Текст книги "Первая Школа (СИ)"
Автор книги: Татьяна Гуркало
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
Думать Джульетте никто не мешал, и она действительно задремала и счастливо спала, пока кареты не остановились. Потом веселящаяся Ольда разбудила, попутно рассказав, как мило Джульетта выглядела, опираясь щекой о плечо Льена. Впрочем, парень выглядел не хуже, потому что тоже умудрился заснуть. Джульетта даже похихикала немного. Потом вышла из кареты следом за выпрыгнувшей Ольдой, не став дожидаться, пока сонный Льен поймет, где находится, и вспомнит, что обязан подавать дамам руку при выходе. А потом чуть не ткнулась носом в букет из колючих роз, который сунули ей прямо в лицо.
Отпрянув и удивленно уставившись на того самого странного воина, которому папа Льена не давал денег на офицерскую школу, Джульетта наконец окончательно проснулась.
– О прекрасная! – пафосно взвыл завитый, приодетый и надушенный мужчина, опять пихая свой букет Джульетте. К счастью, на этот раз в руки. – Я как только вас увидел, мое сердце пропустило удар...
– К лекарям вам надо, болезный, – сказала Ольда, взяла застывшую от неожиданнсти Джульетту за руку и потянула к дому, оккупированному студентусами.
– Я понял, что это любовь! – упорно продолжил завывания мужчина, кидаясь следом.
– Какой ужас! – в тон ему завыла Ольда и, пока споткнувшийся на ровном месте мужчина размахивал букетом, дотащила Джульетту до ворот и оттуда показала язык. – Идиот какой-то, – уверенно поставила диагноз.
– Кажется, он считает меня дурой, – неуверенно отозвалась Джульетта.
– Сам он дурак, – сказала Ольда.
Из кареты тем временем вышел Льен и удивленно уставился на родственника с розами. Тот в ответ на полуслове прервал очередное завывание о внезапно вспыхнувших чувствах и попятился.
– Я тоже считаю, что ты дура, но не до такой же степени, – поделился сокровенным Малак, подойдя к девушкам. – Интересно, Льен его побьет?
– Она не дура, – возразил Яс, забросив на плечо спящего кота. – Она глупышка. Временами. Мой отец всегда говорил, что глупышки очень милые особы и не всегда на самом деле глупы. Так что слухам в этом деле доверять не следует.
– А он видимо доверился, – фыркнув, сказала Ольда. – Идиот.
Шелла вышла из кареты следом за Льеном и тоже удивленно уставилась на мужчину с розами. Кажется, она его даже не узнала. Просто не ожидала что-то подобное в кружевах встретить у ворот дома, где живет орава магов-студентусов.
– Мои чувства, – не столь уверенно, как всего минуту назад, заговорил неожиданно образовавшийся Джульеттин ухажер.
– Какие еще чувства? – явно удивился Льен, отлично знавший своих родственников.
– К чудесной девушке! – воспрял решивший, что ему нечего терять кавалер. – Я буду посвящать ей сонеты, и мы будет гулять при луне. Столь приземленному молодому человеку, как ты, никогда не понять такую девушку. Ты...
– Он точно считает меня дурой, – сказала Джульетта и решительно пошла к ухажерам.
Что она собирается делать, Джульетта даже не представляла. Кончики пальцев покалывало от гнева. Кто этот недовоин, держащийся за мамину юбку, такой, чтобы говорить о том, что Льен приземленный и чего-то там не понимает. Да Льен понимает больше и лучше чем все кавалеры с розами, которые попадались на ее пути, начиная с тринадцатилетия!
– Да как вы смеете! – рявкнула девушка, подойдя к новоявленному ухажеру вплотную.
Несчастные розы вспыхнули и осыпались пеплом, хотя она даже руками не размахивала и сдерживающий амулет был на месте.
Недовоин побледнел и отступил на шаг.
– Как вы смеете его оскорблять?! – Джульетта на тот же шаг приблизилась. – Вы жалкий человек, который даже его мизинца не стоит! Возомнили, будто какая-то бумажка дает вам власть, и диктуете условия, как та глухая птица под деревом. Вы что, даже не сообразили, что папенька Льена обошел эту бумажку?! Или думаете у Льена ума меньше? Да вы вообще о нем ничего не знаете! Он умный и...
Роан, явно задержавшийся в карете потому, что остался там наедине с Йядой, и не успевший к явлению ухажера, подбежал к подопечной как раз вовремя для того, чтобы схватить ее поперек туловища и потащить в дом, не дав сказать недостойному человеку больше, чем она уже сказала. Да и не швырнула в маменькиного сынка огнем Джульетта тоже только потому, что одновременно требовать отпустить, дрыгать ногами и чем-то швыряться очень неудобно.
Дотащив девушку до дома, буквально зашвырнув ее внутрь и заперев дверь, Роан коротко приказал:
– Не позорься, защитница!
Джульетта уже открывшая рот, чтобы потребовать ее выпустить, резко его захлопнула и уставилась на Роана круглыми глазами.
– И его не позорь, – добавил Роан. – Льен с этим недоумком сам справится. Твоя защита ему точно не нужна, даже если будет приятна. Женщины защищать мужчин не должны, это плохо сказывается на их репутации. А отпихнуть тебя в сторону он бы не смог.
– А, – только и сказала Джульетта, вспомнив, что и маменька, и гувернантка, и тетя дружно утверждали, что приличные девушки посреди улицы не скандалят. Они вообще при посторонних не скандалят. Разве что дома за закрытыми дверями и дав предварительно слугам выходной. А она взяла и раскричалась посреди улицы. Кошмар какой. – Я больше не буду, – сказала неуверенно.
И Роан улыбнулся.
В щель приоткрытой двери они выглядывали вместе. Но ничего интересного там так и не произошло. Дуэль не состоялась, и кавалер о сонетах больше не говорил. Зато Льен тихонько сказал ему что-то такое, что эта романтичная натура буквально позеленела и почти бегом бросилась подальше от дома, населенного студентусами.
– Идиот, – согласилась с мнением Ольды Джульетта и посмотрела на Роана. – Спасибо.
– Не за что, несчастье, – пробормотал маг и прислонился затылком к стене. – Не люблю ходить в гости.
Глава 6
Разногласия из-за пустяков могут привести к конфликтам в более важных вопросах. Отсюда следует, что уступки способствуют большему взаимопониманию. Даже если вы правы, но упрямо стоите на своем, одно это делает вас неправыми, поскольку ваше упрямство восстанавливает против вас окружающих до такой степени, что они будут мешать вам идти к вашей цели.
(Книга Перемен)
КУЙ. Разлад
В том, что хождение по гостям не лучшая идея Роан окончательно убедился, как только понял, что происходит в оставленном на мастера Румина доме. Этот, мягко говоря, неумный человек умудрился растерять половину подопечных, а вторую половину довести до того, что они попрятались от него на чердаке и по комнатам. Тихую голубоглазую коллегу мастер довел до истерических рыданий, причем даже Йяда не смогла выпытать чем именно. Похоже, Румин просто приставал к девушке с разными претензиями, приставал, вот и довел.
Довести до чего-то Росно ему не удалось только потому, что хитрый младший учитель закрылся в комнате и наложил на дверь сферу тишины. Его и Роан смог выстучать только после того, когда со злости стал долбить по стене принесенным Ясом дубовым табуретом. Ага, Роан бил табуретом о стену, в углу с потолка с шорохом сыпалась штукатурка, Яс стоял рядом и держал на руках кота, лежащего на спине раскинув лапы и вполне успешно изображавшего труп. Красота в общем. Единственная радость, что на этот грохот из комнат стали выглядывать студентусы и стало возможным убедиться, что хоть часть из них никуда не делась.
Как позже выяснилось, студентусы, которые прятались на чердаке от Румина, мечтавшего научить их жизни, сидели там не просто так и не в гордом одиночестве. Компанию им составляло вино и лекарский справочник по мазям и притираниям, большую часть которых ни в коем случае нельзя было принимать вовнутрь. Отобрав книгу и немного ее полистав, Роан понял, что недолетки решили как минимум устроить Румину расстройство желудка, а как максимум – отравить насмерть. Была там даже мазь от радикулита, в состав которой входила травка, отравление которой доказать практически невозможно.
Роан продемонстрировал бывшему учителю находку и даже намекнул на то, как этой книгой можно воспользоваться, но на непробиваемого Румина это впечатления не произвело. Почему-то он наивно думал, что студентусы не посмеют. Роан махнул рукой и решил не объяснять ему, что среди этих студентусов может оказаться как аристократка, чьи предки традиционно травили врагов, так и сын какого-нибудь наемного убийцы, которого обучали этой же профессии, пока не обнаружили в нем магический дар.
Еще позже выяснилось, что загадочно пропавшие студентусы нашли в саду за домом старый неработающий фонтан, развели в нем костер, поставили котелок на треногу и как раз готовили зелье. Якобы для того, чтобы выгнать из дома комаров, которые успели надоесть одной из девушек. Роан даже сделал вид, что поверил. Тем более в котелке было банальное зелье для очистки желудка, а не что-то похуже. Да и не хотел он решать проблемы человека, который мало того, что сам их себе создает, пытаясь доказать студентусам, что они идиоты, так еще и на попытки помочь реагирует так, словно кто-то покусился на его священное право нести истину в массы. А учитывая, что этот человек гораздо старше Роана. Да бесполезно оно, в таком возрасте люди меняются, только если сами захотят. А Румин явно не захочет, он себе нравится такой, как есть, идеалом себя считает.
Утро следующего дня ознаменовалось нашествием бардов и гонцов с букетами. И те, и другие искали Джульетту. Первые – желая воспеть ее дивную красоту и ангельский характер, вторые – чтобы отдать цветы – лилии, ромашки и даже магически выведенные поздние черные тюльпаны. Присылать розы больше никто не рискнул, видимо, заподозрили, что колючие цветы девушке не нравятся.
Джульетта полюбовалась нашествием, забрала цветы, написала в ответ на прилагающиеся записки, что дарители ошибаются в своих предположениях, и сообщила бардам, что терпеть не может песнопения по утрам, особенно в свою честь. А потом, пока барды и посыльные не разошлись, начала громко расспрашивать Йяду, можно ли наслать на расстоянии мужское бессилие на незнакомых людей. И Йяда даже вспомнила, что такой способ есть, и обещала при первой же возможности написать кому-то письмо, чтобы уточнить подробности.
Студентусы, собравшиеся под забором ради этого представления, давились смехом. Непробиваемый Румин, которого принесла какая-то нелегкая, завел нудную лекцию о нравах молодежи, ответственности и прочих высоких материях. А Росно почему-то стоял и улыбался. И смотрел он при этом на Румина.
Позавтракав в ближайшем к дому кабаке и распугав там завсегдатаев, студентусы отправились в путь. И даже успели отъехать достаточно далеко от города, прежде чем кота и Румина стало тошнить. Кота то ли укачало, то ли сказалось вчерашнее обжорство. В состоянии Румина Роан заподозрил доваренное-таки вчера зелье. Но снисходить до этой парочки он не стал, решив во что бы то ни стало доехать к обеду до постоялого двора. Потому что торчать жарким днем посреди дороги было бы тем еще удовольствием. После этого Румина бы точно кто-то отравил и путешествие бы застопорилось надолго. Пока приедут дознаватели, пока всех опросят, пока что-то выяснят... так и лето может закончиться.
Румин в итоге свернул к видневшемуся справа селению, в надежде отдохнуть там и полечиться, а потом всех догнать. А кот так и лежал у Яса перед седлом, изредка поднимая голову и гнусаво жалуясь на жизнь.
Постоялый двор у дороги, как ни странно, оказался частью небольшого и абсолютно нового селения. У него даже названия еще не было, и оно вряд ли было внесено в реестры, зато чуть правее того самого постоялого двора обнаружилось крошечное кладбище, начало которому положил какой-то бродяга, решивший умереть от старости прямо за столом. Домики селения выстроились вдоль дороги, радовали взгляд свежей покраской и рыжей черепицей. За ними спускались вниз к оврагу огороды. Чуть дальше сверкал зеркалом пруд. Красота в общем.
Расспросив людей, Роан с удивлением узнал, что селиться здесь начали два года назад. Как-то само так получилось. Сначала дом рядом с постоялым двором решил построить себе пасечник, до тридцати лет успешно возивший пчел по окрестностям на возах и ночевавший где придется, а потом встретивший симпатичную вдовушку с мелким дитем и понявший, что если желает обзавестись семьей, следует забрать из деньгохранилища часть накопленного и обеспечить этой семье достойное жилье. Люди в окрестных селах ему не сильно нравились, наверное, из-за того, что периодически то пытались красть ульи, то жечь возы, а то и вовсе обвинять в темном колдовстве. Не давали им покоя его мнимые богатства. А возле трактира и охрана для семьи, и новости всегда знаешь, да и хозяин трактира давний друг.
Следом за пасечником общинный дом себе выстроили добытчики соли. Оказалось, что им выгоднее и безопаснее притащить добычу в этот дом и ждать купцов, чем везти ее до ближайшего городка или на какую-то ярмарку. Потом прибились две семьи погорельцев с какого-то хутора. Семьи были многодетными, их было всем жалко, и дома им построили всем миром. Они и стали заводить огороды, а потом и копать пруд рядом с ручьем. Так что сейчас в кабаке при постоялом дворе всегда была свежая рыба, а на дальних полях мальчишки пасли тонкорунных овец. А вот мастера, умевшие делать черепицу, поселились совсем недавно. Просто увидел однажды чей-то ученик рыжую глину, выброшенную из ямы для пруда, набрал ее целую сумку, а спустя неделю в постоялый двор приехали мастера.
Роан слушал говорливого хозяина постоялого двора, кивал, размышляя о том, успеет ли Румин приехать до завтрашнего утра, удивлялся тому, из какой мелочи может вырасти новое селение, и улыбался пиву. Студентусы, которым места в гостевом доме не хватило бы в любом случае, шумно споря, ставили палатки во дворе. Девушки, которым не хотелось спать в этих палатках, ушли побродить вдоль домов, в надежде, что кто-то согласится их приютить. Яс вливал в протестующего кота какое-то кошачье лекарство, отданное доброй и котолюбивой помощницей поварихи. А рядом с ним переминался с ноги на ногу светловолосый вихрастый мальчишка и что-то страстно доказывал.
К сожалению, на этого мальчишку Роан внимания не обратил.
Мали ли что может рассказывать заезжему магу малолетний помощник пастуха? Да что угодно. Например то, какого здоровенного волка прогнал вчера с помощью одного только громко щелкающего прутика. Или он решил у Яса отраву для гнуса выпросить. Или еще что. Другой вопрос, почему именно он подошел к Ясу? Но на этот вопрос ответил хозяин постоялого двора. Оказалось Яс очень похож на старшего брата мальчишки. Вот ребенок и воспылал к нему доверием.
Сарайчик был небольшой, но с чердаком, на котором хранилось сено. К этому сену можно было добраться снаружи, по тяжеленной приставной лестнице, которую два мужика еле ворочали, зато с широкими ступенями, на которых можно было очень устойчиво стоять, забрасывая подвезенное сено наверх. Еще можно было туда же попасть изнутри, приставив хлипкую лесенку к дыре, через которую сено сбрасывали вниз, когда надо было кормить кроликов, ради которых сарайчик и строили, и пятерку коз, заведенных для того, чтобы поить детей свежим молоком.
Принадлежал этот сарайчик одной из многодетных семей. И именно сюда пустили жаждущих крова девчонок. Часть жаждущих крова тут же решили, что палатки лучше, наверное, им тоже приходилось ночевать в стоге и они не хотели повторять опыт. Другой части добрая хозяйка выдала мешки, которые следовало набить сеном помягче, превратив их в матрасы, и метлы, которыми следовало расчистить себе место для сна от разного жесткого и толстого травяного мусора.
– Теперь главное, чтобы какие-нибудь караванщики из постоялого двора не полезли составить нам компанию, – сказала незнакомая Джульетте полненькая девушка. Сказала со знанием дела. Впрочем, набивала мешки и мела она мастерски, так что наверняка знает.
– И чтобы мыши не полезли, а то Джульетта тут все спалит, вместе с нами, – добавила Ольда.
– Против мышей мы одолжим у Яса кота, – предложила решение проблемы Шелла. – А против купцов...
– А против купцов надо брать Яса вместе с котом. И желательно не его одного. Если здесь будут парни, вряд ли кто-то рискнет прийти, – сказала все та же полненькая девушка. – Почему-то парней-магов они боятся больше, чем девушек. Странные люди.
Высказавшись, девушка уперла руки в бока и внимательно осмотрела место для сна. Хмыкнула. А потом сказала, что в первую очередь надо звать того, кто сможет поставить щит впритык к возвышавшемуся до потолка сену. Не важно, самостоятельно или с помощью амулета. А то не нравилась ей эта куча. Так и казалось, что она может в любой момент рухнуть.
Проведя опрос среди присутствующих девушек, она выяснила, что до щитов способных простоять всю ночь никто пока не дорос и амулета ни у кого не было. Поэтому эту миссию дружно возложили на приглашаемых парней. Пускай хоть по очереди этот щит держат, главное, чтобы простоял до утра.
Гонца, который побежит радовать так или иначе причастных к коту и щитам парней, что им не надо раскладывать палатку, ибо есть где устроить ночлег поуютнее, выбрали с помощью жребия. Выпало Ольде, и она, жизнерадостно улыбаясь, убежала, перед этим бесстрашно спрыгнув с чердака к кроликам. Остальные девушки остались двигать мешки с места на место, завешивать плотной тканью наружный вход на чердак, потому что ночью оттуда наверняка будет сквозить, и искать в сумках амулеты против комаров.
Шелла тоже рылась в сумке, вытащив оттуда обменный ящик, который занимал слишком уж много места. И именно поэтому, найдя амулеты, решила в ящик заглянуть, хотя ничего туда не клала, ограничившись петелькой силы на крышке, чтобы точно знать, открывали этот ящик в отсутствие хозяйки или нет. Оказалось, открывали.
– Руки вырву, – неизвестно кому, но очень душевно пообещала водница. – И теперь этот ящик везде буду носить с собой.
– Амч-амч, – задумчиво сказал буркет и с аппетитом захрустел предложенным яблоком.
– Да, – подтвердил Яс тоном лавочника, пытающегося сбыть лежалый товар. – Вот это и есть страшный зверь бобур. Просто он одомашненный, да и наши учителя наложили на него столько сдерживающих контуров, что мясо он теперь вообще не ест, ни человеческое, ни коровье.
Дети, которых парень подрядился напугать тем самым бобуром, чтобы они не бегали без спроса к дальней речке и не убегали по ночам через окно ловить лягушек и искать в их головах волшебные камни, смотрели на Яса круглыми глазами. Ни в каких бобуров они до сих пор не верили, особенно старшенькие, которым было по восемь и девять лет. Но буркет выглядел достаточно впечатляюще.
Малак, взятый для большей представительности, тихо давился смехом, пытаясь замаскировать его кашлем. Льен, как истинный аристократ, держал лицо и время от времени хватался за меч, убеждая детей, что бобуров, даже одомашненных, действительно надо бояться.
Мама части пугаемых детей споро лепила пирожки с ягодами, в обмен на которые парни и взялись за столь сомнительное дело. А сгорбленный дедок что-то вырезавший из деревяшки время от времени замирал в задумчивости. Наверное, уже придумал целую историю о зеленых бобурах и теперь додумывал детали. Этот дедок вообще был тем еще сказочником. И бобуров для пугания правнуков изначально придумал именно он.
– Бобуры они такие, – серьезно продолжил Яс, предложив буркету еще одно яблоко. – На взрослых не нападают, опасаются. А вот на детей... Даже если вы в компании, он будет следить и ждать, пока кто-то отойдет или отстанет, и как выскочит.
Самая маленькая девочка проследила за тем, как яблоко исчезает в пасти буркета, и неуверенно заревела, ее тут же бросилась успокаивать девочка постарше.
– Днем они близко к человеческому жилью не подходят, – поспешил успокоить детей Яс. – Главное, далеко не отходить, и все будет хорошо. А вот ночью всякое бывает.
– А как же нам грибы и ягоды собирать? – подбоченясь, спросила, видимо, самая умная девочка.
– А грибы и ягоды не только дети собирают, вот они и не подходят, – отозвался дед. – Помнится, в молодости мы этих бобуров по лесу гоняли. Боялись, заразы. Но мы тогда были уже большие, до половины ставен макушкой доставали.
Дети дружно посмотрели на ставни и переглянулись. До середины пока никто из них не дорос, так что в еду бобурам годились все.
Ольда пришла как никогда вовремя. Яс уже устал выдумывать новые и новые факты из жизни бобуров, зато дедок увлекся и даже отложил деревяшку. Пирожки пеклись себе в печи. Буркет доедал принесенные для него яблоки. А попытки Малака не засмеяться привели к тому, что он начал икать и теперь топил икоту во второй кружке воды. Топиться икота не желала, намекая, что вода в этом случае не поможет.
Кота, щит, да и вообще все на свете Яс пообещал с большим удовольствием. А еще он пообещал рассказать кое-что интересное. Просто не при детях. А то вместо пирожков получит кочергой по хребту.
– Так вот, – сказал Яс, когда щит от падающего сена был поставлен и опробован, матрасы с соломой поделены и сдвинуты в разные стороны – на женскую и мужскую половины, а коту объяснено, что его миссия на сегодня заключается исключительно в охоте на мышей, а не в мурчании у кого-то на голове и не в топтании по животам. – Поговорил я с тем мальчишкой. Понимаете, он меня с братом изначально спутал, говорит, что похож, только волосы у брата еще светлее и глаза не серые, а голубые. Вот спутал и подошел, хотя знал, что караван, с которым брат отправился в город до этого города еще даже не дошел. Подошел, значит, с радостной физиономией, потом извинился, а потом заинтересовался тем, что я маг, причем молодой, а значит авантюрист, как говорит его образованный папенька. А мальчишка этот пастух, частенько даже ночует со старшими на полях, овец своих стерегут. И в одну из таких ночевок он случайно нашел пропадающую пещеру.
– Пропадающую? – заинтересовалась полненькая девушка, до этого разговора успешно командовавшая расселением на чердаке.
– Да. Он ее ночью нашел, полез в кустики по делам и провалился в нее. А там, в двух шагах от входа были светящиеся камни. И пахло магией. Запах магии он точно ощущает, у мальчишки есть дар, хоть и слабенький. Он через год даже в школу пойдет. Вот. Вылез он из этой пещеры и, к счастью, никому не стал рассказывать о находке. Потому что над ним бы посмеялись. Утром никакой пещеры уже не было. И на следующую ночь не было. А потом, ближе к зиме он опять ее нашел, причем днем.
– Блуждающий межмировой портал, – предположил долговязый третьекурсник.
– Вряд ли, – не согласился кто-то. – Его бы давно нашли. Скорее чей-то древний тайник, у которого маскировка изредка сбоит.
– Вот и я так подумал, – сказал Яс, широко улыбнулся и предложил. – Давайте его найдем.
И после этого начался спор. Одни хотели идти прямо сейчас и искать. Другие предпочитали не связываться со всякими подозрительными тайниками. Кто-то даже предложил рассказать Роану, и пускай он думает, но с этим вообще никто не согласился. Делиться тайнами и секретами, которые можно раскрыть самостоятельно, с преподавателями как-то не принято.
В итоге часть студентусов решили все-таки искать, заодно выгуляв буркета ради маскировки поисков. Другая часть решила отдыхать, помня, что завтра ехать придется весь день, потому что доехать надо до следующего города.
Буркету было хорошо. Он шел, что-то бормотал, с видом гурмана срывал цветочки, растущие рядом с тропой, и отправлял их в рот.
Студентусам было гораздо хуже. Им было жарко, вихляющая из стороны в сторону тропа не добавляла настроения, очень хотелось ее срезать и пойти прямо, но пастушок-проводник объяснил, что там в траве есть камни, ямы и прочие неприятные вещи, об которые можно переломать ноги.
При всем при этом они так и не решили, как будут искать тот тайник. Ладно, место покажет пастушок, плюс-минус пара шагов, потому что после дождей местность там всегда немного меняется. А дальше? Запустить вперед Деньку? Так он опять найдет совсем не то, что надо. Или то. Но тогда это будет означать, что тайник лучше не трогать, а сразу звать Роана. Нарезать кучу лозинок-рогатин, дружно взять их в руки и бродить кругами, пока кто-то случайно в тайник не провалится или не набегут местные жители смотреть на представление заехавшего бесплатнго цирка? Идея вообще ни в какие ворота.
– А как мы ее открывать будем? – спросила Шелла прижимая к животу обменную коробку, которую не захотела оставлять наедине с подозрительными студентусами.
– Как-то, если найдем, – отозвался Яс. – Вот думаю, может энергетические линии поискать? Как-то же она питается, раз маскировка до сих пор работает.
– Поищи, – милостиво согласилась Шелла, которой было интересно, как человек, у которого стабильные проблемы с сосредоточенностью, настройкой, балансом и прочими тонкими материями собирается искать эти самые линии.
– Лучше коллективно, – сказал Яс, тоже прекрасно знавший о своем несовершенстве.
Буркет сорвал сочную колючку, увенчанную ярко-розовым цветком, и смачно ею захрустел. Пастушок, до которого, видимо, дошли слухи о плотоядности неприрученных бобуров, оглянулся и окинул чудище недоверчивым взглядом. Наверное, подозревал его в недостаточной прирученности.
Шли они к тому самому месту довольно долго, даже буркету надоело поедать растения. Солнце все так же припекало. Несколько раз кладоискатели встречали отары овец и приходилось ждать, пока они пересекут тропу и уйдут подальше, потому что проводник подозревал коллег пастухов в излишнем любопытстве.
А потом случилось чудо, проводник наконец всех довел до широкого оврага, пересекающего травяное раздолье замысловатым зигзагом. Тропа спускаться в овраг не хотела и, дойдя до него, резко сворачивала вправо. По словам пастуха, по ней можно было дойти до домика травника и лекаря в одном лице. Хорошего и талантливого, но почему-то поселившегося среди дикой природы и занимавшегося большей частью заготовкой трав для коллег, и дома его можно было застать через раз. Несмотря на это пациенты к нему ходили часто, тропу протоптали они же. Пастушок даже рассказал, как к этому травнику-лекарю несли драчливого парня, из какой-то деревеньки находящейся неподалеку. Подрался парень на собственной свадьбе, потому что кто-то как-то не так на его новоиспеченную жену посмотрел. В процессе увлекшиеся гости сломали ему несколько ребер и руку. Вот и пришлось этой свадьбе спешно ехать к постоялому двору, а от него нести жениха на руках. Следом за свадьбой увязалась малышня, и всем было очень весело. Особенно тем, кто слышал, как разбитная тетушка объясняла молодоженам, что сломанная рука первой брачной ночи не помеха.
– А нам, значит, надо спуститься? – задумчиво уточнил Малак и посмотрел на Джульетту, умевшую в оврагах находить колючие кусты и приключения.
– Надо, – подтвердил пастушок. – Там родник есть хороший, мой папа его камнями обложил и запруду сделал, чтобы скотину поить можно было, не давая ей затоптать исток. Мы там часто ночевали.
– Ага, – сказал Малак.
Спускались почти в сотне шагов от тропы, по пологому и вытоптанному склону. Потом немного прошлись по дну оврага и остановились перед ничем не примечательными зарослями.
– Вон там, – гордо сказал пастушок, указав на разлапистый куст. – Если за него зайти, там будет пространство, а иногда и пещера.
– Ага, – глубокомысленно отозвался Яс.
– Амч-амч, – добавил буркет и пошел пробовать каков этот куст на вкус.
– А я в таком месте камень с письменами засыпала, а потом выкапывала, там песок со стенки посыпался. Ну там, в овраге, на предыдущей практике, – жизнерадостно похвасталась Джульетта.
Студентусы дружно посмотрели на крутой склон оврага высотой в два человеческих роста. Потом на пастушка. Потом на растительность. А потом на парня, ставившего щит для защиты от сена.
– Ладно, – сказал Яс, которому нравилось быть главой экспедиции. – Сначала займемся укрепительными работами.
Мастер Румин тем временем, поправив здоровье и удивляясь тупости местного населения, расспрашивал это самое население о короткой дороге до постоялого двора. Ему хотелось доехать туда как можно быстрее, потому что он был уверен – молодежь, оставшаяся без его мудрого руководства, там не справится, растеряет студентусов, будет обманута, а может и избита. О том, что эта молодежь маги и до сих пор отлично без него справлялась со множеством дел, мастер Румин как-то забыл.
Местное население в лице трех не шибко трезвых мужиков, четырех теток и стайки детей наперебой рассказывали куда и как ехать. Рассказы были противоречивые и путанные, что только укрепляло мастера во мнении об умственном несовершенстве этих людей. А о том, как его чуть не побила бабка, которую он походя обвинил в неумении воспитывать внуков, пинком выгнал из двора кожевник, чью работу Румин раскритиковал со всей душой, желая помочь ему совершенствоваться, и вцепилась в волосы молодуха с дитем, которой он всего лишь посоветовал не носить это дите в перевязке по жаре, добрый маг успел позабыть. Да и не подумал он о том, что добрые советы могут настроить против него все село, даже детей. Так что когда селяне наконец разобрались в маршруте и сошлись во мнении, куда именно ему теперь ехать, мастер Румин, величественно поблагодарив, взобрался на лошадь и поехал. А потом очень удивился, когда тропа, которая была признана самой короткой, разделилась на четыре и разбежалась в разные стороны. Подумав и прикинув с какой стороны должна находиться дорога и постоялый двор, маг выбрал самую левую и медленно потащился по ней, не обращая внимания на то, что трава вокруг становится все выше, камни попадаются все чаще, а признаки человеческого присутствия давно пропали.
А потом тропинка вообще взяла и пропала. Только задумавшийся Румин не сразу это заметил. Лошадь себе шла и шла, маг размышлял и строил планы, а когда вынырнул из внутреннего мира, обнаружил, что находится среди разнотравья, кругом гудят пчелы и порхают бабочки, а тропа куда-то делась.
