Текст книги "Четвёртая Жрица. Путь друг к другу (СИ)"

Автор книги: Татьяна Тюрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– Деко любит вмешиваться, если ты не поняла.

– Деко?

Аккес поморщившись, отложил недоделанную стрелу и устремил взгляд на огонь в лагере.

– Так я стал его называть, ещё в детстве, после того, как он назвал мне своё имя.

– Он привязался к тебе, поэтому продлил твою жизнь?

– Возможно, – пожал плечами Аккес. – А может, просто не хотел оставаться один.

– А ты знал, что он собирается делать?.. В смысле, когда всё произошло.

– Знал. Он спросил меня. Я согласился, – Аккес опустил голову, вспоминая этот момент. Тогда ему казалось это просто замечательной мыслью. Он сможет дольше находиться рядом с Деко и даже поможет ему обрести свободу. Он и мечтать о таком не смел тогда.

– Это было тяжело? – вдруг спросила Риана, и Аккес немного удивлённо на неё посмотрел.

Другие бы стали завидовать, так как многие только мечтали о том, чтобы долго жить и не стареть. Но с другой стороны она тоже какое-то время жила, не взрослея. Возможно, только она и может понять не только плюсы подобного существования.

– Поначалу не очень. Я не сразу заметил разницу, лишь через некоторое время... – сказал он, вновь отворачиваясь и погружаясь в воспоминания. – А потом постепенно каждый следующий день становился похожим на предыдущий. Одно и то же... постоянно. Стало трудно отличать один день от другого. Я терял счёт времени, дней. Мне казалось, что какое-то событие произошло пару часов назад, а потом выяснялось, что прошёл месяц. Времена года ещё немного помогали ориентироваться. Но потом я стал путаться и в них. Произошло ли что-то этой зимой или предыдущей. Как будто он стёр само понятие времени для меня.

Риана, слушая его, грустно опустила глаза.

– Одно из последствий... да... Но одному справляться с таким, наверно, сложнее?

– Деко мне помогал. Он вскоре понял моё состояние и поэтому старался по мере сил мне помочь, каждый день придумывая что-то новое. Он многому меня учил. Техникам боя, языкам, некоторым наукам. Это было единственное, что я мог воспринимать и поэтому с радостью всё это осваивал. Хотя он утверждает, что почти ничего из этого мне в жизни не пригодится. Но это не давало мне сойти с ума. Поэтому в тот день, когда время ко мне вернулось, я вздохнул с облегчением. Я вновь стал расти и чувствовать мир вокруг.

– Тебе не было неприятно опять испытывать... потребности? Ведь появляется голод, холод, усталость, боль.

– Нет. Я был этому даже рад. Уж лучше боль, чем опять полное "ничто".

Глянув на него, Риана увидела в его взгляде мрачную решительность. И она могла его понять. Сама жрица, в отличие от Аккеса, с детства пребывала в таком состоянии, и оно было ей привычнее. Хотя у жриц всё происходило в более мягкой форме. Не так, как он описал. С другой стороны, на него могли подействовать эмоции и чувства, которые он испытывал в процессе "перехода". Или не испытывал... раз уж по его рассказам он перестал ощущать окружающий мир.

Как бы там ни было, всё это было позади. Для них обоих. Риана тихонько улыбнулась. Это был первый настолько длинный их разговор. Наверно, этому поспособствовало и то, что у них нашлось что-то общее. Помимо любви к оружию. Однако она до сих пор не совсем понимала, почему Первородный пошёл на такой шаг. Возможно, потому что Аккес являлся последним представителем народа, получившим дар от Акерты.

Риана грустно вздохнула. Знала ли она, что, передав свой дар людям, она обречёт их на уничтожение. Конечно, нет. А даже если бы знала, всё равно ничего не смогла бы сделать.

Девушка опять взглянула на Аккеса. Он же задумчиво смотрел перед собой. Ей было интересно, что же творилось в его голове, но она опасалась спрашивать. Боялась нарушить такой хрупкий момент единения, который внезапно возник между ними.

Внезапно он встал и, повернув голову, посмотрел на неё. И некоторое время так и стоял, словно разглядывал её, и Риана боялась даже пошевелиться, пока Аккес, наконец, не заговорил.

– Что бы ты там себе ни думала, тебе не следует приближаться ко мне.

Она поджала губы, чувствуя разочарование. Их хрупкое единение как ветром сдуло.

– Почему? Потому что ты хочешь убить меня? – спросила она, чувствуя, как внутри всё холодеет.

– По-твоему это недостаточно веская причина? – резко спросил он, заглядывая ей в глаза. Он пытался понять, почему она не боится его. Опасается да, но не боится. После всего, что он сделал, после всего, что сказал... Она стоит тут и разговаривает с ним.

Глупая... доверчивая... идеальная жрица. Пришедшая из своего идеального мирка. Чистая, искренняя и невинная, аж противно. Гораздо проще было бы считать её фальшивкой, но Аккес прекрасно понимал, что жрица и должна быть такой... чересчур правильной. Она словно бельмо на глазу в их грязном мире.

Но это ничего не меняет. Как только они достанут амулеты, как только Деко будет свободен – он убьёт её.

– Но почему? За что ты ненавидишь меня? – спросила Риана, так же пристально глядя на него в ответ. – Это... из-за шрама? – взгляд её переместился на его губы, где светлая бороздка начиналась под ноздрёй и пересекала обе губы, заканчиваясь на подбородке. – Я не хотела... хотя он смотрится неплохо. В том смысле, что он тебя не портит. Наоборот...

Она замолчала, потому что не знала, как он отнесётся к тому, что ей даже нравился его шрам. Пусть он и нарушал черты его лица, он в то же время делал его уникальным и привлекал внимание. Он словно говорил "посмотри, посмотри на меня", и взгляд сам тянулся...

Аккес же нахмурился, видя, как жрица вдруг бросила взгляд на его губы. Нужно было придумать побыстрее, что сказать, чтобы сменить тему. Но что он мог ответить? Любая причина, которую он мог назвать, была равноценна признанию своей слабости и её власти над ним. Даже его неуёмное желание найти и сразиться с ней говорило о его странной одержимости ею. Он это понимал, но не хотел, чтобы она знала, насколько велико её влияние на него.

В любом случае, он должен был её убить, хотя бы ради того, чтобы освободиться...

– Просто знай, – сказал он. – Придёт день, когда состоится наша битва. И если ты по-прежнему не будешь воспринимать меня всерьёз... я убью тебя.

И чтобы не продолжать этот разговор, он поднял свои стрелы и, развернувшись, ушёл глубже в лес. Он чувствовал потребность проветриться. А ещё подумать...

Дотронулся до губ, он задумчиво провёл пальцем по небольшой бороздке шрама.

Риана же, широко распахнув глаза, смотрела ему вслед, пытаясь понять, почему в его словах чувствовалась обида. Хотя слова были полны угрозы, в них не чувствовалось ни злости, ни ненависти. Осознав это, она улыбнулась. Возможно, если она поймёт откуда эта обида и сможет как-то это исправить, то они, наконец, смогут поладить.

Но после их разговора Аккес стал ещё более отстранённым. Всё то время, когда они шли, он пропадал где-то впереди, или позади. Лишь в редкие моменты присоединялся к основной группе, и то ненадолго. А по вечерам он не показывался на глаза, хотя Риана чувствовала его присутствие и иногда готова была поклясться, что он смотрит на неё. Но она не могла с уверенностью сказать, на самом ли деле это так или ей просто кажется.

В целом их путешествие было на удивление спокойным. Не было ни преследователей, ни нападения диких животных, хотя чем ближе они подходили к горам, тем холоднее становилось. Деревья редели, а тропинка уже уходила в гору. Лекамир по-прежнему обсуждал с Эгрантом их продвижение, и в конце концов они пришли к соглашению, что в поселение они не пойдут, остановятся неподалёку, а к островитянам пойдёт один Лекамир. Так будет и быстрее и проблем меньше.

Хотя, учитывая холод, долго оставаться на одном месте без крыши над головой было возможностью не из приятных.

Привал было решено устроить недалеко от замёрзшего озера. Поблизости находилась пещера, где можно было укрыться от ветра и развести огонь. И пока Лекамир ушёл к поселенцам, Зика с Рианой пытались расположиться в этой пещере. Зика как всегда хлопотала над обедом, а Риана всячески старалась ей помочь, да и научиться чему-нибудь ещё.

В скором времени еда была готова, а ночлег обустроен, хотя Лекамир до сих пор не вернулся. Эгрант вместе с Аккесом сидели возле пещеры и о чём-то беседовали, и потому, не имея никакого другого занятия, девушки решили прогуляться.

– Знаешь, когда я только прибыла в этот мир, вокруг лежал снег. Это был первый раз, когда я по-настоящему к нему прикоснулась, но ничего не почувствовала, – говорила Риана. – Терпеть я чувствую и мне жутко интересно.

– Хочешь посмотреть на озеро? – спросила Зика.

– Очень! – глаза жрицы загорелись интересом.

И недолго думая, они отправились прямо к озеру, которое просто поражало своей красотой. Идеально ровная поверхность сверкала как хрусталь, когда редкое солнышко пробивалось сквозь облака. Редкий снег лежал только с той стороны, где озеро граничило с горным склоном.

Риана, осторожно ступив на гладкий лёд, заскользила, размахивая руками.

– Невероятно, – воскликнула она.

– Осторожно, – смеясь, предупредила Зика. – Лёд очень скользкий.

– Я осторожно, – продолжала жрица, скользя по поверхности. В конце концов, не удержавшись, она упала и весело рассмеялась.

Зика, которая на льду держалась не лучше, постаралась подойти ближе и помочь, но, не дойдя до Рианы, тоже плюхнулась на лёд. И обе, потешаясь друг над другом, вновь рассмеялись. В конце концов, когда девушки подползли друг к другу, обнявшись, попытались подняться, но опять повалились прямо на лёд.

– Ох, я себе всё отшибла, – застонала Зика, тем не менее продолжая улыбаться.

– Теперь я понимаю, что такого интересного находят в этом дети, – улыбалась Риана, упорно продолжая подниматься. – Это же действительно весело.

Расставив руки в стороны для равновесия, она попыталась сделать ещё несколько шагов.

– Ты не иди, а пытайся скользить, – подсказала Зика, не рискуя опять подняться. С неё было достаточно падений.

Попытавшись так и сделать, Риана опять потеряла равновесие и грохнулась прямо на спину.

– О-ох, – простонала она. – Это не так просто, как кажется.

– Я думал, жрицы совершенны во всём, – послышался весёлый голос с берега.

Глянув в ту сторону, девушки заметили, как им машет Эгрант. Видимо, услышав смех, он пошёл посмотреть, что тут творится. Недалеко от него стоял и Аккес, но по его лицу, как всегда, сложно было сказать, что он думает об этой забаве.

– Ну, я с самого начала была бракованная, – крикнула она и рассмеялась, делая очередную попытку. – Так что ничего удивительного. О! У меня вроде начинает получаться.

Риана проехала немного, согнувшись в три погибели, но потом всё-таки опять грохнулась на лёд.

Зика, хихикая, тоже начала подниматься, а потом неуверенно устремилась вперёд, пытаясь догнать жрицу.

– Эй, где все? – послышался далёкий голос. И вскоре на берегу появился Лекамир, вернувшийся из поселения предгорного племени.

– Нас тут развлекают представлением на льду, – ответил Эгрант, когда рыцарь подошёл к ним. Ему действительно было весело наблюдать за неуклюжими попытками девушек прокатиться. Только вот Аккес стоял рядом, прислонившись к одному из валунов, и, скрестив руки на груди, хмуро смотрел на озеро. Похоже, он не разделял всеобщего веселья, и Эгрант надеялся, что хотя бы Лекамир посмеётся вместе с ним.

Однако когда рыцарь подошёл и увидел девушек, которые двигались к центру озера, на его лице отразился страх, и, вместо того, чтобы посмеяться он закричал:

– Немедленно возвращайтесь! Под озером тёплые ключи и лёд очень хрупкий.

Девушки, услышав крик, замерли на месте, а лёд, словно получив команду, начал трескаться. Риана, пытаясь сделать шаг к берегу, но словно по команде, именно в этот момент лёд под ней треснул, и нога провалилась. Потеряв равновесие, она упала назад, ударившись головой. Зика попыталась её поймать, но угодила в образовавшуюся полынью и упала в воду.

Наблюдая за этим, Лекамир начал ругаться, и даже порывался пойти к ним.

– Нельзя! – остановил его Эгрант. – На тебе броня, ты быстрее их пойдёшь под воду.

Смех прекратился моментально. И он начал лихорадочно осматриваться, ища способ вытащить девушек. Но ничего поблизости не было. Так же, как не было и Аккеса...

Но через несколько секунд он пронёсся мимо них, неся в руках верёвку, один из концов которой бросил им.

– Привяжите! – крикнул он, уже находясь на полпути к тонущим девушкам. Он на удивление легко бежал по льду. По крайней мере, первую половину пути. Потом он на всей скорости откинулся назад, продолжая скользить ногами вперёд, пока не добрался до разлома, который продолжал увеличиваться в размерах. Добравшись до края, он моментально погрузился в воду, которая обожгла его ледяным холодом.

Лекамир, замерев, смотрел на всё это в панике, не зная, что делать, пока Эгрант не толкнул его, напоминая, что надо привязать верёвку.

Аккес тем временем уже подплыл к девушкам. Зика отчаянно цеплялась за льдину и не отрывала глаз от Рианы, которая хотя всё ещё и лежала на льду, была без сознания. Её волосы рассыпались на бело-голубой поверхности, словно кровавое пятно. Но что самое ужасное, красный ручеёк стекал, показывая, что кровь действительно есть.

– Она... она... – только и говорила Зика с огромными от ужаса глазами.

Быстро оценив обстановку, Аккес повернул голову девушки на себя так, чтобы быть в центре её внимания.

– Слушай меня внимательно, отпусти льдину и обхвати меня.

– Она... она... – продолжала лепетать Зика.

– С ней всё будет в порядке, – медленно продолжал Аккес, чтобы достучаться до девушки. – Я её спасу. Но я не смогу держать вас обеих. Понимаешь?

Зика, стуча от холода зубами, кивнула.

– Поэтому ты должна крепко обхватить меня и ни за что не отпускать. Поняла меня?

Она вновь кивнула и попыталась повернуться, чтобы опять посмотреть на Риану, но Аккес, удерживая рукой её подбородок, повернул её обратно к себе.

– Забудь обо всём. Ты должна держаться за меня, чтобы я не отвлекался на тебя. Ты понимаешь? Если я буду отвлекаться, я не смогу ей помочь. Слышишь? Ты должна крепко держать меня. Так крепко, как только можешь. И помни, пока ты держишься, я могу сосредоточиться на жрице. Поняла меня?

Зика в очередной раз кивнула, отстукивая зубами дробь.

– Повтори, что поняла, – потребовал он от неё.

– Крепко... держаться...

– Вот и умница, – схватив её руку, он закинул её себе на плечо, и уже через мгновение она обхватила его двумя руками, продолжая бубнить себе под нос.

– Крепко держаться... крепко держаться...

Убедившись, что Зика делает всё как надо, Аккес, наконец, посмотрел на Риану. Подобравшись к льдине, с которой она вот-вот должна была соскользнуть в воду, он обхватил девушку, сдвинув с места, и только тут обнаружил пятно крови на том месте, где лежала её голова. На какой-то миг он удивлённо замер, глядя на это, но потом прогнал все мысли и сосредоточился на том, чтобы вытащить их и себя из воды.

– Тяните! – крикнул он, и верёвка, которую он обвязал вокруг себя, натянулась.

Но лёд под ними трескался, не давая выбраться из воды. Мало того, что мокрая одежда тоже тянула вниз, так ещё и каждое движение было титаническим трудом. Кое-как взобравшись на лёд, Аккес уже подумал, что они выкарабкались, как тот под их немалым весом треснул, вновь сбрасывая всех обратно.

Зика, уйдя под воду, в панике вцепилась в его шею, почти задушив своей хваткой. Стараясь вдохнуть хоть каплю воздуха, Аккес на миг выпустил жрицу.

Это было ошибкой.

Так как она, лишённая сознания, тут же пошла ко дну. Лишь сделав отчаянный рывок, Аккес ухватил её за руку и притянул к себе.

И тут верёвка на его груди резко дёрнулась, лишая его последнего воздуха и чуть не лишая заодно и сознания. Однако она же и вытянула их на поверхность, и всем удалось сделать отчаянный вдох ледяного воздуха.

Зика закашлялась, а Аккес жадно глотая ледяной воздух, пытался прийти в себя и сосредоточиться. Обхватив покрепче Риану одной рукой, другой он попытался вновь забраться на льдину. Верёвка что тянула и нещадно давила на грудь, передавалась сильнейшей болью.

Но эта боль напоминала ему о том, что он всё ещё живой, так же как и сопение Зики, раздававшееся у него под боком.

Только вот жрица выглядела хуже всех. Безжизненная и бледная, она, казалось, даже не дышала. Более того, она так и норовила ускользнуть и пойти ко дну. Аккес старался держать её, но его силы иссякали. А онемевшие пальцы отказывались слушаться. Когда верёвка очередной раз дёрнулась, от неожиданности он опять упустил её, но тут же, метнувшись, обхватил жрицу ещё крепче. Ну что за напасть?! Вот тебе и возвышенная идеальность. А ко дну идёт как вполне земной человек.

Очередной рывок верёвки вызвал дюжину витиеватых ругательств. И он уже чисто машинально повернулся так, чтобы Зике было проще держаться на поверхности, одновременно придерживая жрицу, чтобы и та могла дышать... если она вообще ещё дышит...

Наконец, их вытянули из воды и вскоре дотащили до берега.

Тяжело дыша, Аккес позволил себе немного расслабиться и просто разлёгся прямо на земле, наблюдая за тем, как остальные с выражением крайнего ужаса склонились к ним. У него уже не было сил о ком-то переживать, и он просто прикрыл глаза и забыл на некоторое время обо всём, в том числе и о холоде...

– Зика, ты цела?

– Крепко-крепко, – бубнила девушка, всё ещё цепляясь за Аккеса.

– С ней всё нормально... – выговорил Аккес. – Со жрицей что-то не так.

Лекамир, хмуро глянув на него, секунду колебался, но потом коротко кивнул, подхватил Риану на руки и направился к пещере, где они разбили лагерь.

– Эй, – тихо сказал Аккес, когда рыцарь удалился, и погладил Зику по мокрой голове. – Всё в порядке, можешь уже отпускать.

Но девушка, видимо не оправившись от потрясения, продолжала мёртвой хваткой обнимать его за шею. И Аккесу ничего не оставалось, как подняться и, взяв Зику на руки, как ранее твердоголовый взял жрицу, и понести к пещере, где должно было быть гораздо теплее, чем тут на озере, где их обдували все ветра.

Когда он вошёл внутрь, то заметил, что жрицу уложили недалеко от огня и Эгрант во всю над ней суетится.

Опустив Зику на ноги, он чуть ли не силой разжал её руки. Заглядывая ей в глаза, он улыбнулся.

– Всё закончено, вы спасены. А ты просто настоящая умница. Ты мне очень помогла.

– Она... С ней всё хорошо? – спросила Зика, всё ещё смотря на него большущими глазами, под равномерное выстукивание её зубов.

– Будем надеяться, главное, мы её вытащили.

– Хорошо-хорошо, – пролепетала девушка и задрожала.

– Тебе лучше одеть что-нибудь сухое и погреться у костра.

– Да... да...

– Всё хорошо?

– Да...

Убедившись, что с Зикой всё в порядке, Аккес ещё раз посмотрел туда, где лежала жрица. Рядом с ней и Эгрантом стоял шлемоголовый и странно на него смотрел. Уловив взгляд Аккеса, рыцарь сосредоточенно произнёс, явно через силу:

– Спасибо.

Его взгляд на миг метнулся к Зике, которая дрожащими руками доставала из сумки сухую накидку.

Аккес, усмехнувшись уголками губ, кивнул в ответ, принимая благодарность и, развернувшись, вышел из пещеры. Он свои вещи оставил снаружи, когда они пошли за девушками к озеру. И как он ни крепился, он и сам продрог до костей и если не найдёт сменную одёжу, то свалится с жаром. И тут уже никакая магия Эгранта не поможет.

Как только Зика пришла в себя, она выгнала мужчин из пещеры и начала раздевать Риану, откидывая мокрую одежду в сторону и закутывая её в тёплую меховую накидку. Эгрант сказал, что она ударилась головой, но в остальном её состояние не опасное. Тем не менее, вернувшись, он сел рядом с ней и больше не отлучался.

Через какое-то время к нему подошёл Аккес и молча встал рядом, сверля взглядом Риану. На нём была только простая рубашка и изношенные штаны, а мокрые волосы зачёсаны назад. Он не носил с собой много одежды, и оказалось, что это единственное из оставшегося сухим. Благо костёр немного согрел пещеру, и было не слишком холодно.

– Ты что-то хотел? – спросил его Эгрант.

Аккес какое-то время молча стоял, хмурясь, но потом всё же сказал:

– У неё была кровь.

– Она ударилась. Тебя это удивляет?

– Почему у неё кровь? – гневно спросил он, посмотрев на Эгранта. – Она ведь бессмертная.

Эгрант на миг замолчал, удивлённо осознавая, что Аккес единственный тут ещё не был в курсе того, что Риана почти стала смертной. Ему просто об этом не сказали.

– Уже нет, – послышался голос Лекамира, который тоже подошёл к ним, и Аккес всё так же, не скрывая гнева, посмотрел на него. – Она уже начала становиться смертной.

– Когда это произошло?

Лекамир внимательно на него посмотрел и на миг задумался, говорить ли тому, кто считал себя заклятым врагом Рианы, о её слабости. С другой стороны, об этом уже многие знали. Она сама не делает из этого секрета. Не скажет он, скажет кто-нибудь другой.

– Практически сразу, – ответил он. – Ты ранил её в том сражении у ворот. Уже в тот момент она не была больше бессмертной.

Аккес, резко повернувшись, посмотрел на Риану и нахмурился.

– То есть она сразу кого-то встретила? – тихо сказал он, покосившись на рыцаря.

– Возможно. Она сама не знает, – пожал плечами Лекамир, продолжая пристально следить за выражением лица Аккеса.

Сам же Аккес быстро перебирал в памяти все события. Получается, на момент их первой встречи, она уже лишилась бессмертия. Он же хоть и всегда угрожал её убить, да и старался всякий раз именно это и сделать, в глубине души был уверен, что это ему не удастся, потому что она неуязвима. Отчасти, он согласился с требованием Эгранта ждать до тех пор, пока они соберут талисманы именно из-за того, что убить Риану он всё равно сможет только, когда она лишится свой защиты. А его угрозы и попытки были лишь способом запугать её, чтобы она держалась подальше. И его всегда бесило именно то, что она, будучи неуязвимой с самого начала, всё равно защищалась как обычная смертная. А теперь выясняется, что она и была смертной... Не обычной конечно, но смертной...

Он нахмурился ещё сильнее.

Жрицы никогда раньше так быстро не теряли силу. Насколько он знал.

– Только не думай, что я позволю тебе к ней приблизиться, – с явной угрозой в голосе произнёс Лекамир. – Пусть она и без сознания, я не дам тебе её убить.

Аккес повернулся к рыцарю, глянув на того недобрым взглядом.

– С какой стати мне убивать её сейчас?

– Ты же всегда грозился это сделать, и именно сейчас она наиболее уязвима.

– Если бы я хотел только её смерти, я бы давно сделал попытку прикончить её, – сощурившись, сказал Аккес. – Я бы мог и вовсе не вытаскивать её из озера.

Лекамир продолжал недоверчиво сверлить того взглядом.

– Хватит вам спорить, – вмешался Эгрант. – Риане нужна тишина, а вы тут орёте.

Бросив на спящую жрицу ещё один раздражённый взгляд, Аккес отошёл в сторону. Ему необходимо было всё обдумать. И прежде всего то, что теперь у него появился по-настоящему реальный шанс её убить. Превзойти. Лишить жизни. Уничтожить. Навсегда стерев её из его жизни.

А ещё это означало, что это же может сделать любой другой... Даже обычное грёбаное озеро.

Вот что действительно его бесило как никогда.

Риана очнулась к вечеру.

Голова гудела так, что всё вокруг было словно в тумане.

Первое, что она увидела – это улыбающееся лицо Эгранта и, не осознавая всё до конца, она улыбнулась в ответ.

– Погоди немного, сейчас станет легче, – сказал он, и Риана благодарно прикрыла глаза.

Открыв глаза в следующий раз, она увидела улыбающееся лицо Зики, которая протягивала ей чашку с водой. Постепенно жрице становилось лучше. Вскоре разум прояснился, и она наконец сообразила, что лежит в пещере, хотя последнее, что она помнила, так это то, как они с Зикой катались по льду.

– Что произошло?

– Лёд треснул, и вы упали в воду, – сказал Эгрант, разглядывая что-то у неё на затылке, пока она допивала. – Ты сильно ударилась и потеряла сознание.

– Ясно...

– Аккес нас спас, – улыбнулась Зика, забирая пустую посуду. – Он просто появился рядом словно из ниоткуда.

– Серьёзно? – удивилась жрица.

– Это хорошо, что он моментально среагировал, – серьёзным голосом сказал Эгрант. – Иначе, боюсь, мы бы тут не разговаривали.

Риана задумчиво опустила голову, но тут вспыхнула резкая боль где-то в затылке. Она ойкнула и зажмурилась.

– О! Извини, – тут же сказал Эгрант. – Похоже, просто шишка и пара царапин, ничего серьёзного. Ты долго спала, и я начал беспокоиться, но, похоже, защита твоей Богини ещё не полностью покинула тебя.

– Но долго ли ещё она продержится? – грустно опустила голову Риана. Её смертное тело начало её пугать. Она знала, что людские тела уязвимы и могут повредиться даже от незначительного воздействия. Она же не привыкла к такому и потому вела себя слишком безрассудно и бесстрашно... Надо помнить, что она теперь не бессмертна...

Не бессмертна...

Глубоко вздохнув, она усилием воли удержала слёзы и постаралась улыбнуться.

– Ничто не вечно, – улыбнулся ей в ответ Эгрант и поднялся. И стоило ему отойти к огню, как в пещеру вошёл Аккес, стряхивая с одежды снег. Из его походной сумки торчала тушки убитых кроликов. Отдав добычу в руки подошедшей Зики, он взъерошил волосы, пытаясь вытрясти снег и из них. После чего, взглянув на жрицу, заметил, что та уже пришла в себя и наблюдает за ним.

– Очнулась? – спросил он, стягивая колчан самодельных стрел и складывая его вместе с луком у выхода.

Риана улыбнулась ещё шире.

– Да, – кивнула она. – Мне сказали, что это ты нас спас.

Аккес, продолжая снимать верхнюю одежду, кинул на неё взгляд. Какое-то время он рассматривал её так, словно заново оценивал. Но так ничего и не сказав, он прошёл ближе к огню.

– Я просто хочу поблагодарить тебя, – продолжала Риана, грустно посмотрев на огонь, горевший посреди пещеры. – Хотя и не могу понять, почему ты это сделал, ведь ты хочешь моей смерти...

– Послушай, жрица. Я не просто хочу твоей смерти. Я хочу сам убить тебя, – он пристально посмотрел ей в глаза, как будто пытаясь что-то этим доказать. – Тогда это будет иметь хоть какое-то значение.

– Какое значение? – удивлённо спросила она.

Аккес на миг замер. А действительно, какая ему разница, как она умрёт, если он, наконец, сможет от неё избавиться? Но он не хотел такого конца. Он хотел сам победить её. Одолеть в схватке. Доказать своё мастерство, доблесть, превосходство, силу... Чтобы она увидела, на что он способен. Чтобы вся из себя такая непогрешимая жрица больше не смотрела на него с высоты своего божественного могущества. А если она всё же окажется сильнее его... Что ж, это будет славная битва. А что ему терять? Несколько лет одиночества, пока он не умрёт от старости, всеми покинутый и забытый?

– Никого не красит бесславная смерть, – ответил он, хмуро глядя на огонь и сам не осознавая, о ком именно говорит. – Уж лучше умереть от меча в битве.

– Аккес, – с лёгкой угрозой в голосе сказал Эгрант, сверля его взглядом.

– Не начинай опять, – огрызнулся тот. – Я не собираюсь скрывать своих намерений ни от тебя, ни от жрицы, ни от кого-либо другого.

– Я ведь вроде говорила, что меня зовут Риана, – послышался спокойный голос. – Почему ты всё время называешь меня "жрица"?

Аккес опять повернулся к ней, уже не скрывая своего раздражения.

– Как хочу, так и называю.

Риана скривилась, немного обиженно глядя на него.

– Ну что ж... – упрямо скрестила она руки на груди. – Тогда я тоже буду тебя как-нибудь называть...

Закутавшись в шкуры, которыми была укрыта, она задумчиво посмотрела в потолок пещеры. Эгрант же продолжал сверлить взглядом Аккеса.

– Мог бы хотя бы подождать, пока она поправится окончательно, прежде чем опять угрожать?

– Я не собираюсь притворяться, – упрямо ответил Аккес.

В этот время в пещеру вернулся и Лекамир с охапкой веток для костра. Сбросив их в углу пещеры, он тоже заметил, что жрица уже в сознании, хотя и какая-то задумчивая.

– Я рад, что ты очнулась... – сказал он, делая шаг ближе.

– Самурай! – словно очнувшись ото сна, громко выкрикнула Риана, радостно оглядывая остальных. – Были такие воины в одном месте...

Все замерли в гробовом молчании, но лишь до тех пор, пока всё в той же пещере не раздался безудержный смех Эгранта. Не остановил его даже неодобрительный взгляд Аккеса.

– Я понятия не имею кто это, – сказал Аккес, видя, что его друг продолжает смеяться, не обращая на него внимания. – И не вижу ни одной причины называть меня так.

– Что происходит? – спросил Лекамир, который был не в курсе происходящего, однако Риана не замедлила его просветить.

– Я придумываю ему прозвище, потому что он не хочет называть меня по имени, – радостно сказала она, но потом опять задумалась. – Хотя, было и ещё одно название, которое могло бы тебе подойти... Как же там... О! Ниндзя!

Эгрант зашёлся ещё одним приступом смеха, обхватив живот руками. В противовес ему Аккес сидел рядом с ледяным спокойствием на лице. Лишь побелевшие костяшки на руке, в которой он сжимал ветку для костра, выдавали в нём раздражение.

– Хотя нет, – ещё шире заулыбалась Риана, наблюдая за веселящимся Эгрантом. – Всё-таки лучше "самурай". Это больше подходит.

Аккес, недовольно покосившись на друга, весьма грубо сказал:

– Хватит ржать!

– Ох, я не могу, – наконец выговорил Эгрант. – Но ты должен то признать... уф... признать, что тебе это отлично подходит.

– С чего вдруг? Я даже не знаю, что означает это слово.

– А что оно означает? – тут же спросил Лекамир, выжидающе посмотрев на Риану. – Если подходит, это должно быть что-то грубое, дикое и мрачное.

Он настолько проникся духом веселья, что даже не обратил внимания на раздражённый взгляд, которым его одарил Аккес.

– О нет, – захихикала Риана. – Насколько я помню, самураи это воины, которые преданно служат своему господину... там что-то ещё про гордость и честь. – Она посмотрела на Аккеса, который вслушивался в её слова. – Ты же всю жизнь предан Первородному и даже немного внешне напоминаешь тех искусных воинов. У них, кстати, тоже было по два меча, только на поясе, а не за спиной.

– Я не буду носить меч на поясе, – сказал он, нахмурившись. – Это неудобно.

– Дело привычки, – пожала плечами Риана.

– Небесные искры, – вздохнул Эгрант, кое-как успокаиваясь. – Давно я так не смеялся. Самурай. И как же я сам не додумался?

– Я всё равно не позволил бы так себя называть.

– Да ладно тебе, Аки. Это неплохое прозвище.

– Которое мне совершенно не нужно.

– И которым я буду тебя называть, – тут же вставила Риана, продолжая улыбаться. – Пока ты не перестанешь называть меня "жрицей".

– Ты и есть жрица. Поэтому я так тебя и называю.

– А ты по сути самурай, поэтому и я буду тебя так называть.

Аккес смерил её продолжительным раздражённым взглядом, после чего встал и демонстративно вышел из пещеры.

– Всё равно буду! – крикнула ему вслед Риана и заулыбалась ещё шире.