Текст книги "Удавка на талии"

Автор книги: Татьяна Богатырева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

«Необходимое дополнение, – подумала Даша. – А то я уж было представила себе сеть вроде рыболовной. Надо же, думаю! Какие же у этой сети ячейки, чтобы он туда пролезал?»

– Никогда не слышала, что бывают такие администраторы, – призналась она. – Может, вы как-нибудь посмотрите мой компьютер? Наверно, мне пора обновить антивирусные программы. Мало ли что принесешь на дискете. Хотя чаще всего я использую свой компьютер как печатную машинку, но все равно лучше перестраховаться, – добавила Дашка и сразу же прикусила язычок, но было поздно.

Максим немедленно заинтересовался. Сказал, что в наше время это довольно необычно – пользоваться компьютером только в таких целях. Даша таким образом ведет свой дневник? Или, может, она пишет стихи? «А он уже освоился, – отметила Дашка. – Теперь мне нужно как-нибудь элегантно выкрутиться из ситуации. И что это я так разговорилась? Ну, да ладно. Он сам подкинул мне неплохие идеи. Если их подкорректировать, будет замечательно. Не набираю ли я на компьютере стихи? Вот еще! Кулинарные рецепты – вот что я на нем печатаю, а вовсе не веду картотеку полезных в моей работе сведений!»

– Кулинарные рецепты? Ну, тогда заняться вашим компьютером просто необходимо! – заявил Максим.

«Любим покушать? Хотя кто бы сомневался», – улыбнулась Дашка своим мыслям. Они с Максимом расстались как старые друзья. Он обещал позвонить на днях. Оказавшись дома, она задумалась над тем, есть ли смысл возвращаться в офис. Часы показывали, что недавно закончился обед, и это была типичная ситуация «ни туда ни сюда».

Дашка решилась на компромисс: в офисе до завтра обойдутся без нее, а она позвонит в «Кери Эйч» и попробует встретиться с кем-нибудь из их армии, чтобы узнать насчет жука. Кого премировали жуком, у которого зеленые глазки, если такой знак отличия действительно существует? Сколько вообще таких жуков – знает ли кто-то об этом? «Если не ошибаюсь, на презентации жуки были самые разные, – вспоминала Дашка. – Я еще подумала, что, если собрать их вместе, будет похоже на оптику, где подбирают цветные контактные линзы насекомым».

Тут она вспомнила про обеденное время и открыла холодильник. Достала оттуда большой кусок мяса и представила, как сейчас приготовит себе отбивную с луком. Но почему-то Дашке стало нехорошо от возникшей перед глазами картины. «Значит, насчет кодирования это правда, – поняла она. – Тихий ужас! Значит, я не смогу есть ничего из того, что любила всю жизнь? Этот ассистент, который так нагло меня разглядывал, даже не приврал. А ведь в рекламном проспекте было написано, что они кодируют не только от лишнего веса, но и от курения тоже. И как это я не сообразила? Лучше бы бросила курить!»

Услышав горестные возгласы хозяйки, на кухню примчался Тутти. Дашка долго смотрела в его умные глаза, но так и не обнаружила в них ничего похожего на сочувствие. Пес влюбленно втягивал носом запах, идущий от аппетитного куска мяса. «Да, теперь это все твое, – с некоторой обидой сказала Дашка, разрезая мясо для Тутти. Тот почти мгновенно слопал всю королевскую порцию и, облизываясь, радостно взглянул на хозяйку. – Я знаю, что ты хочешь сказать, – вздохнула она. – Что ты не против, чтобы я почаще посещала всяких злодеев – кудесников».

Стараясь отогнать от себя печальные мысли, Дашка позвонила в «Кери Эйч». Конечно, это был не лучший выход, но все же. На другом конце провода Дашку ждала неожиданная радость. Сотрудница, которая доставала ей билет на презентацию, пошуршала какими-то бумагами и сообщила, что одна из дам-консультантов живет по соседству с Дашкой.

– Возможно даже, она сейчас дома, – добавила она напоследок.

Сначала эта надежда не оправдалась, консультантка все еще бегала по мастер-классам. Но Дашка проявила удивительную настойчивость. Ей так не хотелось на ночь глядя тащиться в офис. Тем более сил после сеанса совсем не осталось. «Занятый телефон – лучшая гарантия, что Поворотник не разыщет меня сейчас и не дернет к себе на ковер. Начни я ему рассказывать, что я теперь как выжатый лимон, шеф и не поверит. Я же не Зина! Конечно, можно не отвечать на звонки. Сделать вид, что я еще не вернулась. Но если высветится мой рабочий номер, я, конечно, помчусь в офис со всех ног. Что поделаешь, если у меня такой ответственный характер? Нет, лучше не рисковать».

Дозвонившись до соседки-консультанта, Дашка договорилась с ней о встрече. Сотрудница «Кери Эйч» охотно пригласила ее к себе домой на чашку чая. И даже намекнула заговорщицким тоном, что Дашка сможет рассмотреть у нее всех жуков, как под микроскопом. Воспрянув духом, Дарья натянула джинсы и помахала Тутти рукой, сказав: «Не хулигань тут без меня, объедала!»

Вскоре она очутилась в квартирке, чем-то похожей на жилище Венеры. Наверно, тем, что здесь тоже витал почти неуловимый запах какого-то косметического средства. Дашке навстречу смело шагнул большой дымчатый кот.

– Ой, какой у вас котик! – крикнула Дашка хозяйке, скрывшейся в глубине квартиры. – А у меня есть собачка, длинношерстный терьер. Ну, иди сюда, милый. – Она протянула руки к коту.

Он был не против. Дашка наклонилась, чтобы взять его на руки, и не заметила, как слегка наступила ему на лапу.

– Да что же вы его так растягиваете? – испуганно вскрикнула хозяйка, выбегая из комнаты.

«Ой, что-то я никак не приду в себя, – ужаснулась Дашка, ставя изумленного кота на пол. – Мне еще повезло, что котик такой миролюбивый».

– Пойдемте, я покажу вам новую летнюю коллекцию. – Консультант уже забыла о своем любимце.

Дашка терпеливо выдержала весь показ от начала до конца. За это она, несомненно, заслуживала щедрой награды. Поэтому пришлось купить себе помаду.

– Самый модный оттенок, – горячо заверили ее. – «Баклажановый иней».

– Мне бы еще хотелось взглянуть на ваши регалии, – напомнила Дашка. – Особенно на жуков.

Хозяйка достала откуда-то с верхней полки толстый альбом с фотографиями и сдула с него пыль. Потом устроилась рядом с Дашкой на диванчике.

– Жучок – очень красивое украшение, правда? – спросила хозяйка, указывая на один из снимков.

На нем крупным планом была сфотографирована какая-то сотрудница «Кери Эйч». Дашка, вздрогнув, поняла, что она не ошиблась. У Катерины она видела именно почти такого же жука, только с зелеными глазками. Она принялась листать альбом и на четвертой странице нашла то, что искала. Чтобы как следует рассмотреть фотографию, она попросила у хозяйки лупу.

– Хотите попробовать силы в нашей фирме? Дерзайте! – сказала та.

Дашка знала, что в «Кери Эйч» приветствуется привлечение новичков.

– Но такой жук, как этот, достается очень немногим, – добавила хозяйка, наблюдая за Дашкой, которая замерла с лупой.

– У вас его нет?

– Что вы! Недавно одной девушке вручили десятого по счету. Наверно, чтобы его заслужить, нужна молодая энергия.

Когда Дашка вернулась домой, то решила, что пора разложить по полочкам все, что она знает. У Эмилии пропал один из тех жуков – очень редких значков «Кери Эйч». Их всего-то десять штук. Этого жука ей дала Венера, но важно другое. Жука стащил «гусар»! Уж не являются ли они с Катериной сообщниками? Может, она помогает ему сбывать добычу? Тогда, не сумев договориться с Венерой мирным путем, к кому бы она обратилась? К «гусару», скорее всего. Зачем искать еще кого-то, когда есть знакомый «специалист», зарекомендовавший себя как надежный партнер?

Венера ушла с сеанса доктора Зайкова с каким-то молодым человеком. Наверно, это был «гусар», которому Катерина поручила очаровать ее несговорчивую родственницу. С его помощью Катерина приобрела то, что ей никак не удавалось получить другим путем. Дом, где творится что-то странное. Например, это золото в ящике комода, прикрытое балахоном.

Дашка вернулась к молодому человеку, который так любезно предложил ее подвезти. Она продолжала думать, что этот толстый Петя очень напоминает «гусара» Эмилии. Он не стал набиваться к ней в гости. Но, может, просто посчитал, что она слишком богатая добыча и без подготовки рисковать не стоит? Он вполне мог так рассуждать, ведь недаром Дашка вешала ему лапшу на уши по полной программе. А уж в этом ей нет равных! Теперь она задумалась над следующим важным вопросом. Если считать, что Максим, «гусар» и тот, кто похитил Венеру, – один и тот же человек, то как он решает, что делать со своей жертвой? Почему Дашку он пока оставил в покое, Эмилию обокрал сразу, а Венера до сих пор находится неизвестно где? Наверно, на тех, кто победнее, он не тратит много времени. А если почувствует, что в сети попала золотая рыбка, вымогает по всем правилам. «Интересно, паренек еще не разочарован? – спрашивала себя Дашка. – Дом у меня в неплохом районе. В нем есть шикарные квартиры. Он же еще не видел мою однокомнатную малышку. Но когда он позвонит, я сразу же приглашу его в гости. Поворотник, конечно, начал бы читать мне нотации, но другого выхода нет».

Затем Дашка стала вспоминать, откуда он вообще взялся на сеансе у Зайкова. То, что комплекция для таких заведений у Максима подходящая, сомнений не вызывало. Но на лекции Дашка его не видела. Она же, как обычно, крутила головой по сторонам, чтобы не пропустить, если кто-то узнает Венеру на фотографии. Никого похожего на Максима там точно не было. В веренице тех, кто ждал очереди на сеанс, Дашка его тоже не видела, можно не сомневаться. Тогда она еще чувствовала себя полной сил и сосредоточенной. Если ей сейчас покажут портрет любого, кто стоял в очереди, она его обязательно вспомнит. Когда Дашка была там, интуиция уже подсказывала ей, что сейчас произойдет что-то из ряда вон.

«Но на мою зрительную память это не повлияло, ручаюсь! – подумала она. – Это потом, после сеанса, я даже забыла, что мне еще нужно поговорить с той женщиной, которая вспомнила Венеру. Теперь попробуй ее найти. Хотя вряд ли она добавила бы еще что-то. А весь ее рассказ на лекции я слышала». Значит, Максим просто бродил по зданию? Просто, да не просто! Может быть, он собирался пойти на сеанс, но не решился, а скорее всего – караулил новую жертву.

Утром Дашка, еще не успев открыть глаза, поняла, что проспала. Правда, у нее еще были кое-какие дела вне офиса, так что она решила не спешить и никуда не мчаться сломя голову. Насыпав Тутти корма, Дашка с тоской достала из холодильника пакет обезжиренного молока. «И как это я до сих пор не обращала внимания, что здесь нарисовано? – Она удивленно посмотрела на картинку, словно увидела ее в первый раз. На ней была изображена девочка в веночке, которая резвилась на зеленом лужке. – Наверно, это тоже ненастоящая фотография. Кто-то пошалил, как я с Венерой. Это же какое-то старческое личико!»

Зазвонил телефон. Максим спросил Дашку, нет ли у нее сегодня времени, чтобы заняться компьютером. А то он мог бы подъехать. «Так, наверно, мои рассуждения попали в точку! – похвалила себя Дашка. – Хорошо, что я не слышала будильника. Сейчас позвоню Поворотнику, отпрошусь на утро. Придумаю что-нибудь как обычно. Если я скажу ему правду, он ни за что не разрешит мне так рисковать. Венера-то пропала. И если она ушла от доктора именно с этим типом, то оставаться с ним наедине действительно опасно. Но я думаю, что сегодня у Максима по плану – новый этап разведки. Значит, со мной ничего не должно случиться. Во всяком случае, хочется в это верить».

– Да, Максим, до обеда я буду свободна. Да, будет очень хорошо, если вы приедете.

Теперь предстояло объяснить свое временное отсутствие шефу. Убедившись, что ее голос звучит спокойно и уверенно, она набрала рабочий номер. Зина сказала, что шефа нет на месте, и Дашка решила вопрос самостоятельно: она побежала придавать квартире надлежащий случаю вид.

Бегать, правда, было не так-то легко. «Сил совсем нет, – сердито подумала Дашка. – И это как раз тогда, когда нужны и силы, и светлая голова!»

Она окинула свою квартирку критическим взглядом, что случалось очень редко. Увы, на жилище дочки миллионера она явно не тянула – ни площадью, ни дизайном. Кроме того, было непонятно, когда здесь в последний раз убирались. Это-то и натолкнуло Дашку на простую мысль. Ей даже показалось странным, как она сразу до нее не додумалась. Она ведь говорила Максиму о вилле своего папы? О том, что она сама безумно богата, речи не было? Ее выкрутасы по поводу машин, на которых она принципиально не ездит, это ерунда. После сеанса Зайкова и не такое скажешь.

«Допустим, я предпочитаю жить подальше от своих богатых родителей, чтобы они не лезли в мою жизнь. Зарабатываю на нее, кстати, сама. Это принцип. Поэтому все, что у меня есть дорогого, например сережки, – это родительские подарки, от которых не удалось отказаться. Родители любят свою сумасбродную дочь, и если ее кто-то похитит, не поскупятся». Обдумывая свой план, Дашка несколько раз махнула тряпкой, освобождая мебель от пыли.

Максим явился точно в назначенное время. Прошелся по квартире, с неприкрытым интересом заглядывая во все уголки. Дашка старалась понять по его лицу, что за мысли его при этом посетили. Но лицо гостя было непроницаемо. «Просто сфинкс какой-то, – возмутилась она в душе. – Или он просто никогда не видел такого беспорядка и слегка оторопел от неожиданности? Подумаешь. Я же не знала, что он будет везде совать свой нос. А тебе, Максим, надо привыкать ко всему. Мало ли на каких безалаберных миллионерш ты еще нарвешься при твоем занятии».

Пока гость осматривал квартиру, Дашка успела непринужденно поведать свою легенду о богатых родителях и о том, какие у них с ней отношения. Теперь было самое время Максиму рассказать что-нибудь о себе. Хотя бы так же, как Дашка. Она отлично знала, что выдумки всегда связаны с реальностью. Иногда больше, чем хочется самому фантазеру.

– Кто это тебя фотографировал? – спросил Максим, указывая на Дашкин портрет в рамочке.

– Мой знакомый, довольно известный фотограф, между прочим, – хвастливо ответила она.

Это был небольшой тест на наличие снобизма.

– Надо же!

Максим откликнулся так живо, как будто Дашка сказала, что на днях собирается зайти попить чайку с королевой, и предложила захватить его с собой. В его глазах появился какой-то странный блеск.

– Это самый известный твой знакомый? – спросил он с затаенным торжеством в голосе.

– Да, в общем-то, – ответила Дашка после недолгого раздумья. Она быстро перебрала в памяти всех своих друзей и приятелей. – А что?

– А вот моя мама училась вместе с ведущим «Нивы чудес». Она и его жена даже одновременно ходили беременные.

Дашка поняла, что он в диком восторге от того, что его вынашивали вместе с отпрыском звезды шоу-бизнеса. «Ну, почти что вместе, – усмехнулась она. – Эта информация уже кое-что».

– Ладно, включай компьютер, – деловито скомандовал Максим.

Дашка пощелкала кнопками, поспешно открыла свое шоу слайдов и принесла в комнату кофе с пирожными. Ей было нужно, чтобы до того, как начать копаться в ее машинке, гость увидел фотографии Венеры. Она специально поместила их среди своих. Если он – «гусар», то обязательно как-нибудь себя выдаст! Максим лениво поглядывал на экран, где мелькали Дашкины изображения. Наконец показалась и Венера: ее фотографии, которые дали Эмилия и Гена, и то, что потом из них получилось. Максим никак не отреагировал. «Просто никак! – Дашка была немного обескуражена. – Бровью не повел, хотя все время пялился на монитор, ни на секунду не отвел глаз. Силен, ничего не скажешь! Или он совершенно ни при чем?» Вдруг Максим что-то надумал.

– Слушай, а давай я тебя пофотографирую? – предложил он Дашке.

Она удивилась еще больше.

– Не в стиле «ню», я надеюсь?

– Нет, можно попробовать стиль легкой эротики.

«Уж не маньяк ли он?» – подумала Дашка и сказала:

– Ладно, давай. Я никогда не снималась в эротике. Наверно, это забавно.

– Еще бы! – засмеялся новоявленный фотохудожник. – Готовь сексуальную одежду.

Проводив Максима, Дашка помчалась на работу. Там ее ждали несколько неинтересных поручений, не связанных с делом Венеры. Все мысли были заняты фотосессией, которую назначили на завтра. «Если Максим все-таки тот, за кого я его принимаю, то зачем это ему? Компромат, чтобы потом шантажировать меня или моих богатых родителей? А что, очень даже неплохой ход. Если случайно не нарвешься на солидных «клиентов». Но у него, похоже, такого еще не случалось. Ему попадаются беззащитные одинокие женщины. Такие, как Венера или Эмилия. Непонятно, почему на этот раз его выбор пал на меня? Головокружение от успехов? Если схема у него примерно одна и та же, то он вполне мог шантажировать Эмилию. Недаром она наотрез отказалась заявлять на него».

Дашка и не заметила, как настало следующее утро. Еле-еле успела принять душ и слегка накраситься, и тут в дверь позвонили. Она быстро навела на голове художественный беспорядок, покрепче стянула на талии пояс розового пеньюара и через секунду предстала перед Максимом. Чуть раньше Дашка строго-настрого приказала Тутти не дремать и быть готовым броситься ей на выручку.

– Такой наряд подойдет? – спросила она, поворачиваясь, как манекенщица на подиуме.

– Вполне, – кивнул Максим, критически оглядев ее. – Но ты же приготовила и что-то еще?

– Конечно! – ехидно улыбнулась Дашка.

– Может, посмотрим, что именно?

«Маньяк, точно маньяк, – подумала она, – не удивлюсь, если он попробует стянуть у меня что-нибудь из одежды. Может, у Эмилии он не нашел ничего эротичнее ее драгоценностей? Со мной этот номер не пройдет!»

– Знаешь, давай не будем терять времени.

Дашка давала понять, что горит желанием немедленно приняться за работу. Ей не хотелось показывать Максиму свой гардероб. Вдруг, как только она откроет шкаф, их с головой накроет лавиной нарядов? Дашка уже давно собиралась навести там порядок, но все руки не доходили. Стоило ли рисковать? Как-никак, это могло нарушить тонкую атмосферу съемки.

– Я не вижу себя со стороны, поэтому вся надежда на тебя, – сказала она доверительным тоном. – Если приоткроется что-то лишнее, предупреди.

– Не волнуйся, – ответил Максим, заряжая пленку.

Съемка началась. Дашка то и дело поворачивалась, прогибалась и наклонялась в разные стороны. Очень скоро у нее перед глазами поплыли зеленые круги и начала побаливать спина.

– Как теперь? – спросила она, почувствовав, что ее фантазия вот-вот иссякнет. – Что ты мне посоветуешь?

Максим ответил, что можно было бы принести какой-нибудь номер «Пентхауза» и заняться плагиатом, но это неинтересно. Может, Даше уже пора пойти переодеться?

– Может, – согласилась она. – Только пойти придется тебе. Посидишь на кухне? Я мигом.

Прикрыв за Максимом дверь, Дашка рухнула на диван и минуту лежала, не двигаясь. Потом вскочила и быстро переоделась в блестящий топик и шорты. «Для легкой эротики вполне подойдет», – решила она, посмотрев на свое отражение. Дверь внезапно распахнулась.

– Ну, куда же ты? – возмущенно взвизгнула Дашка. – Я ведь могла и не успеть!

– И что же? Такие экспресс-кадры иногда бывают очень удачными.

«Ой, видали мы таких! Но ничего, – решила Дашка. – Я тоже тебя сфотографирую. Пока ты не начал ко мне ломиться, я не знала, как это преподнести. А теперь просто скажу, что решила пошутить в ответ. На пленке в моем фотоаппарате еще осталось несколько кадров. Будет что показать Эмилии Романовне. Она хотя бы развеет мои сомнения». Примчался Тутти. Поняв, что хозяйка сердится меньше, чем кажется, он несколько раз гавкнул и поплелся на свое место. Максим оглядывал Дашку с неудовольствием.

– Знаешь, это не тянет даже на легкую эротику. Чего ты опасаешься? Планируешь стать знаменитой актрисой? И тут объявлюсь я со скандальными снимками и испорчу тебе карьеру?

Дашка ничего не ответила. Он подошел к ней и потянул ее топик вниз. Образовалось непредусмотренное фасоном декольте.

– Это совсем не эротично, потому что некрасиво, – капризно заявила Дашка, вернув все в исходное положение.

«Правильно. Он только и ждет какого-нибудь пикантного ракурса, чтобы сразу же его запечатлеть. – Ее догадки подтверждались. – Но это непростая работа. Самое время его «колоть». Приступим».

– Значит, твоя мама – старая знакомая знаменитости? – спросила Дашка, медленно закидывая ногу на ногу. – А твой отец?

– Отец и сам в некотором роде знаменитость, – пробормотал Максим, перебираясь поближе, когда раздался звук, похожий на приглушенный выстрел.

Это у Дашки порвалась одна из бретелек топика. «В лучших традициях Голливуда, – похвалила она себя. – А он еще спрашивает, не собираюсь ли я стать актрисой!» Вчера пришлось повозиться, разрезая свой любимый наряд. Потом Дашка пришила бретельку, но, как оказалось, слишком туго. Чтобы она «неожиданно» оторвалась, нужно было, наверно, не один месяц потеть в тренажерном зале. Во второй раз Дашка лишь слегка сметала детали, которые до первого резкого движения должны были смотреться как единое целое. Впрочем, отвлекаться на воспоминания было некогда. Она увидела, как объектив нацелился на ее обнажившуюся грудь, и небрежно прикрыла лишнее тканью.

– Ты говорил про своего отца, – напомнила она Максиму и смущенно улыбнулась: – Как бы вторая бретелька не отлетела. Кто так шьет!

– Про отца? – Максим был слишком занят своим делом, чтобы следить за каждым словом. – Он у меня ученый. Геоморфолог, если это, конечно, о чем-нибудь тебе говорит.

«Меня всегда трогает, когда кто-то считает меня неграмотной дурочкой, – заметила про себя Дашка. – Не беспокойся. Это говорит мне обо всем, что меня интересует. Геоморфолог, значит? Так и запишем». Дашка в очередной раз пошла переодеваться. Мгновенно натянув черное платье-стрейч, она вернулась на кухню, где грустил Максим. Он, кажется, даже не удивился, когда она достала из-за спины свой «Кэнон» и быстро отщелкала несколько кадров.

– На память, – пояснила Дашка с кокетливой улыбкой. Она считала, что в таких случаях правильнее всего вести себя как ни в чем не бывало.

«Что-то я его не пойму. То чуть ли не выламывает дверь в комнату, где я переодеваюсь, – размышляла Дашка, когда в очередной раз осталась одна. – То скромненько сидит на кухне. Пай-мальчик, да и только. Правда, смотрит он на меня как-то злобно. Из-за того, что я пошутила насчет второй бретельки, а она и не думала рваться? Или понял, что все, что я говорила про богатеньких родичей, – наглый блеф? Ладно, сейчас посмотрим».

– Знаешь, Максим, я устала так, как будто целый день грузила дрова, – заявила Дашка, появляясь на кухне. – По-моему, нам пора перекусить. Как ты считаешь?

Накрыв на стол, она стала демонстративно растирать руки. Они действительно за время съемки замерзли и покраснели.

– Какой холод, просто сил нет, – пожаловалась она. – Никогда не думала, что так замерзну в собственной квартире. Правда, лето в этом году нежаркое, а у меня к тому же сломался обогреватель.

Максим угрюмо молчал. Дашка послала ему взгляд, которому позавидовала бы девушка из рекламы туши для самых чувственных ресниц.

– Что же мне делать с руками? – Она озабоченно подула на них.

– Погрей об него, – неожиданно предложил Максим.

Дашка вздрогнула и проследила за его взглядом. Он указывал на электрочайник.

Она с трудом дождалась, когда Максим ретируется. Не терпелось отдать в проявку и печать свою пленку. Дашкины фотографии Максим обещал привезти на днях, но это ее мало занимало. «Успеть бы до перерыва в фотолаборатории. Доплачу за срочность и по пути с работы заберу, что получится». – Дашка не успела додумать мысль, ее словно пригвоздили к месту. Взгляд уперся в замок сумки, которая, как всегда, болталась на вешалке в коридоре. Замок был закрыт, но не так, как это делала она сама. У нее была привычка немного поворачивать его в сторону: ее буйная натура не терпела ничего идеально правильного. Сейчас замок напоминал куранты в момент наступления Нового года.

– Он рылся у меня в сумке! – прошептала Дашка, отступая на шаг. – Видел мое удостоверение! Надо же было оставить его там. Тогда все ясно. Прокол. Какой прокол!

Через пару минут Дашка уже неслась в фотолабораторию. У нее еще оставалась последняя надежда. Если хотя бы один из портретов Максима (или как его там звать) удастся, она не будет считать свою операцию проваленной от начала до конца. Отдав пленку, Дашка отправилась на работу. «Не скажу никому ни слова о том, как я сегодня сглупила», – непрерывно твердила она по дороге.

– Что это с тобой? – хором спросили ее Зина и Поворотник. – На тебе сегодня лица нет.

– Так я же побывала на сеансе! – не задумываясь, выпалила Дашка. – Вот и спала с лица.

У нее в кабинете зазвенел телефон, и она бросилась туда, как будто ждала чьего-то важного звонка. На самом деле она еще не отошла от своего поражения и хотела поменьше быть на виду. Оказалось, что звонит соседка Венеры. Вначале Анна Ивановна говорила так взволнованно, что Дашка толком не могла ничего понять. Потом все стало ясно. Недавно у Венеры кто-то побывал.

– Я пришла к Вене, как всегда, полить цветы и решила протереть пыль, – объясняла старушка. – Смотрю: шкатулка, где она хранит все свои документы, приоткрыта. Я хотела ее захлопнуть, но не вышло. Тогда я ее открыла. Погляжу, думаю, что там застряло и мешает.

– И что? – Дашка услышала, что ее собственный голос слегка охрип, а потом зазвенел от волнения.

– Веня любит порядок, вы заметили, я думаю. А в шкатулке все было перевернуто вверх дном. Поэтому она и не закрывалась! Кто-то переворошил все бумаги, что там лежат, и свалил их обратно как попало.

– А когда вы открывали дверь, не заметили ничего необычного? Нет? И в квартире тоже все, как и было? Понятно. Спасибо, Анна Ивановна, я скоро подъеду.

Даша влетела в кабинет Поворотника со своей потрясающей новостью.

– У Венеры в гостях побывал неизвестный. Наверно, искал какие-то документы. Значит, кто-то из ее близких врал насчет ключа. Вряд ли Катерина. Иначе зачем ей было светиться перед соседкой да еще говорить про важную бумагу, которая ей нужна? Может, банкир?

– Полез добывать назад свою расписку? – Было сразу ясно, что Поворотник так не думает. – Не думаю. В любом случае поезжай к старушке. Она, по моим сведениям, человек надежный. Расспроси: не рассказывала ли ей Венера, что за бумаги она хранит? У старушек бывает отличная память. Ну, и осмотрись на месте как следует.

Дашка поехала. Анна Ивановна встретила ее приветливо и сказала, что специально к ее приезду испекла пирог. Дашка постаралась скрыть кислую мину, чтобы не расстраивать старушку. Скажи она, что побывала там, куда собиралась Венера, Анна Ивановна огорчилась бы не на шутку.

– У меня очень мало времени, – сказала она. – Нужно посмотреть, как дела в квартире вашей соседки.

То, что никаких следов взлома на входной двери не видно, Дашка уже знала. В квартире было так же уютно и все на своих местах. Дашка упрямо озиралась по сторонам. Ее не покидала надежда увидеть еще какие-то следы посещения квартиры неизвестным охотником за документами. Например, торчащий из шкафа край одежды или окурок в цветочном горшке. Да мало ли что! Китайская гимнастика для глаз была проделана уже не один раз. Дашка смотрела и вправо и влево, и по часовой стрелке и наоборот. Но все без толку, если иметь в виду не пользу для здоровья, а интересы следствия. Память телефона оказалась девственно-чистой, хотя Дашка лично звонила по этому номеру и из офиса, и из дома. «Наверно, неизвестный звонил сюда, а когда пришел, не поленился стереть запись, а заодно и все остальные, – подумала она. – Очень предусмотрительно! Стоит ли удивляться, что в квартире порядок, если не считать шкатулки? Видимо, его застукали как раз в тот момент, когда он в ней рылся?» Анна Ивановна не могла рассказать ничего нового. Какие документы хранились у Венеры в шкатулке? Если бы знать. Она в чужие шкатулки не заглядывает, а разговора об этом у соседок как-то не заходило.

– Да, документы – такая скучная вещь, – понимающе кивнула Дашка, – пока они на месте.

После встречи с Анной Ивановной она заехала еще по одному адресу, чтобы выполнить другое поручение шефа. «У кого же могли быть еще одни ключи? – снова и снова спрашивала себя она. – Гена, серьезно поговорив со своей подругой, решил позаботиться, чтобы никто не нашел у Венеры его расписку? Перерыть все бумаги вверх дном, а потом кое-как затолкать их обратно в шкатулку, – это на него похоже. Наверно, он сходил бы с ума от страха, что его могут увидеть или даже застукать в квартире Венеры. Но все-таки я думаю, что это не он. Разве стал бы Гена столько времени сидеть сложа руки, зная, что у Венеры осталась его расписка, если бы у него были ключи? У него хватало времени, чтобы продумать, как забрать ее без лишнего риска. И нервы свои он успокоил бы ради такого случая. О его визите в квартиру Венеры никто бы и не узнал. Катерина? На нее это похоже больше. Она вообще очень загадочная дама!» – Дашка притронулась рукой к шишке на голове. Та уже начинала спадать, но все еще легко прощупывалась. Может, Катерина не смогла попасть в квартиру сестры с помощью ее соседки и после этого умудрилась достать ключи другим путем? Конечно, появляться здесь и выяснять отношения с Анной Ивановной было неосмотрительно. Но это мог быть импульс. Ведь на кону стояло владение ее любимым домом.

«Стоп, – сказала себе Дашка. – А что, если это была сама Венера? Тогда не надо выискивать владельца дубликата ключей. Венера отсутствует уже довольно давно, мало ли что могло ей понадобиться. Но чего же ей было так бояться в своей собственной квартире? Да и беспорядок в шкатулке. Разве такая аккуратистка может быть на это способна? Точно так же можно заподозрить меня в том, что я знаю наизусть, на какой кухонной полке у меня лежат формочки для кексов».

Автобус остановился неподалеку от фотолаборатории, в которую Дашка несколько часов назад отдала пленку. Она с замиранием сердца протянула свою квитанцию.

– Ну, что же вы так? – участливо спросила ее сотрудница в канареечной форменной кофточке. – Всю пленочку засветили, к сожалению.

«Когда же он успел добраться и до моего фотоаппарата? – Дашка никак не могла это понять. – Да, силен, ничего не скажешь. Где теперь его искать? Придется как-то выкручиваться. Я не хочу говорить Поворотнику об этой дурацкой фотосессии».

Когда Дашка вошла в подъезд, ее ждало еще одно свидетельство о том, что неудачи не кончились. Проходя мимо почтового ящика, она увидела, что там что-то лежит. «Надо же, опять напихали каких-то реклам! Я же утром вытаскивала целую пачку! – возмутилась она. – Как бы мой хлипкий замочек не сломался под такой тяжестью». Решив, что замок нужно в ближайшее время сменить на более надежный, Дашка открыла ящик. К ее ногам скользнул пухлый конверт, в каких заказчикам отдают напечатанные фотографии. Правда, номер приемного пункта и время выполнения заказа – то, что так интересовало Дашку, – было аккуратно вырезано. Она, замерев, смотрела на конверт. Потом открыла его, перебрала свои фотографии и обнаружила, что между ними вложена краткая записка. «Хочешь, чтобы это попало в Интернет?» – Единственная фраза была отпечатана на принтере.