Текст книги "Не бойся ночи, там есть Я (СИ)"

Автор книги: Тая Ан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– В смысле «его»? В каком мире мы живем? Рабовладельческий строй давно прошел!

Он поджал губы, накрывая мою руку второй ладонью. На его указательном пальце красовался перстень. Такой же, как и у Алана, только с другим рисунком. Заподозрив неладное, я снова подняла глаза.

– Что ты знаешь?

– Всё, – ответил он честно, – и даже могу поделиться информацией.

Нельзя было смотреть в его лицо и не потерять счет времени. Причем нельзя в этом случае было определяющим словом. Всё во внешности Люта казалось загадочным, запретным, а после того, что я видела, и не вполне безопасным. «Беги от него подальше», – кричал здравый смысл, прекрасно осознавая, что все здравомыслие улетучилось из моей головы при появлении этого мужчины. Его взгляд гипнотизировал, завораживал, лишал воли. Да что со мной не так?! Встряхнув головой, я отвела взгляд, чтобы хоть немного прояснить мысли.

Никита продолжал хмуро разглядывать Люта, словно вспоминал, где раньше мог его видеть. Да, видимо, мне пора отсюда убираться. Причём не домой. Там меня никто не ждал, кроме Куки, да и та гостила у бабушки. А после красочного доклада Никиты, дома мне лучше и вовсе не появляться.

Внезапно я осознала, что стою посреди проезжей части, моя рука крепко зажата в чужой ладони, а в голове царит полный хаос. Не сразу, но я таки вспомнила, о чем шёл разговор.

– Ты расскажешь мне всё, что знаешь? – спросила я, снова делая ошибку, встречаясь с ним взглядом.

Лют улыбнулся, и у меня перехватило дыхание.

– Разумеется.

Не отпуская моей руки, он шагнул к обочине, где была припаркована его машина. Махнув Никите, я без вопросов зашагала за своим новым знакомым, которого видела второй раз в жизни. Отчего-то очень легко и приятно было подчиниться чужой воле, неким шестым чувством зная, что Лют не причинит зла, ведь тот его ледяной взгляд предназначался вовсе не мне.

В темном салоне пахло кожей и подозрительно знакомой древесной горечью с нотками ванили и сухоцветов. Это странное чувство дежавю не отпускало меня с самой нашей первой встречи, но на данный момент куда больше меня интересовало другое:

– Как ты здесь оказался?

– Связи… – улыбнулся он коротко, заводя мотор. – Наше свидание началось раньше запланированного. Разве не здорово?

Я медленно кивнула. Да, более чем. Хорошо, что он не может слышать моего сердца, которое от волнения готово было просто выпрыгнуть из груди. Связи? Какие еще связи? Я поглядела на его руки, непринуждённо сжимающие руль, и взгляд снова зацепился за необычное украшение.

– Красивый перстень. Я видела нечто подобное у Алана.

– А ты внимательная, да?

Чуть пожав плечами, я продолжала сверлить глазами мужские руки, опасаясь лишний раз встречаться с ним взглядом. Ибо чревато.

– Это знак принадлежности в определенному клану.

Клану? В смысле, фамилии? Они с Аланом что, родственники?

– Помнишь зверя в парке, Лили?

Я кивнула. Такое захочешь, не забудешь… Он снова улыбнулся, вгоняя меня в краску.

– В нашем случае клан – это не просто фамилия, но и некоторые особенности. Мы оборотни, Лили.

Глава 6

Лют загадочно улыбался, демонстрируя ямочки на щеках, и я, словно зачарованная, не могла понять, шутит он, или же действительно верит тому, что говорит. Оборотни, серьёзно?

Повисла неловкая тишина, и в конце концов он негромко рассмеялся, заставив меня выдавить ответную улыбку. Шутник, тоже мне… Однако с моей стороны очень наивно было предполагать, что к подобной внешности будет прилагаться ещё и отменное чувство юмора.

– Не веришь, – выдохнул он терпеливо, – тогда я тебе лучше продемонстрирую…

Резко вывернув руль, он свернул на мало освещённую улицу и утопил педаль газа. Невольно вжавшись в сиденье, я вцепилась в ремень безопасности, уже слегка жалея о спонтанности недавнего решения. Но, стоило только повернуть голову, чтобы снова увидеть суровый мужской профиль, как все мысли улетучивались в неизвестном направлении. Нечто сродни волшебному туману заволакивало обзор, оставляя перед глазами только его одного. А что там, за туманом, мне было совершенно все равно. Куда мы едем, для чего? Да какая разница! Я словно находилась под каким-то гипнозом, теряя саму себя… Во всем теле разливалась непонятная слабость, хотелось бесконечно улыбаться и смотреть на него не отрывая глаз. Магия какая-то… Или проклятье.

Так, погодите-ка. А может и с Ритой произошло нечто похожее?

– Лют?

– М-м?

– А что с Ритой?

Он одарил меня быстрым взглядом и увиденное ему явно понравилось. Светлые глаза потеплели.

– Она принадлежит Алану. Ты же видела метку?

Метку? Он имеет ввиду ту рану на шее? Что за шарады? Выходит, это Алан ее поранил, или что? Мои глаза испуганно округлились, и мужчина вздохнул.

– Тебе еще многое предстоит узнать и ко многому привыкнуть. Мы живем слегка иначе, чем простые люди.

Я смогла только моргать, впитывая его слова, которые, честно говоря, совершенно ничего не объясняли, скорее наоборот. Оборотни, метка, иная жизнь? Что вообще происходит? Или все это один большой розыгрыш с оригинальным сценарием? Не слишком ли заморочились ради меня одной?

Вдруг его рука легла поверх моей, и по пальцам потекло приятное тепло, прогоняя тревогу.

– Не переживай, со тобой ничего не случится. Рядом со мной ты в полной безопасности, – уверил он серьезно.

И невозможно было не поверить. Я снова попала в плен его серых, слегка светящихся янтарём глаз.

– У тебя глаза светятся…

– Да, я знаю, они и должны светиться при взгляде на истинную пару.

Мои брови чуть поползли вверх.

– Ты хочешь сказать, что я твоя истинная пара?

Очень похоже на неумелый флирт. Откуда вообще взялось это выражение, истинная пара? Из старых фильмов и глупых романтических книг? Но ведь глаза… Они и правда светились, что не могло не напомнить мне кое о чём… Устану ли я сегодня удивляться?

– Так и есть. Ты моя пара.

Хм… Я призадумалась, решив не придавать большого значения его словам, чтобы окончательно не сойти с ума. Подумаю об этом потом, когда буду вне плена его необычного взгляда, совершенно путающего и без того спутанные мысли. За окном авто проносились темные здания и улицы, сливаясь в один безликий поток. Мы неслись на безумной скорости в никуда, но, что странно, меня это совершенно не беспокоило.

– Я знаю еще одного человека со светящимися глазами. Твой знакомый, Эмиль Колтер, помнишь?

– Что?

Я медленно кивнула, намеренно опуская взгляд ниже, в распахнутый ворот его рубашки. Иначе, боюсь, если буду смотреть в его лицо, то скоро совсем разучусь связно выражать мысли. Но мужчина оказался против такого расклада. Мы въехали в незнакомые ворота, и машина резко остановилась. Лют повернулся ко мне и коснулся моего подбородка, заставляя глядеть ему в глаза.

– Глаза Эмиля светились при взгляде на тебя?

Я едва кивнула. Мужчина легонько поглаживал пальцами мою шею, явно что-то обдумывая. По моей коже от этих невесомых касаний то и дело пробегали электрические разряды… Ну зачем, зачем я с ним поехала?

– И ты ему не нравишься, – призналась я, чтобы не утонуть окончательно в этой опасной тишине, – он рассказал, что именно по твоей вине мой отец потерял большие средства.

Чужие губы искривились в усмешке.

– А еще я заберу и тебя. Эмиль ведь тоже на что-то претендовал, не так ли?

Я снова медленно кивнула. Нажим его пальцев усилился. Плавно опустившись на ключицу, они прочертили горячую дорожку от одной к другой и обратно. Чуть подавшись вперед, он вдруг обдал меня горячим дыханием.

– А тебе? Тебе я нравлюсь. Лили?

Какой глупый вопрос… Иначе села бы я к нему в машину, согласилась бы на встречу и вообще набрала бы его номер? Тяжело сглотнув, я открыла было рот, да сказать ничего не успела. Его губы накрыли мои, начисто стирая любые лишние мысли.

Я попала в трясину. Темный омут, медленно и верно затягивающий меня с головой в свои глубины. Не выбраться, не спастись.

Его янтарные глаза, словно магические камни, лишали меня всякой воли и желания сбежать подальше из этого плена. Куда меня, черт побери, снова занесло? Я испугалась саму себя. Своих чувств, ощущений и реакций. Но больше всего настораживала главная причина всей ситуации, этот необыкновенный мужчина. Он притягивал, как магнит, словно гравитация. И казалось, Лют прекрасно знал о том, какое впечатление производит. Знал и умело пользовался, сам получая от этого немалое удовольствие. Но ведь это… ненормально. Ненормально испытывать нечто подобное, увидев человека лишь второй раз в жизни. Ненормально хотеть большего и испытывать жгучее недовольство при одной мысли о расставании. Что это? Гипноз, магия или что-то еще, доселе неизвестное? Мне бы сбежать, уйти, абстрагироваться. Оторвать себя от Люта Стужева и побыть одной, чтобы привести в порядок растрёпанные мысли. Иначе меня затянет с головой, и я… стану совсем как Рита. Безвольной куклой, бегущей к своему хозяину по мановению его руки.

«Она теперь его». А я? Судя по ощущениям, я тоже теперь без одной минуты уже его, Люта. Но мы так не договаривались. Планировалась лишь ни к чему не обязывающая взаимоприятная встреча и обмен информацией, а не вот эта вот…демонстрация силы.

Невероятным усилием воли я заставила себя оторваться от его губ. Благо он не препятствовал, но чужие глаза горели нездешним опасным огнем, гипнотизируя и подчиняя… Тряхнув головой, чтобы прогнать наваждение, я отвернулась к окну. Сердце билось словно после часовой пробежки, никак не желая успокаиваться.

Что-то здесь явно не так. Видимо, это кольцо, символ так называемой «особенности», значит гораздо большее, чем я могла предполагать. Да, что-то здесь очень и очень не так. Либо с ним, либо со мной, либо с нами обоими. Руки мои тряслись так сильно, что пришлось сжать ладони в кулаки.

Кажется, Лют понял мой дискомфорт и перестал сверлить меня взглядом, медленно выдохнув и выпрямившись в кресле.

– Хочешь, я покажу тебе Логово? – поинтересовался он после минуты странного молчания.

– Логово?

Он кивнул.

– Многофункциональный жилой комплекс по сути. А по факту небольшой поселок со всем необходимым и сверх того. Мы уже почти там. Красивое место, тебе понравится. Там можем выпить кофе, и я расскажу тебе о твоей подруге.

Я не успела согласиться. Да и ждал ли он моего согласия? Заурчал мотор, и весь путь до так называемого Логова мы преодолели молча.

«А еще я заберу и тебя».

Не то, чтобы я была сильно против, но… мне не оставили выбора. Я в очередной раз я показалась себе кем-то лишним, чьё мнение спрашивали в последнюю очередь или не спрашивали вообще. А Лют… на первый день знакомства заявляет подобные вещи, да ещё и злостно нарушает моё личное пространство. Наверное, привык, что девушки беспрекословно падают к нему в объятия, не задавая лишних вопросов. Куда, интересно, подевалась та брюнетка в короткой юбке, с которой я видела его у клуба? Ей он тоже заявлял, что она его истинная пара? Ха!

Это было ударом ниже пояса. Со мной никогда не считались дома, и не думали считаться сейчас, в самом начале завязывающихся отношений. Неужели у меня на лбу написано «безвольная тряпка, которой можно безнаказанно пользоваться и манипулировать»? А еще он заявляет, что оборотень…

Мужчина, то и дело бросая на меня взгляд, не мог не заметить, что что-то не так. Но вместо того, чтобы поинтересоваться причиной, он прибавил газу, и спустя всего минуту мы были на месте. Я подняла голову, и потеряла дар речи.

Машина остановилась на возвышении, с которого открывался восхитительный обзор на звездное небо, опрокинутое над городом, сиявшим тысячей огней. Он переливался, блестел, бурлил ночной жизнью, и не думая о том, что кто-то разглядывает его с подобной высоты. Никогда не была в этой части города и даже не догадывалась, что здесь есть такие чудесные места.

– Где мы?

– В Логове. Это смотровая площадка. Неподалёку есть кафе, идём? Или хочешь выпить его в машине?

Ого. Неужели мне предоставили выбор? Я кивнула, не в силах оторвать взгляда от чудесного вида. Он коротко улыбнулся и вышел.

Разумеется, я знала, что все непростые люди предпочитаю селиться в особенных местах типа огороженных загородных поселков, в поместьях, виллах или даже замках. Но чтобы иметь собственный холм с видом на город? Это что-то с чем-то… Так кто же на самом деле такой этот Лют Стужев, от которого мне в буквальном смысле сносило крышу? Это мне еще предстояло выяснить.

Кофе приятно согревал руки и расшалившиеся нервы. Лют сидел рядом, откинувшись на сиденье и разглядывал меня, словно новоприобретенную собственность. Он не мог или не хотел скрывать удовлетворенной улыбки, явно радуясь тому, что видит. Мне бы его эмоции.

– Весь город разделен на подвластные сектора, – чужие пальцы начертили в воздухе круг и позделили его на ровные четвертинки, – всего их четыре, а я являюсь главой одного из этих кланов. Мы здесь настоящая власть, Лили. Не люди с их правительством, а мы, оборотни. Они лишь видимость, марионетки. А у нас, видишь ли, монархия, и главенство передается от отца к сыну вот уже несколько поколений, – рассказывал Лют, пока я медленно цедила свой кофе, – наша власть незыблема, и держится не только на законах, но и на страхе…

Надо же, как иронично. Нет, я всегда знала, что миром правят чудовища. Но чтобы это оказалось настолько правдой… Лют хотел меня впечатлить? Что ж, ему более чем удалось.

Я смотрела в стекло, за которым переливался огнями ночной город, и не знала, что сказать. Подобная информация ну никак не желала укладываться в голове. Уж слишком все это было похоже на плохую сказку. Оборотни? Кто ещё? Вампиры, ведьмы, демоны, барабашки?

– Не веришь, – протянул он снисходительно, – а так?

Сняв своё кольцо, мужчина положил его на приборную панель и демонстративно растопырил пальцы. Я проследила, как ладонь медленно видоизменяется. Как длинные пальцы удлиняются еще больше, заостряясь опасными когтями, а на тыльной стороне плавно проступает жесткая золотистая шерсть. Медленно моргнув, я невольно смяла картонный стаканчик, едва не расплескав остатки кофе. Но жутковатая мохнатая лапа, в которую превратилась мужская ладонь так и не исчезла. Эт-то что ещё за фокусы?

Протянув руку, чтобы убедиться наверняка, я осторожно коснулась чужого запястья. И правда, настоящая… Огромная и страшная. Фу.

– Нравится?

Серьезно? Я посмотрела на него, как на ненормального. Думаю, Лют был обо мне того же мнения, раз решился на подобный вопрос. Нравится…что? То, что он может превращать свои руки в лапы животного? Нет, мне как бы всё равно, лишь бы человек был хороший… Но в том и дело, что как человека я его пока совсем не знала.

– Мне нужно домой. Отвези меня, – голос слегка охрип, опустившись до жалкого шепота, – я должна переварить это всё.

Или просто выспаться как следует. А может проснуться и осознать, что всё это лишь до безумия странный сон, навеянный недавним стрессом.

Лют выглядел разочарованными. Неужели я оказалась единственной, кто при виде его когтисто-волосатой руки не запрыгал от восторга? Хотя, если тот хвастается всем подряд, что он местная власть, то не удивительно, если девушки вешаются на него пачками. Только мне эти новости как-то не зашли.

– А как же свидание? А информация про Риту?

Я коротко кивнула, опуская глаза. Руки предательски подрагивали.

– Хорошо, расскажешь про Риту по дороге.

Мужчина протяжно выдохнул.

– Понимаю, что ты пока не готова для таких откровений. Возможно, я вывалил всё это слишком внезапно… Ну хорошо, дам тебе время привыкнуть. Думаю, скоро ты поймёшь и примешь. Я подожду.

Ну спасибо за такую щедрость.

Мотор заурчал, Лют вывернул руль, и мы помчались в обратном направлении. Я глядела прямо перед собой на мелькающую разделительную полосу дороги и слушала гипнотизирующий голос.

– Такие, как мы появились вследствие секретных генетических экспериментов около сотни лет назад. Кто-то из власть имущих захотел улучшить природные данные отдельных представителей своего класса, и вот результат, – в его речах звучало неприкрытое самодовольство. – Эксперимент оказался удачным. Благодаря ему вывелась совершенно новая порода людей со сверхвозможностями… Честно, я рассказываю это впервые. Для меня наша встреча такая же неожиданность, как и для тебя.

– Это всё прекрасно, – выдохнула я, желая поскорее уже очутиться дома, – но что с Ритой?

Лют снисходительно усмехнулся.

– Одна из наших специфических способностей – умение выбирать себе идеальную пару. Мы чуем её сразу, стоит только приблизиться на расстояние нескольких метров. И поэтому тогда возле клуба я сразу понял, кто ты.

– Ты почуял? Я что, пахну как-то не так?

– Наоборот, – рассмеялся он, сверкнув зубами, – очень даже так. Ты пахнешь лучше всех, Лили. И потому мне сейчас очень трудно удержаться, чтобы… ну вот, опять эти испуганные глаза. Не переживай, я не животное. Ну, по крайней мере, не совсем.

Закусив губу, я снова отвела взгляд, с каждой секундой чувствуя себя всё неуютней.

Мы выехали за ворота так называемого Логова и теперь мчались по объездной дороге в сторону моего посёлка.

– Твоя подруга, – продолжил он, – теперь пара Алана. Он нашел ее в тот же день, когда и я тебя. Тогда у нас была небольшая межклановая встреча. Он, видишь ли, принадлежит к другому, и мы не в самых лучших отношениях, но периодически приходится встречаться для переговоров, чтобы сгладить кое-какие острые углы. Так вот, Рита теперь принадлежит ему. У нее даже метка уже есть. И когда только успели…

– Та рана на шее?

Он кивнул.

– Это совсем не больно, не переживай. Немного больно бывает сразу после, пока действует яд…

– Яд?!

Так он ещё и ядовит? Ма-а-амочки… Однако память услужливо предоставила картину больной Риты, которую корчило на кровати до тех пор, пока её новый хозяин не принес ей сладкого лекарства.

– Да. Но не все так страшно, как кажется. После того, как я поставлю тебе метку, мы будем связаны навсегда, станем чувствовать друг друга и не сможем долго находиться порознь…

Его улыбка была восхитительной. Если бы я не сидела, то мои колени точно бы ослабли

Но мне ни капли не понравилось то, что его слова прозвучали, как уже решенный вопрос. А меня, собственно, ты спросить не забыл? Да, этот мужчина поистине великолепен, от него просто глаз не отвести. Но эти феодальные замашки… Я не его собственность, и становиться ею не собираюсь. Только как бы ему об этом помягче сказать, чтоб не обидеть?

Глава 7

Как бы ни был прекрасен мужчина, его внешность отходит на последний план, если тот желает сделать из тебя дуршлаг. Причём дуршлаг зависимый. Я была категорически против подставлять шею для перфорации, а жизнь – для вечного пребывания рядом с самодовольным Лютом. Возможно, если бы он избрал иную тактику, и пугал меня фактами своей биографии плавно и постепенно, мне было бы чуть проще принять то, что он не совсем человек. Но сейчас я буквально кожей чувствовала танцующие на спине ледяные мурашки. Они спускались все ниже и ниже к главному индикатору приключений, как бы предупреждая, что дальше будет только хуже. И потому прекрасная фигура светловолосого мужчины напротив слегка утратила свое очарование. Интересно, а блохи у его шерстяной ипостаси есть? Хотя это, наверное, не так важно, как то, что Лют претендует на мою свободу и целостность кожи на шее.

– А Рита, она что, сама согласилась на эту метку?

– Разумеется. В организме на тот момент должен быть минимальный уровень гормонов стресса. Иначе яд мог просто ее убить.

С каждой минутой всё веселей…

– То есть, никто меня не заставит, если я сама этого не пожелаю?

– Конечно, – его тёплая ладонь легка на мои сцепленные на коленях руки, – прости, я, наверное, до жути тебя напугал. Просто для меня это всё уже настолько привычно и естественно, что мне трудно представить, каково это может быть для тебя.

Ну мог бы и заранее пофантазировать, чтоб уж наверняка… А так он прав, сейчас мне хотелось быть чем дальше от Люта Стужева с его страшными сказками, тем лучше.

К моему невероятному облегчению вскоре мы подъехали к знакомым воротам. И я могла бы с легкой душой выдохнуть, да поскорее скрыться в доме, но отчего-то мне быстро этого перехотелось. Наверное, оттого, что с другой стороны ворот замер знакомый тёмный автомобиль. Лют явно тоже его узнал, а если и не узнал, то номер машины громко кричал о своей принадлежности. KOLTER – гласили готические черные буквы на красном фоне.

– Эмиль здесь, – констатировала я, не представляя, как этот день может стать еще хуже. И, тем не менее он сильно на это претендовал.

Лют скрипнул зубами.

– Хочешь, съездим куда-нибудь еще? Кино, ресторан? Я ни словом больше не обмолвлюсь про…

– Нет, спасибо, – наверное, я ответила слишком быстро, раз его брови вдруг сошлись на переносице, а взгляд нехорошо потемнел, – давай в другой раз, хорошо? Это был очень длинный день.

Я даже ресницами похлопала для пущей эффективности. Жалкая попытка, но всё же лучше, чем ничего. И ледяной взгляд оттаял, а мужчина коротко кивнул, вызывая у меня невольный выдох облегчения. Да… с таким всю жизнь придется ходить по лезвию ножа! Ну уж нет, увольте. Хотя красив, и пахнет чудесно, и… М-да, жаль, жаль.

Выбравшись из машины, я бросила последний взгляд на Люта и робко помахала ему рукой. Что-то подсказывало, что избавиться от него будет крайне трудно… Но я всё же постараюсь. Ведь он меня тоже совсем не знает.

**

Незаметно юркнуть в свою комнату никогда б не вышло, сунься я вдруг через парадный вход. Меня тут же под белы руки проводили бы в гостиную, где пришлось до полуночи развлекать дорогого гостя. А этого сейчас хотелось меньше всего. Поэтому я обошла дом со двора, чтобы залезть к себе на мансарду по цветочной решетке. Она выручала всегда, когда я приходила налегке и не хотела видеться с домашними. И затея в очередной раз возымела бы успех, не схвати меня вдруг чьи-то сильные руки.

Едва сдержавшись, чтоб не заорать, я возмущенно обернулась.

– Лют! Что ты здесь делаешь?

Мы же уже попрощались…

Тот белозубо рассмеялся. Свет фонаря освещал мужское лицо ровно наполовину, и я видела, как светился янтарной желтизной его чуть прищуренный, полускрытый в тени глаз. Как бы не хотелось верить в неправдоподобность его истории, слишком многое свидетельствовало о том, что это всё-таки правда. Боги, ну почему я?

– Решил не отдавать тебя на съедение зверям, – обрадовал он, крепко сжимая мою талию.

– Что, растерзаешь сам?

Неудачная шутка.

Его большие руки сняли меня с решетки и притянули к теплому телу, и я судорожно выдохнула, чувствуя, как тяжело бьется его сердце.

– Да, растерзаю сам. А ещё ты забыла поцеловать меня на прощание…

Всё хуже и хуже… Хотя, наверное, было бы просто невыносимо, не нравься он мне от слова совсем. По крайней мере на него приятно посмотреть. Жалкое утешение, но всё же.

– Слушай, Лют, – теперь и мое собственное сердце билось не легче, поспешно отползая куда-то в сторону пяток, – ты же вроде собирался дать мне время? Уже передумал?

Он чуть склонил голову, внимательно изучая мое лицо. Его светлые пряди в свете фонаря сверкали, словно белое золото, но от пронзительного взгляда хотелось скрыться куда подальше. Мужчина словно читал мои мысли, все до единой, самые сокровенные и тайные. Только, боюсь, что мои мысли о нём самом ему не понравятся совершенно.

– Хорошо, – услышала я секунду спустя, чувствуя, как скользят по щеке чужие пальцы, – но только недолго, договорились? У моего терпения есть предел.

Судорожный выдох вырвался из груди против воли. Ой…а ведь это только первое свидание… Что будет дальше страшно было даже представить. Однако я не стала трусить и таки решила рискнуть, задав тревожащий меня вопрос. Для этого пришлось высвободиться из чужих рук, а то мало ли. Он нехотя отпустил.

– А что, если я не захочу продолжить наше знакомство?

Светлые брови поползли вверх.

– Не захочешь?

Кажется, кто-то даже не рассматривал подобный вариант развития событий. Интересно… С другой стороны, я сама виновата, что написала ему первой, дав понять, что интерес взаимен. Но это же не значит, что я подписала себе приговор… Ведь не значит?

Я медленно кивнула, не сводя с него глаз, и его выражение мне совсем не понравилось. Лют замер. Его лицо застыло холодной маской, а удивленная улыбка превратилась в оскал. Кажется, даже клыки немного удлинились, и глаза засияли чуть ярче. Наверное, всё-таки зря я спросила.

– Лили, ты, видимо, не поняла, – прошептал он голосом, от которого по всему телу зашевелились ледяные мурашки, – ты моя истинная пара, а значит, у тебя просто нет выбора. Нет никаких «не хочу». Есть только «как скоро».

Между нами повисла нехорошая тишина. Настолько осязаемая, что ее можно было потрогать. Лют скалой нависал сверху, сверкая звериными глазами, и я с ужасом осознавала, насколько сильно влипла.

Пирожные я, конечно, люблю… Но если тебя привязывают к стулу и трамбуют в глотку килограммами, то впору тут же их возненавидеть. Кажется, Люту столь простая истина была незнакома.

– Опять стращаешь девушек, Стужев. По-хорошему всё никак не хотят? – насмешливо прозвучало откуда-то сбоку.

Мы обернулись. Из-за угла, улыбаясь во все тридцать два, вырулил нарядный Эмиль. Снова в костюме. Темный элегантный пиджак и брюки, светлая рубашка. Куда это он опять так вырядился? Неужели на встречу с моими родителями?

Лют медленно повернулся к новоприбывшему всем корпусом, отодвигая меня к себе за спину. Эмиль в ответ на этот жест лишь закатил глаза. Небрежно облокотившись плечом о решетку, он окинул соперника крайне недобрым взглядом. Вот только потасовки мне здесь не хватало! Натянув дружелюбную улыбку, я вышла из-за чужой спины.

– Привет, Эмиль. Всё хорошо, так что давайте обойдёмся без негатива. Чудесный вечер, правда? Лют уже уходит, и мне тоже пора на отдых. У меня завтра важный экзамен.

И я сунулась было обратно на решетку, но меня тут же схватили за запястье, красноречиво напомнив о том, что я снова что-то забыла. Р-р-р! Едва сдерживаясь, чтобы не высказать ему всё, что думаю, я легонько коснулась губами чужой щеки и быстро полезла наверх, подальше от этого зверинца.

Кажется, створка окна хлопнула чуть громче, чем ожидалось. А может, меня сдал Эмиль. Но минуту спустя дверь в комнату распахнулась, являя маман в красивом домашнем платье.

– А вот и ты, – выдохнула она, неодобрительно оглядывая мою взъерошенную голову, – причешись и спускайся. Тебя давно ждут.

Видят боги, я этого не хотела. Но, чувствую, за свою свободу придется бороться до конца, поэтому я заняла оборонительную позицию. Хватит с меня на сегодня оборотней и иже с ними!

– Не хочу.

– Что?

– Я устала и мне надо готовиться к экзамену.

Её рот тут же превратился в жесткую линию, а глаза злобно сощурились, заставляя задуматься. Это и правда моя мать, или какая-то чужая женщина, пригревшая меня из жалости? Нет, скорее первое. Ведь жалостью тут и не пахнет…

– Кто бы знал, как ты мне дорога со своими хотелками! Причесалась, переоделась и спустилась! – прошипела она. – У тебя пять минут! Иначе гости поднимутся сами!

Чую, плакал мой экзамен горючими слезами. Но кто в такой ситуации смог бы думать об учебе?

Куки спала в своей корзинке, жалобно поскуливая во сне, а у меня даже не было времени, чтобы ее погладить. Тяжко выдохнув, я быстро привела себя в порядок и спустилась вниз. Хотят видеть меня послушной марионеткой? Да вотпрямщас! Сами напросились.

Эмиль лучезарно улыбался, по-хозяйски расположившись на диване напротив кресел, которые заняли мои родители.

– А вот и она, – констатировал отец, – ну наконец-то. Где ты пропадала весь день?

Мне галантно подали руку и усадили рядом с собой на диван.

– Гуляла со своим новым парнем.

Все подобрались. Улыбка на лице Эмиля завяла, уступив место показному равнодушию.

– И кто же это, позволь спросить?

– Лют Стужев.

Родители переглянулись, и отец нервно затарабанил пальцами по подлокотнику.

– Ты серьезно?

Я чуть пожала плечами, скользнув взглядом по их встревоженным лицам. Наверняка им не хотелось бы обсуждать нечто подобное рядом с таким важным гостем. Да вот приходится.

– Сама серьезность, – я натянуто улыбнулась, – а что, что-то не так?

– Это не самая лучшая кандидатура. Тебе следовало посоветоваться с нами!

Уверена, происходи этот разговор без чужих ушей, мне бы сильно не поздоровилось. Хотя и так не поздоровится, но позже… Что ж, мне не привыкать.

Гость не выказал большого удивления подобному раскладу вещей. Он сидел, задумчиво разглядывая мой профиль, донельзя уверенный в том, что именно он тут хозяин и бог, и что всё будет только так, как он пожелает. Короче, в этом человеке я нисколько не ошиблась. И сейчас Эмиль сверлил меня взглядом, в котором смутно угадывалось нечто, крайне напоминающее злорадство. Нет, дружок, без шансов. Просто без шансов!

Горько смеясь про себя, я откинулась на мягкую спинку дивана, безо всякого выражения разглядывая свои ногти. Маникюр бы не помешал. И насчет него я так же не собираюсь ни с кем советоваться.

– Ну, Лют, в общем-то тоже не предоставил мне особого выбора.

Те беспокойно заёрзали.

– Он что, тебя заставил?!

– А что вас так удивляет? – я невинно захлопала ресницами, – или это позволено только родителям?

– Лилит! – отец привстал с кресла, схватив меня за локоть, но был оперативно остановлен Эмилем.

Видимо, тот не захотел стать свидетелем показательной порки. Действительно, ну что мы как дети, в самом деле…

– Позвольте мне, – вежливо улыбнулся он, перехватывая мою руку.

Да, сегодня я в буквальном смысле нарасхват.

– Идем, поговорим на улице, – шепнули мне, мягко увлекая в сторону выхода.

– Не вижу в этом необходимости…

Но слушать меня ожидаемо никто не стал. Всего один день я знаю о второй, теневой стороне этого города, но она уже до невозможности мне надоела.

– Садись в машину, а то замерзнешь, – посоветовал Эмиль, выводя меня во двор и открывая дверцу своего авто.

Я только выдохнула, равнодушно скользя взглядом по этому мужчине.

– Зачем тебе это, Эмиль? Ты вроде неглуп, состоятелен, неплохо выглядишь. Неужели вокруг тебя такой дефицит женского внимания?

Уголок его губ чуть дернулся.

– Это дело принципа, Лили. Садись в машину.

– Я не хочу быть ничьим делом принципа. И меня уже чертовски достало, что все мной командуют!

– Я не командую, я прошу…

– Ты же слышал, что она не хочет. Отвали.

Я вздрогнула, заслышав знакомый голос. Лют так и не ушел. Он теперь что, жить будет в моем дворе? Мужчина замер у ворот, недобро прищурившись на Эмиля. В воздухе запахло жареным и дежавю.

– Я, пожалуй, пойду, ребят…

Причем снова на решетку, и на этот раз запру в комнате дверь!

– Постой, – рыкнул Лют, заставив меня замереть на месте, – сначала скажи этому…претенденту, кому ты принадлежишь.