Текст книги "Колесо Сварога (СИ)"
Автор книги: Татьяна Кадуцкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
– Чего?
– Перемен, – Костя вздохнул. – Боишься впускать в свою жизнь другого человека, вернее, нечеловека. Боишься проблем, которые может устроить Велимир. Потому что сомневаешься и в себе, и в Дмитрии. А я тебе говорю: не сомневайся! Иди за ним. Дай ВАМ шанс!
– Дима назвал меня трусихой…
– Я согласен с ним.
– Что?
– Роднуля, любые отношения – это всегда риск. Но если не рисковать, то можно упустить действительно стоящие вещи. Почему ты думаешь, что Демьянинов не может любить тебя по-настоящему?
– Я человек, а он демон, – напомнила девушка.
– А я скажу по-другому, – усмехнулся приятель. – Ты красивая, молодая женщина, а он мужчина – и между вами могло появиться чувство, – Матусевич повернулся к Наде. – Я всегда боялся за тебя, если честно. Решишься ли ты на свою семью, а если и решишься, то получится ли у тебя. С ним – получится. Дмитрий достаточно опытный и сильный, чтобы вытянуть вас в трудные периоды, не уйдёт и не бросит.
Надя опустила голову, не в силах сдержать слёзы.
– Поздно. Я всё испортила, Костя.
– Пока на его груди не появилась чужая брачная руна, не поздно.
Остаток дороги прошёл в молчании, лишь когда из-за поворота показалась родная высотка, девушка сказала:
– Я попробую…
– Вот и умница!
– А ещё попробую перебороть свои фобии.
Мужчина вспомнил о чём, рассказывала Черникова той ночью.
– Лучше подумай, как быстрее затащить Демьянинова в постель. Не до фобий будет точно, – посоветовал Матусевич. – И проще, и надёжнее, чем на сцену пробиться. А умертвие ты где искать собираешься?
– Придумаю что-нибудь.
– Мне уже страшно, – хохотнул приятель.
Глава 27
Девушка позвонила Марии Демьяниновой, благо номер сохранился в контактах. Демоница удивилась звонку, но ответила:
– … Надя, я бы рада вам помочь, но Дмитрия нет во дворце.
Черникова понимающе усмехнулась:
– Извините, что побеспокоила.
– Ничего страшного, – прежде, чем Надя сбросила вызов, демоница заговорила: – Надя, возможно, моя просьба покажется вам странной, но… Я получила столько впечатлений от прошлого визита к вам… – женщина запнулась, подбирая слова. – Очень хотелось бы побывать снова, но неофициально.
Надя нахмурилась, чувствуя подвох.
– Не думаю, что с этим возникнут проблемы. Я предупрежу Сергея…
– Нет-нет-нет! – перебила демоница. – Не надо никому говорить, я бы хотела… Можно мне у вас погостить пару дней?
Что заставило демоницу обратиться к ней с такой странной просьбой, Черникова не знала, но остро чувствовала, что отказать нельзя.
– Конечно. Я вас приглашаю в свой дом.
Мария поблагодарила, а спустя мгновение стояла в прихожей Надиной квартиры. Светлая глянула на большой кожаный чемодан: видимо, демоница свой визит планировала давно и звонок Черниковой лишь ускорил случившееся. Девушка провела гостью в свободную комнату. Вспомнила покои в императорском дворце Велимира, сравнила со своей квартирой. Виновато глянула на женщину:
– Это, наверное, мало похоже на ваши привычные апартаменты…
– Всё замечательно, – заверила её Мария Демьянинова, разглядывая убранство гостевой комнаты.
Ей и правда понравилось. Приятные светлые тона, небольшой диванчик, встроенный шкаф, письменный стол, который при желании можно использовать и как туалетный. Мимо ног прошмыгнул Баян. Надя шикнула на питомца и глянула на гостью:
– Это мой кот. Надеюсь, он вам не помешает.
– Нет. И Надя, может, перейдём на «ты»?
– С удовольствием.
Спустя полчаса, попив чаю на кухне, девушка оставила гостью отдыхать.
Междумирье.
Велиус не скрывал своей радости, и Иммитиус знал причину. С глухим раздражением он поглядывал на расхаживающего по кабинету Тёмного Повелителя. Конорий Сабтеррано сидел в дальнем кресле и мудро помалкивал. А его кузен воодушевлённо вещал:
– Скоро Мабон, в городе будет шествие, игрища. А во дворце устроим бал…
– Зачем? Ты же не любишь балы, – не выдержал Иммитиус. – Так счастлив за меня?
Тёмный повелитель поджал губы. Младший сын в последнее время слишком часто позволял себе дерзить.
– Ты постоянно якшаешься со смертными. Это плохо на тебя действует. Займись военными крепостями, сын. А дела с технарями я поручу Розору.
Иммитиус не сдержал раздосадованного смешка:
– Как у тебя всё просто, отец! Что ж… если таков твой приказ…
– Именно!
– …Я подчинюсь ему.
– И пойдёшь на бал.
– Может, ты мне ещё и любовниц выбирать начнёшь? – мужчина скрестил руки на груди, насмешливо глядя на хмурого родителя.
– Если понадобиться.
– Как бы не так!
Велиус прищурился: он всегда знал, что за внешней флегматичностью младшего сына скрывается стальной характер, но не собирался отступать:
– По-твоему, какая-то жалкая смертная – лучший выбор? Как ты мог вообще решиться показаться с ней в нашем мире?
– Это ты ещё не в курсе, что я Черниковой предложение сделал, – Иммитиус не смог отказать себе в редком удовольствии позлить отца. – Не нервничай, она отказала.
Велиус мысленно возблагодарил собственную предусмотрительность, подтолкнувшую его к встрече с человечкой. А демон был уверен, что смертная отказала именно из-за страха перед ним.
– Докатился! Влюбиться в безродную человечку, да ещё из Светлых стражей!
Иммитиус стремительно подошёл к столу и, нависая над отцом, зло прошипел:
– Ты думаешь, я это планировал?! Я всего лишь хотел переспать с ней пару раз, пока кто получше под руку не подвернётся. А она оказалась той единственной, рядом с которой я – это я, рядом с которой мне хорошо. И мне неважно кто она: демон, человек, магичка да хоть нимфа!
Мужчина не заметил, как дёрнулся демон при его последних словах, зато заметил дядя. Конорий ухмыльнулся, наблюдая за кузеном, но не вмешивался. Велиус упорно гнул своё:
– Она тебе не пара.
– А кто мне пара?
– Демоница из древнего знатного рода. Вот достойный выбор принца демонов.
– Достойный выбор? – Иммитиус издевательски спародировал отца. – Я уже вволю налюбовался им на примере брата, который переспал, кажется, со всеми, лишь не со своей женой – демоницей из древнего знатного рода. А ты?.. У тебя тоже был достойный выбор… Тогда почему юная Жанель Насери уже второй месяц приходит к тебе по ночам, наплевав на собственного мужа?
– Заткнись немедленно, – прошипел Велиус, поднимаясь и одновременно озираясь на приоткрытые стеклянные двери на балкон. – Мальчишка!
И Иммитиус осёкся, понял, что пересёк черту допустимого, сжав зубы, вылетел из отцовского кабинета. Велиус медленно повернулся к стеклянной двери, через которые с балкона вошла бледная Анария.
Демон понял, что спалился, глупо, по-детски. И винить некого: он сам предложил жене подслушать разговор с сыном, чтобы потом решить, как быть. Кто ж знал, что Иммитиус в курсе его измен? А кажется, он продумал всё до мелочей, чтобы встречи остались тайными! Значит, сын знает и о предыдущих фаворитках. Тёмный Повелитель нацепил маску усталого раздражения и, не дрогнув, встретил обвиняющий взгляд жены.
– Анария, не стоит слушать Иммитиуса. Он разозлился и решил досадить мне, припомнив очередную дворцовую сплетню.
Женщина на несколько секунд опустила глаза, пряча свои чувства. Когда вновь посмотрела на мужа, взгляд был спокойный.
– Конечно, дорогой, не стоит, – улыбнулась демоница побелевшими губами.
Велиус давно усвоил правило: никогда не оправдывайся – и уверенно продолжал:
– Это всего лишь домыслы придворных, которых хлебом не корми, а дай повод посудачить.
Анария с такой силой сжала кулаки, что костяшки побелели. Муж махнул рукой, усаживаясь обратно в кресло:
– Давай поговорим об этом позже… не при Конории. Меня больше волнует Иммитиус с его ненормальной страстью к землянкам. Как ты дума…
Он осёкся, глядя на дверь, через которую вышла жена. Кузен посмеивался в своём углу. Велиус перевёл тяжёлый взгляд на родственника:
– Тебе смешно?
– Ещё как!
– Меня просвети, будь так любезен, что смешного ты нашёл?
Конорий закинул ногу на ногу, задумчиво поглядывая на двоюродного брата:
– Эта человечка… Надя. Она для нашей семьи стала лакмусовой бумажкой. Все показали своё истинное обличье. Я – общепризнанный шалопай и разгильдяй, вечно завидующий своему венценосному кузену, как выяснилось не такой уж бесполезный, а, неожиданно для многих, твой советник. Рем – бабник и гулёна, оказалось, страдает от холодности жены. А ты – образчик добродетели и чести, на самом деле – кобель обыкновенный.
– Слова выбирай!
Конорий со вздохом поднялся:
– Твой младший сын – солдат. С тридцати лет он, почитай, живёт в казарме или военной палатке. Сколько войн и битв за его плечами? Сколько он друзей потерял? Сколько своей крови пролил? Ты знаешь?.. И я нет. Им привык к вере в плечо товарища. Без этого на войне никак. И после перемирия с дроу, попав сюда – во дворец – младший принц вволю наелся ваших закулисных интриг, – мужчина стал рядом с Велиусом. – Эта девочка дала Иму то, что он всегда искал в семье: заботу и любовь, ощущение собственной нужности. Не на словах – этого он от вас с Анарией получил с лихвой – а на деле.
– Ты хочешь сказать, что я не люблю своего сына?
– Нет, – отрезал кузен. – Уважаешь – возможно, ценишь – что более вероятно, гордишься – периодически, после успешных военных кампаний. Но не любишь… Для тебя он в первую очередь придворный, а потом уже сын. Ты смотришь на Иммитиуса и думаешь, где этот демон может тебе пригодится. А что при этом он чувствует, тебе всё равно.
Велиус не стал спорить, признавая правоту Конория.
– Рий, она – человек!
– Знаю! Не одобряю, – улыбнулся кузен. Он подошёл к окну, разглядывая прогуливающихся по дворцовому парку, потом кликнул Велиуса.
– Что? – отозвался злой демон, поднимаясь.
– Видишь ту красноволосую демоницу?
Тёмный Повелитель скользнул взглядом по паре молодых демониц.
– Сильвина Дюране? Это с ней тебя хочет свести Анария?
– Угу… Довольна мила и неплоха в постели, – вынес оценку Конорий. Потом грустно усмехнулся: – Знаешь, я однажды был с Имом в Изначальном мире и видел, как Надя его встречала… Если бы эта демоница хоть раз меня так встретила, я бы женился на ней не раздумывая.
– Что же такого особенного в этой… Наде? – нервно спросил Повелитель.
Конорий пожал плечами:
– Да вроде ничего на первый взгляд. А на второй… глаз не отвести. Иммитиус не откажется от неё, Вел. Это я тебе говорю не только как Видящий, но и как умудрённый долгой жизнью демон. Смирись. Подумай лучше, как будешь оправдываться перед женой. Или думаешь, она действительно поверила в твою сказочку о злых придворных?
Иммитиус проклял собственную несдержанность, когда в его покои вошла мать с подозрительно красными глазами. Анария прошлась по огромному залу, равнодушно поглядывая на украшающие стены картины, подлинники естественно. И как будто между прочим спросила:
– Это правда?.. Про Насери?
– Мам!.. – мужчина опустил голову.
В глазах демоницы погасла последняя надежда.
– Мне стоило догадаться об этом раньше. А я предпочла делать вид, что всё прекрасно.
Иммитиус усадил мать в кресло, велел помощнику принести её любимый чай.
– Послушай, мама, у всех бывают сложные периоды. Вы столько лет вместе!..
Мужчина замолчал, видя, что его не слушают. Анария грустно улыбнулась.
– Дело не в том, что мы вместе уже тысячу лет. Мне же твой отец не надоел. Я всегда его любила, только его. С первой встречи, когда Велиус приехал в наш дом со своими родителями. Грезила им, мечтала стать Сабтеррано. Мне казалось, ради этого я вынесу всё.
– Твоя мечта сбылась, – Иммитиус улыбнулся в ответ.
Женщина украдкой вытерла слёзы и призналась:
– Велиус женился на мне по велению клана. Он всю жизнь любил одну единственную женщину и до сих пор её помнит. Но отказался, ради мира в империи.
– Что?
– Мой отец пообещал поддержать династию Сабтеррано только при условии, что я стану Тёмной повелительницей. Бренниуса Сабтеррано это вполне устраивало, и вопрос о нашей свадьбе с его сыном был решён, – Анария пожала плечами. – Велиус накануне помолвки сам мне всё рассказал, дал шанс уйти и быть любимой кем-то другим. В браке с ним обещал уважение, дружбу, но не любовь, потому что она уже была отдана другой. Я отказалась: мне казалось, я смогу со временем вытеснить ту, другую, из сердца мужа… Увы! Заменить любимых не может никто. Я благодарна Велиусу хотя бы за то, что он скрывал своих любовниц. Я и не подозревала про них.
– Мам, прости.
Анария остановила его взмахом руки – истинная повелительница во всём, даже в мелочах.
– Ты действительно любишь эту… девушку?
– Люблю.
Демоница долго смотрела на сына, как будто впервые замечая и проступившие морщины, и тёмные круги под глазами.
– Неважно, что решит твой отец. Я дам тебе родительское благословение на союз с ней.
Мужчина признательно кивнул и спросил:
– Что ты собираешься делать?
– А что я могу? – Анария грустно улыбнулась. – Уйти от мужа?.. Проклятое чувство долга перед кланом и династией не позволит. Да и развестись нам никто не даст.
– Мама, не глупи! Уверен, эта история и повелителю станет уроком. Я ничего не знал о том, что он когда-то кого-то любил. Но тебя отец уважает и ценит, а это не мало.
– Я знаю, сынок. Я всё знаю, – женщина поцеловала Иммитиуса в лоб. – А ты постарайся быть счастливым. Хоть ты…
* * *
В тот же день оба принца в сопровождении дяди отбыли с проверкой в очередную крепость, таков был приказ Повелителя. Вечером беседовали с командиром, а едва рассвело, отправились на плац, наблюдать за подготовкой солдат. Иммитиус, внимательно оглядывая оборонительные сооружения, поинтересовался у брата:
– Я слышал, Мариора отправилась в Изначальный?
Рем кивнул:
– Гостит у твоей подружки кстати.
Иммитиус прищурился:
– Вы так и не помирились?
– Вы так и не помирились? – издевательски повторил его вопрос брат.
Они помолчали. Дефенсорем вздохнул, глядя на кромку фиолетового солнца на востоке:
– Паршивое сегодня утро…
– А у меня теперь каждое утро паршивое, – признался Им.
– Брат, так укрась его. Кто тебе мешает?.. Я вчера приметил парочку симпатичных тёмных эльфиек…
– Да ты достал своими бабами, озабоченный! – отмахнулся мужчина. – Хватит, уже попробовал раз… не помогает.
Дефенсорем ухмыльнулся, вспоминая их недавний визит в элитный бордель. У него остались довольно приятные воспоминания.
– А что так?
– Ещё недавно у меня было совсем по-другому, – Иммитиус посмотрел на него. – Знаешь, какое утро я хочу? Когда под одним боком сонная Надька, под другим – наглый рыжий кошак. Трепаться о ерунде, пить кофе с одной булочкой на двоих… Бл..!
Дефенсорем смотрел вслед брату, не зная как помочь. Своя жизнь катилась ко всем чертям! За спиной послышались шаги.
– А куда это наш главный проверяющий рванул? – рядом остановился дядя. – Казармы в другой стороне.
Наследник пожал плечами. Что-то ему подсказывало, что пережить проверку крепости будет ой как не просто.
Глава 28
Сергей Анатольевич узнал о неожиданной гостье Нади в тот же день. Он вызвал девушку к себе, долго беседовал, а потом предложил взять пару дней отгулов.
Вместе с демоницей Надя гуляла по городу. Они больше молчали, по-женски чувствуя, что разговоры сейчас не помогут. Мария знала, что случилось у деверя с человечкой, а Надя от других стражей была наслышан о любовных подвигах наследника демонов и догадывалась, что заставило демоницу покинуть дворец. Иногда они целыми днями не выходили из дома, смотрели фильмы, читали книги или статьи в Интернете. Пару раз заходил Костя, но двух депрессивных женщин не мог вынести даже он.
Однажды на ужин заявились Матусевич с Филиппом. Надя нахмурилась, но заметив в руках одного мужчины коробку с роллами, а у другого – пакет с бутылкой вина, сменила гнев на милость. Мария уже освоилась в квартире и любезно пригласила гостей к столу. Поев, сели смотреть фильм. Филька придремал, опираясь на демоницу. Но когда Костя собрался его толкнуть, Мария покачала головой, глядя на взлохмаченную шевелюру Райского:
– Мне не мешает, пусть спит.
Надя хрустнула орешком, краем глаза следя за событиями на экране, и мимоходом призналась:
– А я подала заявку на «Х-фактор».
– Боишься? – улыбнулся Матусевич.
– До тошноты, – призналась девушка, – но пойду.
– А у меня бабка-соседка померла, – вздохнул Костя. – Классная была старушка. Я иногда собаку её выгуливал. У неё в последнее время ноги болели… Жалко пса.
– Может, родственники заберут?
– Вряд ли. Локки по матери – московская сторожевая. Видели? Размером с телёнка. Его даже я с трудом удерживаю. А прокормить…
Замолчали. Надя улыбнулась:
– У нас как у Михалкова: «А у нас на кухне газ. А у вас?»
– «А у нас водопровод, вот!» – засмеялся Костя.
Они посмотрели на демоницу.
– Твоя очередь, Маруся! – Костя сам не помнил, когда стал называть демоницу народным вариантом имени, но оно словно приклеилось. Теперь её по-другому и не называли.
Женщина криво улыбнулась:
– А меня сегодня любовница мужа пригласила на презентацию своего нового парфюма.
– Что?
– … Позвонила утром и сказала, что приглашение у Дениса. А новый аромат я могу понюхать на его рубашке, – Мария допила остатки вина в бокале.
– Марусь, – Костя поскрёб макушку, – может, она специально? Хочет, чтобы вы поругались?
– Увы, Костя! Таких любовниц у Дениса много… даже слишком много.
– И ты всё время знала об этом? – тихо спросила Надя.
– А он особо и не скрывал их.
– Поэтому ты здесь? – спросил мужчина.
– И поэтому тоже, – призналась женщина. – Раньше казалось, справлюсь. А сейчас… Дети выросли. Влад почти всё время проводит в Академии. Месяц назад девочки поступили в университет. И я осталась одна.
Надя сочувственно глянула на женщину:
– Маруся, я, конечно, мало знаю, но поверь: тебя любят и уважают.
– Не тот, кто должен, – возразила женщина и коротким взмахом руки остановила этот неприятный разговор.
* * *
На кастинг в Витебск с Надей поехали Костя и Маруся. Черникова специально потащилась в другой город, чтобы не сбежать. Она проходила по улицам, ничего не замечая вокруг, думая только о предстоящем выступлении. Если бы не присутствие демоницы, Светлая давно бы попросила Костика увезти её в Минск. Перед Марусей было стыдно за свою трусость. К положенному времени они подошли к городскому дворцу культуры. Надя судорожно сглотнула, глядя на приличную толпу таких же мечтателей, торопливо опустила глаза. Приятели лишь сочувственно поглядывали на тихо паникующую подругу.
Черникова стояла за кулисами, ждала своей очереди, стуча зубами от страха. Демоница сжала её руку:
– Успокойся! Слышишь?.. Давай с тобой подышим!
Под руководством женщины, тоже когда-то робевшей появляться перед большим скоплением людей, Надя сделала несколько дыхательных упражнений. Кто-то на сцене «зажигал» под бодренький мотивчик. Демоница приобняла девушку:
– Потанцуй чуть-чуть!
– Не могу!
– Через «не могу»! – велела та.
Матусевич недоверчиво поглядывал на нескладно поддёргивающихся женщин, но что самое странное, когда песня закончилась, Надька выглядела куда спокойнее. А потом к ним подошла ведущая…
Свет софитов ослепил. На мгновение зажмурившись, Надя медленно выдохнула и подняла взгляд на жюри. Привычные вопросы: «как зовут», «откуда» и наконец:
– Что вы нам споёте?
– Evanescence, Lost In Paradise.
– Интересный выбор.
На какой-то момент Надя потеряла ощущение реальности происходящего. Любимая группа, одна из любимых песен, так подходящая под её настроение сейчас.
…Когда резко вырубилась «минусовка», в зале стояла странная тишина. Надя сглотнула, недоумённо глянув на перешёптывающихся членов жюри. Не прозвучали самые трудные и поэтому ценные моменты. Выскочили техники, ища неполадки. Один из членов жюри пояснил:
– К сожалению, произошёл сбой. Это техника, всякое бывает.
– А вы спойте а капела! – предложила женщина из жюри, стараясь сгладить заминку. – В оригинале очень неплохо звучит.
В зале раздалось потрясённое аханье. Надя неуверенно кивнула:
– Давайте попробуем.
… Костя переглянулся с Марусей, собираясь не очень лестно высказаться по поводу организации конкурса. А потом стало не до слов. Девушка запела. Матусевич, поражённый, слушал, приоткрыв рот. Он знал, что Черникова неплохо поёт, но теперь понял, что всё, что он слышал до этого в её исполнении, было так, баловство. Сейчас Надька пела, что называется, от души. И это чувствовали все.
– Потрясающе! – выдохнула демоница.
…Надя перевела дыхание и потрясённо глянула на зрительный зал, который стоя аплодировал ей. Благодарно кивнула, неуверенно улыбаясь восторженной публике. Выслушав неплохие отзывы, девушка спустилась за кулисы, попав в объятия Кости:
– Ты ж моя радость! Горжусь и умиляюсь!
Шоу продолжалось, а они вышли в фойе дворца культуры. Маруся заметила, как Надя потирает правую руку:
– Нервы?
– Нет, меня слегка током тряхануло за секунду, как вырубилась музыка.
Матусевич тут же стал серьёзным:
– Покажи.
Но ладонь была абсолютно нормального вида. А Маруся продолжала улыбаться:
– Так даже лучше получилось! Когда ты пела – у меня мурашки по коже бегали. Помяни моё слово – быть тебе победителем!
Костя согласно кивнул, а Надя горько усмехнулась:
– Я не пройду даже тренировочный лагерь.
– А как… – начал было мужчина, потом вспомнил, с кем говорит, и устало бросил: – Да и фиг с ним! Ты здесь по другой причине.
– По какой? – поинтересовалась демоница.
Черникова забралась на заднее сиденье автомобиля и устало призналась:
– Борюсь со своими страхами.
* * *
Надино выступление не осталась незамеченным даже в Междумирье.
Рем нажал «стоп»:
– Миленько! А славяночка хороша, ничего не скажешь! И поёт так, что заслушаешься!
Иммитиус молчал, задумчиво поглядывая на застывшую картинку монитора. Старший поднялся:
– С чего это её на эстраду потянуло?
Мужчина закрыл страницу браузера:
– Когда-то я упрекнул Черникову в трусости, что она губит свой голос, боясь сцены. Это реверанс в мою сторону…
* * *
Вечером, когда Надя уже зверем смотрела на несмолкающий телефон, на Скайп позвонил Влад Демьянинов:
– Надька, ну ты даёшь!.. Блеск!!! Я в ох… Мама, извини! – тут же повинился демон, услышав возмущённое фырканье матери. – Надя, имей в виду, у тебя тут уже фанклуб намечается. Когда следующее выступление?
– Ещё кастинги идут. Жди! – улыбнулась польщённая девушка.
– Держись там. Мы за тебя болеем.
А Надя, воодушевлённая первым успехом, думала о другом:
– Слушай, Влад, а как там у вас с зомби?
– Не зомби, а умертвие, – поправил парень и тут же насторожился, наслышанный о былых «подвигах» Светлой. – А тебе зачем?
– За надом.
Демон ненадолго задумался:
– Ну-у-у… на тренировках преподы иногда поднимают парочку умертвий.
– А с кем бы мне пообщаться на эту тему?
– Сейчас у нас за боёвку Евласий Федоровский отвечает…
– Ев? – обрадовалась девушка. – Прекрасно. Влад, ты прелесть!
* * *
То, что Райский влюблён в демоницу, Надя поняла довольно скоро. Филипп зачастил в гости, носил букетики женщинам и раз по раз бросал на Марию нежные взгляды… И удивляло не это. Это как раз было вполне понятно: демоница была очень красивая, приятная в общении, ласковая, внимательная. Удивляло то, что Маруся не возражала против этих знаков внимания. И, принимая от Райского белые каллы, так мило смущалась, а в глазах был такой восторг, что Надя терялась в догадках. Потом всё-таки не выдержала:
– Ты так любишь каллы или Филька понравился?
– Это приятно: получать цветы, – невинно улыбнулась демоница.
Объяснила, называется! Надя нахмурилась, не отводя взгляда от женщины:
– Тебе что цветы никто не дарил?
– Ты не понимаешь… – Мария не сводила задумчивого взгляда с цветов. – Мне по праздникам доставляют дорогие букеты от мужа, но это не то. Филипп дарит цветы, потому что хочет сделать мне приятно, сам выбирает букет, а не поручает это своему помощнику.
Надя тяжело вздохнула:
– Маруся, если твой муж узнает – Райскому конец.
Женщина понимающе кивнула:
– Я уже забыла, как это приятно: нравиться кому-то.
…Собираясь в тренировочный лагерь, Надя проклинала собственную мягкотелость: Маруся таки уговорила её, и они взяли Филиппа с собой. Черникова чувствовала себя дуэньей, мантильи только не хватало.
А потом Надя отправилась в тренировочный лагерь на первое испытание, и всё вылетело из головы.
* * *
– …Прошла!
– А что делали? – поинтересовался Райский.
– Пели, Филька. Нужно было спеть а капела кусочек песни.
– А дальше?
– Я остаюсь, завтра второе испытание.
Ощущения после первого испытания были путанные, замешанные на диком адреналине и страхе. Надя пела народную песню, одну из тех, которым её научила мама. Сама не верила, что прошла. А потом началась суета, беготня, конкурсантов посадили в автобус. Черникова едва успела предупредить своих, чтобы не ждали.
…Надя «вылетела» после второго испытания, когда её конкурент выбрал для выступления песню в стиле шансон.
Девушка всхлипывала на плече демоницы, забравшей её из лагеря.
– Я шансон терпеть не могу. Не пела никогда.
Маруся погладила приятельницу по спине.
– Ну и Тьма с ним с тем конкурсом! Всё равно ты лучшая!
– Угу!
– Ты же не за победой туда шла!
– Нет, конечно. Там люди, которые музыкой с детства занимаются, грезят ею. А я даже в музыкальную школу не закончила, – девушка вздохнула. – Но… проигрывать всё равно обидно.
Мария улыбнулась:
– Влад звонил. Завтра с утра придёт за тобой.
– Отлично, – девушка вытерла слёзы.
Женщина скривилась:
– Не передумала?
Надя знала, что демоница не в восторге от её идеи. Мария была убеждена, что деверь не восхититься смелостью Светлой, а придёт в бешенство. Демоница вообще скептически отнеслась к Надиной идее поразить демона собственной смелостью, ратуя за откровенный разговор.
– Надя, не забывай, что Дмитрий – демон. Да, он научился хорошо притворяться человеком, часто бывая здесь. Вести себя по вашим правилам, не выдавая демоническую натуру. Мне иногда кажется, что попадая в Изначальный мир, он начинает играть, уже даже не замечая этого. Все ваши демократии, эмансипации, Дмитрий подыгрывает, пока это ему выгодно, пока не мешает его планам, но не берёт в расчёт серьёзно. Он не перестал быть демоном, и если кто-то из людей действительно станет на его пути… – демоница развела руками, ясно давая понять, что ждёт несчастного. Потом продолжала: – Тебя плющит от его ауры, стоит ему начать злиться. Представь, что будет, если демон по-настоящему рассвирепеет? Дмитрий не похож ни на отца, ни на Дениса. Он кажется спокойным, порой пофигистским. Но именно, что «кажется». Я всего лишь раз видела его, потерявшим самоконтроль. Это было ещё до назначения Дмитрия главой ведомства обороны. Демоны Друадалума убили его лучшего друга. То, что сделал с ними мой деверь…
Денис пытался остановить брата, но со сломанной в двух местах рукой, вывернутым плечом отступил. Дмитрия смог успокоить только отец. И то, порой мне кажется, что к тому времени, как вмешался Велимир, Дмитрий упился местью. Он полностью уничтожил тот демонический род, до последнего демонёнка. Прошло более пятисот лет, а предел до сих пор обходят стороной, так и называют Проклятым.
Не убедила.
Междумирье, Военная Академия демонов
Как преодолеть свой страх перед умертвиями? Очень просто! Найти это самое умертвие и убить его. Так по крайней мере утверждал Дмитрий, когда однажды Надя наотрез отказалась смотреть очередной зомби-ужастик. Как он сказал тогда?.. «Надо в упор посмотреть на свой страх. Может оказаться, что бояться нечего. А ты сама себе всё напридумывала».
Стоя под пронизывающим холодным ветром, Надя начала сомневаться в правильности своей задумки, чётко понимая, что страх перед выходом на сцену «Х-фактора» – тьфу! в сравнении с учебным полигоном демонов. Туман, клубившийся в оврагах за оградой, скрюченные от бесчисленных заклинаний деревья, похожие на застывших монстров, рёв нежити, запертой в вольерах. Евласий Федоровский со вздохом глянул на своего венценосного курсанта, потом на Черникову:
– Надя, вот на кой оно тебе?
– Я должна побороть свой страх! – как мантру повторяла девушка последние двадцать минут.
– А если ты опять кого-то не того завалишь? – не сдержался Евласий.
– Но ты же здесь!
Такая уверенность в его силах подкупила демона.
– Хрен с вами, пошли!
… Это было самое жуткое утро в жизни Нади. Зубы стучали, руки тряслись. И это Евласий её пожалел: выпустил только четверых умертвий, незаметно контролируя их. Девушка скривилась от отвращения, поглядывая на полуразложившиеся трупы, бодро шагавшие в их сторону. С трибун послышались ободряющие крики и советы от друзей Влада, которые пришли поддержать человечку, знакомую по выступлению на шоу. Сам парень стоял рядом, торопливо объясняя:
– Главное – отрубить голову. Всё остальное – пшик. Магией ты не владеешь, поэтому бери меч.
Влад ловко обезглавил зомбика, подошедшего слишком близко. Остальные были в шагах двадцати. Девушка взяла оружие, примериваясь к его весу…
Оглушительный звук рога разорвал утро. На полигон ломанули демоны-курсанты.
– Какого… – взревел Евласий.
– Учебная тренировка! – пояснил один из бегущих, мазнув взглядом по девушке: – Проверка из столицы нагрянула! А как узнали, что на полигоне считай половина десятого курса, так и решили устроить тренировочные бои.
Тот самый десятый курс, где учился Влад, взял в кольцо человечку, отбиваясь от спущенной с повадка нежити. Зомбики, контролируемые Евласием, были уничтожены ещё на подходе. Но постепенно круг нарушался: кто-то из демонов, наступая на противника, выходил из строя, кто-то наоборот заманивал. Стоны мертвяков Надя не спутала бы ни с чем и, услышав протяжное «ва-а-а!» за спиной, с писком метнулась вперёд. Один из курсантов подал ей оброненный меч:
– Бей! Или ты его, или он тебя!
Инстинкт самосохранения никто не отменял, тренировки у Светлых стражей тоже проходили регулярно и на должном уровне. Девушка выдохнула и повернулась к уродливой морде с тусклыми глазами на полуоголённом черепе…
… – Чего они там копаются? – Константин Демьянинов недовольно поморщился.
Дмитрий промолчал. Дядюшку он недолюбливал, но на проверки часто брал с собой. Худшего наказания проверяемым, чем родственничек – педант в бумажных вопросах – не было. Потянулся к сиали – магическому прибору, похожему на земную рацию:
– Евласий, в чём дело? Почему не перевоплощаетесь?
– Нельзя! С нами человек.
– Что? Вы совсем охренели? Откуда здесь человек?
– Влад привёл.
Дмитрий нервно дёрнулся:
– Кто с ним?
Федоровский обречённо выдохнул, понимая, что вновь огребёт от генерала.
– Черникова.
Сиаль жалобно хрустнула, рассыпаясь на мелкие кусочки. По земле побежала дрожь.
– … Что это? – прохрипела Надя, цепляясь за Влада.
Тот криво ухмыльнулся:
– Это, Надюш, сила Высших демонов. Я так полагаю: здесь либо отец, либо дядя. Ну, на крайний случай, дед. Я так пока ещё не могу.
Нежить рассыпалась в прах, сожжённая огнём, которым владели лишь демоны Преисподней. Дмитрий остановился рядом с курсантами, выцепив посеревшее лицо девушки, испуганно поглядывающей на чёрные облачка сажи, оседающие на землю.
