Текст книги "Причуды наследственности (СИ)"

Автор книги: Татьяна Бегоулова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 27

Ниара лежала на кровати, закрыв глаза. Сначала Антэй подумал, что девушка спит, но легкое дрожание ресниц и вздох, слетевший с её губ, говорили об обратном. Маг всмотрелся в лицо целительницы и нашел его слишком бледным. Кисти рук показались ему слишком тонкими и хрупкими. Неконтролируемый выплеск магии может сыграть плохую шутку с неопытными магами. А Ниара была неопытным эльфом, что не чуть не лучше.

Она словно почувствовала чужое присутствие или взгляд мага был слишком пристальным. Открыла глаза и тут же нахмурилась, словно увидела то, что сейчас хотела видеть меньше всего. Но Антэй решил не обращать внимания на плохое настроение целительницы. Его улыбка, которую он продемонстрировал Ниаре, только усугубила ситуацию.

Антэй не спрашивая разрешения, уселся на край постели и даже позволил себе коснуться ладони Ниары, как бы пожимая её, выражая дружеское участие. Но целительница только сильнее хмурилась.

– Ниара, ты похожа на фырчащего ёжика. Неужели совсем не рада меня видеть? Мы выбрались из ужасной передряги в целости и почти невредимыми. Уже сам этот факт предполагает бурную радость.

В его глазах и впрямь мелькали смешинки. Антэй и сам не мог сказать почему, но вид злящейся целительницы почему-то показался ему весьма забавным.

– Если ты так злишься из-за того, что я сказал на озере, то зря. Мы же оба понимаем, что сама ситуация вынудила поступить меня так как я поступил. К тому же, я не сказал ничего оскорбительного, напротив, оценил по достоинству твою фигуру и умение танцевать.

– Мог бы просто извиниться. Но нет, разве может великий и всемогущий Антэй Харон Диантос извиняться перед какой-то недоучкой. Всё что ты делаешь, по определению гениально и мудро. И знаешь, я не собираюсь спорить с тобой и доказывать обратное. Так что, если тебе больше нечего сказать, я не держу.

Ниара даже попыталась отвернуться от Антэя, но не получилось. Силы еще не вернулись к ней. Улыбку словно стерли с лица мага:

– Надо же, я и не предполагал, что тут всё так запущено. Только не пойму за что именно я должен извиняться? Я сказал что ты не обладаешь особыми знаниями и магией. Это правда. Сомневаюсь, что в Диких землях есть своя Академия. А магия эльфов тебе пока неподвластна. Или тебя возмутило мое предположение о твоей влюбленности в меня? Это была шутка. Но если ты так болезненно отреагировала именно на неё, то ты или впрямь влюбилась или настолько ненавидишь меня, что любые намеки на обратное воспринимаешь в штыки.

– Меня возмутило, что ты совершенно не думаешь о моих чувствах, когда делаешь умозаключения о моих способностях. Да и то верно, чего со мной церемониться, я же из Диких земель. То ли эльф, то ли ведьма, то ли неведома зверушка. Вот о чувствах Лимы ты очень заботишься. А как же: студентка Академии, обладающая магическими способностями. И неважно, что она тоже пока магией не управляет, она научится, потому как способная. А по мне можно пройтись вдоль и поперек, не убудет. Сломать мечты и надежды…

– Так, стоп! – если бы Ниара была в состоянии трезво оценивать ситуацию, то поняла бы, что наговорила много лишнего. На лице мага было такое выражение, будто он сейчас услышал что-то странное. И ему это очень сильно не понравилось.

Он уперся руками по обе стороны от Ниары. Взгляд его глаз орехового цвета выражал крайнее возмущение:

– Это сейчас что за истерика? Возможно, я был немного резок ранее. Но я никогда не позволял себе опускаться до оскорблений, так что не выдумывай. А уж про разбитые мечты и надежды – это и вовсе бред. Тебе самой бы сейчас не помешало выпить хорошую порцию успокоительного.

Если бы Ниара была в состоянии, она бы пульнула в Антэя подушкой или тапкой. Дурацкая ситуация: ругаться, будучи прикованной к постели. Быть беспомощной перед тем, кого хочется, как минимум, испепелить взглядом.

– Уходи, Антэй. Мы все равно никогда не поймем друг друга.

Он громко выдохнул и попытался успокоиться:

– Ниара, я предлагаю другой вариант. Давай уже выясним отношения раз и навсегда. Не люблю неопределенности. Что ты там говорила о разбитых мечтах?

Глаза Ниары удивленно распахнулись: она это сказала? Вот её занесло. Но она в отличие от мага успокаиваться не собиралась. Накопившиеся обиды рвались наружу и если она промолчит, то ее просто разорвет.

– Я не влюблена в тебя, Антэй. Даже не думай. Но ты мне раньше нравился. Я думала, что раз ты дружишь с Ризвутом, то значит, похож на него. Но когда пришлось с тобой пообщаться напрямую, я была разочарована. Неприятно ошибаться. Я приложила столько сил, чтобы научиться у Ризвута хоть чему-то, а ты… Ты все мои достижения приравнял к пустоте. Тебе не приходило в голову, что неосторожным словом можно заставить кого-то опустить руки и разувериться в собственных силах? – она бы много еще чего сказала, но оказалось, что и выяснение отношений слишком утомительно для неё сейчас.

Он скользнул взглядом по её рукам. Снова почему-то подумалось, что Ниара гораздо слабее, чем он предполагал. Её обвинения не стали для него открытием.

– Не думал, что услышу это от тебя. Ты не похожа на сахарную девицу, которая падает в обморок при виде паука. Ты прошла Перевал в одиночестве. Да, об этом я узнал позже, но поступки и мысли накладывают свой отпечаток на наш облик. Я не сказал бы ничего такого, что стало бы для тебя потрясением. Я немного разбираюсь в людях.

– И снова это твоя самоуверенность! А кто ко мне Лиму в истерике привел?

У Антэя терпение подходило к концу:

– Да что ты вцепилась в Лиму? Не сравнивай себя и её! Вы совершенно разные по характеру, силе духа и всему остальному. И мечты у вас разные!

Ниара вдруг рассмеялась. Слишком громко и резко, чтобы считать этот смех нормальным:

– Да неужели? А хочешь, я тебе открою одну большую тайну, Антэй? Все девушки независимо от того, кто они: люди, маги, ведьмы или эльфы, мечтают почти об одном и том же. Когда Лима плакалась мне о том, что боится разрыва помолвки из-за проявившихся у нее магических способностей, она вспоминала свой первый поцелуй. Для нее это было самое яркое воспоминание на тот момент. Самое светлое и наполненное искренними чувствами. А что, благодаря тебе, вспоминать мне?

Она резко замолчала. И все-таки отвернула голову в другую сторону от Антэя.

Маг был растерян. Он точно не был готов услышать подобное обвинение. Да еще от Ниары. Кто бы мог подумать, что она настолько романтична? Вот же повезло ему вляпаться.

– Ниара, да сколько еще у тебя будет этих поцелуев! Всё равно все не запомнишь, – сказал первое, что пришло в голову.

– Вот именно. Все не запомнишь. А первый – он навсегда останется в памяти! И уж поверь, о таком я точно не мечтала.

– Ниара, но ты же не наивная девочка, у которой в голове вместо мозгов персиковое варенье и розовые пони с единорогами? Значение первого поцелуя ты сильно преувеличиваешь.

Ему снова становилось смешно. Ну невозможно говорить на эту тему, оставаясь серьезным. Но он сдерживал улыбку, чтобы не обижать такую ранимую, как оказалось, Ниару.

– Это для тебя может быть первый поцелуй ерунда. Не удивлюсь, если ты его не помнишь.

Антэй покопался в памяти:

– Ну почему же? Прекрасно помню. Он был совсем не продолжительным и завершился звонкой пощечиной. Хотя, как мне кажется, я все делал правильно, – он скорчил недоумевающую гримасу. Ниара, бросив на него взгляд, не удержалась:

– Если ты ту девушку целовал так же, как меня, то я совершенно не удивлена пощечине.

– Ниара, ну подумай об этом с другой стороны. Ты совершила, можно сказать, подвиг. Уничтожила скверну, отравляющую подземные воды и источник. Спасла Риккардо от проклятия. Но очень часто те, кто совершает подвиг, жертвует личными интересами и даже жизнью. Представь, что ты свой первый поцелуй пожертвовала на благие цели. Так легче?

– Нисколько. Ты всё испортил, Антэй. Даже сейчас, считаешь мои претензии надуманными и несерьезными.

Она снова повернулась к нему и недовольно покосилась на его руки, которые он так и не убрал с её постели. Она словно находилась в ловушке и ей это не нравилось. И так пошевелиться не может. Антэй покаянно вздохнул:

– Хорошо, Ниара. Признаю, что поступил импульсивно, не подумав, как для тебя важен первый поцелуй. Но я могу все исправить.

Хитрые огоньки в его глазах не насторожили девушку.

– Как? Повернешь время вспять? Твоя магия на это неспособна, Антэй. Даже не мечтай.

Он склонился чуть ниже, заставив Ниару вжать голову в подушку:

– Я просто подумал, что если ты запомнила первый поцелуй, то и второй запомнишь. Они же совсем рядышком, правда?

Он не отказал себе в удовольствии наблюдать, как медленно распахиваются ее глаза по мере того, как он все ниже склонялся к ней. На этот раз Антэй постарался быть нежным как никогда. Им овладел какой-то азарт, желание показать этой романтичной глупышке, что второй поцелуй иногда гораздо важнее первого. Он так увлекся, что не заметил как его ладонь, коснулась щеки Ниары. Поднялась чуть выше, зарываясь пальцами в шелк волос.

Она ответила на его поцелуй, что еще больше вскружило голову магу. Романтичная эльфийка в теле ведьмы оказалась еще и очень чувственной. Девушка загадка. А загадки Антэй любит.

По его телу прошла горячая волна. Освежающая, наполняющая силой и бодростью. Он сделал усилие и все-таки оторвался от губ девушки. Чуть заметное сияние исходило от волос Ниары, от её лица и рук. Ну вот, кажется, он теперь знает, как восполняют свои силы эльфы. Интересный способ.

Он посмотрел на разрумянившееся лицо целительницы, на её затуманенный взор.

– Теперь, Ниара, тебе будет что вспомнить. Но если и этот поцелуй тебе не понравился, то ты слишком избалованна.

С этими словами он позволил себе самодовольно улыбнуться. И продолжая улыбаться, вышел из палаты.

Ниара проводила мага изумленным взглядом. Когда за Антэем закрылась дверь, целительница мотнула головой, прогоняя наваждение. Ей это не приснилось? Это было на самом деле?

На губах сама собой расцвела улыбка. Надо же… Неужели и первый и второй поцелуй принадлежит одному и тому же мужчине? Они настолько разные, эти поцелуи. Антэй все больше и больше удивлял Ниару.

Она наконец-то ощутила бегущую по венам силу, которая исходила от её тела легким сиянием. Значит, магию можно пробуждать не только злостью и страхом? Или это работает исключительно с Антэем? Ей так много всего нужно выяснить. Да, и еще не забыть поделиться с Ризвутом своими предположениями по поводу отсутствия потомства у Грильзы и Мэкри. Если её сила способна исцелить источник, то может и с орками получится? Вот завтра с утра она это и обсудит с Ризвутом.

Веки Ниары налились тяжестью, девушка сладко зевнула. Ей понравилось целоваться с Антэем, но сил этот поцелуй забрал много. Когда через пять минут Грильза заглянула к Ниаре в палату, девушка крепко спала, улыбаясь во сне.

Следующий день был настоящим сумасшествием. Далецкий постоянно отвлекал Антэя от составления отчета своими расспросами и уточнениями. Магистр решил не дожидаться, когда преподаватель общей теории магии положит ему на стол полный доклад о ходе экспедиции. Ему нужно было узнать всё и сразу, в мельчайших подробностях. Хорошо еще, что к Лиме он не приставал, потому что студентка тоже корпела над своей частью отчета. Далецкий пытался прорваться и к Ниаре, но Ризвут запретил беспокоить свою пациентку, сославшись на ее неважное самочувствие.

А на самом деле Ниара была полна сил. Она уже рассказала Ризвуту о своих предположениях и ждала, когда целитель обдумает всё и даст ответ. А Ризвута с самого утра тоже постоянно дергали и не давали сосредоточиться. В общем, на территории Академии царила суета и нервозная обстановка.

И только к вечеру суматоха и неразбериха улеглись. Шелли и Лиму отправили домой при помощи Академичского портала. Риккардо забрал граф Буэрдо, не забыв предварительно зайти к Антэю и заверить мага, что помнит о его роли в исцелении Рика. Магистр Далецкий засел за изучение докладов Антэя и Лимы. Ризвут заперся в своем кабинете, обдумывая предложение Ниары.

Сама целительница, воспользовавшись ситуацией, выбралась из палаты. Она уселась прямо на ступеньках крыльца лечебницы, любуясь вечерним пейзажем. Теплый воздух, наполненный цветочными ароматами, настроил девушку на мечтательный лад. Она, подперев ладонью подбородок и чуть прикрыв глаза, улыбалась своим мыслям и не замечала происходящего вокруг.

Антэй, чтобы размяться после продолжительной работы над бумагами, решил прогуляться по территории Академии. И проходя мимо лечебницы, увидел улыбающуюся чему-то Ниару. Солнце одним боком уже коснулось горизонта и его лучи, приобретая красноватый оттенок, преображали все вокруг. Образ девушки сидящей на ступеньках крыльца получился романтичным и загадочным. Антэй не мог пройти мимо.

– Добрый вечер, Ниара. Не помешаю?

Маг вопросительно посмотрел на девушку, ожидая ответа. Она замешкалась на пару мгновений, но быстро справилась с подступившим смущением:

– Добрый вечер, Антэй. Присаживайся. Если ты к Ризвуту, то он сейчас занят. Обдумывает проблему семейной пары орков.

Антэй уселся на ступеньку ниже в пол оборота к целительнице. Он предпочитал во время разговора смотреть на собеседника.

– Как самочувствие? Силы возвращаются?

– Да, понемногу.

Повисшее молчание подчеркнуло дистанцию между этими двумя. Они не были приятелями, чтобы доверительно разговаривать. А те моменты откровенности, что случились с Ниарой в имении графа и вчера в палате лечебницы, сейчас смущали и добавляли неловкости. Но, как оказалось, неловко было только девушке. Потому как Антэй не просто молчал, он созерцал окружающую его красоту летнего вечера.

– Здесь замечательно, верно? Если бы не тоска по семье и отчему дому, я бы не покидал Академию никогда.

Ниара неопределенно повела плечом:

– Никогда не думала об этом. Да, здесь неплохо, но я не планировала надолго задерживаться в Академии. Если бы все произошло так, как я рассчитывала, и мне бы удалось зачерпнуть из источника…

– То ты была бы уже мертва.

– Я не про это, Антэй. Если бы мой расчет оказался верным, то я могла бы сейчас быть полноценной ведьмой и вернуться в общину. А теперь даже и не знаю, что делать. Вернуться вот так, не определив, чего именно я хочу?

– А что тебе мешает оставить все, как есть? Ризвуту нужна толковая помощница.

Ниара усмехнулась:

– Знаю, что прозвучит нескромно, но быть всю жизнь помощницей целителя – это не то, чего мне бы хотелось. Это слишком мало для меня. Я знаю, что могу гораздо большее, не в целительстве, конечно. Возможно, мне нужно вернуться в Дикие земли и там отыскать свое предназначение.

Антэй тут же представил хрупкую фигурку Ниары посреди Диких земель, в полном одиночестве. Как-то уж совсем безрадостно. И тут вдруг его посетила мысль, от которой самого бросило в жар.

– Ниара, есть еще один вариант. Но, прежде чем что-то говорить, выслушай до конца. Хорошо?

– Хорошо.

– Я предлагаю тебе отправиться вместе со мной на побережье Ледяного океана. Там протекает река Эркис, по ней проходит часть границы с Дикими землями. Когда я был совсем мальчишкой, мой старший брат вместе с дружками плавал на тот берег реки. И там он видел дев, танцующих нагими под луной. И их тела светились в лунном свете. Понимаешь, о чем я? На том берегу Эркис живут эльфы. Уверен, что мы сможем найти их. И возможно, они согласятся обучить тебя магии. Ну как?

Глава 28

Ниара даже рот приоткрыла от удивления. Она, наверное, и сама не знала, что её удивило больше: предложение Антэя или наличие эльфов где-то совсем рядом с границами Империи. Заметив, что маг с улыбкой рассматривает её, девушка закрыла рот и, отведя глаза, пробормотала:

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Объясни. Что тебя в ней смущает?

Ниара хмыкнула:

– Да всё. Во-первых, с чего ты решил, что эти эльфы отнесутся ко мне как-то иначе? А во-вторых, я уверена, что ты сам пожалеешь о своем предложении, если уже не пожалел. Мы же постоянно спорим и говорим друг другу гадости. Зачем тебе отравлять свой отпуск моим присутствием? Ведь неизвестно, сколько времени пройдет, когда мы отыщем этих эльфов.

Она вдруг с преувеличенным вниманием занялась складками на своей длинной юбке. Будто бы предложение мага отправиться с ним на поиски эльфов – это повседневность и ничего странного в этом нет.

– Хорошо, давай по порядку. Тот факт, что твой…хм…отец отказал тебе, вовсе не говорит о том, что все эльфы настроены враждебно к полукровкам. И не думаю, что их придется долго разыскивать. Если мой брат с дружками подсматривал за их танцами, значит, они живут возле самой реки, дальше мальчишки бы не сунулись. В любом случае, этот вопрос я обсужу с братом. Что же до нас с тобой и наших весьма непростых взаимоотношений, – тут Антэй позволил себе широко улыбнуться, – то возможно мы сможем отыскать приемлемый для нас обоих способ общения. Ну а если и нет, то я как-нибудь переживу несколько дней рядом с тобой. В любом случае, Ниара, ты ничего не теряешь.

Продолжая разглаживать складки на юбке, она поинтересовалась:

– Так ты живешь на побережье? Один?

– На побережье находится дом моих родителей. Раньше мы всей большой семьей, а нас у родителей пятеро, ютились в старом доме. Но сейчас, когда все мои братья и сестры встали на ноги, как и я, мы купили для родителей просторный дом. Настолько просторный, что в нем спокойно умещается еще и семья одного из моих братьев. Места там всем хватит.

– И твои родные не будут против моего присутствия?

– А почему они должны быть против твоего присутствия? Насколько я понял, ты знаешь как вести себя в обществе. А твое происхождение… Ну что тут такого: эльф в теле ведьмы? Эка невидаль.

Ниара поняла, что Антэй забавляется её растерянностью. Подняла на него сердитый взгляд с зелеными искрами:

– Вот даже сейчас, Антэй, ты не можешь обойтись без своих шуточек. Я не представляю, как мы будем терпеть друг друга.

– Да перестань. Нормально все.

Тут Ниара вдруг застыла на пару мгновений и напряженным голосом спросила:

– Скажи, а зачем ты это делаешь? Зачем тебе брать меня с собой, искать каких-то эльфов?

Антэй, продолжая пребывать в шутливом настроении, ответил:

– Считай, что по доброте душевной. Ну, или ради интереса. Никогда не видел эльфов, не считая одной загадочной полукровки.

Но Ниара продолжала сверлить мага недоверчивый взглядом. Он вздохнул:

– Ниара, вот что сейчас не так? Что такого в моем предложении? Уж не знаю, чего ты там себе напридумывала, но я говорю как есть. Я просто хочу помочь тебе научиться владеть своей силой. Потому что твоя магия колоссальна и если не уметь ею управлять, то ты не только пользы не принесешь, но и можешь нечаянно навредить кому-то. Магия это дар, который нужно уметь использовать. Пропадать ему только потому, что носитель не умеет им пользоваться – кощунство.

Ниара невольно ощутила досаду. Всего-то? Забота о том, чтобы уникальная сила не пропадала даром. И всё, а она-то уже, действительно, напридумывала.

– Так что? Сообщать Ризвуту радостную весть, что он остается без своей помощницы или нет?

Она вздохнула, словно собираясь силами и принимая непростое решение:

– Я сама ему скажу. Но если он возмутится, я все свалю на тебя.

– Договорились.

Следующий день прошел как-то бестолково. Антэю не терпелось обнять своих родных, но Далецкий вызвал его к себе и долго и дотошно мучил вопросами. Но потом все-таки подписал заявление мага на отпуск и отпустил на все четыре стороны. Теперь дело за Ризвутом. Если он готов расстаться на неопределенное время с Ниарой, то завтра с утра можно воспользоваться Академическим порталом.

Ризвута он отыскал в его скромном холостяцком жилище. Судя по запахам, Антэй появился во время. Чашка травяного чая и кусок яблочного пирога ему обеспечены.

– Так что, ты совсем не возражаешь, если я заберу твою помощницу? С возвратом, конечно, но вот по срокам сказать ничего не могу.

Ризвут, откинувшись на спинку плетеного кресла, покачал головой:

– Я не только не возражаю, а очень даже за. Твоя идея с поиском эльфов как нельзя кстати. Ниара уж очень рвется испробовать свою магию на орках, а я не уверен, что это хорошая идея.

– Даже так? Поделись соображениями, – маг устроился удобнее, всем видом демонстрируя сильный интерес.

– Ты же знаешь, что отличительной чертой орков является их сильная устойчивость магическому воздействию. Особенно это касается темной магии, иначе они просто бы не выжили. Сам подумай – Мертвые горы с одной стороны, Ведьмин лес с другой. Я тщательно обследовал и ни раз и Грильзу и Мэкри. По меркам орков, они оба совершенно здоровы. Если бы они пострадали от воздействия тройного проклятия Заура, я бы это определил.

– А как насчет заявления Ниары о том, что у орков в целом понизилась рождаемость?

– Это может быть связано и с другими факторами. Например, вырождение. Не думаю, что они тесно общаются со своими соплеменниками за Перевалом. Хотя и уверенности в этом нет. Орки, знаешь ли, не разговорчивы. Но воздействовать на них магией Ниары не правильно. Она не целитель.

– А ей ты об этом сказал?

– Нет. Не хочу её огорчать. Она свято верит в то, что сможет помочь Грильзе обзавестись очаровательным малышом. Так что, забирай Ниару, а я во время её отсутствия попробую докопаться до сути проблемы.

Первое, что услышала Ниара, когда шагнула в Академический портал в виде высокой арки, странный шум. Как будто кто-то пересыпает из одной огромной чаши в другую крупу или сухой горох. Но в следующий миг холодные брызги воды, заставившие инстинктивно прикрыть лицо руками, внесли ясность. Это океан дышит. Ниара никогда не была на побережье, но слышала от Ризвута много интересного об этих краях. И вот сейчас она стояла на берегу, покрытом мелкой галькой и слушала размеренное дыхание океана. Она чувствовала присутствие Антэя за спиной, но он хранил молчание и вообще никак не проявлял себя, будто давая Ниаре в полной мере насладиться знакомством с Ледяным океаном.

Вода была светло-стального цвета, который при попадании лучей солнца отливал светлой бирюзой. Удивительно прозрачная вода. Можно было легко рассмотреть все разноцветные камешки на мелководье. Ниара склонилась и потрогала воду ладонью – очень холодная. Не видно ни водорослей поблизости, ни самой мелкой рыбешки. Но целительница знала – океан живой. Она это чувствовала, но объяснить, что именно, не смогла бы. Солнце уже взошло и на самом горизонте цвет океана казался чуть ли не белоснежным.

– А почему его называют Ледяным?

– Иногда морозы настолько сильные, что побережье замерзает. Особенно крепкий лед там, где Эркис впадает в океан. Когда были мальчишками, перед девчонками красовались – на коньках по замерзшей реке промчаться и по самой кромке ледяной корки океана, не свалившись при этом в воду. Эх, и попадало моим братьям от отца за это лихачество.

– А тебе? Или ты не совершал такие безрассудные поступки? – она повернула голову, чтобы поймать выражение лица мага. Антэй как-то смешно надул губы и с напускным безразличием ответил:

– А у меня коньков не было, чтобы лихачить. После Сорга и Лаима донашивать было уже нечего. Ну что, пойдем?

Она медленно отступила на пару шагов назад, не отводя взгляда от бегущих волн.

– Успеешь еще налюбоваться. Из окон даже его видно.

Ниара проследила за рукой Антэя, которой он указал на большой двухэтажный дом. Он стоял на небольшой возвышенности и длинный открытый балкон, который как бы опоясывал дом с одной стороны, выходил именно на океан. Позади дома темнел хвойный лес.

– Вы что, здесь совсем одни живете?

– С чего ты взяла? Просто мы сейчас на вершине холма. А вот если пройти чуть дальше, увидишь спуск в Этрокс. То ли маленький городок, то ли большой поселок – сразу и не поймешь. Пойдем, покажу.

Он подхватил её под руку и стремительно пошел вперед. Словно им овладело желание вот прямо здесь и сейчас показать Ниаре место, где прошло его детство и отрочество.

Действительно, пройдя несколько метров, она увидела, что находится на возвышенности, а внизу раскинулся городок. С пятнами разноцветных крыш, с аккуратными зелеными двориками, с пестрой рыночной площадью. Конных экипажей было почти не видать, но многие жители Этрокса передвигались верхом или просто степенно шагали по деревянным тротуарам.

Антэй указал рукой направо и пояснил:

– Вон видишь здание с зеленой крышей? Ну, большое зеленое пятно, вокруг которого понатыканы клумбы? Это школа. И я, представь себе, был одним из лучших учеников. А вон выше по улице, белый домик – это пекарня. Такого хлеба как в Этроксе ты нигде не попробуешь.

Антэй рассказывал и рассказывал ей про городок, который раскинулся между океаном и лесом и его глаза светились. В голосе появлялась то гордость, то хорошо скрываемая нежность или светлая грусть. Ниара видела совсем другого Антэя. Она совсем легко представила его мальчишкой, наполненного мечтами и стремлениями. Было видно, что несмотря на небольшие размеры и провинциальный вид, этот городок занимает в сердце мага большое место.

Когда маг замолчал и задумчиво глядел на лежащий у подножия холма городок, Ниара спросила:

– А твои родители? Они из Этрокса?

– Отец. Он был главой местного лесничества, пока не ушёл в отставку. А мама из Ушки. Село такое за лесом – Ушка. Вот в лесу они и познакомились.

– А твоя мама чем занимается?

Тут Антэй широко улыбнулся:

– Она в школе преподает рукоделие. При чем у нас в школе рукоделие изучают не только девчонки, но и мальчишки. Да, да, не смотри так. Матушка до сих пор хранит салфетки, которые мы с братьями вышивали. Кстати, у меня получилось красивее, чем у Сорга и Лаима.

Ниара невольно представила Антэя за пяльцами и не удержалась от смеха. Он нисколько не обиделся, а лишь махнул рукой, мол, ничего ты не понимаешь. Когда она отсмеялась, постаралась уйти от скользкой темы и поинтересовалась, чем занимаются братья и сестры мага.

– Лаим пошел по стопам отца, работает в лесничестве. И может даже займет место главы. Он с отличием окончил Академию, так что вполне сможет. Сорг сейчас старший инспектор сыскного управления побережья. Но живет здесь.

– Твои братья тоже маги?

– Да. Соргу магия очень пригодилась на службе. Ну а Лаиму тем более, что за лесничий без магии?

– А сестры?

– Мелея и Рози вышли замуж и переехали в Дикстон. По сравнению с Этроксом – большой и процветающий город. Мелея преподает в музыкальном училище. А Рози, как и её супруг, артефактор. Они познакомились в Академии, когда были студентами, и с тех пор не расстаются.

– Романтично.

Он внимательно посмотрел на нее и будто стряхнул с себя ностальгию. Взгляд утратил беспечность и задумчивость.

– Ты не замерзла? Климат здесь, сама понимаешь, суровый.

Когда до дома осталось всего несколько метров, во дворе показалась женщина. Она вышла из-за дома и в руках держала миску с пучками травы. Ниара рассмотрела её светло-каштановые волосы, совсем как у Антэя. Невысокого роста, приятной полноты. Мягкие черты лица. Увидев приближающихся Антэя и Ниару, женщина медленно поставила миску прямо на землю и, подхватив юбку, побежала навстречу. Антэй сорвался с места и подхватил на руки хозяйку дома. Она засмеялась, смахивая слезы радости, расцеловала Антэя в щеки. Когда он поставил матушку на ноги, она прильнула к его груди. Ниара почувствовала, что в носу у нее защипало.