Текст книги "Корона страны невидимок
(Фантастическая повесть)"

Автор книги: Татьяна Русакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Глава 31

Всё, рождённое под солнцем, стремится к свету. У каждого человека, каким бы смелым он ни был, остаётся страх перед демонами, живущими во мраке.

Сеньке и Луке казалось, что прошёл уже час, как они ползут по этому бесконечному тоннелю. Света впереди не было. Стены лаза порой так сжимали плечи мальчишек, что казалось; ещё немного – и они застрянут, беспомощно дёргаясь в каменных тисках. Вытянув вперёд руки, извиваясь, друзья преодолевали такие участки как два гигантских земляных червяка. Низкий свод не давал высоко поднять голову, и шея затекла от постоянного напряжения. Кровь стучала в ушах, дыхание сбивалось, лёгкие били тревогу, требуя свежего воздуха. А ещё – тишина. Здесь не было других звуков, кроме тех, что производили пыхтящие, протискивающиеся вперёд мальчишки. И это отсутствие звуков содержало в себе зловещий знак, отрезающий ребят от всего остального мира.

– Стой, – хрипло прошептал ползущий впереди Сенька, когда его протянутая рука наткнулась на стену.

– Что там? – спросил Лука.

– Хода дальше нет, – Сенька с лихорадочной поспешностью ощупывал преграду.

– Не может быть, – прошептал Лука.

Им было не развернуться в узком пространстве тоннеля.

– Спокойно, – сказал Лука, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. – Давай отдохнём немного, восстановим дыхание. Ляг и расслабься.

Сенька послушался и опустил голову на вытянутую вперёд руку.

Через несколько долгих минут он наконец перестал задыхаться.

– А теперь попробуй повернуться и обследуй потолок, – сказал Лука.

Он уже взял себя в руки, и Сеньке стало стыдно за приступ паники.

Мальчик осторожно повернулся, зажмурился, чтобы глаза не засыпало пылью, и вдруг напрягся.

– Что? – с тревогой спросил Лука.

– Потолка… нет! – не веря себе, воскликнул Сенька.

Он осторожно встал. Следом за ним поднялся Лука.

– О, как хорошо! – С хрустом потянулся он затёкшим телом.

Сенька засмеялся. Каждая его клеточка тоже радовалась вновь обретённой свободе. Но как же здесь было темно! Преграда впереди оказалась совсем невысокой – чуть выше колена.

Немного передохнув, мальчики двинулись в путь. После того, как удалось встать на ноги, им казалось, что и дышать стало легче. Однако и теперь они передвигались немногим быстрее – приходилось ощупывать ногами дорогу перед собой. И всё же Сенька не смог уловить тот момент, когда надёжный скальный грунт под его ногами превратился в песок.

– Куда это мы вышли? – пробормотал он.

Стены пещеры заметно расширились, и теперь друзья могли стоять рядом.

– По-моему, рядом вода, – сказал Лука.

Близость воды угадывалась по особому дыханию свежести. Что это было – подземное озеро или просто чаша, заполненная водой? Ребята не могли этого определить. Вода лежала пред ними, безмолвная – она словно притаилась, разглядывая пришельцев.

Это ощущение взгляда из темноты было столь отчётливым, что Сенька поёжился. Преодолевая свой страх, мальчик сделал ещё несколько осторожных шагов вперёд и вдруг ухнул прямо в глубокую подводную купальню. От неожиданности он громко вскрикнул, глотнул воды, отчаянно забил руками и ногами, и в тот миг, когда с ужасом решил, что тонет, твёрдая рука Луки подтянула его к себе.

– Здесь можно стоять, – сказал Лука. – Нащупай дно.

И оттого, что друг, не раздумывая, в полной темноте бросился к нему на помощь, в носу у Сеньки защипало. Теперь он и сам понял, что, поддавшись панике, едва не утонул на мелком месте. Вода едва доходила мальчишкам до подбородка.

– Давай выберемся и попробуем обойти воду, – сказал Лука.

Однако они уже потеряли ориентир в темноте, и пришлось немало потрудиться, чтобы выбраться на сушу. Глубина подземного водоёма не уменьшалась к берегу и не возрастала при удалении от него. Сколько бы ни шли ребята – воды всегда было по шею.

Берег они нашли случайно, наткнувшись на каменистую преграду под водой. Подтянувшись, мокрые Сенька и Лука распластались на песке.

Когда дыхание немного успокоилось, Сенька спросил:

– Ну что? Попробуем обойти?

– Да здесь совсем узко, – откликнулся Лука. – Протяни руку в сторону.

Сенька послушался и нащупал стену.

– Похоже, мы снова вышли туда, откуда я булькнулся, – заметил он.

Вместе мальчишки осторожно обследовали берег. Увы, обойти подземное озеро было невозможно. Оно занимало всё пространство между узкими стенами.

О, как им не хотелось входить в воду! Но не возвращаться же назад, по узкому лазу, от воспоминания о котором их охватывала дрожь.

– Поплывём? – вздохнув, спросил Сенька, и Лука ответил с таким же вздохом:

– Придётся.

– Надеюсь, нам не придётся пройти сквозь огонь, – проворчал Сенька, чтобы скрыть тревогу.

– Огонь, вода и медные трубы? – улыбнулся Лука и тут же посерьёзнел. – Надо идти вдоль стены, – сказал он. – Иначе мы заблудимся в темноте.

Они осторожно спустились в воду и пошли вдоль стены, придерживаясь за неё рукой. Это было нелегко. Вода и не думала кончаться. Ребята не говорили об этом, но каждый думал о том, что с ними будет, если не удастся найти выход. Мальчишки гнали эти мысли, однако всё больше ощущали растерянность, блуждая в полной темноте.

– Хоть бы на минутку оглядеться! – пробормотал Сенька и вдруг замер:

– Ты… чувствуешь? – спросил он.

Лука, остановившийся одновременно с ним, тоже слепо ощупывал стену, вдоль которой они шли.

– Она стала гладкой, – воскликнул мальчик.

Под их пальцами была уже нс шершавая скальная порода, а идеально гладкая поверхность, напоминающая полированный гранит или же какой-то металл. Остановившись, мальчишки принялись с энтузиазмом обследовать стену.

– Может быть, это дверь? – с надеждой спросил Сенька.

– Даже если это так, нам её не открыть, – хмуро сказал Лука и насторожился, когда его рука наткнулась на какую-то неровность. – Тут есть рисунок… впадина, а теперь выступ… а-а-а! – вскрикнул он от неожиданности, когда выступ под его пальцами вдруг подался и ушёл в стену.

Внезапно ожившая вода сбила ребят с ног, стремительно потащила к быстро растущей, сияющей светом щели в противоположной стене. Так выливается вода из гигантского разбитого аквариума, увлекая за собой бьющихся в ужасе рыб. Невозможно было удержаться, побороть мощь хлынувшей освобождённой стихии. Ослеплённых, растерянных мальчишек протащило в расширившуюся щель в скале, развернуло и бросило на жёсткий пол.

…Прошло несколько долгих мгновений, пока они наконец зашевелились, поднимая головы, и начали недоуменно оглядываться.

Глава 32

– Мы что, живы? – недоверчиво спросил Сенька, щурясь от света, казавшегося ослепительным после полного мрака подземелья.

– Похоже, что так, – Лука сел на полу, охая и потирая ушибленные места.

– Смотри, это же пол, – поражённо сказал Сенька.

Действительно, под ногами были какие-то крупные узорчатые плиты. Вода ушла в щели между ними, и только в отдельных местах стояла мелкими лужицами. И в ближайшей к нему лужице Сенька увидел странную сияющую змейку. Она искрилась так ярко, что мальчик не сразу понял, что это такое. Он осторожно поддел змейку за кончик – и вытянул браслет изумительной красоты.

– Ни-чего себе! – присвистнул Сенька. – Какие камни! Блестят, как бриллианты!

– Скорее всего, это они и есть, – сказал Лука, и, повертев браслет в руках, вернул Сеньке.

Мальчишки поднялись, оглядываясь, и тут же снова изумлённо вскрикнули. Это была настоящая пещера Али-Бабы. Повсюду – поодиночке, кучками, грудами – сияли, искрились, переливались драгоценности. Здесь были и знакомые мальчишкам камни, и диковинные, самых причудливых расцветок и оттенков. Кольца, серьги, ожерелья, браслеты, чудные гребни для волос и изумительной красоты шкатулки – чего здесь только не было!

Сенька зачарованно смотрел, как на его ладони переливается странный овальный камень. Он был… живой! Именно такое впечатление создавалось, когда под полупрозрачной поблескивающей оболочкой вдруг начинали переливаться нижние слои. Чудесная сердцевина камня играла, жила своей жизнью, из бездонной глубины появлялись, вспыхивая, загадочные светящиеся искры, мелькали быстрой змейкой и приглушённо меркли, исчезая.

– Какой! – восхищённо сказал Лука и добавил с оттенком лёгкой зависти. – Тебя любят камни.

Сенька кивнул и опустил камень в карман. Они пошли по пещере, то и дело склоняясь, чтобы рассмотреть богатства, рассыпанные у них под ногами.

– Ладка здесь сошла бы с ума, – со смешком сказал Лука.

– Посмотри, ей понравится? – спросил Сенька, поднимая с пола диадему, усыпанную искрящимися бриллиантами.

– Гм-м… Слишком помпезно, – вынес свой вердикт Лука. – Такие дарят Мисс Мира. Возьми лучше это, – он нагнулся, поднимая скромный, но очень необычный обруч для волос. – Это она может носить каждый день. И второго такого нет, даже у королевы красоты.

Сенька взял обруч в руки. Он был сделан из странного матового металла – очень светлого, благородно-сдержанного, и в то же время очень дорогого – даже Сенька, не разбирающийся в драгоценностях, понял это.

– Да, обруч классный, – оценил Сенька. Он повертел обруч в руках и водрузил себе на голову. Лука, с улыбкой наблюдающий за ним, вдруг вскрикнул и отпрянул.

– Что? – испуганно спросил Сенька.

Обруч на его голове ослепительно засиял. Мальчик чуть качнулся от странного головокружения, а когда выпрямился, высоко вскинув подбородок, Лука не узнал друга. Куда делся обычный деревенский мальчишка? Посреди пещеры, заполненной сверкающими драгоценностями, стоял, гордо выпрямившись, настоящий маленький лорд. Если бы Лука не знал Сеньку вот уже много дней, он бы ещё поверил, что тот может так играть. Но сейчас он только недоверчиво помотал головой, как будто пытался вытрясти из неё неожиданную догадку. Похоже, дело было не в самом Сеньке, а в чудесном обруче, сияющем на его голове. Неужели этот обруч и есть Корона Власти?

– Сними, – тихо посоветовал Лука, и Сенька, который в жизни не умел так смотреть, смерил его насмешливым уверенным взглядом.

– Ты… приказываешь мне? – спросил он с ледяным высокомерием.

– Нет, прошу, – тихо сказал Лука. – Он не принадлежит тебе. Это не обруч, это корона! Сними её!

– Нет, – твёрдо ответил Сенька. – Вот уже десять лисен, как лежит она в темноте в праздности и забвении. Пришла пора вынести её на свет Корона принадлежит мне по праву, – каким-то незнакомым голосом со спокойной уверенностью возразил Сенька.

– Ну не тебя же она ждала столько лет! – воскликнул Лука. – У неё есть хозяин! Корону должен получить Роск!

Сенька покачал головой:

– Я совершил немало подвигов, чтобы снова дать ей власть, – очень медленно сказал он. – Я выстоял ночь на земле Токула и не поддался зову полуночных саюков. Я овладел силой трёх камней. Я прошёл сквозь земную твердь и очищающую воду, – Сенька величественно посмотрел на друга и веско закончил. – Я достоин!

Лука растерялся. В первый раз он не знал, что делать.

– Хорошо, – осторожно согласился он. – Но ты можешь снять её хотя бы на минуту, чтобы я мог сказать тебе пару слов?

– Что могут изменить твои слова? – со взбесившим Луку высокомерием спросил Сенька. – Всё предопределено.

– Послушай…

– Идём, – властно прервал друга Сенька. – Через лоту свод закроется навеки.

– Какую ещё лоту? – ошарашенно спросил Лука. – Ты можешь сказать по-человечески? Сколько это минут?

– У нас нет времени на болтовню! – гневно закричал Сенька. Он вдруг наклонился и выдернул из груды беспорядочно сваленных драгоценностей что-то длинное, ослепительно блеснувшее, и Лука с ужасом увидел в руке друга старинный меч. Сенька держал его так, как будто был хорошо знаком с этим оружием. – Ты пойдёшь со мной, или я убью тебя! – воскликнул он, приставляя острие меча с груди Луки.

– Хорошо, я пойду, – поспешно сказал Лука.

Он с детства в совершенстве владел холодным оружием благодаря ежедневным тренировкам с отцом, но сейчас что-то говорило ему, что у него нет шансов. Старинный меч в руке Сеньки был потрясающе красив и смертельно опасен.

Сенька, холодно смотрящий на него, коротко кивнул:

– Следуй за мной, чужестранец.

– Ты, что ли, здесь местный? – еле слышно буркнул Лука.

Он следовал за быстро шагающим Сенькой, напряжённо раздумывая, как убедить друга снять корону. Мало того, что она предназначалась совсем не для него, так ещё и была опасна сама по себе как древний магический артефакт. От таких вещей того и жди какой-нибудь пакости! Было ясно, что заставить упрямца не удастся. И что теперь делать? Попробовать обмануть бдительность и сдёрнуть обруч силой? Но что-то говорило Луке, что щуплый Сенька сейчас гораздо сильнее его самого.

Лука нервничал и сбивался с шага, тогда как Сенька шёл так, как будто много раз ходил этим путём и знал каждый камень под ногами. Пару раз он быстрым небрежным движением сдвигал какие-то незамеченные Лукой выступы, и перед ними открывался вход в новую залу старинного заброшенного замка.

То, что это был замок, Лука теперь не сомневался. Он замечал изумительной красоты мебель, погребённую под слоями серой пыли, картины в тяжёлых рамах, дорогие ковры и изящные кувшины с давно засохшими цветами. Казалось, жизнь ушла отсюда внезапно, по чьей-то злой воле, и с тех пор ни одна живая душа не нарушала тяжёлый многовековой сон старинного замка.

Жутковато было шагать по этому царству вечного сна за невменяемым Сенькой, Одно утешало – тот, похоже, хорошо знал дорогу. А значит, им не придётся ползти назад по тому ужасному лазу.

Однако радовался Лука зря. Последняя дверь послушно подалась, открывая им выход… но выхода не было. За дверью оказалась скала. Мелкие камни потоком хлынули в открывшееся отверстие, ещё несколько секунд слышалось их негромкое шуршание, – а потом всё стихло.

Лука негромко выругался. Сенька коротко взглянул на него – и вдруг взмахнул мечом…

Глава 33

Меч вошёл в скалу как нож в мягкое масло. Лука ахнул от неожиданности. Игрушка, которую держал в руках Сенька, обладала колоссальной магической силой. Глядя, как друг отсекает огромные куски от монолитной скалы. Лука поражённо качал головой. Новоявленный король яростно расчищал путь на волю, быстро прорубая коридор. Спохватившись, Лука бросился на помощь другу. Он оттаскивал тяжеленные камни в залу, но их было слишком много, и Лука быстро выдохся. В конце концов, он стал оставлять только узкую дорожку, бросая камни позади себя. Сенька со своим мечом углублялся в скалу с неиссякаемым упорством.

– Помоги мне! – не выдержал Лука. – Мы закроем себе путь назад, надо оттащить камни!

Сенька обернулся и сверкнул глазами:

– Пути назад нет! – отрезал он.

– А вперёд? – вскипел Лука. – А если впереди ещё пятьдесят метров скалы?

Сенька презрительно отвернулся от Луки и бросил:

– Я знаю, где выход!

Он стремительно взмахнул мечом – странно, крест-накрест, и с силой ударил в перекрестье рукояткой.

Что-то вздрогнуло – и огромный кусок скалы начал медленно вываливаться наружу…

Мерцающий свет луны хлынул в проём, загрохотали, осыпаясь с огромной высоты, камни, и в лицо мальчишкам дохнуло свежее дыхание лигенинской ночи. У Луки перехватило дыхание от красоты раскрывшегося перед ним мира. Они стояли очень высоко, над краем пропасти, и вокруг них сияли звёзды, усыпавшие бархатно-синее ночное небо.

Прошло несколько мгновений, прежде чем Лука судорожно вздохнул, возвращаясь к действительности.

– Пути вперёд тоже нет, – мрачно сказал он и спросил сверкнувшего глазами Сеньку. – Или ваше величество умеет летать?

Ответ Сеньки потряс Луку.

– Да, – коротко, без тени сомнения, сказал тот и как-то нехорошо посмотрел на Луку. – А ты?

– А я… пока не научился.

На мгновение Луке показалось, что Сенька готов столкнуть его вниз. Лука отступил бы, чтобы спастись, но рядом же стоял его ненормальный друг, возомнивший себя птицей. А что, если Сенька действительно шагнёт в пропасть?

– Полетаем в другой раз? – примирительно сказал он, протягивая Сеньке руку.

– Нет. Сейчас, – коротко сказал Сенька, и схватил его ладонь.

…Лука не успел понять, что произошло. Скала под их ногами задрожала, толкнула их так, что друзья еле устояли на ногах. А потом медленно, с угрожающе-мощным гулом, поползла вниз.

– Держи-и-сь! – крикнул Сенька, перекрывая зловещий гул землетрясения, и прыгнул вперёд, увлекая за собой Луку.

– Куда! – отчаянно крикнул тот, но было уже поздно.

Они стремительно летели вниз – и этот завораживающий полёт был прекрасен.

Лука слышал, что в последние минуты жизни все её события проносятся перед глазами. Но ничего такого не было. Он видел быстро приближающиеся вершины деревьев, ощущая ужас и, в то же время, небывалую острую радость парящего в воздухе тела. Лука посмотрел на Сеньку, чтобы разделить с другом эти последние мгновения и увидел протянутый ему меч. Мальчик перехватил рукоять меча, ощутив его тяжесть и силу. А Сенька свободной рукой нащупал корону на своей голове и чуть повернул её. Какой-то коричневатый порошок окружил их лица невесомой взвесью, и от неожиданности Лука вдохнул его полной грудью. Он оглушительно чихнул, выпуская руку Сеньки, и тут же изумлённо понял, что больше не падает. Вершины деревьев были совсем рядом, внизу, но они больше не приближались.

– Мы… летаем? – поражённо спросил Лука у Сеньки, парящего рядом.

– Разве я не сказал, что умею это делать? – высокомерно спросил мальчик.

Грохот осыпающихся камней заглушил его голос. Лука обернулся.

Пропасть зияла на месте всего склона. Гора, расколотая наполовину, ещё сотрясалась, с вершины её скатывались и срывались в бездну камни.

– А как же… все? – вдруг вспомнил Лука. Он вспомнил толпу, собравшуюся на склоне горы и искателей сокровищ, рассеянных по пещерам.

– Следуй за мной, – приказал Сенька.

– Легко сказать, – буркнул Лука. – Как?

– Просто следуй за мной, и всё, – не оглядываясь, повторил Сенька.

Как оказалось, воздух тоже имеет вполне ощутимую плотность. Лететь направленно было куда труднее, чем просто парить на месте, но Лука быстро учился. А Сенька летел так, как будто всю жизнь провёл в воздухе. Они быстро приближались к противоположному склону, скользя бесшумно, как две огромные птицы. Обогнув разрушенный землетрясением склон, мальчишки поднялись к вершине и глянули вниз.

Людской поток тёк в сторону Ютага. Ветер донёс до ребят крики, ржание лошадей, детский плач. Чья-то могучая фигура металась в толпе, деля людскую реку, готовую смять в панике всё на своём пути, на мелкие ручейки.

– Нибед? – спросил Лука.

Сенька не ответил, и Лука нахмурился. Помнит ли Сенька всё, что они прошли вместе? Дано ли ему вернуть друга?

– Им ничего не угрожает, – сказал Сенька и повернулся к полуразрушенной вершине, – Надо найти колдуна.

Они понеслись вверх, к площадке, на которой располагались ворота. Землетрясение разрушило их, и входов в пещеры больше не было. В свете брошенных бегущими людьми факелов стояла величественная неделимая скала. Гора похоронила незадачливых искателей сокровищ. Мальчишки переглянулись. В первый раз на лице Сеньки мелькнула растерянность.

– Никто не должен был погибнуть, – сказал он.

Лука молча смотрел на него. Лицо Сеньки быстро менялось, становясь сосредоточенным, не по-детски суровым.

– Враги короны рядом, – сказал он. – Ещё до завтрашней ночи мы примем бой.

– Это не твой бой, – осторожно сказал Лука. – Нужно вернуть корону гиверу.

– Время Роска ещё не настало, – со спокойной убеждённостью сказал Сенька. – Отдай мне меч.

После секундных колебаний Лука протянул меч. В руках друга он был грозным оружием. Ещё неизвестно, что ждёт их впереди.

– Идём, – коротко бросил Сенька, устремляясь по склону к воротам.

Таинственная стихия не тронула людей, остававшихся на склоне горы. Мальчишки видели знаки беды, следы поспешного бегства, но нигде не заметили погибших. И только у разрушенных ворот лежал умирающий старик. Тяжёлая колонна ворот придавила его немощное тело своим весом.

– Дедушка! – Лука кинулся к старику, пытаясь приподнять камень.

– Оставь, – прошептал он, глядя на мальчика светлыми глазами. – Я ухожу.

– Помоги же мне! – яростно повернулся к другу Лука.

– Нет, – снова сказал старик. – Подойдите ко мне и слушайте.

Друзья склонились над колдуном.

– Сегодня гора Ратай сравняется с землёй, – прошелестел старик. – Я готов встретить смерть. Но злая воля закрыла путь к свету невинным. Они навсегда остались в недрах горы. Это только начало… Вы должны остановить зло, – старик перевёл дыхание. Голос его слабел, глаза всё больше светлели.

– Ваша сила в единстве, – еле слышно сказал он. – Вас трое…

– Трое? – непонимающе пробормотал Лука, но Сенька остановил его жестом.

– Камни помогут вам…

Старик вздохнул в последний раз и закрыл глаза.

Мальчики стояли над ним безмолвно, растерянно, потрясённые впервые увиденной смертью. Потом они посмотрели друг на друга, и также без слов поняв друг друга, начали спускаться вниз по склону горы.