Текст книги "Удавка на талии"

Автор книги: Татьяна Богатырева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

У кого можно поподробнее узнать, что обычно носила Венера? У ее соседки Анны Ивановны? Вряд ли она сможет объяснить как нужно. Идти и снова просить открыть квартиру Венеры, чтобы порыться в ее шкафу, ни к чему. Вещи, висящие на вешалках, не всегда дают представление о вкусе владельца. У сестры Венеры тоже вряд ли Что узнаешь, хотя она и оказалась настоящей щеголихой. Дашка вообще не знала, что о ней думать с той встречи в магазине. Но не сомневалась, что Катерина не раскроет ей вкусов сестры. Скорее испугается или рассердится, поняв, что Дашка успела влезть в ее секреты. Раньше времени это лишнее.

«Пожалуй, стоит побеспокоить Гену, – вспомнила Дашка. – Он и в моде разбирается, и времени изучить Венеру у него было хоть отбавляй. Завтра позвоню ему».

На следующий день Дашка вплотную занялась подготовкой к операции. Ей уже совсем скоро предстояло идти на прием к Меркину. Она, как и собиралась, позвонила Гене, но его не оказалось дома. Она нашла в справочнике телефон Ритиного кафе и, позвонив туда, пригласила ее к телефону.

– А сегодня же суббота, – сказала Рита в ответ на Дашкин вопрос, не знает ли она, где Гена.

Как будто этот факт все объяснял! Поняв, что Дашка ждет, когда ей расскажут, чем же так занят Гена по субботам, Рита неохотно растолковала:

– Он каждую неделю в этот день тренируется на стрельбище.

«А это интересно!» – решила Дашка. Узнав, как туда добраться, она поблагодарила Риту и стала собираться. Набитая до отказа электричка подкатила к Мытищам. Выйдя на перрон и перейдя через мост, Дашка осмотрелась. С одной стороны призывно пестрел рынок. Если бы не спешка, она обязательно зашла бы поглазеть на развешенные вдоль дороги на веревках светлые наряды. Но сейчас время поджимало, и она пошла в сторону, противоположную той, где шумел рынок. Нашла автобусную остановку и вскоре очутилась перед скрипящими воротами стрельбища. К ним был приварен синий ромб. Хотя время заметно его потрепало, выглядел он все равно внушительно. Дашка, впрочем, и не обольщалась, что попасть на территорию стрельбища будет просто. Для этого нужно миновать одно, но не простое препятствие. Она постучала в тяжелую дверь будки.

– Что вам, барышня? – галантно осведомился старичок-вахтер.

– Мне нужно видеть моего знакомого, – ответила Дашка, скромно потупив глаза. – Это очень срочно, – добавила она.

Старичок минут пять строго расспрашивал ее. Но она во время поездки на электричке хорошо подготовилась и вызубрила наизусть все, что нужно. Она была уверена, что, если бы в ближайшие несколько суток ее разбудили и спросили, например, название банка, в котором работает Гена, она бы сразу дала правильный ответ.

– Надо же, опять этого малого девица разыскивает, да совсем молоденькая к тому же, – изумился старичок, услышав Генину фамилию. – Что же вы все сюда-то бежите, не можете подождать, пока он закончит тренироваться?

– Да что вы такое говорите? – на этот раз большие глаза сделала Дашка. – А кто еще его здесь разыскивал?

– Пару недель тому назад была одна дамочка, правда, постарше вас. Я ее не хотел пускать, но она сразу в слезы. Говорит, что ей срочно нужно. Все вы так. Я ее попросил оставить хоть какой-нибудь документ. Нельзя же пускать на закрытую территорию неизвестно кого. Да вот он, ее документ.

Он достал откуда-то книжечку с золотым тиснением. Дашка сразу узнала удостоверение консультанта «Кери Эйч». А она-то еще думала, что старичок говорит о Рите, которая боялась не укараулить свое сокровище! Нет, на стрельбище к Гене приезжала Венера.

– Эту книжечку она оставила в залог, а убегала отсюда так, как будто за ней гнались. И забрать свое удостоверение забыла. Я ей кричал вслед, но бесполезно. Она не услышала.

– Понятно, – протянула Дашка. – Пожалуйста, пропустите меня. Я буквально на минутку. Я оставлю читательский билет, – она полезла в сумочку. – Из Ленинки, – добавила она для внушительности.

– Ну, если обещаете не скандалить, как та дамочка, так и быть, пропущу. Не забудьте только забрать потом свой билет.

– Так она еще и скандалила? – Дашка, которая уже собиралась прошмыгнуть на стрельбище, приостановилась.

– Да, – подтвердил старичок, – кричала так, что я даже испугался. Вдруг какая-нибудь проверка – кому влетит за то, что такой непорядок на территории?

Через час Дашка уже стояла на перроне в ожидании обратной электрички. «Да, молодец, – подумала она о Геннадии, наблюдая, как вдалеке показался поезд. – Еще строил из себя благородного рыцаря! Похоже, он просто не в курсе, какой у него ненадежный теперь тыл. Его подружка то расскажет про деньги, которые он должен Венере, то подскажет, где его найти в неформальной обстановке. Вот и выплывают такие горькие для него подробности. Значит, после моей встречи с Ритой она ничего не рассказала Гене, иначе он бы уже провел с ней воспитательную работу».

Электричка была почти пуста, и Дашка удобно расположилась на свободной скамейке. Сейчас ей показалось, что она путешествует с комфортом. Дашка мысленно вернулась к Геннадию и Рите. Есть люди, которые, когда им есть что скрывать, страшно боятся, что у них не хватит актерских данных. Другими словами, сомневаются, что смогут правдоподобно соврать. И чем важнее их секреты, тем сильнее эти сомнения. Повезло, что подружка Геннадия из таких людей. Картина его возможного участия в деле менялась на глазах. Во время первой встречи с Дашкой Геннадий сказал, что не виделся с Венерой уже довольно давно. Наглая ложь. Утверждал, что расстался с ней мирно и волнуется за нее с тех пор, как она пропала. А его долг Венере? А скандал, что она устроила ему на стрельбище накануне своего исчезновения?

– Да, все так, – подтвердил он Дашке, понурившись.

Она снова прокручивала в памяти недавнюю сцену. Разговор происходил у Гены в машине, куда он поспешно ее отвел. Вахтер понимающе блеснул очками, когда они проходили мимо него под ручку.

– Но все это не означает ничего плохого, хотя и выглядит подозрительно, – Гена отчаянно продолжал оправдываться. – Именно поэтому я и не хотел, чтобы все выплыло. Рита, – слышно было, как он скрипнул зубами, – сказала правду. Деньги почти собраны. Как только Венера появится, я немедленно займу у кого-нибудь, сколько недостает, чтобы вернуть ей все сполна. А насчет скандала... Здесь вообще нет ничего особенного. Я знаю, что детективы всегда разбиваются в лепешку, чтобы узнать, не ругался ли с кем-то человек перед тем, как с ним что-то произошло. Но посудите сами. Я старался смягчить наш разрыв, но это не помогло. Она была оскорблена, как любой человек на ее месте.

– Оскорблена настолько сильно, что кричала: деньги ей нужны прямо сейчас? – спросила Дашка с сомнением.

Интересную деталь ей, конечно же, сообщил вахтер.

– По-моему, это больше похоже на спор из-за невозвращенного долга, чем на ссору между бывшими любовниками, – добавила она после недолгого молчания.

– Да мало ли что бывает на что похоже! – Геннадий, не выдержав, вспылил. – Я сделал все, чтобы мы расстались друзьями, но она продолжала за меня цепляться, как...

– Как, простите? – сказала Дашка, подумав, что сказанное им сейчас больше похоже на правду.

«А то все твердил: я бы и не помыслил о другой, но так вышло, – продолжала она вспоминать прежние высказывания Геннадия уже в электричке. – Я вынужден был с ней расстаться и ужасно переживал. Просто какое-то невинное дитя, которое злые детективицы подозревают не пойми в чем. Я рада, что услышала все, что уже знала, от тебя самого». Она не жалела, что не спросила ни слова о гардеробе Венеры. Тем более что Геннадий к концу их встречи вряд ли мог помочь в этом вопросе. Слишком уж гневно, на Дашкин взгляд, он вращал своими красивыми глазами. Пожалуй, она правильно поступила, не согласившись на предложение, брошенное Геннадием сквозь зубы. Он сказал, что может подбросить ее до дома. Нет уж, ей больше нравится в электричке.

В воскресенье утром Дашка встретилась в метро с Зиной, и та передала ей то, что обещала. Бережно приняв из ее рук маленькую коробочку, обитую черным бархатом, Дашка поклялась, что с сережками ничего не случится. Правда, ее слова прозвучали не очень торжественно. В метро, несмотря на ранний час, было невероятно много народу. Больше всего приходилось думать о том, чтобы тебя не смыло набегающей людской волной. Впрочем, Зина осталась довольна и даже изловчилась помахать со ступенек перехода. Вечером Дашке позвонил Поворотник – узнать, как у нее дела. Она сказала, что завтра, как и планировалось, отправляется на очередной сеанс Меркина, чтобы пустить по рядам фотографии Венеры.

– У меня есть кое-что новое насчет банкира. Завтра расскажу, – добавила она прежде чем повесить трубку.

Наступил день икс. Дашка встала чуть раньше обычного и, быстро погуляв с Тутти, принялась лепить образ хорошо обеспеченной девушки. Наконец выбранный накануне наряд был надет как надо, и Зинины сережки больно оттягивали уши. Пора было отправляться к рекомендованному Зиной стилисту. Дашка вчера записалась к нему и теперь сгорала от любопытства, что же такое ей предстоит, в результате чего она станет человеком. Зина пару раз являлась в офис с какими-то немыслимыми прическами, и Дашка подозревала, что сегодня подобное предстоит ей. Хотя, с другой стороны, вкусы у них с Зиной, мягко выражаясь, были разные. И уговорить Дашку на какой-нибудь замысловатый ужас не так-то просто. «Посмотрим», – сказала она, выходя из подъезда.

Стилист по имени Роберт сразу ей понравился. У него была ласковая, как весеннее солнце, улыбка. Сантиметровый ежик обесцвеченных волос очень ему шел, как и поблескивающая в ухе серьга.

– Итак, что за прическу вы хотели бы? – осведомился он у Дашки.

Она в душе ожидала, что он будет настойчиво уговаривать ее побриться наголо или хотя бы сделать ярко-зеленые «перышки». Поэтому растерялась. К тому же поблизости не было видно зеркала. «Это уж мне совсем не понятно! – Дашка ощутила смутную тревогу. – Я, значит, не буду видеть, что со мной творят?» Роберт, почувствовав ее напряжение, начал рассказывать эпизод, который недавно произошел в его салоне. Вскоре она покатывалась со смеху. Недавно, говорил стилист, сюда пришла дама элегантного возраста – лет сорока пяти или постарше.

– Что будем делать: окраску, завивку, стрижку, укладку? – спросил ее Роберт.

– Свадебную прическу! – заметив удивление стилиста, которое он даже не сумел скрыть, дама возмутилась.

– И какую вам бы хотелось? – спросил Роберт как можно любезней, чтобы загладить свою неловкость.

– А я вам сейчас покажу, – сказала дама, извлекая из сумочки видеокассету в потрепанном чехле.

Помня, что желание клиента – закон, Роберт не возражал. Они с дамой перешли в комнату ожидания, где стояли огромный телевизор и видеоплеер. Включив кассету, Роберт обомлел во второй раз. Но, видимо, он уже успел свыкнуться с мыслью, что у него сегодня необычная клиентка, и вида не подал. На экране появилась неотразимая Мишель Мерсье в роли Анжелики.

– Вы хотите такую прическу? – Роберт в некоторой растерянности кивнул на экран и перевел взгляд на невесту постбальзаковского возраста.

– Нет, погодите. Такая, какую я хочу, будет у нее немного позже, – нетерпеливо проговорила дама.

В фильме сцена придворной жизни внезапно сменилась бешеной скачкой.

– Вот какую прическу я хочу! – возбужденно завопила дама.

На экране Анжелика во весь опор мчалась на великолепном скакуне. Ее глаза горели огнем, а роскошные волосы растрепались и живописно торчали в разные стороны.

– Здорово, – только и смогла произнести Дашка через пару минут после окончания рассказа. Она так ярко представила себе эту сцену, как будто присутствовала при ней. – У меня пожелания скромнее, – сказала она, отсмеявшись. – Хочу выглядеть преуспевающей девушкой со вкусом.

Дашка посмотрела на стилиста и по его глазам поняла, что задача ему ясна.

– А самое главное, – поспешила добавить она, – хочу, чтобы после того, как я вымою голову, все стало как раньше. О'кей?

– Нет проблем, – заверил Роберт и принялся за дело.

Когда она наконец взглянула на себя в зеркало, то увидела хорошенькую головку с несколькими расцвеченными гофрированными прядками. Теперь она была похожа на легкомысленную девочку, из числа «золотой» молодежи. Именно то, что ей нужно, теперь Дашка это поняла. Но как это удалось Роберту? Расплатившись, она попрощалась с ним и пошла к метро. «Вот только интеллект в глазах меня может выдать, – озабоченно думала Дашка по дороге. – Как бы притушить на время этот блеск?» В метро она всю дорогу ловила на себе восхищенные взгляды. Правда, подойти к ней никто так и не решился. «Должно быть, я сегодня слишком хороша, – решила Дашка. – Ну, и слабаки этот сильный пол!»

Как только она вошла в двери уже знакомого кинотеатра, ей показалось, что она оказалась среди небольшого стада слонов. Ей строили глазки, у нее просили телефон и совершенно не давали работать. Наверно, здешним Ромео хватало других комплексов и при виде красивой девушки они робели меньше своих худых собратьев. «И как это я раньше не замечала, что среди здешней публики столько мужчин? – Дашка искренне недоумевала. – Наверно, я просто не обращала на них внимания. Я ведь все время думала о Венере и приглядывалась к женщинам. Но как же я буду искать «гусара» Эмилии? Если он не полный придурок, то пока будет наблюдать за мной издали – из-за живой изгороди». Оставалось надеяться, что если «гусар» здесь, то попозже он сам найдет способ познакомиться с Дашкой. Когда толпа ее пыхтящих поклонников поистает.

У дверей кинозала она, как и в прошлый раз, заметила высокую худую фигуру мадам Меркиной. Сегодня та была в умопомрачительном летнем пальто и отличном расположении духа. Дашка ее настроения не разделяла. У нее уже рябило в глазах от мужчин плотного телосложения с серыми, зелеными и голубыми глазами. Она подошла к докторше и заплатила за сеанс. Та, не моргнув глазом, взяла у нее деньги и немного отступила в сторону, уступая ей дорогу. Спиной Дашка чувствовала, как докторша оценивающе рассматривает ее костюм и замысловатую прическу. Похоже, они взаимно понизили друг другу градус настроения. Докторша не выносила красиво одетых женщин, чей вес не дотягивал до центнера. Дашка вспомнила, что в прошлый раз Меркина, скользнув по ней взглядом, пустила ее бесплатно. Конечно, она понимала, что дело тут не в весе. Просто докторша разбиралась в «камушках» не хуже Зины. Она бы взяла с Дашки деньги и с милой улыбкой пустила на сеанс, даже если было непонятно, как в этом тщедушном теле держится душа.

Дашка опустилась в кресло, и в следующую секунду по обе стороны от нее гулко плюхнулись два увесистых молодца. Она почувствовала, как собственное кресло чуть не подбросило ее в воздух. «Для таких сеансов нужно заказывать специальную мебель. Может, внести рацпредложение?» – подумала она, с облегчением почувствовав под собой твердую опору. Потом она невзначай взглянула на своего соседа слева. Он явно не тянул на «гусара», да и сосед справа тоже. Как бы ни был размыт данный Эмилией словесный портрет, она вряд ли забыла бы упомянуть, что ее «гусар» был родом с Кавказа. Это слишком яркая деталь, чтобы она ее упустила.

Началась очередная лекция. В последний раз Дашка так отчаянно боролась с зевотой в институте года четыре тому назад. Правда, как только на сцену к доктору Меркину взбежал изящный молодой человек, дремоту как рукой сняло. Как необычно он здесь смотрелся! Доктор с гордостью продемонстрировал аудитории своего бывшего пациента. В руках молодой человек держал внушительных размеров полотнище. Когда он его развернул и объявил, что два года назад эти брюки сходились на нем с большим трудом, зал охватило неистовство. Дашка почему-то вспомнила Зинины трусики, которые сушились у них в офисе на самодельной «Дусе», и снова задремала. Толстяки мужского пола, как настоящие, так и бывшие, уже наводили на нее тоску, а в душе шевелилось предчувствие, что это еще только начало.

Со снимками Венеры повторилась та же история, что и у Сильнова. Ее фотографии, незаметно вложенные в кипу других, никого не заинтересовали. Дашка, правда, заметила, что и на остальные снимки народ смотрел без обычного энтузиазма. Уж не изящный ли юноша со своими триумфальными штанами подпортил ей все на этот раз? Но тут же сзади послышалось:

– А вот эту девочку я видела. Видишь, как она здорово похудела!

Дашка с надеждой обернулась на голос, чтобы посмотреть, о ком это там говорят. Нет, это была не Венера. Просто люди постепенно приходили в себя после перенесенного потрясения. Его виновник со счастливым лицом сидел в первом ряду. Что ж, сегодня он имел на это право, как настоящий гвоздь программы. Дашка же чувствовала, что ей еще не скоро пожинать лавры. Она изо всех сил старалась не пропустить момент, когда в руках очередных клиентов окажутся фотографии Венеры. До нее снова доносились возгласы восхищения, но они не касались той, кого она ищет.

Чтобы облегчить себе задачу, сегодня Дашка взяла с собой новую карточку. Вчера она изменила еще кое-что на снимке, где Венера была изображена «после» похудения. Она покрасила ее волосы в огненно-рыжий цвет. Вряд ли это покажется кому-то странным. Человеку захотелось полностью сменить имидж, что тут особенного. Но если бы снимок увидел кто-то, встречавший Венеру раньше, то наверняка сказал бы что-нибудь насчет цвета ее волос, и Дашке проще было бы понять, что речь зашла именно о ней. Но пока ее надежды не оправдались.

Когда Дашка добралась до офиса, она уже успела порядком устать от внезапно свалившейся на ее голову популярности. Поэтому с облегчением закрыла за собой дверь конторы и почти столкнулась нос к носу с Зиной. Понимая, что как только секретарша обретет дар речи, который потеряла при виде своей подруги, Дашка торопливо встряхнула ее за плечи, сказав:

– Зина, давай выпьем кофейку, что ли? Я так устала, просто с ног валюсь.

– Да, конечно, – с трудом проговорила Зина, все еще не в силах оторвать от нее завороженного взгляда.

– Можешь ничего не говорить, – сказала ей Дашка, доставая фаянсовые кружки, – у меня уже уши от комплиментов вянут. Поверишь, что такое бывает?

Зина отрицательно помотала головой.

– Вот и я не поверила бы, – рассмеялась Дашка. – И особенно жаль, что результатов мое перевоплощение пока не дало.

– Неважно. Не все сразу, – махнула рукой секретарша, продолжая во все глаза разглядывать ее. – Да, причесал он тебя классно, – Зина уже понемногу приходила в себя. – Только знаешь, Дашка, у тебя все-таки слишком длинные ресницы.

– И талия чересчур тонка, – закивала та. – Это чтобы я не зазналась? Спасибо, ты настоящий друг.

– Да я-то что? – коварно улыбнулась Зина. – Вот сейчас придет шеф, он с ходу вернет тебя с бескрайних небес на землю.

Дашка тревожно посмотрела на секретаршу. Возвращаться на землю почему-то не хотелось. Только что она была уверена в обратном, но какое это имеет значение? Она всегда считала, что лучше узнать неприятную новость как можно раньше. По крайней мере, больше возможностей для маневра. Она уже открыла рот, чтобы попросить Зину объяснить, в чем же, собственно, дело, как со зловещим скрипом распахнулась дверь кабинета Поворотника, и он строго взглянул на распивающих кофе сотрудниц. Впрочем, обе знали, что он так делает только тогда, когда хочет присоединиться, а они тянут с приглашением. Например, очень заняты обсуждением достоинств нового средства для борьбы с муравьями. Сегодня Зина была предупредительной секретаршей, и спустя несколько секунд перед Поворотником стоял кофе, дымящийся точно, как в телерекламе.

– Сейчас, Даша, немного отдохнешь и дуй в морг, – сказал Поворотник, с наслаждением отхлебывая из кружки.

Даша с трудом удержалась, чтобы не подпрыгнуть на месте, как это произошло в кинотеатре, когда рядом с ней одновременно уселись два пациента Меркина.

– Кого бы тебе взять с собой? – Поворотник продолжал наслаждаться заслуженным перерывом, не оставляя мыслей о работе. – Эмилия Романовна и так в расстроенных чувствах. – Он загнул на правой руке мизинец. – Сестра Венеры далековато. Так что лучше всего возьми банкира.

– Что? – тихо спросила Дашка. – Вы хотите сказать...

– Банкира, говорю. – Поворотник был на удивление терпелив. – Конечно, это вовсе не обязательно Венера, но съездить необходимо. Ты, кстати, замечательно сегодня выглядишь.

Дашка, пропустив мимо ушей такую редкость, как комплимент Поворотника, попросила, чтобы он сам позвонил Геннадию.

– Почему это? – Шеф был слегка озадачен ее просьбой.

Дашка всегда была неробкого десятка и даже хвасталась, что ей совершенно все равно, с кем говорить: с министром, рок-звездой или уголовным авторитетом. А с банкиром она уже неоднократно общалась. Что же такого она успела натворить, что не хочет звонить ему?

– Так, перерыв окончен. Пошли ко мне, – кивнул Поворотник ей. – Поделишься информацией.

Выслушав Дашку, он сказал, что вполне одобряет ее действия.

– Вообще таких, как этот красавчик, часто приходится «дожимать», – закончил он покровительственным тоном.

Дашка хотела что-то объяснить, но Поворотник уже набирал номер Геннадия, который оказался и в его потрепанной записной книжке.

– Ну, вот, все нормально, – небрежно проронил он вскоре. – Поезжай и постарайся не падать в обморок. Тем более с такой прической.

Дашка не верила в то, что они с Геной увидят в морге Венеру. Оказывается, эта совершенно незнакомая женщина уже была ей симпатична, и она надеялась, что когда-нибудь они поболтают с ней за кофе так, например, как с Зиной. «Нет, как с Зиной, может, и не надо, – одернула себя Дашка. – Такой собеседницы мне хватит в единственном экземпляре. Как она, бедная, дар речи сегодня от моего вида потеряла! Даже ни слова не спросила, как прошло мероприятие, нашла ли я «гусара»? Хотя это, наверно, к лучшему. Хвастаться-то мне пока нечем».

Рассуждая, Дашка подошла к условленному месту, где ее ждал Геннадий. Он был бледнее, чем всегда. Под глазами залегли темно-фиолетовые тени. «Это из-за нервного потрясения, – подумала Дашка. – А может, его сильнее начала мучить совесть?» Геннадий сухо поздоровался и рывком распахнул перед ней дверцу своей машины.

– Что еще выдумал ваш дорогой шеф? – спросил он у Дашки. – Или это его обычная тактика – психологического подавления?

Всю дорогу Геннадий бессвязно лепетал:

– Это не она, не может быть, чтобы это была она.

«Возможно, он сказал правду насчет того, что Венера по-своему ему дорога? – Дашка искоса посматривала на его заметно осунувшееся лицо. – Хотя найдутся и такие, кто скажет: раз он все время твердит, что мы увидим не Венеру, то наверняка знает, где она».

Наконец они приехали и поднялись по выщербленным ступеням. Приземистый санитар удивленно взглянул на молодого человека в щегольском костюме и на Дашку с ее немыслимой прической. Она предъявила удостоверение, и человек в несвежем белом халате провел их в помещение, насквозь пропахшее формалином. Двигался санитар плавно и не спеша. Дашка время от времени бросала из-под длинных ресниц взгляд на Геннадия. Его лицо стало белым, словно его обсыпали сахарной пудрой. Когда санитар откинул простыню, Геннадий только и смог проговорить:

– Ну, я же говорил, это не она. – И стал медленно сползать по кафельной стене. Санитар так же не спеша принес пузырек с нашатырным спиртом, и они с Дашкой кое-как привели банкира в чувство.

Оказавшись в своей машине, он разразился проклятиями в адрес Поворотника и его конторы. Геннадий призывал на их головы все неприятности, какие только мог придумать, а фантазия у него, как выяснилось, была богатая. Почему он должен страдать из-за них? Он ведь старался помочь, сделал все, что от него зависело. А они ему такое устроили...

– Надо будет узнать, имеете ли вы право заставлять меня участвовать в таких операциях. Завтра же справлюсь у своего юриста, – сказал он Дашке, сверля ее взглядом.

– Пожалуйста, – холодно ответила она.

Хотела добавить, что она тоже юрист, но передумала. Споры о полномочиях ей никогда не нравились. В конце концов чего он хочет, этот слабонервный сердцеед? Чтобы их контора добилась того, о чем он говорит? Если учесть, каким энергичным становится Поворотник, если его раззадорить, это реально.

– У меня завтра важные переговоры, – продолжал сердито ныть Геннадий. – Как я на них теперь появлюсь?

«Вообще-то понять его можно, – подумала Дашка. – Если на этих переговорах он будет смотреть таким затравленным взглядом, все его сделки сорвутся».

– Нужно немного расслабиться вечерком, и все будет в норме, – заверила она участливо.

Отвернувшись к окну, Дашка тихонько хихикнула. Ей вспомнилась Рита. Если она будет поменьше болтать, то у Геннадия есть все шансы прийти в себя. Он, однако, не собирался ждать до вечера, а решительно притормозил около ближайшего придорожного кафе.

– Зайдем? – Вопрос был чисто формальным, потому что Геннадий уже настойчиво тащил Дашку ко входу в кафе. – Я подумал, ты права, надо расслабиться. И чем скорее, тем лучше.

Глядя, как быстро он опрокидывает стопку за стопкой, Дашка поняла, что под расслаблением они понимали разные вещи. Но Гена точно знал, что ему сейчас нужно. Краски возвращались на его бледное лицо с бешеной скоростью.

– Тебе тоже не помешает, – заявил он Дашке. – Или для тебя такие процедуры, как сегодняшняя, самое обычное дело?

– К счастью, нет.

Дашка решила, что сейчас он, пожалуй, прав. Можно последовать его совету. Ей самой эта поездка далась непросто. Выручало то, что она все время наблюдала за своим спутником. Не веди он себя так странно, она не была бы настолько хладнокровна.

– В общем, это не она.

То ли Дашке показалось, то ли в тоне Геннадия на самом деле прозвучала растерянность. Он опрокинул еще пару стопок и произнес веселее:

– Я же говорил!

Вскоре на него накатила грусть. Геннадий вспомнил, как Венера настаивала, чтобы он на ней женился, и Дашка увидела, что в его глазах блеснули слезы.

– Однажды она сказала мне, что когда ее отцу было столько лет, сколько мне сейчас, то у него уже была она! А я ответил, что не понимаю, в чем проблема. Мне столько же лет, сколько тогда было ему, и она тоже у меня есть. Теперь даже стыдно об этом вспоминать. – Заметив пристальный Дашкин взгляд, Геннадий горячо воскликнул: – Скорее бы она нашлась!

Когда они вышли из кафе и сели в машину, Дашка спросила, не боится ли он за свои водительские права? Что, если сейчас остановят? Геннадий так хорошо расслабился, что его пора было возвращать к суровой реальности. Тем более что их нынешняя встреча лишь прибавила Дашке сомнений. Геннадий на ее замечание насчет прав не обиделся. «Похоже, он временно утратил эту способность», – подумала она, устраиваясь поудобнее. Потом она задремала.

– Так, сегодня «крючок» не стоит, – услышала Дашка сквозь сон.

В ее отяжелевшей голове пронеслось: «Ну, вот, уже пошли какие-то интимные намеки». А она еще сомневалась, действительно ли Геннадий к ней клеится! Конечно, он тоже не остался равнодушным к ее новому имиджу. Роберт – просто гений! Но Гена-то, Гена! Хорош, ничего не скажешь. И куда Рита смотрит, дурочка? Правда, Гена совершенно не в Дашкином вкусе. Хотя ей его немного жалко. Такой тяжелый день, а теперь еще и...

– Ничего, Геночка, это бывает, – пробормотала она сквозь сон, – слишком много нервотрепки. Отдохнешь, и все у тебя будет как надо.

– Ты это о чем? – завопил Геннадий, уставясь на нее.

Дашка мгновенно проснулась и чуть виновато объяснила:

– Ну, ты говорил про крючок, кажется.

– Я говорил про гибэдэдэшника. Это я его «крючком» называю!

Дверца машины захлопнулась за ней с преувеличенным стуком. Дашка пришла к выводу, что, когда Гена понадобится ее конторе в следующий раз, звонить ему опять придется Поворотнику.

На следующий день атмосфера в офисе была напряженней некуда. Шеф мимоходом бросил Дашке, что она способна завалить стопроцентно раскрываемое дело, и куда-то умчался. Она даже не успела ничего ему ответить. Зина грустнела на глазах. «Наверно, все-таки что-то перемудрил этот ее красавец-доктор на своем сеансе, – покачала головой Дашка. – Поворотник бесится, что Зине не до него, а я виновата». Никакого похода на сеанс у Дашки на сегодня запланировано не было. С Геннадием они и так слишком много общались в последние дни, нужно было дать ему время поостыть.

«Значит, на очереди таинственная Кэт», – усмехнулась Дашка, вспомнив неожиданное перевоплощение Венериной сестры. Пришлось признаться себе, что ей туда не очень-то хочется. Но делать было нечего. К тому же очень скоро Дашка, как обычно, загорелась любопытством. Ведь у нее почти не было времени, чтобы толком поразмыслить насчет Катерины. А жаль! Когда простая деревенская тетка с граблями спустя несколько дней предстает в платье от Биаджиотти – это необычное событие само по себе. А если сюда добавить подозрительные покупки и то, как она ни за что не хотела пускать Дашку в свой дом?

«Прежде всего нужно придумать какой-нибудь повод для визита. Спрошу насчет одежды. Специально для этого я бы, конечно, не поехала, но повод более-менее подходящий. Ведь мог же отправить меня к ней строгий шеф? И я как исполнительная сотрудница полетела ласточкой. Заодно посмотрю, как Катерина будет себя вести, когда я начну ее расспрашивать. Скорее всего, будет прикидываться, как в прошлый раз, когда я к ней приезжала. Скажет: «Да я вообще не понимаю, зачем ей столько костюмов со всякими рюшечками. Я, для примера, их никогда не могла отличить один от другого». Это будет означать, что она не догадывается, что я следила за ней в магазине».

Дашка сошла с электрички и уже знакомой дорогой отправилась к Катерине. Прошла вдоль аккуратного заборчика, посматривая, что за ним творится. Добралась до калитки. Сейчас ее украшал огромный амбарный замок. Во дворе не было видно ни души. Она громко позвала хозяйку. Ответа не последовало. «Есть тут кто-нибудь?» – крикнула Дашка на всякий случай.

– Не надрывайся, Катерина с самого утра уехала. – На нее подозрительно смотрела соседка из дома напротив.

Они с Катериной были чем-то неуловимо похожи, и Дашка даже подумала, что спутала бы их со спины. Правда, между той же соседкой и Катериной, какой она была в городе, не было ничего общего.

– Вы не знаете, куда она поехала? – спросила Дашка, быстро перебежав от одной калитки к другой.

Катеринина соседка, никак не ожидавшая такой прыти, взглянула на сыщицу еще холоднее.

– Не знаю, – сказала она, отворачиваясь к своей цветочной клумбе и делая вид, что, кроме нее, ее не интересует ничто на свете.

– А вы не в курсе, когда она обычно возвращается? – сказала Дашка с замиранием сердца.