Текст книги "Монстрология (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лепская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Из меня словно разом выкачали все силы, и я медленно осела на землю.

Сзади послышался стон и треск веток под ногами. Потом шорох и снова стон.

Я повернулась на звук и увидела монстролога, который, опершись спиной о дерево, сидел на земле. Рядом валялся заряженный на два болта арбалет. Он тяжело дышал и смотрел на меня. Рубашка с правой стороны была насквозь пропитана кровью.

– Алгор, – испуганно прошептала я. – У тебя кровь.

Пришлось усилием воли заставить себя встать и дойти до монстролога. Его лицо и без того бледное выглядело почти серым.

– Ерунда, – ответил он. – Так, царапина.

Я ужасом посмотрела на рваные края раны и почувствовала, как ноги становятся ватными, а к горлу подкатывает тошнота.

Он облизал бледные губы и вымученно улыбнулся мне.

– Ты как, родная?

– Я как?! – взвилась я. – Это не у меня кровь идет! Это не у меня вид, словно я концы сейчас отдам!

Мужчина глухо засмеялся, прикрыв глаза.

– Что ты смеешься?!

– Мели-икэ…

Я начала костерить монстролога с невероятной силой, сама не понимая, откуда она взялась. Продолжая проклинать его беспечность, помогла Алгору встать с земли. На мгновение он пошатнулся, когда принял вертикальное положение, но устоял. Идти было трудно, так как рухнуть то и дело норовили оба. Но все же спустя некоторое время мы дошли до города и побрели в сторону дома учителя.

– У тебя такие ножки красивые, – отметил мэтр, опустив глаза на предмет любования.

– На свои ножки смотри, чтобы не упасть, – проворчала я.

Меня вяло поцеловали в щеку и довольно промычали.

– М-м… Вот теперь и умереть можно.

– Я тебе умру!

Снова послышался глухой смех.

Во мне кипели злость и ужас. Я так боялась, что мы не успеем, даже слезы наворачивались на глаза.

– С того света достану! А потом убью! А потом снова достану!

Монстролог перевел на меня свой уставший взгляд.

– Я так тебя люблю, Райя.

Он зарылся носом в мои волосы.

Я хотела снова возмутиться, но слова застряли в горле.

Он только что признался в любви?

До самого дома мэтр больше ничего не сказал.

В прихожую мы ввалились так, что нас, наверное, услышали соседи через три дома от нашего. На шум прибежала Нана с кочергой наготове. И когда увидела окровавленного монстролога и полуголую меня вместо того, чтобы испугаться решительно скомандовала.

– Отведи мэтра Алгора в спальню. Потом принеси горячую воду и бинты. Найдешь их в комнате, там, в конце коридора.

Я кивнула и помогла мэтру добраться до спальни, где он завалился на кровать. Его глаза были закрыты, а на лбу выступил пот. На мгновение впала в ступор. Страх прокрался в сердце, и я могла только стоять и пялиться на мэтра.

– Родная, – тихо сказал Алгор, не открывая глаз. – Принеси то, что Нана просила.

Я несколько раз моргнула и выскочила в коридор, где чуть не столкнулась с женщиной. Она сурово погнала меня выполнять указания. И когда все было принесено и просьбы исполнены, Нана вытолкала меня за дверь и попросила не мешать.

Время тянулось бесконечно долго. В спальне то и дело слышались стоны и ругательства монстролога, недовольное ворчание Наны и плеск воды. Я ходила около комнаты и прикладывала ухо к двери. Очень хотелось узнать, как дела у мэтра, но Нана не разрешила входить. Оставалось только ждать.

Когда ожидание стало нестерпимым, я села на пол напротив двери. В носу защипало, а глаза заволокла пелена слез. Если бы не я со своими вечными проблемами, монстролог не был бы ранен и не рисковал жизнью. Сейчас бы с ним было все в порядке, и он не лежал, истекая кровью на кровати.

Я шмыгнула носом и посмотрела на ноги, которые почти по лодыжку испачканы в грязи. Рубашка порвана на рукаве, а вся кожа была липкой от пота.

Пока Нана лечила мэтра, я решила сходить в душ. Чувствовала, что если так и буду сидеть у двери, то только больше накручу себя.

Когда грязь была смыта, я накинула новую рубашку и подошла к комнате. Как раз в этот момент выходила Нана с тазом, в котором плескалась красная от крови вода.

Я испуганно уставилась на ее ночнушку, по которой тоже расплылись огромные кровавые пятна. Ноги снова стали ватными.

– Живой он, живой, – проворчала женщина. – Крови не так много потерял, как ты думаешь. Я похуже зашивала, когда служила на границе Ариона лекарем.

Я машинально кивнула.

Нана, продолжая ворчать, что нынче монстролог себя не бережет, пошла в ванную. А я заглянула в дверь.

Мэтр лежал с закрытыми глазами на чистых простынях. Правое плечо и грудь были перевязаны. Не было даже следов крови. Он дышал ровно и спокойно, а его лицо больше не было серым.

Я вошла в комнату и осторожно прикрыла дверь, боясь разбудить монстролога. Но тот не спал и, услышав меня, открыл глаза. Губы тронула слабая улыбка.

Я подошла к кровати и тревожно посмотрела на перевязку. Страх все еще ворочался в душе и, наверное, это явно отразилось на моем лице.

– Все в порядке. Быстро заживет.

Стало немного легче от этой мысли.

Я легла на кровать рядом с монстрологом и осторожно положила голову на здоровое плечо. Моего лба коснулись теплые губы. Мужчина обнял меня и прижал к себе.

– Теперь можешь спать спокойно.

– Спасибо, Алгор, – сказала я, поцеловав его в щеку.

Его глаза приобрели такое непривычно теплое выражение, что сердце в груди замерло.

– Все для тебя, родная.

Я снова положила голову на плечо монстролога и не заметила, как вскоре крепко уснула.

Глава 14

Весь день я практически не отходила от монстролога. Любое его желание поесть или почитать ту же выполнялось. Мне даже хотелось помочь Нане сменить бинты, но увидев четыре аккуратно зашитые раны, проходящие попрек плеча и по груди, чуть не свалилась в обморок.

Женщине пришлось вытолкать меня в коридор и оставить приходить в себя там.

Меня мучила совесть за то, что я такая нерадивая ученица. Привела с собой инкуба и поставила под угрозу жизнь монстролога.

Пока Нана занималась перевязками, я решила пойти на кухню и взять что-нибудь поесть монстрологу. Он наверняка успел проголодаться, поскольку уже наступил вечер.

В кухне обнаружилось сразу три котелка с едой. Я решила покормить мэтра чем-нибудь легким, поэтому согрела бульон, который нашла в одной из кастрюль.

Вскоре послышался стук двери и тяжелый шаг грузной Наны по лестнице.

Взяла еду с собой, я пошла в спальню. Алгор сидел на кровати, подложив под спину две подушки, и листал книгу без надписей на обложке. Когда я вошла, он поднял на меня глаза.

– Потом почитаешь, – поставив тарелку с супом на столик, я отобрала у монстролога книгу.

Мэтр не стал спорить и сложил руки на груди.

Я забралась на кровать с ногами и села рядом с учителем.

Несколько секунд он смотрел на меня с улыбкой.

– Боюсь, родная, мне будет неудобно есть левой рукой, – многозначительно сказал монстролог.

Пришлось брать тарелку и с ложечки кормить мэтра. Тот явно упивался моей заботой, лицо так и светилось от удовольствия.

Я, впрочем, была не против. Хоть так получалось немного сгладить чувство вины.

Когда бульон в тарелке почти закончился, я ощутила, как на ногу мне легла теплая рука мэтра. Она полежала так немного, пока не принялась медленно двигаться вверх.

– Вам нужен покой, мэтр Алгор, – шлепнув его по ладони, сказала я.

– После еды положен десерт.

– Хватит с вас десертов.

Осторожно перегнувшись через мэтра, я поставила тарелку на столик. Мужчина не оставил это без внимания и с удовольствием провел рукой по ноге и бедру, бесстыдно забравшись под одежду.

– Нечего ходить перед моим носом в одной рубашке.

Предмет одежды, о котором шла речь, подняли, оголив спину. Монстролог чуть приподнялся и ловко поцеловал меня в шею.

– А говорите, есть сами не можете, – возмутилась, поражаясь тому, что мэтр даже не морщится, когда двигается.

Алгор хитро улыбнулся.

– Мне просто хотелось, чтобы ты за мной поухаживала.

Он неожиданно ловко обхватил меня левой рукой за талию и притянул к себе так, что я завалилась на него. Благо на левую часть груди, иначе бы пришлось менять швы. Пока я приходила в себя, монстролог накрыл мои губы долгим нежным поцелуем. Левая рука заползла под рубашку и легла на грудь.

– Вы жалкий притворщик, – высказалась я, когда мэтр отпрянул от меня.

– Зато сладкого получил.

Я несильно хлопнула того по здоровому плечу и недовольно фыркнула. Хотя глупая улыбка так и расползалась по лицу, чтобы я не делала.

Алгор снова полез ко мне с недвусмысленными намерениями. Пришлось пригрозить ему лишением сладкого на месяц, так как меньше всего мне хотелось, чтобы с ранами монстролога снова было что-то не так. Уж лучше пусть полежит в покое недельку, нежели еще три будет лечиться.

– Ладно, родная, – сдался, наконец, мэтр. – Сделаешь для меня кое-что?

Я согласно закивала, готовая пешком хоть в другой город.

– Сходи в Академию и скажи Буму, что мы отъедем столицу через три дня. Я хочу, чтобы он поехал с нами.

– Три дня? – переспросила я, тревожно глянув на повязки.

– Все будет хорошо, – успокоил меня мэтр.

Он потянулся ко мне и легонько поцеловал в губы. Это прикосновение получилось таким любящим, что я невольно закрыла глаза.

– Спасибо, что заботишься обо мне, – прошептал Алгор мне в губы. – Мне действительно очень приятно.

Я приоткрыла веки и встретилась с фиолетовыми глазами мужчины. Его взгляд был полон нежности. Сейчас я четко поняла, что не представляю свою жизнь без монстролога. Мне так нравилось быть рядом с ним. Разговоры, прогулки, ночи, проведенные вместе. Я привязалась к нему по-настоящему сильно. И теперь не могла представить, что буду делать, если вдруг судьба разведет нас в разные стороны.

– Я так сильно тебя люблю, Райя, – прошептал мне мэтр.

Кожа покрылась колкими мурашками.

Он снова сказал это.

Тогда я объяснила те важные слова горячкой после сражения и сильным ранением, но теперь-то все было в порядке.

Мне даже на мгновение захотелось приложить ладонь к его лбу, чтобы убедиться, что у него нет жара.

Он выжидающе смотрел на меня. Его глаза горели надеждой, но я не смогла и звука произнести. Лишь неуверенно шевельнула губами.

Я не привыкла выражать свои мысли и эмоции. Не умею жаловаться и рассказывать о проблемах. С самого детства меня учили быть сильной и сдержанной. Что проявление чувств есть ненужная трата времени. Сколько бы раз я ни говорила родителям, что люблю их, они лишь кисло улыбались в ответ.

– Пойду, пока окончательно не стемнело, – произнесла я, отведя взгляд.

Монстролог тепло улыбнулся. Он совсем не то хотел услышать, но не стал даже этого показывать.

– Иди. Теперь можешь не бояться ходить по улицам.

– А все благодаря тебе, – я чмокнула монстролога в губы. – Мой герой.

Глаза мужчины блеснули от восторга.

Я встала с кровати и пошла одеваться.

– Надеюсь, ты не принесешь с собой еще парочку проклятий и инкубов, – дурашливо спросил монстролог.

– Постараюсь в единичных вариантах, мэтр Алгор, – в том же тоне ответила я.

Когда осталось надеть только куртку, он напоследок сказал мне:

– Передай Буму, чтобы не волновался за меня. Раны быстро заживают. Уверен, что он замучает тебя расспросами.

Я кивнула и пошла на выход из дома монстролога.

На улице уже было достаточно темно. Хотя бродить вот так одной все еще было неуютно, я все же наслаждалась спокойствием вечера и свежим воздухом.

Потихоньку начали загораться фонари. Я прикрыла глаза и замедлила шаг. Не хотелось никуда торопиться. Не хотелось ни о чем думать. Только наслаждаться моментом. Я понимала, что скоро начнется суматоха с проклятьем. И в ближайшее время будет не до расслабленных прогулок.

Вскоре я вышла к Академии и, без труда пройдя на территорию, направилась в сторону библиотеки.

Я надеялась на то, что не встречу никого из знакомых, так как объясняться не хотелось.

В библиотеке царил полумрак. Бум отсутствовал, как и студенты. Странно, ведь скоро начнется проверка знаний. Здесь, по идее, не должно быть свободных мест.

Я двинулась вдоль полок, ища монстрика. Но того нигде не было. Наверное, гуляет в парке. Думаю, стоит пойти его поискать.

Я двинулась в обратную сторону, но шум, донесшийся до моего слуха, заставил остановиться.

Мне показалось, или это был… вскрик?

Вокруг, кроме стеллажей с книгами, больше ничего не было. Скамейки пустовали, но мне ведь не показалось.

За самым последним рядом я увидела неприметную дверь. Оттуда послышалась какая-то возня.

Если бы не вскрик, то я бы подумала, что возможно это просто развлекаются студенты. Но подобный звук никак не походил на восторженный вздох.

Я дернула дверь и от неожиданности открыла рот.

Небольшая комната была залита тусклым светом. Вокруг было нагромождено много хлама. Около стены, где была прислонена старая парта, стоял парень и держал девушку за шею, грубо прижав ту лицом к столешнице.

Самое ужасное то, что я узнала Одмуна и Шиалу.

– Сейчас ты у меня станешь шелковой…

– Ты совсем уже! – вырвалось у меня.

Парень резко дернулся. Сперва на его лице отразился страх, но узнав меня, хмырь растянул губы в гадкой ухмылке.

Я почувствовала, как у меня от злости вскипела кровь.

Одмун перевел взгляд на Шиалу и снова посмотрел на меня, глумливо ухмыляясь.

– Ты тоже хочешь присоединиться.

– Отпусти ее, – процедила я.

Блондинка заерзала и попробовала встать, но парень только сильнее прижал ее к столу.

– Райя, не вмешивайся.

– Да, Райя, – передразнил Одмун. – Не вмешивайся.

В голове зазвенело от гнева.

Я в один шаг оказалась рядом с парнем, но того мое наступление только развеселило.

Глаза заволокла красная пелена. Не контролируя себя, я поддалась вперед и схватила Одмуна за шею. Глаза парня удивленно расширились, когда я без труда оттолкнула его от Шиалы и пригвоздила к стене. А потом, продолжая удерживать за шею, с легкостью подняла над головой.

Парень захрипел. Его губы стали сначала бледными, потом синими.

Из моего горла вырвался рык. Появилось желание растерзать, убить, попробовать на вкус кровь.

Пелена перед глазами стала плотнее.

Снова послышался хрип.

– Райя, – словно издалека раздался голос. – Стой! Что ты делаешь?!

На руку мне легла чья-то ладонь. Я резко дернула головой и встретилась с перепуганными глазами Шиалы.

– Он того не стоит, – отчаянно повторяла она, пытаясь оторвать мою руку от Одмуна.

Туман перед глазами немного рассеялся. Кровь больше не кипела от ярости. Я почувствовала слабость в руках и тут же отпустила парня. Он упал на колени и с хрипом вдохнул.

– Еще раз я увижу тебя около Шиалы или Наоми, – медленно произнесла я. – Я не остановлюсь.

– Ненормальная, – выдавил он, посмотрев на меня с ненавистью и испугом.

Потом встал с пола и тут же испарился из комнаты.

Соседка с ужасом посмотрела на меня и, пошатнувшись, отступила.

– Шиала, ты чего?

Девушка нервно выдохнула и сделала шаг в сторону двери.

– Шиала, – я протянула к ней руку, но соседка отшатнулась, словно это была змея.

– Не знаю, что с тобой, Райя, но будет лучше, если ты съедешь от нас с Наоми.

Блондинка снова испуганно посмотрела на меня и скрылась за дверью.

Я обвела отстраненным взглядом комнату.

Что произошло?

Ничего не понимая, вышла из здания библиотеки и направилась в сторону парка. Бума я так и не нашла. А так как ворота Академии уже должны были скоро закрыть, я пошла к дому монстролога.

«…будет лучше, если ты съедешь от нас с Наоми…»

Слова Шиалы продолжали звучать в голове, словно надоедливая мелодия. Всякий раз, как я вспоминала, с каким ужасом она на меня смотрела, сердце болезненно ныло. Она так сильно меня испугалась, что даже не поблагодарила. Да и не в этом дело. Было ужасно осознавать, что подруга, которой открыла свои самые страшные секреты, в одно мгновение отвернулась от тебя.

И Наоми, скорее всего, теперь тоже.

К горлу подкатил горький комок, а на глаза навернулись слезы. Усилием воли я заставила себя успокоиться.

Это просто от страха. Я, признаться, и сама испугалась. Еще не приходилось испытывать что-то подобное.

Может, это проклятье начинает действовать?

Да, наверное. Нужно быстрее от него избавляться.

Поглощенная этими мыслями, я не заметила, как дошла до дома мэтра и встала около двери. Бронзовая ручка отражала мою фигуру, а лампа над входом со свечой внутри блекло мигала в темноте.

Я вошла в дом. Там царила тишина. Только наверху слышались шаги. Дверь в спальню была открыта, и я даже значения не придала тому, что монстролог гуляет по комнате, хотя ему было предписано лежать. Поэтому когда вошла, то почти сразу расстегнула куртку, чтобы ее снять и повесить, но остановилась на полпути.

Монстролог сидел в кресле, небрежно закинув на стол ноги. Он держал в руках стакан и покачивал его из стороны в сторону.

Услышав шаги, монстролог повернулся к двери. На его губах блуждала неестественная улыбка. Лицо было чуть бледнее обычного, а зрачки почти полностью закрыли радужку.

– Алгор, я не нашла Бума. Попробую разыскать его завтра.

Мэтр вяло моргнул.

– Ну, и ладно, – сказал он.

Монстролог поставил стакан на край стола, отчего тот рисковал упасть даже от дуновения ветерка.

Алгор снова подарил мне необычную улыбку, из-за которой захотелось поинтересоваться все с ним в порядке.

– Ты какой-то странный, – забеспокоилась я.

– Иди сюда, меликэ. Я соскучился по тебе.

Захотелось почему-то, наоборот, поскорее уйти из комнаты. Интуитивно ощущала, что мэтр не в себе. Но не успела и шага ступить, как монстролог опустил ноги на пол, обвил меня за талию и заставил сесть себе на колени.

– Алгор! – возмутилась я.

Он только сильнее сцепил руки. Уткнулся носом мне в шею, оставив на ней неприятно мокрый поцелуй.

– Сладенькая моя меликэ, – пьяно пробормотал он.

– Алгор, отпусти.

Тот меня даже не услышал. Его ладонь заползла под платье и решительно начала раздевать.

– Прекрати!

Я уперлась ему в грудь и оттолкнула руку, которая уже успела заползти под белье. Монстрологу судя по взгляду это совсем не понравилось.

– Ну что опять, меликэ?

– Мне сейчас не до этого, – возмутилась я, по запаху пытаясь понять, что именно он пил. На алкоголь совсем не смахивало.

Мужчина недовольно закатил глаза, но предпринял еще одну попытку поцеловать меня.

– Алгор! У меня проблема!

– Снова? – промычал мэтр скривившись. – Что ни день, то катастрофа с тобой. Что на этот раз?

Фраза неприятно уколола. Знаю, все проблемы из-за моего опрометчивого поступка, но мэтр обещал помочь, а сейчас одной фразой перечёркивал все свои слова.

– Алгор, не надо так, – предупредила я, чувствуя, что тяжесть на сердце становится только сильнее.

Сейчас мне необходимо разобраться в себе, как воздух нужна его поддержка. Подходя к дому, я чувствовала, что сама не своя. Слишком много всего случилось в последнее время. Одолевал страх. Сегодня едва хватило разумности дойти до дома мэтра и не сорваться, убегая прочь в темноту в попытке спрятаться от проклятья.

Я чувствовала, что вот-вот сорвусь в эту пропасть, но мэтр не слышал меня.

– Мне нужна помощь, – прошептала, ища в его глазах разумность.

– Почему бы тебе не поискать помощи у Кирсана? – со стеклянным взглядом спросил монстролог.

Это стало последней каплей.

С силой оттолкнула от себя руки Алгора и вскочила с его колен. Мэтр попытался встать, но потерял равновесие и схватился рукой за спинку кресла.

Я вышла из комнаты и, не оглядываясь, направилась вниз по лестнице. Мэтр последовал за мной. И когда схватилась за ручку двери, выходящей на улицу, то услышала:

– Там ночь! Куда ты собралась?

– Подальше от вас. От всех.

– Райя…

Я оттолкнула дверь и, шагнув в темноту, побрела, даже не думая, куда.

Глава 15

Тьма сгущалась над головой. И тихо шуршали от осеннего ветра листья на деревьях. Громкий шаг сменился шорохом попадающей под подошву травы и чавканьем грязи.

Я не помнила, как зашла в лес. Потому что не смотрела по сторонам. Лишь думала о мэтре и о ссоре, которая произошла между нами. И теперь, когда я каким-то немыслимым образом забрела в чащу леса, то не могла найти дороги назад.

С собой абсолютно ничего не было. Даже самого скромного магического фонаря. Легкая куртка, которая сейчас больше подходит для прогулок днем, стала совершенно бесполезной, и тело содрогалось от холода.

Изо рта вырывался пар, а судорожное дыхание почти не грело онемевшие пальцы. Удивительно, но страха не было. Словно бы все вокруг происходило не на самом деле. Но мне было не страшно, хотя я и понимала, что заблудилась в месте, где водятся монстры.

Вскоре чавканье под ногами прекратилось, а лес стал чуть реже. Но вместо долгожданных фонарей города, я увидела только странные статуи. Я пригляделась и перешагнула через разваленную каменную стену. Фигуры стали четче, и я осознала, что пришла на какое-то захоронение.

Но даже вид ночного заброшенного кладбища не принес в мое сердце страх.

Я пошла по давно заросшей тропинке среди крестов и могил. Некоторые из них были разрыты и как будто разграблены. На одной из полусгнивших лавочек, кажется, лежала кисть чьей-то руки.

Здесь почему-то было заметно теплее. Даже не знаю почему, но мне не хотелось уходить. Я села на надгробную плиту, которая источала приятное и странное тепло.

Неожиданно из-за туч выплыла луна. Она имела необычно желтый цвет, но меня это не взволновало. Я села, взяла в руку прядь волос и принялась заплетать косу.

Щеки чуть стягивало от высохших слез. Сердце ровно билось в груди.

Среди деревьев неожиданно что-то мелькнуло. Существа, похожие на тени, скользили среди крестов и могил. Приближались или снова отдалялись. Они проявляли любопытство к странной гостье, но не решались подходить ближе.

Я вдруг вспомнила мелодию, которую мне пела в детстве мама. Тогда, когда еще любила. Тогда, когда я еще была нужна.

– Тихой ночью, холодной весной, – пропела я. – Останется лучик в постели с тобой.

Тени всколыхнулись. Они подались вперед. Но их внимание меня ничуть не страшило. Казалось, что, если они и убьют, то я не испугаюсь.

– И даже в самый холодный и страшный зной. Он всегда останется рядом с тобой.

Сзади послышалось шуршание листьев и, кажется, треск веток. Но я не обращала внимания на гостя и лишь сидела на плите и пела. Как будто это место специально для меня. Очень странное ощущение, словно попала домой. Уютно и тепло.

Я хмыкнула.

И слушатели есть.

– Прижми его к сердцу и глазки закрой. Ведь лучик разгонит страхи и зной.

Тени снова колыхнулись и поплыли вперед. Они подходили все ближе и ближе. Желтая луна скудно освещала кладбище, но тени почему-то были хорошо видны. Я заметила, что многие из них были рваными, а лиц не было. Но каждое их движение было пропитано детским любопытством.

– Тихой ночью, – заново запела я. – Холодной весной.

Опять шорох за спиной. И, кажется, я услышала рычание. На глаза навернулись слезы. Страха все еще не было, осталась только боль.

Треск веток всего в паре десятков шагов от места, где я сидела.

– Останется лучик в постели с тобой.

Тени взбудоражено отпрянули и скрылись за гробовыми плитами.

Шиала и Наоми были единственными подругами, которым я доверилась. Но они отказались от меня.

В носу защипало.

Может, это к лучшему?

В очередной раз ткнули: я никому не нужна и не стоит лелеять надежду, что все будет по-другому. Жить будет гораздо проще, если у меня не будет друзей, не будет тех, кого любишь. Не будет тех, кто причиняет боль. Отныне.

Послышался звук когтей, царапающих камень.

Они близко…

Снова рычание, и еще одно. Кажется, среди кустов я вижу чьи-то голодные желтые глаза.

– И даже в самый холодный и страшный зной. Он всегда останется рядом с тобой.

Я доплела косу и положила ладони на колени. Внутри все было мертвенно спокойно. Даже приближающиеся монстры не вызывали в моей душе каких-либо чувств.

Может, это сон? Ведь мне так часто снятся кошмары.

Но холодный ветер лизнул кожу, и тело покрылось мурашками.

Не сон.

Я печально усмехнулась.

– Какая обида, – сказала я.

Шуршание на мгновение прекратилось.

– Быть растерзанной в лесу.

У меня вырвался горький смешок.

Монстры, чьи тела сливались с темнотой и даже почти не различались под светом луны, вышли из зарослей и двинулись к надгробной плите, на которой я сидела.

– Прижми его к сердцу и глазки закрой. – я закрыла глаза, а голос задрожал, но не от страха. – Ведь лучик разгонит страхи и зной…

Почувствовала на затылке чье-то горячее и смрадное дыхание. Наверное, именно так ощущается дыхание смерти.

– Райя!

Я распахнула глаза. Тело покрылось колкими мурашками, когда увидела, что все дорожки между плитами и крестами были заполнены странными существами, похожими на ужасно тощих волков, но только с более длинными зубами и плоскими мордами.

Сразу за их спинами, громко сопя, бежал Бум. Его глаза поблескивали в темноте, а шерсть стала светиться.

– Райя!

– Бум, – удивленно прошептала я.

Монстры оскалили пасти, не обращая внимания на приближающегося монстрика. Они голодно рыкнули и припали к земле, собираясь сделать последний рывок.

Сердце сжалось в груди.

«Хоть бы не тронули Бума!»

Снова голодный рык.

Кладбище залило синим светом. За спинами монстров образовался слабый фиолетовый туман. Секундная тишина показалась целой вечностью, а из дымки неожиданно выпрыгнул… огромный медведь.

Он приземлился на могильный крест, который под его весом превратился в крошку. У медведя не было одного глаза и полморды покрывали уродливые шрамы. Существо вытянуло шею и заревело так, что у меня волосы встали дыбом.

Монстры повернулись в его сторону и ощерились. Некоторые, трусливо поджав хвост, засеменили к лесу. А самые матерые решили до последнего отбивать добычу.

Медведь снова заревел, удивительно быстро разбежался и влетел в кучу монстров.

Сверкнула молния, которая словно разрезала этот мир пополам. Голодные взгляды тварей мелькали повсюду. Их были сотни!

Я испуганно поджала ноги к груди, сидя на гробовой плите. И с ужасом наблюдала, как медведь размером с небольшой дом одним ударом лапы убивает сразу нескольких нападавших.

Его рев леденил душу. И глаза, горящие синим пламенем, злобно сверкали в темноте.

Я зажмурилась и закрыла уши. От рева и клацанья зубов тело трясло. В какой-то момент я распахнула глаза. Вокруг земля была усыпана трупами монстров, но большинство просто отбежало подальше, и теперь наблюдали за нами издалека.

Медведь медленно повернул голову и двинулся в мою сторону, а я продолжала сидеть и тупо пялиться.

– Бим-бим!

Голос Бума прозвучал совсем близко, но я даже не повернулась.

Медведь остановился в паре метров от меня и тяжело выдохнул. В нос ударил запах мха, шишек и… карамели.

– Бим-бим.

Прямо перед медведем появился Бум. Он смотрел на существо, смешно задрав голову. Монстрик-библиотекарь погладил громадину по шерсти и сказал:

– Молодец. Видишь, а ты думал, мы не успеем.

Монстрик три раза стукнул в ладоши, и медведь грузно опустился. Его тело укутала синяя дымка, а уже через несколько секунд на земле лежал маленький тряпичный медвежонок с оторванной пуговичкой на месте глаза.

Бум взял его в руки и аккуратно стряхнул траву и листья с головы игрушки.

Я шокировано смотрела на Бума и пыталась переварить увиденное.

– Райя, я же тебе говорил, что нельзя ходить ночью в лес, – монстрик сложил руки на груди и насупился. – Хорошо, что Бим-бим тебя почуял до того, как ты попала на кладбище.

Бум чуть попыхтел, но потом махнул рукой в сторону леса.

– Пошли домой, Райя. Мэтр Алгор, наверное, беспокоится.

Я встала с гробовой плиты и под недовольное сопение Бума пошла за ним.

Монстрик хорошо знал дорогу и уверенно вел меня к городу. Я до сих пор не могла прийти в себя от увиденного. Все это действительно походило на страшный сон.

– Не знала, что Бим-бим живой.

– Никто, кроме мэтра, не знал, – Бум повернулся ко мне и улыбнулся. – Это секрет. Но теперь и наш с тобой.

Монстрик подмигнул мне и пошел дальше.

– И как ты это делаешь?

Он шмыгнул носом и секунду остановился, чтобы сориентироваться.

– Не знаю, само как-то получается. Оживлять вещи не так трудно, как кажется, нужно просто расслабиться, подумать о чем-то хорошем…

– Оживлять вещи?! – изумилась я. – Ого!

Монстрик смущенно улыбнулся мне.

– Я и не такое могу, – скромно сказал он.

– Ты настоящая находка, оказывается.

С ума сойти. Со мной все это время дружил монстр, которому под силу оживлять вещи.

– Так ты, получается, не мифическое существо, – тихо спросила я. – А самый настоящий монстр?

– Ну, я людей не трогаю, если они не угрожают моим друзьям. И способности использую только когда нужно.

– И тебя никогда не пытались поймать?

– Мэтр не распространяется о моих способностях, поэтому меня, как видишь, даже в вашу Академию пустили.

Я представила, как в нашей библиотеке сидит Бим-бим в полную величину. Стало не по себе.

– Вот это да, – прошептала я. – Очень неожиданно. Такая сила и у такого малыша.

Бум повернулся ко мне и смущенно улыбнулся.

– Наверное, тебе нет равных, – пошутила я.

– Я вызовы не бросал, – засмеялся он в ответ.

Я добродушно усмехнулась.

– Ты самый лучший монстрик на свете.

На мордочке Бума расплылась забавная улыбка. Он шмыгнул носом и пригладил шерстку.

– И, наверное, самый сильный…

Я запнулась на полуслове и удивленно уставилась на монстрика.

«…Она снимет проклятье, если ты сможешь победить самого сильного монстра…»

Нужно убить самого сильного монстра… А есть ли кто-то сильнее, чем монстр, который может оживлять вещи.

Бум смущенно опустил ушки и пошел дальше через лес. Мою неожиданную перемену настроения он не заметил.

Я выбросила из головы глупые мысли и пошла следом, стараясь не упускать из вида монстрика, чтобы снова не потеряться. Уверена, странные монстры могут нас некоторое время преследовать.

– Райя, а почему ты ушла в лес? Что-то случилось?

– Нет, все в порядке.

– Ты с мэтром Алгором поругалась?

Монстрик все же удивительно догадлив.

– Я когда сказал, что мэтр волнуется, – добавил Бум. – Заметил, что у тебя клубок в груди почернел.

Ах, ну да. Клубок в груди. От него ничего не скроешь.

– Он… – я запнулась. – Он меня обидел, Бум.

Монстрик чуть притормозил и поравнялся со мной. Некоторое время шел молча, но потом поднял глаза и посмотрел на меня.

– И ты решила уйти в лес?

– Я случайно туда забрела.

– Да, и как только умудрилась.

Монстрик печально вздохнул и махнул на меня рукой. Я засмеялась, понимая, что действительно безнадежна.

Вскоре мы вышли к городу. Уличные фонари слабо освещали улицы, и в окнах нигде не горел свет. Только из таверны доносились шум и разговоры.

Монстрик торопливо засеменил в сторону улицы, где находился дом монстролога.

Я остановилась.

– Бум.

Он обернулся.

– Что случилось? Тебе нехорошо?

– Нет, я просто… не хочу видеть мэтра Алгора.

Монстрик задумчиво почесал голову.

– Давай я провожу тебя в Академию.

Я грустно потупилась:

– Девчонки меня тоже не хотят видеть.

– И что же теперь делать?

Бум посопел, размышляя над тем, как мне помочь. Видимо, ни одна идея не пришлась ему по вкусу.