Текст книги "Корона страны невидимок
(Фантастическая повесть)"

Автор книги: Татьяна Русакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Глава 21

Фост ещё не отошёл от своей небывало удачной торговли и то и дело вспоминал, как покупатели восторгались мастерской выделкой шкур. Он получил заказов на три месяца вперёд, и ему не терпелось вновь отправиться на охоту. Погружённый в мечты, Фост не сразу понял, о чём спрашивает Сенька. А когда понял, нахмурился.

– Зачем вам Дарящий радость? – спросил он и, понизив голос, прошептал: – Никто не ходит к нему просто так, пока не стряслась беда. Говорят, он никогда ещё не отказывался помочь, но мало кто соглашался получить счастье по его цене.

– Какую же цену он назначает? – спросил Сенька, невольно поёжившись.

Фост пожал плечами:

– У каждой просьбы своя цена. Говорят, что старый Логэн попросил здоровья своему сыну упавшему со скалы. Колдун выполнил его просьбу и сын старика скоро поправился. Взамен Дарящий радость потребовал к весенней ярмарке тридцать шкур, добытых на той стороне реки. Охота шла неважно, и старик с сыном не успели переправиться до того, как сошёл лёд. А весной река разлилась, и старый Логэн вместе с мальчиком утонули при переправе.

– Н-да… – протянул Сенька. Ему что-то расхотелось идти на приём к колдуну.

– Но ведь это могло быть случайностью! – горячо возразил Лука.

Сенька помолчал.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Мы попробуем сходить к нему и разведаем, что это за птица. Только с просьбами нужно быть аккуратнее.

Фост неодобрительно покачал головой и спросил осторожно:

– А можно… я подожду вас здесь?

– Конечно, – улыбнулся Лука. – Только покажи нам, где искать этого… Дарящего радость?

– Во-он там, за фургонами, стоит палатка. Возле неё лежат большие камни. Сядьте на камень и ждите. Дарящий радость сам пригласит вас зайти.

– Ну ладно, пока! – Сенька пожал Фосту руку, и они с Лукой зашагали к фургонам.

– Послушай, давай попросим, чтобы он помог Фосту? – предложил Сенька. – Ему же трудно одному.

– Да уж, – поёжился Лука. – Страшно представить, как это – жить совсем без родителей… Только помнишь, что Фост говорил о колдуне?

– Попробуем осторожно, – не сдавался Сенька.

…Палатка была самая обычная, обтрёпанная ветром и выгоревшая на солнце. Она была чуть выше роста мальчишек, взрослому же человеку наверняка пришлось бы склониться, чтобы войти.

Сенька и Лука сели на камень, тёплый от солнца. Хотя каждый из них и ругал себя за дурацкие страхи и предрассудки, на душе у ребят было тревожно. Поэтому негромкий голос колдуна они услышали сразу.

– Войдите те, кто ищет счастья! – властно позвал он.

Сенька и Лука быстро переглянулись, одновременно подумав, что ещё не поздно дать стрекача. Хорошо, что они были вместе, – трусить друг перед другом было стыдно. Тябисы недовольно завозились у них за пазухой, когда, откинув полог палатки, мальчики вошли внутрь. После яркого солнечного дня здесь было слишком темно, и некоторое время друзья растерянно моргали, пытаясь увидеть Дарящего радость. Они невольно вздрогнули, услышав его голос.

– Приветствую вас, пришедшие издалека!

Он был совсем не похож на грозного колдуна. Сенька не к месту подумал, что Дарящий радость похож на деда Богдана, михайловского долгожителя. Никто толком не знал, сколько лет Богдану. Он давно перешел тот рубеж, когда человек заметно стареет, и с годами только всё больше усыхал, становясь почти бесплотным. Но странно – чем больше таяло это тело, тем более острым становилось ощущение прибывающей в нём силы. Словно ещё при жизни всё явственнее прорывалась сквозь бренную оболочку тела таинственная жизнь души. Тот же внутренний свет был и в Дарящем радость.

Ребята невольно оробели под взглядом колдуна.

– Знаете ли вы, чего вы хотите? – тем временем спросил тот.

– Здравствуйте, дедушка, – сказал Сенька, обретя дар речи. Почему-то сейчас он чувствовал себя увереннее Луки. – Мы хотим помочь одному человеку. И ещё… нет, ладно, пока только это!

Лука сердито толкнул его локтем в бок, но Сенька сделал вид, что не заметил. Он вдруг понял, что ему до боли жалко покидать Лигенос. Их приключения только начались!

– Ты не лжёшь, намерения ваши чисты, – вполголоса, словно самому себе, сказал колдун. – Но вы уже помогли этому человеку, дальше он справится сам. Хотите ли вы попросить что-нибудь для себя?

– Нет! – торопливо сказал Сенька.

– Да, – снова толкнул его Лука.

Дарящий радость качнул головой:

– Ваше желание ещё не определилось. Я не могу помочь, пока вы не попросите.

Сенька упрямо молчал, и Лука, вздохнув, решился:

– Мы хотим, чтобы вы помогли нам найти людей, которые умеют выходить за границы этого мира.

Лука замолчал, с надеждой глядя на Дарящего радость. Молчал и колдун. С каждым мгновением эта тишина становилась всё напряжённее.

– Вы… не можете нам помочь? – наконец не выдержал Лука.

– Это не в моих силах, – спокойно ответил старец. – Я не имею права менять ход времён. Вы должны сделать это сами. Ведь вы тоже входите в число скользящих над потоками.

– Скользящих над потоками? – переспросил Сенька, и старик произнёс медленно и торжественно:

– Есть те, кого несёт течение. Есть те, которые плывут. Есть те, кому дано выходить на берег. И есть те, кто скользит над потоками, не замочив ног.

Мальчишки молча переглянулись.

– Хотите ли вы попросить что-то ещё? – спросил Дарящий радость.

– Нет, – вздохнул Сенька.

Лука молча покачал головой. И тут у его ноги что-то пискнуло. Мальчик опустил глаза и изумлённо охнул, увидев чёрного пушистого тябиса. Зверёк сидел на лежащем на полу мешке и передними лапками пытался распутать узел.

Тень улыбки пробежала по лицу Дарящего радость.

– Я не могу подарить вам то, что вы не попросили. Но вы всё-таки получите подарок. Так решил Лис.

Две быстрые молнии мелькнули вниз с плеч мальчишек. Тис и Гис сели рядом с чёрным тябисом колдуна. Тот уже расширил отверстие настолько, что туда входила рука. Старый колдун негромко свистнул, и тябис взобрался по одежде на его плечо.

– Вы можете вытянуть из мешка только один предмет, то, что попадется под руку.

Мальчишки посмотрели друг на друга, Лука кивнул:

– Мы закроем глаза.

Он полез в мешок первым, на мгновение замер и вытянул наружу небольшой предмет, похожий на глиняную дощечку с закруглёнными краями. На ней была какая-то полустёртая надпись.

– Что это? – спросил недоуменно Лука. – Я ничего не смогу прочитать.

– Ты сможешь, когда придёт время, – колдун взглянул на Сеньку. – Теперь твоя очередь.

Сенька зажмурился и запустил руку в мешок. Он помнил о том, что должен вытащить первое попавшееся, но в тот момент, когда его рука попала в таинственную темноту мешка, почувствовал какое-то тепло, идущее из глубины. Он потянулся за этим тёплым предметом и, сжав его в ладони, с удивлением понял, что это камень. Сенька, немного разочарованный, вытащил его из мешка. Это был обычный крупный камень-голыш, гладкий, обкатанный водой. Обычный… но тёплый, словно живой. Мальчик вопросительно посмотрел на Дарящего радость, но тот и сейчас не склонен был ничего объяснять.

– Ты всё поймёшь сам, – сказал он, опережая вопрос мальчика. – А теперь идите. Дороги зовут вас.

– Спасибо, – совсем растерянно поблагодарил Сенька.

Лука был озадачен не менее друга. Он свистнул тябисам, и в то же мгновение Тис и Гис молнией взлетели на плечи хозяев. Попрощавшись с колдуном, мальчишки вышли из палатки.

– Как ты думаешь, – после паузы спросил Сенька, разглядывая подаренный ему камень. – Он не надул нас?

– Не думаю, – Лука взял камень, взвесил его на ладони. – Это настоящие волшебные вещи, только…

– Что? – спросил Сенька настороженно.

– Только мы с тобой выглядим как дикари, которые колют орехи микроскопом. Как мы можем узнать, что это такое? Может, он и сам забыл, как всё это работает?

– Не забыл, – мрачно сказал Сенька. – Мне кажется, он просто не хотел нам помочь. Как будто считал, что мы лезем не в своё дело.

– Может быть, – согласился Лука. – Мы не должны были попасть в этот мир, а значит, наше появление не было предопределено. Но, с другой стороны, в мире нет ничего случайного…

Сенька нахмурился. Он не любил всякой там философии и предпочитал действовать, не раздумывая.

– Давай найдём Фоста.

Лука кивнул.

– Да, надо сказать ему, что мы уходим завтра.

Глава 22

В эту ночь ребята говорили допоздна. Сенька, ворочавшийся на жёстком полу, подробно проинструктировал Фоста о том, как делать соломенный тюфяк. Лука расспрашивал мальчика об охоте, о хищниках, водящихся в здешних лесах. Потом, затаив дыхание, мальчишки слушали сказки Гедара. Это были действительно волшебные сказки, заставляющие поверить в самые чудесные мечты. Теперь друзья понимали, почему придворный сказочник так популярен. За видимой простотой сюжета, как в невзрачной раковине, скрывалась история-жемчужина редкой красоты, и чем дольше ты ею любовался, тем больше она пленяла своим совершенством. В этих сказках жили страшные чудовища и смелые воины, прекрасные принцессы и таинственные пришельцы, В чудесных историях Гедара действительность переплеталась с вымыслом так тесно, что грань между ними терялась. Как будто именно вымышленный мир существует, а мир обычный, знакомый с детства, начинает казаться странным, едва узнаваемым отпечатком реальности. Так теряет смысл хорошо знакомое слово, если повторять его непрерывно и многократно. В детстве, научившись произносить букву «р», маленький Сенька мог бесконечно повторять слово с трудной буквой, а потом приставал к маме с вопросами, что такое «граи» или «кару».

За разговорами все трое не заметили, как подкрался сон. Мальчишки заснули крепко и безмятежно, как умеют спать только дети. Тем внезапнее было пробуждение.

Лука вскочил от боли и пронзительного писка. Мальчик зашипел, схватившись за укушенное тябисом ухо, и тут же услышал чей-то сдавленный крик и грохот от покатившегося по полу круглого предмета. Серая тень метнулась к двери и растаяла в утреннем сумраке.

– Кто это был? – спросил вскочивший Сенька, протирая не желающие открываться глаза.

– Вор, – мрачно сказал Фост. – Он потянулся к предмету, закатившемуся в угол, и изумлённо вскрикнул. – О, ночная лихорадка! Какой горячий! Что это? Неужели… Это камень желаний? – Фост поднял на друзей ошеломленное, неверящее лицо.

– Камень желаний? – переспросил Лука и, потянувшись к камню, отдёрнул руку.

Оба посмотрели на Сеньку. Тот наклонился и поднял лежащий на полу камень. Фост следил за ним завороженно.

– Это… твой? Откуда он у тебя?

Сенька переложил камень из ладони в ладонь. Тот быстро остывал в его руках.

– Мне дал его Дарящий радость, – нехотя признался мальчик.

– И вы… не сказали мне? – сказал Фост так обиженно, что друзья отвели глаза.

Фост поднялся, с деланным безразличием прошёл к кувшину с миллагой.

– Да откуда мы знали, что это не обычный булыжник?! – почти искренне возмутился Сенька. – С чего ты взял, что это камень желаний?

Всё ещё надутый Фост повернулся, искоса взглянув на гладкий камень, который Сенька недоверчиво вертел в руках. Любопытство пересилило обиду.

– Это очень древний камень, – сказал Фост. – Говорят, много тысяч лет назад эти камни упали с неба. Они попали в реку, и река вышла из берегов. Потом вода вернулась в русло, но с тех пор река светится по ночам.

Сенька и Лука переглянулись, вспомнив ночное путешествие по берегу реки и странные блики, пробегающие по поверхности воды.

– Говорят, что там, на дне, осталось ещё полным полно камней, – возбуждённо блеснул глазами Фост, но тут же сник. – Только достать их невозможно.

– Ага, – согласился Сенька. – Там такие пираньи водятся!

– Пираньи? – не понял Фост.

– Рыбы с во-от такими зубами! – изобразил Сенька.

– Гизикусы, – поправил Фост. – Говорят, что раньше река была тихой и спокойной. Но с тех пор, как она начала охранять камни, река словно взбесилась.

– Как же он добыл этот камень? – задумчиво спросил Сенька, вспоминая почти бесплотного старца. Вряд ли у Дарящего радость хватило бы сил бороться с течением реки или с гизикусами.

– На то он и колдун, – справедливо заметил Фост.

Сенька, который продолжал недоверчиво рассматривать гладкий камень, сказал:

– Камень как камень… А давайте проверим, что он может?

Он погладил пальцами гладкую тёплую поверхность.

Мальчишки придвинулись ближе. Фост поёжился. Видно было, что ему не по себе.

– Чего ты хочешь? – спросил друга Сенька.

Фост пожал плечами и смущённо признался:

– Есть…

Сенька недоверчиво хмыкнул. В пищу, падающую с неба, он не верил.

– Попробуй, – подтолкнул Сеньку Лука.

Сенька вздохнул. Он чувствовал себя по-дурацки, как первоклассник, выпрашивающий подарок у Дедушки Мороза.

– Ну, хорошо, – пробормотал мальчик и решительно приказал. – Дай нам… шашлыков побольше!

Сенька дёрнулся, потому что камень в его руке вдруг стал горячим.

Лука посмотрел вокруг и расхохотался. Фост удивлённо спросил:

– Зачем ты пожелал это? Я просил есть.

– Я… просил шашлык… – растерянно отозвался Сенька.

– Это и есть шалыки, – в сердцах сказал Фост и хлопнул в ладоши. – Кыш, кыш!

Шалыки, похожие на глупых деревенских куриц, с истошными криками носились по комнате, уворачиваясь от мальчишек. Ребята утомились, пока выгоняли птиц на волю.

– У-уф! – вздохнул Фост, вытирая пот со лба, и вдруг засмеялся. – Как ты ещё шамыков не пожелал!

– А что… есть и такие? – спросил Сенька, переводя дыхание.

Фост усмехнулся:

– Есть, есть… Только они вряд ли стали бы ждать, пока ты их съешь, скорее сами бы съели тебя!

– А ведь он действует! – посмотрел на камень Лука, и Сенька поражённо выдохнул:

– Да, похоже, что так… – мальчик повернулся к Фосту. – Говори, что бы ты хотел поесть.

Неизбалованный деликатесами Фост не нашёл ничего лучше, чем пожелать свежую лепёшку и жареную рыбу. Сенька повторил заказ, прибавив к нему копчёное мясо и пунижи. Он подождал, потёр камень пальцами, и, не дождавшись результата, сказал недоуменно. – Он стал… совсем холодный!

Разочарованный Фост сглотнул голодную слюну.

– Говорил я, что старик обманет! – сердито сказал мальчик. – На то он и колдун!

Сенька виновато посмотрел на друга.

– Слушай! – сказал он. – А что, если поймать парочку этих самых шашлыков?

– Шалыков, – хмуро поправил Фост. – Пробовали мы их на том берегу… Жёсткие, как сапог, и болотом пахнут.

– А яйца они несут? – спросил Лука, но Сенька перебил друга:

– Фост, тебе ж вчера целую корзину провизии за твои шкуры наложили!

Фост хлопнул себя по лбу:

– И правда! – и, повеселев, притащил корзину.

– Может, останетесь? – спросил он с набитым ртом.

– Нельзя, – огорчённо сказал Сенька и посмотрел на Луку.

– А как же проход? – спросил Фост.

– Мы вернёмся, – пообещал Лука.

Он поднялся, собрал с пола немудрёные пожитки – шкуру подаренную Гедаром, глиняную дощечку завёрнутое в лепёшку ароматное мясо и бутыль уже привычной миллаги. Сенька всё ещё расстроенно вертел в руках холодный камень, потом, вздохнув, положил его на дно мешка. Лука свистнул, призывая тябисов.

Солнце ещё не взошло, когда мальчишки отправились в дорогу. За всеми событиями сегодняшней ночи они совсем забыли о воре, пытавшемся украсть камень желаний.

Глава 23

Мальчишки немного озябли, шагая берегом реки. От воды веяло холодом, но с этой стороны река казалась менее дикой, чем с противоположного берега. Сенька то и дело с любопытством поглядывал на быструю воду как будто надеялся разглядеть таящиеся на дне волшебные камни. Камень, подаренный колдуном, не подавал признаков жизни. Ребята уже доставали его во время краткого привала, но гладкая поверхность оставалась холодной, и друзья всё больше склонялись к мысли, что появление шалыков было розыгрышем Махо или других соседей Фоста.

Скоро река ушла влево, и мальчишки зашагали по пыльной просёлочной дороге. Фост примерно рассказал им, куда идти, чтобы попасть в соседнее селение, Хорошо бы добраться туда до наступления жары. В селе ребята рассчитывали найти попутную подводу, чтобы постепенно продвигаться в глубь страны. Они шли уже часа два, и Сенька порядком устал, когда далеко впереди на дороге заклубилась пыль. Лука быстро отпрянул в сторону и потянул за руку Сеньку, увлекая того прочь от дороги, в заросли кустов, Сенька, помнивший об острых кривых шипах, росших на похожих кустарниках, сопротивлялся, но скоро притих, заворожённо разглядывая приближавшийся экипаж.

Это действительно был экипаж – элегантный, блестящий позолотой на выгнутых боках, столь чуждый этой простецкой разбитой и пыльной дороге, что Сенька понял опасения Луки. Ребята, притаившись, вглядывались в подозрительную карету Первое, что бросалось в глаза, – это кони. Они были намного крупнее тех, к которым привыкли мальчишки, а местных приземистых лошадок превосходили едва ли не вдвое. Сам экипаж тоже впечатлял размерами. Он быстро приближался, и друзья, напряжённо вглядывающиеся в странные гербы на его дверцах, ощутили внезапный холодок страха. Им казалось, что от топота копыт дрожит земля. Каким же должен был быть хозяин экипажа, если предположить, что его рост соответствует высоте транспортного средства? Друзья не предполагали, насколько быстро им предстоит это узнать.

Поравнявшись с мальчишками, лошади вдруг взвились, дико заржав, и встали как вкопанные. Лиловый глаз белоснежного коня, ближнего к притаившимся в кустах мальчикам, посмотрел прямо на дрожащего Сеньку.

– Он нас видит! – в панике прошептал тот, чувствуя, как застучали зубы.

Лука пихнул его локтем, приказывая замолчать, но было поздно. Дверь экипажа медленно, зловеще распахнулась, и мальчишки с ужасом увидели, что карета пуста. Друзья ахнули, переглянулись – и дали стрекача, с треском проламываясь сквозь колючий кустарник. Они мчались настолько быстро, насколько позволяли густые ветви, сердце стучало у них в ушах, но даже сквозь этот шум крови Лука и Сенька услышали вновь нарастающий стук копыт. Лошади догоняли их. Оставалась одна возможность уйти от этих страшных преследователей. Если удастся спрямить путь – может быть, им повезёт, и друзья успеют кубарем скатиться по крутому откосу к реке. Мальчики приняли это решение одновременно – или Сеньке показалось, что он прочитал мысли Луки? Раздумывать об этом теперь некогда. Их бег больше не был беспорядочным, и паника отступила. Заросли кустарника – к счастью, не такого смертоносного, на шипы которого Сенька ловил рыбу, – внезапно закончились. Мальчишки кинулись на открытое пространство – и разом вскрикнули от ужаса.

Словно пёстрая молния мелькнула перед их лицами и дохнула жаром – появившиеся из ниоткуда, взвившиеся на дыбы лошади вновь преградили им путь. Одно единственное мгновение, оцепенев от страха, ребята не могли двигаться, потом, вздохнув, дёрнули в разные стороны, но было уже поздно. Неведомая сила легко, как котёнка, схватила за шиворот Сеньку, и закинула его в открытую дверцу кареты. Следом за ним кубарем полетел и Лука.

– Не трепыхайтесь, – сказал над ними отчётливый голос. – Нс то опоздаем к переправе.

Экипаж нёсся вперёд бесшумно, мягко, как будто под его колёсами был идеально ровный асфальт, а не рытвины и ухабы просёлочной дороги. «Переправа?» – подумал Сенька, а Лука спросил:

– Кто вы?

Негромкий смех был ему ответом.

– А наши кутята не робкого десятка, – с одобрением сказал густой бас. – Быстро оправились.

– Они избраны, – ответил ему голос пожиже и помоложе. – Среди избранных не бывает трусов.

– А много ты их видел, избранных? – снова хохотнул басом невидимка, и его собеседник обиженно замолчал.

Странно, но сейчас, когда страх отступил, Сенька понял, что рядом с ними не привидения, а живые люди. От них несло запахом не слишком чистых тел и вездесущей и уже привычной миллаги. На мгновение мальчик зажмурился, пытаясь припомнить урок, который когда-то преподал ему Лука. Не всё можно увидеть глазами, но у него есть и другие органы чувств.

Сначала ничего не происходило, потом он увидел…

Пара похитителей походила на обычных посетителей лисниевого бара, из которого ребята еле унесли ноги. Мужчина постарше – крепкий, заросший тёмной щетиной, и юноша, почти мальчик, лет семнадцати. Одежда их была проста и поношена, а стрижки – далеки от совершенства.

– Куда вы нас везёте? – спросил Сенька, посмотрев на мужчину.

Тот удивлённо обернулся.

– Он что, нас видит? – недоверчиво спросил второй похититель.

– Привыкай, – усмехнулся мужчина. – Ты ещё услышишь об этих пареньках немало интересного. Они умеют не только видеть лисниевых невидимок, но и оставаться видимыми после дозы, от половины которой ты навсегда потерял цвет.

– Ты правда их видишь? – тихо спросил Лука.

– О, а этот малыш другой, – заметил мужчина. – Зато он умеет такое, что и не снилось нашим колдунам.

– Я задал вопрос, – сказал Сенька, которому надоела пустая болтовня их похитителей.

Мужчина вздохнул.

– Мы переправим вас туда, где вы нужны, – сказал он. – Пешие путешествия на Лигеносе не доводят до добра.

– Значит, вы знаете, зачем мы здесь? – спросил Лука. Он поворачивался на звук голоса, как слепой.

– Это не наше дело, – сухо и немного обиженно отозвался мужчина. – Мы – возницы.

Лука задумался. Рядом нетерпеливо ёрзал Сенька. Оба понимали, что ничего более своими расспросами они не добьются. Перед ними были обычные лисниевые работяги. Вряд ли они знали о замыслах тех, чьему приказу подчинялись.

Путешествие тем временем подходило к концу. Карета замедлила ход и мягко остановилась.

– Что-то слишком быстро, – пробормотал Сенька, выглядывая в окошко со своей стороны. – Это же… – он изумлённо посмотрел на Луку.

Тот привстал, пытаясь рассмотреть в окно, где затормозила карета. Они стояли возле скалы, прорезанной знакомой трещиной. Это было место, к которому днём раньше привёл мальчишек Фост. Ребята обменялись взглядами.

– Мы приехали? – спросил Лука, потянувшись к ручке кареты, однако невидимая, но крепкая рука остановила его.

– Не спешите, – прогремел бас. – Держитесь крепче.

…На этот раз переход был куда более трудным, чем тот, который забросил мальчишек на Лигенос. Друзьям показалось, что замерший было экипаж вдруг сорвался с места и помчался вперёд. Теперь его трясло так, что ребятам пришлось вцепиться в обитые гладким шёлком сиденья. За окнами кареты была мгла, но мгла не беспросветная, чёрная, а текучая, слоистая, мерцающая. Путешественники неслись сквозь неё с небывалой, завораживающей скоростью. Потряхивания, повороты, толчки непрерывно сменяли друг друга, и Сеньке уже казалось, что этому не будет конца, когда экипаж тряхнуло особенно сильно, и он встал.