Текст книги "Причуды наследственности (СИ)"
Автор книги: Татьяна Бегоулова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
Глава 19
Антэй посидел еще немного в гостиной, переваривая ситуацию. Со стороны все выглядело неприглядно. Он замучил целительницу расспросами, коснулся больной темы и довел Ниару до слёз. Просто монстр какой-то получается. А ведь он не от нечего делать этим занимается, а преследует благородные, в общем-то, цели. Но чувствует он себя сейчас не благородным спасителем вампира от проклятья, а разбойником с большой дороги. Странное, непривычное чувство. И неприятное.
Когда он покинул малую гостиную и заглянул в столовую, оказалось, что все уже разошлись. В холле второго этажа, именуемом большой гостиной, тоже никого не было. Антэй решил, что самое правильное решение в такой час – лечь спать. Но возле двери в свою комнату остановился. Сделал осторожный шаг к соседней двери, замер и прислушался. Рыданий не слышно, возможно, Ниара уже спит. Но он знал по себе, что сам не уснет, а будет ворочаться, потому что чувствовал, что разговор не завершен. Возможно, если он объяснит ей, что не желал ничего дурного и… Да что он, мальчишка что ли, чтобы еще извиняться за каждое слово!
Он занес руку, чтобы постучать в дверь целительницы, но так и не постучал. Стук привлечет ненужное внимание. Еще только сплетен ему для полного счастья не хватало. Поэтому он без стука приоткрыл дверь и шепотом спросил:
– Не помешаю?
И тут же почувствовал, как кровь прилила к щекам. Будто он делает что-то постыдное. Послышался шорох и к двери подошла Ниара. Она еще, кажется, спать не ложилась.
– Что еще? – в ее голосе была только усталость.
– Я войду? – и не дожидаясь ответа, шагнул в комнату целительницы. Ниара махнула рукой. Видимо, сегодняшний вечер вымотал её, и сил на споры и препирательства больше не было. Она уселась перед овальным зеркалом на пуфик и демонстративно стала заниматься своей прической: распустила волосы, до этого собранные в узел. Всем видом показывая, что визит Антэя не ко времени. Частым гребнем провела по каштановым прядям, позволяя волосам лечь на плечи красивой волной.
Антэй уселся на другой пуфик: кресел в комнате не оказалось.
– Ниара, я просто хотел сказать, что не думал, что мои расспросы так расстроят тебя. Твоих слез я не добивался. Это получилось не нарочно.
Она чуть склонила голову, словно давая понять, что его слова приняла к сведению.
– Но мне все равно придется поднимать эту тему, потому что только ты являешься Синарской ведьмой.
Ниара горько улыбнулась:
– Странно. Я и сама-то не знаю, кем именно являюсь, а вы уже определили.
Антэй недоуменно приподнял брови:
– То есть? Ты же сама сказала, что твоя мама Синарская ведьма. Разве не так?
– Так. И воспитывали меня как ведьму. Только вот ведьмовством я не владею.
Она отложила гребень и повернулась в сторону мага.
– Уж не знаю, что свело вместе ведьму и эльфа, но мама говорила, что это был порыв страсти. Безумный порыв. В результате которого родилась я. Мама и не подозревала, что с ее дочерью что-то не так. Внешне я была обычной ведьмой и ничто не указывало на то, кем был мой отец. Но когда начала проявляться сила, мама заподозрила что-то неладное. Очень скоро ее подозрения подтвердила Верховная. Моя сила не имела к ведьмовству никакого отношения. Но несмотря на это ко мне не стали относиться хуже. Продолжали учить всему, что должна знать настоящая ведьма. Но сила стала проявляться в самые неподходящие моменты и стало ясно, что мне необходимо научиться ею управлять и развивать навыки. Мама приняла нелегкое решение, что должен вмешаться тот, кто наделил меня этой силой. Вдвоем мы отправились в Эльфийские земли. Но тот, кого вы назвали моим отцом, рассмеялся нам с мамой в лицо. Он сказал, что его не интересует дочь полукровка. И что он не собирается делиться со мной древними знаниями. Только истинные эльфы достойны этого.
Пришлось самой экспериментировать. Иногда я бегала к границе Эльфийских земель и там подглядывала за обрядами и танцами. Потом пробовала повторить. Что-то получалось, что-то нет.
– А зачем тебе источник?
– Чтобы стать настоящей ведьмой. Потому что сейчас я и не ведьма, и не эльф. Не пойми кто.
Антэй прищурился. Кажется, он понял в чем проблема целительницы. И как ни странно, это тоже наследственность.
– Ниара, ты и так настоящая ведьма. Я серьезно. И дело вовсе не в зеленых искрах и несносном характере. Ты росла среди ведьм, ты думаешь как ведьма. А то, что ты владеешь иной силой… Считай это своей особенностью. Вот возьми к примеру Шелли. Попробуй ей сказать, что она не ведьма. Да она язык за такие слова оторвет. И тот факт, что она умеет обращаться в кошку, её не убедит в обратном. Она пытается примириться с этой особенностью, хотя принять её Шелли не просто. Вот и тебе просто нужно принять себя такой, какая ты есть. Или Лима. Она продолжает считать себя зельеваром, несмотря на наличие магии. И никто не убедит ее, что она маг.
– Вы просто не понимаете, о чем говорите! Ведьма с эльфийской силой? Это смешно!
Ниара и впрямь выглядела несчастной. В ее глазах маг увидел отчаяние. Он поднялся со своего места и встал за спиной Ниары.
– Это ты не понимаешь, какой бред несешь. Что будет, если ты зачерпнешь из ведьминого источника?
– Стану ведьмой, что еще? Синарский источник очень сильный, он переборет магию эльфов.
– Более дикого бреда не слышал. Вот что значит жить в глуши! Ты ужасно необразованная! С чего ты взяла, что источник победит? Ты понимаешь, что тебя может просто разорвать в клочья от той гремучей смеси, что получится?
Она вскочила и повернулась к магу. И ткнув пальцем в грудь Антэя, упрямо повторила:
– Я стану ведьмой! Это тебя источник разнесет в клочья, если ты зачерпнешь из него. А я ведьма по крови.
Антэй отметил про себя, что целительница перешла на ты. Надо же, какой прогресс!
– Ниара, представь кувшин с молоком. Представила? А теперь добавь в него черничный сок. Что в результате получится? И не молоко, и не сок. Не факт вообще, что эту смесь можно употреблять без опаски. Как минимум расстройство кишечника получишь. А теперь представь, что ты смешиваешь темную магию и силу эльфов. А сосуд – твое тело. Самой-то не страшно? Мне даже представлять не хочется, что может получиться в результате. Даже если ты не погибнешь, то запросто можешь стать уродливым монстром. В общем, об источнике даже не думай. А теперь ложись спать. Завтра поговорим на свежую голову.
Утром Антэй проснулся в чудесном настроении. Даже сам удивился: с чего бы? Проблем меньше не стало, даже прибавилось. Маг не был таким наивным, чтобы полагать, что Ниара так просто откажется от своей затеи с источником. По ее глазам он понял, что его доводы целительницу не убедили. Ну и учитывая упрямый ведьмин характер…
Но настроение все равно было отличным. Может оттого, что тайна происхождения одной упрямой девицы, наконец, перестала быть тайной и Антэй теперь может спокойно заняться рукописью Жихара. Желание поскорее разобраться с магическими изысканиями вампира было настолько велико, что маг не стал тратить время зря. Быстро умылся, привел себя в надлежащий вид и спустился в библиотеку. По дороге встретил служанку и попросил принести ему чашку чая и бутерброд.
Пока он листал рукопись, чтобы освежить в памяти прочитанное накануне и восстановить цепочку событий, его уединение было нарушено. В библиотеку вошли Шелли и Ниара. Оказалось, что именно здесь ведьмы решили разучить заклинание призыва, чтобы сразу было понятно: получилось или нет. Первые минуты Антэй еще прислушивался к голосам за стеллажами, но потом прочел в рукописи такое, что полностью захватило его внимание. Он вчитывался в витиеватые строчки и все больше хмурился. Взъерошил волосы, нахмурился, пытаясь осознать, что написанное не чья-то шутка и не больная фантазия вампира. Он действительно сделал это…
Тут за его спиной раздался хлопок и через секунду радостный визг Шелли:
– Получилось! Господин преподаватель, у меня получилось!
Антэй медленно обернулся и увидел двух ведьм, замерших с радостными лицами между стеллажей.
– Что случилось? – маг все еще был погружен в свои мысли.
– Заклятие призыва! Ну помните, вчера мы решили проверить, есть ли в библиотеке графа что-то о ведьмах. И вот! – Шелли продемонстрировала ему толстенную книгу в темно-коричневом переплете. Маг поднялся и подошел к Шелли. Взял из её рук книгу и прочел название: «Родовые обряды крови древности».
– Ты уверена, что получилось?
Шелли разочарованно прочла название книги и вздохнула. Но тут толстенный том в руках мага раскрылся сам собой и к ногам присутствующих упал пожелтевший от времени лист бумаги. Стоило Антэю поднять его, как сразу стало понятно, что это не выпавшая из книги страница. Этот листок к самой книге не имел никакого отношения. Маг, вчитавшись в написанное на листке, обратился к Шелли:
– Шелли, ты умница. Сделай доброе дело: пригласи сюда графа и можешь быть свободна.
Ведьмочка тоже взглянула на листок, пошевелила губами, читая. Скривилась, будто прочла что-то непристойное и отправилась за графом.
– Ниара, тебе лучше остаться. Я хочу, чтобы ты присутствовала при моем разговоре с Альисом. Думаю, тебе это будет полезно услышать.
Она бросила на него быстрый взгляд из-под ресниц и с независимым видом уселась на мягкую скамеечку возле одного из стеллажей.
Долго ждать не пришлось. Граф с воодушевленным видом стремительно вошел в библиотеку.
– Антэй, неужели вам есть, что мне сообщить? Шелли сказала, что вы срочно хотите меня видеть.
Маг сдержанно кивнул. Да, ему есть что сообщить графу. Но вряд ли это будет радостная весть. Антэй остался стоять посреди библиотеки. Справа от него на скамеечке сидела Ниара, а граф отошел к другому стеллажу и, опершись на него локтем, в ожидании замер.
– Я ознакомился с рукописью Жихара и должен сказать, что мои подозрения подтвердились. Граф, ваша родовая магия, которая от Жихара передалась Лирадо, а от Лирадо Риккардо, изувечена. И причиной тому эксперимент, который Жихар решил провести на себе. Как я говорил уже, ваш предок хотел понять, насколько совместима сила ведьм и вампиров. Видимо он осознал, что ни одна ведьма по своей воле не согласится участвовать в его безумном замысле. И тогда он решил в себе соединить темную магию двух разных видов. Проще говоря, он зачерпнул магию из Синарского источника ведьм.
Тут Антэй многозначительно посмотрел на Ниару. Целительница вспыхнула, насупилась и отвернулась. Граф тем временем пытался осознать услышанное:
– Зачерпнул из ведьминого источника?! Зачем?! Это же… безумие!
– Именно, граф. К сожалению, рукопись обрывается и о том, что чувствовал Жихар после того, как прикоснулся к источнику, неизвестно. Причин сомневаться в правильности моего вывода не вижу. Вы, конечно, можете обратиться к другим магам и попросить их разобраться в произошедшем…
– Нет, нет, – граф замахал руками. – Я вам доверяю и нисколько не сомневаюсь в вашей компетенции. Просто… что теперь делать?
– С родовыми источниками я дел не имел, но исходя из ваших же слов, о том, как происходит передача родовой магии от одного члена семьи к другому… Возможно, если отыскать ведьмин источник и совершить какие-то манипуляции, он сам заберет из Риккардо свою часть магии? Но тут я бы вам все-таки посоветовал проконсультироваться с более опытными магами. Или с ведьмами…
Антэй снова посмотрел на Ниару, но та лишь пожала плечами. Понятно, в этом вопросе она не помощница.
– И граф, вот что в вашей библиотеке удалось обнаружить с помощью ритуала призыва.
Антэй протянул вампиру найденный листок. Граф посмотрел и понимающе кивнул:
– Да, это одна из тех листовок, что распространяли люди наместника. Как я вам говорил, он объявил награду за голову каждой ведьмы. Но местные жители не стали ввязываться в это дело. Я сам, понятное дело, эти события не застал. Но слышал рассказы о том, как наместник пытался выкурить ведьм из леса и прогнать их.
– А поподробнее? Как именно он пытался их выкурить?
– Точно не скажу, помню лишь, что в приступе ярости распорядился поджечь лес. Но местные жители не позволили это сделать. А точнее вам только бабуля Селеста скажет.
– Бабуля Селеста это кто? – у Антэя появилось нехорошее предчувствие.
Граф невинно заморгал:
– Чтобы не утомлять вас, Антэй, хитросплетениями моей родословной, скажу кратко. Селеста это вдова одного из Буэрдо. Этот Буэрдо приходился внуком Жихару. Он давно ушел во тьму, а вот его вдова очень даже прекрасно себя чувствует. Видите ли, в далекой-далекой юности, – тут вампир глупо хихикнул, – Селеста была дочерью писаря. Один из моих предков увидел её, влюбился и предложил стать его супругой. Так вот, её батюшка писарь служил как раз у наместника Ольфрида. Ну того самого, что хотел изгнать ведьм. Так вот, если кто-то что-то и помнит из тех лет, то только бабуля Селеста.
Тут граф мило улыбнулся.
– И как можно поговорить с вашей бабулей?
– Так это не проблема. Магический канал к нашим услугам, Антэй.
Глава 20
Антэй даже не пытался угадать, сколько на самом деле лет Селесте Буэрдо. На вид этой даме можно был бы дать примерно лет пятьдесят, не больше. Правда, высокая многоярусная прическа, обилие пудры в которой не было необходимости, туго зашнурованный корсет выдавали в ней последовательницу давно ушедшей моды. И если Альис Буэрдо постоянно улыбался и изображал гостеприимство, то Селеста вела себя с точностью до наоборот. Она выслушала приветствие графа с высокомерием, а когда Альис представил ей Антэя, бабуля поднесла к глазам лорнет и долго рассматривала мага, словно букашку. Когда граф задал бабуле вопрос, из-за которого они её и побеспокоили, она оскорблено пождала губы. Антэю показалось, что Селеста не любит вспоминать времена, когда она была простой дочкой писаря.
– Альис, мальчик мой, и ты из-за такой ерунды потревожил меня?
– Бабуля, это не ерунда. От того, что ты скажешь, может зависеть судьба Риккардо, – граф добавил в голос патоки.
– Да я же тебе сотню раз рассказывала про то, как Ольфрид ведьм изводил. Бумажки раздавал, в которых писал о богатом вознаграждении. Когда никто не отозвался, отправил своих солдат изловить ведьм. Вернулись они ни с чем, но в таком виде… Слух прошел, что ведьмы с этими солдатиками хорошо порезвились, – тут бабуля хихикнула, на миг утратив высокомерие и надменность.
– Ну а дальше что?
– Да я откуда помню? Мне это совсем неинтересно было. Знаю лишь, что, в конце концов, Ольфрид совсем с ума сошел и решил прибегнуть к помощи Заура.
Вампир издал недоверчивый возглас и Антэй попросил разъяснений:
– Заур это кто?
Альиса опередила Селеста. Она пренебрежительно фыркнула:
– Кто такой Заур? Если ты не знаешь, кто такой Заур, что ты вообще делаешь в Академии, мальчишка?
– Бабуля… – Альис укоризненно покачал головой и повернулся к магу:
– В те далекие времена в Северной провинции обосновался некромант Заур. Много он всякого натворил, и его все-таки сумели изловить.
– Да-да. Было решено его казнить, но Ольфрид пообещал плененному Зауру, что тот избежит казни, если поможет изгнать ведьм. Это мне папенька рассказал, – Селеста многозначительно кивнула.
– И что? Заур помог? – вампир проявил нетерпение.
– А вот этого я не знаю. Знаю лишь, что пустили слух, якобы Заур умер в темнице и потому казнь не состоялась. А уж как там на самом деле было…
Антэй пытался выстроить в голове общую картину, но она не спешила выстраиваться. Он пытался соединить разрозненные части пазла, но ему все больше начинало казаться, что эти части от разных картинок и вместе они быть не могут. Значит, он все-таки ошибся, и между гибелью леса и источником нет никакой связи? Но он был так в этом уверен…
– Антэй, может, все-таки поделитесь со мной своими соображениями и мы вместе подумаем над сложившейся ситуацией? – вампир тоже нарезал круги по библиотеке и нетерпеливо поглядывал на задумавшегося мага.
– Скажите мне, например, зачем мы вообще разговаривали с бабулей и чем её воспоминания могут помочь Риккардо? Если я правильно понял, нам нужно всего лишь разыскать источник Синарских ведьм и попытаться вернуть ему ту часть силы, которую зачерпнул Жихар? Так чего же мы ждем, Антэй?
Маг вздохнул. Как ему все это надоело. Все эти вампиры, ведьмы. Теперь еще и некромант нарисовался.
– Граф, я до разговора с вашей бабулей был уверен, что гибель леса как-то связана с источником. И пока мы не поймем, что именно случилось много лет назад, приближаться к источнику небезопасно. Но теперь я уже в этом не уверен… Возможно, лес погубил Заур. Но тут тоже не складывается. Если Ольфрида привлекали именно богатства леса, зачем его губить? Это как-то нелогично, вам не кажется?
Вампир отмахнулся:
– Антэй, бабуля Селеста сказала, что наместник совсем свихнулся от своей злобы. Может ведьмы и свели его с ума. Он же хотел поджечь лес! Со всеми его богатствами! Мне кажется искать логику и здравый смысл во всей это истории не стоит. Нужно как можно скорее отыскать источник и освободить моего сына от ведьминой магии.
– А лес?
Граф неопределенно взмахнул рукой:
– А что лес? Вы же в отчете напишете все свои соображения и предположения. Вот пусть магистры Академии и думают, что дальше делать и как спасать это лес. Уверяю вас, Антэй, как только мы излечим Риккардо, вам некогда будет думать об этом лесе. Повышение категории – вот о чем вам стоит думать.
Когда в библиотеке собрались все участники экспедиции, Антэй оглядел каждого пристальным взглядом и только после этого заговорил:
– В свете некоторых открывшихся фактов и моих предположений, считаю своим долгом предупредить о том, что дальнейшее участие в экспедиции небезопасно. Скажу даже больше, я бы очень хотел, чтобы Шелли, Лима и Ниара вернулись в Академию. Нам предстоит отыскать источник, но так как в этом деле может быть замешан некромант, то предугадать, что нас ожидает впереди, невозможно.
Антэй внимательно посмотрел на девиц. Разумеется, он знал, что одних этих слов будет недостаточно, чтобы вразумить некоторых упрямых ведьм. Первой возмутилась Шелли. Она подбоченилась и ее глаза полыхнули зеленым:
– Что значит – вернуться в Академию?! Да я ради источника и напросилась в эту дурацкую экспедицию! Пока я не зачерпну из источника Синары, я никуда не уйду!
Тут Антэй вспомнил, что забыл предупредить ведьмочку:
– Шелли, тебе нельзя черпать из ведьминого источника. Иначе твой зверь погибнет.
Блондинка хмыкнула:
– Еще чего! Ничего с кошкой не случится! Не выдумывайте.
– Шелли, посмотри на Риккардо. Его предок зачерпнул из источника Синары. И вот уже несколько поколений вампиров не могут избавиться от боязни вида крови. Вампир не смог противостоять силе источника. Неужели ты думаешь, что устоит твоя слабая кошка? Ты не задумывалась, почему твой зверь так поздно проявился и так мал? Твой родовой источник не так силен как Синарский. Вообще чудо, что твой внутренний зверь выжил. Но если ты сейчас зачерпнешь из Синарского источника, твоя вторая сущность погибнет. Ты готова пойти на это?
Шелли недоверчиво посмотрела на мага. Слова Антэя все-таки напугали ее. Но сдаваться она не хотела:
– Без меня вы все равно его не найдете. Я знаю точный ориентир!
– Не смеши меня, Шелли. Откуда ты можешь его знать, – ага, вот и Ниара встряла. – Если кто и знает точный ориентир, то это я. Как и то, где именно находится источник. Или ты думаешь, уходя, ведьмы указатели расставили, как пройти к источнику?
– А, кстати. Ниара, а ты знаешь, почему же Синарские ведьмы ушли из леса? – Антэй не был уверен, что Ниара ответит, но попытаться же стоило.
– В общих словах. В преданиях говорится, что места вокруг леса стали слишком густонаселенными. Ведьм все чаще беспокоили в их доме. Они решили уйти подальше от людских поселений.
– И все? А про наместника Ольфрида, который досаждал ведьмам, в преданиях ничего не говорится?
– В одной старой веселой песне поется про какого-то наместника, который был слишком глуп и жаден. Но имени его не сохранилось.
Антэй потер лоб. Теперь он вообще ничего не понимал! Ведьмы ушли вовсе не из-за наместника? Просто надоело, что в их лес постоянно кто-то шастает? Это вообще как понимать?
– И я тоже никуда не уйду. Без меня вы источник никогда не отыщете.
И эта туда же. А еще эта недоцелительница сомневается в том, что она ведьма. Ведьма и есть.
– Ну и я тогда остаюсь. Я же должна владеть информацией, чтобы отобразить ее в отчете! – Лима собралась, приготовившись вступить в спор с магом. Но Антэй только рукой махнул. Посмотрел на графа, словно надеясь на его поддержку. Но вампир развел руками и растеряно улыбнулся.
От утреннего хорошего настроения не осталось и следа. Обед прошел в молчании. Даже граф, который обычно присутствовал в столовой во время трапезы и развлекал гостей разговорами, сидел возле камина в глубоком кресле и о чем-то думал. Риккардо вообще в столовой не появился.
Антэй в памяти пытался восстановить те немногие знания о некромантах, которые почерпнул, будучи студентом. Вот уже несколько лет некромантия запрещена законом. Это, пожалуй, единственный вид черной магии, который был под пристальным вниманием Императорской службы безопасности. И если сейчас Антэй заявит магистру Далецкому о возможном вмешательстве Заура, то магистр, безусловно, отзовет экспедицию. Но без помощи ведьм, этот источник Антэй будет искать вечность. Лес огромен. Но и рисковать жизнью студентов он не мог. И что делать? Отказаться от дальнейших поисков и пускай судьбой Риккардо озаботится его отец? Но Антэй не хотел останавливаться на половине пути, да и не мог быть уверен, что граф справится.
Ниара потихоньку наблюдала за Антэем из-под ресниц. Этот маг все больше привлекал её внимание и ей это не нравилось. Она и так подпустила его к себе слишком близко, доверила свою постыдную тайну. До этого она только с Ризвутом говорила о своем происхождении. Но целитель Ризвут с самого первого дня знакомства отнесся к ней с почти что отеческой заботой. И она не сразу решила поделиться с ним. А этот преподаватель Антэй Харон Диантос вёл себя совершенно иначе. Смотрел на нее как на недоразумение, сомневался в ее способностях. Наговорил ей гадостей. И этой ночью она разоткровенничалась с ним только потому, что он застал её врасплох. Это все вино и магия Антэя. Она сама никогда бы не стала откровенничать с ним. Нужно держаться от него подальше.
После обеда Антэй по привычке направился в библиотеку. Изучать рукопись вампира больше не нужно. Но в библиотеке хорошо думалось и не отвлекал посторонний шум. Дождь, наконец, закончился и солнце приветливо протягивало свои лучи. Антэй раздумывал всего минуту. Библиотека никуда не денется, а вот прогулка в хорошую погоду в Северной провинции скорее редкость. Правда, идея с прогулкой пришла не только ему в голову. Граф под руку с Лимой гулял по лугу и с интересом слушал студентку, которая рассказывала ему о свойствах того или другого растения. А ведь маг просил Шелли, никуда не отпускать Лиму без присмотра! Вот и надейся на этих ведьм. Антэй несколько минут следил за гуляющей парой и решил, что нужно к ним непременно присоединиться. Не то чтобы он подозревал графа в коварстве, но и доверять ему не мог.
В этот момент из ворот вышла Ниара и завертела головой. Заметив Лиму, она облегченно выдохнула. Антэй одобрительно хмыкнул. Ну хоть у кого-то из девиц голова иногда работает в нужном направлении. Целительница заметила мага и вознамерилась скрыться в имении, но маг окликнул её.
– Ниара. Не уходи. Нужно поговорить.
Ниара ожидаемо нахмурилась. Антэй не двигался. Со своего места он хорошо видел Лиму и графа. Целительнице ничего не оставалось, как самой подойти к нему.
Она остановилась в двух шагах от мага и тоже стала наблюдать за гуляющей парочкой.
– Она совершенно беззащитна, Ниара. Её магические способности совершенно не развиты. Она не сможет защитить себя.
Целительница недоуменно посмотрела на мага:
– И зачем вы все это говорите мне?
– Ниара, кажется, мы перешли на ты.
– Допустим. Так зачем все это ты говоришь мне?
– Если бы вы с Шелли не упорствовали и вернулись в Академию, Лима бы тоже вернулась. Она самая беззащитная среди нас. И в случае опасности ей нечем защищаться.
Ниара опустила глаза и почувствовала укол вины. Но тут же упрямо вздернула подбородок:
– Каждый сам делает выбор и принимает решение. Она не маленькая девочка. Если ты хочешь, чтобы она вернулась в Академию, просто хорошенько напугай её. Расскажи всяких ужасов, что могут встретиться на пути.
– Я почему-то уверен, что она будет плакать от страха, но останется. Ну а ты, Ниара? Ты сможешь себя защитить в случае опасности?
Их взгляды встретились. Ей показалось, что в глазах Антэя она видит привычную насмешку и тут же зеленые искры полыхнули в разные стороны.
– Смогу.
Он не поверил и даже не стал этого скрывать:
– Да ну? И многих монстров ты одолела пока шла через Перевал? Ниара, я сейчас не из праздного любопытства спрашиваю. Нам предстоит пройти через Ведьмин лес. Отыскать источник. Но есть подозрения, что по этому же лесу много-много лет назад гулял некромант. Не уверен, что он просто дышал свежим лесным воздухом. Так что ты сможешь противопоставить монстрам или различной нежити, которая захочет передать привет от Заура?
Ниара молчала. И это молчание было красноречивее слов.
– Может, все-таки вернешься в Академию и Лиму с собой захватишь?
Ниара как-то странно посмотрела на мага. С недоумением, подозрением и что-то еще было в ее взгляде.
– Ты так переживаешь о Лиме?
– Конечно, переживаю. Я не хочу, чтобы она стала кормом для нежити. И ты зря хорохоришься, Ниара. Вот представь момент опасности. Граф, я уверен, будет отбиваться и защищать сына. Я понятия не имею о способностях Риккардо. Не особо верю, что они у него имеются. Шелли, если догадается, на метле удерет в безопасное место. Я буду защищать Лиму. А как будешь защищаться ты? Ты владеешь хоть какими-то оградительными или защитными заклинаниями? Я уж не спрашиваю о боевых приемах. Как вообще проявляется твоя сила?
Вот снова он воздействует на неё! Откуда вдруг нотки участия в голосе, будто ему и впрямь это небезразлично? Она прекрасно понимает, что это просто любопытство. Ну как же, такой интересный и неизученный объект с незнакомой силой.
– Ниара. Ты меня слышишь? Если ты снова возьмешься за старое и будешь скрытничать, я сейчас же свяжусь с магистром Далецким и расскажу ему ужасную историю о некроманте. И знаешь, что будет дальше? Экспедицию тут же свернут и признают чрезмерно опасной. И тогда ты даже не увидишь свой источник издалека.
Она постаралась взглядом передать всю степень негодования, но ответила:
– Сила проявляется сама по себе. Особенно, когда я испытываю сильные эмоции. Помню, когда мне было десять лет, одна из сестер решила разыграть меня. Выскочила неожиданно из воды, когда я проплывала мимо. Она на голову нацепила водоросли, хотела изобразить русалку. Я, действительно, испугалась. Сила сама вырвалась наружу и отбросила приятельницу к другому берегу. Ну и другие случаи были, когда я пугалась или злилась.
– А сама вызвать её ты можешь?
– В незначительном количестве. Для того, чтобы причинить ощутимый вред недостаточно. Но в Академию я не вернусь. Без меня источник вы не найдете. Да и что тебе за забота обо мне? Защищай свою Лиму, я на твою помощь не претендую.
Он смерил её взглядом. Вот ведь упрямая. И как её могли родные отпустить в опасное путешествие? Была бы хоть полноценной ведьмой, а то ведь и силой управлять не умеет.
– Сколько тебе лет? – этот вопрос прозвучал неожиданно и для самого Антэя, хоть он и сам задал его.
– Достаточно. Я уже совершеннолетняя.
– Не сомневаюсь. Но хотелось бы знать точно.
– Двадцать один. Будет. Скоро.
Антэй чуть не выругался. Он убьет Ризвута. Маг надеялся, что Ниара просто выглядит моложе своих лет. Зря.
