Текст книги "Проект "Мессия" (СИ)"

Автор книги: Татьяна Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Аспект

Девять идет по кораблю и знает его. По пути ей попадаются трое матросов в серых рабочих комбинезонах, двое с ведрами и тряпками, и третий с краской и клеем. Один офицер после вахты. Смена матросов с инженерной палубы, их отличает треугольники на лацканах. У служебного лифта она встречает дая Кальвеста, ревизора по хоз части, он придерживает дверь и пропускает её вперёд. На его лице ни следа удивления. Она заходит в лифт и ревизор заходит следом. Они поднимаются молча. Он выходит раньше нее и уже перешагивая порог, говорит:

– Делают похожими на людей, но при этом отнимают все человеческое, странно, вам не кажется?

Девять не отвечает. Дай Кальвест уходит не оглядываясь, а она смотрит наверх, в чёрную точку сенсора. Она уверена, что за ней следят. И хотя мнение ревизора никого не волнует, но оно показывает что далеко не все согласны с политикой Новой Коалиции.

Она выходит из лифта на офицерской палубе и без труда находит выделенную ей каюту. Девять четырнадцать помнит что когда-то в ней жила Анита Азари. Статус Азари до этой спецоперации в иерархии Корпуса был не совсем понятен, в ведомостях поочередно появлялись то должность младшего аналитика, то оператора внешних систем наблюдения, то аппаратного техника, а во флотских документах она проходила как офицер лётного состава.

Визор наводит на неё чёрный зрачок, щелкает веком и дверь открывается.

Каюта просторная и уютная, мебель явно была заказана под хозяйку и ничем не напоминает сухие и строгие конструкты из обеденного зала. Мягкая обивка кресел, теплые цвета панелей, картинки на стенах без рам, на первый взгляд они висят хаотично. На полках коллекционные фигурки воздушных кораблей, подборка книг по флаеристике и лётному делу, подписка научного журнала “Обитаемый воздушный океан”, все экземпляры лежат стопкой на столике у кровати в некоторых есть закладки. Везде порядок.

Она ищет терминал для выхода в Сеть, но его в каюте нет, как нет панели для контакта или зарядки. В шкафу висят три лётных скафа, вполне современных, рабочий комб, офицерская форма и много комплектов повседневной одежды, на вид очень дорогой.

Интересно, это адмирал привил Аните вкус к хорошим портным? Так же она видит вечерние платья и туфли. Выходила с ним в свет? Ей все еще кажется, что они с адмиралом были очень близки. Или это вовсе не ее каюта? То, что она видит здесь, плохо складывается в ее голове с другими кусочками мозаики. Анита Азари совсем не похожа по ощущениям на девять-четырнадцать, последняя скорее винтик в машине, исполнитель и была им всегда, она вряд ли отрастила бы амбиции, чтобы претендовать на офицерские погоны, а Анита Азари очевидно прирожденный офицер и никогда не стала бы просто винтиком, если только ей не оставили выбора. Авария за Пределом, травма позвоночника, возможно, чистка памяти и вместо офицера Аниты Азари уже совсем другой человек, которому предлагают вступить в программу доктора Нада. Сначала просто слепки памяти и реакций через имуль-канал, потом ее выбирают для испытаний программы отптоларса и создают копию её личности.

С адмиралом она познакомилась до или после?

Двери за её спиной открываются ей приходится оглянуться через плечо, чтобы увидеть вошедшего. Из-за внешней точки контакта она потеряла свои способности чувствовать. В каюту входит Николас Эвориан.

– Знал, что тебя сюда потянет. Что-то вспомнилось? Я ничего здесь не изменил, каюта твоя и ждёт твоего возвращения.

Теплота в его голосе кажется искренней.

– Ты хотел сказать, её возвращения?

Она оглядывает каюту ещё раз и понимает, что внутри нет ни одного сенсора или визора слежения.

– Скажите, адмирал, на кого я на самом деле работаю? Аниту Азари очевидно внедрили в проект доктора Нада для сбора информации, так она превратилась в объект девять-один а после в девять-четырнадцать. Что она делала там, саботировала проект или помогала его развивать? Кто это организовал? Антиадарская коалиция? Архес? Лично вы?

Улыбка адмирала широкая, как река в половодье, он почему то доволен её вопросами.

– Какие ещё варианты?

– Есть вариант, что за всем эти стоит Орден. Вряд ли они оставили без контроля создание живого вируса, который спровоцирует Творца на уничтожение мира!

Адмирал перестаёт улыбаться.

– Хорошо, значит, она сказала тебе.

– Она?

Адмирал проводит рукой по воздуху, рукой в сенсорной перчатке, и свет становится ярче. Эвориан выдвигает одно кресло в центр каюты, потом второе ставит напротив, а между ними добавляет низкий столик, на котором все так же лежат журналы “Обитаемый воздушный океан”.

– Присядь, думаю, разговор затянется. Да и как в двух словах описать вечность? У Радлеца всегда хорошо получалось, он у нас романтик, я прагматик и предпочитаю хорошо прожаренный стейк и бутылку вина, а там уж куда тропа выведет.

Девять садится в кресло, ей немного тревожно и зрение мешает ей видеть все в истинном свете, она с трудом сдерживается, чтобы не выдрать контур контакта из-за уха.

– Люди так любят легенды, – адмирал садится напротив и закинув ногу на ногу, откидывается на спинку кресла. – И все легенды сходятся на том, что после войны с Вестниками, Изначальные покинули Алькаан и вышли за Предел плоти. Уступили место, так сказать, и да, в этом есть доля истины, но на самом деле все случилось иначе. Это история с уходить, уступать место, она не про людей, мы жадные и хотим власти и могущества. Зачем уходить из мира, который ты создал? В котором ты бог? Особенно если и уходить некуда.У нас постоянно были споры по этому поводу. Кто-то выбрал спасительную ложь и бесконечное множество оболочек, другие хотели сохранить природу человека и требовали забвения. Наша память заперта на этой планете, как в тюрьме, и все что мы можем, это сделать условия своего пребывания здесь чуть более комфортными. Но всё повторялось. Мелисса всегда выбирала власть, а Радлец продолжал каждый раз принимать все те же неэффективные решения, даже зная куда они приведут. А еще он сражался за то, чтобы остаться человеком. Человеческая природа оказалась неискоренима из нашей памяти. И именно за нее мы и сражаемся всю нашу вечность. Мы отвергли скучное и стабильное Единение, которое было уготовано для нас в конце пути. Мы не смогли вырваться из симулятора, потому что память привязывает нас к недрам этого гравитационного колодца, но смогли прервать круг смертей и перерождений, выйти из него, научились контролировать его. Между Творцом и планетой сложное взаимодействие, равновесие между ними создает для нас среду обитания. Со временем мы научились изменять и её. Молитвы, периодические и непериодические символы, радужные купола, сеорид и тиаприн, йондали, как язык программирования. Творец видит и отвечает, Алькаан изменяется под его воздействием, так мы построили наш мир.

Девять вслушивается в слова и тембр голоса адмирала и все ещё не слышит, говорит ли он ей правду. Она потеряла свою способность.

– Хочешь сказать, ты Изначальный? – спрашивает Девять. – Один из тех людей, кто первым прилетел на Алькаан?

Адмирал взмахивает руками и взгляд его вязнет в глубине. Она не уверена что он услышал её вопрос. Его взгляд блуждал где-то далеко.

– Книгу о Семи Первых писали равианцы, люди первой волны. Они отнеслись к нашим историям очень восторженно, обожествляли нас и мы не могли этим не воспользоваться. Книгу Начал частично скопировали из Библии, частично из равианских рукописей, а кое-где додумали уже люди второй волны. После Исхода из Адара людям нечем было заняться, бродить по пустыне тяжко, а под палящим солнцем чего только в голову не придёт, вспомнить хотя бы Красных Братьев. Хотя страдание и искупление, это не ново, все века своего существования человечество было подвержено самобичеванию, но и тут, я думаю, без Мелиссы не обошлось. Дай ей волю, она истребила бы человечество и даже память о нем.

– Корабль на котором вы прилетели, все ещё на орбите?

Адмирал качает головой.

– Помню ли я, вот правильный вопрос. А ты помнишь? Или знаешь? Это важное отличие, дон а ви. Память очень быстро уничтожит тебя, заберёт твой разум в глубину колодца, поверь, ты этого не хочешь. И я не хочу. Никто из нас, потому и существуют предохранители, Тени. Такие аспекты, как Терранс лен Валлин. Нагрузка множества жизней распределяется на несколько аспектов, а ты, их средоточие, сохраняешь разум и черпаешь знания из колодца. Чтобы понять, как бывает иначе, вспомни триединство Мелиссы. Она пошла другим путем и кончилось это плохо, чтобы защитить всех нас и наши Тени, пришлось разорвать ее связь с Эбо и Инкубаторами. А ответ на твой вопрос – последние несколько тысяч лет я не был на орбите. Никто из нас не был.

– Но почему? Почему вы не ищите выход? Не пытаетесь улететь?

Адмирал рассмеялся.

– Потому что я знаю, что выхода нет! За Пределом меня не ждёт ничего, кроме Единения.

– От откуда ты знаешь, что твои знания истинны?

– Я в это верю. Ты есть то, что ты о себе помнишь, если ты в это не веришь, то что остаётся?

– Терранс лен Валлин – аспект, часть от целого, а кто его средоточие? И кто тогда я? Или правильнее спросить – чья?

– Это не так важно, тут главное знать, на чьей ты стороне. Есть такие, как Мелисса, кто принял власть Творца, его волю и не собирается с ней бороться. Её устраивают правила игры и могущество, которое Творец нам дает, делиться им с людьми она не планирует. Кому же не нравится быть богом? Но богов должно быть мало, а в идеале всего один. Есть еще фанаты свободы воли, в ней они видят фундамент человечности, хотя история доказывает, что землю от уничтожения она не защитила. А Творец, как ты понимаешь, злодей, потому что он, на эту самую волю, покушается. Не оставляет выбора, так как знает и помнит тебя и твой выбор наперёд и в любой момент способен вмешаться. По мнению таких фанатов, мы здесь, как звери в зоопарке, у нас есть смотрители и ограждения под током. Контролируемая среда. Их лозунг прост – давайте расскажем людям, как Орден их обманывает, пусть они знают, что мы все равны в своей бесконечности, дадим человеку выбор.

– И что плохого будет, если сказать людям правду? – она подаётся вперёд.

– Рассказать, как был создан живой вирус? Мы поделились знаниями и равианцы захотели бессмертия, так и началась первая война. С вестниками была та же история. Все всегда повторяется. Человек хочет бесконечности любой ценой. Даже ценой самоуничтожения.

– Неведомые же живут, перевоплощаясь. Вы вечность меняете оболочки, Инкубаторы у вас есть, в чем проблема?

– Наше заточенное ребро – ИИ, Орбитальная станция Эбо, именно с его помощью мы используем инкубаторы. А он имеет в своём коде заложенную директиву защищать все человеческое, как бы странно это не звучало. Образ жизни, оболочку, её слабости и эмоции. Алькаан очевидно был создан не для людей, а наш ангел-хранитель на орбите, создан именно для нас. И главное его правило – смертность, наш последний предел. Человек должен оставаться человеком. Помнить себя человеком. Ради того чтобы беречь жизнь, в той форме, в которой Эбо её воссоздаёт, ИИ сконструировал себе материальный аватар. Ту, что следит за балансом жизни и смерти. Как то у нас даже случилась семичасовая война, мы тогда чудом не разнесли всё, что создали. Осознав, чем это кончится, мы решили обмануть машину. Нам удалось написать новый код и с его помощью мы смогли перепрограммировать Эбо и инкубаторы. Создали лазейку. И убили в человеке все человеческое. Многие тогда оказались не согласны, и хотя сейчас очевидно, что неведомые модификации победили, аватара Эбо и Орден до сих пор сражаются за выживание homо periclitatur, человека вымирающего.

– И ты на чьей стороне?

– С моей точки зрения удовольствие от жизни можно получать лишь когда живёшь в первый раз, поэтому я выбираю мир людей, – адмирал смеётся. – Предпочитаю держать смерть в запасе.

– А зачем ты тогда в этом участвуешь?

– Я присоединился к проекту по настоятельной просьбе одной влиятельной особы, но лишь после того, как узнал, кто стал источником информации о живом вирусе. Я здесь чтобы найти Аниту Азари и не допустить дальнейшей утечки из её колодца. А насчёт предположения, что Анита работала с мэтресс, то это маловероятно. Они плохо переносят друг друга, вне зависимости от модификации, хотя чисто формально занимают одну сторону.

– То есть Анита считает, что ложь лучше правды, но при этом живёт в смертной оболочке?

– Терранс лен Валлин заразил тебя своими идеями, да? Думаешь, все хотят знать, что жизни нет? Выхода нет? Эта карусель и она крутится бесконечно, по мне так иллюзия лучше. Маленький отрезок времени, в котором у тебя есть место для надежды. Для жизни.

Девять уже жалеет, что не сдержалась и высказалась, стоило промолчать. Лучше бы адмиралу не знать, что она думает на самом деле.

– Ты не можешь связать с Анитой? – меняя тему, спрашивает Девять. – Разве вы не общаетесь между собой?

– Мы умеем узнавать друг друга в разных оболочках на слух. Каждый инкубатор ставит при перемещении клеймо и его слышно на определённой частоте.

– Так ты узнал про меня?

– Когда статус твоей оболочки изменяется, остаётся след. Это как годичные кольца на деревьях, я знаю, что ты переродилась, а значит передо мной уже не та девять-четырнадцать, которая ранее покинула мой крейсер. Про вирус я уже знал. Сложить все это не составило никакого труда, ведь когда ты знаешь, как было, то знаешь и как будет.

– Вы все видите вероятности? А есть среди них хоть одна, в которой наш мир не погибнет?

Адмирал задумчиво теребит кольца в правом ухе, он больше не выглядит расслабленным. Он щурится и скрещивает пальцы, словно собирается складывать йондаль.

–Все вероятности, – тихо говорит адмирал, – сводятся к одному – Терранс лен Валлин станет Императором. Когда все так идеально складывается, то обычно это искусственно созданная Тропа. Очевидно, что вмешался кто-то из Изначальных.

– Так это сделал один из вас? Обрушил нам на голову конец света?

– Не драматизируй, дон а ви, до момента синхронизации еще три месяца и ты удивишься, насколько машины медлительны. Сначала Творец призовёт глашатаю, потом глашатая запустит обратный отсчет, на первом этапе перестанут работать Сеятели, на втором обесточатся Атмосферные станции, на третьем Система Творца отменит все климатические зоны, превратив мир в пустыню, и мы останемся с тем, что было здесь изначально, а потом Творец просто будет ждать, когда у нас кончится вода и воздух. Это затянется на пару сотен лет, не меньше, поверь, я знаю. Я такое уже видел.

– Ты так говоришь, словно сотни тысяч людей, которые умрут без воды, ничего не значат!

– А что ты сделаешь? Собирёшь против Творца армию? – адмирал смеётся. – Если забыть, что ты всего лишь Тень, то я не понимаю, что тобой движет? Хочешь стать героем, который спасет мир? Странно, ведь Аните такое геройство не свойственно! Может в тебе это безрассудство от Мелиссы? Подумай лучше о себе! Ты еще успеешь прожить несколько жизней до судного дня. Как только твоя роль будет сыграна, я помогу перенести твою новую личность на другой носитель, можешь пока подумать, кем хочешь стать в новой жизни.

Девять колеблется, перестать наконец быть двенадцатилетней девочкой это очень заманчивое предложение.

Адмирал вздыхает.

– У тебя нет своих воспоминаний, нет последовательного опыта, ты сидишь в темноте колодца и просто подслушиваешь опыт других. Тебе сказали, что ты должна делать, вот ты и делаешь. Я знаю, что ты чувствуешь, – говорит адмирал. – Но тебе придётся ответить себе на вопрос, кто ты, а иначе ты так и останешься навсегда не более чем аспектом. Разве ты не хочешь стать целой? Своей собственной?

И тут она видит свою ошибку. Она приняла равнодушие за доброту. Для адмирала она никто, даже не личность, она просто информация. И эта информация принадлежит с его точки зрения Аните Азари. Именно с ней он сейчас торгуется. Адмирал прагматично решил не ссориться со старой подругой, им ещё вечность вместе коротать. От ярости хочется перевернуть стол, но она берет себя в руки, откидывается на спинку кресла и щурится на черно-белую фигуру адмирала. Ее переполняет злость.

Эвориан встаёт и вскидывает руку, давая понять, что разговор окончен.

– Пока это все, дон а ви, – говорит адмирал. – Я сказал достаточно, тебе есть о чем подумать.

Он уже стоит в дверях, когда она спрашивает:

– Куда мы летим?

– Всё идёт по плану. Мы – конвой для будущего императора – отца бесконечности, – искренне, как ей кажется, смеётся адмирал. – А отец возжелал молиться! Мы летим в столицу Островной Федерации Тлако, где авар лен Валлин преклонит колени перед Семенем Матери Маат. Попросит ее милости и прощения.

– Терранс летит молиться?

– Именно так и полагается вести себя убитому горем отцу, который готовится отправиться в добровольное изгнание, – отвечает адмирал. – Сложить оружие в знак смирения и совершить паломничество к святыне, дабы очистить разум от гнева и раскрыть Великой матери своё сердце.

– Путь паломника, – говорит она и от удивления привстаёт из кресла. пока Девять не было они изменили план. – Он хочет возложить свой гнев на алтарь! Это испытание милосердием Матери! По легенде, взамен гнева Маат вернет паломнику недавно утраченное! Вот он, новый план! Новая мистификация!

– Как видишь, – смеётся адмирал, – пути матери Маат, вполне себе исповедимы, а ты всё ещё в деле, так что не делай глупостей, дон а ви, я узнаю о них раньше, чем ты выйдешь из этой каюты.

Он сам сказал, что терпение не её сильная сторона. Она ждёт пока адмирал выйдет, долго слушает его шаги, потом считает до ста и выходит из каюты в коридор.

Отчет пошёл.

Какое бы утраченное не просил вернуть новый авар лен Валлин, но это будет не она, потому что она собирается бежать.

Воздушный океан

Девять бродит по коридорам крейсера, как по залам музея, она пытается убедить оператора, что ее перемещения хаотичны, что движет ей всего лишь любопытство. Её наблюдатели должны расслабиться, потерять бдительность. Так она надеется выиграть себе пару минут времени. Наконец она решается, вызывает лифт с технической палубы и будто бы по ошибке едет на восьмой уровень. Там нужная ей рубка систем наблюдения, она принадлежит спецам по науке и метеорологам, но чаще всего используется как маяк. В час солнца в ней обычно никого нет. Тесная коморка располагается на самой высокой точке корабля, а внутри автономный воздушный шлюз, который можно открыть вручную изнутри. Она не знает, сколько у неё времени, все зависит от того, как быстро дай Гемони догадается, что она задумала и включит тревогу. Покинув кабину лифта, она ускоряется, взбегает по металлической лестнице на маленькую площадку, срывает ободок с головы и вырывает внешнюю точку контакта за ухом. Голову пронизывает боль и зрение гаснет. На ощупь она находит терминал и вводит код доступа, который есть в её памяти. Памяти офицера Аниты Азари. Дверь открывается, она входит в каморку и закрывает за собой дверь. Одна в кромешной темноте, она топает ногами и бьёт ладонью по стене, пытаясь вызвать звуковую волну, но ничего не меняется.

Воздушный океан изо всех сил давит на прозрачные каисовые стекла, но она ничего не слышит. Творец не говорит с ней.

От паники сердце стучит и немеют руки, но сомневаться нельзя.

На ощупь она находит висящий на стене гермокомплект. Самое главное защитная маска с семенами водорослей, за бортом уже очень низкий уровень кислорода, а крейсер продолжает набирать высоту.

Возможно виноват взрыв на дне пролива, поэтому к ней не возвращается зрение. Она знает, что во время взрыва в проливе у Трех столбов пострадал купол и система отражателей. Синоптики назовут это атмосферным фронтом, священнослужители гневом Творца, а она называет саботажем. Мелисса не просто так взорвала корабль, ей нужны были последствия. Но сейчас некогда думать об этом, надо торопиться.

Она снимает со стены защитный комплект. Руки дрожат. Внутри магнитные ботинки и маска. Шнуровку приходится утягивать максимально, чтобы её маленькая ножка не выскакивала. Маску прикладывает к лицу, фиксирует креплениями и глубоким вдохом втягивает в себя тонкие нити с семенами водорослей. В горло как будто крошек насыпали, она борется с рвотным рефлексом и заставляет себя сглотнуть. Первые минуты, когда семена набухают внутри, кажется будто захлёбываешься, но потом привыкаешь. Несколько часов водоросли будут снабжать ее кислородом. Маска плотно обхватывает голову и шею, защищая кожу от солнечного ожога. Скаф выдержит температуру воздуха за бортом.

В коридоре уже слышится топот ног. Послать андров было очевидной ошибкой. Искусственные оболочки слишком дорогие и потому она уверена, наружу за ней они не пойдут.

В полной темноте, на ощупь она ищет механический замок, давит на ручку, но он не открывается, она наваливается на него сверху всем весом и кричит от злости. Наконец, с щелчком шлюз поддаётся, в рубке вспыхивают тревожные лампы и моментально блокируется внешняя дверь.

Она слышит удар, слышит как стонет металл.

Её всю трясёт от возбуждения и страха. Пульс зашкаливает.

Браслет на запястье вибрирует и выводит на экран температуру и давление снаружи. Она старается дышать ровно, хватается за металлические скобы, перекидывает одну ногу, потом другую и оказывается снаружи. Каждый вдох причиняет боль.

Перед ней, она знает, узкий, металлический козырёк, шириной в шаг. Анита помнит его очень отчётливо. Вдоль него стоят ребра антенн, зеркала наведения, дальше вышка эхолота и склон из солнечных панелей. Это техническая тропа для спецов и ремонтников. Зрение Творца все еще не вернулось и в кромешной темноте она пальцами в перчатках нащупывает сетку. Сетка натянута по бокам и не даст ей упасть. Она делает шаг и чувствует силу магнитов на ботинках. Двигается медленно, шаг за шагом. Ветер с силой бьёт в нее, пытаясь сбросить вниз, но магнитные подошвы держат. Она доходит до края сетки и останавливается. Если память офицера Азари не подводит её, то техническая тропа заканчивается в трёх шагах за границами корпуса корабля. Здесь площадка, решётка и лестница, она ведёт вниз, на другой уровень. Она находит защёлку и освобождает засов. Последнее препятствие со скрипом несмазанной калитки распахивается. На краю пропасти самое время передумать. Но другого выхода она не видит. Жизнь все равно не более чем иллюзия, оболочки – фигурки из глины, синие и красные. Во всём, что её окружает, преобладает благородная ложь, красивая и острая, в духе Ордена Хранителей. Молитва убитого горем отца, который просит вернуть ему дочь! И милостивая мать Маат примет его дар и чудо случится.

Людям нужна вера и они поверят, слепо пойдут за богом-отцом, считая что он отмечен печатью бесконечности. Пойдут за мессией! За латирийской марионеткой, за новой религией, придуманной специально для них.

Ложь правит миром. Ложь – меньшее из зол.

Она знает, что не хочет в этом в участвовать, но тогда почему она здесь? Почему здесь все они?

Девять-четырнадцать мечтала спасти мир для людей, хотела принести в Дерентию науку и технологии. Она помнит её твёрдую уверенность, что проект “Мессия” сделает жизнь людей лучше. Теперь они обе знают, что будет не так. Правда в том, что Корпус не стремится помочь людям.

В Латирии они давно стали кастой неприкасаемых. Элитой. Они строят корабли, чтобы выходить за Предел, добывают лёд, растапливают его и очищают воду. Все под Куполами зависят от воды и топлива, поэтому Корпус процветает. Они строят торы, создавая уютные районы для жизни, семейные, безопасные кварталы, но только для своих. Они забывают о простых людях, видят только перспективы для себя и не могут остановиться в приношении жертв ради этих перспектив. Те, кому дана власть стремятся только к еще большей власти, бесконечной власти.

Простые же люди в Латирии выживают на пределе возможного. Каждая новая стычка с властями из-за лимита на воду, из-за тарифов, которые росли каждый год, приближала Сопредельные штаты к гражданской войне. Несмотря на технологический прогресс, люди страдали в первую очередь от классового неравенства. Девять-четырнадцать помнит, как семнадцать районов остались без питьевой воды. Где-то посередине водопровода забило систему очистки, а дублирующая система в эти кварталы так и не была проведена. Вместо помощи эти районы на сто дней оказались в осаде, так власти пытались предотвратить бунты. Людей загоняли, как скот, за ограждения, сбрасывая лед и пайки с воздуха.

То же самое будет и в Дерентии. Простые люди превратятся в дешёвую рабочую силу, а Корпус продолжит процветать.

Стать андром будет особой привилегией, а тысячи андров легко подавят любое восстание.

Хочет ли она стать мессией, которая принесёт людям такое будущее?

Но альтернатива только одна – война.

Если, дерентийцы сами сдадут свои города без жертв и кровопролития, будет ли это меньшим из зол?

Она поднимает лицо к небу и неожиданно для себя начинает молиться. Девять помнит слова, помнит, что шептал Преподобный в приступе экстаза, стоя на коленях у постели умирающей Каттери. Она помнит и повторяет его слова. Молитва тяжёлая, как мешок с песком, язык еле ворочается, но она упорно продолжает повторять слова.

Равианцы с помощью молитвы умели призывать дождь и ветер, менять погоду по своему усмотрению, кипятить воду и даже лечить раны и болезни. Молиться равианцев научили Изначальные. Научили их говорить с Творцом.

Она продолжает повторять и повторять молитву, пока слова не превращаются в набор бессмысленных тягучих звуков. Сейчас она верит как никогда, потому что у неё нет выбора.

Голова кружится, ей не хватает воздуха, она чувствует как резко меняется давление. Тянется и разводит руки в стороны, освобождая крылья из кокона, ткань скафа натягивается от ветра. Не прекращая молиться, она максимально наклоняется вперёд и щёлкнув каблуками, отключает магнит на подошвах. Ветер рывком открывает ее от поверхности и подбрасывает вверх. Ткань крыльев громко хлопает на ветру. Она складывает руки и ныряет вниз головой, в сияющий воздушный океан.

Молитва застревает в горле. Она чувствует поток воздуха, вытягивает правую руку и поток закручивает ее. Дух захватывает от страх и восторга. К своему удивлению, она не падает, а парит. В кромешной темноте вспыхивает свет. Сначала это похоже на пятна, но чем дальше, тем чётче она видит очертания корабля, его обтекаемый контур. Неужели Творец и правда услышал её?

Она ищет и всматривается в борт крейсера, ей нужен один конкретный внешний шлюз на седьмой палубе, на котором, она знает, нет датчика блокировки. Когда-то его сняла Анита Азари, чтобы не вызывая тревоги, летать по ночам. Корабль продолжает набирать высоту. Она складывает руки и пикирует. Ветер свистит в ушах. Волна звука обтекает корпус, мимо проскальзывают яркие, как молнии, вспышки. Самое время вспомнить как инструктор учил Аниту группироваться в воздухе, переворачиваться и приземляться ногами вперёд, как сааг, который ловит когтями добычу. Вот только тогда площадь поверхности была значительно больше, сейчас же ей нужно было поместиться на козырьке шаг на шаг, удержать равновесие и не дать ветру сорвать себя вниз.

Первый заход неудачный, она выставляет вперёд руки и обжигается о раскалённый корпус, вскрикивает и вновь расправляет крылья.

Вторая попытка приблизиться к шлюзу удачная, она бьёт обеими ногами в корпус, магнит срабатывает, она обхватывает плечи руками, чтобы не за что не схватиться и вжимает голову в колени. Дышать тяжело, в груди больно набухают водоросли.

Второй этап, это открыть шлюз снаружи, для этого придётся сделать два шага вправо и дотянуться до рычага. Рычаг, она уверена, раскалён, как и корпус. Она натягивает рукав скифа на ладонь и делает первый шаг. Вдалеке, теперь она слышит, колышется водорослевый лес, она знает как в его тени скользят длинные тела – электрические змеи. Змеи охраняют границы Островов и чувствуя приближение корабля, собираются у края водорослевого леса.

Еще шаг и она резким движением дергает рычаг вбок. Возможно, она просчиталась, и тогда её там уже ждут. Шлюз открывается невыносимо медленно, сначала поднимается щиток, как веко спящего гиганта, потом распахивается зрачок. Она делает еще один болезненный вдох, отключает ботинки и ныряет внутрь, головой вперёд. Кувырок и она снова на ногах. Сначала она замирает и вслушивается, ищет датчики, один чувствуется под потолком, второй на дверях, но оба молчат. Она нажимает на кнопку и шлюз так же медленно закрывается. Высоко-высоко, сквозь пелену взрыва пробивается солнце, она слышит как раскаляется и трещит поверхность купола. Она слышит, как круглые, зеркальные щиты двигаются по периметру небосвода.

Шлюз закрывается и отрезает ее от воздушного океана, теперь отступать некуда. Она прислушивается, где-то за стенкой начинается грузовая палуба и ангар для флаеров, лётные спецы обычно не отходят далеко от своих машин, а вот камеры и сенсоры в этой части постоянно сбоят. То в карты кто-то хочет поиграть, то разобрать и собрать двигатель не по уставу.

Давление в камере восстанавливается быстро, воздушная смесь в норме, но она не торопится избавляться от маски. Она прислушивается и выходит в коридор. В соседнем помещении, она знает, швабры и ведра. В следующем склад для запасных деталей. Дальше технический отсек и бойлерная. Именно из бойлерной, она помнит, идут воздуховоды до медотсека, достаточно широкие чтобы она поместилась. Технический код доступа не изменился и она легко попадает внутрь трубы, хорошо что к вентиляции услужливо ведёт лестница. Отсутствие слоя пыли на решетке говорит, что ее буквально недавно чистили. Она на ощупь находит крепления и вынимает решётку, теперь главное установить ее, находясь внутри. Голоса и смех за дверью заставляют ее торопиться, свет включается и выключается автоматом, могли ли его заметить снаружи? Нет, двери герметичны и не имеют зазора.

Она вталкивает себя в трубу, потом как можно тише пытается поставить решётку на место, но зазоры в которые она должна попасть, все время лязгают. Она замирает и вслушивается. Свет в очередной раз гаснет. Сердце стучит в ушах. Голоса совсем близко. Кто-то гремит ключами и захватами, похоже вахтенные проверяют целостность пломб на служебных помещениях. Дверь открывается и почти тут же закрывается. Шаги и голоса удаляются. Она дрожащими руками устанавливает решетку и ложится лицом в пыль.

Зачем она здесь?

Какая ей польза от Доктора и Преподобного? Взять флаер на солнечных батареях и бежать. Ее останавливает только одна мысль – Терранс смог сбежать, а значит, возможно еще существует та вероятность, которую ему обещала Мелисса, та, в которой именно он станет императором, а не новая марионетка доктора Нада. Что это ей даёт? Меньшее из зол?