Текст книги "Корона страны невидимок
(Фантастическая повесть)"

Автор книги: Татьяна Русакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 38

Гедар и Сенька были на месте к полудню. За эти несколько часов они ни разу не остановились, чтобы передохнуть. Их шаг был, скорее, похож на бег, к тому же Гедару приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не оступиться на острых камнях. Мальчик шёл впереди, легко перепрыгивая опасные места. Он не сбавлял бешеного темпа движения, и Гедар, пытавшийся обойтись без помощи магии, скоро сдался. Малыш не знал усталости. Ловушки пересечённой местности он преодолевал так, словно их не существовало вовсе. Гедар использовал уже два амулета, поспевая за юным королём.

Они шли по берегу реки, приближаясь к месту встречи. На этот раз они подходили к поляне с другой стороны. Этот путь был куда более опасным, но Гедар знал, что взывать к Сенькиному благоразумию бесполезно. Пока на голове мальчика была корона, никто не мог принимать решения за него.

Наконец впереди показались знакомые заросли колючего кустарника, надёжно укрывавшие место ночёвки охотников. И, если в первый раз Сенька легко прошёл бы мимо, не будь рядом Луки, то сейчас мальчик уверенно направился к спускающейся к воде осыпи, преодолевая последний открытый участок перед лагерем.

Перед выходом на поляну он замер, останавливая Гедара взмахом руки, потом коротко кивнул и раздвинул ветви.

Поляна была пустынна и тиха. Трава, примятая спящими охотниками, распрямилась после дождя, и только старое кострище указывало на то, что здесь бывали люди.

– Мы можем немного отдохнуть здесь, – сказал Сенька. – Но это место не подходит для битвы.

– Роск и ваш друг выйдут сюда, – напомнил Гедар.

– Мы будем ждать знака, – Сенька опустился на траву, вытянулся, прикрыв глаза.

Гедар, помедлив, опустился рядом. Он не стал переспрашивать, потому что чувствовал, что сейчас новый король Лигеноса сосредоточен на самом важном – предстоящей битве.

Однако вскоре всё прояснилось само собой. Знак, которого ожидал Сенька, не замедлил себя явить, Короткий требовательный писк раздался возле уха мальчика, и тябис вспрыгнул на грудь хозяина.

– Гис! – радостно воскликнул мальчик, и Гедар облегчённо подумал, что, к счастью, не всё потеряно. Корона ещё не овладела Сенькой безраздельно. Однако уже в следующее мгновение Гедар понял, как был неправ.

– Мы должны идти. Гис поведёт нас.

– Ваше величество, – мягко сказал Гедар. – Тябис очень устал, да и вы дали себе лишь краткую передышку.

Холодный взгляд Сеньки заставил его замолчать. Гедар поднялся.

– Позвольте мне взять тябиса на своё плечо, – попросил он, – У Гиса изранены лапы. Так мы сможем идти быстрее.

– Хорошо, – коротко кивнул Сенька.

Они вновь зашагали вдоль берега реки, огибая заросли колючего кустарника. Тябис вцепился в плечо Гедара, время от времени напоминая о себе резким писком. Мужчина встревоженно поглядывал на зверька, поглаживая его шелковистую шкурку, Гис был очень взволнован.

– Что он говорит? – спросил Сенька, не поворачиваясь. Он по-прежнему шёл первым.

– Наши друзья живы… но не вполне владели собой, когда Гис видел их в последний раз.

– Что это значит?

– Не знаю, ваше величество, – признался Гедар.

– Они в плену? – уточнил Сенька.

Гедар начал медленно, подбирая слова. Никакого языка тябисов не существовало, но эти крошки умели телепатировать свои образы и ощущения.

– Их несла какая-то сила, – сказал Гедар. – Она была направлена, – он споткнулся, – …убить, но наши друзья смогли повернуть её вспять.

– Они уже приняли бой, – внешне спокойно и убеждённо сказал Сенька.

Гедар же встревожился по-настоящему. Что стало с мальчиками, живы ли они? Сумеют ли продержаться до их прихода? И он невольно прибавлял шаг, стараясь не отставать от стремительно шагавшего Сеньки.

Скоро растительность отступила от реки, и Сенька остановился. Впереди виднелся крутой скальный карниз, свесившийся над водой. Это было то самое место, где они с Лукой едва не скатились в реку.

– Нам надо подняться здесь, – сказал Сенька. – Дальше не пройти.

Гедар кивнул. Сейчас, при свете дня, осыпь казалась не такой уж крутой, однако подъём дался им нелегко. Наверху Сенька и Гедар, не сговариваясь, сели на тёплые камни, Тябис приник к плечу придворного сказочника. Зверёк тяжело дышал, закрыв глаза. Посмотрев на Гиса, Сенька молча протянул руку и, сняв тябиса с плеча Гедара, спрятал его за пазуху Переведя дух, они также, не сговариваясь, поднялись и медленно и осторожно двинулись вверх.

Глава 39

Бег табуна замедлился… время словно растянулось… Масса диких лошадей, поворачивающих вслед за вожаком, образовала гигантскую воронку, и на мгновение Луке показалось, что сейчас края этой воронки сомкнутся. Но вожак, направляемый твёрдой рукой Роска, а вслед за ним и молодой цавер медленно отклонились от центра. Роск торжествующе закричал, и Лука засмеялся, услышав этот победный крик не ушами, а сердцем. Они описали огромный крут, слыша за собой гул сотен копыт, и наконец понеслись вперёд, в ту сторону, откуда несколькими минутами раньше прискакал табун.

Лука мчался, приникнув к шее цавера. Ему, конечно, не раз приходилось иметь дело с норовистыми лошадьми, но всё же принц крови превосходил его в мастерстве. Гибкая фигурка гивера слилась со спиной коня. Мальчики неслись навстречу битве, готовые встретить опасность лицом к лицу. Лука чувствовал приближение этой опасности, но не мог определить её. Что это было – войско живых мертвецов, как в Токуле? Или цаверов спугнули таинственные хищники? Фост рассказывал друзьям о страшных легурах-убийцах. Эти твари с удовольствием охотились не только на крупных животных, но и на человека. Выслеживая свою добычу, они изучали её повадки и никогда не отступались от избранной жертвы. Тот, кто хоть раз встретился с легуром, мог считать себя мертвецом. Что-то зловещее было в том, как неотвратимо и настойчиво преследовал свою жертву этот хищник. Он словно обладал разумом, злой волей, несущей смерть.

Лука сосредоточился, прислушиваясь к своим ощущениям. Что ждало их впереди? Мальчик попытался определить опасность… Нет, всё-таки это не дикие звери и не нечисть. Впереди находились люди… много людей. И это было странно – потому что конь под мальчиком испуганно дрожал, а цаверы, при всей своей дикости, не должны так бояться человека. Таинственное войско было уже совсем близко, в нескольких сотнях метров от них, и Лука видел, как борется со своим цавером Роск, не давая коню поддаться панике. Но мальчик по-прежнему ничего не видел!

И только когда впереди раздался тревожный звук трубы и отчаянные крики. Лука наконец понял, кто их враги.

– Их много! Это невидимки! – крикнул он Роску.

Невозможно было расслышать его крик, но Лука знал, что принц поймёт его. И Роск услышал. Лука замер, увидев, как железной рукой гивер направил своего коня прямо на врага.

Вопли боли и ужаса пронизали воздух вокруг, Лука зажмурился, подумав о страшной смерти сотен людей, нов этот миг пространство вздрогнуло, искривляясь… Поняв, что сейчас их с гивером затянет в открывшийся портал, Лука отчаянным усилием взмыл в воздух. В последнее мгновение он успел выдернуть Роска из седла, и, преодолевая страшную, свинцовую тяжесть, очень медленно полетел прочь от исчезающего на глазах табуна.

Лука совсем ослабел, таинственная и могучая сила, переместившая невидимое войско и добрую половину табуна, ещё властно притягивала к себе, и, не в силах больше бороться, мальчик отчаянно вскрикнул и заскользил назад, выпустив руку Роска. И тут же упал на землю недалеко от спутника. Портал закрылся с отчётливым хлопком. Лука поднял голову, поглядев вперёд. Несколько обезумевших коней ещё метались там, и на вытоптанной траве медленно проступали очертания лежащих тел. Они становились видимыми после того, как из них ушла жизнь. Лука опустил голову и уткнулся в траву.

Роск поднялся и подошёл к Луке.

– Они ушли, – тихо сказал он.

– Да, – ответил мальчик, не поднимая головы.

Роск сел рядом.

– Я знаю, – глухо сказал он. – Это не твоя война. Сегодня ты дважды спас меня. Я твой должник.

Лука посмотрел на него и мотнул головой.

– Это не победа, Роск, – сказал он. – Это бойня.

Гивер поднялся, глядя на поверженных врагов холодным взглядом.

– Я отплатил им их же оружием. Жаль, что мой план не удался. Жизнь десятка негодяев неравноценна жизни принца крови.

Лука не ответил. Он поднялся, избегая смотреть на Роска. Если бы им пришлось биться с нечистью, он бы понимал чувства гивера. Но лисниевые работяги, такие жалкие после смерти, вызывали сострадание, а не ненависть.

– Кто поднял их против вас, Роск? – спросил Лука. – Эти несчастные всего лишь орудие в руках убийц.

– Я узнаю это, – гивер посмотрел в глаза Луки. – Ты со мной?

Мгновение Лука смотрел в глаза принца, потом медленно кивнул. Он ждал, что Роск продолжит разговор, но тот сказал только:

– Я осмотрю их. А ты проверь, живы ли тябисы.

Лука вздрогнул. За всеми приключениями сегодняшнего дня он совсем забыл о малышах. Дрожащими руками мальчик развязал заплечный мешок и облегчённо вздохнул, когда слабо попискивающие зверьки выбрались наружу. Тис качался от слабости, и белый тябис Роска выглядел не лучше.

– Ничего, – ласково прошептал Лука. – Главное, что все мы живы.

Быстрыми движениями он проверил лапки тябисов и обрадованно выдохнул – к счастью, обошлось без переломов.

– Лука! – позвал его Роск, и мальчик обернулся к принцу. – Посмотри сюда!

Лука посадил тябисов на траву и, преодолевая себя, подошёл к Роску.

Незнакомец, лежащий на траве, вовсе не походил на лисниевого рабочего. У него было тонкое, жёсткое лицо, богатая одежда. Что-то показалось необычным Луке, и склонясь к мёртвому врагу, он понял, что – на одежде незнакомца не было ни одного шва.

– Как он надел её? – спросил Роск, нахмурясь. – Это… не человек?

Лука помедлил. Он знал, что не должен говорить об этом. Но будущий король Лигеноса должен знать, что творится в его стране.

– Человек, – уверенно ответил Лука. – Но это человек не из вашего мира.

Роск хмуро взглянул на него.

– Такие костюмы обычно напыляются на тело, – продолжал Лука. – Когда человеку нужно стать похожим на местного жителя.

– Это значит?.. – Роск осёкся, но Лука понял и серьёзно кивнул.

– Да, Роск, это значит, что Лигенос – больше не закрытый мир.

Глава 40

Тябисы издалека почувствовали приближение Гедара и Сеньки. Только что изнемогающие от усталости, зверьки шустро соскользнули в траву и устремились навстречу друзьям. Лука просиял, увидев Сеньку. Друг был жив, а это главное. У них будет время, чтобы подумать, как избавиться от короны.

После краткого рассказа Роска вся четвёрка расположилась на отдых.

– Вам нужно поспать, – посоветовал Гедар. – Скоро нам понадобятся все силы.

– Хорошо, – согласился Роек. – Будем дежурить по очереди. Я сменю Гедара через час.

– Ты можешь отдохнуть первым, – милостиво разрешил Луке Сенька.

– Спасибо, я не устал, – покривив душой, ответил Лука.

Гедар и Лука отошли от улёгшихся Сеньки и Роска.

– Как ты думаешь, сколько человек сумели ускользнуть? – тихо сказал Гедар Луке.

– Много, – уверенно сказал Лука. – Их было не меньше нескольких сотен. Их ведут чужаки, – он замолчал, увидев, как нахмурился Гедар.

– Расскажи мне подробно, ничего не упуская, – потребовал тот.

Слушая мальчика, Гедар удивлялся наблюдательности Луки и его умению выделить главное и отсечь ненужное. Если пареньку суждено остаться в живых, из него выйдет толк. При дворе всегда найдётся применение острому уму и смелости. Счастье, что именно Лука оказался рядом с Роском в сегодняшней переделке. Даже сам Гедар не смог бы защитить принца лучше.

– Спасибо, – поблагодарил Гедар. – Ты тоже можешь отдохнуть, не думаю, что враги вернутся так быстро. Я постерегу ваш сон.

– Нет, – отказался Лука и смущённо улыбнулся. – Я всё равно не усну, если не поем.

Гедар улыбнулся в ответ:

– Что ж, давай посмотрим, что у нас осталось.

Они честно разделили найденные припасы на четыре части. Каждому досталось по небольшой лепёшке, вяленой рыбе и куску твёрдого сыра. Свою рыбу, нс сговариваясь, Гедар и Лука отдали тябисам. Пока Лука ел, придворный сказочник провёл ревизию своих магических припасов. Несколько амулетов, довольно сильных, он разделил между мальчиками. Два пузырька странного вида перекочевали из мешка в его нагрудный карман.

– Что это? – поинтересовался Лука.

Гедар только улыбнулся. Немного обиженный, Лука замолчал и тоже начал просматривать свой мешок. Амулет Силы висел на шее Сеньки, но Камень Желаний был на месте. Лука пошарил в мешке, вспомнив о запасах провизии, но обнаружил только крошки. Эти негодники тябисы, в перерывах между потрясениями умяли остатки припасов. Лука вытряхнул крошки из мешка, придержав камень рукой. Он глухо стукнул обо что-то, и мальчик достал глиняную табличку, вытянутую когда-то из мешка Дарящего Радость.

Гедар вздрогнул, проводив её взглядом.

– Откуда это у тебя? – спросил он.

– Это подарок одного хорошего человека, – Лука погладил рукой гладкую поверхность. – Его уже нет в живых.

– Ты знаешь, как ею пользоваться? – осторожно поинтересовался Гедар.

– Нет. Он сказал, что я смогу прочитать, что здесь написано, когда придёт срок.

Гедар усмехнулся:

– Узнаю старика. Впрочем, он не должен был говорить тебе и этого. Это руна судьбы. Когда наступит непреодолимый миг, она даст тебе знак. Всегда держи руну с собой.

– Непреодолимый миг? – Лука нахмурился, вглядываясь в неразличимые письмена. – Миг смерти? – он коротко взглянул на Гедара.

Тот пожал плечами:

– Смерти, перелома судьбы… Миг, пропустив который, ты уже не сможешь вернуться назад.

Гедар отвернулся, явно не расположенный продолжать разговор. Лука вздохнул, проведя по глиняной поверхности пальцем. Чем может помочь эта табличка? Он и сам прекрасно чувствует, когда смерть подбирается слишком близко.

Мальчик опустил табличку в карман, и они с Гедаром разошлись по разные стороны их лагеря. День клонился к вечеру, но Лука знал, как невыносимо долго тянется здесь время до ночи. Вряд ли у невидимок хватит сил, чтобы вернуться тем же путём, каким они исчезли, спасаясь от обезумевших цаверов. Лука знал, сколько сил требует перемещение даже одного непосвящённого. Чтобы перенести целую армию, неведомый враг использовал энергию колоссальной силы. Лука присел на траву и задумался, поглаживая за ухом задремавшего Тиса. Магия магией, а есть и физические законы. Когда Камень Желаний наводнил хижину Фоста глупыми кудахтающими шалыками, в лесах Лигеноса диких кур стало меньше ровно на такую же стаю. И энергия не могла взяться из ниоткуда. Или же пришельцы из других миров используют немыслимо мощный генератор? Нет, это рискованно. Их нахождение легко определили бы, посмей они не то что включить его, а просто пронести на Лигенос. Значит, источник энергии имеет местное происхождение. А что, если они использовали природную энергию этого мира? Лука поднялся в волнении. Конечно! Как он мог забыть! Землетрясение… гора Ратай, сровненная с землёй…

– Что с тобой? – спросил Гедар, подходя.

Лука коротко поделился с ним своими соображениями.

– Вряд ли сегодня нам надо опасаться их возвращения, – сказал мальчик.

– Как знать, – возразил Гедар. – Ты прав в том, что теперь враг не сможет застать нас врасплох – на ещё одно перемещение у него просто не будет сил. Но у солдат есть ноги. Если их отбросило недалеко от нас – они вернутся ещё сегодня.

Лука кивнул. Да, он не подумал о том, что двойное массовое перемещение – цаверов и невидимок – не могло быть далёким. Оставалось надеяться, что у четвёрки друзей есть несколько часов, чтобы подготовиться к битве.

Через час Роск и Сенька поднялись, сменив Гедара и Луку, но те отказались лечь, пока не сделают всё возможное для обороны лагеря.

Сенька коротко кивнул.

– Хорошо. Пора пустить в ход летит.

Он вытащил из своего кармана чудесный камень, найденный в пещере. Тот вспыхнул в руках мальчика, и Луке снова показалось, что камень живой. Сенька огляделся и прошёл вперёд, положив камень на траву.

– Стойте на местах, – предупредил он.

Короткие золотые лучи ударили в разные стороны из сердцевины камня, преломились в воздухе и медленно упали на землю плавной дугой. Потом между этими дугами заискрились тончайшие нити, соединившие соседние лучи. У Луки перехватило дыхание. Камень плёл золотую паутину, укрывая друзей ажурным мерцающим куполом. Мальчик невольно залюбовался необыкновенно красивым зрелищем. Переплетение нитей создавало сияющие узлы.

– Держитесь чуть позади узлов, – сказал Сенька, – Это единственное место, через которое может проникнуть враг. Мы надёжно защищены сзади и по бокам. Поэтому битва начнётся у входа.

Все крутили головами, находя глазами нижние узлы. Их было восемь. Лука нахмурился. Плохо. В пылу битвы нужно будет удерживать взглядом и второй вход. А если кто-нибудь из обороняющихся будет ранен?

– Входов четыре, – словно прочитав его мысли, сказал Сенька. – Ещё четыре – ловушки. Они перемещаются. Будьте внимательны, чтобы не пострадать самим.

Он достал меч. Роск проводил его мрачным взглядом.

– Сейчас, ваше высочество, – сказал Гедар, и через мгновение три сияющих клинка вонзились в землю перед ним. Придворный сказочник склонился в поклоне, передавая один из мечей Роску. Потом он бросил клинок Луке. Последний меч Гедар забрал себе. Все четверо встали у выходов.

– Смотрите на цвет узла, – сдержанно пояснил Сенька. – Если он сияет – выход открыт. Но как только узел начнёт тускнеть, перемещайтесь к соседнему. Снаружи купола не видно. Враг, не успевший отступить при закрытии входа, неминуемо погибнет. Вы же, промедлив, получите очень болезненный удар, похожий на сильный удар током, и начнёте терять силы. Несколько таких ошибок – и вас уже ничего не спасёт.

Глава 41

Они немного потренировались, стоя у выходов, чтобы лучше ориентироваться в пространстве защитного купола. Гедар одобрительно смотрел на мальчишек. Роск и Сенька обращались с оружием так, словно родились с мечом в руке. Лука уступал им в изящности приёмов, но у мальчика была хорошая реакция и для его лет он удивительно хорошо владел мечом.

Выходить из купола Сенька разрешил только по одному или вдвоём, чтобы оставшиеся могли указать невидимый снаружи вход.

Когда Гедар и Лука легли наконец отдохнуть, мальчик негромко спросил:

– Неужели гивера до сих пор не хватились?

– Хватились, – спокойно ответил Гедар. – Вполне возможно, что шпионы Совета Четырёх уже знают, где мы и что нам предстоит.

Лука приподнялся на локте.

– Почему же они медлят?

Гедар усмехнулся и не ответил.

– Они хотят устранить гивера чужими руками? – тихо спросил Лука.

– Тише, мой мальчик, – остановил его Гедар и, помолчав, сказал. – Пока ещё всё не так явно.

Но Корона Власти слишком большой соблазн… для всех. Лигенос – очень богатый мир. А лисниевые невидимки при особой подготовке могут стать уникальными солдатами, непобедимыми… Ты видел сам, каково биться с невидимым врагом.

– Только ваш Совет Четырёх опоздал со своими планами насчёт лисниевых работяг. Те, кто поднял их на восстание – не лигенийцы.

Гедар хмуро кивнул.

– Поэтому мы и не имеем права уйти. Роск должен победить в этой битве, чтобы освободить страну от чужаков.

Лука замолчал. Да и что тут было сказать. Он был готов предложить Гедару отправить Сеньку и Роска в безопасное место. Камень желаний не мог вернуть их домой, так как основывался чисто на местной магии, но вполне мог переместить двоих мальчишек во дворец. Жаль, что этот план был неосуществим. Юный принц не мог уйти от боя, так же как и Сенька. Эти двое отвечали сейчас за судьбу Лигеноса.

Лука не мог спать. Он лежал, глядя в голубое небо. Солнца уже не было, но до сумерек должно было пройти ещё несколько часов.

– Гедар, – позвал Лука.

– М-м-м? – откликнулся мужчина, не открывая глаз.

– Почему здесь так поздно темнеет? – спросил мальчик и осёкся. Нельзя было открывать себя слишком явно. Но Гедар даже не взглянул на него и ответил коротко:

– Лисны.

Лука задумался, вспоминая скалы-невидимки. Они копят солнечный свет и потом отдают его, как обычный камень отдаёт тепло? Наверное, так. Но мальчик спросил не об этом.

– Вы знаете, кто мы? – помолчав, произнёс он.

Гедар вздохнул.

– Я знаю очень много, Лука, – мягко сказал он. – А теперь – позволь мне заснуть.

Мальчик замолчал, прислушиваясь к дыханию сказочника. Конечно, появление Гедара и Роска в Ютаге ещё можно было списать на естественную заинтересованность в ходе поисков Короны Власти. И то, что Гедар помог им ускользнуть из гостиницы, в общем-то, понятно – корона тогда уже была на голове Сеньки. Но для чего сказочник появился у костра? Чтобы подарить тябисов? Необычайно ценный подарок для случайной встречи. Или Гедар уже тогда знал, что малыши Тис и Гис спасут друзьям жизнь в Токуле? Правда ли то, что сказочник знает их судьбу?

Лука вновь приподнялся на локте, вглядываясь в безмятежное лицо спящего Гедара, вздохнул и уселся на траве. И в то же мгновение Сенька громко сказал:

– Внимание! Я вижу их!

Лука и Гедар вскочили одновременно. Лука смотрел по сторонам, Гедар и Роск – изумлённо – на Сеньку.

– Они невидимы! – резко сказал Роск и осекся под взглядом Сеньки. – Хорошо., может быть. Сколько их?

– Около двух сотен, – ответил Сенька и оглянулся. – Или чуть больше, – невозмутимо поправился он. – Они берут нас в кольцо.

Все невольно оглянулись назад, как будто надеясь увидеть врага. Лука смотрел по сторонам. Ничего не изменилось в окружающем ландшафте, и на мгновение мальчику стало очень страшно. Как можно сражаться с врагом, которого не видишь?

– Ты видишь чужаков? – спросил Роск.

– Да, – кивнул Сенька, глядя перед собой сузившимися глазами. – Их немного… не больше десяти человек.

Несмотря на остроту момента, Лука усмехнулся. Действительно, немного – всего по два с лишним пришельца и пятьдесят лигенийцев на брата…

– Чужие вооружены не мечами… Это стрелки, – невозмутимо продолжал Сенька.

– Скверно, – пробормотал Лука. Ни у кого из них не было огнестрельного оружия.

– Пока мы в куполе, пули нам не страшны, – успокоил его Сенька. – Они уже близко. Встаньте у входов.

Четвёрка заняла свои места у обозначенных узлами проходов.

– Я дам знак, – сказал Сенька. – Смотрите на меня.

Гедар, Лука и Роек замерли, напряжённо вслушиваясь, крепко сжимая в ладонях рукояти сияющих лигенийских мечей.