Текст книги "Удавка на талии"

Автор книги: Татьяна Богатырева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Она улыбнулась, и Дашка увидела, какие у нее идеально ровные белоснежные зубы. «Если ее переодеть, сделать прическу и макияж, то выйдет отличная модель для рекламы зубной пасты. Надо все-таки спросить, корову она держит или козу. Ради такой улыбки я бы с удовольствием завела их себе, если бы было где», – немного растерянно подумала Дашка.

– А Венера, – продолжила Екатерина, нахмурившись, – всегда поступает так, как нужно ей. До других ей и дела нет, тут уж ничего не попишешь.

– Значит, вы считаете, что, если она уехала, скажем, на курорт и никого не предупредила – это в порядке вещей? И не собираетесь обращаться в милицию?

– Не собираюсь, – отрезала Катерина. – Может, она никому ничего не сказала, потому что сглазить боялась, – добавила она, смягчившись. – Вдруг у нее там, на курорте, или еще где, правда, сложится? Зачем трубить заранее?

Дашка, теребя в руках цветок мальвы, подумала, что пока не ясно, какие же у сестер отношения. Эта простушка в деревенском платочке и негодует на Венеру, и одновременно сочувствует ее несложившейся жизни. Все это вполне может быть правдой, но из таких метаний не извлечь и крупицы полезной информации. Придется начинать с самого начала.

– Простите, а Венера всегда жила в городе? – спросила Дашка.

– Нет, не всегда. – Катерина, прищурившись, взглянула то ли на закатное солнце, то ли на собеседницу. – Раньше мы с ней жили в этом доме вдвоем. Но она еще совсем девчонкой сбежала в Москву. И сразу заявила мне: «В твою деревню больше никогда не вернусь». Ну что ж, хозяин – барин. Пока Венька училась, жила в общежитии. И потом долго мыкалась по чужим углам. – Катерина укоризненно вздохнула. – А как стала работать в этой своей фирме, так наконец-то накопила на квартиру.

Дашка спросила, бывала ли Катерина в гостях у сестры – в той квартире, что она заработала, продавая косметику.

– А как же! Я же не такая задавака, как Венька, – ответила она. – И мне всегда было интересно, как она там обустраивается, как ведет хозяйство. Ведь, что ни говори, я учила ее всему этому до того, как она подалась в столицу. Вот и любопытничала.

– Ну, и как вам у нее понравилось?

– Да ничего хорошего, я считаю.

Катерина наконец-то закончила сгребать свои сорняки, убрала грабли в находящийся тут же сарайчик и вернулась в беседку.

– Поставит в вазу какие-то коряги и любуется. – Она презрительно фыркнула. – И на стене у нее не картина, а какая-то мазня. Мой сосед, который мне за бутылку забор покрасил, и то получше бы нарисовал.

Дашка и без этих слов была почти уверена, что Катерина вряд ли в состоянии оценить изысканный интерьер Венериной квартиры, его картины и цветочные композиции, да это было и неважно. Настал черед одного из самых важных вопросов.

– И часто вы у нее бывали?

Катерина ответила, что редко. Что ей там делать, в сестриной квартире? Коряг у нее самой на участке хватает.

– Но вы с ней, наверно, созванивались? – спросила Даша. – У вас же есть телефон?

– Это вам сказала та дамочка, что мне звонила насчет Венеры? Телефон у меня есть, правда в последнее время что-то барахлить начал.

Катерина сказала это совершенно естественно, но Дашке показалось, что в ее глазах мелькнуло выражение страха. «Может, она боится, что я попрошу номер телефона? – подумала Даша. – Похоже, Катерина не хочет пускать меня в дом, и там точно кто-то есть. Наверно, она против того, чтобы я его увидела. Допустим. Но он-то сам, этот ее мужик, торчит в доме, пока его подруга таскает ведра и работает граблями! Здесь так заведено? Или Катерина успела подать ему какой-то сигнал, чтобы не высовывался? Но если так, то они заранее договорились. А значит, ждали гостей вроде меня. Что же это получается? Что у них там творится за закрытыми ставнями?» – Дашка почувствовала, как по спине забегали мурашки.

– А когда вы в последний раз приезжали к своей сестре? – спросила она.

Ее голос слегка дрогнул, а может, и нет. Просто она была, что называется, на взводе. Катерина стала подсчитывать. Прикинув, она ответила, что ездила к Венере примерно неделю назад.

– Ну, вот, а говорили, что это так редко случается, – заметила Дашка. – И после этого вы там не были? – уточнила она на всякий случай. – Это, кажется, было уже после того, как вам позвонили и сообщили, что сестра исчезла?

– Да. Я сразу после этого и поехала, – сказала Катерина.

– А говорили, что не волнуетесь за сестру? – спросила Дашка вкрадчиво. – Или вы по какой-то другой причине ездили?

Катерина ответила, что, конечно, хотела убедиться, что Венеры действительно нет на месте.

– Я не знала, верить мне этой дамочке или нет. Уж больно она какая-то нервная. Я решила, что сама съезжу и посмотрю.

Она посидела пару минут молча, уронив руки на колени, а потом заговорила, все больше распаляясь:

– Приехала, сумки все руки оттянули. Я же не могу заявиться к родной сестре без гостинцев. Набрала три огроменные сумки. Звоню в дверь – никто не открывает. А Венька говорила, что утром с десяти до одиннадцати она всегда дома. Ей в этот час звонят те, кто у нее покупает. Если у них что-то там срывается и они не могут с ней встретиться. Я специально в это время и приехала, чтобы обязательно ее застать. А тут поняла, что она точно уехала куда-нибудь к морю зад свой погреть.

Катерина вспомнила, что Венера однажды сказала ей, что у соседки есть ключи от квартиры.

– Во мне еще тогда все вскипело. У какой-то чужой тетки есть ключ от ее квартиры, а у меня, родной сестры, нет. Ну а как постояла перед дверью с сумками наперевес, думаю, делать нечего.

Она решила оставить часть гостинцев, тех, которые не могли испортиться, и позвонила в дверь Венериной соседки Анны Ивановны. Но та и слышать не захотела о том, чтобы пустить ее в квартиру сестры.

– А вы ей сказали, зачем вам туда нужно? – за последние несколько минут Дашка вступила в разговор впервые. – Конечно, она видела, что вы нагружены (она хотела сказать, навьючены, как верблюд, однако сдержалась). Но она уже старенькая, может, растерялась и не поняла вас?

– Да я вроде яснее ясного объяснила: хочу, мол, гостинцы оставить, раз не застала сестру. А эта сумасшедшая бабка ни в какую. Знать ничего не хочет.

– Я говорила с Венериной соседкой. – Дашка решила посмотреть, что скажет Катерина на это. – Она сказала, что вы настаивали, чтобы она пустила вас в квартиру, потому что там находится какая-то нужная вам бумага.

– Чего-чего? – широкие Катеринины брови стремглав взлетели вверх. – Какая еще бумага? Это ее саму хлебом не корми, только дай ей какие-нибудь бумаги.

Увидев, что Дашка ей не очень-то верит, слишком уж странно прозвучало ее утверждение, Катерина объяснила подробнее:

– Мне сестра рассказывала, что один раз эта бабушка – божий одуванчик – прихватила у нее со стены календарь. Между прочим, дорогущий, там были картины какого-то иностранца. А в другой раз старушка стащила рулон туалетной бумаги в цветочек. Венера, она любит такие вещицы. Сколько раз я ей говорила, что столько денег улетает коту под хвост, бесполезно.

По словам Катерины, Венера, хотя и расстроилась немного, обнаружив пропажи, ключи у соседки не забрала, потому что считала случившееся просто невинной причудой старушки. Она была уверена, что ее ценности по-прежнему в полной безопасности, и продолжала поручать Анне Ивановне свои цветы, когда уезжала. Из-за этого у них с сестрой был долгий спор, но Катерина в конце концов махнула рукой, сказав: «Твое хозяйство, поступай, как знаешь».

Дашка подумала, что разговор в принципе окончен. Она спросила все, что хотела, да и вечер все-таки не бесконечен, пора бы собираться домой. Дашка еще раз осмотрела кучку сорняков, сложенных возле цветника. Может, сигналом для загадочного незнакомца было как раз то, что Катерина взялась за грабли? Ведь именно после этого и приподнялась занавеска. Незнакомец понял, что должен замереть и ничем не выдавать своего присутствия. Не исключено, что он также должен был позаботиться, чтобы еще кто-то находящийся в доме не смог себя обнаружить. Например, не смог позвать на помощь. Если все обстояло подобным образом, то получается, что Катерина с этим субъектом заранее обо всем договорились. О чем? Как только кто-то является выяснять обстоятельства исчезновения Венеры, Катерина ведет этого любопытного на задний двор и берет в руки грабли? Сигнал «Замри» подан. Интересно, что, если Дашке невзначай подойти к сарайчику – вон он стоит открытый. Взять грабли и сделать вид, что ей очень захотелось помочь милой хозяюшке. Конечно, ей непросто было бы пойти на это. Сельское хозяйство никогда не входило в число ее слабостей. Но ради дела она готова. В конце дорожки как будто специально для этого оставлены несколько симпатичных репейников и лебеда. Если Катерина начнет вырывать грабли у Дашки из рук – это, вполне возможно, будет значить, что ей неловко. Мол, гостья испачкается в земле и так далее. Но вовсе не обязательно. Сейчас слишком много людей, которые не отказались бы ни от какой помощи в огороде, даже неумелой и навязчивой. Это что касается Катерины. А как отреагирует затаившийся в доме субъект? Ведь в тот раз, когда Дашка успела приметить его внушительную лапищу, он все-таки выглянул? Хотел рассмотреть любопытного гостя или гостью, а сквозь занавески, пусть тюлевые, это сложно. Особенно если раньше человека не видел. «Нет, за граблями я не полезу, – сказала себе Дашка. – Так я вряд ли добьюсь чего-то путного. Нужно попробовать как-то попасть в дом. Телефон, значит, барахлит. Какая жалость!»

– Спасибо, вы мне очень помогли, – сказала она, поднимаясь со скамейки в беседке.

Катерина пошла проводить гостью. Они обогнули дом, направляясь к выходу.

– Так жарко, – сказала Дашка, обмахиваясь газетой. Пора было пускать в ход хрестоматийный прием. – Честно говоря, ужасно хочется пить. Можно мне стакан воды?

– Воды? – эхом повторила Катерина.

Эхо было довольно растерянным. Хозяйка дома, похоже, уже считала, что благополучно спровадила непрошеную гостью. Но оказалось, что не тут-то было.

– Я сейчас принесу вам. Вы извините, что не могу пригласить в дом. – Катерина почему-то заговорила вполне интеллигентно.

«От испуга, что ли?» – мелькнула у Дашки мысль. Она осталась в одиночестве в просторных сенях. Вокруг стояли грубые деревянные лавки, а на них – пыльные мешки. На самой маленькой лавочке размещались кадки с соленьями. Дашке показалось, что от одной из них исходит слишком уж специфический запах. Пока хозяйка гремела где-то в глубине дома, гостья изо всех сил прислушивалась. Но ей не удалось выделить из отдаленного шума ничего, кроме звона стеклянных стаканов и звука, с которым вода лилась в металлическую раковину. Решив, что она успеет принять вид человека, которому не нужно ничего, кроме стакана воды, Дашка раскрыла один из пакетов, лежащих на мешке. Там Дашка увидела самые обычные семена, кажется, календулы или, в просторечье, ноготков.

Устроившись на скамейке в электричке («Ах, как же мне за сегодняшний день надоели эти деревянные скамейки!»), Дашка стала записывать в блокнот кое-какие сведения, которые ей удалось узнать у сестры Венеры. Ни на старушку Анну Ивановну, ни на Эмилию Катерина не произвела хорошего впечатления. Правда, она отплатила им горячей взаимностью. Интеллигентная Эмилия выглядела в ее рассказе как сумасбродная истеричка, а старушка-соседка – в лучшем случае, как клептоманка. Короче говоря, сплошные «комплименты» с обеих сторон. Дашка в принципе склонялась на сторону большинства, то есть Эмилии и соседки. Почему радушная хозяюшка, которая предлагала Дашке набрать клубнички, не пустила ее даже на порог дома? Какой бы там ни был беспорядок, это не причина выносить стакан воды на крыльцо. Во всяком случае, так считала Дашка. Что же Катерина может там прятать? Дом свиданий? Лабораторию по производству наркотиков? Или собственную сестру, которая ей чем-то не угодила?

Дашка тяжело вздохнула. Сегодня она по-новому взглянула и на Анну Ивановну. Кто подумает что-то худое о симпатичной хлопотливой бабушке? А ведь у нее может быть, например, внук с большими амбициями. Предположим, он узнал, что бабушкина соседка совсем неплохо зарабатывает, и мало ли что из этого могло выйти. К Дашке Анна Ивановна вначале отнеслась настороженно, но тут все понятно: они с Венерой похожи примерно, как Карлсон с Чебурашкой. Значит, Дашка вряд ли могла оказаться Венериной родственницей, а старушка, очевидно, как раз ожидала появления сестры. Но тогда соседка могла бы вести себя по-другому с Катериной. А она, по ее словам, защищала от нее квартиру Венеры, как настоящий цербер. Зато, узнав, кто такая Дашка и зачем приехала, Анна Ивановна повела себя очень приветливо. Выложила ей массу подробностей. И про злющую тетку, похожую на Венеру, которая с пеной у рта требовала пустить ее в квартиру – взять какую-то бумагу. И про то, что Венера ушла на сеанс и пропала. Итак, Венера очень доверяла Анне Ивановне, и именно та видела ее последней.

Оказавшись в Москве, Даша встретилась в метро с сотрудницей «Кери Эйч» и забрала у нее приглашение на завтрашнюю презентацию. Дома Дашку ждал ее пес Тутти, страшно проголодавшийся и очень соскучившийся по хозяйке. Покормив его, она подумала, что ей тоже не помешает перекусить, и уселась с бутербродами и чашкой чая на кухне. Последние несколько недель она часто наблюдала из кухонного окна за жизнью молодого вороньего семейства. «Угораздило же их построить гнездо на сломанной ветке! Она же того и гляди отвалится», – сокрушалась Дашка сначала. Но все обошлось благополучно. Поглядывая на гнездо, она вдруг вспомнила, что недавно из-за него шла настоящая война. Сородичи хотели выкурить оттуда молодых. «Наверно, говорили на своем языке: откуда у вас стройматериалы, все эти прутики-ленточки? – рассуждала Дашка. – С нашей общей территории. А почему нам с этого ничего не перепало? Освобождайте жилплощадь. Да, я же хотела позвонить Эмилии, чтобы спросить, знает ли она что-нибудь о конфликте сестер?»

Дашка набрала ее номер. Трубку схватили на втором звонке. Дашка спросила Эмилию Романовну, как у той дела. Дама явно скучала и грустила. Но начав говорить о Венере и ее сестре, заметно оживилась. К концу разговора ситуация стала для Дашки гораздо ясней, чем была вначале. Венера много рассказывала Эмилии о давнем споре с Катериной. Когда Дашка, не в силах сдержать нетерпение, напрямую спросила, из-за чего же шел спор, Эмилия ответила недоуменным тоном: «Как из-за чего? Из-за наследства, разумеется». Дашка, которая все еще находилась на кухне, опять задумчиво посмотрела в окно на своих пернатых старых знакомых. Тем временем Эмилия рассказала историю Венеры и Катерины более подробно.

Родители оставили дом обеим сестрам. Венера еще в молодости подалась в Москву и приезжала в родные пенаты нечасто. А потом и вовсе обосновалась в столице. Тогда Катерина стала настаивать, чтобы сестра переписала свою долю имущества на нее. «Ну, как я могу это сделать? – отвечала Венера. – Это же память о родителях». – «Ты все равно живешь в городе, а здесь почти не бываешь. На что она тебе сдалась, эта память!» – кипятилась сестра. Но Венера не сдавалась. Тонкое взаимопонимание – эти слова точно были не про их с сестрой отношения.

– Значит, соседка сказала, что сестре Венеры требовалась какая-то бумага? – Эмилия Романовна на время задумалась. – Мне пришла в голову мысль: может быть, Венера все-таки отписала свою часть дома сестре?

– Очень может быть, – произнесла Дашка и вскоре с ней попрощалась.

Утром она постаралась придать себе такой вид, чтобы было легко вписаться в толпу сотрудниц «Кери Эйч». Надела костюм-двойку и повязала газовый шарфик – обязательный в глазах «Кери» атрибут элегантности. По крайней мере, Дашка еще не видела, чтобы без него обходился кто-то из работающих там. Наконец она осталась довольна своим видом. Из зеркала на нее смотрела строго одетая особа с изысканным макияжем. В ее взгляде светилась целеустремленность, помноженная на заботу о людях. Презентация, как следовало из приглашения, должна была состояться в фешенебельном отеле «Тетра-Арктур».

К тому времени, как туда приехала Дашка, в слегка затемненном холле собралась целая толпа сотрудниц «Кери Эйч». Одни прогуливались среди фонтанчиков, другие о чем-то сдержанно переговаривались. Неоперившиеся птенцы «Кери» самого разного возраста скромно жались к своим предводительницам. Те проходили, гордо подняв голову и кивая направо и налево с видом герцогинь.

Пробежавшись глазами по холлу, Дашка увидела сиротливую кучку новичков, во главе которой никого не было. «Подчиненные Венеры», – подумала она. Рядом две предводительницы смотрели в ту же сторону, что и Дашка, и, похоже, очень чему-то радовались. Наконец все отправились в кинозал. Дашка постаралась сесть поближе к сцене. Потушили свет, и на большом белом экране возник похожий зал, но раз в пять больше. Он был заполнен такими же женщинами с горящими глазами, правда, среди них было больше темнокожих. Дашка сообразила, что для «разогрева» устроители решили прокрутить запись заокеанского праздника фирмы. Пленка была встречена таким восторженным визгом со всех сторон, что она закрыла уши, стараясь, чтобы соседкам это не очень бросалось в глаза. На экране заокеанские дамы тоже визжали и плакали от восторга. И в это время там появилась Кери Эйч – основательница фирмы собственной персоной. Дашка даже побоялась, как бы стены не рухнули от самозабвенных воплей. Потом она долго рассматривала сухонькую старушку Кери в белом балахоне и пыталась хотя бы примерно определить, сколько же ей лет. Казалось, она примерно одного возраста с соседкой Венеры. Но утверждать это было сложно из-за косметики всех цветов радуги, которой было разрисовано ее застывшее лицо.

Через несколько минут фильм кончился, и в зале установилась относительная тишина. Дашка почувствовала себя как после хорошего рок-концерта. Разница была только в том, что рок-концерт длится обычно не меньше чем час или полтора, а здесь она так оглохла минут за десять. Дамы, почти пришедшие в себя после созерцания своего кумира, оживленно переговаривались. Наконец началась собственно презентация. Посыпался дождь рубиновых, сапфировых и бриллиантовых жуков. Дашка мысленно пообещала себе, что больше никогда не купит ничего от «Кери Эйч». Уж слишком аляповатыми показались ей украшения, которые потом покупаются на свои деньги. Очередная победительница соревнования «Кери» поднималась на сцену за своим жуком, когда Дашка услышала за спиной злобный шепот.

– Я знаю, это ты увела у меня мою каракатицу. Не прикидывайся, ты знаешь, о ком я!

Ответ был настолько тихим, что Дашка ничего не смогла разобрать. Зато первая дама, у которой увели каракатицу, никого не стеснялась. Наверно, она слегка забылась из-за того, что ей не досталось жука.

– Ну, и забирай ее себе. Конечно, у нее денег куры не клюют, но ты с ней намучаешься!

«М-да, коллеги просто души не чают друг в друге», – подумалось Дашке.

Итоги подводились по отделениям, и она с нетерпением ждала, когда очередь дойдет до Венеры и ее подчиненных. Ведь, несмотря на то, что ее здесь нет, все равно объявят, каких успехов им удалось добиться. Так сказала сотрудница, продавшая Дашке билет. Узнать результаты года до презентации было никак нельзя – конфиденциальная информация. «Действительно, если все будет известно заранее, то пропадет хороший стимул, – решила Дашка. – Ведь как все здорово задумано: и все эти визги, и драгоценные жуки, но главное – интрига!» Предводительниц двух или трех отделений мягко пожурили. При этом глава филиала указывала глазами на огромный портрет Кери, висящий над сценой. Можно было подумать, что старушка примчится из-за океана, чтобы тоже пожурить их за недостаточное рвение. Все это немного напоминало Дашке совет отряда в родной школе.

«Отделение Венеры Потаповой, – звонко объявила глава филиала. – Сама Венера, к сожалению, не смогла присутствовать на презентации. Но мы хотим поздравить всех ее подруг. Отделение добилось хороших результатов». – Она торжественно замерла перед тем, как назвать внушительную цифру. Венерины сотрудницы, пережившие больше волнений, чем все остальные, устроили настоящую овацию. Дашка же подумала, что теперь можно смело сказать, что Потаповой не пришлось бы краснеть за свое отделение. Да и долги, будь они у нее, она как-нибудь раздала бы.

Дашка потихоньку выскользнула из зала. Не хотела, чтобы какая-нибудь энергичная особа с жуком или без уговаривала ее влиться в эту визжащую армию. На выходе Даша все же наткнулась на молоденькую девушку с таким же сложным макияжем, как у самой Кери Эйч.

– А ты еще не с нами? – скорее это было утверждение, а не вопрос. – Почему?

Когда следующим утром Дашка вошла в офис, ее ожидало пикантное зрелище. Надо сказать, что прошлой осенью у них не торопились начать топить, и температура здесь могла порадовать разве что белого медведя. Тогда Зина, которая считала себя Кулибиным в юбке, смастерила из проволоки и металлических спинок стульев нагревательный прибор. С ее подачи все ласково называли его Дусей. Сейчас на Дусе безмятежно сушились Зинины белые трусики.

К счастью, Дашка успела понять, что это, раньше, чем произнесла: «Какая же ты молодчина, что постирала чехол от дивана!» В принципе любой посетитель, окинув Зинино рабочее место мимолетным взглядом, наверно, подумал бы то же самое. Можно было считать, что интерьер офиса выглядит вполне прилично.

– «Критические дни» свалились нежданно-негаданно, – без тени смущения объяснила Зина.

В это время «Русское радио», которое она слушала сутками напролет в надежде на какой-то сказочный выигрыш, выдало очередную забойную шутку. До боли знакомый мужской голос возвестил, что его обладатель знает о прокладках столько, что вполне мог бы их носить.

– Лучше попробуй «Тампакс», козел! – злобно бросила Зина, выключая приемник. – А тебя, Дашка, начальство на ковер вызывает с отчетом.

Даша, захватив с собой блокнот, вошла в кабинет Поворотника.

– Ну, что я могу тебе сказать, – произнес он вместо приветствия. – Мой знакомый из милиции держит наш вопрос на контроле. Пока нет никаких сведений о том, что с девушкой случилось что-то ужасное. Теперь хвастайся, что удалось раскопать тебе? Времени было, кажется, предостаточно.

– Кое-что есть, – скромно ответила Дашка.

И начала рассказывать о том, как ездила к Венере домой и о разговоре с ее соседкой. Потом перешла к бывшему любовнику пропавшей и его нынешней пассии.

– Очень милая парочка, между прочим, – сказала про них Даша. – Девушка банкира оказалась более разговорчивой, чем он сам.

– Естественно, вы всегда готовы плести невесть что, – проворчал Поворотник, имея в виду женский пол в целом.

– Можно было бы обойтись и без таких обобщений! – буркнула Дашка себе под нос и продолжила рассказ: – Девушка (она, кстати, работает официанткой в ближайшем к банку кафе) рассказала, что Венера когда-то дала своему бывшему милому в долг крупную сумму. А взамен взяла расписку, что он на ней женится. Официантка уверяла меня, что деньги почти собраны. Ждут не дождутся Венериного возвращения. В общем: «Ах, какая незадача, что она пропала!» Как вам это нравится?

– Да, это интересно, – согласился Поворотник. – А что с родственниками? У этой Венеры, по-моему, есть только одна родственница – сестра?

Дашка кивнула. Поворотник, как с ним часто бывало в минуты задумчивости, вынул из футляра свои допотопные очки и начал энергично их протирать. Очки всегда лежали у него на столе, хотя Дашка ни разу не видела, чтобы он их надевал.

– С сестрой все еще более странно. Ее показания совершенно противоречат тому, что говорит старушка-соседка. И есть еще одно обстоятельство...

– Хватит скакать по верхам, что за привычка. – Поворотник явно был недоволен.

Дашка понимала, что главная причина этого, скорее всего, не в ней, и старалась не обращать внимания. Что поделаешь, если у человека такой стиль мышления? Один просто сидит за столом, обхватив руками голову или уставившись в стенку. А другому просто необходимо немного поворчать на кого-то. Иначе его собственные мозги работают в лучшем случае вполсилы.

– Сначала объясни толком, в чем соседка и сестра противоречили друг другу. Это может быть очень важно.

Даша, пробежав глазами свои записи, постаралась выдать шефу только выжимки, чтобы он пока не отвлекался на детали. «Толком можно и потом, – сказала она про себя. – А то на вас вечно не угодишь. Что будет непонятно, спросите, я пока здесь».

– Уже после того, как Венера пропала, сестра приехала к ней домой. Ключей у нее не было, и она попросила их у соседки. Соседка сказала, что сестра требовала пустить ее в квартиру Венеры, потому что ей там нужно взять какую-то бумагу. Сестра это отрицает. Говорит, что никаких бумаг брать в квартире не собиралась. Ей, наоборот, нужно было там кое-что оставить.

– Что оставить? – подозрительно спросил Поворотник.

– Гостинцы деревенские, – ответила Даша. – Так вот, сестра утверждает, что у старушки такой пунктик – разные бумаги. Говорит, что Венера ей рассказывала, – Дашка вкратце передала слова Катерины по этому поводу. – Я чуть было не поверила, что старушка и правда вовсе не такой божий одуванчик, каким кажется. Но, наверно, я ошиблась.

– Все может быть. Проверить старушку не помешает.

– Но это еще не все, – поспешно произнесла Дашка.

Она рассказала о споре из-за наследства и о загадочном незнакомце, который прятался в доме, куда ее так и не пустили.

– Насчет наследства, деталь любопытная, а вот остальное... – протянул Поворотник. – Что тут особенного, что тетка не захотела показывать тебе, кто там у нее в доме? Ну прикидывалась она скромницей, так это мы все умеем, когда очень надо. А ты сразу чуть ли не мистику какую-то бросилась разводить. – Он взглянул на Дашку чуть насмешливо. – Ладно, все ясно. Знаешь, не будем торопить события. Судя по всему, девушка действительно исчезла после того, как отправилась на сеанс. Займись пока этими целителями.

В это время в дверь сунула нос Зина.

– Вы будете кофе пить? Мне вчера принесли с ароматом «Амаретто». – Она мечтательно закатила глаза. – Я по такому случаю купила в магазине «Прагу».

– Между прочим, – Поворотник не дал секретарше договорить, – на одно из этих мероприятий по похудению прихвати Зинку.

Услышав эти слова, Зина хлопнула дверью с такой силой, что по головам Дашки и Поворотника пробежал легкий ветерок.

– Почти как морской бриз, – заметила Дашка, когда он стих. – Между прочим, шеф, вы обещали мне отпуск в конце месяца.

Она давно ждала удачного момента, чтобы напомнить ему об этом. Ей показалось, что сейчас он настал.

– Иди пить кофе с «Амаретто», – проворчал шеф. – Потом позвони клиентке и объясни, что Венеру придется поискать на сеансах. Желательно, чтобы клиентка сходила туда с тобой. И начинай обзванивать кудесников. Пока лицо нашей фирмы (он кивнул на дверь) слегка не похудеет, никуда не поедешь. Это ведь, кажется, ты говорила мне, что сейчас в моде осунувшиеся физиономии?

– Да, – ответила Дашка с запоздалым раскаянием. – Только Зине не говорите. А к вопросу о моем отпуске мы скоро вернемся, я надеюсь, – сказала она, скрываясь за дверью.

– Эмилия Романовна, мне кажется, что нам с вами нужно сходить к кому-то из этих экстрасенсов, – сказала Дашка, поприветствовав клиентку. – Посмотрим, что там творится. Да не пугайтесь вы так! – поспешно добавила Дашка, услышав в ответ лишь напряженное молчание. – Может, кто-то из тех, кто там будет, вспомнит Венеру. По-моему, она яркая личность, ее не могли не заметить в толпе. Туда, кажется, приходят не по одному разу. Значит, когда там появимся мы, могут найтись те, кто был на одном сеансе с вашей подругой, понимаете? А вы мне нужны там, потому что знаете ее, а я нет. Вы можете, например, услышать какой-то обрывок разговора и поймете, что речь о ней, – терпеливо объясняла Дашка. – Конечно, это удовольствие не из дешевых, но другого выхода нет.

– Я оплачу, – охотно заверила клиентка.

Так охотно, что Дашка даже подумала: «Она, кажется, больше всего обрадовалась, что кто-то все-таки отведет ее за ручку туда, где становятся стройными, как березки».

– Но как вы думаете, Даша, их много, этих магов-волшебников? А то я, знаете, домоседка, – спохватилась Эмилия Романовна. – Не очень люблю такие мероприятия.

– Я думаю, звезд в этой области немного, – успокоила ее Дашка.

Они попрощались. Даша обещала выяснить насчет популярных «спецов» по кодированию и обещала перезвонить. Повесив трубку, она достала ворох газет с объявлениями и начала их просматривать. Ее интересовали только самые популярные специалисты. Она не сомневалась, что, работая в такой фирме, как «Кери Эйч», Венера верит в торжество научной мысли. Там это просто необходимо, иначе не хватит убедительности, чтобы продать свой товар, конечно, если ты не великая актриса. Даша старалась смотреть на все объявления глазами сотрудницы «Кери Эйч». Это вроде бы получалось. По крайней мере, она была уверена, что Венера вряд ли записалась на прием к какому-нибудь шаману или жрецу Вуду. Она наверняка предпочла проверенного доктора с грудой дипломов.

Пролистав все до единой газеты, Дашка жирно обвела маркером три объявления и снова решительно пододвинула к себе телефон. Обзвонив все нужные номера, она почерпнула массу полезной информации. Например, сколько времени перед сеансом нельзя есть ни крошки. Один из ответов поверг Дашку в тяжкую задумчивость. Хорошо, что Поворотник сказал ей, что его знакомый из милиции по своей линии держит вопрос Венеры на контроле. Иначе Дашка подумала бы, что девушка, истязая себя несколько дней, просто упала по дороге на сеанс в голодный обморок. К одному из кудесников записывали за две недели до приема, зато с другими повезло больше.

Закончив с записью на сеансы, Дашка посмотрела на себя в карманное зеркальце и подумала, не воспользоваться ли оказией. Конечно, она вовсе не толстушка, но ведь иногда приходится отказывать себе в том, чего так хочется. А если она будет худеть вместе с Эмилией Романовной (чего зря торчать на этих сеансах!), то накануне не грех и оторваться по полной программе. Все равно она сбросит потом все лишнее. Но подумав еще немного, она отмела эту мысль. Уж лучше как-нибудь обойтись своими силами. Хотя зачем загадывать? Там видно будет. Дашка посмотрела в свой блокнот и решительно направилась в «предбанник». Там Зина в очередной раз пила кофе с еще уцелевшей частью торта. Зинино лицо с пухленькими щечками имело выражение, с каким в кино осужденные высказывают свою последнюю просьбу. Дашка, чувствуя, что на ее лице тоже расплывается кислая мина, скромно отрезала себе кусочек «Праги».