Текст книги "Призрачный мост Матиара (СИ)"

Автор книги: Татьяна Кадуцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 34 страниц)

Глава 32

Прошло две недели, как волки покинули Аврею-Десетру. Но спокойнее после этого не стало. Жизнь главного ткача превратилась в карусель: визиты советников, язвительные намёки и откровенные нападки знати, бесчисленные предложения об эксклюзивном интервью. Порой даже он поражался наглости и циничности представителей прессы и телевидения, готовых на всё ради сенсации. У некоторых точно атрофировался инстинкт самосохранения!

Аврейский король дочитал очередную статейку, нахмурился и отшвырнул газету:

– Да когда же угомонятся эти журналисты?!

Лачев криво усмехнулся. Как он и предполагал, сорванная свадьба наделала много шума. Даже самая задрипаная газетёнка посчитала своим долгом прокомментировать это событие. А от слухов, появившихся после отъезда Грейс Элфорд, волосы вставали дыбом! Из соседнего кресла отозвался Тестимун:

– Они угомонятся, когда появится свежая новость, такая же по масштабу. До тех пор терпи, Гораций!

– Терплю.

С таким смиренным заявлением, архимаг, конечно, поскромничал. За эти дни он несколько раз успешно отбился от нападок Королевского совета. Ещё и дотацию на реконструкцию питомника для пак-анов выбил. Лорды только что зубами не скрипели от такой наглости! А Нейл, глядя на их кислые физиономии, хохотал, философствуя на тему, что лучшая защита – это нападение.

Министр уже переключился на свои бумаги, лишь мимоходом заметил:

– Завтра Имболк. Насколько мне известно, сюда инкогнито прилетает принцесса Сисилия.

– Это ты к чему? – король уже заметил хитрый прищур в глазах приятеля.

– Встреться с ней, Зар. Где она собирается тусовать, я знаю. И не только я. Папарацци уже выбрали лучшие места… – Нейл усмехнулся. – Пригласи Сисилию на танец, угости коктейлем. Поверь: про Лачева забудут на следующий день. Тайная встреча аврейского короля и принцессы Линахенга куда интереснее. И с тебя не убудет.

– Так! – Авизар напрягся. – А зачем к нам пожаловала Сисилия?

Тестимун перестал улыбаться.

– Вот это другой вопрос. Из надёжных источников знаю, что при последней встрече линахенгский король поругался с королём Кхитл-э-ленге. Про причину узнать не удалось, но на востоке началась пока малопонятная движуха, как говорит молодёжь.

Лачев задумался:

– Разве короли не собирались поженить своих детей в лучших традициях династических браков?

– Видно, наследники взбунтовались, – усмехнулся Авизар и посмотрел на министра: – Но ты прав, Нейл. Принцесса Сисилия – это хорошая возможность отвлечь внимание от Гора, – король вновь глянул на ткача. – А что ты собираешься делать, кстати?

– Жениться на Даниэль.

– Что ж тебе неймётся?! Подожди хоть немного! – не сдержался Тестимун и тут же прикусил язык. Давал же себе слово не лезть больше к Лачеву с советами!

Колдун метнул в него колючий взгляд.

– Нет! Я в прошлый раз ждал. И дождался… кучу проблем на собственную задницу!

Авизар тяжело вздохнул, наблюдая за хмурыми мужчинами. Он привык, что они постоянно рядом, постоянно вместе. Никаких секретов и недомолвок. Один говорит – другой подхватывает. Ткач бросает идею по внутренней безопасности страны, а министр тут же оценивает её с внешнеполитической точки зрения. В каком-то смысле Лачев и Тестимун были руками и глазами короля, а сейчас, после ссоры, эта отлаженная система развалилась. Глядя на напряженные лица друзей, Авизару тоже было некомфортно. Он взял протянутые бумаги и вдруг спросил у колдуна:

– Гор, а ты помнишь о нашем договоре?

Лачев скрипнул зубами, но кивнул:

– Да.

Король словно не слышал:

– Когда-то ты пообещал Нейлу, что он будет твоим свидетелем.

Гораций промолчал и сосредоточился на документах. Его отношение к давнишнему обещанию было более чем понятным. Нейл сжал зубы, старательно изображая безразличие, хотя внутри захлёбывался от обиды. Он сам не ожидал, что будет так тяжело. По роду службы они с Лачевым сталкивались очень часто, и работать как раньше не получалось, несмотря на все заверения. Их общение утратило лёгкость и доверительность.

– Авизар… – министр выразительно глянул на короля. – Я уже был свидетелем у Горация. Обещание он выполнил. Не надо!

– Значит, свидетелем буду я!

Лачев облегчённо перевёл дух. И это тоже не укрылось от Нейла.

– Это большая честь для нас! – архимаг улыбнулся королю. – Мы с Даниэль хотим пожениться на Остару.

– Так скоро?! – удивился Авизар и тут же заявил: – А и правильно, Гор! Если ты знаешь, что это твоя судьба, уверен в своём решении, чего тянуть? Чтобы ты ни сделал, на тебя всё равно будут косо смотреть. Слишком большой шлейф прошлых «заслуг» тянется за тобой. Плюнь! Женись! Только не устраивай показуху, как Грейс Элфорд в своё время.

Колдун согласно кивнул и сказал:

– Будет домашняя церемония в нашем семейном храме в имении.

– То, что надо. Зачем тебе шоу? Ведь важны не зрители, а та, кто будет стоять рядом с тобой.

Тестимун настороженно следил за королём. Потом насмешливо фыркнул:

– Вы меня пугаете!.. Ну ладно я понимаю Горация. Даниэль действительно прелесть, чего греха таить! А тебя-то, твоё величество, чего проняло?.. Или кто?

Министр заметил, как дёрнулись желваки на королевских скулах, а в чёрных глазах мелькнула звериная тоска. Секунда – и всё исчезло, рядом вновь стоял уверенный в себе мужчина. Авизар, как ни в чём не бывало, весело улыбнулся и похлопал друга по плечу:

– Рано или поздно пронимает всех, Нейл. Другой вопрос, что с этим делать. Моя судьба предрешённая. Я король и женюсь на той, что лучше всех подойдёт на роль королевы, даже если меня будет воротить от неё. Гораций, – он посмотрел на ткача, – по-доброму завидую. Великое дело – назвать своей женой ту, которую действительно считаешь СВОЕЙ.

И король вышел из кабинета. Лачев недоуменно переглянулся с Тестимуном:

– Что это с ним?

– Не знаю, – Нейл пожал плечами: – Любовницы те же, Совет даже вопрос о женитьбе не собирается поднимать. Не до того! Разобраться бы, что у ведьм твориться.

Ткач согласно кивнул и заметил:

– Но что-то гложет Зара.

– Скорее, кто-то. И раз я не в курсе, гложет серьёзно, – министр задумчиво хмыкнул.

– Надо выяснить, – в Лачеве проснулся глава Тайной канцелярии. – Это мы можем бросать невест в храме или устраивать тройничок с дочерьми королевского экзекутора, – красноречивый взгляд метнулся в сторону Нейла. – Королю такое непозволительно.

Тестимун даже смутился… слегка.

– Всё-то ты знаешь, кене Лачев! Вот же ж ткач!..

Гораций при каждой удобной возможности навещал Даниэль. А после того, как она вернулась в университет, приходил практически каждый день. Хоть на час, хоть на полчаса! Они словно навёрстывали упущенное за эти полгода.

– Мы видимся каждый день, а мне всё мало, – как-то призналась Даниэль.

И Лачев был полностью с ней согласен. Он заслонял девушку от студёного ветра, грел её ладошки своим дыханием и счастливо улыбался. Рядом с Даней забывались все неурядицы. И не такими резкими казались замечания Совета, и не так сильно бесили вездесущие журналисты с расспросами о несостоявшейся свадьбе, и совсем не волновали косые, осуждающие взгляды знакомых. Даже лютень (февраль – Прим. авт.), ударивший жестокими морозами, был в радость, потому что можно было прижать девушку к себе и согревать своим теплом, растворяясь в глазах, напоминающих о близкой весне. Нынешние отношения Горация и Даниэль отличались от тех, что были летом. Тогда между ними вспыхнула яркая влюблённость, приправленная нежным флиртом, восторгом и обожанием. Сейчас же, пережив горечь расставания и муки одиночества, они дорожили каждой минутой, проведённой вместе.

Как бы Даниэль ни старалась скрыть свою личную жизнь, по университету поползли характерные слухи. Пока никто, кроме Клер, не знал имя таинственного поклонника, но то, что нелюдимая красавица с кем-то встречается, уже обсуждали многие. В аудиториях над девушкой подшучивали, кто-то мягко, кто-то ядовито, некоторые из парней, словно специально, стали звать её на свидания. Даниэль не обращала на них внимания. Она больше переживала за свой перевод в Виридийский университет. Девушке казалось, что удобнее было бы доучиться первый курс в Тинг-Тигнаве, а летом забрать документы. И Гораций почти не возражал.

Даниэль продолжала спокойно учиться, пока колдун совершенно случайно не обмолвился, что частые визиты в другую страну могут привлечь ненужное внимание к нему. Девушка и так переживала за Лачева, вымотанного нападками прессы и советников, поэтому тут же согласилась на перевод в начале весны. Клеруца сначала расстроилась, но узнав, что ей предстоит быть свидетельницей на свадьбе, успокоилась и озаботилась собственным нарядом. А вскоре об уходе Даниэль из университета узнали преподаватели и другие одногруппники.

* * *

Звонок Родика Гилмора и его злой рёв стали для Горация полной неожиданностью.

– Лачев, ты свинья!

Колдун, уставший за день, тряхнул головой:

– Гилмор, какая блоха тебя покусала?

– Я всё понимаю! Любовь-морковь! Весна скоро! Гормоны бушуют!.. – не унимался оборотень. – Но можно было хотя бы меня предупредить, что Даня у тебя останется?!

– Что значит «останется у меня»? – тихо прошипел ткач. – Ты на что намекаешь?

Мужчину затопило раздражение. Смешно кому сказать, но с сексом у них с Даниэль пока никак не складывалось. Первое время не напирал Гораций: не хотел, чтобы девушка соглашалась, чувствуя себя виноватой и боясь обидеть его отказом. Когда же первые эмоции улеглись и появилось ощущение стабильности, голова архимага была забита другим. Так сложилось, что именно сейчас сдвинулось с мёртвой точки дело о Красном пути и незаконной торговле людьми. И большую часть времени Лачев проводил в Тайной канцелярии, лично контролируя расследование. Единственное, что позволял себе мужчина, – это обеды или ужины с невестой, после которых сразу возвращался на работу.

К тому же Гораций знал, что Даниэль – девственница, и хотел, чтобы её первый раз был особенным, запоминающимся, а не торопливый перепих в общаге, пока Клеруца гуляет на улице. Или вырванная совместная ночь в его доме, когда ранним утром придётся торопливо отправлять Даньку в университет, словно она обычная однодневка. Одним словом, мужчина решил не торопиться и дождаться подходящего момента. Помыслы у колдуна были самые благородные, а вот терпение начинало подводить. Поэтому сегодняшние нападки Гилмора показались ему особенно обидными.

– Никто у меня не оставался! Я отвёл Даньку в общежитие ещё в воскресенье вечером, а сам полночи по горам лазил!..

– Как вечером? – неживым голосом спросил оборотень.

И по спине Горация пробежала неприятная нервная дрожь.

– Что с Даней?..

Но Гилмор не ответил.

Короткие гудки заменили стук сердца.

Родик с волками обнюхивали двор, когда рядом с общежитием появился Гораций Лачев.

– Рассказывай, что случилось?

– Данька пропала. Клер, её соседка, подняла тревогу два часа назад. Говорит, Дани не было сегодня на занятиях, и в общежитии её никто не видел. Клер сначала решила, что она с тобой, – обеспокоенный Гилмор нервно взъерошил светлые волосы. – Но Дани за целый день не ответила ни на один звонок, ни на одну эсэмэску. Твой номер её соседка не знает, поэтому позвонила мне.

– Тьма!

Колдун побледнел от нехорошего предчувствия. Он прекрасно знал, что девушка никогда не исчезнет, не предупредив близких. Да и планов на сегодняшний день у неё не было. А ещё вспомнилась угроза Грейс Элфорд. Лачев наблюдал за оборотнями, не решаясь запустить своё заклинание: понимал, что будут мешать друг другу.

Из Иглы вышла магистр Гайари.

– Есть новости?

Бета отрицательно покачал головой и вернулся к своим волкам. Эльфийка впилась пренебрежительным взглядом в ткача:

– Лачев? Ты откуда здесь?

– Потом, Ами! Даня – моя невеста. Это всё, что тебе надо знать!..

Аматиэль Гайари усмехнулась:

– Вот значит, кто тот таинственный жених, из-за которого Бонье уходит из университета!

– Да, из-за меня! – вскинул бровь мужчина. – А ты расскажи мне, за что гнобила свою студентку?! И почему не уследила за ней?!

Женщина моментально осела:

– Я сама не понимаю, куда она могла деться! Бонье – одна из самых воспитанных и прилежных учениц!..

– В том-то и дело, Ами! – согласился архимаг. – Поэтому мы волнуемся! Это не в характере Дани – так неожиданно исчезать!

Родик стоял неподалёку от Сварна и Клеруцы и хмурился, слушая девушку.

– Что у вас? – Лачев оставил взволнованную эльфийку и подошёл к ним.

– Клер говорит, что Дани жаловалась на слежку, – ответил Каминский, бросив быстрый взгляд на бету.

– Да, – закивала головой магиня Земли. – Даниэль говорила, что её вещи кто-то трогал, что кто-то ходит за ней.

Гилмор глянул на хмурого Лачева:

– Дани и мне это говорила, ещё осенью, но я решил, что это ты за ней приглядываешь.

– Нет.

– Да понял уже.

С каждой минутой надежда на то, что Даня вернётся сама, таяла. Поиски продолжались. Маги вслед за волками перенеслись в университет. К ним присоединились ректор и декан, вызвав местную службу безопасности. Но она была скорее для статуса, чем для реальной защиты. Слушая бессвязные оправдания, Лачев посуровел и направился в комнату наблюдения, собираясь проверить защитную систему. Как раз позвонил Тестимун:

– Ты где? Авизар ждёт доклад по Красному пути!..

– Даниэль пропала, – перебил министра колдун и предупредил: – Нейл, если это твоих рук дело – убью.

Маг Смерти появился через минуту. Кивнул эльфийке, побледневшим ректору и декану и повернулся к мрачному ткачу.

– Я, конечно, сволочь и интриган, но не идиот. Так что тут случилось?

Рассказ Лачева не занял и пяти минут. Выслушав, Тестимун задумчиво хмыкнул.

– Полицию вызвали?

– Какая полиция, Нейл? Прошло только десять часов. Это мы знаем, что для Дани такое исчезновение – нонсенс, а в полиции скажут приходить через три дня.

Министр не удержался от ехидного замечания.

– А намекнуть, что девушка не простая, а дочь беты и без памяти минут твоя жена?.. – маг Смерти заметил судорожно дёрнувшийся кадык на шее колдуна и вздохнул: – Ладно, давай искать! Вы смотрели охранки и камеры слежения?.. Здесь же есть камеры слежения?

Лачев пожал плечами:

– Я как раз шёл в комнату наблюдения.

– Элларийский университет самый немагический, – Нейл пошёл рядом с ним. – Из-за волков магохрана вихляет. А вот техника должна работать без сбоев!

Они вошли в просторное помещение с десятком плоских экранов на стене, коротко поздоровались с вскочившими мужчинами.

– Все записи сегодняшнего дня! – потребовал ткач.

Охранники торопливо выполнили требуемое (ректор за спиной Лачева кивком дал согласие на это), и они все вместе уставились на экран.

– Вот… девять утра! Народ начинает собираться к первой паре, – тихо прокомментировал один из парней.

Перед камерой весёлой толпой проходили студенты. Они здоровались, улыбались друг другу, пожимали руки, что-то говорили. Наконец, Гораций увидел Даниэль. Девушка шла, зябко ёжась и пряча руки в карманы. Мерзлячка! Вот она поздоровалась с какой-то девчонкой с двумя забавными загогулинами на голове и вышла из зоны видимости.

– А это камера из второго корпуса, где была пара у их группы, – охранник махнул на соседний монитор.

И снова поток студентов. Маги ждали, когда появится Даниэль. Вот прошёл парень с длинной чёрной чёлкой, следом ещё один, только уже с выбеленными волосами (ткач помнил их по первой камере), вот промчались «две весёлые загогулины»…

– А где Даня? – Лачев подался вперёд, вглядываясь в лица идущих.

Без толку. Девушка так и не появилась. Мужчины хмуро переглянулись. Значит, в университет Даня пришла, а вот до нужной аудитории так и не дошла. Они просмотрели другие записи, надеясь, что девушка по какой-то причине пошла в другое место. Только ни одна камера не засекла Даниэль Бонье. Тестимун прокручивал запись несколько раз, но ничего нового не увидел. На одной камере девушка с одногруппницей шла по коридору. На другой камере одногруппница уже была одна и, по словам ректора, не помнила ничего: ни как встретила Даниэль, ни куда потом делась девушка. Маги помрачнели, непроизвольно прислушиваясь к голосам в коридоре. Там декан с куратором в очередной раз расспрашивали блондинку, соседку Даниэль.

– … Я прилетела из дома сегодня утром и сразу пошла не лекции.

– Клеруца, что вы говорили о слежке?

– Даниэль жаловалась, что в нашем блоке кто-то был, что её вещи лежат по-другому. Даже, наверное, что-то пропало, я не помню точно. У неё часто пропадали вещи.

– То есть? – Гораций насторожился.

Магиня Земли заглянула в комнату.

– То конспект потеряется, то медкарточка.

Алексей Неверов – ректор университета – нахмурился:

– Медкарточка? Из кабинета лекаря?

– Да. Все были, а Данину карточку не нашли. Мы потом лекцию пропустили: бегали в городскую лечебницу, брали выписку и заново пересдавали все анализы.

Лачев переглянулся с Тестимуном и тихо прошептал:

– Я был уверен, что это Грейс Элфорд или её родня. Она угрожала мне. Но, по всей видимости, это началось куда раньше.

– А что мешало Грейс заказать Даниэль осенью? – предположил маг Смерти.

– Зачем? Осенью Грейс даже не помышляла о свадьбе со мной, – покачал головой ткач. – Нет, не похоже. Если бы это был заказ, Даню давно убили бы.

Министр согласно кивнул, не зная, что сказать. Сам терялся в предположениях, куда могла подеваться девушка. Архимаг поджал губы и рывком поднялся со стула:

– Пройдусь-ка я по тому коридору. Может, что найду!

Нейл не стал задерживать его. Нервничающий Лачев под боком сильно отвлекал. Когда за мужчиной закрылась дверь, министр посмотрел на охранников:

– Теперь замерли и ни звука!

Парни, узнав одного из сильнейших магов Гебы, даже дышать боялись. Тестимун, добившись тишины, погрузился в просмотр.

Гораций с ректором проверили каждый метр холла и коридора, по которому предположительно шла Даниэль Бонье, но так ничего и не нашли. Неподалёку ругался на своих волков Гилмор. Нарсий Зервас с Клеруцой полетели в город, туда, куда могла пойти девушка. Напряжение нарастало с каждой минутой. Звонок Тестимуна ударил по нервам всем.

– Дуй сюда! Живо! – велел Нейл и отключился.

Маги с волками появились в комнате охраны через секунду.

– Что ты нашёл? – колдун присел рядом с министром.

Тестимун включил уже знакомую запись и велел:

– Смотрите на тени на стене. Видите?.. Это Даниэль и та девчушка. Её две закрученные косички.

Родик впился глазами в изображение.

– Да. Это точно они.

– А теперь!.. Раз! И тени Даниэль не стало!

– Предвечная Тьма! – Лачев сжал кулаки.

Нейл нажал паузу.

– И какие мысли по увиденному?

– Это магия.

– То есть Даню похитили волшебники? – уточнил Гилмор и повернулся к Каминскому: – Слышал? Ищи конкретно след магии!

Оборотень выругался:

– Здесь за это время столько колдунов прошло!..

– Не так уж много. Это не Магическая академия, – напомнил ректор.

– Старайся, Серый! – Тестимун похлопал Сварна по плечу.

Каминский ругнулся, отходя в сторону, чтобы раздеться и перекинуться. По приказу беты, к нему присоединился ещё один волк из Белых. Лачев хотел пойти следом, но министр остановил его:

– Не мешай. Я почти уверен, что Дани в университете уже нет, нам нужно найти след. А этот Серый – лучшая ищейка из возможных.

Гораций, внешне спокойный и собранный, внутри дрожал, не зная, что и думать. Мысли в голове бились, как шарики для пинг-понга. Его люди уже сообщили, что Элфорды неделю назад отправились в Междумирье, спасаясь от лютой зимы Паглаомы. Кому тогда понадобилась Данька? Безобиднее и добрее человека он не встречал!

Время шло, а новостей не было. О случившемся уже узнало руководство Эллари-Зари. Ещё бы, если в университете сидел главный министр соседней страны и Глава Тайной канцелярии вместе с ним. Элларийские коллеги вежливо предлагали помощь, но, скорее всего, хотели присмотреть за нежданными гостями.

В комнату охраны сунул голову Нарсий Зервас:

– Каминский взял след.

– Где?

– Аарон сказал, позвонит, когда сможет.

– Что за тайны? – не выдержал колдун. – Чем без дела сидеть здесь, мы могли бы помочь в поиске!

Гилмор хрустнул кулаками:

– Нельзя ему мешать. Серый идёт по только ему ведомым ориентирам.

Ждать становилось всё труднее. Если до этого теплилась крохотная надежда на чью-то глупую шутку или неудачный розыгрыш, то теперь стало по-настоящему страшно.

– Сиди и не дёргайся! – шикнул на приятеля Тестимун. – Ты пока ничего не можешь сделать. А вот когда волки найдут этих сволочей, придёт наш черёд.

Глава 33

Эта была самая страшная ночь в жизни Горация. Он не находил себе места. От бесконечных мыслей раскалывалась голова. От вынужденного бездействия ныли руки. А в шаге от него исходил от тревоги Белый волк. Колдун слышал, как Родик говорил сначала с Виттуром, потом с Николь, убеждал её, что с Даней всё в порядке, что девушка спит в своей комнате, а он с друзьями сидит в баре.

– Она его не простит, – тихо заметил Нейл, тоже слушая оборотня. – Если мы опоздаем и…

Маг Смерти запнулся и спрятал лицо в ладонях. Лачев шумно выдохнул:

– Я с ума сойду от неизвестности! Сколько ещё ждать?! …

Ближе к полночи ректор отправил декана и эльфийку домой, а сам сел на свободное место. Парни из охраны подсуетились, и на столе появился горячий чай и что-то съестное. Боевики из Военного ведомства оживились. Такое ожидание было им не в первой. Гораций отмахнулся, когда приятель протянул ему кружку. Ничего в горло не лезло. А вынужденное бездействие плющило в лепёшку.

Каминский позвонил утром. Только-только обозначился восход, когда по ушам собравшихся и придремавших мужчин ударил ритмичный, весёлый мотив. Родик схватил гилайон.

– Сварн?.. Говори!

Гилмор поставил на громкую связь. Из динамиков послышался запыхавшийся голос Серого волка.

– … А-а-а! Котс!.. Айрон, не шевелись! Тут серебро кругом! – и снова крик в трубку. – Мы нашли их!

– Сварн, где вы?

– Это городок Койле, юг Эллари, граница с Ханорумом.

– А Даня?

Каминский замялся:

– Жива… наверное.

– Не понял! Сварн?..

– Я не видел её, тут магзащита, но…

И снова душащая пауза.

– Не тяни кота за яйца! – рявкнул бета.

– Слушай сам!

… Гораций дрогнул, услышав приглушённый далёкий крик. То, что кричала Даниэль, не вызывало сомнений. Его девочка! Что с ней сделали?!.. Синие глаза полыхнули Огнём. Поставить Маяк на звонивших архимагу не составило большого труда. Лачев рванул пространство.

– Чего стали? – он раздражённо глянул на волков. – Проходите!

Гилмор шагнул первым, Зервас за ним. Потом направились маги. Гораций шёл последний. В лицо ударил ледяной ветер. Едва замечая обжигающий мороз, мужчина огляделся. Городок – сильно сказано. Село старого типа, когда дом от дома на расстоянии километра и ограда в человеческий рост. К пришедшим подбежали два волка и перекинулись в людей, несильно переживая из-за наготы и холода.

– Мы не стали рисковать и идти внутрь. Видели, как уходили двое мужчин и накладывали защиту по периметру дома, – торопливо рассказывал Каминский. – Пришлось на какое-то время затаиться…

Через ограду Гораций видел заснеженный старый дом, по виду нежилой, если бы не множество следов рядом. Боевики вместе с Неверовым пошли первыми, точно зная, где магические плетения. Тестимун с интересом наблюдал за их работой и едва успел остановить Лачева:

– Не путайся под ногами со своими нервами!.. Пусть мальчики поработают!

– Да отвали ты!

– Гор, – Нейл схватил мужчину за плечо. – Это охранка – детская игра, с которой справится любой мало-мальски обученный маг!.. А вот внутрь пойдём мы с тобой. Поэтому бери уже себя в руки!

Волки стояли в стороне, чтобы не мешать магам ворожить. А ткач с министром медленно обошли дом, наблюдая за работой коллег. Они видели пот на лицах мужчин, их напряжённые взгляды, нахмуренные брови. Маги методично снимали заклинание за заклинанием, лишь вибрировал воздух вокруг. Наконец, у входа остался один ректор.

– На дверях защита другого порядка. Мощнее и умнее… И она знакома мне!

– Что?

– Знакомое плетение. Только не помню, где я его встречал раньше. Но как снять, знаю.

И Неверов вскинул руки. Тестимун видел, как чётко, уверенно мужчина распутывает защитный кокон дома, и одобрительно хмыкнул.

– Это охрана уровня девятого не меньше, – предположил ткач.

– Десятого, – поправил министр. – Сильный маг это плёл! Может быть, даже архимаг.

Лачев прищурился.

– Сам вижу.

Ректор отступил и кивнул на вход, показывая, что путь свободен. Они осторожно вошли в дом. Дверь даже не скрипнула. Мужчины огляделись, краем глаза заметив волков, обнюхивающих углы. Не обжито, но чисто и убрано. Скорее всего, кто-то здесь появлялся периодически. Гилмор замер рядом с неприметной дверью и обернулся на магов, словно торопя их. Люди осторожно двинулись вглубь дома…

Истошный крик боли с мольбами:

– Не-ет! Пожалуйста!!!..

И надрывный плач от бессилия помешать. Тестимун в тот же момент скрутил дёрнувшегося Горация:

– Замри! – шипел на ухо. – Спугнёшь – и они убьют её так, что даже труп не подымем. А сейчас Даниэль ещё жива!

Лачев дышал тяжело, всё ещё оглушённый криком девушки. Мозг буквально взорвался от Данькиного вопля, от её боли. Сердце колотилось как бешенное. Нейл легонько встряхнул мужчину:

– Первым пойду я! И сразу же поставлю на твою невесту защиту. Прикроешь меня!.. Гор, работаем как всегда! – он сбросил пальто и стал закатывать рукава рубашки. Повернулся к оборотням: – А потом ваш черёд, волки!

Гораций медленно выдохнул, беря себя в руки:

– Убью… Голыми руками убью тех, кто это сделал!..

И начал спускаться вниз. Нейл тенью следовал за ним. Они слышали тихие голоса, громкий стук и металлическое бряцанье. Чьё-то шумное дыхание с сорванными хрипами… Впереди увидели открытые двери. Маги заглянули внутрь и остолбенели. Подвал дома был переоборудован под лабораторию. Современная мебель, яркое освещение, колбы, пробирки, микроскопы и прочее научное оборудование. А в центре огромного зала стоял белый лабораторный стол, на котором лежала Даниэль. Гораций помертвел, видя, как стекает по её рукам кровь, заметил трубочки, протянувшиеся от вен. Словно почувствовав, девушка открыла глаза – красные, бессмысленные. Наверное, узнала его или решила, что бредит. Потому что улыбнулась и закрыла их, только по виску скатилась одинокая слезинка. И это ударило по мужчине больнее, чем окровавленная грудь и ноги. Не по нему одному, рядом рыкнул Белый волк.

И началось!

– Проникновение! – заорали незнакомые маги в белых халатах.

Засуетились, забегали по лаборатории. Один успел нажать спрятанную кнопку – и взвыла сирена.

– Ах ты ж, Тьма! – заорал Нейл, бросаясь вперёд, зная, что Лачев прикроет.

Боевые заклинания отскакивали от него как горох. А сам Тестимун за несколько секунд накинул на девушку защитный полог.

– Я всё!

Дал знак Горацию, и они бросились на незнакомых магов. Два колдуна упали почти сразу же. Элларийские военные гоняли ещё трёх, пытаясь взять их живьём. Маг Смерти оглянулся:

– Я не понял: где остальные, где волки?

И тут же замер, услышав подозрительную возню за дверями. Значит, где-то прятались другие «учёные». Спустя пару минут внутрь вошёл Гилмор в человеческой ипостаси. Лицо перемазано кровью, но маги были уверены, что кровь не его.

– Что тут?.. – спросил оборотень и вздрогнул, заметив девушку. – Данька!

Гораций уже стоял возле стола, на котором лежала распятая Даниэль, и пытался её освободить. Руки и ноги девушки были скованы цепью и, судя по кровавым натёртостям, непросто так скованы. Оборотень попытался помочь архимагу, но тут же отдёрнул руку, болезненно морщась:

– Серебро!

Лачев оттолкнул его и стал снимать цепи, стараясь не тревожить девушку, и всё равно задел – Даня тихо застонала. Вдруг Родик схватил колдуна за руку:

– Стой!

Гилмор прищурился, наблюдая, как под кожей девушки перекатывается небольшая, сантиметра на два, волна, словно по венам двигалось что-то, помимо крови. Тестимун подхватил скальпель и резанул выпуклость. Гораций дёрнулся и застыл, наблюдая, как из-под кожи Даниэль вываливается серебристый сгусток.

– Что это? – рядом с ними замер Неверов.

– Это точно серебро, – шепнул Гилмор.

– Странное оно какое-то, – заметил Тестимун, наблюдая, как сгусток ожил и двинулся в сторону волка, оббегая ладони магов.

В нескольких сантиметрах серебристая капля замерла, превратилась в шар и завибрировала.

– Только у меня чувство, что оно собирается прыгнуть? – не выдержал оборотень

Родик успел отдёрнуть руку за доли секунды до того, как серебро попало на кожу. Гораций заключил этот сгусток в магический кокон и кивнул на очередную волну:

– Эта дрянь гуляет по крови Даниэль.

Услышав его голос, девушка слабо шевельнулась, чуть дрогнули ресницы.

– Даня! – мужчина тут же склонился над ней.

– Пап… – позвала она, не открывая глаз.

– Я здесь, родная, – оборотень присел рядом.

– Он хочет возродить Жемчужных лис…

– Кто?

– Это Эйдхар, профессор из университета… Сказал, что я слабая… Не гожусь… Он пошёл за мамой.

Гилмор вскочил, ругаясь последними словами. Умоляюще глянул на ткача. Тот повернулся к магу Смерти:

– Иди с ними. Я не оставлю Даниэль.

Тестимун согласно кивнул, наколдовывая Иглу. Гораций посмотрел на Родика:

– Ступай и не волнуйся за Даню. Я позабочусь о ней.

Нейл вместе с волками ушёл. Остался только Айрон – молодой Белый волк и маги из Военного ведомства Эллари-Зари. Они уже осматривали помещение, созвонившись со своим начальством, и ждали подкрепления. Лачев глянул на оборотня:

– Контролируй дверь. Мне надо достать всё серебро из крови Даниэль.

Волк мотнул головой и замер у входа, наставив уши. Тихо переговаривались военные и Неверов. А Гораций вглядывался в любимые черты, холодея от ужаса: ведь ещё немного – и он мог опоздать. Один из магов помог достать иглы из вен девушки, залечивая ранки. Но едва он шепнул простенькое заклинание, Даниэль конвульсивно дёрнулась, выгибаясь на холодном столе. Мужчины недоуменно переглянулись.

– Странная реакция на магию.

– Угу, – согласился военный и зажал ранку обычным ватным тампоном.

Пока он лечил девушку, ткач наблюдал за «волнами». Рядом уже лежало три кокона с живым серебром. А сколько ещё?.. Сколько раз ему ещё придётся резать ей вены?.. Девушка уже даже не вздрагивала, вымученная многочасовыми пытками… или опытами. Только дрожали ресницы.

Вдруг Белый волк у дверей угрожающе зарычал. Гораций с военными резко обернулся. Оборотень замер в боевой стойке: шерсть дыбом, пасть оскалена. А спустя минуту маги увидели, кто угрожал им. Непонятная тварь, отдалённо похожая на волка, с полузвериными-получеловеческими чертами медленно двигалась к людям с голодным блеском в жёлтых глазах. Зверь вдруг поднялся на ноги и выпрямился, жадно принюхался, реагируя на свежую кровь. Лачев прищурился, заметив длинные коричневые когти на руках. Такими запросто можно пробить грудную клетку человека и вырвать сердце. В монстре словно смешались две ипостаси: звериная и человеческая. Наверняка это ещё одна жертва сумасшедшего профессора!.. Миг – и звери бросились друг на друга, а боевики услышали очередные крадущиеся шаги в коридоре. Колдун ругнулся и посмотрел на мага рядом.