бокал, я холодно протянула:
– Ну что ж, Эдуард… Раз мы с вами встречались, то выходит, уже на достаточно короткой ноге, чтобы говорить откровенно.
Одна его смоляная бровь вопросительно поползла вверх.
– Скажем так, Эрнест, мне подобные знакомства не то, чтобы не льстят, более того, кажутся неуместными. Ведь мы с вами вполне взрослые и почти состоявшиеся люди, верно, Эльдар? Так к чему потакать родительским капризам, тратя время на сомнительных людей? Давайте будем выше этого.
Не ожидая ответа, я коротко улыбнулась и собиралась было уйти, но он придержал меня за локоть.
– Если ты закончила с перечислением мужских имен на букву э…, – заслышав про короткую ногу, он решил перейти на ты, причем улыбка из его голоса мгновенно улетучилась, оставив место для ядовитой насмешливости, – то это я попросил твоего отца нас представить. И я давно не мальчик, Люся, так что вполне способен на независимые от родительских желаний действия и поступки.
Люся? И это всё? Есть же еще Лика, Люба… Лариса, в конце концов.
Короче, мальчик оказался не из робких. Нашла коса на камень, так сказать.
– Что ж, прекрасно! – улыбнулась я, вытягивая руку из его пальцев, – тогда вам тем более лучше поискать ровесниц, нежели добиваться общества строптивых малолеток.
С этими словами я его и покинула, направившись в сторону выхода. Там как раз показалась Рита, моя одногруппница, подруга и, по совместительству, дочь одного из многочисленных отцовских партнёров. Повезло, что мы с самого первого знакомства нашли общий язык. Если б не она, жизнь была куда более несносной. Та заметила меня и двинулась навстречу.
Краем глаза я уловила на себе укоризненные взгляды родителей, красноречиво обещавшие скрупулезный вечерний допрос с пристрастием. Ну да где наше не пропадало. Не возвращаться же теперь к этому, как его там, на Э…
И тут случилось непоправимое.
Мой младший брат никогда не отличался особым чувством юмора. Что в детстве, постоянно подставляя меня перед родителями и друзьями, что сейчас решив выставить идиоткой перед важными гостями, разлив бокал вина на мое светлое вечернее платье. Но если раньше его шалости казались вполне безобидными, то сегодня он перешел все дозволенные границы. Я в отчаянии проследила, как, словно в замедленной съемке яркая жидкость, выплеснутая из его якобы случайно опрокинутого бокала, неизбежно летит в меня…
М-да.
Дата приёма была известна за месяцы, и подготовка велась очень тщательно. Мать сбилась с ног, организовывая мероприятие для безумно значимых, по ее словам, господ. Одних только цветов было закуплено на пару сотен тысяч, а вино везли под заказ с лучших виноградников Франции. Сегодня должна состояться сделка века, и облажаться хоть в чём-либо значило проявить неуважение. И мы облажались. Точнее я. Ведь именно я всегда оказывалась крайней, поэтому брата никогда не наказывали за его нелепые розыгрыши. Только я всегда «провоцировала» его от и до. Вот и сейчас все взгляды были прикованы к ярко алому пятну на моей груди. Да-а, уж лучше это было не вино…
Брателло, хитро сверкая глазами, изобразил на физиономии настоящий шок, но меня ему было не обмануть. Поджав губы, я всё же сохранила лицо, ибо годы жесткой муштры не прошли даром. Принадлежность к подобной семье накладывала определенные обязательства и умение сдерживать свои эмоции на публике – одно из них. И всё же взгляды родителей прожигали мне спину. Теперь грандиозной взбучки точно не избежать, ну что ж… Развернувшись, с совершенно прямой спиной я проследовала в уборную, бесстрастно глядя прямо перед собой.
Жаль, что приём решили провести в отеле, в кои-то веки отказавшись от привычного уюта нашего загородного особняка. И потому сбежать к себе в комнату и запереться там не представлялось возможным.
Оказавшись одна среди зеркал, я честно попыталась оттереть вино с ткани, прекрасно понимая бесполезность этого занятия. Теперь следовало незаметно выбраться отсюда и сбежать, а в идеале бы и не показываться на глаза родителям несколько дней. Но это довольно проблематично, будучи восемнадцатилетним подростком, не имеющим даже собственного жилья. И что с того, что совсем скоро мне девятнадцать? Это меняло ровным счетом ничего.
За спиной щелкнула и распахнулась матовая стеклянная дверь.
– Это я, – обозначила Рита, выуживая из сумочки пачку влажных салфеток, коих тут и без того было в огромном количестве.
Я скептически покосилась на протянутую помощь.
– Бери, – выдохнула та, – эти специальные, оттирают всё.
– Да плевать, – я снова отвернулась к зеркалу, – какой смысл? Мне нужно убраться отсюда побыстрей и желательно максимально незаметно.
– Бери мое платье, – выдала подруга, тут же потянувшись к молнии своего алого футляра, и мой взгляд смягчился.
– Что бы я без тебе делала… Спасибо, но нет, это не поможет. Маман заказала это платье за полгода, так что просто так мне теперь не отделаться.
Рита нахмурилась, оглядывая испорченную золотистую ткань.
– Вот же маленький идиот!
– Да как ты смеешь, – выдохнула я картинно, – он же наследник, настоящий мужчина и просто красавец! Куда мне до него, убогой!
Мы захихикали, вспоминая это рыжее лопоухое недоразумение, в котором души не чаяли все, кроме меня, ибо я видела его насквозь. Мы с братом были совершенно разными, словно кто-то из нас точно приютили из жалости. Причем, судя по отношению, то скорее меня. Он рыжий с карими глазами – в отца, мать у нас жгучая брюнетка с тёмными глазами и смуглой кожей, а я – синеглазая светлая шатенка непонятно в кого…
С самого дня моего шестнадцатилетия, отец таскал меня с собой на различные встречи и мероприятия, дабы мелькала на виду, привлекая внимание инвесторов и партнеров. Авось бы и удалось выгодно сплавить дочурку. Пока что никто не позарился… Правда, я и сама неплохо приложила к этому руку, но да отцу об этом знать вовсе необязательно. Он редко бывал ласков, четко демонстрируя на меня свои планы, которые меня, разумеется, не устраивали. Но да кто бы спрашивал?
– Давай сбежим?
Рита усмехнулась.
– Как скажешь, – согласилась она, – посиди тут, пока они не отвлекутся на концерт.
Я кивнула, пронаблюдав, как девушка скрывается за дверью. Вместе с вином из Франции был выписан и квартет виолончелистов. Они-то меня и спасут. Спустя минут пятнадцать в шум за дверью вплелись музыкальные аккорды и тут же вновь показалась Рита. В руках она держала наши куртки.
– Куда бежим?
– В клуб, конечно, – усмехнулась я, натягивая кожанку.
Терять мне было больше нечего.
На пороге, прямо на пути к иллюзии моей свободы вдруг возникла двухметровая фигура телохранителя Никиты.
– Ну что опять? – выдохнула я, задрав голову, чтобы разглядеть его невозмутимое лицо.
Пока гости увлеченно наблюдали заморских виолончелистов, им было не до меня. Но вот закончится партия, и я снова стану центром внимания, цапаясь с охранником за право уйти отсюда подобру-поздорову.
– Запрещено, – ожидаемо выдал тот, не моргнув и глазом.
Р-р-р! Очевидно, отец заблаговременно позаботился о том, чтобы я никуда не сбежала. В общем, ничего нового, и мольбы тут явно не помогут. Так что я зависла на пару секунд, бессильно сжимая кулаки под сочувственным взглядом подруги. Ну, на крайний случай всегда есть балкон… Конечно, я могла утопить себя еще глубже, устроив показательную истерику. Но это опять же на крайний случай. Спокойствие, только спокойствие. Лишние эмоции ещё никогда никому не помогли.
