Текст книги "Путь к мечте (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Но ведь Крис... – начала я и осеклась.

Вспомнила миловидную черноволосую женщину с доброй улыбкой. Вспомнила её ауру -будто выцветшую, и поняла, что предположение неизвестной мне леди Тильды вполне может оказаться правдой.

– У неё выгоревший дар. Из-за этого сейчас уже не скажешь, кем именно она была: магиней или ведьмой, – подтвердил мои мысли Эйв. – При встрече обязательно у неё спрошу. Но если это правда, то. – с его губ сорвался тяжёлый вздох. – Не знаю, что тогда. Всё равно найду маму. Хоть от одной мысли, что она могла родить меня просто ради денег, становится тошно.

Не сдержавшись, я придвинулась ближе к Эйверу и обняла его. К счастью, он и не думал сопротивляться, совсем наоборот. Уложил мою голову на своё плечо и обнял в ответ.

– Не накручивай себя. Всё может оказаться совсем не так, – сказала тихо. – Моя мама хорошо знакома с нашей верховной. А та уж точно знает всех ведьм в городе. Мы найдём твою мать, Эйв. И пусть она сама рассказывает, что заставило её от тебя отказаться.

– Мы? – он чуть улыбнулся и повернул голову, пытаясь увидеть мои глаза. – Ты правда будешь искать её со мной? Даже после возвращения в наш мир?

– Если, конечно, ты не против, – ответила ему.

А он вдруг усмехнулся, потёрся носом о мои волосы и поцеловал в висок.

– Знаешь, Тей, я тут подумал и решил, что с этого момента мы с тобой официально пара. И в этом мире, и в том.

Фраза была произнесена с таким самодовольным пафосом, что я прыснула со смеху.

– И не надо переводить всё в шутку, – Эйв говорил строго, но при этом улыбался. – Я предельно серьёзен. Не знаю, что выйдет в итоге из наших отношений, но почему бы не попробовать? На местные законы мне плевать. Я и так тут преступник. А там у нас сам король настроен на реформирование. С ним мы как-нибудь договоримся. На крайний случай, попробую вынудить его изменить закон о запрете союзов между представителями разных видов магии.

Я слушала его с улыбкой. Он говорил шутливым и беззаботным тоном, но вот глаза не смеялись. Наоборот, Эйв внимательно наблюдал за моей реакцией. И пусть не спросил меня о том, хочу ли я этих отношений, но для него было важно, приму ли его решение или воспротивлюсь. Ведь мы оба понимали, что я могу просто отказаться.

Да, могу. Но... не стану этого делать.

– Желаете пойти против правил? Да, лорд Ходденс? – спросила с лукавой улыбкой.

– Мечтаю, мисс Соун, – ответил с самым честным видом. – Идти против правил – моё любимое занятие.

Мы ещё долго беседовали обо всём подряд. Эйв снова рассказал про сегодняшний побег, про то, как его укусил Трит, и потому теперь они могут общаться мысленно. Потом мы вспоминали нашу академию – почему-то больше всего впечатлений и у Эйвера, и у меня осталось именно с первого курса.

Уснули тоже вместе. В одежде. На неразобранной кровати. И я совру, если скажу, что хоть когда-то спала спокойнее и слаще.

Глава 13

Гостиную заливал свет тусклого зимнего солнца. За окном белели деревья и сыпал густой снег. Но у собравшихся в этой комнате настроение было совсем не радужным. Ситуация накалялась, мы все это прекрасно понимали. И просто отсиживаться в безопасности не получится ни у кого.

Крот пришёл утром. Милостиво позволил нам всем быстро позавтракать, а потом собрал здесь. Он принёс новости, от которых становилось только страшнее. И чем больше говорил, тем сильнее сжималось моё сердце. Рассказал о митингах, которые вспыхнули сразу в нескольких районах столицы. О том, что агрессию в протестующих подогревают агитаторы. Звучат призывы идти брать штурмом дворец и силой доказывать колдунам и ведьмам, что маги тоже достойны права на богатую и сытую жизнь.

Самые благоразумные сидят по домам, многие уже уехали из столицы, решив переждать неспокойное время подальше от главного города королевства. Те, кому некуда уезжать, просят помощи у представителей сопротивления. Ну а сами подопечные Гердера пока прячутся в подземелье.

Среди них немало по-настоящему сильных магов, которые владеют боевыми плетениями. Так что, если уж придётся действовать силовыми методами, то есть неплохие шансы победить.

– Вчера с самого утра начались аресты, – сообщил Крот. – Причём заметали всех магов с уровнем дара выше пятёрки. Официально – за отсутствие ограничивающего амулета. Но парни видели, как задерживали и тех, у кого такие побрякушки имелись.

Я сидела в кресле, Эйв стоял рядом и держал меня за руку. По тому, как иногда нервно сжимались его пальцы, было ясно, что Ходденса эти новости задевают за живое. Уверена, он осознавал, что с его магией он станет первым в очереди на задержание.

– Ты знаешь, где мои родители? – спросил он Гердера. Но тут же осёкся и поспешил исправиться: – То есть, Кристалл и Дезмонд?

– Должны были уехать. Надеюсь, успели покинуть Хайсет до того, как начался этот бедлам,

– ответил предводитель магов. Потом бросил быстрый взгляд на принцессу и продолжил:

– Ситуация осложняется тем, что по городу ходят слухи о кончине королевы от руки её дочери. Учитывая, что при таком раскладе наследовать трон просто некому, люди в растерянности. Официальных сообщений из дворца нет. Все чего-то ждут.

– Знаем мы, чего они ждут, – бросила Миранда, отведя взгляд к окну. – Уверена, её если и пытаются лечить, то лишь для вида.

– Скажите, если королеву на самом деле отравили тем самым ядом вашего авторства, как скоро она...

Принцесса не дала ему сказать роковые слова.

– Три дня. Максимум, – ответила резко. Поднялась из кресла и нервно прошла по комнате.

– Времени нет совсем. Нужно действовать сегодня, иначе будет поздно. Если. с ней что-то случится, то вернуть власть будет очень сложно.

– Согласен, – кивнул Крот. – Ждать не имеет смысла. Вы написали список ингредиентов для противоядия?

– Да, – кивнула Миранда и вытащила из кармана всё тех же розовых брюк свёрнутый вчетверо лист.

Тяжело ей, наверное, уже третий день ходить в одном и том же, но к чести принцессы, она ни разу ещё ни на что не пожаловалась.

– Даже если вы приготовите антидот, – начал вдруг Эйвер. – Даже если мы как-то сумеем дать его королеве, и она поправится, её всё равно убьют. И вас всё равно в этом обвинят, потому что для супруга вашей матери это отличный план по захвату власти.

Миранда отвела взгляд и промолчала. Сама ведь прекрасно понимала, что Эйв прав.

– Единственный шанс для нас избежать такого финала – это выкрасть королеву, – выдал Ходденс.

А Крот, услышав эти слова, попросту хохотнул.

– Очень смешно, Эйвер, – сказал он и иронично добавил: – Это, конечно, безумно просто сделать.

– Не настолько сложно, как ты думаешь, – возразил Эйв. – Смотри, у нас есть принцесса, которая знает дворец. Я, знающий тысячу и один способ маскировки и магического нападения. Тейра, умеющая фактически управлять потоками магии, пусть и не без последствий для себя. Трит, который по собственному утверждению вообще способен на всё. Ну и твои хвалёные бойцы.

Гердер слушал его внимательно, но смотрел со скепсисом. Думаю, в его голове, как и в моей, королевский дворец оставался этакой неприступной крепостью, в которую так просто не попасть. А если и попасть, то уж выкрасть оттуда королеву точно невозможно.

– То, что тебе удалось феерично сбежать из полиции, прихватив с собой целую толпу арестантов, ещё не значит, что так же просто всё получится во дворце, – заявил предводитель магов.

– И всё же Эйвер прав, – заметила принцесса, задумчиво коснувшись своих губ. – И в том, что маму нужно оттуда выкрасть, и в том, что это вполне осуществимо. Нужно лишь продумать каждую мелочь. Хотя даже в этом случае всё может обернуться не в нашу пользу. И всё же... – она обвела всех нас взглядом, – я бы хотела рискнуть.

Повисла тишина. Каждый из собравшихся здесь отчётливо понимал, что такая авантюра -огромный риск. И даже если нам удастся пробраться во дворец, то кто же нас пустит к королеве?

– Между нашими с Тейрой лабораториями существует «связующий путь», – сообщила Миранда. – Отследить перемещения по нему невозможно. То есть способ попасть во дворец есть.

–Вы уверены, что вашу лабораторию ещё не разобрали по камушкам? – иронично поинтересовался Крот. – У них даже достойный предлог есть – поиск противоядия для королевы.

– Уверена, – без малейшего колебания ответила принцесса. – Туда никто кроме меня не войдёт. Ни один колдун в королевстве не распутает установленную там защиту. А из лаборатории есть выход в потайной коридор. Минус в том, что почти обо всех скрытых ходах известно Вердрику. Значит, там нас могут ждать.

– Помня, что у ваших тайных служб есть зелье, делающее колдунов невосприимчивыми к магии, это проблема, – заметил Эйв.

И тут я тоже нашла, что сказать.

– Но ведь существуют редкие сонные травы и отвары, чьи пары могут заставить уснуть любого, – проговорила, вспоминая давний мамин рассказ. – В лаборатории у Тейры такие точно есть. Там же можно взять и ингредиенты для изготовления противоядия.

– В моей имеется почти готовое само противоядие, – сообщила принцесса. – Оно не идеально, но действие яда точно приостановит. Дальше уже будем думать по обстоятельствам.

«Хозяйка, я пойду с вами! Я многое умею и могу», – раздался в голове голос Трита.

Отвечать ему не стала. Пока мы лишь на стадии разработки плана. Никто ещё никуда не идёт.

– Мне нравится идея про сонные травы, – проговорил Крот.

– Есть зелье, которое достаточно будет просто разлить на пол неподалёку от противников,

– ответила ему принцесса. – Через пять минут они крепко уснут. Тем более, в тех ходах почти нет вентиляции. Через них мы попадём в гостиную покоев королевы. А вот там явно будут дежурить лучшие из лучших, так что придётся непросто. Если всё получится, вернуться сможем тем же путём.

– Лучше всего проделать это ночью, – предложил Эйв, у которого от предвкушения грядущей авантюры даже глаза загорелись. Он, кажется, совсем не боялся попасться. Уверена, как и Трит, считал себя неуязвимым.

– Согласна, – кивнула столь же воодушевлённая Миранда.

– Слишком мало времени на подготовку, – Крот свёл к переносице светлые брови.

– Ждать нельзя! – тут же напомнила принцесса. – Мы можем не успеть. Гердер, я понимаю, что вы не хотите бессмысленного риска. Поэтому прошу отправить со мной лишь двух-трёх парней, владеющих хотя бы общей магией.

– Я пойду с вами, – заявил Ходденс.

Ну, кто бы сомневался! Хорошо, хоть Ральфа на собрание не пустили, а то бы он тоже сейчас мчался на передовую. Нет уж, пусть лучше сидит на кухне с Майсом и Хоулом. С него явно станется напроситься в бой.

Крот одарил Эйвера строгим взглядом и снова обратился к принцессе:

– После похищения королевы её супруг поднимет на уши всю стражу дворца, полицейских, и может привлечь армию. Вашу мать будут искать все, кому не лень. Поэтому мало умыкнуть её величество из дворца, нужно ещё и придумать место, где королеву никто не найдёт. Но...

Он оборвал себя, будто обдумывая внезапную мысль, а потом хмыкнул и продолжил совсем другим тоном:

– Но пока они будут заняты поисками её величества, то не смогут и дальше отлавливать магов без ограничителей. По крайней мере, ослабят своё рвение. Да и с королевой проще договориться о добровольном отречении, пока она будет гостить у нас. И ещё, – на его лице появилась жутковатая ухмылка. – Когда вы украдёте королеву, мы пустим по городу слух, что ими правит узурпатор, который пытался избавиться от собственной супруги. Люди уже и так разогреты агитаторами, а нам останется просто направить их гнев в нужную сторону. И принц Вердрик получит именно то, чего хотел. – Гердер злорадно улыбнулся: – Захват дворца.

Вечером, после ужина, когда все в доме готовились к грядущей вылазке, в мою комнату постучалась принцесса. До этого она вместе с Гердером и Эйвом обсуждала подробности плана. Поначалу я сидела с ними, но потом решила, что лучше мне всего этого не знать. И так на душе неспокойно, а когда слушала о жуткой авантюре, на которую сегодня отправится Эйвер, становилось ещё хуже. Хотелось усыпить его самого сонным зельем и никуда не отпускать. Потому я просто ушла, забралась с ногами на кровать и попыталась отвлечься книгой, найденной в гостиной.

– Можно? – спросила Миранда, приоткрыв дверь.

– Конечно, заходите, – ответила я.

Она закрыла створку, прошла внутрь и присела на единственный имеющийся тут стул.

– Я хотела сказать, – начала она, – что постараюсь сегодня забрать из дворца книгу с древними ритуалами. Если всё пройдёт хорошо, то в ближайшие дни попробуем вернуть вас домой.

Я молча кивнула.

По непонятной причине сейчас новость совсем не вызвала радости. Даже наоборот. Стало немного грустно. И это не укрылось от наблюдательной принцессы.

– Ты не хочешь возвращаться? – спросила она с лёгким недоумением.

– Хочу, – ответила без малейшего сомнения. Но тяжёлый вздох сдержать не удалось. – Там мои родители, друзья, привычная жизнь.

– Значит, дело в Эйвере, – на губах её высочества появилась понимающая улыбка.

Я не собиралась делиться с ней своими переживаниями. Да и зачем ей они, и своих хватает. Но она смотрела с таким пониманием, и так была похожа на мою подругу Миру, что очень захотелось выговориться.

– Он утверждает, что между нами ничего не изменится и в нашем мире, – призналась я. -Но это не так. Там всё станет иначе. Он вернётся в богатую беззаботную жизнь. И, может, не сразу, но всё же поймёт, что я ему совершенно не подхожу. И никакая магическая совместимость не поможет.

– Значит, между вами магическая совместимость, – повторила принцесса, обдумывая эту информацию. Потом хмыкнула и улыбнулась. – Если это так, то Эйвер от тебя так просто не откажется. Не сможет. А у этого парня такой характер, что он скорее мир перевернёт, чем пойдёт против себя.

– Он уже подставил меня однажды. Что помешает ему сделать это второй раз? – пожала я плечами.

– То есть ты ему не веришь? – уточнила Миранда.

– Верю, но... сомневаюсь.

Она задумчиво сложила пальцы в замок и закинула ногу на ногу.

– Знаешь, закон о запрете браков между представителями разных видов магии я отменю одним из первых, – сказала принцесса. – И разрешу разводы, если в браке в течение трёх лет не появится ребёнок.

– Хороший ход.

– Путь к примирению магов с колдунами и ведьмами не будет простым. Но я готова пройти его.

– А Гердер? Какую роль в новом мире вы видите для него?

Да, вопрос был скользким, и я сильно сомневалась, что мне скажут правду. Но почему-то хотелось, чтобы этот маг не остался в стороне. Чтобы он тоже нашёл применение своему таланту прирождённого лидера.

Но вот чего я не ожидала, что принцесса смутится. Для меня вообще стало огромным сюрпризом, что она способна на такие эмоции.

– Знаешь, – проговорила Миранда. – Когда он рядом, я чувствую себя сильнее. Увереннее. Будто мне по плечу всё на свете. Мы обсуждали с ним варианты будущего. И при самом радужном раскладе, если меня коронуют, по нашей договорённости Гердер должен получить титул и должность королевского советника.

– Почему-то мне в этой фразе слышится «но», – заметила я.

– Но, – вздохнула принцесса, которая сейчас как никогда была похожа на простую девчонку. Вот только заканчивать фразу не стала. Лишь вздохнула и отвела взгляд. – Это не важно.

Потом вдруг вспомнила, что должна кое-что уточнить у Эйвера, и быстро ушла. Хотя, думаю, дело было в другом. Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что между Кротом и принцессой есть нечто большее, чем деловое соглашение. И кто знает... вдруг Гердеру всё же светит даже в этом мире стать если не королём, то хотя бы принцем-консортом?

Глава 14

Эйвер

Первый пункт в плане похищения королевы был относительно прост – попасть в лабораторию Тейры. Сделать это нам предстояло самым обычным не магическим способом, потому как любые перемещения в столице отслеживались и оставляли за собой след. Да, ауру можно было спрятать, но при желании личность всё равно смогли бы установить.

Команда собралась интересная, а главное колоритная. Крот раздобыл для нас подходящую одежду, и теперь мы с ним и ещё двумя колдунами красовались в форме городской стражи, принцесса выглядела, как горничная, и только Тейра нарядилась в элегантное платье. По сути, она единственная сейчас оставалась относительно чиста перед законом. Нет, при желании и её могли бы арестовать, но доказать всё равно ничего не смогут. Ведь тогда в подземельях она не использовала магию, а гасила её. Значит, и следов не оставила.

К особняку Соунов Тей подъехала сама на такси, мы же в неприметном магмобиле остались в паре кварталов оттуда. Тейра должна была вернуться домой, как ни в чём не бывало. Возможно, поругаться с родителями из-за того, что отсутствовала два дня, и в расстроенных чувствах отправиться в лабораторию. При ней имелся артефакт, благодаря которому мы могли слышать всё, что происходило вокруг неё, и имели возможность вовремя среагировать.

Все были напряжены, принцесса же и вовсе казалась белее мела. Я сам не понимал, почему решил идти вместе с ними. Просто в один момент понял, что так правильно. Этому миру нужны перемены, и если в моих силах помочь им свершиться, то я готов рискнуть.

Изначально Крот не собирался отправляться с нами во дворец, но за два часа до выхода передумал. Снова долго о чём-то беседовал с Мирандой, и после этого разговора они оба выглядели странно растерянными.

– Доброго дня, леди Соун, – послышался из артефакта женский голос.

– Доброго дня, Амира. Где отец? – спросила Тейра резким, холодным тоном, от которого стало не по себе.

Раньше она и со мной так говорила. Как же хорошо, что теперь её отношение ко мне изменилось.

– Его светлости нет дома со вчерашнего утра, – прозвучал ответ.

– А мама?

– Уехала накануне вечером. Тоже пока не возвращалась.

– Прелестно, – иронично бросила Тей. – В таком случае, я в лабораторию. Ужинать не буду.

Вот и сигнал к действию. Мы вышли из магмобиля и под прикрытием отражающего купола направились в сторону той самой неприметной калитки в заборе, через которую не так давно уходили на встречу в клуб «С». Шагали молча, хоть прохожих на улицах и не было.

Кстати, странно всё это. Район-то центральный, тут в любое время дня и ночи должны бродить люди. Думаю, они просто боятся, знают же, что в городе нынче неспокойно.

До лаборатории добрались без происшествий. Но лишь оказавшись внутри, за закрытыми дверями и с активированной защитой, смогли вздохнуть спокойнее. Время приближалось к полуночи.

– Действуем по плану, – напомнил Крот, которому лучше всех удавалось сохранять самообладание. – Первыми идём я и Миранда. За нами парни, – он кивнул колдунам, которые держались отчуждённо, но по словам Гердера, им можно доверять. – Эйв замыкающий. Прикрывает пути отхода. Тейра, – он глянул на ведьмочку, – ждёшь здесь. Подготовь заживляющие и энергетические зелья. Собери все травы и ингредиенты, которые есть в списке принцессы.

Он бросил взгляд на Миранду и снова повернулся к Тей:

– И одежду, какую найдёшь. Там, куда мы отправимся потом, женских вещей не достать.

Принцесса занялась поиском сонных порошков и приготовлением элексиров, остальные расселись на диваны. Мне же сейчас больше всего хотелось просто обнять Тей. Побыть с ней наедине хотя бы несколько минут. Потому, поманив её за собой, я направился в смежную комнату. А когда девушка вошла следом, поймал её в объятия и поцеловал в губы. Она откликнулась сразу, даже не подумала сопротивляться – наоборот, ответила с искренним желанием.

Боги, как бы я хотел просто остаться с ней вдвоём. Лучше, конечно, в постели. И без одежды. И чтобы ничего не мешало нам просто наслаждаться друг другом. Увы, пока это неосуществимо, и всё, что нам остаётся – это поцелуи.

– Тей, я тут думал, а почему ваша инициация происходит именно в храме? – спросил, заставив себя оторваться от её губ. – Там особые стены, сдерживающие магию?

– Нет, дело в самом ритуале. Я однажды участвовала в подготовке. Тогда инициировали Миранду. Старая Хейна, наша бывшая верховная ведьма, пояснила мне, что в результате ритуала вся высвободившаяся энергия не уходит, а остаётся со своей хозяйкой. Закольцовывается. Но мужчине всё равно может сильно достаться. Поэтому колдунов всегда подбирают по уровню дара. В идеале он должен быть сильнее даже инициированной ведьмы. Но такие находятся не всегда.

– И кто же инициировал твою подругу? – поинтересовался я. – Если её дар хоть в половину такой же мощный, как у принцессы, то это был очень сильный колдун.

– Мужчина всегда в маске. Это обязательное условие.

– Ладно, – улыбнулся ведьмочке. – Так уж и быть. Маску я себе где-нибудь раздобуду.

– Эйв! – она стукнула меня по плечу. – Ты вообще о чём-то кроме этого думать можешь?!

– Могу. Но не хочу. Согласись, куда приятнее мечтать о желанной девушке, чем о грядущем посещении дворца. Так что лучше я буду представлять тебя на алтаре... – сказал и сам поморщился. – Нет. Никакого алтаря. Уж лучше вызовем вашу верховную в другое место. Я давно хотел дом. Купить денег мне пока не хватит. Но снять – вполне.

– Ты уже и это распланировал? – она смотрела на меня со смесью упрёка и восхищения. -Эйвер. А если я против?

– Ты не против, – сказал, снова легко коснувшись её губ. – Ты очень даже за. Но не нужно нервничать раньше времени. Для начала нам придётся сделать пару-тройку невозможных вещей: выкрасть королеву, спрятать её так, чтобы не нашли ни её, ни нас, а потом ещё вернуться в родной мир.

– Вот именно. И сейчас ты должен сосредоточиться на том, чтобы тебя не поймали, – она смотрела мне в глаза, а я видел в них искренне волнение. – Эйвер.

– Я вернусь, Тей. Хотя бы ради того, чтобы проспать остаток этой ночи с тобой в обнимку. Поверь, это отличный стимул.

На этом разговор пришлось закончить – меня позвал Крот. Я отпустил ведьмочку и нехотя шагнул к двери.

– Эйвер, – окликнула меня Тейра. А когда обернулся к ней, сказала: – Я буду тебя ждать. И только попробуй попасться. Отправлю за тобой Трита и попрошу его подпалить тебе пятки!

– Какая жуткая угроза, – бросил с весёлой иронией. – Но я проникся. И буду всеми силами стараться избежать такого жестокого наказания.

Она закатила глаза и улыбнулась. Мне дико нравилось, когда она вот так мягко и весело улыбалась.

Тейра вообще мне вся нравилась. Раньше я легко мог найти целый список раздражающих недостатков у любой, даже самой красивой леди. А у этой... их будто не было. Точнее, конечно, были, но они воспринимались как-то иначе.

Честно говоря, я пока сам не разобрался, как именно отношусь к Тей, но она определённо значила для меня куда больше, чем все девушки до неё. И я на самом деле решился на официальные отношения с ней, хоть она и ведьма.

Да, это вызов: и обществу, и традициям, и аристократии, даже древним законам. Причём, и для меня, и для неё. Но я не желаю отступать. И не позволю всему этому развести нас по разные стороны. Если уж мы и разбежимся, то только потому, что сами это решим.

Но сначала я всё же получу свою ведьму. Всю. Без ограничений и запретов.

Эм. кажется, я уже знаю, что попрошу у принцессы в качестве благодарности за помощь в спасении её матери. Уверен, ей известно, как провести ритуал инициации. И ни к какой верховной ведьме нам обращаться не придётся.

Сначала всё шло хорошо. Я бы даже сказал слишком хорошо. Мы без малейших проблем перенеслись в лабораторию принцессы во дворце, она спешно собрала несколько склянок с зельями, сунула в сумку три толстых фолианта, извлечённых из большого сейфа. Оттуда же вытащила шкатулку, а потом вручила это богатство мне.

– Здесь всё, что нужно, чтобы вернуть вас домой, – сказала Миранда. – Если со мной что-то случится, Тейра разберётся, как нужно действовать. Ищите раздел с описанием возвращения «Ока богини». Именно этот камень имел силу затащить вас в этот мир, перенеся других Тейру и Эйвера в ваш.

Если бы не встреча с леди Тильдой и её рассказ, я бы сейчас растерялся. Но теперь мне было многое известно, и слова принцессы про легендарный артефакт только подтвердили мои догадки.

– «Око» в этой шкатулке? – спросил, указав взглядом на резной ларец.

– Уверена, оно было на Тей, когда она пропала, – ответила Миранда. – Это живой артефакт моей семьи. А в ту ночь я перестала его чувствовать. Значит, он очень далеко. Если провести ритуал, то «око» вернётся, и вы, как чужие этому миру, перенесётесь в свой.

Бросив в сумку ещё несколько коробочек и мешочков, принцесса плотно затянула на ней тесёмки, а длинную лямку перекинула через моё плечо и голову. Видимо, чтобы точно ничего не потерял.

–Вот сами ритуал и проведёте, – заявил я девушке, желая поделиться с ней своей уверенностью. – Точнее, даже два. Но о втором поговорим чуть позже.

Нашу беседу прервал отчего-то раздражённый Крот, и смотрел так, будто ему не нравилось, что я вообще говорю с принцессой. Он напомнил нам, что необходимо спешить, ещё раз повторил части плана и настоятельно попросил перенести все беседы на другое время. Хотя, судя по его тону и брошенному в меня острому взгляду, он бы предпочёл, чтобы я вообще больше никогда не разговаривал с её высочеством.

Дальше мы прямо из лаборатории попали в потайной тёмный коридор, где уже ждали спящие стражники, которых отправили в царство снов сопровождающие нас молчаливые колдуны.

В гостиную королевы вошли без проблем. Двух горничных и целителя благополучно усыпили теми же сонными парами. Заперли изнутри двери покоев, Крот даже что-то учудил со стенами. В общем, сделали всё, как планировалось.

Но, как обычно бывает, впереди нас ждал сюрприз. И назвать его приятным точно бы никто не смог.

Принцесса вдруг замерла посреди гостиной, будто к чему-то прислушиваясь, и подняла ладонь вверх.

– Стойте! – сказала строго. Бросила взгляд на Крота, уверенно идущего к двустворчатой двери. – Гердер, нет!

И он остановился. Обернулся в недоумении.

– Вооружайтесь, – приказала будущая правительница, судорожно сглотнув. – Там колдуны. Засада.

И в тот же момент дверь, у которой стоял Крот, начала распахиваться...

Я действовал на инстинктах. Всё же в академии в нас долгие годы старались выработать правильные реакции на внезапную опасность. И едва я сообразил, что сейчас сюда вломятся стражи, с рук сорвалось плетение запечатывания.

Двери захлопнулись, ударив по носам тех, кто пытался выйти, и закрылись наглухо.

Повисла странная тишина. Гер, который стоял ближе всех и, считай, чудом избежал незавидной участи быть пойманным, нервно вздохнул и ринулся ко мне.

– Спасибо, друг, – выдал он, хлопнув меня по плечу. И повернулся к не менее ошарашенной принцессе: – Что будем делать дальше?

– Уходите, – сказала она, бледнея. – Я останусь и попробую дать маме противоядие. Она там. Живая, я чувствую её.

– Мы пришли вместе и уйдём вместе, – раздражённо заявил Крот.

– Нет. Ты не понимаешь. Нас же тут окружат. Поймают. Но пока у вас есть шанс...

Гердер шагнул к ней ближе, схватил за руку и, глядя в глаза, чётко произнёс:

– Я никуда без тебя не уйду. – Вопреки благородному смыслу фразы, она прозвучала, как настоящая угроза.

Потом он глянул на меня и спросил:

– Какие предложения?

Во мне же всё сильнее разгорался азарт. А от одной мысли, что я стою в покоях королевы, а за стеной стражи-колдуны, в крови вскипала магия. О да, мне хотелось этой борьбы! А вот страх пропал, словно сожжённый предвкушением хорошей драки.

– Буду импровизировать, – сказал я, широко улыбнувшись. И обратился к принцессе: – Вам же не сильно жалко эти покои?

– Что ты собрался делать? – она смотрела на меня, как на ненормального.

– Творить разрушения, – ответил беззаботно. – Скажите, в какой части спальни королевы стоит кровать?

– По центру, придвинутая изголовьем к стене, – теперь голос Миранды звучал надломлено. Её самообладание явно было на грани.

– Ну и замечательно.

Размял пальцы, потянул руки, покрутил головой, разминая шею, встряхнулся и. принялся создавать плетения.

Первое слетело с рук и легло на всю стену перед нами, второе и третье пока держались на кончиках пальцев. Четвёртое и пятое временно оставил на запястьях, дожидаться своего часа.

– Гер, а сделай-ка так, чтобы дворец содрогнулся, – попросил я радостным тоном. – А вы, парни, лучше доставайте клинки. Чую, ваши заклинания будут бесполезны. Принцесса, -глянул на неё. – Подстрахуйте нас отсюда. И лучше держитесь рядом с Гердером. Кстати, попробуйте создать плетение из общей силы. В теории оно должно получиться очень мощным.

Те переглянулись, но спорить не стали. И как ни странно, сразу попытались сделать то, о чём я говорил. Самой передачи магии видно не было, но судя по искренне ошалевшему взгляду Крота, он-таки почувствовал в себе добровольно отданную энергию ведьмы. Очень интересно, какое плетение у них получится.

Оставив ведьму и мага разбираться самих, я снова обернулся к двери, в которую громко долбили с другой стороны, и активировал первое плетение.

Стена пошла трещинами, загудели камни, посыпалась штукатурка, и одновременно с этим пол под ногами начало шатать – Гердер исполнил мою просьбу, создал локальное землетрясение.

Отлично. Пусть теперь эти самоуверенные колдуны почувствуют мощь настоящей магии!

Едва впереди появились крупные щели, я направил сквозь них ещё по два плетения, и боковые стены постигла участь первой. Но теперь от них отделялись крупные камни и летели вперёд, огибая только центр комнаты. Потолок я трогать не стал, боясь полного обрушения, а при первой же возможности накинул на широкую кровать в центре защитный полог. И вот после этого позволил своей силе разгуляться на полную.

Грохот стоял неимоверный. Слышались крики, летали заклинания, но до нас ни одно не добралось – защита у меня всегда выходила отменной. А после близкого общения с Тей я будто даже сам стал сильнее. Кстати, интересное наблюдение. Или так на меня повлиял укус её лиса?

Когда большие камни перестали носиться по королевской спальне, а пыль начала оседать, я решительно шагнул вперёд.

Картина открывалась удивительная. Вместо одной из стен теперь зияла огромная дыра с видом на заснеженный парк, вместо другой получилась кривая арка в соседнюю пустую спальню, пол был завален серыми булыжниками с остатками обоев и краски, его усеивали камни и бессознательные тела стражей. Надеюсь, никого не прибило, хотя колдуна камнем не проймёшь, они ребята живучие.

На кровати под защитным куполом находились двое: белолицая, будто неживая женщина лежала без сознания, а рядом с ней сидел черноволосый мужчина лет тридцати и смотрел на нас ошарашенным взглядом.

– Стойте! Не приближайтесь! – выкрикнул он, всё же сумев взять себя в руки. – Как вы посмели сюда явиться?!

Я уже открыл рот, чтобы ответить что-нибудь колкое, но в этот момент меня обошёл Гердер и решительно направился к королевскому ложу. Причём выглядел он, как человек, точно знающий, что и зачем делает. А когда этот знающий человек банально двинул принцу по надменной физиономии, я не смог сдержать смешок.