Текст книги " Путь к себе (СИ)"
Автор книги: Татьяна Тюрина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)
– Ясно... – проговорила Риана, чётко запоминая все названия и расположение королевств. – А где находится территория этих талемов?
– В западных лесах. У них нет чётких границ. Талемы – это дикий народ, который живёт небольшими племенами и только и знает, как грабить и убивать.
– Позвольте с вами не согласиться, сэр Траск, – послышался голос Лекамира, и Риана удивлённо посмотрела на рыцаря. Она даже не заметила, как тот появился в комнате. Сам же Лекамир был так же одет в лёгкий рыцарский доспех и стоял весь полный достоинства, что прямо залюбоваться можно. – Я во время своих странствий много времени провёл в Западных лесах и хочу отметить, что не все талемы дикие и безжалостные убийцы. Грабежами и убийствами в основном занимаются крупные племена, такие как племя Чёрного камня или Острого меча. Более мелкие племена живут вполне мирной жизнью, занимаясь охотой и собирательством.
– Сэр Абретис, – генерал кивком поприветствовал Первого Рыцаря.
– Я так поняла, что теперь все они объединились. Почему сейчас, а не раньше? – спросила девушка.
– Я думаю, что сэр Абретис вам лучше расскажет, так как он действительно о талемах знает больше любого из нас, – сказал Бенджамин Траск, подзывая Лекамира.
Риана отметила про себя, что Лекамир, несмотря на звание Первого Рыцаря, похоже, подчиняется сэру Траску. Она ещё не совсем понимала их иерархию, но на первый взгляд всё логично: генерал командовал всеми войсками, а Первый Рыцарь только рыцарями.
– На самом деле талемы много раз пытались объединиться, – начал между тем Лекамир. – Они видели, что королевства сильны именно своей численностью, и им так же хотелось отвоевать себе часть равнины. Но каждый раз их останавливала одна и та же проблема. Они не могли решить, кто именно будет править объединёнными силами. У талемов четыре самых крупных племени. Племя Чёрного камня и Острого меча я уже назвал, остальные – это племя Синей Воды и племя Сырой Хвои. Каждое из них имеет своих сильных вождей, которые не хотят подчиняться и отдавать власть. Именно поэтому их объединение ни разу за прошлые годы и века не состоялось.
– Пока не появился тот Дракон, да? – спросила Риана и заметила, как Лекамир с генералом нахмурились, впрочем, как и король, только стражники, охраняющие вход, стояли всё такие же невозмутимые.
– Да. Никто не знает, кто он такой и откуда взялся, – сказал Лекамир уже более мрачным голосом. – И тем более, как умудрился утихомирить вождей и собрать всех в одну армию. Тем не менее, чуть больше года назад объединённые талемы напали на Торкию, самое западное королевство. За одну ночь они взяли три пограничные крепости. Учитывая, что Торкия многие годы защищала равнину от набегов талемов, то, что дикари умудрились их захватить... Как я уже рассказывал тебе, поначалу никто не поверил, а потом уже было поздно.
– Тогда мы впервые и узнали о том, кто называет себя Королём Драконом и о его трёх генералах, – так же мрачно сказал сэр Траск, сверля взглядом карту. – По непонятным причинам они отсиживались в Торкии полгода, после чего опять же по непонятным причинам они двинулись на сервер и захватили Шентру.
– Почему по непонятным? – спросила Риана.
– Зачем выжидать полгода, а потом идти на север? – спросила генерал, посмотрев на девушку. – У них были силы и элемент неожиданности, надо было идти прямо в центр и раздробить нас, отрезав друг от друга. Никто не ожидал их атаки и, тем более, не был готов к обороне. За пару месяцев они могли бы сломить нас всех. Учитывая, что самое сильное из королевств они уже захватили.
– Возможно, у них какие-то свои цели, – пожала плечами Риана.
– Именно этого я и опасаюсь, – ещё сильнее нахмурился Траск. – Если мы не знаем их целей, как мы можем им противостоять? Всё, что в наших силах – это готовиться защищать себя от захватчиков.
– Я так поняла, центральное королевство тоже у них, – Риана кивнула на карту.
– Сэнкина... да... – кивнул генерал. – С этим тоже не всё ясно. Наши разведчики говорят, что войска талемов в небольшом количестве просто прошли через границу, не встретив никакого сопротивления. По слухам, там же находятся и их центральные войска, даже сам Король Дракон. Но подтверждения этому пока нет.
– Больше всего меня беспокоит, что нет никаких слухов о судьбе Антория, – хмуро произнёс король, тоже подходя к карте.
– Кого? – терпеливо переспросила Риана, напоминая, что ей многое надо растолковывать.
– Анторий Хитрый, правитель Сэнкины, – тут же поправился Анаквий. – Насколько мы знаем, королевская семья в Торкии почти вся погибла. Король Листат и так был одной ногой в могиле, но в сражениях погиб ещё и его сын. Наследный принц Костас. Это большая потеря для Торкии. Он был достойным человеком. Однако, по слухам, его молодая вдова и сестра ещё живы, но находятся под охраной во дворце.
– Это печально, – грустно сказала Риана.
– В Шентре дела ещё хуже, – продолжал между тем Анаквий. – Три года назад во время большой охоты почти вся королевская семья Шентры погибла. В живых остался только молодой принц Авестус, но ему тогда было всего девять лет. После нападения талемов о его судьбе ничего не известно. Возможно, стоит ожидать худшего.
– А о короле Сенкины ничего не известно... – подытожила Риана вздыхая.
– Честно говоря, Антория не даром прозвали Хитрым. Этот лис вполне мог выкрутиться. Очень не хочется верить, что он сдал своё королевство, только чтобы выжить. Наверняка у него есть какой-то план. Более того, готов руку на отсечение дать, что он что-то задумал на пару с братом.
– Братом?
– У короля Сенкины есть брат-близнец Илсорий, который по праву считается самым сильным магом среди ныне живущих. Ни за что не поверю, что они просто так сдались.
– Хм... – задумалась Риана. – Что по поводу остальных королевств?
– Всё как и у нас. Готовятся, выжидают. Коргирия усиленно укрепляет границы, так как скорее всего нападут либо на нас, либо на них. А вот Алекиону, похоже, плевать на завоевателей, ну это можно понять, у них, по большей части, кочевой образ жизни, они запросто могут отсидеться в пустыне или лесах. Глупцы считают, что талемы не представляют для них угрозы.
Анаквий нахмурился, и было видно, как у него задвигались желваки от напряжения. Похоже, ему не нравилось то, что его соседи не особо волнуются по поводу завоевателей.
– Хорошо, – сосредоточенно произнесла Риана, отстраняясь от карты. У неё было много вопросов, но с этим можно подождать, сейчас же ей не терпелось узнать кое-что другое. – Так, а теперь расскажите мне об этом Драконе. Он человек или действительно дракон? И если так, то какого он типа? Он длиннотелый скользящий дракон или же чешуйчатый большекрылый? Каких он размеров? С дом или с ползамка? Говорящий или думающий?
Риана оглядывалась, пытаясь понять, кто ответил на её вопросы, но все вокруг только растерянно смотрели на неё. Никто и слова не вымолвил пока, наконец, генерал Траск, кашлянув, не произнёс:
– Никто не знает этого, Жрица. Никто в глаза этого дракона не видел. И скорее всего, это всё-таки человек.
– Обидно, – вздохнула девушка. Она-то надеялась пообщаться с настоящим драконом. Пусть они всего лишь разумные ящеры, но в них есть частицы самих Демиургов. Но с другой стороны, человек этот наверняка может оказаться очень необычным, раз ему удалось объединить талемов, что никак не мог сделать никто другой. – Ладно, что насчёт его генералов? Я уже немного слышала от Лекамира. Берсерк, ловелас и умник?
– Ну, о них самих тоже информации не так уж и много, – сказал сэр Траск, решив не уточнять, что за прозвища раздала жрица этой троице. – Только то, что они появились одновременно с Драконом и то, что они очень сильны. Самым сильным в буквальном смысле считается Аккес. Все, кто видели его в действии и выжили, говорят, что он сражается как Небесный, а выглядит как Многоликий.
– В смысле? – удивилась Риана. – Похож на женщину?
В очередной раз на лицах её собеседников появилось удивлённое выражение.
– Нет, – сказал вдруг Лекамир, первый придя в себя. – А Многоликий похож на женщину?
Риана улыбнулась тому, с каким лицом он задал этот вопрос. Полушёпотом, полный искреннего любопытства и страха перед божеством.
– Иногда, – ответила она. – Иногда оно похож на женщину, иногда оно похожа на мужчину. По голосу же вообще невозможно определить пол Безликого.
– О-о... – тихо сказал Лекамир, задумавшись о чём-то.
– Кхм, – опять послышался голос Траска. – В данном случае, имелось в виду, что Аккес нагоняет ужас на всех вокруг. Говорят, он смеётся, когда вспарывает животы своим противникам. Что на лице его отвратительная маска, которая не скрывает только его кровожадного оскала. Ходят также слухи, что он пьёт кровь своих врагов и ест их плоть. А ещё поговаривают, что если снять с него маску, то всякий, кто глянет на его настоящее лицо, упадёт замертво.
– В таком случае, зачем он её носит? – вдруг спросила девушка. – Если он может убивать своим видом, разве это не было бы проще?
– Я тоже думаю, что эти слухи лишь преувеличение.
– А на счёт поедания себе подобных... Оно у вас правда существует? В смысле, у вас люди едят людей?
– О небеса, какой ужас! – воскликнул Анаквий. – Нет, у нас ничего такого нет. Уж не знаю на счёт этого животного Аккеса, но нормальные люди едят только коз и коров.
– Ну, это уже хорошо, – улыбнулась девушка. – Хотя меня заинтересовал этот воин Аккес. Интересно, он действительно настолько хорош, что может справиться с целой армией?
– Я думаю, это тоже преувеличение, – сказал Траск. – С отрядом – возможно, но с армией ни один смертный не справился бы.
– Ну, может история с маской не такая уж и выдумка, – усмехнулась Риана, но увидев, что мужчины вокруг неё стоят серьёзными, поняла, что её шутки они не оценили и, вздохнув, спросила: – Что насчёт ловеласа? Того, кто взял город без потерь?
– Альдан. Ещё одна странная личность, – продолжал генерал. – Сначала ходили слухи, что он сильный маг, но потом стало известно, что магических сил у него нет, тем не менее, на него наложено очень сильное заклятие. Любая женщина, до которой он дотрагивается, становится очарованной им. Насколько нам известно, чувство это не очень глубокое и ослабевает через несколько недель. Сама по себе способность эта известна давно. Наши маги назвали это любовным заклятием, и никто не думал, что оно может быть настолько опасно в умелых руках. Одна история со взятием Тринста при первом нападении чего стоит. К тому же, Альдан искусный словоплёт. Мне до сих пор не верится, что Тринст пал из-за какой-то влюблённой девчонки.
– Тринст – это одна из крепостей Торкии, которая пала в ночь трёх поражений, то есть в ту ночь, когда талемы напали на Торкию, – тут же сказал Анаквий.
– Ясно. И что, нет никакого способа снять с него это магическое заклятие?
– Маги пытались, – продолжил Анаквий. – Но даже кругу магов не удалось это сделать. Тот, кто наложил на него это заклинание, очень могущественен. Настолько могущественен, что становится страшно.
– Возможно, это ваш Дракон, – задумчиво сказала Риана. – Это многое бы объяснило... Сильный маг вполне мог прикинуться чем и кем захочет, и силой объединить воющие племена...
– Весьма неутешительно... – мрачно проговорил Лекамир.
– Вам, Жрица, лучше не пересекаться с этим Альданом, – тут же сказал Анаквий. И, видя вопросительное лицо Рианы, добавил: – Учитывая его воздействие на женский пол... это может быть опасно...
– О, об этом не переживайте. Я хоть и не сильна в чародействе, но милостью Богини у меня есть защита от классической магии.
Риана вдруг вспомнила, что классическую магию ещё называют Драконьей магией. Что ж, в этом есть какая-то ирония, если вспомнить, кем зовется их предводитель. Либо это всё же настоящий дракон, что под большим сомнением, либо... напрашивается вопрос: насколько этот некто разбирается в междумирье.
Помимо богов и первородных по мирам путешествуют только ведьмы. Но они сохраняют нейтралитет и всегда очень рьяно следят за тем, чтобы миры не пересекались. Чтобы ничего из одного мира не попадало в другой. Возможно ли, что где-то была осечка или оплошность? Потому как боги подобных ошибок не допускают. Ну а первородным вообще нет дела до человеческих миров, у них свои заботы.
Риана решила пока отложить этот вопрос, и, когда будет возможность, поискать, есть ли в этом мире кто из представителей древней расы.
– Третьего из них зовут Эгрант, – вырвал её из раздумий голос Траска. – Этот всегда держится в тени. Он не сражается на поле боя, как Аккес, он не участвует в переговорах и не появляется на людях, как Альдан. Однако его действия говорят сами за себя. Он отличный полководец, – в голосе Траска скользнуло едва заметное восхищение. – Я подробно рассматривал его тактику при взятии Дрина, пограничного замка Шентры. Это было в высшей степени гениально...
– Я вижу, ты им восторгаешься, – улыбнулась Риана, на что Траск нахмурился.
– Я вынужден признать его талант, однако он один из тех, кого я предпочёл бы видеть мёртвым.
Риана только пожала плечами. Ей, как проживший почти всю жизнь в безопасных чертогах Богини, был неведом страх потери или войны. Она относилась ко всему слишком легко. Так как привязанностей и по-настоящему близких людей у неё тоже не было.
К счастью, она всё это прекрасно понимала. И более того – хотела это исправить.
Жрица улыбнулась в очередной раз, вспомнив данное самой себе обещание, которое одновременно является и одной из её целей и заветным желанием.
Однажды у неё будут друзья. Много-много друзей.
– Итак! – сказала она слишком жизнерадостным голосом, чем в очередной раз озадачила своих собеседников. – Краткий курс я прошла. Теперь я бы хотела изучить вашу историю. Всё, начиная с самого начала.
– Э-э-э, – замялся Анаквий. – Моя дочь Олея как раз изучает историю со своей гувернанткой... как её... Анджела вроде. Я думаю, вы можете к ним присоединиться.
– О, отличная идея, Анаквий, – улыбнулась Риана. – В таком случае, господа, если вы не против, я оставлю вас и пойду знакомиться с вашей историей и ещё одной принцессой. Сэр Траск, была рада с тобой познакомиться.
И жрица направилась к выходу под пристальным взглядом нескольких пар глаз. Когда девушка вышла, все трое мужчин переглянулись.
– Ваше величество, не поймите неправильно, но меня гложут сомнения по поводу всего этого, – сказал Траск, нахмурив брови. – Она молодая девушка, хоть и жрица, зачем посвящать её во всё это?
Генерал кивнул на карту и нахмурился ещё больше.
– Ты же видел, она воительница, – устало вздохнул Анаквий. – К тому же, она сама захотела знать, а кто я такой, чтобы указывать небесной посланнице? И вообще, я считаю, что она способна во многом нам помочь. Возможно, именно благодаря ей мы сможем переломить ход этой войны. По крайней мере, я надеюсь, что как воин она сильная.
– Можете не сомневаться, ваше величество, – тут же сказал Лекамир. – Сегодня утром она меня загоняла так, что до сих пор мышцы ноют, сама же за всё это время даже не вспотела.
– Кто бы мог подумать... – Анаквий задумчиво потёр переносицу. – Тем не менее, я хочу, чтобы вы двое не расслаблялись. Сэр Траск, на вас по-прежнему боевая подготовка наших войск, пусть будут готовы в случае чего. Вполне возможна такая ситуация, что нашим союзникам не понравится то, что мы держим жрицу у себя. А то, что она здесь, долго секретом не останется.
Сэр Траск вновь встал по стойке смирно и кивнул, показывая, что понял приказ.
– Можешь идти, – сказал король, но прежде, чем генерал вышел, добавил: – И передай сэру Варантию, чтобы удвоил стражу.
Когда тот вышел, король пристально посмотрел на Лекамира.
– Как твои успехи со жрицей?
Рыцарь слегка замялся от такого неожиданного и заданного прямо лоб вопроса.
– Она приятная девушка, и у нас сразу сложились дружеские отношения. – Несмотря на то, что ему уже не было противно от мысли, что ему придётся жениться на Риане, ему всё ещё был омерзителен сам факт того, что это приказ. Будь всё иначе, возможно, но он бы и сам начал за ней ухаживать, а так это гнетущее чувство обязанности слишком сильно давит.
– Это хорошо, хорошо, – проговорил Анаквий, задумчиво уставившись куда-то в сторону. – Всё складывается даже лучше, чем мы надеялись... Продолжай в том же духе, сэр Абретис. Я также хочу, чтобы ты постоянно был рядом с ней. От прочих своих обязанностей ты освобождаешься. А с этой минуты отвечаешь за неё головой, ты понял?
– Да, ваше величество.
– Всё, теперь иди.
Поклонившись, Лекамир направился к выходу. И только подойдя к двери он заметил, что всё то время, что говорил с королём, сильно сжимал руку, так, что костяшки побелели.
Сейчас ему больше, чем когда-либо, хотелось всё бросить и опять уехать на поиски приключений, как когда-то в юности. Где всё можно решать самому, ни перед кем не отчитываться и никому не подчиняться.
Расслабив мышцы, он вздохнул и вышел из зала советов.
Глава 4
Направляясь в покои принцессы Олеи, Риана с трудом сдерживалась, чтобы не побежать. Но слуга, которому поручили проводить её, шёл обычным ровным шагом, и ей приходилось идти так же медленно, пряча своё любопытство.
За каким бы миром она не наблюдала, будучи в чертогах Богини, в каждом из них существовали принцессы. Все они отличались друг от друга внешностью, правами, обязанностями и даже названиями. В одних мирах они, как здесь, пользовались почётом и уважением, в других их ненавидели и высмеивали, где-то девушек убивали при рождении, а в некоторых, особо жутких, принцессы считались особым деликатесом.
Но у всех них были общие черты: они были дочерьми влиятельных людей, и большинство из них получали хорошее образование и были утонченны и красивы. А Риану всегда тянула к себе красота. Для её сестёр в храме красота была сущностью, но не для неё. Может быть, поэтому её всегда завораживали красивые вещи и люди.
Жрица уже встретила одну из здешних принцесс, но знакомство было очень коротким, и она не смогла в полной мере её рассмотреть, теперь же у неё появилась такая возможность.
Подойдя к нужным покоям, Риана услышала возмущённые голоса. Однако стражники стояли со спокойными и невозмутимыми лицами, и это наталкивало на мысль, что к подобным крикам уже все привыкли. Увидев странно одетую девушку, они было собрались её остановить, но слуга, который её сопровождал, что-то начал им объяснять. Риана же, не медля больше ни секунды, постучалась в дверь и приоткрыла её.
– Ай-ай-ай, принцесса, больно! – тут же раздался крик юноши.
Зайдя, наконец, в комнату, жрица стала свидетельницей странной картины.
Молодой человек лет восемнадцати, одетый в одежды слуги, сидел на стуле и морщился, стиснув зубы. За ним стояла девушка в богатой одежде и вплетала ленты в его длинные волосы.
– Перестань вертеться, Вир, тогда и больно не будет, – хмуро произнесла принцесса Олея.
– А-а-а-а... Принцесса, честное слово, однажды я побреюсь наголо, – взмолился слуга, вытирая выступившие слёзы на глазах.
– Только посмей! Забыл, что я скоро стану королевой? Если ты пострижёшься, я велю тебя казнить.
– Я согласен, если это означает, что я больше не буду разгуливать по замку с женскими причёсками.
– Сиди и молчи! – принцесса продолжала колдовать над волосами бедного парня, даже не замечая, что в её комнате появились гости. Зато заметила женщина, сидящая чуть в стороне. До того, как она заметила Риану, Анжела сидела с лицом мученицы, вынужденной наблюдать каждый день одно и тоже.
– Что ты хотела? – произнесла она, подозрительно глянув на Риану.
– Познакомиться с принцессой Олеей, – отрешённо произнесла жрица, заворожённо наблюдая за комичной сценкой, где принцесса расчёсывала слугу.
– Ай-ай... ваше высочество, вы мне сами все волосы повыдёргиваете, и брить не придётся....
– Вир, в следующий раз я тебе кляп в рот засуну, не дёргайся.
– Если я доживу... – чуть ли не плача сказал слуга, в очередной раз корча гримасу и крепко сжимая зубы.
– Познакомиться? – Гувернантка Анжела нахмурилась, но потом мысль ударила её как молния. – О, Небесная Богиня!
Женщина тут же опустилась в реверансе. Слух о том, что в замке присутствует Небесная Жрица, ещё вчера вечером разлетелся по замку, да и девушка одета слишком просто для благородной дамы, которая могла гостить в замке, и вела себя слишком свободно для служанки. Хотя даже служанки носили платья, а на гостье были кожаные мужские штаны.
Олея наконец отвлеклась от своего дела и заметила, что вокруг что-то происходит.
– О! – удивлённо выговорила она, увидев девушку в дверях. Даже Вир перестал жмуриться, и посмотрел в ту же сторону.
– Добрый день, – слегка склонила голову гостья, – моё имя Риана, я являюсь жрицей Небесной Госпожи и приветствую вас от её имени.
– Для нас это честь, – сказала Анжела, всё ещё не поднимая головы.
– Жрица? – удивлённо произнесла Олея, роняя ленту и гребень, уже не обращая внимания на то, как её жертва подскочила со стула и склонилась в вежливом поклоне.
– О, нет-нет, продолжайте, – тут же сказала Риана. – Мне очень интересно, что же в итоге получится.
– А? – Олея всё ещё была растеряна, но когда посмотрела в сторону и увидела, как Вир растрепал всё то, что она с таким трудом укладывала на его голове, то тут же рассержено добавила: – Ты, негодный мальчишка, ты всё испортил!
– Простите, Ваше Высочество, – тут же сказал слуга, однако в его взгляде читалось большое облегчение и ни капли настоящего сожаления.
– Ах, ладно, иди уже отсюда, – наконец вздохнула принцесса. – И принеси нам чего-нибудь вкусненького.
– Хорошо, Ваше Высочество.
Парнишка тут же повеселел и чуть ли не вприпрыжку направился к выходу.
– Стой, – окликнула его принцесса, и, догнав, начала вытягивать из его светлых как мёд, волос разные заколки, безжалостно растрепав его кудри ещё сильнее. – Всё, можешь идти.
– Забавно, я не думала, что принцессам следует причёсывать своих слуг. – Риана удивлённо посмотрела вслед убегающему юноше.
– А им и не следует, – хмуро проговорила Анжела.
– Я просто люблю делать причёски, – сказала принцесса, и, сделав лёгкий реверанс, улыбнулась Риане. – Я принцесса Олея Люкенская. Рада привествовать Вас, жрица Риана. Хотелось бы узнать, что привело вас ко мне.
– О, много что. Мне захотелось познакомиться с тобой, но я также пришла и к твоей гувернантке. – Она повернулась к женщине, которая пыталась привести комнату в надлежащий вид, убрав все заколки, гребни и ленты, которые раскидала её подопечная. – Анжела, да?
– Ах, – удивленно вздохнула Анжела и замерла, а на щеках вдруг появился румянец. – Чем могу служить Небесной Жрице?
– Зови меня просто Риана. Я пришла в надежде, что получу от вас несколько уроков по истории этого мира.
Женщина раскраснелась ещё больше. Не только от того, что сама жрица просила её помощи, но и от того, что, наконец, приобрела достойного слушателя, так как принцессы таковыми не являлись. Старшая, Келина, изучила историю ещё раньше, чем Анжела заикнулась о ней, а Олея категорически отказалась что-то слушать и тем более запоминать. Её интересовали только романтические сказки и баллады о любви.
Даже сейчас, когда речь зашла об истории, Олея нахмурила свой прелестный лобик от недовольства.
– Я с радостью поделюсь всеми своими знаниями, – воодушевлённо сказала Анжела, собирая старые книги, которые успели покрыться небольшим слоем пыли.
– У тебя такие красивые волосы, – вдруг сказала Олея, рассматривая свою гостью. Конечно, ей было неинтересно слушать очередные лекции своей гувернантки. Риана интересовала её куда больше. Хотя, как только она рассмотрела девушку ближе, её на время постигло разочарование. Она раньше представляла себе жриц такими красавицами, от которых глаз не оторвать, а та, что стояла перед ней не отличалась изысканной красотой, она была... обыкновенной...
Но потом, приглядевшись, принцесса вынуждена была признать, что в Риане было что-то притягивающее взгляд, и чем больше на неё смотришь, тем привлекательнее она казалась. То ли это была магия жриц, то ли искренняя доброта, которая светилась из её совершенно бесцветных глаз. Но больше всего впечатляли её волосы... О, её волосы были под стать тому образу, который она рисовала раньше в воображении. Густые и красивые, цвета хорошего вина, но так бездарно собраны в страшный хвост.
– Можно мне их потрогать? – спросила Олея, нерешительно поднимая руки.
– Волосы? – удивилась Риана. – Конечно. Почему бы и нет.
– О, они такие мягкие. Хм... Жрица Риана, ты позволишь сделать тебе причёску?
Воительница удивлённо посмотрела на принцессу, которая зачаровано осматривала её волосы. С одной стороны, она вспомнила, как юный слуга принцессы убегал так, что пятки сверкали, а с другой стороны, ей вдруг стало любопытно.
– Это будет интересно, – наконец, сказала она.
В итоге в тот день каждый из них получил то, чего хотел. Анжела – благодарного слушателя, который впитывал знания как губка. Риана – подробную информацию о мире, который теперь будет называть домом. Олея – новую "жертву" с великолепными волосами, из которых можно было делать самые разнообразные причёски. Даже слуга по имени Вир был рад, что его многострадальную шевелюру, наконец, отставили в покое.
Принцесса и жрица очень быстро сдружились, несмотря на то, что были такими разными.
Риана была заворожена красотой младшей принцессы, её кукольным милым личиком, весёлым нравом и красивыми нарядами. Олея целыми днями щебетала что-то о любви и доблестных героях, которые совершают подвиги. Для жрицы она стала практически неиссякаемым источником местного фольклора. Казалось, принцесса знала все легенды, все сказки этого мира. Она увлечённо рассказывала о том, как с детства мечтала, что однажды её утащит какой-то монстр, но, конечно, только чтобы жениться на ней, а ни в коем случае не съесть или убить, но потом обязательно пришёл бы доблестный герой и спас бы её. Ну а сам герой обязательно должен быть очень красив и благороден.
Также принцесса высказывала сожаления по поводу того, что теперь должна выйти замуж за горного герцога, который хоть и был недурён собой, но красавцем не являлся.
Сама же Олея в Риане нашла ту, кто с радостью и интересом выслушивает все её сказки и фантазии, и к тому же не отмахивается, повторяя без конца, что всё это глупости юной барышни. И каждый раз, когда жрица приходила к ней послушать её истории или нудные уроки гувернантки, Олея, помимо прочего, с удовольствием занималась её причёской, сооружая всегда что-то новое и ещё более красивое.
Но, несмотря на это, дни проходили весьма однообразно. По ночам Риана тренировалась или читала предоставленные ей книги. Днём же она чаще сидела в покоях Олеи или гуляла по замку в сопровождении Лекамира. Она знакомилась со всеми, с кем встречалась, вне зависимости от их происхождения. Были ли то вельможи, придворные слуги или конюхи и трубочисты. С каждым здоровалась и каждому улыбалась.
Поначалу подобное поведение вызывало удивление и даже неловкость, но вскоре все привыкли. Но это не значит, что начали вести себя так же. Слуги отказывались называть её по имени и обращались только как к госпоже, тем не менее, в их голосах чаще слышались тёплые и добрые нотки, а не холодная вежливость.
А однажды, проходя по коридору и рассматривая старинные портреты, Риана услышала разговор служанок.
– ...ты только посмотри на неё, в ней ведь нет ничего особенного, – послышался один голос, в котором слышалось раздражение.
– А по-моему, она очень даже милая.
– Как по мне, так она слишком высокая. А ты видела мускулы на её руках? Да и вообще, где это видано, чтобы жрица была такой старой? А вдруг она всех нас обманывает?
Риана поняла, что речь идёт о ней и невольно посмотрела на свои руки. Да, конечно, она не похожа на нежное создание, такое, как Олея. Но если она сильно не напрягала руку, то мышцы почти не проступали. Но вот с ростом уже ничего не сделаешь.
– Замолчи, Тикма. Это богохульство, – послышался опять второй голос, но уже значительно ближе.
– Вовсе нет, если я права, – и тут Риана увидела двух служанок, которые вышли к ней из-за угла и, заметив её, обе встали, как вкопанные, побледнев, словно увидели приведение.
– О, простите нас, Госпожа, – тут уже упала на колени миниатюрная русоволосая девица лет шестнадцати, и по голосу жрица поняла, что эта была вторая девушка. Та же, которую назвали Тикма, была старше, под чепцом у неё были видны вьющиеся светлые волосы, а взгляд до сих пор был растерянным. Она, словно не веря своим глазам, смотрела то на жрицу, то на Лекамира, который стоял рядом. Глянув мельком на рыцаря, Риана поняла, что он, почему-то, очень сердится.
Наконец, Тикма тоже упала на колени и произнесла покорно:
– Простите нас.
– Ты не веришь, что я жрица? – спросила Риана, всё больше и больше чувствуя, как злится её спутник. Она старалась показать, что сама совершенно не сердится, чтобы хоть немного его успокоить.
– Простите мой болтливый язык, Госпожа, – сказала Тикма, не поднимая головы, но Риана заметила, что на её лице помимо стыда и смущения был виден ещё и страх.
– Но почему ты сомневаешься? – Риана очень хотела узнать ответ на этот вопрос. Возможно, этой девушке просто нужно поговорить по душам, возможно, её гложет какая-то проблема, а может, тут всё гораздо глубже.
– Я... Простите... – начала заикаться служанка. – Это просто женская ревность... Я вовсе не хотела вас оскорбить. Просто я думала...
– Тикма! – перебил её грозный голос Лекамира, и девушка, вздрогнув, замолчала. Риана же удивлённо посмотрела на рыцаря. Тот по-прежнему выглядел сердито и буравил взглядом незадачливую служанку. А та, похоже, просто мечтала провалиться на месте.
– Я вовсе не сержусь, – тут же проговорила жрица, на всякий случай, но Лекамир вдруг посмотрел на неё и произнёс почему-то виноватым голосом:
– Риана, если ты не против, я бы хотел поговорить с ними наедине. Прости, что оставляю тебя, но это лучше сделать сразу.
– Только не наказывай их, – испуганно сказала девушка. – Я правда не сержусь.
– Я не буду их наказывать, обещаю.
Глядя на рыцаря Риана почувствовала, что здесь что-то не так. Возможно, он знаком с этими девушками. Но решила, что не стоит во всё это вмешиваться и потому просто кивнула, удовлетворившись его обещанием не трогать их.
– Я пойду во двор и буду ждать тебя там, – сказала она и, проходя мимо девушек и улыбнулась, похлопав старшую по плечу. – Всё хорошо.
Тикма почувствовала, как на глаза начали наворачиваться слёзы из-за того, что её пытается утешить та, которую она только что оскорбила. На душе стало ещё более гадко.
Как только Жрица отдалилась от них на достаточное расстояние, Лекамир подошёл к девушкам ближе и обратился к младшей:
