Текст книги "Удавка на талии"

Автор книги: Татьяна Богатырева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Первые шаги были сделаны, но иногда Петюня чувствовал себя рядом с новой знакомой как на минном поле. Она пугала его своей напористостью и самоуверенностью. К тому же он пока точно не знал, удалось ли ему по-настоящему ее зацепить. Кое-что было, но надежно ли это? Петюня подбадривал себя тем, что ставка выше обычных. Значит, он обязательно справится. В один из очередных приездов на дачу новой пассии он с удивлением увидел свежевырытый котлован.

– Это еще зачем? – спросил он свою подругу.

– А! – она небрежно махнула рукой. – Фундамент под летнюю кухоньку.

– Так это же временная постройка, – Петюня не мог скрыть своего удивления. – Разве под нее нужен такой фундамент?

– Я все люблю делать как можно надежней, – гордо ответила бизнес-леди. – Чтобы был большой запас прочности.

Петюня не был уверен в своих познаниях в строительстве и не хотел показаться несведущим. Поэтому предпочел замолчать. Бизнес-леди даже стала вызывать у него большее уважение. «Надо же, какая хорошая хозяйка!» – думал он, бродя по ее участку.

...Петюня не замечал, что за ним уже некоторое время внимательно наблюдают. И, конечно, сильно удивился бы, узнав, что глава некого детективного бюро знает о нем уже гораздо больше, чем он сам о своих «объектах охоты». Впрочем, Поворотник считал, что выводы насчет Петюни и его возможной роли в деле исчезновения Венеры делать рано. Сейчас его больше занимал другой подозреваемый, и Поворотник собирался отправить к нему Дашку.

Как только она, сильно запыхавшись и приглаживая рукой торчащие в разные стороны кудряшки, влетела в офис, шеф вызвал ее к себе.

– Тебе нужно будет еще раз встретиться с банкиром, – сказал он, не отрывая взгляда от каких-то бумаг.

– Появилось что-то новенькое насчет него? – спросила Дашка, силясь разглядеть в оконном стекле свое отражение.

– Появилось. Он только что купил большую квартиру.

– Странно. А как же долг Венере? – сказала Дашка. – Он же пока не мог его отдать. Гена внезапно получил наследство? Или он точно знает, что ему не придется отдавать этот долг?

– Вот об этом вы с ним и побеседуете, – произнес Поворотник, нахмурившись.

И добавил:

– Банкир взял отпуск. Ты найдешь его по новому адресу. Вот возьми. – Он протянул ей листок. – Сейчас он должен быть на месте.

Когда она уже взялась за ручку двери, Поворотник сказал:

– Как только вернешься и расскажешь, как дела у банкира, обсудим дальнейший план действий.

– Ваши ребята выяснили что-то насчет «гусара», он же Петя-Максим? – встрепенулась Дашка.

– Так, пока отдельные эпизоды. Но и по ним уже ясно, что он – тот еще фрукт.

– А именно? – Дашка уже опять уселась рядом со столом Поворотника, облокотилась на него и приготовилась слушать.

– Нет, сейчас я ничего тебе рассказывать не буду, – шеф был неумолим. – Говорю же, данных еще маловато. Я тебя знаю. Если ты окажешься в курсе, то понастроишь по дороге к банкиру и обратно самых невероятных гипотез. Так что поезжай от греха подальше.

Дашка вышла из кабинета шефа, ломая голову над тем, что же такое ему стало известно по поводу «гусара». То, что Поворотник даже не намекнул, что это за сведения, ничуть не мешало ей делать самые смелые предположения. Скорее наоборот. Через час Дашка стояла перед заляпанной краской дверью и осторожно давила на кнопку звонка. В квартире раздалось торопливое шлепанье босых ног по паркету. Зашуршала бумага, и что-то (судя по звуку, жестяная банка) упало и покатилось со звоном. Дверь немного приоткрылась, и Дашка уставилась на человека, в котором с трудом узнала лощеного банкира – красавца и модника. Насколько она успела разглядеть, сейчас Гена был в костюме Адама, во всяком случае, в верхней его части. Кроме того, на его голове красовалась вытянутая вязаная шапочка. У нее мелькнула мысль, что эта деталь придает банкиру очень трогательный вид. Особенно если учесть, что цвет у шапочки был, как у спелого помидора.

– А, это снова ты? – спросил Гена, как показалось ей, с тоской. – Я думал, твой начальник приедет сам. Подожди немного, я сейчас.

Его голый торс исчез за дверью. Дашка, раздумывая, что бы все это значило, осталась ждать на лестничной клетке. Через пару минут Гена распахнул дверь и впустил ее. Она окинула взглядом сначала его, поспешно поправляющего старое трико, а потом солидных размеров холл. «Похоже, Гена не любит во время работы стеснять себя лишней одеждой, – промелькнуло у нее в мыслях. – Он ведь, насколько я понимаю, сам занимается ремонтом. А я-то еще ожидала увидеть здесь бригаду рабочих в аккуратных спецовках! Гена, в одном из своих элегантных костюмов, отдавал бы им распоряжения и старался не испачкаться. И вдруг такой сюрприз! Но квартирка в плачевном состоянии, – решила она, проходя вслед за хозяином в одну из просторных комнат. – Работы невпроворот. Может, Гена немного погорячился? Или это вообще спектакль для одного зрителя, в данном случае для меня? Он же знал, что приедет кто-то из нашего бюро. Что ж, к своему стыду, я давненько не была в театре».

Гена постелил на колченогие табуретки по старому журналу и кивнул Дашке на одно из этих посадочных мест – то, которое выглядело чуть более надежным. Она хотела деликатно присесть на краешек, но через мгновение убедилась, что это опасно, и устроилась на цветастом развороте как следует. Она молча смотрела на Гену до тех пор, пока он не выдержал:

– Ну, и о чем же мы будем беседовать сегодня? А то у меня много дел. Нужно еще столько всего успеть! Мне дали слишком короткий отпуск.

– Да, для ремонта таких хором требуется много времени, – согласилась Дашка. – И денег, естественно, тоже. Даже если не прибегать к помощи специалистов. – Она еще раз осмотрела большую квадратную комнату с высоким потолком. – Здесь, наверно, можно играть в футбол? В мини-футбол, я имею в виду. А как же долг Венере? Или его возвращение по каким-то причинам вычеркнуто из планов?

– Конечно, нет! – возмутился Гена. – Просто обстоятельства изменились. Рита, с которой вы так мило общались, – он тяжело вздохнул, – в положении. Поэтому пришлось срочно думать насчет квартиры. Сейчас сами приводим ее в порядок, чтобы обойтись без лишних затрат. Главное, чтобы можно было в ней жить, а то даже кроватку поставить негде.

Как невесело звучали его слова! «Да, милый, здорово тебя окрутили! – с улыбкой подумала Дашка. – Как говорится, поставили перед фактом. Рита далеко не такая простушка, какой может казаться. Придется тебе временно подыскать себе другую эффектную спутницу. Если не побоишься».

– Все-таки это опрометчиво – браться за такое дело, – сказала она вслух. – Вот у меня во время последнего ремонта, когда я переезжала в новую квартиру, был такой случай...

– Ой, вот этого, пожалуйста, не надо!

Гена скривился, как от зубной боли. Даже его красная шапочка сама собой съехала набок, и он рывком сорвал ее, взъерошив волосы. Теперь он воплощал собой человека, измотанного жизненными неурядицами. «Не надо, значит, не надо», – Дашка решила, что упорствовать нет смысла. Она-то хотела поделиться драгоценным личным опытом, но если человек не хочет... Она же не Зина. Вот если та взялась давать кому-то советы, то остановить ее может только стихийное бедствие или появление бывшего мужа с подарками.

«А Гена что-то приуныл, бедняжка, – подумала Даша, тщетно пытаясь поймать его взгляд. – Этот ремонт его пугает. И вообще, незапланированные перемены в жизни ему поперек горла. Но что же теперь поделаешь? Да, если бы я впервые увидела его сегодня, ни за что не поверила бы, что совсем недавно это был холеный, уверенный в себе красавчик».

– Я вот не пойму одного, – сказала Дашка после долгой паузы. – Насколько я помню, даже для того, чтобы вернуть долг Венере, у вас не хватало денег. И вдруг такая покупка. Сорвали банк в казино?

Гена потупился.

– Нет. Пришлось занимать у всех подряд, давать расписки.

– Такие же, как та, что осталась у Венеры? – с готовностью подсказала Дашка.

Он ничего не ответил. Задав Геннадию еще несколько вопросов, она попрощалась и ушла. Возвращаясь в офис, она не один раз прокрутила в памяти странную встречу. И в конце концов решила, что виденное ею не похоже на спектакль.

Когда Дашка вошла в офис, то увидела, что Зины на месте нет, а на ее столе стоит чашка с остывшим кофе. Из кухни-библиотеки доносились негромкие голоса. Шеф что-то рассказывал, а Зина вежливо подхихикивала. Дашка решительно постучала в дверь. Ее встретили дружным возгласом:

– Что-то ты долго пропадаешь!

– А мы тут обсуждаем тему диеты. Вот до чего довело нас это дельце, – сказал Поворотник. – Зина, помешай картошку, а то сгорит. Сейчас пообедаем и начнем совещание.

Когда обед был готов, Дашка и Зина сразу погрустнели. Поворотник начал с аппетитом уминать картошку с сардельками. Зина достала из пакета апельсин, а Дашка вытащила из сумки гигантских размеров яблоко.

– Лучше разрежь и почисти, – посоветовала секретарша, протягивая ей ножик. – А то я знаю этот сорт. Еще зубы переломаешь.

– У тебя, я вижу, большой опыт, – хмыкнула Дашка.

– Да, скучно с вами стало, – пробормотал Поворотник. – Ни выпить, ни закусить. Прямо не знаю, что делать.

Когда с обедом было покончено, все вздохнули с заметным облегчением.

– Рассказывай, как поживает банкир, – обратился шеф к Дашке.

Она вкратце передала разговор, добавив, что больше всего Гена похож на человека, загнанного обстоятельствами в угол, чем на преступника, шикующего на деньги жертвы.

– Топчемся на месте, – мрачно подытожил Поворотник. – Нет ни трупа, ни значимых результатов поиска пропавшей. Нужно принять меры, чтобы выйти из тупика.

– Утром вы говорили, что узнали что-то о «гусаре», – начала Дашка.

– Да, насколько удалось выяснить, он серьезно занимается охмурением, облапошиванием и запугиванием одиноких бабочек. Он не то чтобы профи, но с большой фантазией. Судя по всему, еще ни разу не попадал в серьезные передряги. То ли очень везучий, то ли у него действительно талант по этой части.

Поворотник многозначительно замолчал, глядя в сторону Даши. Зина, как всегда, решила не отставать.

– Почему вы оба так на меня смотрите? – вспылила Дашка. – Под этим перекрестным огнем я плохо соображаю.

Неужели она неубедительно изложила шефу, как проходило ее общение с «гусаром»? Рассказывая, она виртуозно обходила моменты, которые ей не хотелось вспоминать. Выходило, будто она обезоружила «гусара» интеллектом и непринужденно добыла необходимые сведения. Или подкачал фоторобот, и теперь ее считают еще одной пострадавшей от таланта этого афериста? Зина и Поворотник понимающе переглянулись и демонстративно отвернулись от нее в разные стороны.

– Если хотите знать мое мнение, – добавила она, – этому проходимцу просто везет, но он наверняка скоро допрыгается.

– Разрешишь продолжить? – осведомился Поворотник, и Дашка обиженно замолчала. – Пока неизвестно, была ли какая-то связь между ним и Венерой или между ним и ее сестрой. Сейчас он обхаживает одну деловую даму. Она занимается строительным бизнесом. Мы еще некоторое время понаблюдаем за этим ухарем. Выяснилось, что часто он занимается параллельно сразу несколькими женщинами. Есть шанс, что мы отследили не все его связи на сегодняшний день. А как только мы найдем, чем его припугнуть, можно будет побеседовать с ним и о его прошлых «подвигах». Так обстоят дела с «гусаром». Теперь что касается сестрицы Венеры. Здесь еще веселее. Даша, ты в курсе, сколько сейчас существует самых разных сект?

– Я думаю, что этого точно не знает никто. – Она пожала плечами. – Неужели Катерина входит в одну из них?

– Вот именно, – кивнул Поворотник.

Дашке вспомнилось, как сестра Венеры выпроваживала ее со своего участка. Не задала законного вопроса, почему это она влезла к ней через забор. Даже отправила ее домой на машине с водителем-зомби. Да и детина, который поймал Дашку в доме, тоже выглядел и вел себя странно, а она еще не могла понять, почему. Думала, что Катерина держит что-то вроде наркопритона. А может, в ее доме в тот вечер намечалось собрание секты? Она сказала об этом Поворотнику.

– Нет, – ответил тот. – Никаких массовых собраний там не проходит, это мы выяснили. Скорее всего, к ней просто должен был приехать кто-то из этой братии. Ее непосредственный начальник, например.

Зина слушала разговор Даши и шефа, округлив глаза.

– Секты – это такое болото. – Поворотник сокрушенно покачал головой. – Но лезть в него, видимо, придется. Никто из моих компетентных знакомых не знает даже, сколько народу в секте, куда входит Катерина. И уж, конечно, неизвестно, кто там всем заправляет.

– Неужели нашему бюро придется добывать все эти сведения? – ужаснулась Зина. – Компетентные знакомые ничего не знают, а мы должны совать голову в петлю?

– Нас, собственно, интересует только тамошнее положение Катерины, – уточнил Поворотник. – Кто она: мелкая сошка или входит в их верхушку? Если вспомнить, что рассказывала Даша об их встрече в магазине, я больше склоняюсь ко второму варианту. Да и дальнейшее: джип, запас странных предметов... Но нужно уточнить.

Зину это не успокоило, тем более что он сразу же объявил, что Дашку отправлять на это задание никак нельзя. Она засветилась, и с этим ничего не поделаешь.

– Думаю, нам придется отрядить туда тебя, Зина. Чаще всего в переплеты с сектами попадают женщины, а поскольку у нас вас только две... Сейчас придумаем тебе несложную легенду. Где можно якобы случайно натолкнуться на их агентов, я знаю.

– Но может быть, все-таки будет лучше, если пойду я? – вмешалась Дашка. – Я что-нибудь придумаю. Никто меня не узнает.

– Нет, Даша, – было ясно, что шеф никогда этого не уступит. – Из двух рисков мы все-таки выберем наименьший. Тебя никак нельзя пускать в секту. Кстати, если ты опасаешься простоя, я тебя обрадую. У меня есть для тебя отличное дельце. Молоденькая красотка заарканила богатого старичка. Он засыпал ее подарками, подали заявление в загс, а она возьми и слиняй за пару дней до свадьбы. Это я так думаю, а престарелый жених уверен, что ее похитили. Нужно разыскать дамочку.

– Опять? – тоскливо спросила Дашка.

– Да, опять, – ответил Поворотник. – Время, наверно, такое. Короче, данных у тебя будет более чем достаточно, это я тебе обещаю. Как только мы обсудим то, что касается Зины, можешь приступать.

Секретарша, похоже, не могла поверить, что ее отправляют на задание, которое может оказаться опасным. Она столько раз хвасталась, что справится с любым, если только не нужно будет стрелять. Но теперь что-то засомневалась.

– Даша, посоветуй, как нужно вести себя при встрече с рядовым агентом секты, чтобы он ничего не заподозрил, – попросил Поворотник.

Дашка чувствовала себя виноватой. Как-никак, это из-за ее самодеятельности шеф вынужден отправлять на задание Зину. Поэтому изо всех сил старалась помочь хотя бы чем-нибудь.

– Я думаю, что нужно казаться несчастной и потерянной. Именно таких они высматривают в толпе.

– Вот спасибо! – не выдержала Зина. – Мало того, что отправляют в какое-то логово, так еще и кажись не пойми кем! Не слишком ли? Может, еще заставите меня изменить прическу и одеться во что-то ужасное? Тогда я точно буду чувствовать себя несчастной, и никто ничего не заподозрит!

– Да, с прической обязательно нужно будет что-то сделать. – Шеф критически осмотрел Зинины расцвеченные локоны. – Это вы с Дашкой потом решите. Теперь легенда. Зина, будешь изображать брошенку. Муж загулял с молоденькой секретаршей, а ты...

– Осталась без работы и без гроша в кармане, – закончила за него Зина. – Это представить несложно, примеров хоть отбавляй. – Она мрачно задумалась. – Вообще-то, мне кажется, у меня может получиться. Если очень нужно, я попробую.

Неожиданно она на глазах Даши и Поворотника стала перевоплощаться в новый образ.

– Итак, я иду по платформе вся зареванная, растрепанная. С волосами я, конечно, ничего делать не буду, это уж дудки. Может, поход к хорошему парикмахеру – моя последняя радость в жизни? И насколько я понимаю, этим агентам не нужны те, кому нечего «подарить» их братству или ордену.

– Да, пожалуй. – Поворотнику не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. – Когда к тебе подбегут ребятки с листовками, не спеши. Вспомни, как ведет себя в такой ситуации большинство людей.

– Да откуда я знаю? – Зина махнула рукой.

Отвоевав свои локоны, она быстро воспрянула духом.

– Я никогда не попадала в такую ситуацию. Попробовали бы они ко мне привязаться!

– Иногда нужно смотреть на все проще, – сказал Поворотник назидательно. – Когда тебя остановят, сделай пару попыток уйти, но не слишком решительных. Они наверняка начнут, как заведенные, убеждать тебя, что их братство вернет твоей жизни смысл. Ты слушай вначале рассеянно и недоверчиво, а потом более внимательно.

– Потише, а то я не успеваю записывать, – бросила Зина. – Я поняла, что от меня потребуется. Может, как-нибудь обойдусь без этих подробных инструкций?

– Не обойдешься, – отрезал Поворотник. – У тебя совсем нет опыта. Не думай, что эти, с листовками, все до единого лыком шиты. Во многих сектах они проходят серьезную подготовку. Так что постарайся, чтобы тебя не раскусили. Если это случится, что мы будем делать?

Повисла напряженная тишина. Зина хмурилась и сосредоточенно изучала свой маникюр.

– Ладно, – Поворотник ободряюще улыбнулся, – я думаю, все будет нормально. Особых сложностей пока не предвидится. Давай дальше. Возьмешь листовку и телефон, а потом посмотрим. Может, тебя пригласят на собрание. Или сначала нужно будет пройти что-то вроде собеседования. Если второе, это будет означать, что организация очень серьезная. Всех новичков проверяет кто-то из главных. Мелким сошкам не доверяют: вдруг у них не хватит опыта распознать лазутчика? Они предпочитают не рисковать. Но с этим мы разберемся позже. Пока – столкнешься с «листовочниками» и узнаешь, какая там система. Все. Иди готовься.

Зина постаралась в точности исполнить инструкции. Уж очень ей хотелось показать, что она тоже способна сыграть нужную роль. Дашке это столько раз удавалось. И она, Зина, может не только сидеть за компьютером, отвечать на звонки и подавать кофе! Перед тем как идти на встречу с неизвестным, она долго смотрелась в большое, от пола до потолка, зеркало. «Если надеть что-то из домеркинского периода, будет самое то!» – заключила она наконец.

Недавно Зина разделила свою жизнь на несколько основных этапов, и время до ее визита к кудеснику получило название домеркинского.

«В костюмчике, что сидел на мне, как на барабане, я буду выглядеть на все сто! Для этого задания, разумеется. – Зина вдруг печально вздохнула. – Ах, я так мечтала о таком костюме! – вспомнилось ей. – А теперь он висит на мне, как на вешалке, и годится только для того, чтобы попасть в нем в секту. Если бы не задание, я бы в таком прикиде ни шагу из дома не сделала!»

Зина еще раз взглянула на свое лицо: «Денек обойдусь без макияжа. Только не испугать бы своих впечатлительных соседей. А то, чего доброго, решат, что в мою квартиру залезла воровка. Да и на знакомых в метро можно натолкнуться. Когда дуреешь от скуки и тянет с кем-нибудь поболтать, их ни за что не встретишь! А если, например, огромная стрелка на колготках, так они тут как тут. Пачками входят на ближайшей остановке и радостно мне улыбаются. Ничего, я надену темные очки, и меня никто не узнает. Когда будем подъезжать к нужной станции, сниму. Может, немножко пройтись синими тенями под глазами? Нет, это, пожалуй, слишком».

Наконец Зина была готова. Из огромного зеркала на нее испуганно смотрела женщина неопределенного возраста, с ввалившимися щеками и в костюме явно с чужого плеча. По дороге к автобусу Зина даже пару раз всхлипнула. Унылая картина по-прежнему стояла у нее перед глазами. Путь до станции, где собирались «листовочники» Катерининой секты, показался в три раза длиннее, чем обычно. Если Зина добиралась туда, чтобы попасть в свой любимый парфюмерный магазин, она еле-еле успевала просмотреть по дороге новый глянцевый журнал. Когда объявили нужную остановку, она пожалела, что в вагоне немного народу. Если бы ей пришлось работать локтями, чтобы оказаться на платформе, было бы как-то спокойней. Транспортная разминка часто придавала ей силы. Сейчас она в одиночестве стояла перед дверями, на которых была написана зловещая фраза, очень подходящая к моменту. «Выхода нет, – проговорила Зина. – Придется идти».

Когда двери открылись, она вспомнила о своих темных очках и поспешно сняла их. Хорошо еще, что от них не оставалось следов на переносице. На платформе было не очень многолюдно. Зина измученной походкой направилась в противоположный конец зала. Измученность была самой настоящей, так как она чувствовала себя не в своей тарелке. Вдруг ей преградили дорогу два высокорослых юнца в бейсболках. Они одинаковыми приятными голосами залопотали что-то о всемогущем братстве, которое они представляют.

– Если вы присоединитесь к нам, вам откроется новый смысл жизни. – Это было единственное, что Зина сумела понять из их мягких увещеваний.

«Думаю, я хорошо справляюсь, – подумала она. – Напугали они меня будь здоров! Я и правда сначала даже отпрянула. Надо же им было так выскочить из-за колонны. Поворотник ошибся. Ничему их не обучают, по крайней мере этих, из метро. Так наскакивать на человека, который спокойно идет по своим делам и никого не трогает! И сразу же начинать нести какую-то заумную чушь». Зина решила, что сомнения отыграны сполна. Нужно переходить к появлению заинтересованности.

– Это очень интересно, что вы говорите, – она слабо улыбнулась. – Я в последнее время много думаю о смысле жизни.

Юнцы взглянули на нее так, словно она внезапно призналась в том, что работает на иностранную разведку. То ли они не относились к числу ярых приверженцев своего учения, то ли Зина поторопилась со своим признанием. Наверно, чаще всего им приходилось долго вдалбливать пойманному прохожему одно и то же. И все равно многие умудрялись благополучно ускользнуть, не заикнувшись о своих проблемах с жизненным смыслом. Поэтому, когда о них заговорила Зина, юнцы долго трясли ее руку и вручили ей не одну листовку, а сразу несколько. «Может, думают, что у меня сколько угодно таких же замороченных друзей?» – предположила она, пряча листовки в сумку. Ей предложили позвонить по указанному там телефону. Зина спросила, с кем ей предстоит говорить? Кроме номера, никаких сведений на листовке почему-то не было.

– Созвонитесь со старшим братом, и он запишет вас на собеседование, – сказал один из юнцов, тот, что был повыше и посимпатичней.

– Мы протягиваем руку помощи только тем, чьи помыслы совершенно чисты, – подхватил второй, у которого под глазом угадывался давнишний синяк. – Тем, кто не одержим ни жаждой наживы, ни желанием мести.

– На собеседовании речь пойдет обо всем, что вас волнует, в том числе и об этом, – в разговор снова вступил первый.

Зина чувствовала, что еще немного и ей не выдержать этого заунывного канона. Самое главное она уже узнала. Можно было потихоньку отчаливать.

– Спасибо, я все поняла. Я позвоню, – сказала она и направилась восвояси.

– Ничего кобылка, – услышала Зина тихий шепот за своей спиной.

«Неплохо для изнуренной диетой женщины без макияжа», – решила она, быстро скользнув в вагон и падая на сиденье. Из офиса она позвонила «старшему брату» и записалась на собеседование. Затем гордо вошла в кабинет Поворотника, у которого в это время сидела Дашка, и заявила:

– Если понадобится сыграть еще кого-нибудь, вы знаете, к кому обратиться.

Потом она полчаса рассказывала о своей встрече с двумя типами устрашающего вида: «Какие-то громилы, одним словом». По словам Зины, они буравили ее взглядами и засыпали каверзными вопросами.

– В метро, наверно, не совсем подходящая для этого обстановочка? – спросил Поворотник.

– Их это не колышет, – ответила Зина. – А я старалась пропищать ответы, когда не шумели поезда.

– Молодец! – Шеф явно был доволен ее дебютом. – Но учти, следующее собеседование может оказаться серьезней. Даша объяснит тебе некоторые психологические тонкости, она у нас большой специалист по этой части.

Зина с Дашей остались наедине.

– Признайся, подруга, ты все выдумала насчет громил? – спросила Даша. – Тебе встретились безобидные на вид подростки?

– С чего это ты взяла?

Зина обиделась, а потом, не выдержав, задала вопрос: неужели Дашка их когда-то уже видела?

– Может, их, а может, таких же, как они, – ответила та. – Но я поняла, что ты врешь, по твоему взгляду. Тебе нужно поработать над этим. Тот, кто будет проводить собеседование, вполне может знать такие хитрости.

И Дашка принялась объяснять.

– Когда кто-то планирует будущее, он смотрит в строго определенную сторону, а когда вспоминает прошлое – в противоположную. – Дашка задумалась, стараясь вспомнить, в какую именно. – Зин, в какую сторону я сейчас смотрела? Вправо или влево? Не заметила? Жаль. Но ничего, потом разберемся. Когда человек говорит правду, перед ним возникает картинка. Он уже видел ее раньше, понимаешь? Значит, он вспоминает прошлое. Поняла? А если человек врет, то никакой картинки у него наготове нет. И он направляет взгляд в другую сторону, как бы стараясь придумать ее на ходу. Как бы поспешно заглядывает в будущее. Или его взгляд вообще начинает тревожно бегать. Тут кто угодно догадается, что перед ним отъявленный врун.

– Ой, как все запутано!

Зина уже была близка к тихому отчаянию, за которым у нее обычно следовала громкая речь в адрес собеседника, перемежаемая самыми крепкими из ее любимых словечек.

– Как же мне быть?

– Да очень просто! – заверила ее Дашка. – Нужно заранее придумать картинки на все возможные случаи. Много и не требуется. Например, ты не успела перепечатать отчет, потому что полдня кокетничала с одним из посетителей. В офис врывается разгневанный шеф и набрасывается на тебя с упреками. Где отчет? Чем ты вообще тут занимаешься! За что тебе деньги платят? И кого это ты поила кофе из любимой кружки своего начальника? Знакомая картина? Так вот, все что требуется сделать, заранее представить себе, как в офисе внезапно отключили свет, и его не было полдня. Или все что угодно, вплоть до приземления на нашу крышу инопланетного космического корабля. Хотя нет, насчет НЛО лучше не надо, это тебе будет сложно. В общем, заранее готовишь картинку. Когда тебя начинают расспрашивать, выдаешь свою выдумку. Результат: картинка у тебя перед глазами, и ты смотришь в нужную сторону. Никто тебя не поймает. Понятно?

– Да, – кивнула Зина. – Только один вопрос: нужная сторона – это все-таки какая?

Собеседование было назначено на следующий день, на четыре часа, и все оставшееся время Зина усиленно тренировалась, как советовала ей Дашка. Проделав кучу опытов, они с горем пополам выяснили то, что так волновало секретаршу. Назавтра к Зине подошел Поворотник и осведомился, отправила ли она факсы, как он просил. Зина, которая со всеми новшествами и думать о них забыла, наклонилась под стол, делая вид, что ищет там скрепку. Двух секунд ей вполне хватило на то, чтобы наглядно представить себе, как она отправляла бы «эти чертовы факсы». Вынырнув из-под стола, она сказала шефу, что все сделала. И представила, что это так и есть.

– Зина, что ты увидела в том углу? – с интересом спросил Поворотник. – Снова будешь приставать насчет ремонта? Я же сказал: сделаем в свое время. Подумаешь, пятнышко на стене.

Отправляясь на собеседование, Зина снова надела свой знаменитый костюм. И очень расстроилась, что никто не заметил, как он теперь на ней висит. Ее путь лежал мимо сотни зеркальных витрин, и это не прибавило Зине хорошего настроения, хотя в них отражалось именно то, что она хотела увидеть: она похудела. Однако не испытала никакого удовольствия, ведь теперь она была в одежде не своего размера. Такой маскарад нравится далеко не каждому. Зина была полностью согласна с французской мудростью, которая гласит: платье нужно выбирать на размер меньше, а обувь – на размер больше. И ни в коем случае не наоборот!

Поглядывая в бумажку, на которой у нее был записан адрес, Зина оказалась в маленьком дворике, со всех сторон окруженном приземистыми кирпичными домами. Отыскала нужный подъезд и поднялась по заплеванной лестнице на третий этаж. Оформление входа указывало на то, что «братья» собираются бороться за души заблудших всеми возможными методами. Во всяком случае, дорогая видеокамера входила в их число. Зину впустили внутрь, без промедления. Наверно, она уже достаточно сжилась со своей ролью. Открывший ей дверь молодой человек был точной копией «листовочников» из метро, только лет на десять постарше. Та же милая улыбка и такой же вкрадчивый мелодичный голос. Приглядевшись, она даже заметила у него под левым глазом подобие следа от синяка. «Это они так ищут смысл жизни? Сочувствую! – подумала она. – Ах, нет, это просто тень так упала, беру свои слова обратно».

– Вы записывались к брату Евстахию? – спросил молодой человек, раскрыв дорогой органайзер.

Зина утвердительно кивнула и назвала свою фамилию. Ее голос почти не дрожал. Ничего пугающего в окружающей обстановке она пока не замечала. Даже покрутила головой по сторонам в ожидании, не появится ли откуда-нибудь сестра Венеры. Накануне Поворотник продемонстрировал ей фотографии Катерины в разных ракурсах, и секретарша поклялась, что узнает ее где угодно. К Зине постепенно возвращалась ее обычная манера поведения. Эмилия Романовна без колебаний назвала бы ее развязной. Зина же чувствовала, что вновь обретает свое очарование и раскрепощенность.

– Третья дверь налево. Можете пройти, у него сейчас никого нет, – сказал молодой человек с органайзером.

Зина толкнула дверь и переступила порог самого обычного кабинета. На стене висело несколько календарей с цветами, котятами и красотками в кимоно. Возле компьютерного стола стояло вертящееся кресло. Сейчас оно почему-то пустовало. Зина осмотрелась еще раз, ничего не понимая. Мало того, что она ожидала увидеть затемненную комнату с горящими свечами, а не кабинет служащего средней руки. Так где же хозяин, который, как ей сообщили, на месте и свободен? Зина не могла сдержать любопытства и подошла к компьютеру. Ей смертельно хотелось узнать, как его использует брат Евстахий. На экране монитора застыла любимая Зинина игра. Когда на работе выдавалась свободная минутка, секретарша сразу начинала гонять такие же цветные шарики.

Вдруг позади нее раздались шаги. Зина резко обернулась и вскрикнула от неожиданности. Оказывается, она приняла за дверцу встроенного шкафа дверь в маленькую комнатку – закуток, прилегающий к кабинету. Все время, пока она изучала обстановку кабинета, «брат» Евстахий находился в этой каморке. «Неужели это спецприемчик из их арсенала? – подумала Зина. – Но я не делала ничего такого. Если бы Дашка накололась с дверью так же, как я, она бы точно полезла проверять все ящики. Так что я молодец! – Она в срочном порядке старалась успокоиться. – Ну, и что это за «брат»? – размышляла она насчет Евстахия. – Видали вы где-нибудь такое лупоглазое недоразумение?»