Текст книги "Корона страны невидимок
(Фантастическая повесть)"

Автор книги: Татьяна Русакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Глава 24

Гор не было видно, так же, как и суровой дикой реки. Кругом простиралась равнина, не мёртвая, выжженная солнцем, но и не живая. Мальчишки не смогли бы сказать, откуда пришло к ним это ощущение ненастоящести увиденного мира. Трава, зелёная и упругая, казалась искусственной. Солнце, поднявшееся высоко над горизонтом, не жгло. И нигде вокруг не было и следа воды.

Вопреки ожиданиям, их никто не встречал. И объяснять друзьям, почему их сдёрнули с места и куда забросили, никто не собирался. Пугающе огромная карета исчезла на их глазах, а они остались посреди огромной равнины – одни.

– И что теперь? – хмуро спросил Сенька. Он выпустил в траву своего тябиса, но тот, осмотревшись и принюхавшись, брезгливо фыркнул и снова вскарабкался на плечо мальчика.

Лука, внимательно разглядывающий сорванный стебелёк травы, покачал головой.

– Бутафория, – сказал он растерянно.

– Что? – не понял Сенька.

Лука выпрямился, огляделся вокруг:

– Ты был в театре? – спросил он.

Сенька самолюбиво промолчал. Какие театры в Михайловке! Но не объяснять же это Луке. Но тот, кажется, понял.

– Это похоже на декорации, – сказал мальчик. – Когда смотришь издалека – похоже на настоящее, а вблизи заметно, что всё подделка, имитация.

Сенька всё ещё хмурился. Надо думать, как отсюда выбраться, а не умничать.

– Кому-то надо было удалить нас из настоящего мира, – сказал Лука, и глаза у него стали узкие и жёсткие.

– А ты не можешь перенести нас назад? – спросил Сенька, настороженно оглядываясь. Неуютно было находиться среди придуманного, ненастоящего пейзажа.

Лука медленно покачал головой.

– Не сейчас, – сказал он тихо. – Если им нужно, чтобы мы оставались здесь, нас не выпустят. Сделаем вид, что мы ни о чём не догадываемся. Пойдём на север, а там посмотрим.

Сенька оглянулся и пожал плечами. Что на север, что на юг – на его взгляд, разницы не было никакой. Кругом, со всех сторон, насколько видел глаз, расстилалась всё та же весёленькая ярко-зелёная равнина. Ни одной птицы не кружилось в небе, ни один надоедливый комар не зудел над ухом. И от этой тишины становилось по-настоящему жутко.

Где-то через час их монотонного путешествия встала другая проблема. Сенька уже несколько раз глотал голодную слюну. Но припасы, сложенные на дне его походного мешка, были настолько скудными, что их придётся экономить. Шагать по равнине оказалось не трудно, но в то же время утомительно. Очень скоро мешок ощутимо потяжелел, и Сенька понял, что очень устал. Лука, уловив его состояние, обернулся:

– Привал? – спросил он и взглянул на часы. – На пятнадцать минут.

Мальчишки не без опаски опустились в мягкую траву.

– Жрать хочется, – признался Сенька.

– Посмотрим, что у нас осталось, – Лука взял у Сеньки мешок, развязал его и, заглянув внутрь, хмыкнул: – Откуда это? Смотри!

Сенька полез в мешок и выудил на свет горячую лепёшку, в которую были завёрнуты две золотистые полупрозрачные рыбины, такие ароматные и аппетитные, что он не удержался и тут же отщипнул кусочек. Лука последовал его примеру. С требовательным писком потребовали своей доли и тябисы.

Набив рот, мальчишки перестали говорить, но думали, похоже, одинаково, потому что в следующее мгновение склонились над мешком, стукнувшись лбами. Они молча переглянулись, потёрли лбы, и Лука кивнул:

– Доставай!

Сенька вытянул наружу вяленое мясо и пунижи, а следом достал и камень желаний.

– Тёплый, – завороженно прошептал он, давая и Луке прикоснуться к гладкой нагретой поверхности камня.

Лука задумчиво повертел его в руках.

– Вот тебе и сказочки колдуна, – сказал мальчик. – Он правда работает!

– Только тормозит изрядно, – Сенька забрал камень из рук Луки.

– Просто за один раз он может выполнить не более одного желания.

– Давай проверим! – с азартом воскликнул Сенька, но Лука покачал головой.

– Не сейчас. За нами могут наблюдать. Ни к чему им знать про камень желаний. Постараемся выбраться отсюда побыстрее, и тогда испробуем его ещё раз.

Перекусив и напившись всё той же миллаги, мальчишки отправились в путь. Они шагали и шагали, но равнина и не думала кончаться, а солнце по-прежнему висело в одной точке бледно-голубого, выцветшего неба.

– Какой смысл идти, если ничего не меняется? – спросил Сенька, плюхаясь на землю во время очередного привала. – Может, пора?

Лука взглянул на него чуть виновато.

– Мне нужна граница, – тихо сказал он. – Помнишь, я говорил, что границей может быть любая черта? Здесь ничего нет, – он с тоской взглянул под ноги, на ухоженную ненастоящую траву. – Ни холмов, ни обрывов. Только линия горизонта, но до неё не дойти.

– Значит, это тюрьма, где нас заперли, чтобы мы не путались под ногами? – спросил Сенька.

– Похоже, что так, – хмуро подтвердил Лука и неохотно добавил: – Придётся просить помощи у твоего камня.

Они обменялись быстрыми взглядами.

– Только не доставай его из мешка, – тихо сказал Лука. – Проверь, он тёплый?

Сенька засунул руку в мешок и прошептал:

– Да…

– Хорошо, значит, действует… Погоди, надо продумать, как загадать желание, чтобы ничего не упустить. Да, ещё спички. Без них тут никуда. И нож, – несколько секунд Лука думал, потом приказал. – Повторяй за мной…

Сенька прошептал желание слово в слово, мимолётно восхитившись умением Луки так чётко выражать свои мысли. Он ещё успел вцепиться одной рукой в мешок, а второй ухватиться за друга, а потом мир вокруг померк, и их понесло куда-то сквозь плотную и тёплую завесу…

…Мерцающий туман рвался, завивался по краям, крутился воронками, стремился затянуть летящих в пустоту мальчишек, но сила камня превосходила таинственную силу, пытающуюся удержать ребят на искусственной зелёной равнине. В мгновение, когда они вырвались окончательно, Сенька победно вскрикнул и… больно плюхнулся пятой точкой на твёрдый камень.

Сначала мальчикам показалось, что они приземлились у тех скал, к которым их привёз таинственный экипаж. Но, оглядевшись, друзья поняли, что это не так. Горы здесь тоже были, но далеко, а то место, где они оказались, напоминало скорее каменистое русло пересохшей реки. По своему опыту Лука знал, как опасны места, где когда-то умерла вода.

– Пойдём, – он потянул Сеньку за руку, помогая подняться. – Нужно идти.

Сенька, прихрамывая, направился вслед за Лукой к бывшему берегу высохшей реки.

– Смотри, – толкнул он друга и наклонился, расчищая рукой странный овальный камень – коричневый, гладкий, словно оплавленный.

– Это стекло, – удивлённо сказал Лука.

– Откуда здесь стекло? – не поверил Сенька.

– Песка здесь сколько угодно, – задумчиво сказал Лука, вертя камень в руках. – А если предположить, что заряд попал в песок, на котором лежала походная кухня или аптечка…

Сенька недоверчиво покачал головой… Но всё же дальше они шли, внимательно глядя под ноги. Выбоины в каменистом дне и оплавленные воронки ребята нашли через несколько минут. Лука нахмурился, оглядывая местность, да и Сенька притих, ощутив непривычный холодок под ложечкой. Здесь когда-то кипела битва. Невозможно было сказать точно, сколько человек или каких-то других существ сошлись посреди неуютного пересохшего русла, но их явно было не двое. Немного дальше, за поворотом мёртвой реки, дно было сплошь изрыто попаданиями зарядов неведомого оружия. А ещё дальше, у самого берега, мальчишки увидели такое, отчего волосы зашевелились на голове.

Здесь, у большого камня, сошлись в смертельном поединке два врага. Время уничтожило их плоть, и на сером песке остались лишь два скелета. Один, огромный, в странном комбинезоне, сидел, привалившись спиной к камню. Руки великана были сведены в предсмертной судороге вокруг заострённого металлического штыря, торчащего из груди. Его соперник, куда более мелкий, и всё же не менее двух метров ростом, умер лицом к врагу, видимо, сражённый пулей. Он лежал на песке, вытянувшись во весь рост. Сеньку передёрнуло от зловещей картины. Он пересмотрел немало фильмов ужасов, в которых показывали и не такое, но ещё никогда ему не было так страшно.

– Только не говори, что мы должны их похоронить, – быстро сказал он.

– Нет, – сквозь зубы сказал Лука. – Не сейчас. Уходим!

Сенька и сам чувствовал, что нужно как можно быстрее бежать из этого страшного места. Мертвое каменистое дно высасывало силы. Странная слабость овладела мальчишками. Шатаясь, они добрели до берега. Трава здесь была самой настоящей, редковатой, выжженной солнцем. Спотыкаясь, ребята поковыляли дальше от места трагедии.

– Хватит, – прошептал Сенька, хватая воздух пересохшим ртом. – Отдохнём!

– Нет, – возразил Лука. Он тоже дышал с трудом, но, похоже, был намного тренированнее Сеньки.

Сенька сжал зубы и шагнул вслед за другом. Стыдно было выглядеть слабаком, но сил совсем не оставалось. Оступившись, мальчик упал на колени и, с трудом поднимаясь, схватился за стебель травы.

Что-то блеснуло под его ногами, и Сенька хрипло позвал Луку:

– Смотри!

Тот обернулся – лицо осунулось, губы пересохли и растрескались. Неужели и он, Сенька, выглядит сейчас таким пугалом?

Лука склонился туда, где блестела втоптанная в землю цепочка, потянул её пальцем – и вытянул странное, наверняка старинное ожерелье. На цепи, выкованной искусным ювелиром, покачивался крупный запылённый камень. Лука отёр его от земли, и мальчишки ахнули – так ясно засиял золотыми искрами таинственный самоцвет Но самое удивительное, что Сенька увидел, как на глазах преображается Лука. Казалось, что таинственная находка ал ила в него новые силы. Ещё минуту назад он был почти таким же усталым и измученным, как Сенька, теперь же плечи мальчика расправились, а глаза ясно засверкали.

– Держи! – сказал он с улыбкой. – Тебе везёт на старинные амулеты.

Лука положил на ладонь друга сияющий золотыми искрами камень. Сенька сжал его в кулаке и зажмурился от необычных, нахлынувших потоком ощущений. Как их описать – он не знал. Как вода в жаркий летний день обладает магической силой смывать усталость и возрождать силы, так и этот камень вливал жизнь в его обессиленное тело, и оно переполнялось радостью. Необычайно остро Сенька чувствовал, что каждая клеточка его тела здорова, полна свежих сил, послушна своему хозяину.

– Обалдеть! – потрясённо выдохнул мальчик и посмотрел на камень, лежащий на его ладони, – Как ты думаешь, что это?

Лука пожал плечами:

– Какой-то магический энергетик, – сказал он, и Сеньке захотелось огреть его хорошенько, чтобы не умничал.

Заметив его взгляд, Лука рассмеялся:

– Может, не стоит злоупотреблять его силой? Что-то ты становишься агрессивным. Ну что, идём?

Глава 25

Как здорово шагать, когда упругая трава послушно ложится тебе под ноги, свежий воздух вливается в здоровые, свободно дышащие лёгкие, а вес мешка за плечами ощущается не как надоедливый груз, а как приятная тяжесть, которая нипочём тренированным мышцам!

Сенька наслаждался долгим переходом как прогулкой. Лука несколько раз с улыбкой поглядывал на друга, и, когда Сенька в очередной раз достал из мешка амулет силы и сжал его в руке, заметил:

– А вдруг он тоже теряет свои свойства, если им пользоваться слишком часто?

– Ерунда, – беспечно ответил Сенька и великодушно предложил, заподозрив приятеля в зависти: – Подержи, хочешь?

Лука покачал головой.

– Всем этим сказочным штучкам нельзя доверять безоглядно, – сказал он. – Мой отец мастерски скользит по мирам. Но он ни разу не пропустил тренировки на дорожках, и каждый день проходит лабиринт.

– Что-что? – не понял Сенька.

– Это такие тренировки на быстроту реакции, силу воли, гибкость мышления. Ни одна дорожка не повторяется дважды, поэтому нельзя привыкнуть к опасности. Папа рассказывал, какие там смертельные сюрпризы. Он говорит, что доверять можно только собственным ощущениям, да и то не всегда. Поэтому он тренируется ежедневно, хотя и так сильнее всех, – Лука немного подумал и справедливо добавил: – Ну, может, только дядя Алан или Кара иногда смогут его победить.

– Зачем ему это нужно? – спросил Сенька, помолчав.

Лука пожал плечами:

– Давно, ещё до моего рождения, наш мир разрушила экологическая катастрофа. Погибли почти все взрослые люди. Животные и растения так изменились, что простая прогулка в ближайшую рощу стала смертельно опасной. Люди, оставшиеся в живых, тоже приобрели новые способности, помогающие им приспособиться к окружающему миру. Но без постоянных тренировок они вряд ли смогли бы выжить, слишком быстро менялся мир.

Сенька задумчиво посмотрел на амулет, лежащий на ладони.

– Но ведь я не стал слабее оттого, что воспользовался его силой? Это мои ноги идут вперёд, значит, мышцы развиваются, так?

– Это твои лёгкие привыкают к тому, что для подъёма на любую гору им не надо прикладывать никаких усилий, – серьёзно сказал Лука. – А твоё сознание привыкает к мысли, что ты неуязвим для любой опасности.

Сенька недоверчиво хмыкнул, но минуту спустя незаметно убрал амулет.

…Уже темнело, когда мальчишки вышли к странному поселению. На первый взгляд, не было ничего необычного в ветхих домишках с соломенными крышами, и всё же Лука сделал знак остановиться, чутко вслушиваясь в неестественную тишину. Наконец он тихо прошептал:

– Осторожно! Держись за мной, – и махнул рукой, крадучи продвигаясь к ближайшей хижине.

Быстрая тень метнулась из-под ног Луки и скрылась за углом дома. Тис и Гис проводили неизвестное существо громким воинственным писком.

Сенька, вскрикнувший от неожиданности, негромко выругался.

– Какая-то лисица или кто ещё, – сказал Лука. – Дикий зверёк, значит, людей нет.

Деревня с полуразвалившимися домиками оказалась абсолютно пустой. Судя по всему, жители покинули её очень давно. В некоторых домах двери были распахнуты настежь, а на полу валялось какое-то тряпьё и перевёрнутые чаши с окаменевшими остатками пищи. Не хотелось думать, что в одном из этих домов придётся остановиться на ночлег. Однако наступающая ночь не оставляла друзьям выбора.

Облюбовав наиболее крепкий дом с сохранившимся засовом, мальчишки быстро навели порядок, сметя накопившуюся по углам пыль. Лука порадовался, найдя толстую жёлтую свечу. Очень хотелось есть, но ребята позволили себе лишь слегка перекусить вяленым мясом, оставив пайку на завтра. Камень желаний оставался тёплым, однако тратить желание на еду не хотелось. Слишком зловещим было место, и, несмотря на полную тишину, отовсюду веяло опасностью.

– Будем спать по очереди, – решил Лука. – Во двор не выходить, но слушать в оба уха.

Сенька кивнул. Честно говоря, и вдвоём в заброшенном пустом доме было жутко, и всё-таки он вызвался дежурить первым. Лука улёгся, завернувшись в шкуру, Сенька остался сидеть на лавке. Достав ножичек, мальчик принялся выстругивать из куска деревяшки ложку. Когда-то этому немудрёному искусству научил Сеньку дед. Ложка получалась кривоватая, зато работа позволила Сеньке немного отвлечься и не вздрагивать от поскрипывания рассохшегося дома и завывания ветра за окнами. Верный Гис, свернувшись клубком на лавке, изредка настороженно поднимал круглые ушки, и тут же вновь задрёмывал, закрыв нос пушистой лапкой.

Сенька то и дело поглядывал на часы. Время здесь шло медленней, чем дома, и всё же глухая тёмная ночь уже вступила в свои права. Короткий писк тябиса заставил мальчика вздрогнуть. Гис сел на лавке, вытянувшись, как струна, по направлению двери. Сенька затаил дыхание и тут же услышал тихое поскрёбывание, неясную возню, как будто кто-то настойчиво пытался открыть дверь.

В этот момент Сенька понял, что выражение «кровь стынет в жилах» – отнюдь не преувеличение. Мальчик тихо встал и на цыпочках подкрался к двери. Дрожащими пальцами он проверил засов, и, удостоверившись, что дверь надёжно заперта, немного успокоился. Решив, что ему почудилось, Сенька повернулся, собираясь вернуться к лавке, и в это мгновение дверь содрогнулась от мощного удара.

– Что это? – спросил, вскакивая, Лука.

– Тс-с, – прошипел Сенька, – Там кто-то есть!

Он привалился к двери спиной и вздрогнул, услышав за дверью пьяный голос:

– Что, Ликус, Веша в дом не пускает?

Незнакомец расхохотался, а другой голос, тоже пьяненький и злой, ответил:

– Веша на ярмарку поехала, у тётки заночует… А тут кто-то дверь закрыл, не войти.

Сенька, понявший, что в дом вернулся хозяин, растерялся. Кому понравится, что в доме хозяйничают чужаки? Он вопросительно взглянул на Луку.

– Открывай, – сказал тот, зевая. – Не выгонит же он нас ночью.

– Откуда он взялся? – колебался Сенька, всей кожей чувствуя опасность.

Голова кружилась, и в полутёмных углах избы плыл странный туман.

– Это его дом, – твёрдо сказал Лука, не сводя с Сеньки глаз, и Сенька удивился, что глаза у Луки, оказывается, совсем чёрные, такие, что и зрачков не видно. И смотрит он на Сеньку нехорошо… зло… страшно… – Открывай, чего ты ждёшь? Хозяин замёрз, – прошипел Лука, и от этого голоса волосы у Сеньки встали дыбом.

Подчиняясь чужой воле, мальчик медленно потянулся к засову. Он уже ощутил пальцами его холодную надёжную неподвижность, начал приподнимать тяжёлое железо, но в это мгновение резкая боль пронзила лодыжку, и Сенька вскрикнул, приходя в себя. Маленький Гис, до крови прокусивший ногу мальчика, шлёпнулся на пол, а заспанный Лука, который, как оказалось, по-прежнему лежат на полу, поднял голову и сел, встревоженно глядя на Сеньку.

– Ты что?

– При-при-виделось, – Сенька дрожал, зубы отбивали частую дробь.

– Что? – Лука поднялся, подошёл к другу. Невольно Сенька отшатнулся, но тут же вздохнул облегчённо. Сейчас он видел, что Лука, приказавший ему открыть дверь, и его друг не так уж и похожи. Лука-призрак был лишь приблизительной копией Луки настоящего. И, конечно же, глаза у Луки совсем не черные, а ярко-зелёные. И всё же Сенька до сих пор дрожал.

Друзья сели на лавку, где всё ещё лежала недоструганная Сеньки на ложка, и мальчик подивился, какой уродливой она получилась.

– Ты что, с закрытыми глазами ее делал? – спросил Лука.

– Да не спал я! – взвился Сенька и тут же сник. – Не знаю, странно это. Уж ложку-то я и вправду с закрытыми глазами сделаю, не первый год умею.

Потихоньку, косясь на дверь, Сенька рассказал другу о том, что произошло. Лука молчал, нахмурившись.

– Гиблое место, – сказал он. – Наверняка что-то тут случилось много лет назад. Или болезнь какая, что всех жителей унесла, или война, и всех перебили.

Сенька передёрнул плечами:

– Не пугай, и так мурашки по телу, – он продемонстрировал покрытую гусиной кожей руку. Что нам теперь делать?

– Не знаю, – вздохнул Лука. – Для начала перестань дрожать. Это не на самом деле, понял? Это тебе почудилось. Надо посадить у двери тябисов. Почему-то им, – он кивнул головой на дверь, – не удаётся попасть внутрь, пока дверь заперта. Значит, ни в коем случае нельзя её открывать. Тис, Гис, садитесь у двери. Стеречь! Не впускать и не выпускать!

Сенька невольно улыбнулся. Воинственные зверьки были такие маленькие, что трудно было представить их в роли охранников. И всё же именно Гис вернул Сеньку в чувство, и мальчик надеялся, что и теперь маленький друг не подведёт.

Глава 26

Лука принёс шкуру, и мальчики сели на лавку, прижавшись друг к другу плечами.

– Расскажи что-нибудь, – попросил Сенька. – Где ты был, кроме Лигеноса?

– Моё любимое место – Арток, – сказал Лука. – Мы с Никитой попали туда случайно, и наши мамы до сих пор не знают, что мы там были. Зато от отцов пришлось получить такую трёпку!

– Почему? – спросил Сенька, улыбнувшись. Он потихоньку щипал себя под шкурой, чтобы не заснуть.

– Это молодой мир, и людей там ещё нет. Там живут только рекиши.

– Какие ещё рекиши?

– Ну у вас были динозавры, а там рекиши. Они больше похожи на отряд кошачьих. Представляешь кошку с крыльями?

Сенька хихикнул:

– Нет. Что, и правда летают?

– В том числе, – кивнул Лука. – Внешне они такие красивые – глаз не отвести. Шёрстки пушистые – ярких цветов – голубые, зелёные, ярко-жёлтые, оранжевые…

– Врёшь, – не поверил Сенька. – Оранжевых кошек не бывает.

– Бывают же цветные попугаи, – возразил Лука.

– Ну ладно, – поразмыслив, решил Сенька. – Пусть будет оранжевая, даже прикольно. И что они, эти оранжевые, делают?

– Живут, – пожал плечами Лука. – Охотятся, растят потомство. Но мы-то с Никиткой совсем малые были, не знали, что они хищники. Приземлились на травке, а там резвятся три таких зелёненьких пушистых котёнка, мы и полезли гладить.

– И что? – с любопытством спросил Сенька.

– Рекиши сначала испугались, зашипели, а через пять минут мы уже с ними сдружились – лучше не бывает. Они ростом с маленьких тигрят, такие смешные, падают на спину, пузо своё подставляют, чтобы почесали. Гоняем мы с малышами по полянке, визжим, про время забыли. И только тогда опомнились, когда из зарослей мамаша выскочила. В зубах – симпатичный такой зверёк, только придушенный уже. Бросила добычу – и на нас. Лапами к земле прижала, а на детёнышей как рявкнет – те попрятались. Ну мы с Никиткой перетрусили, конечно, думали, сразу нас съест. Только взрослая рекиша, видно, любопытная оказалась. Она таких, как мы – без шерсти, – никогда не видела. Попримяла сначала, а потом выпустила, и смотрит, что мы делать будем. Рванём мы с Ником в разные стороны – она в один прыжок догонит – и к земле. А потом малышей начала охоте учить. Те, поросята, уж какие друзья с нами были, а тоже за матерью повторяют. Покусали нас хорошо, и если б не нашёл нас отец вовремя – думаю, съели бы совсем.

– Он их убил? – тихо спросил Сенька.

– Усыпил на время, – вздохнул Лука. – Все живы остались. Правда, попало мне от него немногим меньше, чем от рекишей.

– И мало попало! – раздался громовой голос за дверью, и дверь ощутимо дёрнулась.

– Папа! – Лука вскочил, и тут же полетел на пол, подсечённый Сенькой.

– Стой! – вскрикнул Сенька. – Это не твой отец, это они!

– Кто они? – оттолкнул Сеньку Лука. – Это мой отец, он всегда приходит на помощь.

Сенька, который умирал от страха, прислушиваясь к скрежету и шорохам за дверью, крепко держал друга.

– Он зовёт меня! Пусти! – Лука оттолкнул Сеньку и снова ринулся к двери, но на его пути встал на задние лапки малыш Тис. Сенька вдруг испугался, что одурманенный туманом, ползущим из тёмных углов, Лука сейчас просто растопчет тябиса, и бросился к нему на помощь. Но Лука вдруг остановился сам. Он зажал руками уши и замер.

– Уходи, – тихо прошептал мальчик. – Ты не мой отец. Уходи!

Он открыл глаза. За дверью скрипело и завывало. Эти звуки трудно было назвать человеческой речью, но Лука улавливал отдельные слова. И всё же наваждение медленно отступало.

Лука порывисто вздохнул и невесело улыбнулся своему тябису.

– Молодец, малыш. Не бойся. Иди ко мне, – он протянул Тису руку, и тот, пробежав по предплечью, лизнул мальчика в щёку.

– Ну вот, а ты только кусаться умеешь, – упрекнул Гиса Сенька.

Тябис взглянул на него виновато, и Сенька пожалел зверька, погладив Гиса по круглой голове.

– Долго мы не продержимся, – сказал Лука. – Ночь только началась.

– Что же делать? – Сенька полез в мешок, потрогал камень желаний. Тот был совсем холодным.

– Надо провести черту, – вдруг сказал Лука.

Сенька посмотрел на него непонимающе.

– Помнишь, как в «Вие»? Дверь для них – преграда, но мы сами можем её открыть. А черта поможет нам удержаться от соблазна.

– Там был круг, – сказал Сенька.

– Круг так круг, – согласился Лука и обернулся по сторонам в поисках мелка или уголька.

– Давай подожжём ложку, – предложил Сенька.

– Не жалко? – спросил Лука и улыбнулся, увидев гримасу друга.

Дерево не хотело загораться, но Лука был упрямым, и скоро ложка затрещала, добавив света к трепетному огоньку свечи. Темнота в углах сгустилась, а за окнами вновь тревожно зашуршало, завозилось, зловеще заскрежетало.

– Скорей! – попросил Сенька.

– Не бойся! – подбодрил Лука. – Они не смогут сюда войти.

Наконец чёрная линия замкнулась вокруг друзей.

– Ну и что? – недоверчиво спросил Сенька и перешагнул черту. – Не действует.

– Погоди, – Лука втащил его в круг. – Ещё не всё. Стой смирно.

И зашептал:

– Стою в кругу, шагнуть не могу. Ангел за спиной, зло передо мной. Нет злу пути, черты не перейти!

Свеча в руке Луки затрещала, почти погасла. Второй раз за эту страшную ночь Сенька почувствовал, как шевелятся волосы на его голове.

– Теперь ты, – сказал Лука, и Сенька, сбиваясь и обмирая, повторил заклинание.

Словно ледяной ветер, дохнула на мальчишек мгла. Огонёк свечи, защищённый ладонью Луки, заколебался, и призрачные тени поползли по стенам. Друзья стояли спина к спине, и только это живое тепло согревало их в выстуженной, ледяной комнате. В голове у мальчишек мутилось… Шелестящие, еле различимые голоса за дверью сплетали неразличимые фразы, звали, манили выйти из круга. Дверь тряслась, и засов громко бряцал. Сквозь мглу и морок ребята слышали воинственный писк тябисов, оставшихся возле двери охранять своих хозяев, и краем сознания понимали, что только этот писк да собственное сбивающееся дыхание были реальны. Всё остальное в этом гиблом месте навеяла им ночь.

К счастью, даже самые долгие ночи когда-нибудь кончаются. Утро пришло к замёрзшим мальчишкам с деловито попискивающими тябисами, вставшими на задние лапки у очерченного крута.

– Всё? – спросил Сенька. – Можно выходить? – он шагнул вперёд и наткнулся на невидимый барьер, – Ну чего ты ждёшь? Убирай защиту!

– Я… не знаю заклинания, – растерянно сказал Лука, безуспешно попытавшись дотянуться до черты, чтобы стереть её пальцем.

– Ты… шутишь? – с надеждой спросил Сенька.

– Да нет же, это заклинание мне рассказал Никита, у него мама… немного колдунья, Я думал, что силы черты пропадут утром.

– Ничего себе! – Сенька взглянул на тябисов, нетерпеливо ожидающих у черты. – А ну-ка, ребята, спасайте нас, – приказал он. – Тащите миллагу. Давай, давай, Гис! А ты чего стоишь, Тис! Помогите нам выйти!

Ребята, запертые в своём кругу, напряжённо наблюдали, как Гис скользнул в мешок и за пробку вытащил на свет бутылку с миллагой. Потом тябисы устроили небольшое представление, пока катили бутылку к черте, оградившей их хозяев. В другое время мальчишки посмеялись бы над тем, как зверьки пытались направить бутылку в нужное место и наконец, встав на задние лапы, покатили её как два заправских циркача. Но сейчас они могли только наблюдать, затаив дыхание, как крошки-тябисы справились-таки с заданием, и Гис, поднатужившись, выдернул пробку из бутылки с миллагой у самой черты. Лужица кислой, остро пахнущей жидкости разлилась, наползая на черту, а тябисы принялись скрести деревянный пол лапами, пока в этом месте черта не побледнела и не исчезла совсем.

Лука перевёл дыхание.

– Уф, наконец-то. Идём!

С некоторой опаской они сделали шаг за круг и, радостные, подхватили на руки гордых тябисов.

– Молодчина! – сказал Сенька, целуя пушистого зверька в нос, и тот заехал ему по щеке мокрой лапкой.

Лука засмеялся:

– Не приставай к Гису с нежностями. Давай-ка собираться и уносить отсюда ноги.

Повторять Сеньке не пришлось.