Текст книги "Четвёртая Жрица. Путь друг к другу (СИ)"
Автор книги: Татьяна Тюрина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)
– Скоро полнолуние, – сказала она.
Её друг тоже посмотрел на почти полную луну и поморщился. Он знал, что это полнолуние означает.
– Ещё не поздно отказаться, – рыцарь посмотрел на её упрямое выражение лица. – Откажись, прошу тебя. Ты ведь умрёшь...
– Я дала обещание, Лекамир, – спокойно, но твёрдо произнесла жрица. – И завтра утром я уеду.
– Риана, он же убьёт тебя. Ты что, думаешь, за такое короткое время этот варвар изменился? Он же с самого начала хотел убить тебя. Вспомни ту ночь, когда мы бежали из Сенкины, он же был как дикий зверь, который готов на всё, чтобы вцепиться тебе в глотку. И после тоже... Даже на острове... он так на тебя смотрел...
– Как? – вдруг спросила Риана, повернувшись к нему, и Лекамир замер, увидев в этот момент её взгляд.
Плечи его опустились... всё стало понятно. Бесполезно было дальше делать вид, что ничего особенно не произошло. Или стараться что-то изменить. Похоже, на этот раз он разгромлен. Вздохнув, рыцарь посмотрел ей прямо в глаза.
– Этот варвар смотрел на тебя так, будто ты принадлежишь ему, – тихо сказал он, наблюдая за её реакцией. Жрица оставалась спокойной, не выказывая особого любопытства, и Лекамир опять обречёно вздохнул. – И я никак не могу этого понять. Ведь вместе с тем он хочет убить тебя. Но ты всё равно собираешься пойти на этот бой?
– Я дала ему слово. Я должна пойти.
– Даже если он убьёт тебя?
Она робко улыбнулась.
– Я верю, что он этого не сделает.
– Откуда ты это знаешь? По мне только об убийстве этот безумец и мечтает.
– Я верю, – вздохнула она и опять посмотрела вдаль. – Я верю, что он этого не сделает. Ведь если... если... – Риана опустила голову, – тогда это будет значить, что я ошиблась. А если я ошиблась, тогда скверная из меня жрица.
– Я этого не понимаю, – раздражённо всплеснул руками рыцарь. – Зачем вообще? Эх...
Он замолчал, и она успокаивающе погладила его по плечу.
– Всё хорошо, Лекамир. Так и должно быть. Что бы там ни произошло при нашей встрече, я верю, что мы оба останемся живы. А если же кто-то из нас умрёт, то даже не имеет значения, кто из нас, потому что это будет означать, что я проиграла. Не состоялась как жрица и... Я должна верить, что у него получится...
Риана вдруг отступила и отвернулась. Плечи её опали, и сама она казалась сейчас такой беззащитной, что у него сердце защемило. Теперь уже Лекамир успокаивающе положил ладонь ей на плечо. Ему хотелось, чтобы жрица знала, что он всегда будет на её стороне.
– Было бы гораздо проще, – сказал рыцарь, вздыхая, – если бы ты выбрала меня.
Она улыбнулась и положила свою ладонь на его.
– Наверное, – обернувшись, девушка ему улыбнулась, – многие были бы этому рады.
– Я бы тоже был этому рад, – упрямо сказал он.
– Уверен? – серьёзно переспросила Риана, глядя ему в глаза. – Ты действительно был бы рад остаться именно со мной? Знаешь, ты в любом случае можешь отправиться со мной в путешествие, для этого не обязательно становиться моим Избранником. Мы можем оставаться друзьями, – она испытующе посмотрела на него. – Подумай об этом.
Лекамир вздохнул, понимая, что она смогла рассмотреть то, о чём сам рыцарь в полной мере не задумывался. Когда он смотрел на жрицу, когда думал, как хорошо бы им было вместе, то думал прежде всего о совместных путешествиях. И скучал по большой дороге, по местам, в которых бывал и ещё хотел бы побывать, о свободе выбора своего собственного пути. Но он по-настоящему не задумывался о том, как создать с Рианой семью. Ему это виделось скорее как дополнение к остальному...
– Наверное, ты права. Но это не значит, что я хотел тебя использовать или что-то вроде того. Ты действительно мне дорога.
– Я знаю, Лекамир.
Рыцарь глубоко вздохнул и запустил руку в собственную шевелюру, нервно взъерошив волосы.
– Теперь мне предстоит ещё как-то всё это объяснить королю. Я прямо так и вижу, как захожу и говорю "Ваше Величество, жрица мне отказала и сбежала на смертный бой...", – он обернулся к ней и без всякой надежды спросил: – Ты ведь не позволишь мне последовать за тобой?
Она улыбнулась, покачивая головой.
– Нет.
– Ну вот. "Ваше Величество так-то и так-то, сбежала, с собой не взяла, и, возможно, так и не вернётся, потому что тот дикий варвар может её убить". Ох... – Лекамир опять опустил плечи. – Боюсь, после этого меня обезглавят, и мы встретимся уже у богов.
– Не переживай так. Анаквий не убьёт своего лучшего рыцаря только потому, что ему отказали.
– Только если сам не приказал жениться. – Рыцарь, склонившись, облокотился о каменный парапет, устремив взгляд вдаль дороги, куда совсем недавно смотрела и сама жрица.
– Ну, это будет ему уроком. Нельзя распоряжаться жизнью другого человека. Хочешь, я сама ему обо всём скажу.
– Ну, уж нет, – усмехнулся Лекамир. – Ты, конечно, можешь ему всё высказать, но доложить о провале должен я сам. Я никогда ни от кого не прятался, и прятаться не собираюсь. И знаешь, – рыцарь строго на неё посмотрел, – кем бы там этот варвар ни являлся, если твои надежды не оправдаются, и он лишит тебя жизни или как-то причинит вред... Мне плевать... я найду его и сверну шею. Не знаю, как, не знаю когда... но клянусь, я не остановлюсь, пока не убью его.
– Очень кровожадно.
– Если он осмелится обидеть тебя, другого он не достоин.
– Наверно, мне нужно поблагодарить тебя за такую преданность, – улыбнувшись, Риана, обхватила его за руку и положила голову ему на плечо. – Я рада, что мы с тобой встретились и подружились. И я действительно дорожу нашей дружбой, Лекамир. И если ты такой кровожадный, то я тоже буду очень сильно недовольна, если Анаквий тебе что-то сделает из-за моего отказа.
Лекамир затрясся, и она вдруг поняла, что он смеётся.
– Я бы очень хотел посмотреть на то, как ты гоняешься за ним с мечом.
– Может быть, я бы его просто отшлёпала. В конце концов, я вправе, я ему в прабабки гожусь.
Рыцарь засмеялся ещё сильнее.
– То есть, он меня ещё и за такую старушку сватал?
– Эй-эй! – возмутилась Риана, отстранившись, и с укором взглянула на него. – Я всё ещё вполне бодренькая старушка. Всего-то лет триста. Или около того....
– О, ну это конечно всё меняет. Ну а будь тебе триста пятьдесят, я бы сам тебя бросил.
– Ах так, да? – засмеялась жрица. – Тогда я бы и тебя заодно отлупила.
Лекамир нежно взъерошил ей волосы, продолжая смеяться.
– Ты ещё очень даже бодренькая, – но потом уже серьёзно добавил. – Не дай ему обидеть тебя, Риана. Я уж не знаю, чем он заслужил такую, как ты. Но тебе виднее. А если он глупец, что не видит всего этого, то убей его, чтоб не мучился своим слабоумием. И будь осторожна.
Риана улыбнулась, поправляя волосы.
– Я буду осторожна. Обещаю.
– Ладно, иди, – рыцарь подтолкнул её к выходу. – Пока я не стал раздумывать, как бы последовать за тобой так, чтобы ты не заметила.
Риана, приблизившись, порывисто его обняла и поцеловала в щёку, после чего, развернувшись, побежала к лестнице. Ей нужно было собраться и немного отдохнуть перед путешествием. Лекамир же постоял на месте ещё некоторое время. И почему-то, несмотря на отказ и предстоящий выговор от короля, рыцарь чувствовал на душе спокойствие и облегчение. Словно тяжёлая гора свалилась с плеч, и он никому ничем более не обязан.
Если король не выгонит его за нарушение приказа, он уйдёт сам. Как только закончится история с этими амулетами и наступит мир в Равнинных королевствах. Он уйдёт, чтобы избавиться от всех обязанностей и, наконец, опять обрести свободу.
Анаквий сидел в одном из кресел малой гостиной и задумчиво смотрел на горящий огонь в камине. Зермон Энотрий сидел неподалёку и курил свою трубку, тревожно поглядывая то на короля, то на дверь.
– Ваше Величество, – сказал маг. – Я уверен, вы всё правильно сделали.
– Я не сомневаюсь в своих действиях, мэтр, – сурово посмотрел на него Анаквий. – Я лишь надеюсь, что наши союзники меня поддержат.
– У них нет выбора, – уверенно заявил тот, ещё раз потянув дым из своей трубки. – Я уверен, они не настолько глупы, чтобы довериться случаю или судьбе.
– Они могут поверить жрице... – король опять опустил голову, нахмурив брови.
– Тогда наша задача убедить их в том, что она всего лишь наивная девчонка, которая верит всему, стоит лишь перед ней пустить слезу и пожаловаться на судьбу. – Видя, что правитель не реагирует на его слова, Зермон начал ещё более настойчиво говорить: – Вы же сами видели одного из генералов этого дракона. Ему ничего не стоит наплести лжи наивной жрице, которая всю жизнь жила с богиней и не знает, что такое ложь и предательство. Мы также наслышаны и о других, ещё более худших...
– Я вот думаю, мэтр, – перебил его Анаквий, который, казалось, его даже не слушал. – А вдруг Риана всё же права? Вдруг Дракон действительно, забрав эти амулеты, уйдёт? Что, если на этом всё закончится?
– Ну, уйдёт он и что? Талемов с собой заберёт? Ведь именно они захватили три королевства.
– Не знаю, мэтр, – вздохнул король. – Она ведь жрица. Не может посланница богини быть настолько наивной и так ошибаться.
Подобные мысли уже не один день мучали его. Анаквий понимал всю серьёзность того, что происходит, как понимал и то, что ошибка эта может дорого ему стоить. Потери будут необратимы. И тут дело не только в короне... Весь ужас в том, что тяжесть последствий никто не ощутит... потому что некому уже будет это ощущать. Если Риана права, а он пойдёт против Дракона и помешает ему, то весь мир может быть уничтожен, как и все живущие в нём. Но если жрица заблуждается и Анаквий ей поможет, то тот же Дракон может завладеть неизвестной силой и поработить всех живущих... или так же уничтожить.
И неясно, что из этого хуже. Да он и не хотел знать. Нужно было делать выбор...
И осознание того, что оба варианта одинаково губительны, убивало его каждый день.
– Если даже она и права, то уже лучше будет пойти на попятную, чем быть застигнутым врасплох...
В дверь постучались и, наконец, зашли несколько человек.
Обернувшись, Анаквий посмотрел на вошедших и кивком головы ещё раз всех поприветствовал.
– Проходите, послы, – король встал, наблюдая, как четыре человека проходят в комнату и рассаживаются по креслам.
– Может, вы объясните мне, почему нас всех тайно собрали здесь? – спросил одни из мужчин, одетый в нарядный, но потрёпанный камзол. Несмотря на то, что он был представителем Алекионской королевы, он скорее походил на разбойника с большой дороги. Хотя это было неудивительно.
– Мои извинения, посол, – повернулся к нему Анаквий. – В свете последних событий мне было сложно предупредить вашу королеву о нашем плане. Но уверяю вас, никто не собирался вас игнорировать. Именно поэтому вы были приглашены вместе с остальными.
– Ваше Величество, – тут же обратился к королю посол Коргирии. – Мой повелитель обеспокоен вашей решительностью. У нас недавно гостили представители короля Дракона. Не все из них... вели себя сдержанно... тем не менее, они оставили о себе хорошее впечатление. Потому наше королевство не хочет ввязываться в открытый конфликт.
– Этого никто не хочет, – сказал Анаквий.
– Тем не менее. Король Стонгут готов предоставить свои войска. И ждёт дальнейших указаний. Но он также просил довести до вашего сведения, что намерен действовать, только если в этом действительно будет необходимость.
– Я понимаю, – кивнул Анаквий. – И благодарен.
– Мы так же готовы предоставить то немногое, что у нас есть Ваше Величество, – сказал один из регентов юного короля Авестуса из Шентры. – Мы сейчас находимся в бедственном положении, так как пришлось бежать и скрываться всё это время. И сделаем всё возможное, чтобы вернуть своё королевство истинному наследнику и королю.
– Так значит, вы всё же решили объявить королю Дракону войну? – вновь спросил представитель королевы Ласкиты. – Моя госпожа предупреждала, что вы можете такое задумать.
– Ваша королева очень мудра, – кивнул Анаквий.
– Бесспорно, – кивнул в ответ посол. – Она так же сказала, что если вы предложите подобное, то со своей стороны она вас полностью поддержит.
– Давно пора! – воскликнула единственная женщина, до этого молчавшая. Все повернулись к ней, и она так же окинула всех гневным взглядом. – Я уже устала ждать, когда же вы, мужчины, наконец, соберётесь с силами и возьмётесь за меч.
– Принцесса Мивар, – повернулся к ней Анаквий – Я очень рад, что вам удалось лично прибыть.
– Я же рада только тому, что вы, наконец, сами соизволили затронуть эту тему, – сказала она. – Это следовало сделать уже давно, как только Торкию захватили, а мой муж и свёкор погибли. Как вы вообще могли оставить меня и мою золовку принцессу Синарию в лапах врага?
– Принцесса, – тут же попытался оправдаться посол Коргирии. – Ваш брат очень хотел спасти вас, но руки у нас были связаны. Потребовалось много времени, чтобы собрать и воспитать армию, способную не только мужественно погибнуть на поле боя.
– С моим братом я ещё поговорю. Но и бездействие я никогда не прощу. Нам с Синарией пришлось нелегко, когда эти дикари уничтожили наших воинов и наш дом. Постоянно скрываться и жить в нищете... – когда она нахмурилась, пытаясь взять себя в руки, стало заметено, как постарела принцесса за последний год. Помимо этого она стала более жёсткой и колючей, чем раньше.
– Мы все надеемся, что с вами обеими всё хорошо, – сказал Анаквий.
– И без вашей помощи! – огрызнулась та, но потом вздохнула и уже спокойнее добавила: – Но всё хорошо. Теперь всё хорошо. Мы готовы оказать поддержку всеми имеющимися у нас силами. Их немного, но, возможно, они смогут оказать помощь. И тогда Торкия тоже сможет вернуть себе законного короля.
Четверо мужчин в комнате удивлённо вскинули головы. О каком короле может идти речь, если в живых остались всего две принцессы, причём сама Мивар родом из Коргирии и к Торкийскому королевскому роду не относится? Сама же принцесса, видя всеобщее удивление, наконец, улыбнулась, радуясь, что её слова произвели такое впечатление.
– В день, когда наше королевство пало и погибли наш король и наши супруги, принцесса Синария, ставшая в этот миг королевой, была уже в положении. Я глубоко опечалена, что сама не смогла понести, но и рада, что в Торкии всё же будет законный правитель. Мальчик родился зимой, и его назвали в честь моего покойного мужа и брата принцессы – Костасом.
– Это очень хорошая новость, – тут же радостно воскликнул посол Коргирии.
– И это единственная причина, почему мы решили оказать вам поддержку, – грозно посмотрела на него Мивар. – Только ради юного принца. Потому что мальчик родился, чтобы стать королём.
Анаквий ещё раз оглядел всех собравшихся и постарался откинуть все сомнения. Хотя в глубине души он всё же надеялся, что Риана окажется права и Дракон не соврал. Что, после того, как они передадут амулеты, война закончится и в войсках не будет необходимости. Но лучше всех собрать и потом разойтись, чем не быть готовыми к тому, о чём неоднократно предупреждал маг. Что Дракон, получив силу амулетов, обрушит весь свой гнев на равнинные королевства.
Вздохнув ещё раз, он решительно заговорил:
– В таком случае, если все согласны, предлагаю обсудить все детали и нашу стратегию...
Глава 22: Разное принятие
Риана выехала рано утром, не дожидаясь никого. В замке всё равно будут дальше праздновать свадьбу и её не сразу хватятся. Да и не хотелось ей лишний раз объяснять, куда она направляется и почему совсем одна. Достаточно было одного удивлённого взгляда конюха Кавы, но он не посмел спрашивать её, а Риана не была склонна к откровенным беседам.
Если она не вернётся, то Лекамир всё объяснит...
Девушка вдруг остановилась и, обернувшись, посмотрела на замок, который был всё ещё виден. Наверное, стоило поговорить с принцессой Келиной. Хотя та сразу догадается обо всём, как только пройдёт весть, что жрица пропала, Олее же и вовсе не до того. У неё теперь другое положение и новые обязанности, а ещё муж. Возможно, следовало ещё сказать и Анаквию. Но он в последнее время выглядел очень удручённым, и ей не хотелось лишний раз сваливать на него свои проблемы. Риана только надеялась, что король нормально воспримет тот факт, что она не выйдет за Лекамира. И её очень радовало, что сам рыцарь не сильно расстраивался по этому поводу.
И всё же девушка надеялась, что вернётся. Поэтому, не сожалея ни о чём, она поскакала дальше, следуя пути, что ей указал Аккес.
К вечеру она добралась до первого ориентира.
Посёлок с петушиным названием оказался небольшим городком под названием Красногребень. Риана, как только прибыла туда, тихо рассмеялась, пытаясь представить, с чего вдруг он решил, что это петушиное название. Тем не менее, она была уверена, что это именно то место, которое имелось в виду, так как по дороге в Сенкину всего несколько жилых поселений. И больше всего под название подходил именно Красногребень.
Едва только Риана въехала в городок, она тут же привлекла всеобщее внимание. Впрочем, так было всегда. И дело не только в том, что люди каким-то образом чувствовали, кто она такая, но также в её красных волосах.
К ней тут же начали стекаться люди, кто с намерением выразить своё восхищение, кто с вопросами, кто с жалобами, кто с весьма корыстными целями. И всё это было как глоток свежего воздуха. Ей захотелось рассмеяться, сесть прямо там посередине дороги и с каждым поговорить, каждого выслушать, каждому повторить, почему она не заинтересована в мужском внимании.
Но она решила, что лучше эти разговоры вести под крышей таверны, а не посреди дороги. И она очень обрадовалась, когда увидела таверну, где можно было, ко всему прочему, устроиться на ночлег. И именно там она просидела до глубокой ночи, разговаривая с каждым желающим. Рассказывая о богах, о жизни, давая советы и просто выслушивая. Хозяин таверны, хоть и ворчал на то, сколько бродяг и нищих у него скопилось, но всё же не забывал приносить напитки тем, кто мог себе позволить выпивку и еду. В целом, бурчал он больше по привычке, так как прибыль за вечер была выше, чем в самые удачные недели.
Как бы Риане ни нравилось общаться с народом, она не забывала и о цели своего путешествия. Одного взгляда в окно было достаточно, чтобы понять, что на небе полная луна. И с утра ей надо будет ехать на место встречи. Хотя жрица и верила, что не умрёт, ей хотелось побольше пообщаться с разными людьми. Но это было всё равно, что лить воду в прохудившийся кувшин. Она не могла насытиться общением но, когда ночь подходила к середине, была вынуждена покинуть таверну и подняться в снятую комнату. Риана всё ещё могла обходиться несколько дней без сна, но сейчас ей хотелось восстановить свои силы для завтрашней встречи.
И потому девушка отправилась спать. Однако голова была тяжёлой от тревожных мыслей. Одна из которых навязчиво возникала вновь и вновь.
Ей не хотелось больше сражаться. Не только с Аккесом, но и вообще. Ей нравилось искусство меча, движения и упражнения, нравился дух соревнования, когда двое противников проявляют свои способности, но, к сожалению, в этом мире всё это шло под руку со смертью.
Именно поэтому жрица решила, что однажды сложит оружие. И сейчас чувствовала, что почти готова это сделать. Ещё немного, и Дракон будет свободен и в каком-то роде свободной будет и она...
И сняв оружие, начнёт своё паломничество, орудуя словом, а не клинком.
Ей не хотелось больше отнимать жизни. Ей хотелось их лечить и дарить им свободу. Ей хотелось радовать людей и наставлять.
С этими мыслями Риана и уснула.
Следующее утро началось с того же, чем закончилась предыдущая ночь. Люди уже ждали её, слетаясь, словно пчёлы на мёд. И потому ей не удалось выехать рано утром, как планировалось. Сердце разрывалось, при виде людей, с тоской смотрящих ей вслед.
Но она ещё вернётся. Вернётся.
Поэтому до высохшего дерева девушка добралась, когда уже давно миновал полдень. Заметив старый, почерневший от времени ствол дерева, жрица спешилась и, подойдя к нему, дотронулась до коры рукой. Несмотря на то, что ствол был высохшим, в нём всё ещё теплилась жизнь и энергия, которой могучее дерево могло поделиться.
– Итак? Решила, значит? – послышался скрипучий голос, и Риана от испуга отшатнулась в сторону, наблюдая за фигурой, что показалась из тени дерева.
Она с замершим сердцем наблюдала, как фигура в чёрном плаще с накинутым капюшоном показалась на свет и остановилась перед ней. Кроме бесформенного и худощавого силуэта девушка могла рассмотреть только пухлые усмехающиеся губы. Впрочем, Многоликий иначе и не появлялся.
–Что именно я решила? – спросила Риана, пытаясь прогнать внутреннее волнение и успокоить свою лошадь, которую не меньше её нервировал появившийся гость. Она видела Бога всего несколько раз в своей долгой жизни, и каждый раз он, словно хищный коршун, распахнув когтистые лапы, ждал, когда та угодит в его ловушку.
– А ты что-то ещё решила? – с насмешкой переспросил Бог, обходя жрицу по кругу. – Ты очень даже перспективная, моя дорогая. И женские и мужские энергии...
– Они в каждом человеке есть, вне зависимости от пола, – тут же сказала Риана, стараясь не терять Бога из виду, хотя и понимала, что даже если тот что-то задумает, она не сможет ему помешать.
– Да. Именно это и прекрасно, – усмехнулся Ликий, вновь вставая перед ней. – Только ты немного забыла про гармонию, маленькая жрица. Крайности бывают намного притягательней... – он облизнулся, глядя на девушку. – Ты же ими злоупотребила...
– О чём ты? – забеспокоилась Риана.
– ... раньше – продолжил Бог, не обращая на неё внимания. – Я радовался твоим успехам, жрица. Воительница, убийца, командующая, подчиняющая...
– Я никого не подчиняла.
– ... соблазняющая... – продолжал Бог, опять хищно улыбнувшись, – утешающая, откровенная, беззащитная, несгибаемая, скрытная, напуганная... – Ликий ещё раз посмотрела на неё. – А теперь он.
Риана всё ещё силилась понять, о чём говорит Многоликий. Боги, конечно, часто говорят загадками. И всё для того, чтобы человек сам догадался обо всём. С этим она была согласна, но иногда они слишком перегибали со своей загадочностью и ещё больше запутывали.
– Я всё ещё не понимаю, зачем ты здесь? – спросила девушка, немного осмелев.
– О, не понимаешь? – расстроенно спросил Многоликий и подошёл ближе. Так близко, что Риана смогла увидеть его разноцветные глаза, переливающиеся всеми существующими оттенками. На миг она замерла, залюбовавшись их потрясающей красотой, но Бог быстро отвёл взгляд и с упрёком и даже некой обидой в голосе сказал: – Ты ускользаешь маленькая жрица.
– Ускользаю?
– Выбираешь. Не хочешь больше дружить со мной? Я ведь присматривал за тобой.
– Что? – опешила Риана.
– Не хочешь больше быть широко распахнутой... Сделала выбор, значит... – засокрушался Бог и грустно опустил плечи. – А ведь было так весело.
– То есть я что?.. больше не буду в дисгармонии?
– О, милая, – он опять посмотрел на неё с покровительственной улыбкой доброго дядюшки. Его голос был таким же непостоянным как он сам. То звонко раздавался, то опускался до вкрадчивого шёпота, то заискивающе щебетал, то громогласно, почти зло, бил по ушам. Сложно было сказать, сердится Ликий или, напротив радуется. – Ты не была в дисгармонии никогда. Хотя не буду говорить, что я не старался. Должен признаться, мне никогда не удавалось ухватить тебя по-настоящему. Ты слишком хорошо понимала грани, я бы сказал виртуозно, хотя и бродила по ним долгое время. И вот теперь ты хочешь соскочить. Это меня расстраивает. Грани слишком хороши, чтоб терять тебя. Никто до этого столько по ним не ходил. Это было красиво, – Многоликий опять начал наворачивать круги вокруг жрицы, говоря с таким восхищением, что казалось, будто он описывает поистине прекрасные вещи. – Хотя, признаться, я хотел несколько раз тебя столкнуть, но в другую сторону. Ты же всегда держалась. А потом вот это...
Бог всплеснул руками и разочарованно посмотрел на неё. Риана же всё силилась понять смысл его слов.
– Я очень обижен на брата... – сказал он, нахмурившись, и девушка немного смогла рассмотреть его лицо. Бог выглядел молодо и очень привлекательно, но через мгновение черты его лица приобрели женскую мягкость, ещё через мгновение – вновь стали по-мужски угловатыми. Бог вновь отвернулся. – Ты должна была быть по-другому. Совсем не так... Я должен был переманить тебя. Но он вмешался... Ах... Я очень на него обижен, но ничего сделать не мог.
– Небесный воин что-то сделал?
– Конечно, он сделал! – раздражённо посмотрел на неё Многоликий, вновь скрывая своё лицо, и ступил обратно в тень. – Он всегда что-то делает. И теперь ты делаешь свой выбор. Не тот выбор.
Бог осуждающе посмотрел на жрицу, но Риана совсем не чувствовала своей вины, наоборот, она радовалась. Потому что это означало, что она, наконец, избавилась от внимания изменчивого Бога. Значит и сама, наконец, приобретает саму себя. Не будет больше метаний и неуверенности.
– Спасибо, – сказала она, улыбнувшись.
Бог посмотрел на неё, и губы его скривились.
– Спасибо, – повторила Риана. – Теперь я смогу быть по-настоящему женственной.
– Не велика радость, – раздражённо хмыкнул Бог. – Таких женственных полно в каждом мире. Ты же была уникальна, но всё испортила.
Разочарованно вздохнув, Бог шагнул в тень дерева и пропал. А Риана от облегчения и радости рассмеялась так, что даже её лошадь, до этого и так нервно перебиравшая копытами, шарахнулась в сторону. Девушка обняла животное и, стараясь успокоить, прижавшись своим лбом к её. Но ей не удавалось сдержать собственный счастливый смех.
Она, наконец, свободна. Свободна.
Никто не ощущает действия Многоликого на себе. Но всегда ощущает, когда данное действие проходит. И вот сейчас жрица это чувствовала. Словно её перестали сковывать, словно она получила свободу, о которой ранее даже не имела представления. Это чувство опьяняло.
Но улыбка пропала с её губ, как только она вспомнила о цели своего путешествия. Тем не менее, ничто не могло более испортить ей настроение, поэтому, взяв свою четвероногую спутницу под уздцы, девушка побрела вглубь леса, в поисках той самой поляны, которую описал Аккес.
Только вот прежде чем найти нужное место, ей пришлось долго плутать. У Рианы уже началась лёгкая паника, когда она вдруг услышала журчание воды, и, обрадовавшись, пошла на звук.
Первое, что она увидела, когда всё же вышла на поляну это огромное озеро, сверкающее в лучах заходящего солнца. От созерцания подобной волшебной красоты её отвлекла лошадь. Та радостно загарцевала, увидев воду, и жрице пришлось поторопиться отвести её утолить жажду.
Однако, выйдя на поляну, она увидела Аккеса, который стоял неподалёку в маске и с обнажённым оружием, как будто только и ждал её появления. Хотя, скорее всего, он услышал в лесу её шаги. Забыв о лошади, Риана разочарованно посмотрела на него. Ей хотелось увидеть его лицо, а не эту ужасную маску. Больше всего её расстроило то, что он, похоже, не собирался медлить ни секунды и готов был начать схватку прямо сейчас.
Непоседливость её спутницы опять привлекло внимание Рианы, и она поспешила отвести бедняжку к воде.
– Я надеюсь, я не слишком опоздала, – сказала жрица, распрягая животное и бросая осторожные взгляды в сторону мужчины.
– Нет. Сейчас как раз полнолуние, – сказал он, глянув на уже показавшуюся луну.
– Может, подождём до утра? – спросила Риана без особой надежды. – Солнце почти садится.
Аккес поднял руку и, задрав маску, пристально посмотрел на неё.
– Ты что, хочешь потянуть время? – на его лице появилась ухмылка, будто она призналась, что боится его.
– Я вообще не хочу с тобой сражаться, – пожала плечами Риана, выдерживая его взгляд. Ей порой легко это удавалось, а порой внутри всё переворачивалось. Вот и сейчас, стоило ей заглянуть в его глаза, и руки тут же начинали дрожать. Тем не менее, она старалась вести себя непринуждённо. – Но я дала тебе слово. Поэтому я здесь.
– Это хорошо, – сказал он, продолжая пристально её рассматривать. Риане стоило некоторых усилий оторваться от этого взгляда и расстегнуть дорожный плащ.
– То есть откладывать не будем? – спросила она.
– Не будем, – послышался его твёрдый голос, и жрица вздохнула. Наверно глупо было надеяться, что если они поговорят без посторонних, он передумает.
Сняв и сложив плащ, Риана сняла и ремни с ножнами со своих бёдер. В них не было нужды, если это только поединок. Она также распустила взлохмаченные в дороге волосы и переплела их в косу, чтобы те не лезли в глаза и не мешались в битве. Наконец, осознав, что больше отсрочить неизбежное нечем, она взяла Авока и Керена в руки и повернулась к Аккесу.
Он всё это время так и стоял на месте, наблюдая за её действиями, и девушка почувствовала лёгкое смущение.
Риана заметила, что Аккес тоже снял свои заплечные ножны. На нём даже не было металлических наплечных щитков, правда наручи остались, как и маска...
Ей очень хотелось, чтобы он её снял, и она была готова даже напрямую его об этом попросить, как вдруг Аккес сам стянул маску с головы и, отойдя немного в сторону, бросил к своим вещам. Только тут Риана заметила небольшой дорожный мешок и высокий факел, вкопанный в землю. Похоже, он намерен продолжать бой, даже когда полностью стемнеет.
– Что ж... – сказала девушка, – наверно, действительно не стоит оттягивать.
– Выше нос, жрица, – усмехнулся грозный генерал Дракона. – Ведь это не первый раз.
– Знаешь, именно потому, что не первый, я не в восторге. В прошлые разы ты нападал на меня так, будто действительно хотел убить.
– Я и хотел.
– Знаю. Просто... – она нахмурилась и замолчала.
Аккес подошёл к ней ближе и остановился на расстоянии всего пары шагов. На лице его всё ещё была ухмылка.
– Просто ты не ожидала, что кто-то захочет тебя убить?
Риана хмуро посмотрела на него, и на душе стало горько. Однако решила не показывать свои эмоции, и потому, вскинув голову, глубоко вдохнула и приняла оборонительную стойку.
– Ладно, – сказал она, – быстрее начнём, быстрее закончим.
– Кто-то закончит, а кто-то умрёт, – добавил Аккес.
Почему-то в голове Рианы промелькнула мысль, что второй "кто-то" это про неё, потому как убить его она не сможет. Рука не поднимется. Но если скажет ему об этом – он разозлится. Потому жрица, помня о своём обещании сражаться всерьёз, решила сконцентрироваться и постараться даже в серьёзном сражении не нанести смертельную рану.
И чтобы у него не осталось лишних сомнений, Риана сделала быстрый выпад, замахнувшись Кераном снизу вверху. Аккес отскочил и, не убирая улыбки, метнулся на неё, нанося ответный удар в бок. Девушка так же с лёгкостью отскочила и начала контрудар.
Первые пробные наскоки быстро закончились, и вот они уже закружили в битве, предугадывая и блокируя атаки друг друга. Расходясь и снова сходясь. И это была уже совсем иная схватка, не похожая ни на одну другую. И несмотря на обречённость, витающую в воздухе, оба они получали от неё удовольствие.
