Текст книги "Призрачный мост Матиара (СИ)"

Автор книги: Татьяна Кадуцкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 34 страниц)

– У меня есть своё лекарство. Но рука болит, сама не достану. Возьми пузырёк в моей сумке!

Даниэль облизала пересохшие губы.

Ведьма с зельем – не очень хорошо. И отказывать опасно. Обидишь ведьму – десять раз пожалеешь, таких злопамятных рас на Гебе больше нет.

– Непременно. Одну секунду.

Девушка выскочила в коридор.

– Пирс, быстро сюда!

Дворецкий тут же замер рядом.

– Да, леди!

– Лужайка за домом в порядке?

– Да.

Даниэль вернулась в гостиную:

– На улице такая погода! … Вы же любите солнце? Давайте полечимся во дворе, там есть чудная беседка и фонтан!..

Ведьма перестала громко стонать и хмыкнула.

– Помоги мне.

Даниэль перевела дух и подставила плечо странной гостье.

Хоть дом не разнесёт, если что. Боги, где же Гор?!

– … О, детка! Какая ты красотка!

Девушка подняла голову на… оборотня. Её обнимал Чёрный волк с горящим, похотливым взглядом.

– Как ваша рука? – пролепетала Даниэль.

– Эта? – мужчина сорвал бинт и положил ладонь на грудь девушки. – Давай проверим?

Даниэль молниеносно вывернулась:

– Вижу, что с вами всё в порядке.

– Ты куда, цыпа?.. Обещала беседку и фонтан – давай!

Даниэль уже потряхивало.

Соберись! Это – оборотень! Они отъявленные бабники и не пропустят ни одной юбки! Но им важен не только секс. Их заводит процесс соблазнения! Чтобы женщина сама согласилась…

А нахал уже сгрёб девушку в охапку, явно собираясь поцеловать. Даниэль упёрлась ладонями в широкую грудь.

– Кене Лачев появится с минуты на минуту!

– Тогда у нас мало времени, – не растерялся Чёрный волк.

Так! Голос построже, чтобы он не принял её слова за флирт.

– Уважаемый, у нас вообще нет времени по одной простой причине – я люблю другого. У меня есть избранник.

– … Что здесь происходит?

На лужайку выбежал Гораций. Даниэль вцепилась в него двумя руками, как в спасательный круг.

– Как же я рада тебя видеть!

Теперь она, наконец, смогла перевести дух. Знала, что мужчина не даст её в обиду. Архимаг, обнимая девушку в ответ, посмотрел на ухмыляющегося оборотня:

– Тимур, сними морок! Ты что творишь?! Совсем рехнулся?!

– Ты вытянул меня с тёплого морского побережья, чтобы я провёл собеседование. Я его провёл.

А у Даниэль словно пелена с глаз упала. Она вздрогнула от незнакомого голоса и обернулась. На неё смотрел молодой мужчина в обычной майке с отплясывающим скелетом и джинсовых шортах. Лёгкий ветерок играл с тёмно-русыми волосами, а в серых глазах плясали смешинки.

– Дорогая Даниэль, давай, наконец, познакомимся. Тимур Вершинин – маг-нумен.

– И твой второй репетитор, – добавил Лачев, успокаивающе поглаживая девушку по спине.

Даниэль едва не выругалась, благо в памяти остались некоторые выражения гоблина. Теперь понятно, почему она не реагировала на новых действующих лиц в гостиной: её мозг продолжал воспринимать всех как одного и того же человека, а нумен – ментальный маг – менял картинку.

– Так это была проверка?

– Да, моя дорогая! И ты с ней прекрасно справилась, кроме первой встречи. Хотя Пирс пытался тебе подсказать, – Вершинин сунул руки в карманы.

Даниэль непонимающе смотрела то на него, то на Горация. Но Лачев пока тоже был не в курсе. Нумен вздохнул:

– К вам в дом пришёл гном. Как их встречают?

Девушка развела руками. Таких гостей у них никогда не было. Маг со вздохом пояснил:

– Древние гномы не пили чай и сок. Они пили воду или пиво! Их и принято предлагать. Если встреча происходит в первой половине дня – несут воду, вечером – пиво, и самое лучшее.

– Я встречаю гостей так, как меня учили родители, – не сдержалась Даниэль.

Гораций крепче обнял девушку, быстро касаясь губами её макушки:

– Если бы гном напросился к нам в гости, тогда ты поступила правильно. Но мы пригласили его к себе, значит должны следовать гномьим традициям.

Вершинин скрестил руки на груди:

– Если ты собираешься стать переводчиком, то должна знать особенности каждой расы, а не только эльфов. Эльфам вообще переводчики не нужны. А вот всеобщий язык знают не все, особенно гномы и гоблины. Многие племена специально не учат энлайское наречие, боясь оттока соплеменников. В любом случае расы надо знать, хотя бы азы.

– Я так понимаю, ты берешься? – Гораций выгнул бровь.

– Да, если Даниэль захочет, – мужчина перевёл взгляд на девушку. – Дорогая, твоей выдержке конечно можно позавидовать. Держишься ты прекрасно. Но я нумен, я чувствую твои эмонации. И вот мысленно ты меня уже несколько раз послала так далеко, что я заблудиться могу, – он вновь посмотрел на Лачева. – Если не передумаете, позвони.

– Не передумаем.

– На филфак нужно пройти четыре испытания: один из языков, история, расоведение и психология. Как я понимаю, вы будете сдавать эльфийский, раз здесь был Затери?.. Тогда и история на нём. Это логично. Расоведение беру на себя, как и психологию.

И мужчина, попрощавшись, ушёл. У Даниэль ещё слегка дрожал голос.

– Гор, ты в следующий раз предупреждай, пожалуйста!

Архимаг затряс головой:

– Данька, да я сам не знал! Мы с Тимуром договаривались вместе пообедать и познакомиться с тобой, а потом уже собеседование. А он с порога начал… – Лачев прижал девушку к себе. – Напугал?

– Гном, гоблин, ведьма, оборотень… А если бы ты не пришёл? – Даниэль посмотрела на колдуна.

– Вампиры остались, – вздохнул тот, – Тим проверил тебя по основным расам Гебы. Данечка, ты молодец! Ты справилась!

Мужчина обнимал девушку, мысленно обещая Вершинину головомойку. Это ж надо додуматься?!

– Гор?..

– Что, моя милая?

– А школьный аттестат? Там же другие испытания? Я повторяю материал, а когда сдавать?

– Всё решит Рен. У него достаточно полномочий для этого, – заверил Лачев. – Сейчас главное для нас – испытания в университет.

Уже почти неделю Даниэль жила в доме Горация Лачева. Готовилась к поступлению, выполняла задания магистров, учила, зубрила, покидая свою комнату только на время занятий. За эти дни она уже привыкла и к эльфу, и к нумену, к их манере общения и требованиям. А с Горацием, наоборот, они виделись всё реже: главный ткач последние два дня только что не ночевал на работе. Шёл домой, потому что знал: Даниэль ждёт его, не ляжет спать, пока не увидит.

И однажды, когда Белый волк ускользнул у них из-под носа в очередной раз, Лачев сорвался.

– … Привет! – Даниэль встречала его, кутаясь в длинную кофту. – Как дела?

– Плохо!

– Почему? – не подумав, брякнула девушка и тут же прикусила язык, но было поздно.

До этого, прекрасно зная причину плохого настроения Горация, Даниэль старалась отвлечь архимага от рабочих проблем. То чаем напоит, то о своей учёбе смешное расскажет. Сегодня сглупила или усталость сказывалась. И результат не заставил себя ждать.

– Почему?! – переспросил мужчина, надвигаясь на неё. – Потому что кое-кто влез туда, куда не надо. Спутал мне все планы!

Даниэль показательно виновато шмыгнула носом. А колдун сделал следующий шаг.

– … Обманул меня!

Девушка опустила голову, всем видом демонстрируя раскаяние, хотя не чувствовала ничего подобного и своего мнения не изменила. Лачев вновь сделал шаг.

– … А я такого не прощаю!

Как только смысл последней фразы дошёл до неё, Даниэль вскинула на Горация удивлённый взгляд.

– Как не прощаешь? А я?!

– Ты?! – маг стал рядом.

Девушка стояла на ступеньку выше, и они оказались одного роста.

– … Ты въелась мне под кожу так, что я раскрыл себя перед волком, начхав на операцию, на то, что он мог в тот же миг перекинуться, броситься на меня и разорвать. Да самый очевидный вариант – сбежать той же ночью!.. Я сам виноват! Влюбился в сопливую, наивную девчонку и… Не могу злиться на тебя! На Родика – могу! На себя – могу! И злюсь! А на тебя не могу! Я…

Даниэль сама не поняла, почему это сделала: обняла лицо мужчины ладонями и коснулась губами его губ:

– Тш-ш-ш, не злись!

Гораций обмер, подавившись собственными словами. Стоял словно болван, не в состоянии пошевелить рукой или ногой, млея от детских поцелуев. Но когда Даниэль, посчитав, что он успокоился, отстранилась, опомнился: прижал к себе с требовательной просьбой:

– Хочу ещё!

Девушка потянулась навстречу. И Гораций поцеловал её сам: осторожно, но так, чтобы его лисичка почувствовала разницу между их поцелуями. Даниэль с юношеским любопытством изучала новые ощущения – приятные, волнующие, приправленные осознанием, что её любит не просто мужчина, а сам Гораций Лачев. Эта мысль не была главной, но периодически появлялась. Сейчас она быстро исчезла под напором языка и смелых объятий Горация. Руки девушки скользнули на шею мужчины и перебирали мягкие волосы.

Лачев провёл языком по губам Даниэль, не торопясь проникать в рот. Успеет. Пока хватит этой игры. Он легонько прикусил нижнюю губку и тут же лизнул место укуса. Даниэль выдохнула от этой ласки, чувствуя приятный трепет в животе. Вцепилась в плечи Горация, подставляя шею под его губы. Но мужчина, проложив дорожку из поцелуев по контору лица, остановился и не сдержал самодовольной улыбки, видя затуманенный взгляд девушки.

– Твой первый поцелуй?

– Нет.

– То есть? – чёрная бровь мага поползла вверх.

– Мой первый поцелуй был в десять лет со старшим братом моей подруги. На Йолль мы играли, и он проспорил мне желание. Я попросила взрослый поцелуй.

– И как? Понравилось?

– Нет, – она улыбнулась. – Много слюны и у него изо рта пахло зельем от кашля. Бр-р-р!

Гораций засмеялся и спросил:

– А чем пахнет от меня?

– Твоей туалетной водой, – с ходу ответила Даниэль, потом подумала немного и призналась: – А ещё… мне кажется, ты пахнешь морем.

Глава 15

Каждый день для Даниэль был особенным. И не только из-за занятий и грядущего поступления. Девушка постепенно погружалась в чём-то привычную, а в чём-то незнакомую ей жизнь. Жизнь королевской столицы – яркую, богемную, сверкающую, наполненную волшебством. Эта была жизнь Горация, которую Даниэль узнавала, примеряла на себя. И манили её не роскошь и богатство, а мужчина. Было что-то невероятное в любви Горация Лачева, которую он не скрывал, но в то же время не кричал о ней на всех углах. Архимаг не играл и не делал из этого шоу, он просто изменил свою жизнь, впустив в неё человека, ставшего дороже всех. Даниэль чувствовала, как каждый день ниточек, связывающих их, становится всё больше. И пусть другие боялись главного ткача и старались заблаговременно уйти с его пути, ей Лачев заглядывал в рот, готовый выполнить любую прихоть. Было щекочущее нервы ощущение, что Даниэль смогла приручить дикого зверя. Когда Гораций врывался в дом с холодным взглядом и презрительно поджатыми губами, пугая прислугу так, что даже Пирс старался слиться со стенами, девушка сама бежала к мужчине, и он менялся, успокаивался. Словно на небе после страшной грозы выглядывало яркое солнце. Взгляд архимага теплел, а губы вздрагивали от едва заметной улыбки, слыша ласковое:

– Ты дома!

… Через несколько дней после той самой ночи и их первого поцелуя, Гораций появился непривычно рано, спокойный, улыбающийся. Даниэль сбежала по лестнице вниз, во все глаза разглядывая мужчину.

– Ты уже пришёл?.. Всё хорошо?

– Всё прекрасно! – и Лачев вручил девушке небольшой букет.

Она машинально подхватила цветы, холодея от страха:

– Род?..

Архимаг фыркнул:

– Родик, а не Род.

Он постоянно поправлял девушку, тем самым напоминая, что Гилмор тоже врал ей.

– …Прячется твой волчок. Надоело догонять и искать его. Подождём, пока он сам к нам прибежит.

Даниэль понимала, что Гораций сейчас говорит не о прекращении погони, а о чём-то другом. Но о чём? Что задумали ткачи? Очередная ловушка? Рядом послышался смех мужчины:

– Я прямо слышу, как работает твой мозг, пытаясь сложить кусочки картинки в единое целое!..

– Что вы придумали? – не выдержала девушка.

– Дануся, не суй свой очаровательный носик в мою работу, иначе оторву.

Вроде архимаг шутил, а вот смеяться не хотелось. Девушка решила подождать благоприятного момента и ещё раз попробовать уговорить Горация оставить Родика Гилмора в покое. Даниэль была уверена, что сможет убедить Лачева. Он разумный человек, должен понять её! Ведь она понимает, прислушивается к его словам и просьбам!.. В каком-то смысле Гораций избаловал девушку своим вниманием. Даниэль поверила, что ей все можно и всё позволено, что её всегда поймут, пожалеют и простят. Девушка не пыталась пользоваться этим и не собиралась… Разве что один раз, чтобы помочь Гилмору. Даниэль потёрлась о мужское плечо:

– Не отрывай! Мне мой нос дорог!

– Угу! Мне тоже, – колдун легонько щёлкнул её по носику. – Значит, будем приглядывать за ним, чтобы беды не натворил.

И вот понимай, как хочешь! То ли пошутил, то ли предупредил!..

В большинстве случаев Даниэль хорошо чувствовала Лачева, многие его мысли и поступки ей импонировали. А ещё она купалась в обожании Горация, которое тот даже не пытался скрывать. Девушка, несмотря на наивность и невинность, прекрасно понимала, что в словах и взглядах мужчины нет похоти. Есть трепет и нежность. Порой казалось, что колдун боится до неё дотронуться, чтобы не обидеть ненароком. Он красиво ухаживал за Даниэль, приносил цветы и сладости. Пусть и не осыпал её комплиментами, но взгляды Горация были во стократ красноречивее любых слов. И в девушке начала просыпаться женщина, для которой внимание и любовь мужчины были необходимой питательной средой.

Ухаживая за Даниэль, Лачев и сам отрывался. Если бы кто-нибудь ещё год назад сказал архимагу, что он будет ходить в цветочный магазин и выбирать букет для женщины – проклял бы дурочка! Наверное, действительно нужно встретить свою настоящую любовь – и тогда цветы, подарки, свидания за ручку обретают совершенно другой смысл и перестают быть смешными. Гораций хотел радовать Даниэль, ему нравилось быть причиной её улыбок и восхищённых взглядов. Сколько раз мужчину подмывало зайти в ювелирный и купить что-то посущественнее ромашек и конфеток! Но он не сомневался в том, что Данька не возьмёт подарок. Найдёт способ и вежливо откажет.

Хотя колдун знал одну вещь, которую Даня примет, пища от восторга. Всё это время Лачев разыскивал не только Родика Гилмора. Он искал намадов и конкретно того мага, который лечил его. Хотел лично поблагодарить за спасение и самое важное – вернуть золотое украшение, доставшееся Даниэль от прадеда. Пока поиски не принесли результата. Его подчинённые методично прочёсывали Аврею-Десетру, но тех кочевников ещё не нашли. Куда рванули намады из Глисса – никто толком не знал. Их караваны всё время перемещались с места на место. К тому же кочующие группы не были постоянными. Намады могли переходить из каравана в караван. Но Лачев не терял надежды, пустив среди кочевников слух, что за золотой обруч обещано приличное вознаграждение. Теперь он терпеливо ждал.

Даниэль захлопнула книгу и вздохнула.

– Всё! Мне кажется, что я выучила раздел про гномов наизусть. Если Тимур и в этот раз будет недоволен, я его стукну этой книгой.

Гораций искоса глянул на уставшую девушку. Данька застыла в кресле, устремив грустный взгляд в пространство. То ли задумалась, то ли вспоминала вредного магистра, а то, что Вершинин – язва каких поискать, Гораций знал не понаслышке. И что-то так жалко стало лисичку!

– Даня, а давай рванём куда-нибудь?!

– Что? Куда?

Мужчина отложил газету, которую читал, пока Даниэль занималась.

– Завтра у меня выходной.

– У тебя не бывает выходных, – фыркнула девушка, намекая на звонки среди ночи и походы в Канцелярию даже в воскресенье.

Лачев подпёр голову рукой:

– Значит, будет.

– С гилайоном в руке? – догадалась Даниэль.

– Что поделать? По-другому никак! – согласился колдун и спросил: – У тебя завтра нет занятий?

– Нет, – девушка сложила руки на коленях, – магистр Затери отменил встречу.

– Я в курсе. Поэтому и предлагаю расслабиться и отдохнуть.

– И куда мы отправимся? – осторожно спросила Даниэль, а глаза уже загорелись.

– Туда, где нас никто не знает, – таинственно произнёс мужчина. – И хотя бы день побудем обычными людьми.

– И что же это за место такое, где не знают кене Лачева?

– Сюрприз.

Ранним утром Гораций разбудил девушку и не дал даже позавтракать. Закинув небольшую сумку на плечо, сказал:

– На месте поедим. Ты готова?

Даниэль протянула колдуну руку и шагнула за ним в Иглу.

В лицо ударил тёплый воздух. Что-то подобное девушка испытывала, когда они попали в Саорсу. И Даня почти догадалась, куда привёл её мужчина. Почти… Потому что всё равно боялась поверить.

– Смелее! – Гораций приобнял девушку за плечи. – Открывай глаза!

И она, затаив дыхание, сделала это. Смотрела и не верила.

– Море?

– Да, милая! Я же обещал. Помнишь?

Даниэль не ответила, медленно спустилась по откосу на пляж, шла по белому песку, ничего не слыша и не чувствуя. Видела только накатывающую волну, словно море спешило поздороваться с ней. Глаза скользили по бескрайнему простору, слезились от слепящих солнечных бликов или от неверия, что это всё происходит с ней вживую. Девушка даже не заметила, как вошла в воду. Ноги тут же обняла тёплая волна. Лёгкие сандалии промокли и набились песком, но Даниэль едва ли обратила на это внимание. Она растворялась в синеве и слушала шелест, похожий на шёпот.

Оставив сумку и обувь на пустынном пляже, Гораций стал за спиной девушки. Он чувствовал, как дрожит Даниэль, а потом увидел её влажные глаза. Колдун понимал, что сейчас все слова лишние, не нужно мешать Даньке встрече с мечтой. Поэтому стоял в полушаге от девушки и ждал. Не отрывая глаз от волнующейся глади, Даниэль попросила:

– Я хочу искупаться.

– Плавать умеешь?

– Да.

– Тогда давай, только недолго, – вздохнул мужчина и пояснил: – Мы остановимся в домике, здесь неподалёку, позже ещё вернёмся сюда.

Гораций понимал, что не удержит Даниэль. Ей нужно было окунуться, чтобы окончательно поверить. Мужчина первым разделся и вошёл в воду.

– Класс! Данька, давай живее!..

Колдун запнулся, глядя на девичью фигурку. Даниэль, по-детски трогательно распахнув руки, шла к нему, постепенно привыкая к прохладной воде. Гораций никогда раньше не видел девушку до такой степени обнажённой. Даже в Саорсе, живя с мужчинами в одной комнате, Даниэль не позволяла себе появиться раздетой. Пижама и та была с рукавом и штанишками ниже колена. А сейчас, при солнечном свете, мужчина смог разглядеть всё. Чёрт! Гораций рванулся вперёд, где было глубже. Отвернулся, и всё равно продолжал видеть точёные плечи, тонкую талию, словно просившую положить на неё руки, красивый изгиб бёдер. Бирюзовый купальник невероятно шёл девушке, приоткрывая аппетитную грудь. А ещё маленький, едва заметный, животик, что тоже невероятно нравилось. (Лачев терпеть не мог немощных девиц с выпирающими костями.) И ножки, длинные, стройные… Мужчина брызнул себе в лицо прохладной водой, смывая манящий образ. А за спиной послышался всплеск. Обернувшись, архимаг увидел плывущую Даниэль. Она была в нескольких метрах от Горация.

– Даня, осторожно! – предупредил он.

Лачев видел чёткие, уверенные движения. Да, Данька умела плавать, но и море не бассейн. Мужчина зорко следил за девушкой. На какое-то время отступило даже желание, бурлившее в крови. Спустя минут пятнадцать колдун крикнул:

– Всё! Возвращайся!

Он видел, что Даниэль заплыла далеко. И сам поплыл навстречу, опасаясь, что девушка с непривычки устала.

– Ты как?

– Всё круто!

– Но руки болят? – Гораций усмехнулся.

– Немного, – призналась Даниэль, морщась от боли в мышцах.

– Цепляйся!

– Что?

– За шею мою держись.

Девушка тряхнула головой и тут же закашлялась, хлебнув морской воды. Представила, как будет прижиматься всем телом к мужчине, и отказалась:

– Я сама.

– Конечно, сама!.. Как всегда!

Хмыкнул Лачев и поднырнул под девушку. Та только пискнула, чувствуя животом сильную спину мужчины, и машинально ухватилась за его шею. Расслабиться у Даниэль не получилось: переживала за архимага, вынужденного тащить её. И тихонько, украдкой наслаждалась моментом. Девушке нравилось смотреть на мощные гребки Горация, на бугрившиеся мышцы на его руках. Нравилось чувствовать силу мужчины.

– Всё! Становись на ноги! Дальше сама!

– Спасибо!

– Ага, – колдун отбросил с лица мокрые волосы. – С тебя завтрак за своё спасение.

– Спасение? – возмутилась Даниэль. – Я не тонула!

– А кто еле руками шевелил?

– Гор!

– Всё! Ничего не знаю! Корми своего мужчину!

– Мужчина, между прочим, мог и не волочь меня на себя, а магией перекинуть на песочек.

– Быстро же ты к магии пристрастилась! – хмыкнул Гораций.

– А ты почему о ней забыл?

И бровь так красиво поползла вверх. Лачев засмеялся. Всё-то она поняла, лиса! Конечно, он мог «перекинуть» её, но захотел прикоснуться, почувствовать её совсем близко!

– Данька, иди на берег! – попросил колдун. – Обсохни и одевайся. Я немного поплаваю и тоже выйду.

– Но…

– Даня, – Гораций качнул головой. – Дай мне минут десять, пожалуйста!

Девушка смущённо кашлянула и пошла к берегу. Не маленькая уже, догадалась, зачем колдуну эти десять минут. Она терпеливо дожидалась мужчину, прохаживаясь босиком по песку. А, заметив Горация, подошла к кромке воды и протянула полотенце. Мужчина благодарно кивнул, набрасывая его на плечи.

– А теперь домой. Есть хочу!

В посёлок пошли пешком. Дорога лежала вдоль берега, и они смогли любоваться морем.

– Прибой похож на котёнка, – заметила девушка. – Он словно играет с нами. Смотри!

Лачев посмеивался над ней, но Даниэль не обижалась.

– Откуда ты знаешь это место?

– Эту деревушку мне Нейл показал.

– Тестимун? – не поверила девушка.

– Да, даже нам хочется вот такого уединения. Нейл построил здесь маленький домик. Мы иногда заваливаемся сюда, чтобы перевести дух, – мужчина обвёл глазами окрестность. – Местные рыбаки… они словно не от мира сего. Сами по себе, живут по старинке. С одной стороны смешно, а с другой – порой тянет в такие дикие условия…

И как-то сама собой его рука оказалась на плече девушки.

– … Я здесь в первый раз попробовал рыбачить. Представляешь?.. В смысле, по-простому, без магии.

– И как? Удачно?

– Какое там?! Ни черта не поймал! А ещё говорят, новичкам везёт! – усмехнулся архимаг и посмотрел на смеющуюся Даниэль: – Если ты сейчас скажешь, что рыбачишь с детства и знаешь кучу секретов, это будет полный аут!

– Ни разу! – хохотнула девушка. – Я обычная ботанка. Для меня лучший отдых – посидеть с интересной книгой в удобном кресле и послушать хороший старый бит. Я в лес по-настоящему только с вами попала. До этого бродила лишь по окраине. Папа всегда смеялся: он хозяин лесопилки, а дочка леса боится! А как его не боятся?! … Там же звери и… И клещи!!!

Гораций хохотал, но замолчал, почувствовав руку девушки на талии. Поверила, доверилась, не боится – эти мысли взрывались красочным фейерверком.

… – Маленький домик?! Это?!

Потрясённая Даниэль кивнула на двухэтажный коттедж, с большими, почти на всю стену, окнами, с деревянной террасой, заставленной яркими цветами. Лачев пожал плечами: для его окружения такой дом действительно считался небольшим. В коттедже было чисто и свежо. Архимаг пояснил.

– Нейл нанял одну местную женщину следить за домом, чтобы сюда можно было явиться в любой момент.

Даниэль заглянула в холодильник.

– Откуда продукты?

– Я предупредил вчера, что мы придём, – Гораций хлопнул в ладоши. – Всё! Хватит разговоров! Быстро в душ и на кухню!

Когда Даниэль вернулась, то готовка завтрака шла полным ходом. Колдун отбросил полотенце.

– Так, салат я сделал, на тебе остальное. Моя очередь в душ.

Девушка удивлённо посмотрела на стол. Оказывается, Гор умеет готовить?

– Умею, но не люблю, – ответил мужчина.

– Странно.

– Не согласен, – Лачев замер у лестницы на второй этаж. – Данька, я боевой маг. Во время учёбы мы часто бывали на учениях то в горах, то в пустынях. Там ресторанов нет. А кушать хотелось очень сильно. С нами были парни из семей… попроще, скажем так. Вот они и научили.

– А заставить их кашеварить?..

– Некоторые так и делали, – не стал отпираться Гораций. – Но лично меня напрягало, что я могу подохнуть не от вражеского проклятия или зубов пак-теров, а от обычного голода. Поэтому я предпочёл научиться готовить сам.

И мужчина побежал наверх. А когда вернулся, завтрак был уже на столе. Живот громко и жалобно заурчал. Даниэль засмеялась:

– Прошу, мой лорд!

За непринуждёнными разговорами время летело незаметно. После купания аппетит был зверский, и еда исчезала с бешеной скоростью. Насытившись, Гораций повёл Даниэль знакомиться с рыбацким посёлком. Ничего особенного она там не заметила. Бедные домики, люди, коричневые от загара, в однотипных майках и шортах. И эти заискивающие взгляды!..

– Пойдём на пляж! – предложила девушка, в конце концов.

– Данька, сейчас самое солнце.

– А мы в тенёчке посидим. Я хочу к морю.

…Они устроились на том самом откосе, в тени огромного дерева. Даниэль сидела, обхватив колени руками, и смотрела на синее море. Гораций прислонился к стволу и прикрыл глаза, наслаждаясь покоем.

– Спишь?

Услышал колдун и покачал головой:

– Нет.

– Приляг, тебе будет удобнее.

Гораций послушался, лёг на полотенце, поглядывая на отрешённую девушку:

– О чём ты думаешь?

– Не смогу объяснить… Море. Мне кажется, я могу смотреть на него бесконечно, могу слушать его бесконечно.

– Это временно, – флегматично заметил архимаг и пояснил: – Ты мечтала о море, и вот, наконец, увидела! Несколько таких путешествий – и всё станет обыденным.

Даниэль задумалась над его словами, потом покачала головой:

– Не хочу, чтобы так случилось, – и попросила: – Не приводи меня сюда, даже если буду просить. Я не хочу терять это ощущение сбывшейся мечты.

Лачев усмехнулся. Обычно его бывшие требовали дорогих подарков и отдыха на популярных курортах. А Данька… Это же Данька! За это он и любил её. Колдун глянул на девичий профиль. Даниэль по-прежнему смотрела на море, чуть сдвинув брови, и загадочно улыбалась.

– Ты чего? – не выдержал он.

– Тш-ш-ш! Не мешай! – шёпотом попросила она. – Я слушаю, что мне говорят волны.

– И что же?

– «Целуй его скорее, чего ждёшь?»

Гораций засмеялся, усаживаясь рядом:

– Слушай, а это дельный совет! Мне нравится.

Он целовал девушку с упоением, слизывая морской воздух с её губ, нависал над Даней так, чтобы она запрокидывала голову, покорно и доверчиво, чтобы видеть её глаза, потемневшие от просыпающейся страсти. Пальцами зарывался в песок, чтобы не прижать Даниэль к себе. И в этом был особый кайф – чувствовать, как она сама льнёт к нему, проводит языком по его губам. Гораций приоткрыл рот, словно приглашая, и гадал: решиться или нет? Решилась! На несколько секунд их языки сплелись, вырывая стон из груди мужчины. Воистину он не прогадал, решившись потратить день на этот отдых. В забытом всеми месте, вдалеке от любопытных глаз, девушка была раскованнее, смелее, и Лачев предчувствовал, что это не последний сюрприз на сегодня.

Вечером, вдоволь накупавшись в тёплой, словно парное молоко, воде, Гораций и Даниэль вернулись в коттедж. Пока девушка готовила ужин, колдун накрыл стол, зажёг свечи и общипал один из цветущих на террасе горшков. Одним словом, создавал романтическую обстановку. Даниэль оценила его старания, как и внешний вид мужчины. Пока она суетилась у плиты, Лачев успел принять душ и сменил шорты, в которых проходил весь день, на брюки и рубашку. Девушка, поручив ему следить за мясом в духовке, торопливо побежала на второй этаж переодеваться.

Лачев, напевая под нос, выбирал вино к ужину. Услышав тихие шаги, обернулся. На губах архимага мелькнула счастливая улыбка.

– Даня, какая же ты у меня красавица!

Мужчина с удовольствием разглядывал девушку в красном платье без рукавов. Длинные волосы, заплетенные в сложную косу, открывали шею и плечи. Гораций заметил, как пальчики девушки теребили расклешённый подол: такое неприкрытое любование с его стороны нервировало и смущало Даниэль. Опомнившись, мужчина подскочил к ней и предложил руку:

– Прошу к столу!

Вечер был тихий и тёплый. И Гораций предложил поужинать на улице, легко левитировав стол на террасу. Усадил девушку и с ловкостью заправского официанта разложил еду по тарелкам.

– Вина? – предложил Гораций.

– Давай! – неожиданно согласилась Даниэль.

– Это вампирское вино «Sirin gan».

Девушка с интересом глянула на узкую длинную бутылку чёрного цвета. Отношения с западными соседями были холодными, уже долгие годы страны не поддерживали отношения.

– Разве мы торгуем с Сумеречными территориями?

– Потихоньку начинаем, – мужчина открыл бутылку. – Я согласен с Тестимуном: пора заканчивать эту холодную войну и налаживать с вампирами нормальные отношения.

– Что мешает?

– Король против, – архимаг тяжело вздохнул. – Вампиры убили его прадеда.

– Мне жаль, но разве король Авизар не должен в первую очередь думать о благе страны, а уже потом о личном?

Гораций усмехнулся, разливая вино по бокалам:

– Да, но короля поддерживает большинство советников. Нейлу понадобится время.

– Ты поддержишь друга?

Лачев быстро глянул на серьёзную девушку:

– Лисичка, я главный ткач. Меня боятся и недолюбливают не только простые граждане, но и многие члены Совета. Поверь, Тестимуну больше поможет, если я не буду вмешиваться, по крайней мере, в открытую, – мужчина поднял бокал. – И больше о политике мы сегодня не говорим!

Выпили вина. Гораций рассказывал забавные истории, упиваясь вниманием девушки. А Даниэль очень быстро почувствовала коварство вкусного напитка с ягодным ароматом. Она не сводила глаз с мужчины напротив, подмечая, как натягивается тонкая ткань на плечах, обрисовывая накаченные мышцы, смуглую грудь в расстегнутом вороте, тёмную поросль волос…

– Куда ты смотришь? Я рубашку замазал? – Гораций заметил её взгляды.

В обычном состоянии девушка никогда не призналась бы, но обманчиво лёгкое вино развязало язык.

– … Когда мы были в Саорсе, я часто смотрела на тебя… по утрам, пока вы спали, – вдруг призналась девушка. – Мне хотелось потрогать тебя, понюхать, как ты пахнешь. Это смешно, наверное?

От вспыхнувшего взгляда Горация пересохло в горле, и Даниэль допила вино.

– Так потрогай, – хрипло выдохнул мужчина.

Он понимал, что Даня пьяна, но решил позволить себе маленькую вольность, надеясь, что хмель поможет девушке преодолеть природную стеснительность, и сегодня они станут чуточку ближе. А Даниэль прикусила губу, наблюдая за мужскими пальцами, расстегивающими рубашку. Гораций потянул ткань в стороны, обнажая грудь.

– Сильно отличаюсь от Егора?

– Нет.

Лачев спокойно (кто бы знал, чего это ему стоило!) начал объяснять:

– Ритуал менял только лицо и рост, чтобы не сильно выделяться на фоне други-их…

Дыхание мужчины сбилось, а голос сорвался на хрип, когда ладонь Даниэль прошлась по его груди, зацепив небольшой сосок.

– Тёплый… У тебя волосы… Много…

Гораций молчал. У него срывало башню. Невинные касания любимой девушки оказались действеннее всех ухищрений опытных женщин и его бывших любовниц.