Текст книги "Удавка на талии"

Автор книги: Татьяна Богатырева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Татьяна Богатырева

Удавка на талии

Scan, OCR & SpellCheck: Larisa_F

Богатырева Т.С. Б 73 Удавка на талии: Повесть. – М.: Изд-во ЭКСМО-Пресс, 2001. – 320 с. (Серия «Детектив глазами женщины»).

ISBN 5-04-008140-5

Аннотация

Расследуя дело о пропаже Венеры Потаповой – служащей парфюмерной фирмы «Керн Эйч», сотрудница детективного бюро Даша Крутова развила бурную деятельность. В результате подозреваются все: и бывший любовник Венеры банкир Геннадий, и ее сестра-сектантка Катерина, с которой Венера не поделила наследство, и хитроумный альфонс Максим. Даша посещает даже сеансы кодирования от лишнего веса. Ведь после одного из них Венера как раз и пропала. Слежка, ловля «на живца», новые подозрения. И вдруг выясняется, что Венера отмочила такое, чего от нее ну никто не ожидал...

Татьяна Богатырева

Удавка на талии

День в частном детективном бюро «Поворотник и Кº» начинался заурядно.

Дашка влетела в офис и по скучающему виду секретарши Зины поняла, что ругать ее за опоздание не будут – начальника на месте нет. Иначе секретарша, по крайней мере, создавала бы иллюзию бурной деятельности, а не полировала ногти. Количественно штат бюро был невелик. Если бы его шеф – господин Поворотник – не оказался сейчас занят какими-то важными делами, то в офисе был бы «полный комплект», не учитывая, конечно, внештатных сотрудников. Перекинувшись с Зиной парой слов, Даша юркнула в свой кабинет. Никаких срочных дел пока не предвиделось. Можно было с чистой совестью заняться чем душе угодно.

Окончив юридический факультет, Даша Крутова некоторое время не могла окончательно решить, куда приложить свою кипучую энергию. Однажды ей попалось на глаза объявление в газете. Ничем особенным оно не выделялось, но Дашка почувствовала, что составляла его родственная ей душа. Вначале автор подозрительно красиво расписывал романтику детективной работы. Учитывая цену одного слова в газете, этот человек не скупился ради важного дела. В конце объявления помещалась скромная приписка, которую Дашка сначала пропустила, наверно, слишком увлеклась первыми многообещающими фразами. Приписка тонко намекала, что вопрос оплаты замечательной работы, которой в бюро хоть отбавляй, не так-то прост.

Дашка перечитала объявление еще раз и сказала себе: «Схожу посмотрю, что за бюро такое. В конце концов, интересная работа на дороге не валяется. Тем более это ведь не точно, что там будут мало платить».

В бюро ей понравилось. Полчаса она поболтала с секретаршей Зиной. Та немедленно стала учить ее сложному искусству жизни, чего Крутова терпеть не могла с раннего детства. Но это выходило у Зины так мило, что Дашка выдержала до самого прихода шефа. Шеф – господин Поворотник – был невысоким худым брюнетом средних лет. Дашка рассказала ему о себе. Узнала, что бюро уже раскрутило несколько дел, оказавшихся не по зубам многим асам, и была принята с испытательным сроком. Когда она ехала после собеседования домой, ее переполняло воодушевление.

С тех пор прошло около года. Теперь Поворотник и Зина не всегда казались ей такими уж замечательными. Зина любила спихнуть на нее часть своей работы и делала это так ловко, что спорить и что-то доказывать было бесполезно. Поворотник мог отправить Дашку к черту на кулички для выяснения какой-нибудь незначительной детали. Правда, в итоге эта деталь решала исход дела, и тогда Дашка, вздыхая, думала: «И все-таки мы – команда. И, между прочим, неплохая. Для меня в самый раз. Я ведь тоже не ангел».

Прошло полчаса с тех пор, как Даша появилась в офисе. Сейчас она сидела за столом в позе роденовского Мыслителя и изучала огромный шведский кроссворд. Это было совершенно бессмысленное занятие, но вот беда, оторваться от него никак не получалось. Единственное неотгаданное слово зияло среди частокола других, заставляя ее снова и снова перечитывать идиотское определение. В этот момент дверь в кабинет распахнулась, и в проеме показался шеф. Несмотря на недовольную физиономию, его тон был – сама любезность, что уже кое-что значило.

– Займись, пожалуйста, с этой милой дамой, – произнес начальник и испарился.

Перед этим он успел гневно зыркнуть на кроссворд, исчезающий в недрах Дашиного стола. В кабинет румяным колобочком вкатилась особа лет сорока. «Вот до чего реклама довела бедных баб, которые повпечатлительнее, – сочувственно подумала Дашка, разглядывая посетительницу. – Не сказать, что эта дамочка – вылитый бомбовоз, кто-то сочтет, что у нее просто приятно округлые формы, а она вон как старается – костюмчик темного цвета, да еще с продольными полосками, чтобы зрительно уменьшить объем. Брала бы пример с таких, как наша Зина. Никаких тебе комплексов – сплошной восторг от себя родимой. Короткая юбочка, чтобы толстые ляжки торчали – для соблазну. И вперед!»

Даша представилась и поинтересовалась, какая проблема привела к ней посетительницу.

– У меня пропала подруга, – жалобно пискнула дама и на миг отвела глаза.

Затем протянула Даше фотографию, с которой задорно улыбалась симпатичная женщина. Раньше про таких говорили: «Пышущая здоровьем» – и считали их чуть ли не идеалом красоты. Правда, позже все изменилось с точностью до наоборот. На вид дама на фотографии была моложе посетительницы лет на пять-семь. Дашка стала расспрашивать, как именно она пропала, и вскоре поняла, почему Поворотник отправил эту даму к ней. Станет он сам заниматься такой ерундой!

Посетительницу звали Эмилия Романовна. Ее подруга по имени Венера предложила вместе сходить на сеанс кодирования от лишнего веса. (Посетительница произнесла эти слова так, словно речь шла о секрете с неприличным оттенком, Даше пришлось напрячься, чтобы разобрать ее смущенное бормотание.) Но в назначенный день Эмилия Романовна пойти не смогла, и у нее даже не получилось предупредить об этом подругу. На следующий день она ей позвонила, чтобы извиниться и узнать, как прошел сеанс, но ей никто не ответил. Она набирала номер Венеры снова и снова, но той и след простыл. Это было так на нее не похоже – исчезнуть, не сказав ни слова. Эмилии Романовне даже пришла в голову мысль, что подруга обиделась и специально не подходит к телефону, он у нее с определителем номера. Но в это тоже трудно было поверить: Венера – очень милая, дружелюбная девушка. Она всегда относилась к людям с пониманием. Нет, она не способна на такие поступки! Эмилия Романовна решила выяснить, что же случилось, и поехала к Венере домой, захватив с собой брошку в виде золотого жука. Она брала ее у Венеры на время.

– А что это за брошка? – поинтересовалась Даша. – Какая-нибудь фамильная драгоценность?

– Нет, – улыбнулась Эмилия Романовна. – Это такой знак отличия в фирме, где она работает.

– Что это за фирма?

– Называется «Кери Эйч», вы наверняка о ней слышали.

Даша кивнула. Кто же не слышал об этой самой «Кери»? Если только тот, кто обитает в глухом лесу и лишь изредка выбирается за покупками в ближайший населенный пункт, затерянный в бескрайних просторах. А если живешь в городе, то среди твоего окружения обязательно найдется неутомимый агент вездесущей «Кери», который, как дважды два, объяснит, что без замечательной косметики их фирмы тебе никак не обойтись. Даже если среди твоих приятельниц и коллег не окажется ни одной такой дамы, то однажды в метро милое юное создание непременно сунет тебе в руки разноцветный буклет с подробным описанием все тех же чудес «Кери». В конце буклета, конечно же, будет красоваться фраза: «Если у вас еще нет своего консультанта, звоните». Это фирма спешит исправить ошибку. Если в одно прекрасное утро тебе чем-то не понравится собственное отражение в зеркале, то консультант «Кери» появится у тебя наверняка и уже ни за что не бросит на произвол судьбы, можешь об этом и не мечтать. Конечно, не все ездят на метро, но счастливицам, которые давно уже там не бывали, буклет можно бросить в почтовый ящик или вложить в дорогой журнал для женщин. Короче говоря, ни разу не услышать о «Кери Эйч» довольно сложно, с этим приходилось согласиться.

Даше было хорошо известно, что спустя какое-то время многие клиентки стараются лишний раз не напоминать о себе своим консультантам. Продукция «Кери» не самая дешевая, а если учесть, как ее сотрудницы умеют агитировать, можно запросто остаться без денег на оплату коммунальных услуг, хотя и с новой весенней коллекцией декоративной косметики.

Но Эмилии Романовне повезло. Венера стала для нее не только консультантом, но и близкой подругой. Они вместе посещали театры, художественные выставки, и обычно не проходило и недели, чтобы они не проболтали вечерок дома у одной из них.

«Итак, пропавшая особа – сотрудница этой знаменитой фирмы, причем занимает там видное место», – подумала Дашка, чувствуя, что дело обещает быть не таким рутинным, как ей показалось вначале. Если она ничего не путала, то золотой жук в «Кери» – это что-то вроде погонов высшего командного состава в армии. Эмилия Романовна подтвердила, что так оно и есть. Венера заведовала отделением фирмы, о чем свидетельствовало драгоценное насекомое. Дашка еле удержалась от язвительной улыбки. Она представила себе картину – взрослые тетки на полном серьезе борются за право прицепить к пиджаку какой-то раззолоченный значок. И горько плачут, если он достается кому-то из товарок. А вообще-то нет, насчет слез это она придумала. Даше говорили, что девиз фирмы: «Добьемся всего вместе!» Или что-то в том же духе. Так что чужим успехам там надлежит безумно радоваться. Чтобы все это видели и не заподозрили тебя в равнодушии, не говоря уж о чем похуже.

– Значит, вы поехали к ней домой? – Дашка решила вернуть разговор в прежнее русло.

Эмилия Романовна кивнула. Она отправилась к подруге, долго звонила в дверь, но ей никто не открыл. Тут она уже не на шутку разволновалась. Позвонила Катерине, родной сестре Венеры, кстати, ее единственной родственнице. Та не проявила никакого интереса к таинственному исчезновению сестры, и узнать у нее ничего не удалось.

– Очень неприятная особа, надо сказать, – заметила Эмилия Романовна, слегка сморщив свой аккуратненький носик. – Трудно поверить, что это родная сестра Венеры. Та такая душечка и к тому же – кладезь энергии!

Дашке послышалась в этих словах скрытая зависть. Еще бы: мямли всю жизнь испытывают что-то подобное к тем, кто пошустрее. Уж кому, как не Дашке, знать об этом! Сколько людей считают ее бесцеремонной особой и все потому, что сами всю жизнь находятся в плену условностей! Вот как эта дамочка. Сразу видно, что она не от мира сего.

Не добившись ничего у Катерины, Эмилия Романовна позвонила бывшему другу своей приятельницы. Рассказывая об этом Даше, она назвала его «прежним воздыхателем» и сообщила, что работает он в банке.

– Сначала, когда я стала расспрашивать его насчет Венеры, он вообще делал вид, что не понимает, о ком речь. Потом все-таки соизволил вспомнить, но путного ничего не сказал. Тогда я собралась идти в милицию, – грустно сообщила посетительница. – Но потом решила, что лучше обратиться к вам. Я ведь не родственница Венерочке. Мне бы скорее всего сказали, что она не обязана отчитываться передо мной, если куда-то уезжает.

«Еще бы, – подумала Дашка. – Искать пропавшую – это ведь такой объем работы, с ума сойти! Проверять круг общения, маршруты, звонки. А у каждого сотрудника уголовного розыска по полсотни таких заявлений». Даша на всякий случай взяла координаты «Кери Эйч», хотя была почти уверена, что у нее дома валяется визитка кого-нибудь из этой братии. Ничего угрожающего в исчезновении Венеры она пока не видела. Разве только то, что теперь некому отвести толстушку Эмилию Романовну на кодирование.

Мало ли почему человеку захочется скрыться от кого-то из друзей-приятелей! Любому однажды может надоесть тащить такой груз. Если все время решать чьи-то проблемы, никакого жизнелюбия не хватит. Сколько клиентка знает Венеру? Год-полтора? И при таком сроке знакомства утверждать, на что та способна, а на что нет? Правда, Венера рискует пролететь мимо неплохих денег. Эмилия Романовна наверняка покупает у нее много косметики, и после этого случая Венера лишится хорошего покупателя. А заведующая секцией просто обязана держать марку, чтобы вдохновлять своим примером подчиненных.

«Девушка бодро шагала в гору, – рассудила Дашка. – Тогда она вряд ли позволила бы себе невежливо обойтись с хорошей покупательницей». Значит, версия о том, что Венера по каким-то причинам скрывается именно от Эмилии Романовны, увы, не пройдет.

Даша бегло просмотрела свои записи и внесла туда все необходимые координаты. Итак, похоже, ей предстоит пообщаться с сестрой Венеры – раз. С коллегами – два. Интересно, как они себя поведут в такой ситуации? Не померкнут ли их профессиональные улыбки, с которыми они гарантируют превратить любую лягушку в царевну? И наконец, банкир. Даша ненадолго задумалась, а потом уточнила:

– Если я правильно поняла, в последний раз вы говорили с вашей подругой накануне сеанса кодирования?

Эмилия Романовна кивнула.

– А к какому врачу вы собирались? – спросила Дашка.

У нее было подозрение, которое тут же подтвердилось. Клиентка даже примерно не представляла, к кому записала ее Венера, куда нужно ехать, сколько платить. «Да, дамочка состоятельная, – сказала себе Дашка. – Когда человек дает согласие на покупку услуги, не спрашивая о ее цене, многое становится ясным. Сколько же сейчас берут эти кудесники?»

Вопрос был не праздный. Дашка думала, что, возможно, придется искать Венеру именно там, где теряются лишние килограммы и центнеры. А это может обойтись недешево. Пообещав клиентке позвонить, как только будут какие-то новости, Дашка проводила ее и стала составлять план действий. За эти занятием ее и застал шеф.

– Ну, и каковы твои планы? – строго спросил он.

Дашка вкратце рассказала о них. В конце она добавила, что, прежде чем начинать искать подругу клиентки, нужно выяснить, не случилось ли с ней чего. Эмилия Романовна о такой возможности даже не заикнулась, что, в общем-то, естественно: она такая чувствительная. Шеф согласно кивал и потом добавил:

– Ладно. Больницы, морги, бюро несчастных случаев я возьму на себя, чтобы ты не отвлекалась от окружения пропавшей. Тебе и так не грозит сидеть без дела. Действуй. Как только что-то узнаешь, бегом ко мне.

Прежде чем начать обзванивать окружение Венеры, Даша пошла в комнату, служившую одновременно кухней и архивом для хранения ценных сведений, чтобы попить кофе. Там она застала Зину, которая методично поглощала истекающие соком сардельки, заедая их солеными огурцами из трехлитровой банки.

– Что она хотела, эта бегемотиха? – поинтересовалась Зина, имея в виду Эмилию Романовну.

– У нее пропала подруга, с которой они собирались кодироваться от лишнего веса, – сказала Даша, размешивая в фаянсовой кружке «Чибо-эксклюзив».

– Вот ведь делать людям нечего. – Зина гневно прищелкнула пальцами.

Дашке, которая проработала с ней почти год, стало ясно, что секретарше хочется поделиться своими мыслями на этот счет.

– Знаешь, когда меня бросил мой первый муж, я так переживала, что похудела без всякой диеты на восемнадцать килограммов, – сказала она мечтательно. – Но попробуй угадать, что самое интересное? Ни за что не угадаешь!

Дашка замерла, втайне надеясь, что сейчас ей приоткроются новые тайны женской психологии. Но оказалось, что Зина хочет рассказать ей свою любимую историю – про бывшего мужа. Самое интересное в этой истории было то, как почти сразу после расставания с Зиной он стал отчаянно преуспевать в бизнесе и вскоре сделался настоящим «новым русским». Это повергло бывшую жену в еще больший шок, чем его уход от нее. Зина пересыпала свой рассказ такими подробностями, что Даша стала срочно продумывать пути отхода. Когда она незаметно попятилась к двери, в комнату как раз вошел Поворотник. Так что можно было считать, что секретарше есть кому закончить свою душещипательную историю, которую шеф, правда, слышал не меньше сотни раз.

Дашке и раньше намекали, что Поворотник неспроста взял Зину в свое бюро. Ее это мало интересовало, пока однажды не понадобилось взять какие-то материалы в кухне-архиве. Когда она приоткрыла дверь, ей стало ясно, что у этой комнаты есть еще и третье назначение. А она-то думала, что диванчик там поставили, чтобы можно было поудобнее устроиться с пудовыми папками или с комфортом попить чайку! Все-таки те, кто считал Дашу испорченной девчонкой, были в корне не правы. Зина оглашала окрестности такими страстными стонами, что Дашка, быстро закрыв дверь, подумала: «Зачем она устроилась секретаршей? Ей бы озвучивать фильмы «для взрослых». Такой талант пропадает!» Поворотника Дашка не услышала, недаром она всегда считала его немного угрюмым.

Сейчас, оставив шефа с Зиной, она подправила макияж и отправилась по адресу сотрудницы «Кери Эйч». Даша долго давила на кнопку звонка, и наконец дверь приоткрылась. Правда, это была дверь не Венериной квартиры, а соседней с ней. В узком проеме поблескивали очки в роговой оправе, а из-под них на нее пытливо смотрели любопытные старушечьи глазки.

– Здравствуйте, я ищу Венеру Потапову, – сказала Даша. – Вы случайно не знаете, куда она запропастилась?

– Куда запропастилась? – передразнила старушка. – Много вас тут таких разгуливает. Лучше скажи, зачем тебе Венера понадобилась?

– Видите ли, – Дашка извлекла из сумки свои «корочки», в которых говорилось, что она сотрудница частного детективного бюро, – мне поручили найти ее.

– Ну, это другое дело, – сказала старушка, сняв очки и внимательно изучив удостоверение. – Я уж и сама не знаю, что думать. Может, вам надо квартиру ее посмотреть? – Соседка на глазах становилась все любезнее и предупредительнее.

– А у вас есть ключи? – обрадовалась Дашка.

Сегодня ей явно везло. Было похоже на то, что Венера – девушка предусмотрительная. Она уже давно оставила соседке Анне Ивановне запасной комплект ключей. Ведь всего не предусмотришь – можно потерять свои, или трубу прорвет, когда тебя дома не будет.

– Когда она уезжает, я всегда поливаю ее цветы. У нее их так много. Раньше она клала в горшки пропитанные водой губки, но все равно половина цветов засыхала, если уехать надолго. – Возясь с замками, Анна Ивановна охотно делилась с Дашей секретами цветоводства. – Вот я и предложила ей помочь. Чего ж не выручить хорошего человека?

Даша заметила, что Венере повезло с соседкой. Анна Ивановна оценила ее элегантный свитер ручной вязки, а когда узнала, что девушка из детективного бюро связала его сама, лед был окончательно сломан. Дашка, правда, покривила душой, приписав себе мамины заслуги, и чуть было не запуталась в столбцах с накидом и без, но успешно выкрутилась. Оба раза, когда она пыталась научиться вязать, из-под ее спиц выходило нечто, что могло понравиться только пауку с богатой фантазией. Но кому какое дело? У старушки Анны Ивановны была милая слабость – она обожала опекать и поучать знакомых девушек, от всего сердца желая им добра. Даша ей очень понравилась. Конечно, рыскать по чужим домам – не дело для молоденькой девочки, но раз уж у нее такое поручение, грех не помочь.

– А в этот раз Венера, значит, не собиралась уезжать надолго? – спросила Даша, переступая вслед за Анной Ивановной порог нарядной однокомнатной квартирки.

– Нет. Она меня всегда предупреждала, – ответила соседка. – Она должна была вернуться тем же вечером. Собиралась к какому-то шарлатану, который делает из нормальных баб сушеных вобл, – добавила она с возмущением. – Уж как я Веню от этого отговаривала! А она прикусила язычок, да уж поздно. Я ей все высказала.

Дашка подошла к телефону с определителем номера, чтобы посмотреть, кто звонил Венере и кому звонила она. Раз уж так повезло с ключами от квартиры, то почему бы этим сведениям не оказаться не защищенными паролем? Никакого пароля действительно не было, но и данные о входящих и исходящих звонках не содержали ценной информации. Только телефон Эмилии Романовны, который Дарья помнила наизусть. И все.

– Анна Ивановна, вы не помните, в день исчезновения Венеры или в ближайшие после него в вашем доме не отключали электричество? – спросила она.

– Да, как раз на следующий день несколько часов не было света, – ответила старушка, немного подумав. – Часа три или четыре, по-моему. Я еще за холодильники побаивалась.

Дашка посмотрела на телефонный индикатор часов. Все сходилось. Часы отстали чуть больше, чем на три часа. А Эмилия Романовна звонила уже после того, как дали электричество.

– Скажите, а к вашей соседке в последнее время кто-нибудь приходил? Ну, то есть, когда ее самой уже здесь не было? – спросила Дашка.

Оказалось, что после исчезновения Венеры сюда приходили две женщины. Расспросив Анну Ивановну, Даша убедилась, что одной из них была Эмилия.

– А другая? – спросила сыщица.

– Другая сказала, что она Бенина сестра. Я на нее посмотрела, и правда, похожа, только худая как жердь. Я еще тогда подумала, неужели Веня такой теперь станет? И за это еще деньги платить?

Дашка приоткрыла дверцу холодильника, стоящего в комнате. Он был под завязку забит коробками с косметикой. Анна Ивановна возмущенно всплеснула руками. Даша подумала, что старушка негодует по поводу ее бесцеремонности, и уже искала себе подходящее оправдание. Но нет – выяснилось, что соседка Венеры каждый раз горевала, глядя на косметику «Кери Эйч».

– Я ведь сколько раз говорила Вене: рекламируй сколько хочешь, но зачем это тебе самой? Вот шампунь их знаменитая, что в ней может быть хорошего? Одна химия. Ты сорви в поле любой цветок и сделай отварчик. А она все смеялась. Темная я, мол, сейчас наука далеко шагнула, и в каждой коробочке из холодильника чуть ли не живая вода из сказки.

– Сестра не спрашивала, где Венера? – Дашка разглядывала фотографии на стенах.

– Нет, сначала она трезвонила без передышки. У меня чуть барабанные перепонки не лопнули. Другая дамочка минутку позвонила, повернулась и пошла, а эта как только поняла, что Вени нет, сразу стала требовать у меня ключи. Веня ей, наверно, сказала как-то, что оставляет их у меня. Я ее не пустила. Где это видано – неизвестно кого в чужую квартиру пускать, не спросив хозяев?

Анна Ивановна добавила, что сестра Венеры (конечно, если это была она) долго возмущалась, говорила, что в квартире лежит какая-то важная бумага и что она ей срочно нужна. Но ей пришлось уйти ни с чем.

– А никто из мужчин к Венере не заходил? – спросила Даша.

– Нет, давненько уж, – соседка покачала головой. – А вот раньше шастал к ней такой форсун, только держись.

– Кто? – переспросила Дашка.

– Модник.

Дашка попросила рассказать об этом моднике поподробнее. Она почти не сомневалась, что речь пойдет о банкире Геннадии. Так и оказалось. Правда, старушка не добавила к его портрету новых ярких штрихов. Самодовольный, нагловатый тип – вот в принципе и все. Тут Анна Ивановна вдруг вспомнила, что еще не полила Венерины любимчики на кухне. Дашка осталась одна в комнате. Не теряя времени, подошла к письменному столу и бегло просмотрела лежащие на нем журналы. Ничего особенного – рекламные буклеты «Кери Эйч». Зато под ними обнаружился кожаный еженедельник хозяйки. Даша перелистала его страницы, испещренные бисерным почерком. Списки заказанной косметики, телефоны и прочие данные клиенток, а также комментарии типа: «Марья Ивановна считает, что у нее цвет лица «нежный беж», а не «старая бронза», не забыть». Наконец Дашка остановилась на неделе, когда Венера собиралась отправиться на сеанс кодирования. Здесь была только одна запись: «Программа минимум – похудеть. Программа максимум – выйти замуж». «Ну, вот хоть какая-то зацепка, – подумала Дашка. – Какая же из программ ее так задержала?»

Зазвонил телефон. Определившийся номер Дашке ничего не сказал. Она, не дожидаясь, пока появится Анна Ивановна, схватила трубку. Вежливый женский голос спросил, кто у телефона.

– Это соседка, цветочки зашла полить, пока хозяйки нет, – невозмутимо отреагировала Даша, подав запыхавшейся Анне Ивановне загадочный знак.

Та истолковала его правильно – не проронила ни звука.

– Венера Антоновна отсутствует? Вы не знаете, когда она появится? – с профессиональной напористостью спрашивала трубка.

Дашка ответила, что так оно и есть. Собеседница вдруг скороговоркой запричитала. По ее словам, Венера всегда считалась самой ответственной сотрудницей, просто невозможно поверить, что она может так подвести. Дашка все же сумела выделить из ее речи главное. На днях в «Кери Эйч» будет проходить грандиозная презентация, на которой традиционно подводятся годовые итоги. Венера обязательно должна там быть, иначе пострадает все возглавляемое ею отделение.

– Как только она появится, я ей сразу же передам, что вы звонили, – заверила ее Дашка, и причитания сменились короткими гудками.

«Может, она и сбежала от этой вашей грандиозной презентации? – подумала Дашка, вешая трубку. – Допустим, объемы продаж, несмотря на все ее старания, оказались совсем невысоки, а значит, «браво» и «бис» будут кричать не ее отделению. Пережить чужой триумф лучше на расстоянии. Тем более у Венеры, по рассказам тех, кто ее знает, мягкий, а вовсе не железный характер. Значит, в случае неудачи отделения она не распекала бы подчиненных, а чувствовала себя виноватой перед ними. Может, решила переждать где-нибудь бурю?»

– Пойдем, что ли, ко мне, чайку попьем? – предложила Анна Ивановна.

Дашка еще раз окинула взглядом квартирку Венеры и пошла вслед за старушкой.

– Возьми еще кусочек пирога, – уговаривала ее Анна Ивановна спустя полчаса, когда Даша допивала третью чашку чая. – Это с черникой, мой любимый. Вене он тоже нравился, пока не взбрело в голову худеть.

После этих слов Анна Ивановна снова пригорюнилась:

– И чем вам, молодежь, не нравится нормальная еда? Вот я в твои годы...

Оказывается, в Дашины годы Анна Ивановна ездила погостить к тетке куда-то под Рязань, и в нее там влюбился первый «Казанова» деревни. Однажды Анна услышала, что ее тетка о чем-то шепчется в сенях с матерью ухажера. Спорили, красива Анна или нет? Тетка утверждала, что красива, особенно фигура.

– Знаю я эту ее фигуру, – отвечала мать «Казановы». – Напялила на себя с десяток штанов, вот и вся фигура.

– Да, раньше понимали толк в женской красоте, – искренне вздохнула Дашка.

Перед уходом она достала из сумочки свою визитку и попросила Анну Ивановну позвонить, если что.

Вернувшись в офис, Дашка стала названивать «моднику» – банкиру Геннадию. Разыскав его, представилась и сказала, что хотела бы с ним встретиться, чтобы поговорить о его знакомой Венере. Геннадий, похмыкав и как следует прокашлявшись, заявил, что вечером он в принципе свободен и собирается поужинать в одном уютном местечке.

– Не составите ли мне компанию, очаровательная дама-детектив? Как, кстати, это сказать покороче? Детективица? – произнес он насмешливо.

«Почти что крокодилица. Надо же придумать такое гадкое словцо!» – сердито подумала Дашка перед тем как любезно ответить, что компанию она ему составит.

– Только, знаете ли, я предлагаю культпоход по-американски, – уточнил Геннадий.

– Это как – каждый платит за себя? Боитесь, что я вас объем?

Но делать было нечего, и она согласилась. Войдя в кабинет Поворотника, Дашка объяснила ему, что ей нужно встретиться с бывшим другом пропавшей, и этот самый друг очень боится потратиться.

– Выдайте аванс, – попросила она шефа.

Тот возмутился, что Дашка не пригласила банкира к ним в офис.

– Сколько тебя учить? Вдруг завтра тебе нужно будет встретиться с каким-нибудь иностранным дипломатом? Прикажешь мне заказывать для вас банкет в «Метрополе»? Напоила бы этого банкира кофе у себя в кабинете, авось ничего бы не стряслось.

Ворча, он все-таки отсчитал деньги, и Дашка удалилась, зажав их в руке.

Вечером она ждала Геннадия в ресторанчике под названием «Белый павлин». Пока его не было, она внимательно изучала меню. При этом пользовалась «правилом левой руки» – закрывала названия блюд и смотрела на цены. В зал молодцеватой походкой вошел молодой человек в отлично сшитом костюме. Женские взоры засветились неподдельным интересом. «Может, это и есть Геннадий?» – спросила себя Дашка и не ошиблась.

– Это вы Даша? – осведомился он и, не дожидаясь ответа, уселся напротив.

Сделав заказ, он деловито спросил:

– Так что там такое с Венерой Милосской?

– Некоторое время назад она исчезла, – сказала Даша ровным тоном.

Несколько минут Геннадий переваривал эту новость, потом решил, что дело лучше пойдет с помощью еще пары рюмок. Наконец он произнес:

– Так вы хотели встретиться, потому что Венера исчезла? Какой же я осел!

Он хлопнул себя по лбу, но то ли не рассчитал силу удара, то ли побоялся, что сболтнул лишнее, и на его лице отразилась болезненная досада. «А для чего же, он думал, мне понадобилось с ним встретиться, интересно?» – спросила себя Дашка. Геннадий поспешно добавил:

– Честно говоря, я даже представить себе не мог, что она вдруг куда-то денется. Раньше такого никогда не случалось. Она вообще домоседка по натуре. Правда, с месяц тому назад мы с Венерой расстались, но вряд ли за это время она так сильно изменила свои привычки.

– Если не секрет, почему вы расстались? – спросила Дашка.

Геннадий некоторое время мялся, прежде чем сказать:

– Венера, конечно, замечательная женщина – добрая, мягкая, но я занимаю определенное положение в фирме, и моя спутница должна ему соответствовать. Шуточки по поводу внешности Венеры не только портили мне нервы, могла пострадать и моя деловая репутация.

«Все ясно, ты, естественно, подыскал замену, – подумала Даша. – А у Венеры, возможно, что-то на тебя было. Не выдал ли ты себя с головой, голубчик?»

– Я познакомился с девушкой, которая больше соответствует моему имиджу. Вообще-то мне грустно было расставаться с Венерой, – сказал Геннадий.

«Конечно, как бы здорово было: милая-добрая сидит дома, где никто из придирчивых деловых партнеров не посчитает лишние сантиметры у нее на талии и прочих местах. А другая, не такая добрая, но с ногами от шеи, сопровождает тебя на разные мероприятия. Правда, ни одну из них это не устроило бы, вот что самое грустное для тебя». Между тем Геннадий стал мягко уводить разговор от опасной темы. Заговорил о том, что ему всегда не нравилась работа его бывшей подружки в «Кери Эйч».

– Я не раз говорил ей, чтобы не лезла во всякие аферы. Консультант «Кери Эйч» – это что? Работа? Делать деньги из воздуха дано не всем, а если и дано, то кругом столько завистников!

– Намекаете, что ее похитил кто-то из ее коллег?

Выяснилось, что Геннадий ни на что не намекает, но, по его мнению, нравы в «Кери Эйч» еще те.