Текст книги "Корона страны невидимок
(Фантастическая повесть)"

Автор книги: Татьяна Русакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Глава 12

Очень осторожно, на ощупь, ребята нашли спуск. Будь на их месте взрослые люди – у них хватило бы благоразумия подождать до утра. Но на каменистом уступе было жутко холодно. Мокрая от росы одежда липла к телу, и скоро Лука и Сенька застучали зубами. Коротко посовещавшись, мальчишки решили, что надо спускаться к воде. В любой книжке пишут, что люди селятся вдоль рек, и поэтому заблудившийся путник должен идти вниз по течению, пока не выйдет к жилью.

Наверное, удача была на их стороне, потому что через несколько минут, поцарапанные и продрогшие, но всё-таки целые и невредимые, мальчики стояли у реки. Они довольно долго молчали, глядя на воду. Потом Лука сказал:

– Нам её не переплыть.

Сенька посмотрел на спутника с некоторым недоумением. Неужели Лука и вправду думал переправиться на тот берег вплавь?

– Должен быть мост, – уверенно сказал Сенька.

Лука пожал плечами.

– Совсем нс обязательно. Похоже, мы забрались далековато от цивилизации.

– Наверняка где-то рядом деревня, – возразил Сенька. – А значит, и мост должен быть.

– Посмотрим, – коротко ответил Лука.

И зашагал вперёд, сразу задав такой высокий темп, какой только был возможен в темноте. Догоняя его, Сенька пару раз споткнулся и спросил в сердцах:

– Ты что, как кошка, в темноте видишь?

Лука деловито ответил:

– Ты привык смотреть глазами. Включай другие органы чувств!

Сенька сердито фыркнул. Не верил он всем этим сказкам о третьем глазе и прочей чепухе. Но, подумав, вынужден был признать, что ещё сегодня утром он не верил и в существование таких людей, как Лука, способных запросто ходить в другое измерение. Значит, ничего невозможного нет?

– Как это – другие? – спросил Сенька.

Он ждал долгого объяснения, но Лука сказал только:

– Слушай свои ощущения. Пусть днём тебя ведёт разум, а ночью надо доверять чувствам.

Сенька пожал плечами, но когда он перестал напряжённо вглядываться в узкую полоску берега под ногами, дело и вправду пошло веселей. Через пару минут мальчик удивлённо и недоверчиво хмыкнул. Опасение растянуться во весь рост прошло. А вместо него пришло странное знание.

Он чувствовал, когда впереди появлялся крупный валун, и нужно было притормозить, преодолевая преграду… Знал, что воду из этой реки лучше не пить… Уверенно определял, когда река подбиралась слишком близко и надо было быть осторожным, чтобы не оступиться в коварную глубину…

Мальчик не смог бы точно описать свои ощущения. Это было странное чувство диалога с самим собой – будто внутри большого и неуклюжего Сеньки сидел маленький Сенька-навигатор, ведущий его и указывающий безопасный путь в темноте.

Идти стало намного проще, он даже находил время, чтобы полюбоваться завораживающей мощью тёмной воды. По поверхности её бежали блики света. Это выглядело красиво, но странно, потому что луны на небе не было.

– Лука, – позвал Сенька, собираясь спросить о необычной воде, но тот резко остановился, жестом приказывая замолчать.

Сенька замер, вслушиваясь. Только что он шагал, окрылённый своим новым даром угадывать дорогу, не видя её. Но, как оказалось, возможности Сеньки не выдерживали сравнения с теми способностями, которыми обладал его спутник.

– Неподалёку люди, – тихо сказал Лука.

Сенька посмотрел на него недоверчиво, но тут и сам уловил еле слышный запах дымка.

– Иди за мной. Тихо! – прошептал Лука и мягко подкрался к темнеющим неподалёку зарослям.

На небольшой поляне, отделённой от реки деревьями, горел костёр. Вокруг него спали на расстеленных шкурах несколько мужчин. Лука толкнул Сеньку под локоть, и мальчик понимающе кивнул. Им повезло. У огня сидел только парнишка лет четырнадцати. Он задумчиво смотрел на огонь и длинной веткой шевелил искрящиеся головешки.

Сенька и Лука переглянулись.

– Идём, – решил Лука.

Юный часовой вздрогнул, когда мальчишки появились из-за деревьев, но тут же облегчённо воскликнул:

– Ну наконец-то, – он поднялся, потягиваясь всем телом.

Сенька растерянно взглянул на Луку.

– Принимайте пост.

Паренёк сладко зевнул и, развязав мешок, вытащил из него тонкую мягкую шкуру. Он завернулся в неё привычным движением и лёг между спящими людьми. Сеньке показалось, что заснул мальчишка в тот же миг, как его голова коснулась земли.

Друзья снова озадаченно оглянулись.

– Ну и что будем делать? – шёпотом спросил Сенька.

– Ложись, поспи, – великодушно предложил Лука. – Я посмотрю за огнём.

– Нет, – отказался Сенька. – Вдвоём веселей.

У огня они быстро согрелись. Сенька с любопытством разглядывал спящих людей. Все они, похоже, были простыми охотниками. Грубые загорелые лица, волосы, не видевшие парикмахерских ножниц, здоровенные руки и ноги, на которые не хватало длины шкуры.

– Откуда он знал, что мы придём? – спросил Сенька, кивая на спящего мальчишку.

Лука пожал плечами.

– Вряд ли он ждал нас. Просто кто-то должен был подойти, кого он никогда не видел.

– А если этот кто-то сейчас заявится и спросит, что мы здесь делаем?

– Скажем правду, что мы искали переправу и вышли к огню, чтобы переждать темноту. Да, надо бы притащить побольше хвороста, костёр еле тлеет.

Они подбросили в костёр сухих веток и снова уселись у огня. Хотелось есть, но мальчишки терпели – еды ведь всё равно не было. Неподалёку стоял какой-то котелок, и Сенька осторожно принюхался.

– Может, чай? – спросил Сенька с надеждой.

– Миллага, – понюхав, определил Лука. – Будешь?

Сенька не ответил и полез в карман. Он со-всем забыл об оставшемся там рафинаде.

– Слушай, я, кажется, растерял весь сахар, – убито признался он, вспомнив головокружительный спуск к реке.

Лука нахмурился, но потом махнул рукой:

– Ладно, если в траву упал – уже от росы растаял, а если на камни – до первого дождя. Вряд ли кого по нашему спуску понесёт, – он поискал глазами, куда бы налить из котелка, не нашёл и отпил через край.

– А как же личная гигиена? – съязвил Сенька. – И вообще, может, мы для них заразные?

– А может, они для нас, – логично возразил Лука. – Обстоятельства переменились. Ты вообще старайся не пялиться по сторонам, веди себя естественно. Будешь?

Сенька вздохнул и потянулся к котелку. Лука был прав, здесь выбирать не приходилось, а есть хотелось всё сильнее. Всё же перед побегом они успели только перекусить.

Глава 13

Мальчишки невольно вздрогнули, когда из-за кустов показалась чёрная тень. Слишком глухой была здешняя ночь. Сенька сжал кулаки, да и невозмутимый Лука подобрался, вглядываясь в неторопливо подходящего к костру мужчину. Тот взглянул на ребят безо всякого интереса и, положив на траву мешок, сказал:

– Ложитесь, я послежу за огнём.

Сенька и Лука переглянулись. У костра они чувствовали себя в безопасности. Да и холодно было спать на голой траве.

– Да мы не хотим спать, посидим ещё, – сказал Лука.

Мужчина, казалось, удивился.

– Что ж, возьмите за труд, – сказал он и вытянул из мешка два плоских камушка.

Сенька открыл уж было рот, чтобы спросить, что это такое, но Лука незаметно дёрнул его за рукав.

– Не надо, – солидно сказал Лука. – Нам не трудно.

– Молодец, – усмехнулся незнакомец. – Не жадный. Хорошо, тогда выбирай сам, – он вынул шкуру и, пошире раскрыв свой мешок, подвинул его ближе к огню.

У Сеньки открылся рот, когда, не в силах бороться с любопытством, он заглянул внутрь.

Ночной путник нарочито равнодушно отошёл в сторону, напился миллаги из стоящего на траве котелка.

Мальчишки зачарованно глядели на сидящих в мешке зверят. Они напоминали маленьких котят, но ушки едва намечались мягкими полукружьями, и сидели они, как белка на иллюстрациях к сказкам Пушкина – на задних лапах, откинув пушистый хвост. Шёрстка их мягко светилась в темноте, а большие глаза таинственно поблёскивали. Лука осторожно почесал за ухом самого маленького, и тот опустил круглую голову, как будто засмущался.

– Погоди, погоди, сам пойдёт, – остановил мужчина Луку, готового выудить из мешка пушистое чудо.

И правда, посмущавшись немного, зверёк деловито выбрался из мешка и проворно вскарабкался на плечо Луки.

Сенька засмеялся.

– Ну а ты что же? – спросил мужчина. – Никакой не понравился?

– Можно? – не поверил Сенька своему счастью, запустил руку в мешок и зажмурился. Зверёк, которого он сразу присмотрел, был чуть светлее зверька Луки, с крохотным пятнышком на лбу.

Мальчик легонько погладил его шел ко-вистую шкурку.

– Жди, – предупредил мужчина, и Сенька тихо засмеялся, с удовольствием наблюдая весь ритуал знакомства. Его зверёк оказался смелее: взобравшись на плечо Сеньки, он тут же принялся увлечённо перебирать волосы мальчика.

Понаблюдав за тем, как счастливо смеются мальчишки, незнакомец кивнул.

– А чем вы их кормите? – спросил Сенька.

– Кормлю? – кажется, незнакомец рассердился. – Наслушались дурацких рассказов? Не бойся, кровь они не пьют, – мужчина вздохнул. – Тябисы – безобиднейшие существа. Гордые – не без этого. За то и не любят их многие, что не всякому в руки даются. Это ведь большая редкость, чтобы тябис сразу хозяина признал. А вот к вам пошли, будто век вас знали, – и он покосился на смелого Сенькиного тябиса, который взялся исследовать содержимое карманов мальчика. Зверёк вынырнул из кармана, и Сенька обмер, увидев в его пушистых лапках крошечный белоснежный обломок.

– Дай! – воскликнул мальчик, но тябис оказался проворнее. Сахар коротко хрустнул, и зверёк послушно открыл рот, как бы говоря: «Ты же видишь, здесь и нет ничего».

Лука рассмеялся, а мужчина сказал виновато:

– Оголодали в дороге. Вы их в траву отпустите, пусть поохотятся, утром сами придут.

Ребята переглянулись. Страшновато было расставаться с пушистыми малышами. А вдруг сбегут совсем?

– Доверяйте им, как они поверили вам, – тихо сказал незнакомец.

Лука решился первым и посадил своего тябиса в траву. Тот коротко пискнул и шмыгнул в заросли. Сенькин зверёк взглянул на хозяина, выжидающе подняв голову.

– Иди, бродяга, – вздохнул мальчик.

Мужчина улыбнулся.

– А теперь спать, – приказал он. – Скоро рассвет.

– Но мы же… – растерянно начал Сенька.

Незнакомец нахмурился:

– Малы ещё спорить, – сердито сказал он. – Где это видано, чтобы Гедар спал, когда мальчишки огонь стерегут?

Лука открыл было рот, чтобы возразить, но тут же зевнул так сладко, что Сенька едва не рассмеялся. Ему просто не хватило сил. Сон – неодолимый, сладкий, – навалился на них внезапно, и, как они ни сопротивлялись, мигом одолел. Трава под щекой была мягкой, а шкура, накрывшая их сверху, – лёгкой и тёплой. «Как странно пахнет», – успел подумать Сенька, проваливаясь в бездонный омут сна.

Глава 14

Сенька проснулся внезапно, как от толчка. Впрочем, когда он открыл заспанные глаза, оказалось, что этот самый толчок ему не почудился.

– Вставай, – пихнул его Лука.

Было совсем светло.

– Что, уже утро? – спросил Сенька, потягиваясь.

– Тихо! – прошипел Лука. – Костёр погас!

– А… где?.. – растерялся Сенька, озираясь.

– Где, где… – проворчал Лука. – Нет никого, видишь? Проспали мы с тобой!

Сенька вскочил и припустил за хворостом следом за Лукой.

– Куда он делся? – пропыхтел он, таща за собой здоровенную охапку.

– Не знаю, – хмуро отозвался Лука и передразнил: – Где это видано… Да чтобы Гедар спал…

Они свалили хворост у костра и присели, разглядывая угли.

– У тебя нет спичек? – с надеждой спросил Лука.

– Не курю, – уныло ответил Сенька.

Лука посмотрел на него как-то странно, но ничего не сказал, а подошёл к спящему мальчишке, который сдал им пост. Присев, потряс его за плечо.

– Ты чего? – пробормотал паренёк, поплотнее укутываясь в шкуру. – Отстань, рано еще!

– У тебя есть, чем зажечь костёр? – смущённо прошептал Лука.

– Зажечь? – сон разом слетел с мальчишки. – Вы что, потеряли огонь?

– Да понимаешь… – виновато пробормотал Сенька, но тут Лука дёрнул его за рукав. Видно, что не привык оправдываться.

Мальчишка вскочил, оттолкнув друзей локтем. Присев у костра, он едва не заплакал:

– Мальки сонные! Да вам у мамкиного подола сидеть! Пустозвоны! Токульские пустышки! – выпалил он на одном дыхании.

Почему-то «токульские пустышки» задели Сеньку больше всего.

– Ты чего орёшь? – спросил он, сжимая кулаки. – Мы дежурство честно сдали!

Лука дёрнул его за рукав, и Сенька, засопев, замолчал. Жаловаться на ночного незнакомца было как-то… мелко.

– И кому же вы его сдали? – паренёк поднялся, угрожающе надвинулся на Сеньку. – Хоть бы не врал, Гедар новоявленный! Сказочник его светлости! – Он ехидно поклонился, помахав полами несуществующей шляпы, и спросил, заметив, как вытянулось лицо Сеньки: – Ты чего? Летура увидел?

– Как ты сказал? Гедар? – тихо переспросил Лука.

Паренёк зло посмотрел на Луку.

– Гедар, Гедар, не ослышался! Вруны несчастные!

Сенька взглянул на товарища. Лука сжал зубы так, что на лице заиграли желваки, но сдержался.

– Помолчи, – приказал он. – Мы его видели.

– Кого? – не понял паренёк.

– Этого твоего… Гедара.

Дружный хохот за их спинами заставил ребят вздрогнуть. Они обернулись. Несмотря на смех, лица поднявшихся с земли и окруживших погасший костёр мужчин сулили мальчишкам много неприятностей.

– Кого ты видел, детка? – издевательски спросил рыжий верзила, крепко ухватив Луку за плечо.

Сенька шагнул на помощь приятелю, но не успел ничего предпринять.

– Погоди, Махо! – пробасил здоровяк постарше. – Пусть мальки расскажут, как с самим Гедаром миллагу пили!

Хохот, раздавшийся после этого, способен был оглушить кого угодно, но звучал, скорее, зловеще, чем весело.

– Миллагу не пили, а подежурить у огня он сам предложил! – выпалил Сенька, и, перекрикивая новый взрыв хохота, отчаянно выкрикнул. – Он нам тябисов подарил!

На мгновение всё смолкло.

– Да? – недобро спросил здоровяк. – И где же они?

Наступившая тишина заставила стоящих плечом к плечу мальчишек поёжиться. Она была такой же злой и напряжённой, как сомкнувшиеся вокруг них люди.

– Они… убежали, – покраснев от досады, сказал Сенька.

Казалось, даже деревья содрогнулись от оглушительного воя, хохота и улюлюканья, вырвавшегося из лужёных глоток работяг.

– Ах ты, саюк полуночный! – почти ласково прохрипел рыжий детина, держащий за плечо Луку, и легко, не напрягаясь, оторвал того от земли, подхватив другой ручищей Сеньку. – Придётся вам повисеть вниз головой, гедары, пока Фост огонь добывает.

– Пусти! – яростно изогнулся Сенька, едва не плача от унижения, от издевательского смеха, всё ещё звучащего в ушах. Детина встряхнул мальчишек так, что у Сеньки и Луки клацнули зубы.

– Молчи лучше, саю… – начал он, но в это мгновение словно серая молния скользнула по груди Сеньки, шелковисто мазнув по щеке, и вместе с яростным воплем рыжего детины к Сеньке пришла свобода.

– А! Отцепи его! А-а-а! – вопил побелевший от ужаса обидчик, мигом выпустивший мальчишек, и тряс пальцем, на котором висел маленький серый зверёк. Второй малыш бодро вскарабкался на плечо Луки, по-хозяйски обхватив лапами ухо мальчика.

– О-о-о, ночная лихорадка! – пораженно выдохнул кто-то из первых рядов зрителей, – Тябисы, чтоб мне сдохнуть!

Глава 15

Следующие полчаса сделали Луку и Сеньку знаменитыми. В сотый раз мальчишки пересказывали историю о ночном незнакомце, подошедшем к костру, о том, как он заставил их лечь спать, о чудесном подарке, который оставил им Гедар. Тябисы и сейчас зорко охраняли хозяев. Маленький тябис Луки сидел у него на плече, а зверёк Сеньки продолжал деловито обследовать карманы своего нового владельца. О, какими взглядами их провожали! В них светились жадное любопытство, зависть, опасение и даже страх.

Фост – тот самый парнишка, у которого они приняли ночью дежурство, выглядел именинником. Он без устали повторял, как сразу почувствовал что-то не то, увидев подошедших к костру мальчишек. Как он не хотел оставлять на малышню костёр, но какой-то странный голос шепнул ему, что ребята это надёжные, и Фост притворился, что спит. А сам лежал и слушал, и слышал всё-всё, но странное оцепенение не давало ему двинуться с места. Он врал так самозабвенно, что Сенька великодушно решил не напоминать Фосту как тот засопел, едва его голова коснулась земли. К тому же, слушая горячо обсуждавших ночное происшествие мужчин, Лука и Сенька начали понимать причины переполоха.

Итак, Гедар действительно был придворным. Правда, высокородный гивер, или, по-нашему принц, при котором состоял Гедар, имел не так уж много власти. Управлял Лигеносом Совет Четырёх. Однако через два года юному Роску исполнится 14 лет, и он вступит в права наследования. И вот тогда уже, как обладатель самых обширных владений в Лигеносе, гивер встанет во главе Совета Четырёх.

Роск вырос без родителей, но Гедар всегда был рядом с мальчиком. Этот человек пользовался неограниченным доверием гивера. Он научил принца всему что должен знать мужчина и будущий монарх. Говорили, что Гедара приставили к совсем ещё маленькому Роску, чтобы тот рассказы вал ребёнку сказки. Малыш тосковал о погибших родителях, и Гедару было поручено отвлекать принца от грустных мыслей своими чудесными историями. Гедар, в то время молодой придворный поэт, знал их великое множество. И они действительно были чудесными. Не только юный гивер, но и все придворные, приставленные к ребёнку, заслушивались ими.

Гедар стал знаменит. Его «Сказки лунной ночи» и «Дыхание светлых снов» вышли огромными тиражами, а само имя придворного поэта стало нарицательным. Теперь гедаром называли и тех, у кого был хорошо подвешен язык, и тех, кто слыли отчаянными лгунами.

Истории Гедара были необыкновенно красивы и настолько невероятны, что ни у кого не возникало сомнения, что они выдуманы от начала до конца. И всё же было в них нечто, что заставляло людей задумываться, не колдун ли Гедар. Он рассказывал о несуществующих вещах так увлекательно, ярко и правдоподобно, что казалось, сам был свидетелем описываемых чудес.

В народе к Гедару относились с опаской. Поговаривали, что он может появляться ниоткуда и так же внезапно растворяться в воздухе. Что Гедар не прощает врагов и способен увести человека, предавшего гивера, в вечную ночь. Зато смелых и преданных он награждает по-царски.

Затаив дыхание, мальчишки слушали про волшебный светлый камень, исполняющий желания, про старинный меч, способный победить любого врага, про чудесный порошок, дающий крылья. Где-то в глубине души Сенька подозревал, что всё это красивые выдумки. Нов последние два дня он увидел так много чудесного, что стал привыкать к тому, что всё возможно. Ведь кое-что действительно было правдой – например, то, что Гедар придумал ту смешную лепёшку пунижи. Почему бы и не поверить тому что Гедар знает язык зверей и птиц, и те стекаются по ночам к дворцу?

Только у него в покоях жили несколько тябисов – древних чудесных животных, которых почти не осталось на Лигеносе. Подозревали, что Гедар сам разводит зверьков. Тябисы были такой редкостью, что полюбоваться ими можно было разве что на картинках в книгах. Говорили, что тябисы сами выбирают себе хозяев, и ни за что не останутся с человеком, который пришёлся им не по нраву Выбор этих чудесных зверьков не зависел от знатности или богатства человека, не случайно в самом дворце жило всего три тябиса, да и то два из них принадлежали самому Гедару и принцу Становилось понятно, почему Сенька и Лука так вознеслись в глазах окружающих.

С немалым смущением ребята узнали и то, почему так тщательно охраняют огонь. Здешний мир, чрезвычайно развитый в лисниевом центре страны, был невероятно запущен и по-древнему тёмен на окраинах. Это был мир, в котором каста владельцев лисниевых скал имела всё, а основное население страны вело жизнь обычных крестьян. Словно сами времена смешались, причудливо соединив современный облик городов и феодализм замшелых провинций. Горстка богатых жителей Лигеноса, словно гости из будущего, с отстранённым интересом наблюдали за тем, как отсталые племена ведут нелёгкую борьбу за существование. В жизни простых работяг ничего не давалось задаром. Потрясение у мальчишек вызвало то, что здесь не было даже спичек.

Чтобы снова разжечь костёр, пришлось просушить отмокший за ночь мох и какие-то тонкие полоски, похожие на кору, а после долго ждать полуденного солнца.

– Что они так зациклились на огне, – пробурчал Сенька, пряча смущение.

– Он нужен, чтобы растопить смолу и приготовиться к переправе, – тихо ответил Лука.

– Они будут смолить лодки? – не понял Сенька.

– Почти. Скорее, это плоты. Им нужно переправить на тот берег запас шкур.

– Откуда ты знаешь? – удивился Сенька.

– Пока ты тут пытался воспламенить кору взглядом, ко мне подкатился этот тип, Махо, с предложением продать шкуру, которой нас укрыл Гедар. Он сказал, что ещё не видел столь искусной выделки. Они охотятся на этой стороне реки, а жилище у них там, – и Лука показал на противоположный берег намного ниже по течению.

Сенька невольно поёжился:

– Интересно, сколько человек тонет за переправу.

– Не каркай, – оборвал его Лука, – Фост сказал, что река забирает добычу, если человек слишком жаден.

– То есть, когда плот перегружен, – задумчиво сказал Сенька.

– Смотри, огонь уже разожгли, – позвал его Лука. – Пойдём, я хочу поучиться.

Сенька с удивлением заметил, как быстро учится Лука, Похоже, сам процесс узнавания нового доставлял ему удовольствие. Он без робости подошёл к мужчинам, готовящим к переправе плоты, и сразу же начал помогать. Сначала на него косились, но Лука работал быстро и ловко, и скоро у него стало получаться намного лучше, чем у того же Фоста. Сенька тоже присоединился к работе, но сразу же пролил с полстакана горячей смолы в траву, и его отогнали в сторону.

Немного уязвлённый, он отошёл и сел у воды.