Текст книги "Любовь, дружба, усы и прочие неприятности (СИ)"

Автор книги: Татьяна Дин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Глава 4

«Вот чертовка!»

Даже танцуя с мисс Барнс, Кристиан не мог успокоиться и сосредоточиться на новой партнерше. Он уже не один раз прокручивал в голове свой план и всё больше утверждался в желании причинить некоторое неудобство Сьюзен Хейли. Она расплатится с ним за свою выходку, а он воспользуется ее безвыходным положением. Он извлечет из него полную выгоду!

Кристиан уже сейчас представил, как зайдет в комнату, где Сьюзен будет ждать молодого человека, и, как от удивления и страха раскроется ее ротик, приглашая его исполнить то, для чего она туда пришла. Представляя Сьюзен в своих объятиях и то, как он коснется ее губ, Крис громко сглотнул и тут же услышал голос мисс Барнс:

– Мистер Эттвуд, вы ведь несколько лет не были в нашем городке. Как находите, он хоть немного изменился?

Кристиану пришлось отвлечься от смелых фантазий и вернуться в реальность. Было неучтиво не поддержать разговор, тем более, когда дама начала его первой. Так до конца танца они обсудили ничуть не изменившуюся местность, а ещё, дороги и погоду.

Расставшись с мисс Барнс, Кристиан исполнил следующий танец с какой-то вдовушкой, чье имя почти не задержалось в его голове, а потом отошел в сторону и, не желая ни с кем вести беседу, устроился за колонной, откуда и наблюдал за своим соблазнительным поросеночком. Всего один танец отделял его от возможности попробовать на вкус девичьи сладкие губки. Правда до этого он должен будет выдержать бой, так как вряд ли Сьюзен сразу же согласится на поцелуй. Но отступать ей было не куда. Все козыри находились у него в руках!

Еще до окончания пятого танца Сьюзен покинула бальный зал. Кристиан проследил за ней, и перед тем, как самому последовать в коридор, постарался сохранить хладнокровие. Ни одна встреча с дамой, коих в его жизни было множество, не вызывала в нем такого сильного волнения. Он предвкушал всё – запах ее кожи, мягкость губ, податливость тела. Своими умелыми движениями он заставит ее воспринять их близость не как наказание, а как что-то завораживающее. Она обязательно должна захотеть продолжения.

Закончила играть одна мелодия, музыканты дали возможность джентльменам сменить партнерш и снова взялись за исполнение. Кристиан намеренно не ринулся к Сьюзен как только наступило условленное время. Он смаковал каждую минуту, так как хотел немного потомить её в ожидании.

Пригладив пальцами усы, Кристиан усмехнулся своим мыслям и, наконец, направился к выходу. Хотя в коридоре царил полумрак, найти малую гостиную не составило труда. Он взялся за ручку и, нажав на нее, отворил дверь, ожидая увидеть пораженную Сьюзен, но вместо красивого лица девушки его встретила темнота. Он вгляделся, а затем прислушался, но ничего не увидел и не услышал. Может он ошибся и пришел не туда? Или, передав записку, Сьюзен всего лишь хотела пошутить над своим незадачливым ухажером?

Пару секунд Кристиан стоял в нерешительности, не зная, что делать дальше, как вдруг из глубины комнаты послышался взволнованный голосок:

– Уолтер, это ты?

Кристиан чуть не вздрогнул, настолько неожиданно прозвучал простой вопрос Сьюзен. Все таки она пришла, и, судя по всему, так и не поняла, кто стоит в проеме двери. Исходящего из коридора слабого света было недостаточно, чтобы осветить лицо Кристиана и показать, что на свидание заявился совсем не тот молодой человек, которого она ждала. Скорее всего Сьюзен видела лишь мужскую фигуру, и понимание этого заставило Кристиана сохранить инкогнито. Он не станет разубеждать ее в обратном и посмотрит, что она сделает дальше, а поэтому лишь промычал в ответ, выдавая себя за пресловутого Уолтера.

– Я погасила все свечи, – вновь заговорила Сьюзен, но уже более смелым голосом. – Ты же не против?

Кристиан снова промычал, и вскоре увидел, как откуда-то из глубины гостиной к нему шагнула девичья фигура. Он поспешил прикрыть дверь, чтобы Сьюзен не разглядела его и, так как глаза немного привыкли к темноте, он достаточно хорошо мог наблюдать за ее передвижениями. Сьюзен остановилась посреди комнаты, ожидая, когда и он сделает к ней шаг, и Кристиан не стал ее разочаровывать.

– Уолтер, я хочу чтобы ты знал, это мой первый поцелуй, – сообщила она, когда он шел к ней. – Я еще слишком неопытна в таких вещах и поэтому немного боюсь. Но я доверяю тебе. Понимаешь, доверяю.

От ее слов в венах Кристиана вспыхнуло жаркое пламя, от которого он чуть не взвыл на луну. Он будет первым! Ему выпала честь показать мисс Хейли, какими возбуждающими могут быть прикосновения мужских губ к женским губам. Сейчас он научит ее настоящему поцелую, и за это возьмет плату в виде ее неопытности. Ему достанется самая высокая цена, которую только желал получить мужчина от понравившейся ему женщины – ее невинность.

Кристиан вплотную приблизился к Сьюзен и, чтобы она раньше времени не узнала его, шепотом сказал:

– Закрой глаза.

Она послушно выполнила его просьбу. Он наблюдал, как две черные полоски ресниц очертили мраморную кожу. Кристиан с трудом сдерживал возбужденное дыхание. Даже в темноте он видел, насколько прекрасными чертами обладала Сьюзен. И вот-вот эта красота достанется ему.

Он нежно коснулся пальцами ее подбородка, чтобы слегка приподнять милое личико и открыть себе доступ к мягким губам, при этом вторая его рука скользнула вдоль талии, чтобы прижать к себе соблазнительное тело. Сьюзен не сопротивлялась и сочные полушария уперлись в его грудь. Господи, дай ему сил это вынести!

Он склонился к ее губам и накрыл их горячим ртом. В ту же секунду его самого накрыла острая волна наслаждения. Сердце отбивало бешеный ритм. Даже этого простого прикосновения к Сьюзен ему хватило, чтобы понять, насколько притягательной она была. Он хотел ее с невероятной силой!

С предельной осторожностью Кристиан принялся ласкать ее губы, чтобы подготовить девушку для дальнейшего действия с участием его языка, как вдруг почувствовал настороженность Сьюзен. Она перестала быть податливой, ее губы напряглись, а тело выпрямилось и больше не прижималось к нему так доверчиво. Она подняла руки, боязливо тронула пальцами его верхнюю губу, которую венчали усы, и тут же испуганно вскрикнула, отталкивая его от себя.

Кристиан чертыхнулся. Он ведь совсем забыл о своем маленьком отличии от Уолтера! Усы, предмет его гордости, предали его в самый неподходящий момент и всё испортили! Теперь придется столкнуться с гневом этого милого поросеночка. И хотя у него был веский повод требовать продолжения, но Сьюзен больше не будет с ним настолько искренней и доверчивой.

Отстраняясь от нее, Кристиан готовился к буре, и спустя пару секунд ее молчаливого негодования сначала получил яростный взгляд, который смог разглядеть даже в темноте, а затем и звонкую пощёчину, обжигающую щеку. Ну всё, битва началась!

Глава 5

Сьюзен не могла поверить, что перед ней стоял никто иной как Кристиан Эттвуд! Боже, она подарила первый поцелуй этому негодяю! Он прижимал ее к себе и касался ее губ! А она как дурочка выполняла все его указания. Нет, одна отвешенная пощечина не могла унять ее гнева.

– Вы… вы… как вы посмели прийти сюда и целовать меня?! – негодовала она.

– А разве вы сами не для этого сюда пришли? Вы попросили поцеловать вас и я исполнил вашу просьбу.

– Но я не вас об этом просила!

– Но кроме меня здесь никого не нет. Вот мне и пришлось не разочаровывать вас.

Сьюзен слышала иронию в его голосе. Кристиан издевался над ней. Снова! Как в детстве!

– Вы подлец, мистер Эттвуд! Никогда больше не подходите ко мне! Я презираю вас!

Сьюзен обогнула молодого человека и ринулась к выходу. Но не успела дойти до двери, как услышала его голос:

– Вы не можете сейчас уйти, мисс Хейли. Иначе ваша репутация серьезно пострадает.

Сьюзен резко остановилась и, сделав пол оборота на каблучках, повернулась к Кристиану.

– Какую подлость вы ещё задумали?

Но Эттвуд не спешил ей отвечать. Он неспешно подошел к камину, где тлели угли, достал лучину, зажег ее и принялся подносить к свечам, освещая комнату.

Чем светлее становилось в гостиной, тем ярче пылали щеки Сьюзен. Они горели от злости и стыда. И ей совсем не хотелось видеть лицо Кристиана Эттвуда. Она до сих пор чувствовала, как его губы прикасались к ее губам.

Кристиан загасил лучину и, по-прежнему не торопясь, направился к ней.

– Я обещал, что не оставлю вашу выходку без внимания, – самодовольно произнес он, – и час расплаты настал. Ваш избранник оказался настолько рассеянным, что потерял вот эту записку. – Кристиан достал из кармана хорошо знакомый Сьюзен листок. – Но вам повезло, что ее нашел именно я.

– И это вы называете повезло?! – возмутилась Сьюзен.

Наглая усмешка продолжала венчать усы мистера Эттвуда.

– Конечно. Если вы сделаете то, о чем я вас попрошу, она вернется к вам без какого-либо ущерба для вашей репутации.

– И о чем же вы хотите меня попросить? – подозрительно прищурила она глаза.

– Можете не переживать, тут наши желания совпадают. Я хочу поцелуя.

– Что?! Но вы уже получили его!

– Дорогая мисс Хейли, из-за вашей неопытности вам простительно думать, что наше невинное прикосновение можно считать поцелуем. Но хочу вас заверить, это было только начало. Мне же нужен настоящий поцелуй.

– Ни за что! – воскликнула Сьюзен и с упрямым видом вздернула подбородок.

– Тогда мне придется обнародовать вашу записку.

– Вы не посмеете!

– Хотите проверить?

Смотря в его наглое лицо, Сьюзен понимала, что он не оставил ей выбора. Этот негодяй был способен на любую подлость. Как же ей хотелось вместо поцелуя расцарапать ему лицо. Или повыдергать все усы. Или пнуть по заднице. Или.... Чем дальше она заходила в своих мыслях, тем кровожаднее они становились.

– Хорошо, вы получите поцелуй, но после него вернете мне записку, – требовательным тоном заявила она.

– Конечно.

Получив добро на гадость, Кристиан тут же вплотную приблизился к ней и постарался обнять ее за талию, на что Сьюзен отшатнулась назад и уперлась спиной в дверь.

– Нет! – выставила она перед собой руки. – Мы договаривались только на поцелуй. Я не хочу, чтобы вы касались меня.

– Но одно без другого почти невозможно.

– Тогда, или откажитесь от вашего желания, или постарайтесь держать руки при себе.

Кристиан несколько секунд раздумывал, но потом согласно кивнул.

– Хорошо, – и снова приблизился к ней.

Кристиан был почти на голову выше Сьюзен, отчего ей казалось, что она находится в настоящей ловушке. И эта ловушка стала еще теснее, когда он поднял руки и уперся ими на уровне ее лица. Всё. Отступать было некуда. Она вжалась в дверь и напряженно смотрела, как Эттвуд принялся не спеша склоняться к ней. Он не отрывал взгляда от ее губ, которые она плотно сжала. От страха Сьюзен зажмурилась и принялась ждать пытки. И спустя мгновение почувствовала его горячее дыхание на своем лице.

– Расслабься, мой птенчик – прошептал он, и в то же мгновение завладел ее губами.

Сьюзен ожидала, что сейчас, зная, кто ее целует, ей будет неприятно, но она сильно заблуждалась. Умелый рот Кристиана нежно сминал ее губы, заставляя ее раствориться в странных и удивительных ощущениях. Действуя терпеливо, он покусывал их, проводил по ним языком, слегка оттягивал и погружал в свой рот. Постепенно, всё в Сьюзен сосредоточилось на этом поцелуе. Она и сама не поняла, как расслабилась и позволила Кристиану раскрыть ее губы и проникнуть внутрь. Ей бы следовало стиснуть зубы, но погружая в глубину ее рта своя язык, Кристиан открывал ей новые горизонты, о которых она и не знала. Его язык изводил ее чувственным, но, в тоже время, страстным танцем.

Опьяненная новыми ощущениями, Сьюзен не заметила, как мужские руки ухватили ее за талию и прижали к телу. Но она нисколько не сопротивлялась этой близости, неосознанно отклоняя голову так, чтобы Кристиану было удобнее целовать ее. Вместе с ее уступчивостью пришел и его напор. Теперь Кристиан действовал как завоеватель, с жадностью и горячностью овладевая ее ртом.

Все сильнее Сьюзен охватывало приятное томление. Но, вместе с тем, внутри нее росло напряжение, которое искало для себя выход. Сьюзен хотелось вцепиться в Кристиана и заставить его не останавливаться, пока тот не поможет ей выплеснуть это напряжение наружу. И тут, в тишине, раздался стон. О Боже! Это же её стон!

Глава 6

Сьюзен в ужасе распахнула глаза, поняв, что только что натворила. Как она могла так забыться?!

Она резко прервала поцелуй и постаралась оттолкнуть от себя Эттвуда, но тут же поняла, что находится в его объятиях. Как?! Когда это произошло?!

– Отпустите меня! – принялась она вырываться из его рук. – Я не разрешала вам трогать меня! Вы бессовестный человек!

За показным негодованием Сьюзен пыталась скрыть неловкость от своего постыдного поступка.

Кристиан разжал руки, с готовностью предоставляя ей свободу, и даже отступил назад.

– Вам, мисс Хейли, стоило бы не сердиться на меня, а быть мне благодарной, – вдруг высокомерно заявил он.

– За что?! – вылупила она глаза.

– За прекрасный первый опыт. Я сумел не только доставить вам удовольствие, но и пробудить в вас настоящее желание, которое вы только что во всеуслышание выразили.

Позор! Какой позор! Сьюзен просто не могла оставить мистера Эттвуда жить с мыслью, что она возжелала его.

– Тьфу! Тьфу! – принялась она отплевываться и брезгливо вытирать рот ребром ладони. – Это было просто ужасно! Отвратительно! Теперь от ваших усов у меня будет раздражение! Я неделю не смогу показываться на глаза людям. Никогда ещё мне не было так противно! Бррр...

Сьюзен театрально передёргивала плечами и кривила лицо.

Наблюдая за ее спектаклем, Кристиан щурился и скептически поджимал губы.

– Записку! – вдруг резко вытянула она руку и нетерпеливо потрясла ею.

Сьюзен ждала, когда Эттвуд выполнит свое обещание, но он не спешил отдавать ей листочек. Сначала он всё же достал его, но, продолжая удерживать в руке, как-то хитро усмехнулся и покачал головой.

– Ну раз вам так сильно не понравилось целоваться со мной, мисс Хейли, тогда вы расплатитесь за нанесенный мне позор другим способом.

Если бы Сьюзен могла закипеть как чайник, то сейчас шипела бы и булькала через край.

– Вы же обещали!

– И исполню обещание, но только после еще одного условия.

– Я вам не верю! Вы снова обманете меня! Вы хотите моего падения!

– Поверьте, этого я хочу меньше всего. Да и мое условие останется в рамках приличий.

Сьюзен с трудом выдавила из себя несколько слов:

– И что же это за условие?

– Всего лишь обычный танец. Вы при всех исполните его со мной, но при этом будете самой ловкой и умелой партнершей. Вы ни разу не перепутаете шаги и не ошибетесь в движениях. Мне кажется это справедливое требование.

– И это вы говорите мне о справедливости?!

– Ну так вы согласны?

Сьюзен мельком посмотрела на записку, которую Эттвуд держал перед ее носом, и отобрать ее ей показалось более легкой задачей, чем еще раз подарить этому нахалу танец. Вдруг он так и продолжит шантажировать ее, выставляя ей всё новые и новые условия.

– Вы не оставляете мне выбора, – зло процедила она и, сделав стремительный выпад, попыталась выхватить записку из его руки.

Ей почти удалось дотянуться до неё, как тут же разгадав ее план, Эттвуд столь же стремительно отдернул руку и высоко поднял ее над головой. На его лице появилась довольная ухмылка. Заметив это издевательское выражение, Сьюзен потеряла над собой всякий контроль и принялась подпрыгивать и цепляться за Кристиана, чтобы добраться до заветного листка. Она не заметила, но свободной рукой он приобнял ее и начал придерживать за спину.

– Отдайте! – закричала она, продолжая прыгать, в надежде добраться до листка, но из-за высокого роста молодого человека у нее ничего не выходило.

Все повторялось как в детстве! Сьюзен почувствовала себя той самой маленькой девочкой, которая хотела дать сдачи противному мальчишке Эттвуду, но не могла даже дотянуться до него.

– Немедленно верните мне записку, а иначе я убью вас! – прибегла она к угрозам и вновь подпрыгнула.

И тут вместо записки получила поцелуй в щеку. Этот подлец чмокнул ее! В запале она лишь отмахнулась от него и, в конец раскрасневшись, предприняла новую попытку добыть себе свободу в виде белого листка, но и в этот раз губы Кристиана скользнули по ее лицу. Она подпрыгивала, а он чмокал ее. Он во всю наслаждался своим положением и его довольное лицо буквально излучало превосходство и торжество.

Потеряв надежду и получив множество поцелуев, от бессилия Сьюзен громко зарычала. Нет, плакать она ни за что не станет, хотя ей очень этого и хотелось, но именно слезы когда-то доставляли Эттвуду удовольствие. Да, ей придется согласиться исполнить с ним танец, но после этого он больше никогда не приблизится к ней!

Тяжело дыша, Сьюзен отошла назад, поправила прическу, одернула платье, гордо подняла голову и с достоинством произнесла:

– Так и быть, следующий танец ваш. Но если после него вы не вернёте мне записку, я прокляну вас! – а затем развернулась и вышла за дверь.

«Будь ты проклят!» – все таки прокляла она его как только очутилась в коридоре. Она должна отомстить Эттвуду. Должна! И обязательно это сделает!

С видом как у настоящей воительницы Сьюзен оказалась в бальном зале, и тут же ее взгляд остановился на Эшли, которая уже направлялась в ее сторону. А ведь она, Сьюзен, обещала помочь ей завоевать Кристиана Эттвуда! Но вместо помощи сама целовалась с ним, да ещё и обещала исполнить следующий танец. Лучше постараться сразу объяснить подруге, почему снова идет с ним танцевать, чем Эшли решит, что она тоже положила на него глаз.

– Как поцелуй с Уолтером? – склонившись к самому ее уху, поинтересовалась Эшли.

– Он не пришел.

– Не может быть! – поразилась девушка. – Не могу поверить, что он проигнорировал твою записку!

– К несчастью, записка попала в другие руки.

От удивления и ужаса Эшли прикрыла рукой рот.

– Сьюзи, господи, к кому она попала?! Надеюсь этот человек не собирается воспользоваться ею тебе во вред?

Ох, если бы Эшли только знала, через что она уже прошла! Но говорить о поцелуе, о множестве поцелуев, Сьюзен не собиралась.

– Записка у мистера Эттвуда.

С уст мисс Барнс сорвалось настолько громкое восклицание, что рядом стоявшие гости обернулись и посмотрели на нее.

– Тише! – прошипела Сьюзен. – Не хватало еще, чтобы о нашем разговоре услышали другие люди. Возьми себя в руки.

Эшли постаралась придать лицу спокойное и умиротворяющее выражение.

– Так ты с ним встречалась? – почти не двигая губами, проговорила она, но в тоне голоса отчетливо слышались ревностные нотки.

Сьюзен сразу уловила настороженность подруги.

– Да.

– И чем вы там занимались? – голос становился все более подозрительным.

– Ничем. Если я исполню с ним еще один танец, он вернет мне записку.

– И всё?

– А что ещё? Он поставил условие, что я должна быть примерной партнершей, и мне придется сделать как он хочет. – Сьюзен посмотрела на Эшли, которая стояла с расстроенным видом. – Дорогая моя, тебе не о чем беспокоиться. Мне не нравится мистер Эттвуд. Да я его на дух не выношу! Он твой, и я сделаю все возможное, чтобы он обратил на тебя внимание. Я же обещала помочь тебе завоевать его, и намерена выполнить данное слово.

Эшли немного выдохнула.

– Жаль, что не я написала записку, и не ко мне навстречу пришел Кристиан, – мечтательно произнесла она и посмотрела куда-то в потолок. – Интересно, как он целуется?

«Как бог!» – отметила про себя Сьюзен. При всей ее ненависти к Эттвуду, целоваться с ним оказалось приятно. Но может ей просто не с чем сравнить? Тогда она должна исправить это упущение. И кое-кто должен узнать об этом ее плане. Нет, она имела ввиду не Уолтера, с которым собиралась повторить опыт, а Кристиана. Пусть знает, что хотя он и первый, но не единственный, кто целовал ее.

Глава 7

– Раз уж тебе предстоит еще раз исполнить с моим Кристианом танец, – прервала размышления Сьюзен Эшли, – то выясни у него, какие он предпочитает развлечения. Я должна знать о нем как можно больше! Отец собирается пригласить его к нам на обед, и я хочу уже на этом обеде угодить ему. Спроси, что он любит, а что вызывает его неприятие.

– А почему бы мистеру Барнсу не поинтересоваться вкусами твоего Кристиана? После нашей тайной встречи у меня нет никакого желания вести с ним разговор.

Сьюзен старалась говорить спокойно, но эмоциональные нотки в голосе выдавали ее раздражение.

– Вряд ли отцу придет в голову спрашивать его о таких вещах. Ты же знаешь, как он не любит попусту тратить время, а наши развлечения именно этим для него и являются. Сьюзи, ты же обещала мне помочь! – Эшли сложила перед собой ладони и умоляюще прижала их к груди. – Ну что тебе стоит выяснить для меня такую мелочь?

То, что было мелочью для подруги, для Сьюзен казалось настоящим испытанием. Но с другой стороны, она тоже могла извлечь выгоду из подобного знания. Если Эттвуд поделится с ней своими предпочтениями, впредь она сможет избегать тех занятий, в которых он любил участвовать.

– Так и быть, я всё у него разузнаю. В нашем деле любая информация может оказаться полезной! – и в подтверждении своих слов подняла вверх указательный палец, за который тут же ухватилась Эшли и от радости начала трясти его вместе со всей рукой, при этом еще и дурацки хихикая.

– Я всегда знала, что могу положиться на свою самую лучшую подругу!

Съедаемая чувством вины перед Эшли, Сьюзен с трудом сдержала тяжелый стон. Все таки она обманула ее и не рассказала, чем на самом деле занималась с Эттвудом. Это понимание заставляло ее считать себя предательницей. Но что она могла поделать, если тот застиг ее врасплох?! Ладно, прошлого уже не вернешь, зато будущее в ее руках. Больше «противный мальчишка» никогда не сможет поцеловать ее. А вот она поцелуется с Уолтером, и он будет тому свидетелем. Уж она-то об этом позаботится!

Пока девушки стояли в совершенно разном настроении, закончился очередной танец. Через мгновение на горизонте появился Эттвуд, чем вызвал у подруг созвучное единение в мыслях. Обе жалели, что он собирался исполнить танец со Сьюзен и, обе же предпочли, чтобы он сделал это с Эшли.

Все таки вздох разочарования вырвался из груди Сьюзен, когда ее ладонь легла на предложенную Эттвудом руку. Он смотрел на нее с неким снисхождением, словно делал ей одолжение. Стиснув от злости зубы, она вытянулась как струна, гордо расправила плечи и прошествовала с ним в центр зала.

От внимания Сьюзен не ускользнуло, как глаза многих присутствующих устремились на нее и ее партнера. Все как будто ждали продолжения увеселительного спектакля. Антракт закончился и настала очередь второй его части. С каким бы удовольствием Сьюзен повторила свой успех и ещё раз опозорила Эттвуда, но злосчастная записка связывала ее по рукам и ногам и превращала в примерную мисс Хейли. А еще, на ее плечах лежал тяжёлый груз в виде задания Эшли. Все таки непосильную ношу взвалила она на себя – помочь подруге в амурных делах.

Стоя напротив Эттвуда, Сьюзен сжала кулачки. Несколько минут и она станет свободной. Только бы он не вздумал и дальше шантажировать ее!

Заиграла музыка. Партнеры двинулись навстречу друг другу. Каждый безошибочно исполнял свои движения. После очередного поворота и притопывания ногой, на лице Кристиана появилась победоносная улыбка. Он вовсю демонстрировал Сьюзен, что взял над ней вверх. Не единожды за этот вечер! И если он думал, что ее недовольно сдвинутые брови и поджатые губы были вызваны его триумфом, то сильно заблуждался. Сьюзен, конечно, беспокоил ее очередной проигрыш в противостоянии мистеру Эттвуду, но гораздо сильнее ее волновал вопрос, который следовало задать. Да и времени тянуть с ним уже не было.

– Мистер Эттвуд, могу я кое о чем у вас просить? – все таки решилась она начать разговор. – Но я осмелюсь задам вопрос, если вы пообещаете дать на него прямой ответ, без всяких там инсинуации с вашей стороны.

– Помилуйте, мисс Хейли, я буду только рад, если смогу быть вам хоть чем-то полезным, – с напускной вежливостью отозвался он.

– Вы пообещали, – посмотрела она с укором, а потом выпалила на одном дыхании. – Какие развлечения вы предпочитаете?

То выражение, которое Сьюзен увидела на лице Кристиана, заставило ее покрыться краской стыда. Хотя его прямые брови взмыли вверх и теперь делили высокий лоб пополам, во взгляде же читались подозрение, лукавство и кокетство!

– Вы желаете ещё раз развлечься со мной? – спросил он, нисколько не стараясь избежать двусмысленного тона, который сопровождал вспыхнувший огонь в глазах.

Сьюзен и не подозревала, как сильно могли пылать ее щеки. Еще чуть-чуть и она обретет способность поджигать ими свечи! Но при этом не имела права упрекать Эттвуда за его реакцию, так как на его месте подумала бы то же самое. Со стороны всё выглядело так, будто она навязывалась ему.

– Я же попросила вас дать прямой ответ на вопрос, и вы согласились.

– Хорошо, я отвечу вам, но перед этим тоже задам вопрос.

– Вы что, вообще никогда не выполняете своих обещаний?

– До сегодняшнего дня никто не мог упрекнуть меня в этом. Не знаю, что вы сделали со мной, но ваше общество как-то дурно на меня влияет. Еще немного, и я вконец испорчусь.

Прежде чем Сьюзен успела сделать два шага назад и обойти свою соседку, заметила, как Эттвуд давился от смеха. Проклятье! Нет, никакая дружба не стоит таких унижений! Но и отступать было поздно, вопрос-то прозвучал!

– Что вы хотите знать? – произнесла она сквозь зубы, когда вернулась к Эттвуду и взялась с ним за руки.

– С какой целью вы интересуетесь моими предпочтениями?

– Хочу узнать вас лучше.

– Зачем?

– Это уже второй вопрос, – напомнила ему Сьюзен. – Или вы мне сейчас отвечаете, или я навсегда умолкаю.

– Умеете вы убеждать, мисс Хейли! – усмехнулся Эттвуд и отпустил ее.

Они снова разошлись, встали на свои места, повернулись друг к другу и дождались, когда смолкнет музыка.

Кристиан подошёл к Сьюзен и отвел в сторону.

– Так и быть, дорогая мисс Хейли, я сполна удовлетворю ваш интерес. Мне будут интересны любые развлечения, в которых вы примете участие, будь то домашний театр, конные прогулки или игра в карты. – Кристиан слегка склонился к ее уху и, чтобы только она могла его слышать, тихо добавил. – Но особый интерес во мне вызовут те развлечения, где нам предстоит остаться наедине и заняться тем, что мы проделали в темной комнате.

Эттвуд взял ее руку, поднес к губам и поцеловал, а затем отстранился, сделал кивок головой и удалился. У Сьюзен в ладошке остался маленький сложенный вдвое листочек. Быстрым взглядом окинув зал, она тут же поспешила спрятать его в вырезе платья.

Поняв, что опасность миновала, Сьюзен запоздало фыркнула, а потом с облегчением выдохнула. На сегодня испытания закончились. А Эшли она так и скажет, что молодой человек предпочитает домашний театр, конные прогулки и игры в карты.