Текст книги "Колесо Сварога (СИ)"
Автор книги: Татьяна Кадуцкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
– А какой ты хотела? – тут же отозвался демон.
– Ну-у-у, ваниль-зефир… а-ля средняя школа.
«Надо пользоваться моментом», – решил Дмитрий.
– Такой? – он осторожно коснулся губ человечки, согревая лёгкими поцелуями щёки и виски.
Надя не сдержала улыбку:
– Именно.
– А когда можно будет поцеловать по-взрослому?
– Я тебе расписание составлю, – игриво пообещала Черникова, закрывая за собой металлическую дверь.
Глава 9
В последующих днях весь романтический настрой растворился. Демона срочно вызвали в приграничные крепости Зазеркалья. А в Изначальном мире продолжали появляться призраки. Таких сильных и голодных, как эльф, больше не было. Духи, которые появлялись, видно, сами были не в восторге, поэтому даже питаться не спешили и беспрекословно входили в порталы Светлых стражей. Со слов Виктора Наумова, которого Матусевич довёл до белого каления своими расспросами, следовало, что допрос эльфа ничего не дал. Призрак не знал, кто его вызвал и зачем. А попав в мир живых, решил насытиться дармовой энергией. Это и поведал Костя своим стражам во время очередного патруля.
Маша Михей заметила:
– Может, это прореха между миром живых и мёртвых?
– Фентези начиталась? – фыркнул Севлюк. – Мёртвый мир – это не параллельный, не путай. В Грани даже демоны не ходят.
– А если ты веришь в реаркарнацию, то мёртвого мира вообще быть не может, – вставил Вова Лопатко. – Тут умер – в другом месте родился. Красота! Безотходное производство, можно сказать!
– А призраки, умертвия откуда? – невинно поинтересовался Райский.
Матусевич краем уха прислушивался к трёпу сослуживцев.
– Группа идиотов, – наконец резюмировал он.
– Чего это? – обиделся Лопатко.
– В Гранях другие законы и правила. Возможно, непостижимые для нашего разума. Я бы вообще не рискнул что-то утверждать на счёт того… мира. Лапоть, знаешь, чем некроманты платят за свои прогулки по Граням? – Костя глянул на Вову.
– Знаю, – буркнул тот, – один поход – один год жизни.
– Верно.
– Но некроманты живут дофига, неравня нам.
Матусевич глянул на Лопатко, как на безнадёжно больного человека:
– Я о том, что в Гранях даже Время идёт по-другому. А может, его там вообще нет.
– Как это?
– Вечность, она такая, Лапоть, – Костя философски вскинул руку с оттопыренным указательным пальцем.
Надя усмехнулась, наблюдая за ними:
– Что-то, товарищи, вас понесло. Заканчивайте эту галиматью.
– Чуешь что? – оживился Севлюк.
– Чую, Саша… Холодок потусторонний.
Черникова ещё не договорила, а приборы уже ощутили магическую вибрацию, пробежавшую по окрестностям.
– Второй уровень, – с ходу оценил Райский колебания и вздохнул: – Чтоб они сдохли эти призраки!
– Так они и так дохлые! – резонно заметил Севлюк, снимая своё оружие с предохранителя.
– Понеслось! – Лопатко вскинул обрез.
А Надя молча пошла к заброшенному дому, над которым уже носился выдернутый из Граней дух.
… Пятница. Два часа ночи. Тёмный пустой подъезд, опять какая-то сволочь лампочку стырила. Мерное движение лифта вверх. Пятый этаж. Родная дверь. Наконец-то! Если бы у Нади сейчас спросили, какая у неё самая заветная мечта, не задумываясь, ответила бы: выспаться! Чтобы долго, во всех позах и ни одного звонка.
«…Хочу на джамайку,
– горланил безбилетный Виталик Артист. -
И не могу промолчать об этом.
Сбывайся давай-ка
И чтобы все время было лето…»
И-и-и повтор!
Когда припев «Джамайки» пошёл по четвёртому разу, Надя сдалась: нащупала несмолкающий телефон.
– Алло!
– Привет! Что делаешь? – это был Демьянинов.
– Сплю… спала.
– Какое «сплю»? Вечер скоро!
– А давай ты скажешь, чего хотел и отстанешь! – миролюбиво предложила девушка.
Демон догадался:
– Дежурила вчера?
В трубке послышалось какое-то копошение, потом голос Черниковой:
– Всё, я проснулась.
– И?..
– Иду на кухню варить кофе, – буркнула девушка.
Дмитрий на миг представил сонную, полуодетую человечку. Плавная линия бедра, переходящая в тонкую талию, грудь при каждом шаге чуть подпрыгивает, а сквозь майку хорошо видны напрягшиеся соски… В брюках стало тесно. Мужчина мысленно ругнулся, а вслух спросил:
– В окно смотрела?
– Дим, не тупи! Если ты меня только что разбудил, то когда я могла посмотреть в окно? – буркнула Черникова.
– Сама не тупи! У тебя, что нет окон в кухне?
Через какое-то время:
– Смотрю. Солнце светит, небо голубое, снег лежит. Красиво! – девушка хмыкнула. – Ну, и куда ты меня приглашаешь?
* * *
В самом походе в ресторан не было ничего необычного. И Демьянинов, и Надя знали о взаимной симпатии и хотели провести время вместе. Демон осторожничал после последней встречи: Черникова остро реагировала на его вторую ипостась, а мужчина, к собственному удивлению, легко терял контроль рядом с человечкой. Да, он охаживал славяночку, мечтая затащить её в кровать, но, оказалось, что с ней есть о чём поговорить и посмеяться – просто расслабиться после выматывающего дня на работе. Конечно, Черникова любила красивые ухаживания. В тоже время не вела себя как избалованная девочка: охотно слушала рассказы Дмитрия, а могла и сама к месту вспомнить забавную историю. Как итог, мужчина не чувствовал себя тамадой, нанятым развлекать гостей. Вечер получился приятным, интересным. А вот выходя из зала, Надя почувствовала, как побежали мурашки по спине от пристального взгляда. Обернувшись, она увидела молодую пару за одним из столиков. Сразу же узнала своего приятеля Костика и одну из молоденьких стражей Настю Рыбушкину, которую в конторе называли Рыбкой. Черникова даже не успела удивиться тому, что Матусевич нашёл новую подружку. В ярких красках представила, какой допрос он ей устроит. Гестапо бы обзавидовалось!
А на улице девушка забыла обо всём.
– Дим, смотри – снегопад!
Мужчина равнодушно глянул на летящий снег и пожал плечами: насмотрелся за зиму. Надя вцепилась ему в рукав:
– Ты не понимаешь. Ведь уже март, весна началась, а вдруг это последний снегопад в этом году?
– Да я надеюсь на это! – Демьянинов был непробиваемый.
– Вот ты заноза!
Мужчина распахнул перед ней дверь автомобиля:
– Я демон, милая. Всякие снежинки-пушинки и цветочки с бабочками мне по барабану.
Ехали быстро, несмотря на обильный снегопад. Тихо мурлыкало радио. Дмитрий видел, что Черникова всё ещё любуется происходящим на улице безобразием, хмыкал, но не мешал. А доехав до уже знакомой высотки, оторвался на сколько мог в данной ситуации. Целоваться в машине было неудобно, но позволяло держать себя в руках. Почувствовав прохладную ладошку на своей щеке, мужчина сделал то, о чём мечтал весь вечер: запустил руку под подол Надиного платья. А оно было расклешённым, не мешало исследовать тёплое бедро. Бл..! Колготки!? Ну ничего, как только он уложит Черникову в постель, лично выбросит всю эту фигню. Чулки – и без вариантов!..
Хлоп! Хлоп!
– Надя! – возмутился мужчина, получив по шаловливым пальцам.
– Руку убрал!
Он не сдержал смешка, а девушка тем временем выпрыгнула из тёплого салона на улицу. Опять не дождалась, пока он откроет дверь! Или?..
– Надя, ты обиделась? – Дмитрий догнал девушку.
Та удивлённо глянула на него:
– За что? За то, что ты под юбку мне полез? Дим, я бы обиделась, если бы ты этого не сделал. Это означало бы, что я тебя не возбуждаю.
Демьянинов не смог сдержать смешка: в логике девчонке не откажешь.
– А по рукам тогда за что била?
– Ну, я ж несильно, так… для порядка, – и Черникова пошла по протоптанной дорожке, подставляя личико снежным хлопьям.
Демон, взъерошив волосы, бросился догонять её. Где-то пищали человеческие дети, из открытой форточки первого этажа долетала тихая музыка, во дворах мяукала автосигнализация. И его славяночка, остановившаяся аккурат на узкой дорожке.
– Чего замерла? – демон стоял за спиной.
– Релаксирую.
Дмитрий вздохнул. Он уже понял, что просто с Черниковой не будет. Может, именно эта нешаблонность и подстегнула его начать интрижку со Светлой. К чему он не был готов, так это к дикому, почти неконтролируемому желанию. Человечка ему снилась практически каждую ночь в самых развратных позах, предлагая себя… Мужчина схватил горсть снега, украдкой провёл по горящему лицу. И вдруг!..
– Пошли делать ангела!
– Что? – Дмитрий решил, что от неудовлетворённого сексуального желания у него уже глюки начались. Ну, не может же Черникова в самом деле предлагать делать детей!.. Или может?
– Будем делать ангела на снегу, – терпеливо повторила девушка, невинно хлопая ресничками.
Её что, на экстрим потянуло? Демон нахмурился:
– Холодно, замёрзнешь. Может, лучше дома?
– А снег? – теперь нахмурилась Надя.
– А без снега никак?
– Так это же снежный ангел!
Похоже, она всё-таки не про секс…
– Так… пойдём покажешь, как делать, – смирился Демьянинов.
Засунув руки в карманы пальто, он с лёгким снисхождением смотрел на Черникову. Девушка лежала на спине, и наплевать на кашемировое пальто, причёску, отмороженная попа, по ходу, тоже в расчёт не идёт!.. Девчонка! Сопливая, безмозглая девчонка!
– Смотри на мои руки! Видишь – на снегу словно крылья!? – звенел её восторженный голосок.
– Вижу, – невольная улыбка скользнула по губам.
– Ляг рядом!
– Зачем? Я не ангел, милая, как ни старайся.
– Это весело.
– Смотреть со стороны на двух придурков, качающихся в снегу? Наверное, весело.
Надя привстала и схватила нудящего мужчину за руку:
– Дим, попробуй, пожалуйста!
…Вот так она стояла перед ним на коленях во сне, а потом подалась вперёд, приоткрывая рот… Опомнился Дмитрий, уже лёжа на снегу. От холодного снега стало легче. А после мужчину поцеловали в уголок губ, сладко, нежно, наслаждаясь каждым прикосновением. И демон довольно заурчал:
– Похоже, мы уже окончили среднюю школу поцелуев и поступаем в университет?
– На аллегории потянуло?
– Целуй, не отвлекайся!
– Заноза, – успела шепнуть девушка до следующего поцелуя.
Междумирье
– Брат? – Иммитиус удивлённо вскинул бровь. – Не ожидал тебе увидеть здесь.
– Почему я не могу навестить тебя на рабочем месте? – Дефенсорем развалился в кресле рядом с письменным столом, за которым сидел демон. Огляделся по сторонам, перехватил внимательный взгляд: – Да расслабься. Я просто мимо проходил.
– Кофе?.. Или покрепче? – предложил хозяин кабинета.
– А пообедать не хочешь? Время вроде подходящее.
Мужчина согласно кивнул, поднимаясь.
– Ну, пойдём пообедаем!
Свой выбор Дефенсорем остановил на небольшом ресторанчике неподалёку от ведомства охраны. Едва хозяин узнал вошедших, тотчас предложил лучший столик. Дефенсорем, проглядывая меню, заметил, как брат набрасывает полог невидимости, посоветовал:
– И о прослушке позаботься, мало ли.
– Уже.
Ели почти молча, перекидываясь редкими фразами о знакомых, новостях с границы. Дефенсорем улыбнулся:
– Поговаривают, у Сильвара Кессингера невеста появилась.
– Давно пора. Демону без малого две тысячи лет, – брат невозмутимо нарезал мясо.
– Отец говорил, там какая-то мутная история была в молодости. Вроде несчастная любовь.
Иммитиус пожал плечами:
– Была да быльём поросла. Если Сильвар женится, вполне ожидаемо появятся дети. А наследники Сильвара – это уже более-менее устойчивый трон в Друадалуме.
– Согласен. С краснокожим демоном хотя бы говорить можно, не то что этот выскочка Ивсталий Леххар, – Дефенсорем неприязненно поморщился, вспоминая демона из непокорившегося клана.
Брат пожал плечами и вернулся к обеду:
– Мне не нравится дружба Сильвара с дроу. Как бы эти пещерные выкормыши, не настроили его против нас.
– Я тоже думал об этом, – Дефенсорем согласно кивнул и как бы невзначай обронил: – Отец уверен в Сильваре, говорил о каком-то давнем договоре. Ты не в курсе?
– Нет, – Иммитиус задумался.
Дефенсорем сморщил лоб, вспоминая:
– Что-то о дружбе и ненападении. А в качестве гарантии – брачный союз между нашими династиями.
Иммитиус замер:
– Впервые слышу.
– Отец никогда не распространялся об этом, ведь Сильвар после той истории не собирался жениться, а сейчас всё может измениться.
– Такой брак будет выгоден нам, – заметил демон. – Наследница Друадалума – хорошая партия для Владира.
– А себя в качестве жениха ты не рассматриваешь?
Иммитиус чуть не подавился, пристально глянул на брата:
– Нет.
– Почему? Владир ещё мальчишка, рано ему жениться. А вот тебе в самый раз.
– Я сам выберу себе невесту.
– Ты третий в праве наследования престола, – напомнил Дефенсорем Сабтеррано.
– А ты помирать собрался, брат… Владира куда денем?
Дефенсорем прищурился:
– Я к тому, что ты не последняя фигура в империи. И твой брак может быть выгоден династии.
– Поживём – увидим, – демон улыбнулся, хотя глаза вымораживали. – Сильвар пока даже не женился, а мы его детей уже пристраиваем. И почему сразу дочь? А вдруг сын?
Дефенсорем вздохнул и для разнообразия перестал размахивать дипломатическим флагом:
– Что у тебя с твоей славяночкой?
– Ну, наконец-то мы добрались до истинной причины твоего визита, – выдохнул брат. – А то Сильвар, договор… Пришёл по своей инициативе или отец послал?
– По своей, – сухо ответил демон. – Не виляй, отвечай на вопрос.
– А что у тебя с твоими любовницами?.. – усмехнулся Иммитиус и, не дождавшись ответа, сказал: – Сплю я с ней, вернее пока только собираюсь.
– Она – Светлая.
– И что?.. От этого человечка не перестала быть красивой девушкой. И я с ней не о делах секретничать буду.
– То есть ты в адекватном состоянии и понимаешь что делаешь? – в чёрных глазах мелькнуло любопытство.
– Абсолютно.
Дефенсорем немного успокоился и уже заинтересованно спросил:
– Не могу понять, на что ты повёлся. У тебя такой выбор! Да одни демоницы чего стоят!
– Надоели, – мужчина отложил столовые приборы, – демоницы, ведьмы, вампирши – все надоели. Хочется чего-нибудь новенького, необычного.
Дефенсорем хохотнул:
– Давай загрузи мне байку про вино во рту.
Иммитиус чуть свёл брови:
– Не помню.
– Типа, даже самое лучшее вино со временем надоедает и хочется другого… сока, например. Но эта смертная даже на сок не тянет… на водичку только.
Иммитиуса что-то неприятно царапнуло:
– А мне как раз очень захотелось водички. И ещё, Рем, это мой выбор.
– Понял, – демон примирительно поднял руки. – Развлекайся, брат. Только смотри, чтобы со Светлыми проблем не было. Хваль не будет смотреть сквозь пальцы на то, как ты совращаешь его девочку.
* * *
Похожий разговор состоялся в тот же понедельник и у Нади. Правда, дипломатических вывертов тут было меньше, а матов больше.
– Нет, ну я знал, что ты контуженная, но не настолько же! – Матусевич нервно барабанил ложкой по тарелке с борщом.
Надя специально сварила, когда Костик напросился в гости. Знала, чем можно задобрить стража. А ещё в кухне вкусно пахло пирогом с творогом и яблоками. Девушка улыбнулась:
– Чего ты паникуешь? Можно подумать, до нас с Демьяниновым демоны не встречались с земными женщинами.
– … и… дура! – ёмко и обидно охарактеризовал Матусевич умственные способности своей подопечной. – Ты понимаешь, с кем связалась? Надька, это не полудемон и даже не низший демон. Демьянинов – один из сильнейших из ныне живущих демонов Зазеркалья. Он таких, как ты, на обед жрёт.
Девушка вздохнула:
– Костик…
– Что «Костик»? – перебил её злой мужчина.
– Я всё понимаю. И то, что демон, и то, что не простой демон, а принц, можно сказать. Но я же не замуж за него собираюсь. Погуляю месяц-другой – и разбежимся в разные стороны.
– А вот это как раз не ты будешь решать, роднуля! – иронично усмехнулся Матусевич. – Думаешь, что будет как с твоими бывшими: ты позвонила – он приехал, ты захотела – он сделал? Дудки! Надька, ты для демона – забавка, понимаешь? И правила игры с тобой обсуждать никто не будет. Догадываешься, о чём я?
– Дима не такой.
– Я тебя сейчас стукну, – пригрозил Костик. – Мозги включи, дура! Твой Дима – высший демон и если он сегодня потакает тебе, то завтра с той же милой улыбкой вы…т во все дырки, прости за грубость. И уйти от него ты не сможешь.
– Почему?
– Не отпустит, пока не надоешь, – мужчина потёр лицо ладонями и немного помолчав, сказал: – Если бы меня спросили, как надо вести себя с демонами, я бы посоветовал одно: не привлекать их внимания. Для нас, смертных, это действительно лучшая гарантия того, что мы останемся живыми и здоровыми. Всё другое чревато неприятными последствиями: не понравишься им – прибьют, чтобы не мозолил глаза, понравишься – заберут в своё Зазеркалье и будут играться до смерти… твоей, разумеется.
Приятели замолчали. Борщ стыл. Костик бездумно смотрел в окно. А девушка торопливо заваривала зелёный чай, чтобы хоть чем-то занять руки.
– Присядь, – тихо попросил приятель. Он тоскливо глянул на бледное расстроенное личико Нади: – На кой ляд тебе вообще этот демон? Столько нормальных мужиков вокруг! Сашка Севлюк на тебя дышать боится. Так-то важный, как самурай, а только отвернёшься – глаз не сводит. Наумов вон с лета вокруг тебя кругами ходит.
Девушка удивлённо хлопнула ресницами, а потом хихикнула:
– Скажешь тоже.
– Глаза разуй! – рявкнул Матусевич, отхлёбывая чай. На минуту заткнулся, обжёгшись кипятком. Потом пояснил: – Про это уже вся контора судачит. Одна ты не допрёшь, чего это Витя в новых костюмах и дорогом парфюме около тебя дефилирует.
Девушка задумалась, вспоминая последние встречи с начальником стражей. Ей действительно пару раз показалось, что Виктор чересчур часто стал появляться рядом, но она быстро выбросила это из головы, занятая встречами с Дмитрием.
– Он старый.
– Ага, а демон, которому под тысячу, молодой? – резонно заметил Костя.
– Но выглядит на тридцать, не больше! – Надя вскочила, заметалась по кухне: то пирог резала, то тарелки мыла. Потом бросила – тарелка угрожающе звякнула, но выдержала. Девушка обняла приятеля за плечи: – Дима мне нравится, понимаешь? У меня дыхание перехватывает, когда его вижу.
Костя понурился:
– Все демоны привлекательны, не забывай. Это особенность их расы. Надь, я ж вижу: ты пока несильно запала, способна здраво рассуждать. Остановись! Хочешь – я тебе отпуск у Алексеевича выбью? Свалишь на месяц, подальше от Демьянинова, а там… с глаз долой – из сердца вон.
Черникова нахмурилась:
– Не вздумай, Костик. Бегать от демона – народ смешить? При желании он найдёт меня даже на Луне! – девушка грустно улыбнулась: – Я реально смотрю на вещи: понимаю, что это не любовь, это секс.
Мужчина брезгливо сморщился:
– Подумай, как остальные демоны на тебя смотреть будут. Да и наши тоже. Светлая стража легла под демона, стала его личной пососулькой.
Надя резко выдохнула. Было такое чувство, будто ударили под дых. Не потому, что обидные слова Матусевича стали откровением, она и сама последние дни думала об этом, когда стало понятно, что роман с Демьяниновым начался. Разговор с Костей, его осуждение ударили намного больнее, чем ожидала Черникова. А что будет, когда узнают остальные?! То, что в её голове представало красивой романтической историей, словно облили помоями.
Глава 10
– … Дурацкая погода! Дурацкий дождь! Дурацкая грязь! – ныла Машка Михей.
Остальная группа шла молча, но в душе была полностью согласна с блондинкой. Они обходили участок, указанный поисковиком. И не вина Черниковой, что потянуло её на юг, к Припяти. Река, взломав ледяной панцырь, стремительно поднималась, кое-где уже подтопив прибрежные деревеньки, а остальные участки превратив в болота.
Надя остановилась, оглядываясь по сторонам. Тут же рядом нарисовался Саша Севлюк:
– Что?
Девушка передёрнула плечами:
– Где-то здесь место силы, очень древнее.
Севлюк кивнул:
– Тут Туров недалеко. Думаешь: духов на это место тянет?
Черникова задумалась:
– Не знаю. Обычно им нужна живая энергия.
И торопливо пошла дальше. После того разговора на кухне, когда Матусевич «раскрыл» глаза подруге на странности в поведении Севлюка и Наумова, Надя свела общение с ними к минимуму, ограничиваясь только разговорами по работе. И если Степаныч сразу всё понял и отступил, то Саша мучился, решив, что чем-то обидел девушку. Вот и сейчас, поджав губы, смотрел вслед поникшей девичьей фигурке. Мимо прошёл Вова Лопатко, сунув ему печеньку.
– Погрызи.
– Лапоть, отвали! – огрызнулся идущий последним Матусевич. – Закормил мне всю группу. Не стражи, а колобки на ножках.
Севлюк тут же опомнился, вернув невозмутимое выражение на лице, цапнул угощение и подождал командира:
– Как Рыбка?
– Так же, как Любаша и Анжела: лежит в коме, – мужчина отвернулся, сжав зубы.
Саша, чертыхнувшись, пошёл по еле заметной дороге. Говорить было тяжело. Белорусская стража второй месяц не могла разобраться с призраками: так и не удалось выяснить, откуда они появляются и зачем. Только и оставалось, что регулярно их отлавливать и отправлять обратно. Очень кстати пришлись способности Черниковой, весь март она по сути провела в патрулях, определяя место, где появятся духи. Дома девушка была короткими набегами, чтобы помыться и переодеться.
Но самое неприятное и страшное началось неделю назад: к ним упрямо являлся один и тот же призрак, развеять его не получалось, волшебная манна просто осыпалась. А дух оказался очень озлобленным, он нападал на людей, даже не так… Призрак нападал только на женщин, выпивая полностью. Первая жертва – бабулька, одиноко доживающая свой век, – так и не оклемалась после этого. Смерть старушки не вызвало вопросов и подозрений, причиной смерти судмедэксперт указал «острую сердечную недостаточность.» А вот потом, когда стражи повторно вышвырнули прожорливую сущность из мира живых, начались все беды. На следующую ночь призрак вернулся, но повёл себя по-другому: случайных жертв больше не было. Дух начал пить исключительно стражей.
Матусевич, наверное, никогда так не боялся: у него в группе две девушки, более того одна из них – интуит. Случись что с ней – придётся тыкаться как слепым котятам.
– Маша, пусти вперёд Вову. Куда вылезла?.. Надя, ко мне!
– Я тебе не собака! – вяло огрызнулась та.
– Поговори мне! – рыкнул Костя. – Скажи лучше, что чует твой нос?
– Пока ничего. Рано, – Надя, немного поколебавшись, шепнула: – Мне кажется, это призрак женщины.
Матусевич промолчал, потом вспомнит и обдумает. А пока – не расслабляться! Стражи шли дальше. Заунывно хлюпало под ногами, хрумкал печеньем Саша Севлюк, о чём-то шептались Машка и Райский. Постепенно дорога стала суше, идти стало легче. В голове всё чаще мелькали мысли о тепле и сне. А после Костя обернулся, чувствуя, как сжимается всё внутри: Черникова застыла на дорожке и напоминала зверя, выслеживающего добычу. Жадно принюхалась, непроизвольно идя на неощущаемый другими запах. Матусевич свистнул остальным, а сам медленно направился к интуиту:
– Надюш?..
Надя, присев на корточки, смотрела в подмёрзшую грязь, потом медленно выпрямилась, обводя взглядом верхушки ближайших деревьев.
– Вызывай подмогу, Костя! Мы не справимся, – мёртвым голосом велела девушка. Потом дёрнулась, отчаянно закричав: – Вова, держи Машу!.. Они здесь!!!
Всё, что произошло потом, не заняло больше десяти минут. Но по ощущениям Матусевича, прошло несколько часов. Из воздуха почти молниеносно соткались две призрачные фигуры. ДВЕ?! Костя бросился вперёд, вытаскивая рамки-ловушки. Защёлкали предохранители. За эти пару секунд призрак уже успел вытянуть из Маши часть энергии. Другой дух одним ударом выбил из рук Райского оружие, другим – отбросил парня метров на двадцать, в высокую сухую траву, оставшуюся с осени. Убрав первого противника, призрак повернулся к приближающимся стражам и бросился на Севлюка. Парень как раз прицелился в сущность, присосавшуюся к губам Маши Михей, но заметив несущегося на него духа, изменил мишень. Волшебная манна разлеталась по воздуху, не задержав приведение даже на секунду, хотя должна была погрузить бестелесную тварь в стазис – состояние, близкое к оцепенению. Несмотря на «мастера спорта», Севлюк мог только уклоняться. Его удары не причиняли призраку ни малейшего вреда, кулаки проходили насквозь. Это было по-своему завораживающее зрелище: бой человека с тенью, Севлюк, предчувствуя каждый удар, за доли секунды успевал отклониться. Он не мог победить призрака голыми кулаками, но дал остальным стражам время собраться. Очередным ударом Сашу отбросило на ближайшее дерево. С ветвей вниз рухнул влажный снег, засыпав неподвижного парня. Матусевич ругнулся, активируя магический кастет. Страж не видел прежде, чтобы призрак мог так физически воздействовать на людей: пугать – да, питаться жизненной энергией – да, но чтобы бить – нет. Севлюк быстро пришёл в себя, попытался подняться. А рядом угрожающе завис дух и каждый понял бы, что он собирается сделать: добить человека, который смог так долго сопротивляться ему. К счастью, сделать это он уже ничего не успел: Матусевич набросил «призрачные путы» на полупрозрачную фигуру. Дух взвыл, и от этого воя волосы на голове зашевелились. Первая сущность отшвырнула Машу, словно сломанную куклу, и ринулась на мужчину, от рук которого тянулись розоватые лучи. Костя матюгнулся, но руки не опустил. Послышались хлопки, и засвистели волшебные пули. Вой, визг. Матусевич упрямо волок одну из тварей в ловушку под прикрытием Лопатко. Мощный рывок, удар – и бородач упал на мокрый снег. Костя уже кожей чувствовал мёртвый холод. Только бы успеть! Ещё пару секунд! А потом боковым зрением заметил фигуру в зелёной куртке, бросившуюся призраку наперерез, и заорал:
– Вон на х…! Дура!
Надя расстреляла всю обойму, но манна просто осыпалась вниз. Призрак нёсся на неё, раскинув руки со скрюченными пальцами. Последнее, что увидела девушка, перекошенное от ненависти полупрозрачное лицо с огромным ртом и провалами вместо глаз. Холодное, замораживающее прикосновение к губам – и темнота.
Междумирье
Братья Сабтеррано шли по дворцу, торопясь на встречу с отцом. В целях безопасности порталами здесь пользоваться было нельзя. Тёмный повелитель занимал главное, самое большое крыло здания. Всё кругом буквально кричало о богатстве и могуществе хозяина. Окна с витражами, иллюстрирующими давние сражения, золото в декоре стен, дорогие породы дерева для дверей, паркетные полы. Велиус начинал подавлять ещё в коридорах. Пока посетители дожидались аудиенции, им уже становилось не по себе, некомфортно, падало чувство собственной значимости. А когда перед ними представал высокий жилистый мужчина в абсолютно чёрном наряде с пронизывающим взглядом лиловых глаз, робели даже бывалые воины и прожжённые интриганы.
Дефенсорем искоса глянул на брата:
– Сергей Хваль просит о встрече.
– Знаю, – тихо отозвался Иммитиус.
– У них там совсем туго с этими призраками?
– Вроде того: они одних ловят, а новые появляются.
– Ты же, по-моему, давал приказ Сантинаю Кирросу помочь?
– Угу, – Иммитиус кивнул, – мы и предоставили им порталы-ловушки.
– А разобраться с причиной…
– Нас не просили, – договорил Иммитиус.
– А если попросят?
– Поможем… за ответную услугу, – хитро улыбнулся демон.
Дефенсорем одобрительно хлопнул брата по плечу. Они стали подниматься по лестнице, отвечая на приветственные полупоклоны встречных демонов.
– Как у тебя с Надей? – поинтересовался Дефенсорем.
– Никак, – признался Иммитиус. – Её припахали по полной, используя дар следопыта.
– То есть вы вообще больше не виделись?
– Уже три недели, – мужчина нахмурился. – Тут не то, что увидеться, дозвониться не всегда получается. Ночью – патруль, днём – спит. Будить звонками жалко. Только и остаётся, что эсэмэски писать.
… Велиус Сабтеррано был в кабинете вместе с секретарём. Молодой демон из снежных подавал повелителю документы для подписи. Но высший ещё раз внимательно пробегал взглядом предложенный текст. Услышав, как открывается дверь, он посмотрел на вошедших, вернул секретарю неподписанное решение, велев:
– Оставь нас.
Снежный с поклоном вышел, кивнув перешёптывающимся принцам.
Велиус внимательно наблюдал за сыновьями. Когда те собрались отвесить положенный традиционный поклон, остановил лёгким жестом:
– Садитесь. Догадываетесь, зачем позвал?
Принцы кивнули:
– Да, отец.
– К вечеру всё должно быть готово к встрече со Светлым. Иммитиус, займись этим.
– Ты настроен им помочь? – Дефенсорем откинулся в кресле, безошибочно поняв по тону Велиуса, что можно обойти церемонии.
– Конечно, для нас это несложно, – отец задумчиво глянул вдаль. – Не то, что договориться с Нейлом Тестимуном.
Наследник улыбнулся:
– Попросишь Волшебный котелок взамен?
– Попрошу? Я? – высокомерно переспросил Велиус. – Нет, сын, вот это как раз твоя забота: сделать так, чтобы Сергей сам предложил нам артефакт.
– Будет трудно, – предрёк Иммитиус, глянув на брата. – Хваль знает, что Котелок в разы усилит могущество главного мага Авреи-Десетры. Он этого не захочет.
Велиус улыбнулся:
– Ещё больше Сергей не хочет, чтобы гибли его люди.
– Так серьёзно? – Дефенсорем переглянулся с братом. – Мы слышали, что призраки нападают на технарей.
– Ситуация усугубилась. Этой ночью напали сразу две сущности. Пострадали трое стражей, – сообщил Иммитиус, успев бегло прочитать отчёт Кирроса.
Высший демон согласно кивнул:
– Верно, – и уточнил. – Мужчина оклемался, а двух девушек увезли в больницу.
Дефенсорем удивлённо хмыкнул, а Иммитиус застыл: он знал, чья группа вчера патрулировала и какие девушки в ней были.
* * *
Надя, скрутившись клубочком, уткнулась в твёрдую больничную подушку и тихонько стонала от боли. Всё тело словно жгло огнём, кости ныли так, что хотелось на стену лезть. Непроходящая слабость на грани с обморочным состоянием, когда то и дело прошибает холодный пот, когда ноги дрожат, а в животе сосущая пустота. В какой-то момент девушка позавидовала Машке, впавшей в кому: ей хотя бы не больно.
Рядом присел врач:
– Совсем не легче?
Черникова жалобно всхлипнула, отрицательно качая головой. Мужчина проверил пульс, провёл ладонью по плечу. Заметил, с каким облегчением выдохнула больная, и стал осторожно поглаживать сначала одну руку, потом другую:
– Я не могу больше давать тебе обезболивающее, понимаешь? Оно выгорает в тебе за полчаса. Потерпи до вечера, потом поставим укол, чтобы ты хоть немного поспала.
Как потерпеть, когда места себе найти не можешь?.. Конечно, Надя понимала, что врачи делают всё, что могут. Сморгнула подступившие слёзы:
– Хорошо. Как остальные девочки?
– Без изменений, – врач нахмурился. – Чуть-чуть легче?
– Да, – быстро кивнула девушка, со страхом глядя на поднимающегося мужчину. Действительно, ласковые поглаживания тёплых ладоней помогали. Но врач не собирался уходить, только уселся поудобнее и улыбнулся:
– Давай ножки поглажу, страдалица ты моя.
… Матусевич с обалделым видом замер в дверях:
– О!.. Баратов, блин! Ты как был кобелиной, так и остался. Везде найдёшь возможность девчат облапать.
– Всё в лечебных целях. Правда, Наденька? – молодой симпатичный мужчина даже ухом не повёл на ворчания давнего знакомого.
