Текст книги "Любовь, дружба, усы и прочие неприятности (СИ)"
Автор книги: Татьяна Дин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
Глава 27
Следующий день начался с того, что Сьюзен сначала получила известие от Уолтера, который желал провести с ней время после обеда, а потом весточку прислала Эшли, приглашая ее и Уолтера на пикник, чтобы обсудить идею с общей свадьбой. Мистеру Хейли понравилось предложение мисс Барнс и он дал согласие на двойной праздник. В итоге, Сьюзен разослала всем ответ, что встретится с Эшли и Уолтером в три часа по полудни у озера. Скорее всего, подруга будет не одна, а в сопровождении Кристиана, и всё оставшееся время Сьюзен готовилась к встрече с ним. Она сидела перед зеркалом и репетировала, как будет смотреть на него. Равнодушие – вот что должно демонстрировать ее поведение. Если он обратится к ней, она вежливо ответит и позволит себе слегка улыбнуться, если того потребует случай. А когда он будет любезничать с Эшли, не станет смотреть на него, чтобы не выдать свои чувства, а всё внимание направит на Уолтера.
Определившись со своей ролью и отыграв ее перед зеркалом, Сьюзен села в коляску и отправилась на встречу со всей троицей. Еще издалека она заметила, как вся компания были в сборе. Пока слуги расстилали покрывала и распаковывали корзины, Кристиан разговаривал с Уолтером, а Эшли руководила куда и что ставить.
При появлении Сьюзен, глаза всех присутствующих устремились на нее. Она старалась не смотреть на Кристиана, но не видела никого кроме него. Сердце затрепыхалось в груди подобно пташке, пойманной в силки и желающей вырваться на свободу, чтобы полететь на встречу своей любви. Встряхнув головой, Сьюзен заставила себя смотреть только на Уолтера. И к тому времени, как оказалась возле пикника, смогла взять себя в руки и выглядеть спокойно и дружелюбно.
– Простите, если заставила себя ждать, – зачем-то извинилась она, хотя и прибыла к ровно назначенному часу.
Сьюзен владела неловкость, которая только увеличилась, когда при помощи предложенной Уолтером руки сошла на землю и оказалась рядом с Кристианом.
– Ты приехала как раз вовремя, – радовался ее появлению Уолтер. – Мы сами совсем недавно прибыли на место.
– Женщинам отчего-то нравится опаздывать, а затем изображать раскаяние по поводу задержки. Это же забавно, вести игру, при которой твои поступки выглядят совсем не так, как должны бы, а потом делать вид, что другой ошибся в своих суждениях, ведь так, мисс Хейли?
Если до этого Сьюзен не осмеливалась поднять на Кристиана глаза, то сейчас не сдержалась и бросила на него растерянный взгляд. Его желание поддеть ее и уколоть было слишком явным. В голосе сквозила неприкрытая злость.
– Все иногда ошибаются, – спокойно ответила она и отвела взгляд.
– А если нас намеренно вводят в заблуждение, как быть тогда? Достоин ли человек, обманувший ожидания другого, заслуживать доверия? Или он достоин осуждения?
Сьюзен снова посмотрела на Эттвуда, но в ее глазах больше не было неловкости и чувства вины.
– Все зависит от того, насколько сильно пострадал человек. И не сам ли он способствовал обману. Не пользовался ли он слабостью другого и не вынудил ли того защищаться, пусть и не совсем честным путем.
Кристиан прищурил глаза и пристально уставился на Сьюзен, прожигая в ней дыру. Губы плотно сжались в одну линию, превратив усы в четкую прямую полоску.
– Если человек слишком слаб, чтобы противостоять противнику, то и борьбу не стоило затевать, – сквозь зубы процедил он.
– А если его насильно втянули в борьбу?
– А его насильно втянули? – скептически приподнял Кристиан бровь. – Или он сам был ее инициатором?
Злость Эттвуда передалась и Сьюзен. Она сжала кулаки и вздернула подбородок.
– Очень удобная позиция во всем винить другого.
– Просто нужно уметь отвечать за свои поступки и нести за них ответственность.
– Ну конечно, если решение одного не по душе другого, то в его глазах он не несет ответственность. А может всё дело в том, что кому-то это решение не по душе?
– Если решение неверное, то оно говорит лишь о слабости духа того, кто его принял.
Сьюзен уже было открыла рот чтобы возразить, как вдруг Эшли вмешалась в разговор:
– Что-то я не совсем понимаю предмет вашего спора? Кто и какое принял решение, что теперь должен нести за него ответственность?
– Мы с мисс Хейли говорим не о ком-то конкретном, а просто рассуждаем на тему последствий, – не моргнув и глазом, ровным голосом ответил Кристиан.
– Это всё интересно, но мы сейчас собрались для обсуждения другого очень важного вопроса, – еще раз окинула Эшли хозяйским взглядом расстеленные покрывала, решая, как на них разместиться. – Сьюзен, тебе будет лучше сесть вон туда, – указала она рукой на дальнюю сторону. – Уолтер может сесть справа, Кристиан слева, а я вот здесь, – кивнула она на самый ближний край пледа.
Молодые люди помогли спутницам опуститься на подушки и тоже заняли свои места.
Сьюзен всё ещё злилась на Эттвуда с его скрытыми упреками в ее адрес. Но как ни странно, злость помогла ей перестать волноваться в его присутствии.
– И что же это за вопрос, который мы все должны обсудить? – поинтересовался Уолтер, заинтригованный встречей.
– Всех нас можно поздравить с обручением, хотя официально об этом еще не объявлено, – взяла слово Эшли. – У нас со Сьюзи есть идея устроить обе свадьбы в один день. И если вы не возражаете против двойного праздника, то нам нужно определиться с датой. Как вам наша идея? – окинула она молодых людей вопросительным взглядом.
– Я согласен только если церемония состоится через три месяца! – сразу же заявил Уолтер.
– Шесть месяцев, – поправила его Сьюзен.
Кристиан всмотрелся в нее.
– Отчего же вас, мисс Хейли, не устраивает более короткий срок? Разве вы не должны хотеть как можно скорее связать свою жизнь с тем, кому принадлежит ваше сердце? – передразнил он ее. – Зачем ждать так долго? Или у вас есть веские причины оттягивать церемонию?
– Вот именно! – подтвердил Уолтер.
– Мои причины касаются только меня и мистера Гейтса, – огрызнулась Сьюзен. – Вас же, в первую очередь, должно волновать мнение вашей невесты.
– Не волнуйтесь, мнение Эшли я обязательно услышу, но в чем причина вашего желания отложить свадьбу?
– Я не собираюсь перед вами отчитываться, – отрезала Сьюзен, но росшее внутри раздражение заставило ее продолжить. – А вы, мистер Эттвуд, торопитесь поскорее жениться? Может желаете назначить дату через месяц?
– О! Это было бы самым лучшим вариантом, – ответил за него Уолтер, но никто не обратил внимание на его слова.
– Если всех устроит такой срок, то возражать я точно не буду.
– Прости меня, Кристиан, но даже для меня это слишком мало, – теперь уже воспротивилась Эшли.
Сьюзен с вызовом посмотрела на Эттвуда, показывая ему, что подруга с ней солидарна.
– Никто и не настаивает на одном месяце, – равнодушно бросил он, – мне просто хочется понять, чем руководствуется мисс Хейли. Что же ее заставляет откладывать такое долгожданное для любой девушки событие?
– Зачем тебе это знать? – недоумевала Эшли.
– Если вы ищете какие-то скрытые смыслы, то их нет, – все таки ответила Сьюзен. – Мне лишь нужно время, чтобы успеть подготовиться для церемонии.
– Будем надеется, что всё так и есть, – с сомнением произнес Кристиан.
Сьюзен с возмущением уткнула руки в бока.
– В чем вы меня подозреваете, мистер Эттвуд?
– Хотелось бы сказать что в нерешительности, но боюсь, дело обстоит гораздо хуже.
– Что вы имеете ввиду? – насторожился Уолтер, пока Сьюзен метала в Кристиана молнии.
– На вашем месте я бы тоже забеспокоился, Гейтс, так как женское сердце крайне непостоянно и его привязанности меняются так же неожиданно как погода в Лондоне.
– Не стоит перекладывать свой неудачный опыт на других, – съязвила Сьюзен.
Теперь Эттвуд метнул в неё молнию.
– Мой опыт подсказывает мне лишь то, что не нужно доверять словам и поступкам женщин.
– А мне ты тоже не доверяешь? – вдруг спросила Эшли.
Кристиан выглядел так, словно хотел чертыхнуться, но затем перевел на нее взгляд и примирительно улыбнулся.
– Тебе я доверяю, а иначе бы не сделал предложение.
Эшли тут же зарделась, а Сьюзен опустила глаза и потупила взор. Она заслуженно и незаслуженно получала упреки от Эттвуда. Если он хотел наказать ее, то зря старался. Лучше чем она себя ее уже никто не накажет.
Глава 28
– Если шесть месяцев слишком долго, а три – слишком мало, предлагаю остановиться на пяти, – вернулась Эшли к главной теме разговора.
– Четырех, – не отступал Уолтер.
Все повернули головы и уставились на Сьюзен. В глазах каждого из них она читала разные чувства: Эшли спокойно ждала окончательного решения, Уолтер надеялся на нисхождение, а Кристиан… Кристиан был полон презрения. Какой бы ответ она сейчас не озвучила, в любом случае он его не устроит.
– Пять. Все таки я остановлюсь на пяти месяцах, – не смогла Сьюзен заставить себя согласиться на более короткий срок.
– Тогда решено! – обрадовалась Эшли. – Через каких-то пять месяцев мы уже будем стоять в Церкви и давать друг другу клятвы верности!
При этих словах Сьюзен и Кристиан обменялись мимолетными взглядами. И если Кристиан смотрел испытующе и с укором, то Сьюзен с безнадежностью и чувством вины, так как понимала, что день свадьбы станет для нее самым тяжелым днем и клятва ее будет ложной. Чтобы не выдать себя и не показать Эттвуду, как сильно она не хотела этого брака, резко дернулась и поднялась на ноги.
– Если никто не возражает, то я хотела бы немного пройтись. Уолтер, ты проводишь меня?
Молниеносно отреагировав на ее призыв, молодой человек вскочил следом за ней, предложил ей руку и, извинившись перед остальными, повел ее вдоль берега.
Сделав всего несколько шагов, Сьюзен услышала позади себя голос подруги.
– Может мы тоже прогуляемся?
Пройдя еще несколько футов, она не удержалась и быстро обернулась. Кристиан уже вёл Эшли в противоположную от них сторону. С тоской вздохнув, Сьюзен снова посмотрела прямо перед собой и постаралась вникнуть в слова Уолтера, который принялся перечислять фамилии знакомых и соседей, и решать, кого из них стоит пригласить на свадьбу, а кого нет.
Заставляя себя участвовать в обсуждении достойных и недостойных гостей, в мыслях Сьюзен была на другом конце озера. Она долго боролась с искушением еще раз посмотреть назад, но проиграв борьбу, всё таки оглянулась.
Ох! Лучше бы она этого не делала! От увиденной картины сердце сжалось до размера маленькой горошины.
Кристиан с Эшли стояли у самой кромки воды и целовались. Даже издалека она разглядела, как его руки сжимали ее талию, а она прижималась к нему. Чтобы справиться с горечью от увиденного, Сьюзен прикрыла глаза, и тут же запнулась о камень. Если бы не твердая рука Уолтера, она не удержалась бы и упала, но он вовремя среагировал и прижал ее к себе. Они оказалась лицом к лицу. Но не успела Сьюзен прийти в себя, как через мгновение почувствовала на своих губах чужие губы. Уолтер воспользовался случаем и без спросу принялся ее целовать.
Первой мыслью было оттолкнуть его и пристыдить за неподобающее поведение, но вспомнив, что он ее жених, задавила в себе всякий порыв прервать поцелуй и просто смирилась с происходящим.
Ни губы Уолтера, но то, как он двигал внутри нее языком не вызывало в Сьюзен ответное желание. Всё, что она испытывала, было похоже на отторжение, как будто с ней происходило что-то противоестественное. Лишь осознание, что ее целовал человек, с которым она должна будет прожить всю жизнь, и с которым ей придется делить супружескую постель, удержало ее от того, чтобы прекратить мучение. С отчаянной наивностью она надеялась, что рано или поздно прикосновения Уолтера не будут вызывать у нее неприязнь и она привыкнет к его близости. Нужно лишь дать себе время.
Удовлетворив свое желание, Уолтер, наконец, оторвался от нее и виновато заглянул в глаза.
– Прости, что не спросил твоего разрешения. Я не оскорбил тебя?
Сьюзен покачала головой.
– Нет. Но в следующий раз я бы всё же хотела, чтобы ты предупредил меня о своих намерениях.
– Ты права, я не должен был набрасываться на тебя. Но не беспокойся, впредь этого не повторится. Я буду во всем контролировать себя, – заверил он ее, учтиво склонил голову и снова предложил руку.
Взглянув на нее, Сьюзен поняла, что больше не выдержит его общество.
– Что-то у меня разболелась голова. Ты не проводишь меня к коляске? – и болезненно скорчив лицо, приложила руку к виску.
Уолтер хоть и обеспокоился ее состоянием, но выглядел слегка разочарованным. Он довел ее до экипажа и усадил в него, а затем сообщил, что собирается оседлать лошадь, чтобы сопроводить Сьюзен до дома. Но она попросила его остаться и от ее имени извиниться перед остальными за неожиданный отъезд, так как было бы невежливо без предупреждения им двоим сразу покинуть молодых людей. Уолтер нехотя согласился и, когда коляска увозила ее, на прощание помахал ей рукой.
Сьюзен была рада, что перед отъездом не встретилась с Кристианом и Эшли, которые скрылись в ближайшем лесу и наверняка продолжили предаваться нежностям. Слишком больно ей было видеть их вместе. Когда-нибудь она преодолеет себя, но пока не могла справиться со своими чувствами. Меньше всего она хотела, чтобы Кристиан понял, как сильно она любит его и, что его внимание к Эшли делает ее несчастной. Да и терпеть его враждебное отношение у нее не было сил. Самым простым было уехать и хоть немного обрести покой.
Коляска скрылась из виду как раз в тот миг, когда Кристиан покинул лес и вместе с Эшли направился обратно к пикнику. Он сразу заметил, что у покрывал находилась всего одна фигура. Бросив взгляд туда, где стояли экипажи, убедился в том, что и так уже понял.
Уехала!
Кристиан испытал настолько противоречивые чувства, что едва сдержал себя, чтобы не выругаться вслух. Вместе со злостью его охватили разочарование и досада. Одинаково сильно он хотел видеть Сьюзен и не хотел, чтобы она уехала и осталась, чтобы парировала ему и молча принимала упреки. Чтобы испытывала такие же страдания как и он, и чтобы жалела о своем решении. Но больше всего хотел, чтобы она просто любила его.
Глава 29
Всё оставшееся время на пикнике Кристиан просидел набивая рот едой, чтобы ему не приходилось участвовать в разговоре. К счастью Эшли с Уолтером были настолько воодушевлены предстоящей свадьбой, что обходились без него. Заняв рот поглощением пищи, Кристиан думал о Сьюзен. Она прочно засела в его сердце. Даже поцелуй с Эшли ни на миг не отвлек его от мыслей о ней. Он, вообще, не собирался целовать невесту, но она сама завела разговор на эту тему. Сначала Эшли чему-то про себя хихикнула, а потом со смущением сказала:
– У нас с тобой всё так причудливо и необычно.
– О чем это ты?
– Мы уже два раза целовались, и оба раза именно я первой целовала тебя. Мне кажется это как-то противоестественно, и нужно поскорее исправить эту ситуацию. Ведь не девушке, а мужчине положено быть инициатором в таких вещах.
Эшли кинула на Кристиана призывный взгляд, а он решил ответить на него. Злость была не самым лучшим советчиком, но поддавшись гневу, он хотел не только испытать себя и понять, может ли Эшли понравиться ему как женщина, но и заставить Сьюзен ревновать. Хоть немного. Хоть самую малость. Ведь ей так нравились его поцелуи.
Целуя Эшли, он не испытал никакого удовольствия. Сухая обязанность. Долг. Рутина. Вот что он исполнял. Ни что внутри него не шевельнулось. Со Сьюзен он забывал обо всем, а с Эшли мог контролировать каждое свое движение. Если других он мог обмануть и сыграть влюбленность в невесту, то себя он уже не обманет. Сьюзен поймала его в свои сети и так и не выпустила из них. Даже отдавшись ему, она не стала его. Это не он воспользовался ей. Это она воспользовалась им! От того его злость только росла. От того он не мог сдержать себя и принялся ей язвить. Но его злость возросла еще сильнее, когда отстранившись от Эшли, увидел, как Гейтс прижимает к себе Сьюзен и целует ее. Чтобы не сорваться с места, не ринуться к ним и не оторвать их друг от друга, Кристиан поспешно повел Эшли в лес, чтобы дать себе время остыть и успокоиться.
А теперь его постигло новое разочарование. Сьюзен уехала. И снова злость была его самым лучшим спутником.
Пока он не смирится, он не сможет вести себя спокойно. Самым же логичным было не видеть Сьюзен, но сама эта мысль приводила его в ярость. Он хотел ее видеть! И каким бы слабаком или глупцом он не был, он не мог противостоять своему желанию оказаться с ней рядом. Задевая ее словами, он вынуждал ее думать о нем. Это был его единственный способ волновать ее сердце. «Противный мальчишка», – кажется так она его называла. Что ж, таким он был в детстве, таким же и останется в настоящем.
*
Весь путь от дома до особняка семейства Барнс Сьюзен сидела как на иголках. Она часто поправляла рукава, перчатки, юбку, перекладывала веер из одной руки в другую, нервно посматривала на улицу и что-то невпопад отвечала отцу. Сегодня был волнительный во всех смыслах день. На балу будет официально объявлено о помолвке мистера Эттвуда и мисс Барнс, а также мистера Гейтса и мисс Хейли. Эшли хватило всего три недели, чтобы организовать такое важное событие. Помимо самого бала и того, что после него Сьюзен окончательно станет невестой Уолтера, она волновалась из-за встречи с Кристианом, который стал настолько невыносим, что она начала его избегать. При каждой, даже случайной встрече, он старался задеть ее, и находил для этого любой повод. То он слышал двойной смысл в ее словах, то сомневался в ее мотивах, то обвинял ее в неискренности. Сьюзен словно перенеслась в детство, где несносный мальчишка с удовольствием издевался над ней, только теперь он причинял ей не физические страдания, а моральные.
Последнюю неделю Сьюзен отказала Эшли во всех встречах, чтобы в очередной раз не стать предметом насмешек Кристиана. Но не виделась она и с Уолтером, сославшись на большую занятость в связи с подготовкой к свадьбе. Сьюзен уже не понимала, что сильнее причиняло ей боль – любовь к противному мальчишке, его враждебность или бракосочетание с Уолтером. Проходили дни, а она становилась только несчастней. То, как Кристиан обходился с ней, говорило лишь об одном – он больше не испытывал к ней чувств и не любил ее. В его глазах она не заслуживала уважительного обращения и добрых слов. Она была падшей женщиной. И наверняка он радовался, что такая особа не досталась ему.
Весь день Сьюзен с волнением готовилась к предстоящему балу. Она то настраивала себя на спокойный и умиротворяющий лад, то придумывала, как будет парировать Эттвуду в его придирках. Ей хотелось ответить ему так, чтобы утереть ему нос. Но при этом предпочла бы, чтобы он, вообще, не задевал ее, и, чтобы этот день не стал ещё тяжелее, чем и так был для нее.
– Приехали! – как в тумане услышала она голос отца.
Открылась дверца кареты и появилась рука слуги, готового помочь вновь прибывшим гостям покинуть экипаж. Решительно сжав кулачки и резко выдохнув, Сьюзен на мгновение замерла, а потом поднялась с места и, приняв помощь, выбралась на улицу. Следом за ней вышел и мистер Хейли.
Дом Барнсов оказался полон гостей и лавирующих между ними слуг, разносящих на подносах напитки. Сьюзен сразу же направилась в бальный зал, где и застала Эшли с отцом. Продвигаясь к отцу с дочерью, она попутно осматривалась, не зная, кого больше боялась увидеть – Кристиана или Уолтера. К своей радости, оказавшись возле Эшли, так и не встретила ни того, не другого. Это дало ей возможность еще несколько минут пожить в спокойствии.
– Ты чудесно выглядишь! – восхищённо воскликнула Эшли, рассматривая платье Сьюзен глубокого синего цвета с белой отделкой. – Уильям будет просто сражен!
– Ты выглядишь не менее прелестно! – искренне произнесла Сьюзен, отметив, как соблазнительно выглядела небольшая грудь подруги в достаточно открытом лифе сиреневого платья.
– Спасибо, дорогая! Знала бы ты, как сильно утянут мой корсет, чтобы всё остальное казалось немного больше, – тихо произнесла Эшли и многозначительно покосилась на свое декольте.
– Кое-кто оценит твои формы, – так же тихо сказала Сьюзен и натянуто улыбнулась, изо всех сил стараясь скрыть, что отчаянно ревнует подругу к Кристиану.
Ему точно должен понравиться тот вид, что открывался сверху.
– Только я совсем не могу дышать. Придется пропустить несколько танцев и почаще выходить на улицу. Тут и так уже слишком душно, – с видом, что изнемогает, произнесла Эшли и помахалась веером.
– Тогда тебе стоило запастись нюхательными солями. Однажды мне тоже перетянули корсет, и я потеряла сознание прямо в танце. Моему партнеру пришлось проявить немалую силу и ловкость, чтобы не дать мне упасть прямо посреди зала и отнести к софе.
– К каким еще женским уловкам вы прибегаете, мисс Хейли, чтобы поиздеваться над несчастными поклонниками? – раздался совсем рядом саркастический голос Кристиана. – Или теперь все из них вы отыгрываете на бедном Гейтсе?
Внутренне готовая к нападению, Сьюзен резко развернулась на каблучках и дерзко посмотрела ему прямо в глаза.
– А вы, мистер Эттвуд, когда, наконец, повзрослеете и перестанете вести себя как мальчишка? Ваши выходки были простимы лет десять назад, но сейчас они говорят лишь о вашем дурном воспитании.
– Хотите поговорить о том, кто из нас более испорчен и чье воспитание хуже?
Услышав его недвусмысленный намек, Сьюзен тут же осеклась, а в глазах отразилась боль. Она выглядела так, словно получила удар. Опустив голову, она еле слышно произнесла:
– Нет, этого я не желаю.
Повисла напряженная тишина. Сьюзен не видела, с каким сожалением Кристиан смотрел на нее, и что в его глазах боли и сожаления было не меньше чем в ее. Он виновато поджал губы, а потом вкрадчиво произнес:
– Мисс Хейли, я не хотел… – но не успел он договорить, как с другой стороны к их компании подступил возбужденный Уолтер и перебил его.
– Это не дороги, а какая-то сплошная полоса препятствий! Только я выехал из дома, как лошадь угодила в яму и потеряла подкову! Пришлось возвращаться и пересаживаться на другого коня. Сьюзен, прости, что опоздал. Надеюсь, ты не успела найти мне замену на первый танец?
– Не волнуйся, этот танец принадлежит тебе по праву. Я никому его не отдам, – произнесла она язвительным тоном, явно обращая его к Эттвуду, а затем подхватила Уолтера под руку и, с высоко поднятой головой, повела его к другим гостям.
Танцы и веселье помогли Сьюзен немного отвлечься от грустных мыслей. Кристиан держался от нее на расстоянии. Или это она держалась от него на расстоянии. Эшли все таки пришлось несколько раз покидать зал и выходить на террасу, чтобы подышать свежим воздухом. Когда ей вновь чуть не стало дурно, Сьюзен отправилась вместе с ней.
Вечерняя прохлада и легкий ветерок, казалось, обладали живительными силами, и стоило несколько минут подышать воздухом, как голова прояснивалась и появлялись силы. Совсем скоро должно прозвучать объявление о помолвке. И если Эшли была счастлива и делилась своими восторгами по этому поводу, то Сьюзен лишь улыбалась и, чтобы не выдать свою грусть, как попугай повторяла за ней ее же слова.
– Нам пора идти! – с волнением выдохнула Эшли. – Всего два танца, и мой Кристиан с твоим Уолтером сделают официальное заявление! Сьюзен, ты счастлива?
Она схватила руки подруги и прижала их к себе.
– Я очень счастлива! – соврала Сьюзен, при этом на ее глазах выступили слезы.
– Я тоже готова расплакаться! – не так истолковала Эшли ее реакцию. – Но пока нужно держаться. Не стоит появляться перед гостями с красными глазами.
– Да, ты права. Ты иди, а я еще немного постою и подожду, когда слезы высохнут.
– Я могу остаться с тобой.
– Не надо. Одной мне будет легче справиться с собой.
Эшли согласно кивнула и отправилась в дом, а Сьюзен, смотря в темноту, уговаривала себя быть сильной. Но вместо того, чтобы успокоиться и обрести душевное равновесие, принялась ругать себя за то, что любила и ненавидела Эттвуда. Он один был виновником всех ее бед. Он соблазнил ее, показав, какими желанными могли быть мужские ласки, а теперь он унижал её за её же слабость. За те интимные уроки, которые сам преподал ей.
– Я хотел извиниться за свои слова, – вдруг услышала она его голос.
Сьюзен показалось, что Эттвуд материализовался из ее мыслей. Только что она думала о нем, и вот, он уже здесь. Но его появление совсем не обрадовало ее. Нет. Оно ее разозлило!
– За какие именно? – холодно спросила она, по-прежнему стоя к нему спиной.
– Я обещал никогда не упоминать о том, что между нами случилось.
– Ты много чего обещал. Но ни одно твое слово не заслуживает доверия.
– А что насчёт твоего слова?
– Я тебе ничего не обещала.
– Да, ты ничего мне не обещала, – Сьюзен услышала, как он сделал шаг. Теперь его голос звучал у нее над головой. – Ты оказалась гораздо умнее меня. Даже собираясь принять предложение Гейтса, ты не побрезговала получить удовольствие на стороне.
Что?!
Сьюзен бесстрашно повернулась к нему и, несмотря на его близость, с вызовом вздёрнула подбородок.
– Не побрезговала получить удовольствие?! В то время как ты воспользовался мной?! И не один раз! Ты сделал это, когда пришел в темную гостиную и вынудил целоваться с тобой! Когда забрался в мой экипаж и почти соблазнил! Когда целовал спящую! Всё это сделал ты!
– А что насчет тебя?! Сколько стонов ты издала, когда я прикасался к тебе?! Сколько раз позволяла мне целовать тебя?! Ты сама выбрала уединенное место, чтобы мы отыграли сцену Беверлея и Лидии. Тогда ты нисколько не возражала против моей близости и отвечала мне! Это ты просила о «прощальном поцелуе», и, даже когда я предупредил тебя, что не трезв, всё равно настояла. Ты сделала всё, чтобы получить желаемое!
– Я была слишком неопытна!
– А я был слишком наивен!
– Ты не можешь ни в чем меня обвинять!
– Как и ты меня!
Стоя лицом к лицу, оба задыхались от ярости. Учащенное дыхание выдавало сильное напряжение. И с каждой секундой оно только нарастало. Сьюзен прожигала в Кристиане дыру, а он одаривал ее жалящим взглядом. Воздух между ними раскалился настолько, что стал невыносимо тяжелым. Сьюзен с трудом дышала, а всё её тело охватил жар. Щеки пылали сильнее костра. Кристиан выглядел не менее разгоряченным. Он скользнул взглядом по ее губам и сглотнул. Заметив это, Сьюзен тоже посмотрела на его напряженный рот и облизнула свой. И в тот же миг ярость сменилась всепоглощающей страстью.
Кристиан сгрёб Сьюзен в охапку, прижал к перилам и впился в рот жестким поцелуем, в то время как она вцепилась в него со всем отчаянием и отвечала с не меньшим напором. Потеряв голову, каждый старался насладиться неожиданным мгновением близости и получить от него как можно больше. Это был бесстыдный, жадный, порочный поцелуй. Так целовались любовники, которые слишком долго сдерживали себя и больше не могли унять желание. Поцелуй прерывался лишь на мгновение, чтобы вновь соединить мужские и женские губы.
Кристиан давно переместил свои руки на ягодицы Сьюзен и со всей силы сжимал их, притягивая к своим бедрам. Она же запустила пальцы в его волосы и держала их крепко-крепко.
В очередной раз оторвавшись от Кристиана, чтобы перевести дыхание, Сьюзен взглянула ему в глаза, и тут к ней пришло осознание происходящего. Боже! Сейчас объявят о помолвке, а она целует не своего жениха!
С испуганным видом Сьюзен отпрянула от Кристиана и освободилась от его рук.
– Я… я… я не знаю как так вышло… Это ничего не значит… – замотала она головой и попятилась к дверям. – Это была очередная слабость. Только ничего не подумай… – а потом резко развернулась и бросилась бежать в дом.
