Текст книги "Проект "Мессия" (СИ)"

Автор книги: Татьяна Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Корабль

Здесь и сейчас она призрак из темноты изначального, сущность, не ушедшая под сень Древа Алларих. Ее окружает чудовищной глубины колодец, где очень трудно удержаться на поверхности. Её качает на волнах памяти и прошлые жизни тянут вниз, на самое дно, к истокам, туда, где все началось, туда, где все всегда происходит сейчас.

Терранс вытаскивает её из воды, Девять кашляет и хватает ртом воздух. Открыв глаза, она меняет длину волны. Звучит резкий сигнал беса, на сетчатке появляется строка показателей. Она наглоталась черной воды, но оболочка стабильна, система беса эффективно борется с переохлаждением и отравлением тяжелыми металлами. Красный цвет иконок медленно сменяется светло-желтым.

Терранс снова ныряет в черную воду. В этот раз он возвращается с Преподобным. Старик с трудом выбирается на островок, кашляет и тяжело дышит. Руки по привычке ищут на груди диатон, диск на месте, но механизм не издает ни звука. Преподобный снимает цепочку и трясет его, но ничего не меняется. Старик садится, сбрасывает пояс, дырявый кислородный мешок и маску. Ему больно, но он переполнен смирением.

Последним выныривает доктор, он шарит в темноте руками, ища опору. Когда зрение возвращается к нему, он видит охладительные леса вдоль стен реактора и плывет к ним. Хватается за металлические поручни, подтягивается и неуклюже плюхается животом на решетку мостков, охает от боли и тяжело дышит. Чтобы всплыть, ему пришлось избавиться от одежды. От серого костюма осталась только подштанники, рубашка и носки. Доктор садится, обхватывает себя за плечи и щурится, пытаясь разглядеть в темноте остальных.

– Мы родились, – говорит Терранс лен Валлин. Его слова падают, как камни в колодец, порождая гулкое эхо. Он опускается перед дочерью на колени и обнимает ее за плечи. Девять бледна, она трясет головой, чтобы вытряхнуть воду из уха и часто моргает. Ее раздражает искусственно выращенный зрительный нерв, в который загружена программа беса. Сейчас бес пытается пробиться сквозь глубокую воду, чтобы поймать сигнал зонда-ретранслятора, для связи ему нужен доступ, но зонд не отвечает и точка контакта мигает в углу красным крестом.

Все четверо выжили и сейчас они в самом сердце корабля, в камере реактора. Из стен торчат ребра охладителей, покрытые плотной пленкой зелёной слизи, в центре белеют четыре пустых стержня. Самый высокий, упирается в темноту над головой, остальные ведут к нему, словно ступени лестницы. У самого основания черная, маслянистая вода.

Эру-вак спит уже много тысяч лет.

Девять чувствует холод, обнимающий тело Каттери снаружи и холод, идущий изнутри. Здесь и сейчас она всего лишь наблюдатель. Её память, собрана, как осколки разбитого зеркала, склеена в нужном порядке, и с помощью вируса, загружена в тело маленькой девочки. И она искренне верит, что должна спасти мир. Мир, о котором ничего не знает.

Бегут строчки кода на сетчатке. Интерфейс беса мигает, система с трудом пробиваясь сквозь глубокую воду, ищет и не находит сеть. Девять часто моргает, меняя длину волны. Она дрожит от холода, чувствует горечь на языке, запах металла и как авар обнимает ее за плечи. Приходит осознание – все живы. А голос мэтресс лен Валлин в ее голове все повторяет и повторяет: подумайте над этим. И выплевывая черную горькую воду, она правда думала, насколько было бы проще обрадоваться и помолиться, увидев свет в конце тоннеля, чем пытаться понять, как он горит, кто его зажег и зачем.

На сетчатке, в углу экрана, ее личный номер – 914, и запрос системы на удаленный доступ, но в эфире тишина. Бес запускает поиск, запускает его снова и снова, но никто не отвечает. Связи нет, но есть тело и оно слушается. Есть тело и цель, она должна выполнить задание, но чтобы все получилось авар должен верить ей, верить, что она – та самая мессия, вестница перерождения, которой доступна изначальная память. Но как убедить его, что она та самая, не имея доступа к информации? В ее ухе сейчас должен быть голос оператора, по ту сторону должна ждать команда, система без сбоев выдавать анализ данных об их местоположении. Но так вышло, что она совершенно одна и все ее знания ограничиваются программой подготовки. Это база от которой сейчас нет никакого толка. Из-за чуда новообретенного зрения, авар ей не доверяет и даже самая маленькая ошибка может стоит всего проекта. А на кону вода и воздух для будущего человечества.

Голос мэтресс лен Валлин продолжает навязчиво преследовать её:

"Вам надо поверить…"

И она вынуждена признать, что мэтресс права, вера нужна ей.

Терренс лен Валлин, доктор Гаару, Преподобный Даниил. Они должны поверить в нее.

А вера это признание чего-либо истинным, вопреки всему.

Вера Преподобного Даниила в Творца так же крепка, как и слепа. Он шепчет молитву, подняв черные провалы глаз к кромешной тьме, он не сомневается. Он просит и его невидимый бог отвечает ему.

И девять-четырнадцать должна стать для них такой же непоколебимой истиной. Никто не должен сомневаться, что она тот самый сосуд для изначальной памяти. Мессия – предвестница нового мира. Только вера поможет ей повести людей за собой, чтобы спасти их.

Терранс касается пальцами ее подбородка и поворачивает лицом к себе, чтобы видеть в темноте ее новые глаза. Он долго смотрит в них, а потом спрашивает:

– Что ты помнишь, Терри?

Тут же раздаётся и голос Преподобного:

–Да, дитя, скажи, Творец говорит с тобой?

Терранс раздраженно дергает щекой, но не отводит взгляд. Девять смотрит в темную бездну ожидания авара лен Валлина. Ожидания чуда.

–Что ты помнишь, Терри? – повторяет свой вопрос Терранс, теперь он говорит тихо, чтобы слышала только она.

Наконец ей хватает смелости и она качает головой. Он отпускает ее и отстраняется. Она замечает, как появляется и исчезает тень разочарования на его лице.

– Терри, мне очень жаль, что мы не смогли спасти Келлиану, – неожиданно говорит авар. – Я знаю, ты очень переживаешь, но твои воспоминания все еще очень важны для нас. Только ты можешь рассказать людям правду!Ты справишься?

Она растерянно кивает, она совсем забыла о чувствах маленькой девочки. Забыла, что Келлиана Аринэ была лучшим другом Каттери и такая потеря должна сделать ей больно. На мгновение она видит в аваре отца, беспокоящего о своей дочери. Видит живого человека и что-то внутри сжимается, она начинает дышать чаще и система указывает ей на это сменой цвета иконок на экране. Бес переживает, что ее пульс слишком быстро растет.

Терранс кладет руку ей на плечо и говорит:

– Мы справимся.

– Ав-вар, – кричит из темноты доктор. Эхо его крика оставляет рябь на маслянистой воде. Терранс отпускает ее плечо, поднимается и поворачивается к доктору.

– Д-д-думаю, н-надо п-п-попробовать за-за-лезть на-на-верх, – говорит доктор Гаару и устремляет взгляд в высоту, туда, куда уходят охладительные леса. Мостки под ним скрипят, но держатся. И хотя авар стоит к ней спиной, Девять чувствует, как он напрягся. Доктор же на удивление бесстрашно подпрыгивает, цепляется за нижнюю трубку охладительных лесов и пытается подтянуться. Уставшая конструкция стонет и в тот момент когда доктору все же удается перекинуть руку на следующий уровень, она с треском вылетает из крепления. Доктор с криком летит в воду, вслед за ним с гулким эхом падает часть охладителя, в воздухе кружится зеленая пыль из водорослей и плесени.

Девять моргает и не может выбрать соответствующую реакцию: закричать? Зажмуриться? Она не может заставить себя двинуться с места, словно потеряла контроль над оболочкой. Мысленно она приказывает бесу запустить диагностику.

Островок, на котором они сидят, омывает приливная волна, Преподобный пытается отползти назад и кричит:

– Расскажите что случилось!

Авар выпрямляется, делает шаг вдоль скользкого края и смотрит в черную глубину, в которой скрылся доктор.

– Доктор героически упал в воду, проверяя наше убежище на прочность, но не волнуйтесь, Преподобный...

Не успевает авар договорить, как голова доктора появляется на поверхности. Он выплевывает воду и нервно смеется.

– П-п-п-лохая б-б-была и-и-идея, – говорит доктор. Подплывает к краю островка и пытается вытащить себя на поверхность, но постоянно соскальзывает. Авар наклоняется над ним, хватает за ворот некогда белой рубашки и вытаскивает из воды. С доктора ручьями течет черная вода, его колотит то ли от холода, то ли от страха.

Доктор проявил неожиданную смелость, граничащую с отчаянием, и впервые во взгляде авара нет презрения, а уголки губ его поднимаются в подобии улыбки.

– Просто в следующий раз вспомните сколько лет этим конструкциям, – говорит авар. – И мне не хочется вас огорчать, доктор, но думаю там наверху выхода нет, система кажется замкнутой. Мы попали внутрь через открытый шлюз, а не пробоину в корпусе, скорее всего эта часть корабля затоплена специально.

В ее голове эхом отражаются слова авара: затоплена специально. И да, она знает, что он прав. Она всматривается в черноту воды, ее взгляд скользит по стенам резервуара, теперь Девять помнит слово “эру-вак”, и знает, что они на самом его дне. Если приблизить стены, то отражающая поверхность реактора напоминает чешую. Серебристую чешую под плотной пленкой зеленой слизи. Изначально этот корабль построили для погружения в океан. Ледяной океан, спрятавшийся под белым панцирем планеты. Девять так же знает, что эру-вак работает на биотопливе, и он был законсервирован, прежде чем его затопили. Но затоплен только технический, нулевой уровень, который отделяет от воды легкий корпус, а один внешних шлюзов оставили открытым. И раз корабль не лежит на дне пролива, значит внутри отсеков все еще остался воздух и внутренний прочный корпус герметичен. Если корабль жив и есть запас воздуха, то можно закрыть шлюз, продуть нулевой уровень и всплыть.

Если корабль жив.

Девять закрывает глаза и слушает. Что-то вибрирует под ногами, еле-еле, возможно это всего лишь волна, что бьет в корпус снаружи, но звук настойчиво повторяется. Она знает, что если корабль жив, то аварийная система должна реагировать на внешние раздражители. Ее парализует страх. Пугают новые знания, пришедшие как бы сами собой. Невидимые, как радиация, они проникают ей в голову и кажется словно они были там всегда.

Бес закончил диагностику ее оболочки и не нашёл причин для беспокойства. Девять вызывает интерфейс на сетчатку и сама просматривает данные, диаграммы и графики, отматывает временные метки и видит острые пики, видит провалы и долгое плато. Ничего нет. Одна причина для тревоги отступает, но появляется другая: они в ловушке.

Авар садится на корточки у самого основания стержня и слушает. Сжимает и разжимает кулак, морщится. Сеорид с его лица окончательно вымыло водой, остались только затянувшиеся шрамы.

Мэтресс заманила их сюда, значит ли это, что они нашли тот самый корабль, который долетит? Чем больше она думает об этом, тем больше ей кажется, что знания, всплывающие в ее голове тоже не случайны. Их ей подсунула мэтресс, скорее всего еще на этапе подготовки. Она знала, что связь с оператором оборвется, знала, что Девять останется здесь одна, и надеялась, что под влиянием волшебных знаний из ниоткуда в ней зародится сомнение. Возможно, так она надеялась посеять в ней веру. Веру в Творца бесконечного и милосердного, который все видит и все знает. Девять чувствует, как сквозь ватную, замерзшую оболочку пробивается горячая кровь злости.

Может ли Творец, заменить фильтры на Атмосферных станциях? Обновить шестеренки в глубоководных Сеятелях? Найти им пресную воду, или обновить системы очистки? Если Творец способен на это, то она готова в него верить и даже молиться ему, но пока для нее Творец это всего лишь другая планета, а Алькаан захваченный его притяжением спутник, и всем живым на этом спутнике, придется решать свои проблемы самостоятельно.

Она признает, что знания Изначальных, знания тех, кто когда-то первым прилетел на Алькаан и построил мир внутри Предела, помогли бы спасти людей, и она бы все отдала, чтобы получить доступ к источнику таких знаний, но она не верит в его магическую природу. Изначальные были такие же люди, просто уровень технологий превосходит их понимание. Если что-то важное и сохранилось, то, скорее всего, они найдут это на орбите, где до сих летает корабль изначальных или на нулевой станции, где могли сохраниться записи.

Она вспоминает, что привело ее сюда, это помогает стряхнуть наваждение и паралич страха.

Голос мэтресс лен Валлин в ее голове смеется: Разве ты не видишь, что ты всего лишь марионетка?

Девять трясет головой и, осмелев от злости, говорит:

– Надо разбудить корабль!

Авар поднимает голову и внимательно смотрит на нее, искра надежды топит лед в его взгляде.

Набрав в грудь больше воздуха, она решительно продолжает:

– Можно пробить брешь в стенке реактора, чтобы туда хлынула вода, тогда запустится аварийный протокол.

Она делает паузу, чтобы все успели понять смысл сказанного, и добавляет.

– Но если протоколы безопасности не сработают, система может не успеет опознать нас, и тогда переработает на топливо для этого самого реактора.

– А как корабль должен нас опознать? – спрашивает авар.

– Когда ты не видишь кожей, ты слеп, – повторяет она слова Аринэ и многозначительно замолкает. Она смотрит на стену реактора, похожую на чешую. Здесь нет никакой магии, только технология. Чешуя – сенсорный кожный покров эру-вака. Он распознает различные типы биоматериала до запуска процесса расщепления. Она знает какой это риск, но другого способа попасть в командную зону корабля не видит. Модуль реактора автономный, он полностью изолирован от остального корабля.

– Корабль бросили жизнеспособным, – скорее для самоуспокоения говорит Девять. – Им собирались снова воспользоваться. Мы попали внутрь через открытый шлюз, а разгерметизация двигательного отсека при длительном затоплении корабля не случайность, а необходимость, она нужна для поддержания в реакторе жизни. Те, кто покидал корабль, хотели сохранить его функции. Зеленая пленка это естественный защитный барьер эру-вака.

Терранс щурится и по-новому оглядывает реактор. Теперь он видит в нем врага.

– Так это тварь живая и способна нас сожрать?

Пока Девять обдумывает, что ответить, он в очередной раз сжимает кулак, будто выжимает воду из камня, и никого не предупредив, бьёт в основание островка. Поверхность трескается и трещины разбегаются симметричным рисунком. Девять узнает узор, это тяжёлый и холодный йондаль земли. На костяшках пальцев Терранса проступает бледно-голубая кровь. Он хрипит и открывает рот, будто захлебывается. Узор печати дымится и покрывается инеем. Девять не успевает закричать, первая волна обрушивается на авара и тот исчезает в черноте за краем, следующая волна добирается и до нее. Она падает в ледяную воду. Звуковой сигнал беса орет в ушах. Мысль вспыхивает и гаснет, как красная паутина перед глазами. Система анализирует повреждения, экран на сетчатке горит красным. Последнее, что она видит, как над черной водой будто взрыв, разливается алое зарево.

Протокол системы безопасности прерывает сон корабля.

Корпус сотрясает дрожь. Загорается аварийный свет. Запечатываются внешние шлюзы, в резервуар реактора врываются тонны воды, черная поверхность покрывается белой пеной. Вода поднимается быстро. Аварийный красный свет ламп сменяется ярким и белым. Внутри светло, как днем, обнажается голубое небо симулятора с черными провалами облаков. Система еще не восстановилась, ей не хватает энергии. Волна поднимается и протискивается через горлышко шлюза, накатывает на берег, оставляя четыре маленькие фигурки среди белого песка, а потом уходит обратно. Содрогаясь, гудит древний, тугой механизм и люк закрывается. Слой за слоем вокруг нарастает песок. Он шелестит, продираясь сквозь вентиляцию. Песок мелкий и соленый. Если вдохнуть его пары слишком глубоко, то он обжигает горло и легкие.

Она тянется и нащупывает границы колодца, видит ось и корни, все они связаны между собой Единым Древом.

Вот доктор, он барахтается, как жук, упав на спину, закрыв лицо руками, он кричит от страха. Он снова на войне, в окопе, ему кажется, что его разорвало миной на тысячу мелких кусочков, и на запах его крови сейчас сбегутся пауки.

Преподобный Даниил мысленно застрял в далекой, горячей пустыне Махаре, он чувствует привычный жар солнца и на него снисходит покой. Он ждёт. Он знает столько молитв, но ни одна их них сейчас не кажется ему подходящей. Он готов к смерти, готов к встрече с Творцом.

Терранс лен Валлин хрипит, уткнувшись в песок лицом, у него нет сил подняться, он истратил слишком много сеорида на то, чтобы создать йондаль земли. Искусственный свет с неба жжется. Кожа на его руках от запястья до локтя покраснела и быстро покрывается волдырями. Кровь забивает уши, но он слышит, как стучит сердце. Сердце Каттери. Он приподнимается и оглядывается. Он видит дочь, она совсем рядом, лежит в десяти шагах от него. Мокрая ночнушка облепила тощие бедра, белая кожа оголена и беззащитна перед перепадами обжигающего света. Небо над головой мигает. Черные провалы сменяются яркой голубизной. Терранс закрывает глаза и вслепую ползет к дочери по ядовитому песку, он хочет укрыть ее, уберечь. Он старается не дышать, испарения обжигают горло. От недостатка кислорода кружится голова. И тут раздаётся громогласный голос. Голос говорит на языке Изначальных, но память корней помогает авару понять смысл.

“Добро пожаловать! Меня зовут Элисон Вонг, я командир экспедиционного судна "Сатурн”. Миссия нашей экспедиции исследование дальнего космоса и поиск планет пригодных для создания жизни…"

Колодец

Бес возвращает Девять в сознание, в тело, которое горит от боли. Интерфейс на сетчатке выдает поток данных и она видит себя со стороны. Сломанная, детская игрушка в рваной ночной сорочке среди белого песка.

Песок ид`т словно дождь. Нагнетается воздушной системой по вентиляции. Пока бес сканирует поверхность, она заставляет себя не двигаться, боясь увязнуть еще глубже. Бес говорит, что рядом есть кто-то живой. Девять приподнимает голову, меняет длину волны, чтобы не ослепнуть и на мгновение открывает глаза. Все вокруг полыхает, с каждой секундой становится все жарче. Над песком поднимаются едкие испарения, бес не может пробиться сквозь них и слепнет. Девять цепляется за искру чужого знания, которое говорит ей, что песок, это часть пищеварительной системы эру-вака, он ведет себя как желудочный сок и пытается растворить ее оболочку. Боль мешает думать, она посылает сигнал на бес, заглушить рецепторы, но программа не подчиняется.

И тогда Девять слышит:

“Добро пожаловать! Меня зовут Элисон Вонг, я командир экспедиционного судна "Сатурн”. Миссия нашей экспедиции исследование дальнего космоса и поиск планет пригодных для создания жизни…"

“Добро пожаловать! Меня зовут Элисон Вонг, я командир…”

Она не может сдержать нервный смешок.

– Эй, командир! Перестань меня убивать, тогда и создавать жизнь не придётся!

От крика в глазах лопаются сосуды, Девять кашляет и вдруг понимает, что дождь из песка больше не идёт.

– Система не может опознать вас по голосу,– говорит командир Элисон Вонг. – Назовите ваше имя и личный номер.

Бес меняет цвет на красный. Даже химия в ее крови не справляется, оболочка Каттери быстро умирает. Девять видит какое-то движение и не знает, кажется ей или нет. Она моргает, пытаясь сфокусироваться. И вдруг лицо авара появляется совсем близко, Терранс наклоняется над ней и шепчет, окровавленными губами:

– Мелисса Кавано, код 9871469015.

Лицо авара размытое красное пятно. На месте его правой руки белеющие кости и лохмотья тканей. Девять не понимает, как он до сих пор не потерял сознание. Она поворачивается на бок, сплёвывает кровь и как можно громче повторяет имя и цифры.

Бесконечное число ускользающих секунд она ждёт ответа.

–Конфигурации твоей сущности один в один соответствуют той, которая прилетела на эту планету много тысяч лет назад, – хрипит остатками лёгких Терранс. – Ты истинное дитя Творца! Он сохранил тебя в корнях Древа, а потом перенёс твою личность на новый носитель. Ты должна выжить и переродиться. Терри, людям нужна твоя помощь. Твои знания могут спасти нас всех. Людям нужна свобода выбора, нужна истинная вера, вера в себя и человечество! Люди должны знать, что чего-то стоят. Ведь когда-то именно люди покорили космос, нашли множество планет, а теперь мы лишь тупое стадо, мы поклоняемся глухим идолам и кускам железа. Орден отнял у нас могущество и знания. Человечество умирает не от болезней и голода, а от неведения!

Девять делает порывистый вдох и горлу подкатывает тошнота, она кашляет и из нее выливается кровь. Много крови.

Из динамика снова раздаётся голос командира Элисон Вонг, голос звучит громко и неестественно весело:

– Приветствую вас, Мелисса Кавано! Мы очень рады видеть вас частью нашей дружной команды. Мы надеемся, что наше сотрудничество поможет многим людям, в том числе и тем, которые вскоре смогут обрести на этой планете новый дом.

Свет гаснет. Девять пытается дотянуться рукой до лица, но лица нет и рук нет. Она моргает и видит свет в конце тоннеля. Перед ней высокое окно до самого потолка, она тянется изо всех сил, желая коснуться его, но проходит насквозь и падает вниз. В белый, мелкий песок. Этот песок омывает подол длинного белого одеяния, которого нет, а она скользит по поверхности невесомая, как ветер. Она останавливается лишь когда видит тело. Тело маленькой девочки, которая смотрит на неё провалами мёртвых глазниц. Песок отступает, как волна от берега, обнажая голый скелет. Она видит кости, белые, как лучшая бумага Императорского печатного двора. Кости Каттери лен Валлин.

Первой пробуждается боль. Кожа горит, глаза зудят, Девять ничего не видит кроме яркого света, она кашляет, пытаясь дышать, но лёгкие забиты жидкостью. Живот схватывает спазм, мышцы в ногах сводит судорогой. Она стонет и пытается свернуться в клубок, подтянув колени к груди, но что-то мешает. Боль держит ее за лодыжки, сжимает плечи. Фиксаторы.

Девять чувствует холод и как со всех сторон ее тело омывает вода. Она ощупывает пространство вокруг себя, руки скользят по гладкой поверхности керамической ванны, она помнит это ощущение. Помнит невесомость и слабость в теле. Внутри шевелится ужас. Она пытается аварийно вызвать интерфейс беса, но тот не реагирует на мысленные команды. Внутри темно и пусто. Память вспыхивает и гаснет, не позволяя ухватить суть. Мысль, как луч прожектора, обшаривает все углы, но не находит ничего кроме темноты и страха. Она осталась одна.

– Я изгнала беса из этой оболочки, – говорит голос. Голос звучит сразу со всех сторон. – Его интерфейс больше тебе не доступен. Ты должна увидеть мир таким, каким его видит Творец. Постарайся не сопротивляться, расслабься и дыши. Сейчас сикор выдернет трубки и ты начнёшь блевать. Блюй, пожалуйста, в отверстие, оно с левой стороны. Кивни, если поняла.

Что-то шевелится внутри, Девять чувствует приступ тошноты, поворачивается на бок и старается дышать чаще. Под ней подложка и на ощупь она напоминает гель, он пружинит под пальцами. Она чувствует запах антисептика. Её окружает стерильность и холод.

А что если, всего это нет? Что если, это всего лишь ещё одна лаборатория, где она снова подопытная особь с безликим номером вместо имени?

Голос в её голове смеётся.

Девять злится и кричит:

– Тебя нет!

– Это неверное утверждение, – говорит голос. – Живой вирус – это паразит и он распространил нашу память внутри систем корабля. Теперь у нас есть доступ, ведь кто-то же должен запустить программу расконсервации. Это хорошая новость для тебя, отсутствие зрения частично компенсируют внутренние сенсоры корабля.

– Кто ты такая?

– Давай назовём знакомое имя – Мелисса Кавано.

– Кто такая Мелисса Кавано?

– Разве это важно? – отвечает спокойный голос. – В мире, где память можно фрагментировать, конфигурировать, перезаписывать, какое это имеет значение? А теперь расслабься и не сопротивляйся, сикорам нужно вытащить тебя из ячейки и перенести в лазарет.

И Девять не сопротивляется. Она больше не хочет ничего решать и анализировать. Она просто закрывает глаза и соскальзывает в бесчувственную темноту, которую люди называют сном. И за мгновение до, вдруг понимает, как устала.

Сначала это всего лишь песок, мелкий, белый песок, ветер закручивает его в водоворот. Потом появляется звук. Звук настойчиво повторяется, он все ближе, все яростнее. Будто птица– рыба, пикирующая за добычей, шипастый хвост бьет по воде, летят искры.

Голоса. Один глухой, как стук барабанов. Он то нарастает, то вязнет в мелком, белом песке. Второй голос ровный, спокойный, он скользит, создавая рябь. Голоса переплетаются, цепляются друг за друга, сопротивляясь ветру. Она пытается разобрать слова, но не может.

Потом она видит две фигуры.

Первая девушка высокая, с темной кожей и зелёными глазами, у неё длинные волосы цвета меди, она стянула их в тугой хвост на затылке, руки скрещены на груди, шипы варлака, как колья, стоят дыбом. Она готова драться.

Вторая миниатюрная и загорелая. Светлые волосы коротко стрижены, глаза черны, будто большая вода, и затянуты бурыми водорослями. Радужку штормит, то шире, то уже, как объектив Ока.

Она смотрит на них, она знает их.

В знак приветствия обе поднимают руки, показывая ладони.

Но есть и третья, она стоит спиной. Белая, короткая аюба, вышитая золотой нитью, высокие сапоги до колен и длинные, золотые волосы струятся по спине.

Она оборачивается и смотрит на Девять яркими, как у кошки, зелёными глазами. Образ расплывается и вот Девять видит только мазки чёрного на белом, и песок, белый песок. Его много, он идет рябью, потом волнами, он подкрадывается, хватает ее за ноги и пытается утащить вглубь. Его так много, что вот она уже по горло в нем и не может сделать вдох.

Вспыхивает и гаснет свет. Голубые проплешины неба над головой.

Девять больше не чувствует тела, ни рук, ни ног, но всё ещё видит. Видит она саму себя, маленькую девочку, Каттери лен Валлин, которая тоже смотрит на саму себя, но откуда-то сверху. Девять чувствует холод стекла под её пальцами, его гладкость. Смотрит и видит свои кости, чернеющие среди белого песка. Теперь она – горсть чёрной пыли. Частицы ее памяти притягиваются друг к другу и закручиваются по спирали вокруг останков.

Голос в её голове смеётся.

Теперь ты знаешь, как выглядит вирус памяти, дитя мое. Как выглядит бесконечность.

Лишь Гаард милостивый освободит тебя от памяти и этого песка, к которому ты приговорена навечно.

Сначала это всего лишь песок, мелкий, белый песок, ветер закручивает его в водоворот.

В итоге это всего лишь песок мелкий, белый песок, ветер закручивает его в водоворот.

Это – пустыня Арради. Её новый дом.

Они сидят друг напротив друга. Их четверо. Та, что сидит от неё справа, высокая с темной кожей и зелеными глазами, Анна Индира Ксарави.

Светловолосая, с короткой стрижкой и темными, как омут, глазами, Линесс Саатари.

Та же, что сидит ровно напротив неё, с золотыми по пояс волосами и неестественно-белой кожей, во все времена и во всех бесконечных вероятностях – Мелисса Кавано. Именно она была первой.

Изначальной.

Они, как звенья цепи. Три личности. Три жизни. Три фрагмента мозаики в глубине колодца. Разбитое на части единое целое. Цена, которую придётся заплатить каждому, кто захочет жить бесконечно.

И теперь она тоже здесь, среди них, ещё одна часть мозаики.

– Добро пожаловать, дитя мое, – говорит Мелисса и смеётся. Лицо её меняется, примеряя печальное выражение. Все в этом лице неправильно, от симметричности до пластиковой гладкости. Оно как безликая маска, которую надевают монахи чодари в День Памяти.

– Прекрасное сравнение, – говорит Мелисса. – А знаешь, откуда взялась эта традиция? Скрывать лицо под маской? Это маска Единого Древа, когда ты входишь в круг Единения, так выглядит твоё отражение в воде. Там нет лиц. Нет личности. Один есть все и все есть один. Ветвь, которую украли Вестники из нашего Сада, но не знали, что с ней делать, привела их в круг Единения, связала всех между собой, лишив индивидуальности.

– Не обращай внимания, это деформация, – говорит Анна. – Невозможно прожить вечность и не зациклиться, она может рассказывать тебе эти истории бесконечно. Память – все, что у нас осталось.

– Но почему вы здесь? – спрашивает Девять – Почему вы не … найдёте Гаарда?

– Круг Единения? – смеётся Мелисса. – Мы уже были там, нам не понравилось.

– Тебе не понравилось, – говорит Линесс Саатари. – Я бы предпочла все, что угодно, главное без тебя.

– Я – это ты, – отвечает Мелисса. – Не даётся тебе смирение, богиня!

– Хватит, – отрезает властный голос Анны.

– Простите, ваше Величество, как мы посмели, – улыбается Мелисса и церемониально кланяется, прикрывая лицо ладонями. Смех ее звонкий и озорной. Она убирает руки от лица, раскидывает их, как крылья и падает назад, спиной на песок, поднимая вокруг себя мелкую пыль.

Смуглое лицо Анны невозмутимо.

Девять смотрит в это лицо и на неё накатывает очередная волна знаний из глубины их общего колодца. Анна Индира – королева Адара. Та, которая две тысячи лет назад изгнала людей из Белого города. Она видела время Великого Исхода народов, когда люди ушли в Низину, а потом ушли и цу-гемы. В надежде на свободу и лучшую жизнь, они отправились к берегам проклятой Равии.

Анна поднимает тонкую бровь и непонятно удивление это или вопрос.

– Не обольщайся, Анна, – говорит Мелисса и рывком садится. – В Книге начал ты просто одна из глашатаев Творца на троне Великого Города, его бессменное воплощение. Красивый символ, лишённый человеческих черт! Как я и говорила, зло не может иметь человеческий облик. Это как с нашей богиней смертной плоти! Да, Сатти? Твои последователи, что ждут твоего возвращения, даже помыслить не могут о том, что ты развоплотила целый континент не из милосердия, не чтобы спасти все эти сотни тысяч душ, а от ярости и боли, которую не смогла сдержать.

– А боль и ярость это значит, не по-человечески? – спрашивает Линесс Саатари, та, что теперь зовётся Саатара, богиня смерти.

– Нет-нет, – качает головой Мелисса. – Она не богиня смерти, это очень важно понимать. Она именно богиня смертной плоти. Плоть – клетка, из которой нужно выпустить на волю бесконечную сущность, освободить, вернуть её в круг Единения Творца. К корням Великого Древа. Смысл этого мифа уходит глубоко во времена создание живого вируса, когда человек, воспротивился власти Творца и привязал свою сущность к плоти. Так люди хотели жить вечно, но плоть тленна, а сущность бесконечна, бессмертие обернулось для людей проклятьем.