Текст книги "Монстрология (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лепская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Шагов Алгора не было слышно. Он не звал меня и не искал. Не было также и монстров. Лишь светлеющее небо над головой.

Время тянулось бесконечно долго. И только мои тихие всхлипы тревожили мертвую тишину леса.

Когда снова появились силы, я с трудом встала и побрела обратно к месту пожара. Мне было уже все равно, что там могут быть монстры и Кийярин. Если Алгору нужна моя помощь, то лучше идти именно сейчас.

Солнце уже выглянуло из-за горизонта и осветило лес. В воздухе запахло гарью, а вскоре начали попадать опаленные деревья и трава.

Ушла я довольно далеко и поэтому можно предположить, что монстролог меня просто не нашел.

И все равно упрямо шла к пожарищу. Когда оставалось совсем немного, я уже еле двигалась. Первое, что бросилось в глаза, заставило давиться собственными рыданиями. Не дойдя всего нескольких шагов, я свалилась на землю и расплакалась.

В метре от меня лежал огромный обгоревший медведь. От его тела до сих пор исходила дымка. Перепутать Бим-бима с кем-то другим было невозможно.

Если он погиб, то, наверное…

Додумать я не успела, так как новый поток слез застелил глаза. Обхватив себя руками, пыталась заставить успокоиться и уйти из зловещего места. Хотя с наступлением утра лес становился безопасным.

Сзади послышался треск сгоревших веток, но мне уже было все равно, кто приближался ко мне.

– Не плачь, Райя, – послышался такой родной голос. – Не могу смотреть, как ты плачешь.

Слезы на щеках в одно мгновение высохли. Я обернулась и увидела монстролога, который стоял за мной. Весь в копоти и грязи, рубашка на руке пропиталась кровью, а на щеке красовался ожог.

– Ты жив? – не веря, спросила я.

Алгор по-доброму усмехнулся и притронулся к ране на щеке, болезненно поморщился и зашипел.

Я вскочила с места и, чуть не споткнувшись, кинулась к нему. Стоило мне только оказаться в его объятиях, как снова расплакалась. Теперь уже от счастья.

– Я думала, ты погиб, – надорванным голосом сказала я.

Моего лба коснулись его губы.

– Как я мог тебя оставить одну. Такую сумасбродную искательницу приключений.

– Чуть не оставил, – с обидой сказала я. – Никогда бы не простила.

Глаза снова защипали слезы, отчего я еще крепче прижалась к груди монстролога. Он обнял меня за плечи и принялся успокаивающе их поглаживать.

Именно сейчас я стала понимать, что действительно не хочу, чтобы он уходил из моей жизни. Порой мэтр вел себя странно, был со мной очень строг. Иногда казалось, что совсем меня не любит. Но именно сегодня я убедилась в одном.

– Я люблю тебя, Алгор.

Руки на моих плечах замерли. Я услышала, как сердце в груди мужчины забилось быстрее. Он чуть отпрянул назад и посмотрел мне в глаза.

– Правда?

Вопрос мне показался немного глупым, но во взгляде мэтра было столько надежды, что я улыбнулась и кивнула.

Моей лодыжки коснулось что-то пушистое. Я дернулась и посмотрела вниз. Рядом стоял Бум. Часть его ушка тоже порозовела от огня, а шерсть немного дымилась. Его глазки грустно смотрели на медведя.

– Мне жаль Бим-бима. – Я опустилась на колени рядом с монстриком и обняла его.

– Мне тоже, – Бум обхватил меня в ответ своими маленькими лапками. – Но мы живы и это главное.

– Пойдемте домой, – сказал мэтр. – Пока сюда не заявились власти города и не обвинили нас в поджоге.

Я взяла Бума на руки. Тот положил голову мне на плечо и теперь щекотал ухо дыханием.

Агор повел нас к городу. И уже через час мы были в его доме.

– Потерпи, – приказала я и начала стирать влажной тряпкой кровь.

Монстролог поморщился, но не издал ни единого звука.

Рана на руке мэтра так и не затянулась. Слишком активная у нас в последнее время была жизнь. Даже швы не помогали. Но в целом порезы выглядели не так страшно, как я думала, и неделька отдыха от приключений должна помочь. На щеку монстролога я уже нанесла мазь, так как кожа начала пузыриться.

Буму повезло чуть больше. Ему только немного опалило шерсть. И лишь чуть-чуть болело место на ушке, которого коснулся огонь.

Сейчас монстрик сидел на кухне и поедал печенье из запасов мэтра Алгора, хлюпая чаем. Несмотря на плохое настроение, Бум не показывал этого и даже улыбался, ловя мой взгляд.

Все же надо подойти потом и поговорить с ним. Все-таки друга потерял.

Я отложила тряпку и взяла бинты.

– Думаю, швы можно не накладывать, – задумчиво пробормотала я.

Монстролог кивнул, соглашаясь.

– Хотя я все равно не умею.

– Чувствую, придется тебе учиться, Райя.

– И практиковаться есть на ком.

Я наклонилась к ране поближе и почувствовала, как на ногу легла ладонь мэтра.

– А мне сладкое потом полагается? Как пострадавшему?

Я прыснула со смеху.

– Мы это уже проходили, – быстро посерьезнев, ответила я. – Никакого сладкого пока рука не заживет.

На лице монстролога появилось мученическое выражение, словно ему отказали в еде и воде.

Я начала бинтовать руку. Кровь перестала идти, поэтому с души свалился еще один камень.

– Ты так сосредоточенно морщишь нос, меликэ, – сказал мэтр

– Не мешай, – фыркнула я.

Некоторое время он сидел молча, но когда осталось закрепить повязку, вдруг заметил.

– Не слушай Кийярин, Райя, ты не монстр.

Я метнула на него беспокойный взгляд, но не ответила. Он-то не знает, что случилось в библиотеке с Одмуном.

– И не смотри на меня так, – сказал строго. – Ты не монстр.

– Не может же она ошибаться, – с грустью в голосе заметила я.

– Может.

Я закрепила повязку и отошла от монстролога, чтобы вымыть руки, на которых остались следы крови.

– Райя, посмотри на меня, – послышалось сзади.

Говорить на эту тему совсем не хотелось. Особенно сейчас, когда я только начала отходить от случившегося.

– Райя.

Я тяжело выдохнула и повернулась.

– Родная, посмотри на себя, – мэтр указал на меня здоровой рукой. – Разве ты похожа на монстра?

– Бум тоже непохож, но он монстр.

Мэтр покачал головой.

– Это совсем другое. Ты не можешь им стать. Я уверен, если дело только в том, чтобы побороть монстра в себе, то ты избавилась от проклятья.

Мне бы такую уверенность.

Заметив мой скептический взгляд, монстролог продолжил:

– Сама посуди, ты ведь переборола тьму в себе. Разве нет? Разве есть у тебя желание убивать?

Я покачала головой.

– Вот видишь. Ты смогла завести друзей, среди них монстрик. Не ринулась убивать его, узнав, что он один из самых сильных монстров. Уверен, сочла, что даже мысль эта ужасно глупа.

Снова кивнула. Скрывать я этого не собиралась.

– Ты меня, солнышко, простила и полюбила.

Он с нежностью улыбнулся мне.

– Ни один монстр так не может.

Я нервно потерла шею.

– Думаешь, она ошиблась? – спросила с надеждой.

– Уверен. Не знаю, как остальные, но ты смогла победить самого сильного монстра.

На моих губах появилась улыбка. Ощущение благодарности грело душу. Наверное, именно это мне и хотелось услышать. Правда это или нет.

Вдруг в дверь постучали.

Лицо мужчины скривилось. Он встал и надел рубашку.

– Чтобы я больше не видел кислого выражения на лице, – мэтр погрозил пальцем.

Я энергично закивала.

Монстролог открыл дверь.

– Мэтр Алгор, – послышался с улицы знакомый простуженный голос следователя.

– Здравствуй, Б…

– Вы обвиняетесь в краже государственного имущества! И пребывании на запрещенной империей территории!

Мое сердце замерло в груди. Я быстро метнулась к двери и выглянула через плечо монстролога.

На улице стоял экипаж с символикой властей столицы. Рядом с домом расположились пять человек в форме. И один только Бранд стоял без дубинки в руках.

Следователь посмотрел на меня, и я заметила в его взгляде сожаление.

– Мэтр Алгор, – прошептала я. – Что происходит?

Лицо монстролога окаменело и, казалось, совсем ничего не выражало.

– Я сейчас, Бранд.

Он прикрыл дверь и обхватил руками мое лицо.

– Райя, возвращайся в Академию.

– Что?! Нет!

– Послушай, меня обвиняют в краже той книги. И место, в котором я был, защищается стражей. Туда ходить запрещено и каждого, кто подойдет ближе, чем на пятьдесят метров, убьют без предупреждения.

От страха у меня даже волосы зашевелились на голове.

– Вот почему вы не брали меня с собой.

– Да.

– Я все равно без вас не уеду.

– Надо, родная. Тебе нужно учиться.

– Но вас посадят в тюрьму!

– Нет, но мне нужно время освободиться.

Монстролог ободряюще улыбнулся, хотя в глазах четко отразилось неверие своим словам.

Дверь неожиданно распахнулась, и на пороге остановился Грегор.

Он изогнул бровь, когда увидел живописную картину.

– Алгор, я пришел настолько быстро, насколько мог.

Монстролог отпустил меня и пожал руку Грегору.

– У тебя, как всегда, проблемы, – добавил тот.

– Как в старые добрые времена.

Соратник хлопнул мэтра по больному плечу, отчего Алгор заметно скривился.

– Ничего, мы тебя освободим. – Взгляд столичного монстролога остановился на мне. – Хочешь, прослежу за твоей ученицей?

Я нахмурилась.

Только меня эта фраза покоробила?

– Нет, – мягко ответил мой учитель. – Она сегодня уезжает обратно в Академию, правда, Райя?

Я поспешно кивнула, заметив в глазах учителя напряжение.

Мэтр попрощался со мной и Бумом, который стеснительно выглядывал из кухни. Монстролог беспокойно посмотрел на меня и пошел за следователем.

Грегор уходить не торопился. Он проводил мэтра взглядом и когда экипаж тронулся с места, посмотрел на меня.

– Если хочешь, я могу заказать для тебя транспортную карету.

На его губах застыла улыбка.

– Спасибо вам, но я сама.

– Как знаешь. Но моя – безопаснее, а то вдруг кто нападет по дороге.

Фраза прозвучала, как угроза. Я повторно отказалась, так как теперь соглашаться хотелось втройне меньше.

Грегор пожелал мне хорошего дня, притом, что только-только моего наставника увезли власти города. Мужчина развернулся и ушел.

Глава 20

Поездка обратно в Академию была нервной. Никак не выходили из головы слова Грегора, его взгляд, полный странного интереса ко мне. И почему-то словно бы презрения к Алгору. Монстролог тоже заметил эту явную перемену, поэтому поспешил отправить меня обратно в Академию.

С Бумом было не так страшно путешествовать, но все равно я ожидала нападения чуть ли не каждую секунду, отчего приехала в город уставшей и не выспавшейся.

Вскоре на глаза начали попадаться знакомые улицы, магазины и таверны. Мельком я даже увидела дом монстролога. В какое-то мгновение захотелось остаться у него, но решила все-таки заглянуть в общежитие и поговорить с соседками.

Транспортная карета завернула за угол и медленно покатилась в сторону главных ворот Академии Монстрологии.

Бум грустно улыбнулся, увидев знакомые здания.

– Скучаешь по Бим-биму? – спросила я.

Монстрик шмыгнул носом.

– Да.

Я погладила его по голове. Шерстка после пожара в лесу теперь была жесткой и местами даже несильно кололась. В голову пришла мысль подстричь Бума, но пока это не главное.

– Я тоже по нему скучаю.

Монстрик натянуто улыбнулся мне. Все-таки он молодец. Даже когда совсем нет настроения, держит лицо.

– Помнишь день, когда мы познакомились? – спросила я.

Он кивнул.

– Ты тогда крикнула «Монстр!», – в глазах Бума появились смешинки. – Я так испугался, что в библиотеку залез настоящий монстр.

– Я тогда была злой.

– Нет, – махнул рукой монстрик. – Просто ты была очень грустной.

Он подсел поближе ко мне и словно бы по секрету прошептал.

– Я тогда при первой встрече подумал, что стоит тебя познакомить с мэтром Алгором. Он умеет поднимать настроение. Но потом выяснилось, что вы уже давно знакомы.

– И, оказывается, я его меликэ.

Бум снова махнул рукой.

– Не-ет. Меликэ для него скорее девушки, с которыми он не останется надолго. А ты для него… Как бы так сказать… Почти как жена.

Я чуть не поперхнулась воздухом.

– Это слишком сильное сравнение, Бум.

Монстрик лукаво усмехнулся, но ничего не сказал. А для меня было важно, что настроение его заметно поднялось, все остальное приложится.

Экипаж остановился прямо у главных ворот. Занятия были в самом разгаре, поэтому на территории Академии студентов практически не было.

Я вышла из кареты и помогла вылезти Буму, после чего решительно двинулась к общежитию.

Стоило мне подойти к блоку, в который заселилась в начале семестра, как почувствовала нервную дрожь. Кто знает, как отреагируют девочки, увидев меня. Может, снова попросят съехать или убраться подальше. Слышать такое совсем не хотелось, но не жить же мне все время у монстролога.

Я решительно повернула ручку и распахнула дверь. За кухонным столом, смеясь, сидели Наоми с Шиалой. Они одновременно повернули головы в мою сторону, повисла тишина.

Послышался громкий заливистый лай. Из нашей комнаты вылетела Ягодка. Она радостно начала скакать вокруг и счастливо урчать.

Я улыбнулась ей и погладила по голове.

– А ты выросла, – сказала я, заметив, что она действительно немного подросла, хотя эта порода почти всю жизнь остается одного размера.

– Райя, – Наоми вскочила со стула.

На мгновение показалось, что она прогонит меня, но соседка только пересекла комнату и обняла.

– Я так скучала по тебе.

Несколько секунд я недоуменно смотрела на нее, пока не положила руки ей на плечи ответным жестом.

– Я тоже.

Шиала встала со стула и виновато взглянула на меня. Наоми чуть отодвинулась и посмотрела на блондинку. Ее бровь изогнулась, и теперь лицо приобрело строгое выражение.

– Ничего не хочешь сказать?

– Прости, Райя, за мои слова тогда в библиотеке.

– Молодец, – похвалила ее Наоми. – Нет, ты только представь себе. Разве можно такое подругам говорить?

Я недоуменно перевела взгляд с одной блондинки на другую. Это было неожиданно. У Шиала был виноватый вид, а Наоми восприняла все не так, как я думала.

– Ты извини ее, – добавила та. – Она не со зла. Просто испугалась.

– Да, – кивнула Шиала. – Ты выглядела так страшно. У меня до сих пор мурашки по коже.

Она подошла ко мне и тоже обняла.

– Я не в обиде, – сказала я.

Девушки счастливо переглянулись между собой.

– Если с тобой что-то не так, – решительно заявила Наоми. – Мы поможем это исправить. Друзей в беде не бросают.

Она строго указала на потолок и выпрямила спину.

– А этого бабника нужно наказать! Ишь, что удумал! К Шиале лез с недвусмысленными намерениями.

Подруга покраснела, как помидор, и накрутила локон на палец.

– Нет, – покачала я головой. – Он того не стоит. Забудьте про него.

Девушки не стали со мной спорить. Лишь усадили за стол и принялись угощать пирожными.

– Ой, – сказала Шиала. – Чай закончился. Нужно сбегать купить.

Наоми встала из-за стола, но я остановила ее.

– Я схожу, а вы пока погрейте воду. Я мигом.

Схватив с вешалки куртку, быстро вышла в коридор и направилась в город. Нужный магазин стоял за углом, недалеко от главных ворот Академии.

Возможно, если бы не примирение с соседками, то я совсем не смогла притронуться к еде. Слишком нервировал арест Алгора. Но он обещал, что с ним все будет хорошо. А девочки встретили меня с искренней радостью, и я просто не смогла отказаться от чаепития.

Прохладный ветер ерошил волосы и забирался под куртку. Тяжелые тучи закрыли небо. С минуты на минуту должен был начаться ливень.

Я вышла в город и побежала в сторону магазина.

Люди, что встречались мне по дороге, тоже торопливо разбредались по домам, опасаясь промокнуть. Совсем рядом загремел гром, и воздух стал тяжелым и влажным. Нужно скорее возвращаться, чтобы не попасть под дождь.

Я вошла в магазин и схватила первую попавшуюся пачку с чаем, расплатилась с продавцом и вышла из магазина.

На лоб упала большая капля и скатилась по виску и щеке.

– О, Райя, – послышался сзади знакомый бархатистый голос. – Рад тебя видеть.

Я обернулась. Навстречу шел Кирсан и самоуверенно улыбался. Его красные волосы были распущены и трепетали от порывов ветра.

– Кирсан, – сухо произнесла я. – Если ты хочешь сказать очередную гадость, то можешь даже не подходить.

Улыбка на лице мужчины стала менее неотразимой. В глазах, я заметила, мелькнула досада. Он все же подошел и сложил руки на груди.

– Просто хотел узнать, как у тебя дела.

– Все просто отлично. – Моя улыбка была разве чуть менее ядовитой, чем укус змеи.

– Значит, с монстрологом вы все же расстались.

И снова на его лице отразилось победоносное выражение. Откуда столько уверенности?

– Нет, что ты. Наши отношения с каждым днем становятся только крепче.

Прозвучало наверняка слишком пафосно и не совсем отражало истинного положения вещей, но надо было доказать, что у этого хлыща и дальше ничего не получится.

Хотелось добавить еще несколько подробностей. Даже набрала побольше воздуха в грудь, но все же остановила себя и направилась обратно к Академии.

Не успела я ступить и нескольких шагов, как на локте сомкнулась ладонь.

– Стой-стой.

– Кирсан, что тебе надо? – раздраженно спросила я.

– Просто хочу поболтать, – сквозь сцепленные зубы ответил он.

Мужчина всячески изображал воспитанность, но за его действиями я заметила какую-то нервозность. От этого ощущения стало не по себе.

– Отпусти.

– Пошли, выпьем.

– Нет, – отрезала я и дернула рукой.

Пальцы Кирсана до боли сжались на моем локте.

– Лучше иди сама, – спокойствие в его голосе дало трещину, в нем зазвучала угроза. – Или я тебе сломаю ногу.

От последнего у меня волосы зашевелились на голове. Мужчина не шутил, и это было видно по глазам. Он вдруг резко развернул меня на месте. Теперь я упиралась спиной ему в грудь, а его рука перехватила меня поперек живота. Чай выпал и сиротливо валялся на асфальте.

– Совсем больной! Отпусти меня!

– Нет, красавица, – прошипел напавший. – Ты идешь со мной.

Толкнул меня в спину и, продолжая улыбаться, повел куда-то по улице.

– Я буду кричать!

– Попробуй, – прошептал он, зарывшись носом в мои волосы. – И тогда я выполню свое обещание. Ты все равно пойдешь со мной, но только тебе решать, как именно.

Даже под угрозами увечий, я продолжала вырываться и брыкаться, но мужчина держал меня крепко. И когда он завернул на малолюдную улицу, у меня получилось вывернуться. Я рванула в сторону Академии, но Кирсан оказался проворнее и уже через десяток метров нагнал меня. Не успела я даже вскрикнуть, как висок садануло болью, а перед глазами все померкло.

* * *

Наоми торопливо шла по улице, прикрывая лицо от холодных капель, которых с каждой минутой становилось все больше. Магазин находился всего в паре десятков метров за углом, и она спешила поскорее встретиться с Райей, чтобы уйти обратно в общежитие.

Когда подруга ушла, Наоми вспомнила, что стоило бы купить и сахара, который, как оказалось, еще вчера съела Ягодка. Удивительно как у собаки не заболел живот от такого количества сладкого. Зато теперь она не была удивлена тому, что вчера алекан не хотел ложиться спать до четырех утра и всю ночь летал по комнате и веселился.

Наоми завернула за угол и удивленно уставилась на пакет с чаем, что лежал на сыром асфальте.

Она мельком заглянула в окна магазина. Райи там не было, а пропустить ее по дороге в общежитие она не могла.

Девушка тревожно огляделась. Интуиция подсказывала, что с соседкой произошла беда. И теперь в голове только и стучала мысль, что подругу надо срочно найти.

Наоми неуверенно пожевала губы и торопливо пошла по улице, заглядывая в подворотни. Обойдя несколько, она нервно обняла себя за плечи.

Ходить, искать ее сейчас было бесполезным делом. Но все же стоит что-то предпринять.

Наоми пожалела, что не может связаться с мэтром Алгором, наставником Райи. Он наверняка что-нибудь бы придумал.

Внезапно в голову девушке пришла отличная идея. Решив не тратить время, она побежала обратно в общежитие.

– Шиала! – воскликнула она, влетев в комнату.

Блондинка сидела на кровати и подпиливала ногти. От крика она подскочила на месте и схватилась за грудь.

– Фух. Ты меня напугала.

– Райя в беде!

Глаза Шиалы расширились до размера блюдец.

– Вот теперь ты меня точно напугала.

Она замолчала и покрутила головой.

– Что случилось?

Наоми вкратце рассказала ей, как пошла следом за Райей, но не нашла ни на улице, ни в магазине. Все бы ничего, если не пакет чая, что валялся прямо на асфальте.

– Она в беде! – повторила Наоми. – Я это чувствую этим… как его… третьим глазом!

Шиала встала с кровати и принялась ходить по комнате.

– Надо что-то сделать, – пробормотала она. – Даже если она не в беде, то лучше подстраховаться.

Наоми согласно закивала головой. Она хлопнула в ладоши и посвистела. На ее зов из-под кровати вылезла Ягодка и сонно зевнула.

– Ягодка, ты ведь у нас хорошая собака? – вопрос был, конечно, риторическим, но щенок счастливо поднял уши и даже кивнул.

Девушка подошла к шкафу и извлекла из него рубашку Райи.

– А раз так, то ищи.

Наоми поднесла одежду к носу Ягодки. Та сначала подозрительно посмотрела на свою хозяйку, неуверенно понюхала, попробовала забрать для игры. Но, в конце концов, поняла, что от нее хочет Наоми и принялась шумно втягивать воздух.

Ягодка чихнула и подлетела к окну.

Наоми распахнула створки.

– Жди нас, – приказала она. – Ты со мной? – спросила она уже Шиалу.

Блондинка даже обиделась, услышав этот вопрос. Она, как и Наоми хотела помочь подруге. Шиала накинула куртку на плечи и пошла к двери, как вдруг Наоми заметила.

– Нужно взять с собой Бума.

– Зачем?

– Мне он как-то рассказывал, что обладает какими-то способностями. Не знаю, какими именно, но будет нелишним.

Шиала согласно закивала и вместе с Наоми девушки двинулась в сторону библиотеки.

Через несколько минут они уже в компании монстрика вышли из ворот Академии и поспешили за Ягодкой, которая наворачивала в воздухе круги и нетерпеливо вела их двоих в сторону, где находилась Райя.

* * *

Голова трещала так сильно, что, казалось, вот-вот расколется пополам. Перед глазами плыло, стоило только мне их открыть, но все же старалась прийти в себя скорее, так как даже в полубреду мыслей понимала, что нахожусь в опасности.

– О, смотри, Кирсан, наша принцесса, наконец, проснулась.

Женский голос показался смутно знакомым.

На мой лоб легла ладонь, и пальцами раздвинули веки. Перед глазами по-прежнему плыло, но картинка стала четче.

– Прекрати, Мираж.

– Просто смотрю, нет ли у нее сотрясения, – интонация девушки приобрела невинный оттенок.

– Плевать, есть оно у нее или нет.

Я пошевелилась и открыла глаза. Картинка стала яснее, и я смогла увидеть нависшую надо мной сестру Кирсана. Она нагло ухмыльнулась и пропала из поля зрения.

Теперь я заметила, что над головой висит густая крона деревьев. Было уже темно, и тихо начали петь сверчки. Спину холодил камень, чья прохлада чувствовалась даже через одежду.

«Я в лесу?»

Когда голова начала осознавать масштабы проблемы, в душе заворочалась паника вперемешку с ужасом.

Оказаться в лесу с этим больным и его сестрой, да и еще на приличном расстоянии от города было до дрожи страшной мыслью.

Нужно скорее уйти. Резко подалась вперед, но сесть не смогла, так как руки и ноги оказались связанными.

Паника захлестнула. Я начала бездумно дергать конечностями в попытке освободиться, и, понятно, это результатов не принесло.

В поле зрения появился Кирсан. Он осмотрел мое лицо и остановил взгляд на лбу.

Эта часть головы болезненно пульсировала. Видимо, он не рассчитал удар и теперь там как минимум будет шишка.

– Хочу, чтобы ты знала, – мужчина протянул руку и коснулся моей щеки. – Все это происходит не потому, что ты мне отказала.

Я дернула головой, чтобы отдалить лицо от его руки. Но подонок схватил меня за подбородок и повернул к себе. Теперь он разглядывал мои губы.

– Хотя, признаться, ты мне понравилась. Милая, красивая, умная. Жаль, что у нас ничего не вышло, и вместо меня ты выбрала монстролога.

На его губах появилась жесткая улыбка.

– Возможно, я бы даже влюбился.

В это я верила меньше всего.

– Но, – продолжил Кирсан. – то, что сейчас будет, произошло бы в любом случае.

– О чем ты говоришь, не понимаю?

– О ритуале.

По спине побежали мурашки. Само слово ритуал порой означает кровавое представление. И сейчас я лежу привязанная к какому-то камню, а рядом со мной двое ненормальных.

Заметив мое испуганное выражение, Кирсан улыбнулся.

– Время еще есть, так что могу коротко тебе обрисовать сложившуюся ситуацию.

Он накрутил прядку моих волос на палец.

– Нам с Мираж намного больше лет, чем тебе может показаться. Мы живем уже очень-очень долго.

Я оценивающе вгляделась его лицо. Ему не дашь больше тридцати пяти.

– Не смотри на внешность, милая. Наши годы только в голове, – усмехнулся он. – Знаешь, мы уже пару столетий охотимся на нечисть. И очень удачно. Нам с Мираж нравится эта работа, и расставаться с ней совсем не хочется. Однажды мы нашли древние захоронения, когда охотились на тролля. Фолиантам, что хранились там, было не меньше тысячи лет. Мы долго изучали их и, знаешь, что нашли.

Он вопросительно поднял брови, давая возможность мне догадаться.

– Источник молодости?

– Нет. Лучше. Мы нашли вход в Бездну.

Теперь меня затрясло, как в лихорадке. Мысленно я уже догадывалась, к чему ведутся все разговоры и что в конечном счете случиться со мной, но всячески отгоняла эту мысль в надежде на ошибку.

– Бездна – это, – Кирсан фанатично заблестел глазами. – Не просто место, где живут ужасные существа. Это безграничная мощь, которой никто не пользуется. Помимо монстров, конечно. Откуда, по-твоему, те черпают свою силу?

– И вы, получается, делаете то же самое?

– Да, – кивнул он. – Только, к сожалению, это невозможно всякий раз, как захочется. Нужно, чтобы луна встала на небе в определенном положении и происходит это раз в семь лет. К тому же для ритуала нужна жертва.

У меня душа похолодела от услышанного.

Жертва?! Я не хочу быть ею!

– И тоже не каждая подходит, – в голосе Кирсана появилась печаль.

Мне вдруг очень сильно захотелось встать и сомкнуть руки на шее мужчины, потому что он говорил так, словно бы я свинья, которую хозяин вынужденно принес на бойню.

– Так уж вышло, что ты подошла. В первый день нашей встречи я почувствовал, как амулет вибрирует, указывая на потенциальную жертву. И он привел меня к тебе.

– Ты с самого начала все это планировал, – пронзила меня догадка. – Пытался рассорить с мэтром, чтобы тот не помешал тебе? Соблазнял ради этого? Сделал все, лишь бы мне некому было помочь.

Кирсан указал на меня пальцем.

– В точку.

– Урод!

– Хотя соблазнить я тебя хотел по другим причинам. – Он словно бы и не услышал оскорбления. Вместо этого, опустил взгляд на мое декольте. – Жаль. Очень жаль, что я не успел тебя попробовать. Монстролог выглядит довольным. Ты, видимо, хороша в постели.

Я плюнула ему в лицо, за что получила знатную затрещину. Мужчина оскалился, как зверь. Его глаза заметали гром и молнии. Он замахнулся еще раз, но его остановила Мираж.

– Брат, хватит. Не порть товар.

Захотелось и ее лягнуть ногой, но максимум того, что могла сделать – только поерзать.

– Луна уже почти в нужном положении, – добавила она. – Все готово.

Девушка посмотрела на меня с улыбкой и вновь скрылась из глаз.

– Всего пару минут потерпи, – почти ласково сказал мне Кирсан. – И все будет кончено.

Он отошел от меня и пошел следом за Мираж.

Я повернулась и принялась зубами цеплять веревку, что скрепляла мне руки. Она сидела плотно и сколько бы я ни пыталась, узел распутать не получалось.

– Можешь не стараться, – сказал Кирсан, оказавшись рядом.

Мираж встала по другую сторону камня и протянула мужчине тонкий изогнутый кинжал.

– Все готово.

Кирсан взял в руки меч и посмотрел на меня.

– Не надо, – вырвалось у меня. – Не убивай.

Мысль, что меня сейчас выпотрошат, как рыбу, заставила запаниковать еще сильнее. Мне даже показалось, что я вот-вот упаду в обморок от ужаса.

– Что? – ненатурально удивился он. – Нет, что ты. Мы же не звери, чтобы так хладнокровно тебя убивать.

Кирсан вдруг резко провел клинком по ладони, и на камень закапала кровь. Мираж сделала то же самое.

– Жертва нужна не нам. Она нужна Бездне.

Глаза вдруг начал заливать бледный свет. Я подняла голову и увидела луну, которая выглядывала из-за кроны. Камень подо мной вдруг стал еще холоднее и, кажется, завибрировал.

Ужас накрыл меня с головой. Я принялась выкручивать руки и пытаться освободиться. Путы, кажется, даже стали слабее.

Вибрация усилилась, а следом за ней пришел странный гул, от которого волосы вставали дыбом. И вдруг каким-то неведомым образом я… воспарила. Создавалось ощущение, что я вишу в воздухе, хотя подо мной должен быть камень. Единственное, что меня держало – веревки.

В спину подул ледяной воздух, словно из могильника.

– Только без обид, ладно? – сказал Кирсан и кинжалом разрубил путы на моих руках и ногах.

Когда веревки ослабли, я с головой провалилась во тьму.

Видела, как кусочек света, сначала размером с небольшое окно, стремительно сжимается, пока не становится величиной с ноготь, а потом и вовсе исчезает, оставив меня в кромешной темноте.